Bölüm 91

Bölüm 91. Ölüler Gecesi (4)

“Ben mi, bir Engizisyoncu?”

Bir Engizisyoncunun gücü, savaştan ziyade soruşturma, sızma veya suikast üzerine yoğunlaşmıştı; bu da onları savaşta genellikle şövalyelerden daha az güçlü kılıyordu. Elbette Isolde sıradan bir şövalyeye karşı koyabilirdi, ancak kişisel savaş becerileri tamamen kişiseldi.

Isolde de bunun farkındaydı.

“Sayın Kutsal Kase Şövalyesi, daha fazla yerli halkı korumanız doğru. Ama tüccarları da birilerinin koruması gerekiyor.”

Eğer Isaac güneydoğuya doğru hareket ederse, kuzeybatıdan ürpertici bir aura yayan gizemli düşman, bölgeye hızlı bir saldırı başlatabilir. Aura, birkaç şövalyenin etkili bir şekilde karşılık vermek için yeterli olmayacağını gösteriyordu.

Bir an düşündükten sonra Isaac başını salladı.

“Öyleyse bunu size bırakıyorum. Size eşlik etmeleri için iki şövalye görevlendireceğim.”

Bu önemli bir kuvvet tahsisiydi, ancak Isolde’nin bu desteğe Isaac’ten daha çok ihtiyacı olacaktı; Isaac ise kalede tahkim edilmiş halde kalacaktı. Isolde başını salladı ve görevlendirilen şövalyelerle birlikte hızla yola koyuldu.

“Diğer herkes derhal savunmaya hazırlanmaya başlasın. Ve bir rahibin mültecilerle kurtuluş duası toplantısı yapmak üzere geride kalmasını istiyorum,” diye emretti İshak ve herkesi harekete geçirdi.

Bir saldırı sırasında dua toplantısı düzenlemek absürt görünebilir, ancak bu dünyada dualar, tanrılar, melekler veya tarikat mensupları tarafından kabul edilebilir. Dua yoluyla kurtuluşa erme vakaları nadir değildir.

Düşman henüz harekete geçmemişti, sadece tehditkar bir duruş sergiliyordu, ancak hazırlık şarttı.

Bu sırada Isaac rahatlamıştı.

‘İsolde’nin inisiyatif alması iyi oldu.’

Isaac, Ölümsüzler Tarikatı’nın yaklaşımının farkındaydı.

Bu sadece Eiden’in ima ettiği bir şey değildi; birçok işaret ve durum vardı. Her şeyden önemlisi, Isaac, tarikatın büyük emek harcadığı bu bölgeyi kolay kolay terk etmeyeceğine ikna olmuştu.

Ancak günümüzde ortaya çıkmalarının sebebi kesinlikle demirci olmalıydı.

Eiden’in zanaatkarın korunması talebinin ardından, İshak derhal Zihilrat ve Hesabel’e çevreyi aramalarını emretti. Kutsal alanın sürekli gözetimi, hiçbir anormalliğin gözden kaçmamasını sağladı.

Sonuç olarak, Isaac emrin yaklaşmakta olduğunu önceden tahmin etmişti.

Eiden temkinli davranmış olabilir, ancak tarikat çoktan onun izini sürmüştü. Ve saklanan demirciyi bulamayacakları anlaşılınca, Eiden’ı kasten serbest bıraktılar ve zanaatkar bölgeye yaklaşırken saldırmak için fırsatı değerlendirdiler.

‘Eiden’in kuzey ticaret grubuna ait olan karavan.’

Tarikat, ana kuvvetlerini burada konuşlandırarak İshak’ı kontrol altında tutacak ve kervandaki az sayıdaki tüccar ve paralı askerle ilgilenmek üzere daha küçük bir kuvvet gönderecekti. İshak, Tuz Konseyi’nin ve dünyanın demircisinin (sapkın bir inanç) aynı anda kendi bölgesine girmesinden rahatsız olduğu için, en başından beri Isolde’den yardım istemeyi planlamıştı.

Barbarlar ve Altın Put zaten bu bölge içinde yer alırken, aynı anda birden fazla inancı getirmek gereksiz şüphe uyandırabilir.

Özünde, Isaac Isolde’yi de bu işin içine çekmeyi planlıyordu.

‘Belki de kullanıldığını düşünüyor olabilir, ama Işık Kodeksi’nin göz bağı olmaya devam etmek zorunda kalacak.’

***

Karanlık dağ sıralarından tuhaf alametler gelmeye başladı.

Bölge sakinleri tahliye edilirken ve askerler savunma hazırlıklarını tamamlarken, tepede garip gölgelerin hareket ettiğini fark ettiler. Askerler bu manzarayı görünce kendi aralarında mırıldandılar.

“Zombiler…”

Zekâdan yoksun ve yaşayan cesetler olan zombiler, genellikle Kızıl Kadeh Kulübü tarafından üretilen hortlaklarla karıştırılır, ancak bunlar birbirinden oldukça farklıdır.

Hortlaklar çürümez. Çürüyen biçimler güzel değildir ve Kırmızı Kadeh çirkin olanlardan nefret eder.

Ölümsüz Tarikat tarafından yaratılan zombiler farklıydı. Zombi olmak, tarikata tam olarak katılmadan önceki geçici bir süreçti. Her yeni ölmüş cesetten et ayırmak ve kanı boşaltmak çok zahmetli olduğundan, doğal olarak iskelete dönüşene kadar zombi olarak bırakılıyorlardı.

Bireyler ancak tamamen iskelet haline geldikten sonra Ölümsüz Tarikat’a katılmak ve Kara İmparatorluğun vatandaşı olmak için gerekli temel koşulları yerine getirirler. O zamana kadar geri dönüş için çok geçtir, bu nedenle özellikle güçlü bir inancı olmayanlar sonunda tarikata katılırlar.

Isaac yaklaşan zombi sürüsünü izlerken bir rahibe sordu:

“Mezarlık kutsal mı?”

“Evet. Hareket edebilen ceset yok.”

Beyaz İmparatorluk’ta, Kara İmparatorluğun sapkın rahiplerinin cesetleri “kendi saflarına katmalarını” önlemek için cesetler genellikle yakılırdı. Ancak yakmanın mümkün olmadığı durumlarda, ağzına bir taş yerleştirilir ve ceset sağlam bir lahit içine kapatılarak bir yeraltı mezarlığına gömülürdü.

Zombiler yavaşça kaleye doğru ilerliyordu. Uzaktan sadece garip görünen silüetleri, ay ışığı altında korkunç ayrıntılarını ortaya koyuyordu. Görünüşleri, nasıl öldüklerini grafiksel olarak gösteriyordu; hatta bazılarının ölümlerine neden olan silahları taşıdığı bile görülüyordu.

“İğrenç Ölümsüzler Tarikatı piçleri…”

Askerler bu manzarayı görünce öfkeyle homurdandılar. Çoğu muhtemelen Barbari veya sapkın yakıp yıkma köylerinden geliyordu, ancak kimse onlara bakarken kendi veya ailesinin yüzünü onların yerinde hayal etmeden edemiyordu.

Ancak Isaac içten içe başka şeyler düşünüyordu.

‘Aslında, Ölümsüzler Tarikatı’na katılanların yaşam memnuniyeti hiç de fena görünmüyor…’

Kara İmparatorluğun vatandaşı olduktan sonra akılları başlarına gelir ve açlık veya hastalık çekmeden yaşarlar.

Bunun gerçekten hayat olup olmadığını düşünmek hiç bitmeyen bir sorudur, ancak geçim sorununu çözmek hayatın çoğu sorununu çözer. Geriye kalan zaman ise duygusal ihtiyaçları karşılamak için kullanılabilir.

Elbette, şu an Ölümsüzler Düzeni’ne karşı öfke gösterme zamanıydı, bu yüzden bu düşüncelerini dile getirme niyeti yoktu.

Zombiler kaleyi kuşatacak kadar yaklaşmışlardı. Beklendiği gibi, aralarında yağmacı veya kundakçı yoktu.

Kuşatma neredeyse tamamlandığında, zombilerden biri, avcı ya da kaçak avcı kılığına girmiş iri bir adam, öne çıktı.

“Öksürük!”

Adam kanlı bir öksürük sesi çıkardıktan sonra boynunu korkunç bir şekilde büktü ve garip bir duruşla konuşmaya başladı.

“Demek takviye birlikler gönderdiniz. Bu kadar geniş bir hareket alanınız mı var?”

Çirkin görünümüne rağmen, ses tonu vakarlıydı.

Isaac, Ölümsüzler Tarikatı’ndan bir rahibin bu avcıyı iletişim kurmak için kullandığını fark etti.

‘Her zamanki gibi temkinli.’

Kutsal alanın içinden bile rahibin yerini tespit edemediler. Farklı inançların enerjilerini gizlemenin çeşitli yolları vardı, bu yüzden şüphesiz bir şekilde bir yerlerde saklanıyordu.

Isaac cevap vermeyince, avcı tekrar öksürdü.

“Buraya sizinle hiçbir işimiz yok. Işık Kodeksi’nin rahiplerine veya şövalyelerine zarar vermek istemiyoruz, bu yüzden daha önce kaleden ayrılanlara geri dönmelerini emrederseniz, size dokunmayacağız.”

“Çürümüş ağzını kapat, yarı ölü ucube!”

Şövalye, alışılmış nezaket ve kibar konuşma tarzını bir kenara bırakarak sert bir şekilde karşılık verdi. Görünüşe göre, Ölümsüzler Tarikatı ile uğraşırken bu kurallar geçerli değildi. Avcı, şövalyeye bakakaldı.

“Şövalye Ansel. Korkunu kaba bir tavrın ardına gizliyorsun. Dört mızrağa karşı dikkatli ol.”

Şövalye Ansel, adının çağrılmasıyla nefesi kesildi.

Isaac dilini şıklattı.

‘Bu sıradan bir düşman değil.’

İsimleri söyleyebilmeleri, ölecek olanların listesini okuyabilme yeteneklerine sahip olabilecekleri anlamına geliyordu. ‘Gerçekten piskopos rütbesinde olabilirler miydi?’

Ölüme mahkum olanlar listesi, Ölümsüzler Tarikatı’nın eşsiz bir öngörü yeteneğidir ve birinin nasıl öleceğini bilmelerini sağlar. Ölüm zamanı yaklaştıkça tahmin daha da doğru hale gelir. “Dört mızrak”tan bahsedilmesi, bir savaşın çıkması durumunda Şövalye Ansel’in muhtemelen öleceğini gösteriyordu.

Bunu dile getirmek bile askerlerin moralini önemli ölçüde bozabilirdi; eskiden oyunlarda sayısal bir faktör olan şey artık ‘gerçek’ bir şeydi. Bu nedenle, son derece kötü şöhretli bir yetenekti.

Ansel titremeye başlayınca, Isaac elini omzuna koydu.

“Söyledikleri her saçmalığa kulak asmayın. Çoğu zaman sadece saçmalık uyduruyorlar.”

Isaac’ın sözleri üzerine Ansel gözle görülür şekilde rahatladı ve derin bir nefes aldı. Gerçekten de, Ölümsüzler Tarikatı rahiplerinin, iddialarını doğrulamanın hiçbir yolu olmadığı için akıllarına gelen her şeyi söyledikleri biliniyordu. Ne olursa olsun, bu morali düşürmenin etkili bir yöntemiydi.

Avcı güldü.

“Ha-ha-ha… Demek senmişsin, ünlü Kutsal Kase Şövalyesi Isaac. Seninle tanışmayı çok istiyordum.”

Abartılı bir yay ile avcının grotesk bir şekilde bükülmüş boynu gevşekçe sallanıyordu. Isaac, avcının ok menzilinde olduğunu düşünerek ateş etmeyi düşündü, ancak titreyen askerleri görünce vazgeçti.

Kutsal Kase Şövalyesi’nin askerleri olsalar bile, sınır bölgesindeki köylü kökenleri değişmeden kalmıştı. Ölümsüz Düzen’e duydukları korku, nefretleri kadar güçlüydü. Yanlış yönlendirilmiş bir emir, kolayca itaatsizliğe ve saflarının çökmesine yol açabilirdi.

‘Bir şekilde morali yükseltmem gerekiyor.’

Isaac, Werner’e fısıldayarak bir emir verdi; Werner irkildi ama sorgulamadı ve hemen duvarın altındaki bir yere doğru yöneldi.

Emri verdikten sonra Isaac cesurca duvara tırmandı.

“Kutsal Kase Şövalyesi!”

Yakındaki askerler paniğe kapılarak onu durdurmaya çalıştılar, ama nafile. Isaac, duvarın kenarında tehlikeli bir şekilde durmuş, avcıya ve zombi sürüsüne bakıyordu. Bazı zombiler yaylarla silahlanmış olsa da, düşman karşısında cesaret göstermek benzer bir cesaret gösterisi gerektiriyordu.

“Sen zavallı ruhları kurban ederek bu derme çatma topluluğu yarattın, ey ziyafet artığı rahibi!”

“Artık yemeklerden oluşan bir ziyafet mi?”

Avcı, alışılmadık benzetme karşısında şaşkına dönerek sordu, Isaac ise şöyle yanıtladı.

“Sizler, kurtçukların keyif sürdüğü bir ziyafetten arta kalanlar değil misiniz?”

Duvarın bir yerinden kısık bir kahkaha yükseldi.

Isaac şakasının özellikle komik olduğunu düşünmüyordu, ancak askerlerin bu hafifliğe ihtiyacı vardı. Sözleri gerginliği azalttı ve askerlerin kendilerini toparlamalarına olanak sağladı.

“Yabani tarım yapan çiftçiler, kaçak avcılar ve göçebelerden oluşan karma bir grupla Issacrea Manastırı’na meydan okuyabileceğinizi düşünmek büyük bir hata. O zavallıların cesetleriyle nasıl kuşatma yapmayı planlıyorsunuz? Duvarlara kafa mı atacaksınız?”

Isaac’ın sözleri askerlerin sakinleşmesine ve zombileri gözlemlemesine yardımcı oldu. Çirkin görünümleri tiksinti uyandırsa da, zombilerin tek güçlü yanı dayanıklılıklarıydı; sıradan insanlardan daha yavaşlardı ve uygun ekipmanları yoktu.

“Sizin mütevazı köylerinizi yakıp yıkabilir, kuyularınızı zehirleyebiliriz.”

Avcı bir tehditle karşılık verdi. Eğer Isaac kalede saklanmaya devam ederse, büyük bir özenle inşa ettiği toprakları mahvolacaktı.

“Deneyebiliyorsanız deneyin.”

Isaac, kasvetli bir gülümsemeyle cevap verdi. Avcı onun gülümsemesine şaşırırken, Isaac elini kaldırdı ve ardından hızla indirdi.

“Ateş!”

Onun işaretiyle, oklar zombilerin üzerine duvardan değil, köy yönünden yağmaya başladı.

“Bu çürüyen şeyleri tamamen gömün!”

Jacquette, barbarlardan kiraladığı paralı askerlerle birlikte köy binalarından pusu kuruyordu. Köylüler kaleye tahliye olmaya başlayınca, onlarla birlikte geri dönmediler, bunun yerine köyde bir pusu kurmaya hazırlandılar.

Vuuuş. Katranla kaplı ateşli oklar alev aldı ve hızla düzinelerce zombiyi ateşe verdi. Ancak avcı sadece alaycı bir şekilde güldü.

“Bu zavallı pusuya mı bel bağlıyordunuz?”

Onun bakış açısından, pusu kurmak, zombilerin dişlerinin önüne isteyerek et sermek, duvarların avantajını terk edip kırılgan bir tahta evin savunmasını tercih etmek gibiydi.

Ancak zombilere saldırı emri vermeye hazırlanırken, Issacrea Manastırı’nın kapıları açılmaya başladı. Önde giden Isaac, şövalyeler ve süvarilerle birlikte ileri atıldı, askerler de onların arkasından akın etti.

“Ne?”

Beklenmedik hamle karşısında hazırlıksız yakalanan avcı şaşkına döndü. O sırada Isaac, bu Ölümsüz güce karşı stratejisini çoktan belirlemişti.

Gerçek pusu dışarıdan değil, kendi aralarında kurulmuştu.

Günler öncesinden, hızla yayılmaya başlayan sinekler, tilkiler ve kurtçuklar, zombilerin bedenlerinin içinde ziyafet çekmeye başlamışlardı bile.