Bölüm 60

Bölüm 60. Kanın Kokusu (4)

Miğferin altında, Hendrake Şövalye Tarikatı’nın yardımcı kaptanı Owen’dan başkası olmadığı ortaya çıktı.

Hesabel’in fırlattığı arbalet oku Owen’ın yanağını delmişti. Owen yüzünü eliyle kapattı, ancak akan kanın arasından yüzü açıkça görünüyordu.

Owen sertçe arbalet okunu çıkardı ve kükredi.

“────!!”

Kükreme insandan çok bir canavarınkine benziyordu. Isaac bile derisinde bir karıncalanma hissetti, bu yüzden etraftakilerin ya oturduğunu ya da sendelediğini söylemeye gerek yok.

Bu şartlar altında Owen, amacına ne pahasına olursa olsun ulaşmak zorundaymış gibi Hesabel’i aradı. Ancak, Isaac’in arkasına zekice saklanan ve Owen’ın zayıf noktasını bekleyen Hesabel’i hedef almak kolay değildi.

Eğer pervasızca saldırıya geçerse, Hesabel tarafından yenilme ihtimali çok yüksekti ve Isaac fırsat kollamaya devam edecekti.

Zaman geçtikçe, Owen için durum giderek daha da olumsuz hale geliyordu.

Isaac, tereddüt eden birini alaya alırcasına sordu.

“Bir suikastçı yakalandığında kaçar, siz ne yapıyorsunuz?”

“…….”

Owen isteksiz görünüyordu, ancak Reinhardt şövalyeleri ortaya çıkarır çıkarmaz tereddüt etmeden geri döndü. Reinhardt’ın tarafında da yetenekli şövalyeler vardı. Onlara katılmak, Owen’ın kazanma şansının kalmaması anlamına geliyordu.

“Onu kovalayın!”

Ancak Reinhardt, Owen’ı öylece bırakmaya hiç niyetli değildi. Şövalyeler ve askerler hep birlikte hücuma geçtiler. Isaac ise kavgaya katılmak yerine biraz uzakta durmayı ve Owen’ın son çırpınışlarını izlemeyi tercih etti.

“Aaaaaaah!”

Bang. Askerlerin sırasını yarıp geçen bir şey ortaya çıktı. Bacakları olmayan, daha önce Owen’ı saran karanlık enerjiyle kaplı devasa siyah bir attı.

Owen siyah ata bindi ve askerlerin kuşatmasını bir anda yarıp geçti.

Reinhardt telaşla bağırdı.

“Ne yapıyorsunuz? Atlarınıza binin ve peşinden koşun…”

“Hayır. Öyle kalmasın.”

Isaac takibi durdurdu.

Koşmaktan çok uçuyormuş gibi görünen siyah atın hızı inanılmazdı. Baştan beri at üzerinde olsalar bile onu yakalayamazlardı. Ama önemli olan kötü adamı yakalamak değil, nereye gittiğini bulmaktı.

“Kötü adamın Kyle Hendrake olmasına karar verildi.”

Orada bulunan herkes Owen’ın doğrudan Hendrake Kalesi’ne doğru gittiğini gördü.

***

Gece geç saat olmasına rağmen, durum kontrol altına alınırken hem kasaba sakinleri hem de askerler tekrar uyumakta zorlandılar.

Olay karşısında herkes, özellikle de kasaba halkı, şok olmuştu.

“Yani, diyorsunuz ki… Hendrake Şövalye Tarikatı’nın yardımcı kaptanı Owen Renly, Lord Isaac’e suikast girişiminde bulundu?”

Hanın yemek salonunda Isaac ve Reinhardt olayı tartıştılar.

Hesabel’in kimliği, Isaac’in hizmetlisi olarak belirtilmişti. Ancak, erkekler ve kadınlar arasındaki ayrımı göz önünde bulundurarak iki oda ayırtmışlardı ve bunlardan birini Hesabel kullanmıştı. Isaac’e suikast girişiminde bulunan Owen’ın, hangi odanın Isaac’e ait olduğu konusunda kafası karışmış ve Isaac’in açıklamasına göre Hesabel’e saldırmıştı.

“Kyle Hendrake neden Lord Isaac’i hedef alsın ki?”

“Muhtemelen Kont Reinhardt’ın davasını ortadan kaldırmak için. Ya da belki de durumu tamamen farklı bir yöne çevirmek için.”

Açıklama yeterli değildi.

Elbette Isaac, bu olayın arkasında Hendrake’in değil, Kızıl Kadeh Kulübü’nden birinin olduğunu biliyordu, ancak bunu açıklamaya hiç niyeti yoktu.

Isaac, Reinhardt’ın bu konu üzerinde daha fazla düşünmesine fırsat vermeden, aklındaki soruyu “neden?”den “nasıl?”a çevirdi.

“Önemli olan, benim ve hizmetlilerimin saldırıya uğramış olması. Saldırıya uğrayan ben olmasam bile, bu olayı görmezden gelemeyiz. Devlet tarafından görevlendirilen bir şövalye gece yarısı saldırıyor mu? Üstelik Hayalet At’a biniyor? Bu, kötülüğün açık bir kanıtıdır.”

Owen’ın yüzünün ortaya çıkması her şeyi açıklığa kavuşturdu. Dahası, hayalet bir at üzerinde kaçışının yarattığı görsel şok da oldukça önemliydi.

‘Tek sorun şu ki, Hayalet At, Ölümsüzler Tarikatı’nın bir hizmetkarı olarak biliniyor, Kırmızı Kadeh’in değil…’

Isaac, Ölümsüzler Tarikatı’nın bu işe karışmamış olmasını umuyordu. Reinhardt ve Hendrake bölgeleri arasındaki çatışma zaten yeterince karmaşıktı ve Isaac ile Kızıl Kadeh Kulübü arasındaki husumet tarafından daha da körükleniyordu.

Isaac’ın düşüncelerine rağmen, Reinhardt durumu basitleştirmiş gibi görünüyordu.

“Görünüşe göre Kyle Hendrake sonunda aklını yitirdi. Bu duruma yol açmaktaki niyeti ne olursa olsun, artık başka bir yol yok.”

“Ben de öyle düşünüyorum.”

Düne kadar Isaac, durumdan nasıl faydalanabileceğini düşünerek ikisi arasında ince bir denge kurmaya çalışıyordu. Ancak pusuya düşürüldükten sonra Reinhardt’ın tarafına geçmekten başka çaresi kalmamıştı. Hendrake bu ilişkiden habersiz olsa bile, başka bir suikastçının ne zaman geleceği belli değildi.

“Askerlerin mümkün olan en kısa sürede gönderilmesi için bir mesaj göndereceğim… Ancak Hendrake Kalesi’ne saldırmak kolay olmayacak çünkü orası ele geçirilmesi zor bir kale.”

“Ekim mevsimine yaklaştığımızı düşünürsek, bu sorun olur mu?”

“Çekirgeler yüzünden araziyi zaten nadasa bırakmıştık, bu yüzden bu yılki bahar ekimi mahvoldu. Kayıpları en aza indirmek için bu işi hızla sonuçlandırmamız gerekiyor. Işık Kodeksi’nden gelen engizisyoncuların yakında geleceğini duydum; şimdi gelmezlerse bir daha şansımız olmayabilir. Dürüst olmak gerekirse, Tarikatın yardımı olmadan bu tür canavarlarla yüzleşmek istemiyorum.”

Reinhardt baharda savaşmak istemiyordu, ancak Kyle’ı önemli kayıplar vermeden yakalamanın tek yolu buydu. Işık Kodeksi Hendrake’i gözetlerken harekete geçmek zorundaydılar.

‘Sorgucular geldiğinde başım derde girecek…’

Isaac, tanıdığı tek engizisyoncu olan Isolde Brant’ı hatırladı. Sanki birçok hayatı varmış gibi saf ve pervasız olsa da, keskin bir gözü vardı.

Diğer engizisyoncular da Isolde kadar yetenekli olsaydı, bir kez daha şanslı olmak çok şey istemek olurdu.

‘Bunu mümkün olan en kısa sürede sonuçlandırmamız gerekiyor.’

***

“Ne, ne, ne? Reinhardt hamlesini mi yaptı?”

Kyle, kalenin dışında yeni hareketlilikler olduğuna dair raporu alınca dehşete düştü. Raporda, gece devriyeye çıkan Owen’ın yüzünden ok yemiş halde geri döndüğü ve ölümün eşiğinde olduğu, Reinhardt’ın askerlerinin ise kaleyi kuşattığı ve abluka hazırlığı yaptığı belirtiliyordu.

“Bu alçak! Sonunda gerçek yüzünü gösterdi! Askerlere kuşatmaya hazırlanmalarını söyleyin! Bahar geldiği için uzun süre savaşamayacaklar!”

Bir tepenin yamacına inşa edilmiş olan Hendrake Kalesi, saldırılması zor, heybetli bir kaleydi. Kyle, sadece direnmeleri halinde kazanacaklarına inanıyordu. İstediği senaryo bu olmasa da, bu savaşı kazanırlarsa borçlarını ödemek zorunda kalmayabileceğini bile düşünüyordu.

Dahası, Reinhardt’ın topraklarındaki verimli arazilerin bir kısmına da el koyabilir.

“……O, böylesine gülünç umutlar besliyor olmalı.”

Bu sırada Raela odasında alnına bastırıyordu.

“Bahar olduğu için yiyecek sıkıntısı çekiyoruz. Aptalca bir şekilde, önceden savunma savaşına hazırlanmadık. Dahası, eğer ekinlerimize el koymaya başlarlarsa, şimdilik hayatta kalabiliriz ama bu yıldan itibaren açlıktan öleceğiz. Kyle’ın sonu geldi.”

Odasının zemininde, Kara Şövalye Owen diz çökmüş haldeydi. Orada azarlamak için değil, iyileştirmek için bulunuyordu, ancak Raela bunu geciktiriyordu.

İyileşme anında gerçekleşebilirdi. Ama o, Owen’ın biraz daha acı çekmesini istiyordu.

“Senin akılsızlığın yüzünden efendin mahvoldu. Ne düşünüyorsun?”

Owen tıslama sesi çıkararak bir şeyler mırıldandı. Yanağına saplanan ok, diline ve dişlerine de zarar vermişti, bu da düzgün konuşmayı zorlaştırıyordu.

Raela içini çekti ve yaklaştı.

Owen bir mucize beklentisiyle başını öne eğdi.

Kısa süre sonra oda kırmızı bir ışıkla doldu.

Owen başını kaldırmaya cesaret edemedi ama yere kan damladığını görebiliyordu.

Odaya kan yağıyordu. Raela’nın kana bulanmış çıplak ayakları yaklaştı.

Sonra bir adım daha, sonra bir adım daha ve bir adım daha.

“Başınızı kaldırın.”

Owen başını kaldırdığı anda, bacaklar ve kanla dolu oda bir halüsinasyon gibi yok oldu. Ancak yerdeki kanın Raela’nın ayaklarına emildiğini görebiliyordu.

Raela elini Owen’a doğru uzattı. Elinde, kaynağı bilinmeyen, canlı kırmızı renkte bir et parçası vardı. Owen bunun Kırmızı Kadeh’in ziyafet salonundan alınmış insan eti olduğunu anladı.

“Bunu ye.”

Kırmızı etin peygamberine ilk kez boyun eğmeye karar verdiği anda, Owen itaatkâr bir şekilde eti ağzına yerleştirdi. Kan diline nüfuz eder etmez, tüm yaraları ve acıları kayboldu. Dahası, daha öncekinden çok daha büyük bir gücün onu doldurduğunu hissetti.

Raela, diz çökmüş olan Owen’ın önünde çömelerek şunları söyledi:

“Hendrake ailesinin sonu burada geliyor. Hendrake toprakları da muhtemelen yok olacak. Kyle Hendrake burada ölmese bile, ölene kadar barbarların istila ettiği sınır bölgelerinde sefil bir şekilde dolaşacak.”

“Yardım edemez misin?”

Owen, daha önce tereddüt ettiği konuyu açtı. Raela, onun bu küstahlığına kızmak yerine, ona alaycı bir gülümsemeyle baktı.

“Neden yardım etmeliyim?”

“Benim dileğim efendime hizmet etmek değil, yeteneklerimin ötesinde bir güce sahip olmaktı.”

Owen başını öne eğerek konuşmaya devam etti.

“Bayan Raela, dileğimi yerine getirdiniz. Beni bir köpek olarak, istediğiniz zaman kullanıp atmak üzere sahiplendiğinizi anlıyorum, ancak henüz atılacak durumda olduğuma inanmıyorum.”

“Bana Kyle’a neden yardım etmem gerektiğini henüz söylemedin.”

“Kyle Hendrake’i kullanılıp atılacak bir köpeğe dönüştürün.”

Raela, sanki eğleniyormuş gibi güldü.

“Devam et. Ne söyleyeceğini tahmin ediyorum ama yine de duymak istiyorum.”

“Kutsal Kase Şövalyesi çağ dışı bir fanatik değildi. Hesabel Gullmar’ı öldürmedi ya da boyun eğdirmedi; onu teslim olmaya zorladı. Bu, Kızıl Kase’nin planları için önemli bir tehdit değil mi?”

“Doğru. Bu Kutsal Kase Şövalyesi hakkında hiçbir şey tahmin edememiştim.”

Raela, kıtadaki neredeyse her makroskopik değişkeni anladığıyla övünürdü. Ancak son birkaç yıldır, tahmin edemediği iki şey olmuştu: Kalsen Miller’ın ani kayboluşu ve Kutsal Kase Şövalyesi Isaac’in ortaya çıkışı.

Isaac’ın sadece bir fanatik olmadığını doğruladıktan sonra, önünde iki seçenek kalmıştı:

Onu yeni bir komplo planına dahil edin veya…

“Isaac’ı öldürmek için Hendrake topraklarını kullanın.”

Raela, Owen’ın cevabından memnun kaldı.

***

Bu ani kuşatma herkesi şaşırtmış olsa da, herkes hazırlıksız değildi.

Bunun olası bir olay olduğuna inanan ve olay gerçekleşmeden önce duruma hazırlık yapılması konusunda ısrar edenler vardı.

“Çabuk! Buraya daha fazla katran kabı getirin!”

Kyle başlangıçta kararsız olsa da, bir karar verdikten sonra kendini işe tutkuyla adadı.

Uzun bir aradan sonra ilk kez surlara çıktı ve askerleri savunma hazırlıkları konusunda enerjik bir şekilde yönlendirdi. Başlangıçta paniğe kapılan askerler, efendilerinin bizzat kendilerini cesaretlendirdiğini görünce rahatladılar.

Yüksek statüdeki birinin gelip emir vermesi sinir bozucu olsa da, inkar edilemez bir şekilde morali yükseltir. Özellikle de yapılacak işin doğruluğu konusunda şüpheler varsa.

Hendrake Şövalye Tarikatı komutanı Bexter da bunu biliyordu.

Kyle, Bexter’ın surlarda kendisine doğru yaklaştığını görünce el salladı.

“Komutan Bexter! Kapı için takviye birlikler hazır mı? Şövalyelerin yeterince eğitilip eğitilmediğini merak ediyorum. Sonunda, pahalı yemekleri hazır olacak…”

“Suçlu Kyle Hendrake.”

Şıp diye. Bexter, alçak bir sesle kılıcını çekti. Aynı anda, ona eşlik eden şövalyeler de kılıçlarını çektiler ve Kyle’ın etrafındaki askerler geri çekildiler.

Kyle, olayların bu ani değişimi karşısında şaşkınlıkla kekeledi.

“Ne? Ne dedin? Adımın önüne garip bir ek ekledin gibi geldi.”

“Zimmete para geçirme, ihanet, vatana ihanet, bölgeler arasında fitne çıkarma ve akıl sağlığı yetersizliği suçlarından yargılanıyorsunuz. Etkileri hemen görülecektir.”