Bölüm 283

Bölüm 283: Düşman (4)

Crakshal’ın yüzünde inanmaz bir ifade vardı.

“Işık Kodeksi’nde buna benzer bir mucize var mı?”

Hızlandırılmış çürüme, daha çok eti kemiğe kadar soyma girişimlerinin kasıtlı olarak yapılabileceği Ölümsüzler Tarikatı ile ilişkilendirilen bir şey gibi geliyordu. Ancak burada ele aldıkları şey, kutsallığıyla bilinen Işık Kodeksi’ydi.

“Şey, Kutsal Kase Şövalyesi’nin aslında bir canavar olduğuna dair söylentiler var ve orada topladıkları bireylerin karmakarışık yapısını göz önünde bulundurursak, aralarında eşsiz yeteneklere sahip olanların olması şaşırtıcı olmaz. Her halükarda, eğer stratejileri bizi geciktirmekse, işe yarıyor.”

“Şamanların bu durumu etkisiz hale getirmek için güçlerini kullanmaları mümkün değil mi?”

Bu mantıklı bir soruydu, bu yüzden Kima kızmadan başını salladı.

“Çürüme ve haşereler doğal olaylardır. Olkan’ın bunları kontrol etme gücü yok. Düşman sadece doğal bir süreci hızlandırıyor. Etkinin tetiklendiği anda oluşmasını engelleyebilirdik, ancak bu çok düzensiz ve dikkate alınması gereken başka tehditler de varken, sadece buna odaklanamayız. Aynı nedenle, düşmanı doğrudan suçlamak da zor.”

Kima da kendi tavsiyesini ekledi.

“Zaten haşere kontrolü için emir verdim. Ama unutmayın, eğer çürürse, aynı kaptaki her şeyin de atılması gerekiyor. Normalden %20 daha yüksek bir gıda tüketim oranına hazırlıklı olmak en iyisi.”

Büyük bir ordu, aynı derecede büyük miktarda malzeme tüketir.

Genellikle, erzak temininde bir miktar kayıp hesaba katılır, ancak %20’lik ek bir tüketim oranı herhangi bir komutan için şaşırtıcıdır. Bu hızla, Issacrea Malikanesi’ni işgal etseler bile, kaybedeceklerini telafi edemezlerdi. Yollarına çıkan her şeyi tüketen ve yakıp yıkan bir orduydular.

Crakshal’ın, bazı fedakarlıklar yapmayı gerektirse bile, stratejisini önemli ölçüde değiştirmekten başka seçeneği yoktu.

***

“Stratejilerini değiştirdiler,”
diye belirtti. Orklar, önceden var olan yolları hızla kırmaya odaklanmaya başladılar. Bu arada, Crakshal da saldırıya uğramaları durumunda hızlı bir şekilde karşılık vermek için önce çok sayıda keşif birliği gönderme stratejisini değiştirmiş gibi görünüyordu.

“O zeki biri. Gerilla taktikleri kullanacağımı çoktan anlamıştı.”

Isaac, yüksek bir dağ tepesinden ork ordularının hareketlerini izledi. Orkların sayısı o kadar fazlaydı ki, yerin rengi değişiyormuş gibi görünüyordu; bu yüzden hareketlerini takip etmek zor değildi.

Ancak Hesabel, Isaac’ın sözlerine sinsi bir sırıtışla karşılık verdi.

“Biliyorsa ne olmuş yani? Ne yapabilir ki?”

“Öyleyse başlayalım.”

Isaac, adamlarına emirler verdi.

Kuvvetleri sadece Issacrea Malikanesi’nin birlikleriyle sınırlı değildi. Ayrıca malikanede sergilenemeyecek olan hizmetkarlarını, kutsal emanetleri ve ritüelleri de toplamıştı. Bu nedenle, gerilla savaşında parlayacakları kesindi.

Sonunda, Isaac’in arzuladığı savaş alanı koşulları oluşturulmuştu.

Isaac’ın adamları, bulundukları yerlerden harekete geçmek için hazırlıklara başladılar.

***

O gece Olkan Code ordusu Geliperth Dağları’nın ilk sırtını işgal etti. Crakshal’ın hız odaklı bir stratejiye geçme kararı, önemli zorlu yürüyüşler pahasına da olsa, hızlı bir atılımla sonuçlandı. Bu süreçte minimum direnişle karşılaşmalarına rağmen, kayıp sayısı yine de çift haneli rakamların altında kaldı.

“Bu tempoyu korursak, Issacrea Malikanesi iki gün içinde ulaşılabilir durumda olacak.”

Hızlı bir at yolculuğu mesafeyi bir günde kat edebilirdi. Ancak Crakshal henüz Isaac veya malikanenin ordusuyla karşılaşmamıştı. İki gün, yol boyunca çatışma olasılığı göz önüne alındığında, yine de önemli ölçüde zorlu yürüyüşler gerektirecekti.

Crakshal, yeni gözden geçirilmiş stratejiyi Kima ile görüştü. Seor’dan elde edilen harita, Issacrea Malikanesi’ne yapılacak saldırıyı çok daha kolaylaştırmıştı. Harita biraz eski olsa da, çok fazla değişmediğine inanmaktan başka çareleri yoktu.

“Direnişin en yoğun olduğu kilit noktaların vadideki köprü ve Perse Vadisi olarak bilinen yer olması bekleniyor. Birkaç şövalye yerlerinde kalırsa, tüm bir birliği geri püskürtebilirler. Ancak, Deron’un sağ kanattaki kuvvetleri Perse Vadisi’nin üst kısmına zamanında ulaşabilirse, geçiş zor olmamalı.”

“Peki ya köprü?”

“Sorun köprüde. Geniş, sağlam, at arabalarını taşıyabilecek kapasitede bir taş köprü ama onu yıkabilirler. Vadi yeterince derin olduğu için onarımlar biraz zaman alabilir.”

“Onların bunu yok edeceklerini varsaymalı mıyız?”

“Bunu söylemek zor. Köprü esasen Issacrea Malikanesi’nin değerini temsil ediyor. Onsuz, malikane doğu ve batıyı birbirine bağlayan stratejik bir merkez olmaktan çıkıp imparatorluğun ücra bir sınırına dönüşürdü. Öte yandan, geçici bir köprü inşa edip sadece küçük bir gecikme yaşayabiliriz.”

Kima başını salladı.

“Düşman çaresiz durumda. Onu yok edeceklerini bekleyin. Geçici bir köprü inşa etmek için marangozlar hazırlamak akıllıca olur. Unutmayın, düşman Işık Kodeksi fanatikleriyle dolu. Kampta yakaladığımız şu rahibe bakın. Geçmiş yaşamlarımda toplamda yaklaşık 400 yıl yaşadım ve daha önce hiç böyle bir deliyle karşılaşmadım…”

“İşkencecilerinin parmaklarını kopardıklarını duydum, öyle değil mi?”

“Üstelik bu da değil. Gözlerinin camdan yapıldığını sandılar ve sol gözünü oymaya çalıştılar, ancak çok sıcak olduğu için yandılar. Meğerse mucizelerle donatılmışmış. Eğer Işık Kodeksi rahiplerinin hepsi böyleyse, Han’a onlarla savaşmayı yeniden düşünmesini tavsiye ederim.”

Crakshal yanıt vermedi.

Kima’nın yakınmasının boş laf olmadığını biliyordu. Ancak, düşmanın morali gerçekten bu kadar yüksekse, Olkan Kodunun güçlerinin hedeflerine ulaşmadan önce morallerinin bozulması ihtimali vardı.

Aniden Kima başını kaldırıp ayağa kalktı. Boşluğa dikkatlice baktıktan sonra Crakshal’a acil bir şekilde işaret etti.

“Savaş ağası, bir saldırıya hazırlanmanızda fayda var. Yaklaşan bir mucize seziyorum.”

Crakshal hızla silahlandı ve kışlanın dışına fırladı. Karşılaştığı şey, birdenbire ortaya çıkan yoğun bir sis oldu; kamp kurmadan önce hiç görmediği bir sis. Dağda yoğun bir sisin çökmesi alışılmadık bir durum olmasa da, Kima’nın uyarısı bunun sıradan bir olay olmadığını açıkça ortaya koydu.

“Kalkın! Saldırıya hazırlanın ve taarruza hazır olun!”

Zorlu yürüyüşün ardından nihayet yerlerine oturan orklar homurdandılar ama tecrübeli savaşçılar gibi hemen saf tuttular.

Kima hemen oturdu ve ritüelini hazırlamaya başladı, Crakshal ise kasvetli bir ifadeyle sisin içine bakarak devriye geziyordu.

Orman, vahşi hayvanların ve böceklerin bile terk ettiği, ürkütücü bir sessizliğe bürünmüştü. Sadece rüzgarda birbirine sürtünen dalların hışırtısı duyulabiliyordu. Eğer sıradan askerler bile bu gizlilik seviyesini koruyabilseydi, Crakshal İmparatorluğun tüm ordusunu gönüllü olarak seçkin şövalyeler olarak kabul ederdi.

Vuuuş, tak!

Keskin bir ıslık sesi havayı yarıp geçerken, Crakshal oku eliyle son anda savuşturdu. Ok avucuna saplandı ama daha fazla zarar vermedi.

Crakshal oku kırdı ve elinden çekti.

“Kırmızı bir tüy mü?”

Seor’da ölen çok sayıda bin ve yüz kişilik birlik komutanının kafasına saplanmış benzer okları gördüğünü hatırladı. Bu, karşı tarafta şeytan tarafından ele geçirilmiş bir keskin nişancının olduğunu gösteriyordu.

Sislerin ötesinden daha fazla ok fırladı.

Vıt vıt vıt!

Bu sefer oklar, sisin içine boş boş bakan ve hiçbir şey göremeyen orkların yüzlerine veya boyunlarına isabet etti.

“Keskin nişancı! Karşılık ver!”

Crakshal, okların geldiği yöne doğru bir karşı saldırı emri verdi. Ancak yoğun siste, orklar arasındaki en iyi nişancılar bile hedeflerini bulamadı. Düşman, ağaç tepelerinden ateş ediyor gibiydi, hızla pozisyon değiştirirken orkların kafalarını vuruyordu. Saldırganlarını bile görmeden vurulan orkların morali dibe vurdu.

“Lanet olsun, bu nasıl bir iblis böyle…? 5. ve 6. Yüzbaşılar! Baskına hazırlanın ve arama yapın! Şamanlar, okların kaynağını takip edin!”

Crakshal sonunda birliklerini konuşlandırma riskini almaya karar verdi.

Geceleyin, özellikle de bu kadar yoğun siste arama yapmak riskliydi. Issacrea ordusu onlara pusu kurabilirdi. Ancak keskin nişancıyı gözetimsiz bırakamazlardı ve pusu kurulsa bile kaybedeceklerinden şüphe duyuyordu.

Arama ekibi görevlendirildikten sonra keskin nişancı ateş etmeyi bıraktı; muhtemelen bu şartlar altında devam edemezdi.

Çok geçmeden, ana kamptan hafif yeşilimsi bir ışık yayıldı ve sisi dağıttı. Kima ritüelini başarıyla tamamlamıştı. Crakshal, vurulan orkları kasvetli bir şekilde saydı. Çoğunluğu sıradan asker veya yüzbaşı olan 27 kayıp vardı; önemsiz bir kayıp.

Ancak 28 oktan 27’si hedeflerinin başına veya boynuna isabet ederek morallerini yerle bir etmişti. Ataların ruhları tarafından yönlendirilen ve en yetenekli Keshik okçuları tarafından atılan oklar bile bu kadar isabetliliği garanti edemezdi.

“Arama ekibini geri çağırın.”

Crakshal, keskin nişancıyı bulmak için gönderilen birliklerin geri dönmesini emretti. Neyse ki, herhangi bir çatışma sesi duyulmadı, bu da bir pusu kurulmadığını gösteriyordu.

Her ne kadar kafa karıştırıcı olsa da, arama ekibi geri döndüğünde Crakshal olan biteni anladı.

Arama ekibinden 5. ve 6. yüzyıllara ait olanlar da dahil olmak üzere yaklaşık 100 ork geri dönmemişti.

urionlar.

Arama başladıktan sadece 30 dakika içinde böyle bir katliam gerçekleşmişti ve Crakshal çaresizce başını ellerinin arasına almıştı.

Ertesi gün, güneş doğarken, önceki gece yaşanan olayların tüm boyutları ortaya çıktı.

Ormanın her yerinde ork cesetleri olgun meyveler gibi asılı duruyordu. Kazığa geçirilmiş orklar, başlarına dokunulmamış olsa da, göz önünde olacak şekilde stratejik olarak sergilenmişti. Bazılarının parçalanarak yendiği, kaba kalıntılarının ve eksik vücut parçalarının görünür olduğu anlaşılıyordu.

Cesetler arasında 5. ve 6. yüzyıl subaylarının başları da vardı.

Birbirlerini yiyip bitiriyorlar mıydı yoksa sadece iğrenç bir öpüşmeye mi kilitlenmişlerdi, belli değildi; ama ağızları birbirine kenetlenmişti. Bu sahneyi gören Crakshal, neyle karşı karşıya olduğunu temelden sorgulamaya başladı.

Bu çılgınlığın sebebi neydi acaba?

“Şaman General Kima, gerçekten Işık Kodeksi ile mi karşı karşıyayız?”

“…Emin değilim. Ama bir şey kesin. Işık Kodeksi’ne karşı hazırlık için getirdiğimiz her şey bu savaşta işe yaramaz görünüyor.”

Ancak Crakshal’ın umutsuzluğu daha yeni başlıyordu.

***

“Hırıl hırıl…!”

Ork, dağ yolunda koşarken ağır ağır nefes alıp veriyordu.

Ciğerleri yanıyordu ve ağzında metalik bir tat vardı, ama koşmayı bırakamıyordu. Her geriye baktığında kimsenin onu takip etmediğinden emin oluyordu, yine de takipçisinden gerçekten kurtulduğundan emin değildi.

Ancak sürekli geriye bakması, yolundaki ağaç kökünü fark etmemesine neden oldu.

“Ugh, oof!”

Şiddetli bir şekilde sendeledikten sonra, ork aceleyle doğruldu ve kılıcını çekti. Neyse ki, henüz bir takipçi belirtisi yoktu. Ancak o zaman avcısından kurtulduğundan emin oldu ve nefes almak için kendine zaman tanıdı.

“Nefesinizi aldınız mı? O zaman işe koyulalım.”

Aniden arkadan tüyler ürpertici bir ses geldi, ardından hiç beklemediği bir anda bir yüz belirdi. Ork çığlık atmaya çalıştı, ancak ciğerleri o kadar bitkin düşmüştü ki metalik bir hırıltıdan başka bir şey çıkaramadı.

Karşısındaki adam, orkun gözleri için bile çarpıcı derecede güzeldi. Orka yaklaştı, onu aşağı doğru bastırdı ve yüzleri sadece birkaç santim uzaklıkta kaldı. Ancak adamın sol gözünden kıvrılan dokunaçlar çıkıyordu; bu, yakışıklı yüz hatlarıyla grotesk bir tezat oluşturuyordu.

“Bildiğin her şeyi anlat.”

Çıtırdama, şapırdatma.

Orkun konuşmasına gerek kalmadan, dokunaçlar orkun gözlerinin arasına girerek kafatasının derinliklerine kadar uzandı. Beyin dokunaçlarla dolarken, parçalanmış beyin parçaları ve beyin maddesi delinmiş gözlerden dışarı sızdı.

Birkaç dakika sonra Isaac, dokunaçlarını geri çekti ve kanlı gözyaşlarını sildi; kendi gözyaşları mıydı yoksa orkun gözyaşları mıydı, anlayamadı. Ork, çok değerli bilgilere sahipti.

“Kovalamaya değdi.”

O sabah Crakshal, sağ kanattaki Deron Savaş Lordu’nun komutasındaki kuvvetlerin ani bir toprak kayması nedeniyle durdurulduğuna dair bir rapor aldı. Ayrıca, yalnız başına kalan Deron Savaş Lordu’nun beyni ve gözleri erimiş halde ormanın ortasında bulunduğu da bildirildi.

Crakshal hiç tereddüt etmeden ana kuvvete haberciler gönderdi.

Çok geçmeden Han’ın seçkin muhafız birliği Keshik, ön cephelerde görünmeye başladı.

Bu, Olkan Yasası’nın Büyük Şefi Şahulan Han’ın savaş alanına geldiği ve orduyu bizzat yönetmeye başladığı anlamına geliyordu.

NOVEL UPDATES’teki her yorum için bonus bölüm.