Bölüm 55

Bölüm 55: Borcunuzu Kabul Ediyoruz (3)

Doğal olarak, Isaac Kont Reinhardt ile birlikte Hendrake bölgesine gitmemeye karar verdi.

Reinhardt, Isaac ile görüşmeye giderken yol üzerinde birkaç şövalyesiyle birlikte Seor’a uğramıştı.

Hendrake lordunu yakalamak ve borcu tahsil etmek için daha kapsamlı bir hazırlık gerekiyordu; bu da çok sayıda kılıç ve mızrak anlamına geliyordu. Reinhardt’ın rotası Hendrake’ye daha yakın olduğundan, varış sürelerinin benzer olması veya Reinhardt’ın biraz daha erken gelmesi bekleniyordu.

“İşte bu yüzden atı hediye ettim. Geç kalmamanız için.”

İshak’ın Hesabel’e anlattığına göre, atı getiren şövalyenin yüzünde endişeli bir ifade vardı ve bir mazeret öne sürdü:

“Lordun niyeti tamamen iyi niyetinden ve Kutsal Kase Şövalyesine duyduğu hayranlıktan kaynaklanıyordu…”

“Evet, evet. Yani, bu ata binmem gerekiyor, değil mi?”

Şövalyenin getirdiği at, İshak’ın yeni zırhıyla aynı renkte, güzel beyaz bir attı. Komutları yerine getirecek kadar itaatkar görünüyordu, ancak İshak etkilenmemişti.

“Savaş atından çok, genç bir soylunun atına benziyor.”

Hediye olduğu düşünüldüğünde, huysuz bir kedi yerine uslu ve güzel birini seçmişler gibi görünüyor. Sonuçta, hediyenin sunumu çok önemli.

Ardından Isaac’in bakışları daha gerideki bir ata kaydı. Şövalyenin bindiği siyah bir attı.

“O at mı?”

Reinhardt’ın hediye ettiği beyaz attan çok daha büyük ve daha heybetli görünen siyah bir attı. Tam bir savaş atı gibiydi.

Isaac’ın sorusu üzerine şövalye şaşkınlıkla ona baktı.

“Şu mu? Oldukça zor. Çok huysuz, birkaç biniciyi üzerinden attı. Atın biniciye uyum sağlaması değil, binicinin ata uyum sağlaması gerekiyor. Kutsal Kase Şövalyesi’nin yeteneklerinden şüphe duymuyorum ama…”

“Yaralanıp geç kalmamdan endişeleniyorsun. Getir onu buraya.”

Şövalye isteksizce atı getirdi. Beyaz at daha soylu görünse de, daha çok zarif ve şık bir binek için uygundu, atlı savaşı da göz önünde bulundurması gereken İshak için değil.

Getirilen at, büyüklüğüne uygun olarak, sanki hiç tanımadığı Isaac’e huyunu göstermek istercesine vahşice davrandı.

Ya da belki de onda uğursuz bir şeyler sezmişti.

Sebebi ne olursa olsun, Isaac atı evcilleştirmekle vakit kaybetmek istemiyordu. Elini uzattığı anda, at onu ısırmak istercesine ağzını açtı.

Ama o anda Isaac onun ağzını kavradı.

Öte dünyadan gelen bir parazit hızla atın beyin sapına yerleşerek beynini ele geçirdi. At önce seğirdi, sonra uysallaştı. Isaac, at aracılığıyla korku, heyecan ve diğer duyguların hislerini kontrol etti.

Isaac, konuşamayan bir hayvanla bu kadar ileri gitmek istemiyordu, ama açıkçası, binicilikte de iyi değildi. En fazla bir manastırda bir midilliye binmişti.

“Bu şekilde en azından istediğim gibi kontrol edebiliyorum.”

Tam bir hakimiyet değildi ama acı vermeye veya zorla dindirmeye yetecek kadardı ki bu da yine de işe yarardı. Ancak olanlardan habersiz olan şövalye şaşkına döndü.

“İnanılmaz. O vahşi savaş atını uysal bir kuzuya dönüştürdünüz…”

“Bunu bir hediye olarak kabul edelim. Ona bu güzel hediye için minnettar olduğumu söyleyin. Beyaz atı bununla değiştirdiğimi ve bunu almasının sorun olmadığını söyleyin.”

İshak’ın sözleri üzerine şövalye sevinçle veda etti ve ayrıldı. Görünüşe göre, şövalye bile siyah atın huyunu katlanılmaz bulmuş ve onu geride bırakmaktan mutlu olmuştu.

Ama İshak için artık bir kuzu kadar uysaldı.

“Haydi gidelim.”

Isaac ata bindi ve Hesabel’e talimat verdi. Güneş henüz doğmamış olduğundan, Hesabel neredeyse tüm yüzünü örtecek kadar derin bir kapüşon takmıştı. Görünüşte neredeyse hiç göremiyor olmasına rağmen, sorunsuz hareket ediyordu.

Hesabel’in zaten kendi atı vardı, bu yüzden ona başka bir at bulmaya gerek yoktu.

At üzerinde olmalarına rağmen, Isaac acele edip Reinhardt’tan önce varmak istemediği için acele etme ihtiyacı hissetmedi.

“Öyleyse Reinhardt’la karşılaşmaktan kaçınmaz mıydık?”

“Eğer Reinhardt bu sorunu aceleyle bir kuşatmaya girmek yerine sakin ve haklı bir şekilde çözmek istiyorsa, orada olmam şart. Eğer Hendrake benim varlığıma rağmen hâlâ kibirli davranıyorsa, bu gerçekten de büyücülüğün etkisi altında olduğu anlamına gelir.”

Ancak komplo, yıkım ve suikastlarla dolu bir ülkeden gelen Hesabel için bu tür eylemler alışılmadık görünüyordu.

Garip bir ifadeyle başını yana eğdi.

“Hmm, tam olarak anlamadım. Bizim krallığımızda, Lord Hendrake’nin başına bin altın sikke ödül koyardık. Asker göndermekten daha ucuz olurdu. Ya da içeriden birine rüşvet verip onu öldürtebilir, yemeğine zehir katabilirdik…”

Hesabel, Eflak Krallığı’nda uygulanabilecek her türlü hileli taktiği sıraladı. Görünüşe göre, itibar, haklılık veya şeref gibi kavramlar kendi vatanında pek önem taşımıyordu.

Isaac bu yaklaşıma uyabilirdi, ancak Beyaz İmparatorluk dış görünüşe önem verme konusunda daha güçlü bir anlayışa sahipti.

Dava açmak veya Kırmızı Kadeh’e başvurmak gibi seçeneklerin bile gündeme gelmemesi, Eflak Krallığı’nda kişinin kendi eylemlerinden sorumlu olması gerektiğini gösteriyordu.

“Mümkünse doğrudan savaştan kaçınmaya çalışıyoruz. Her zaman çok fazla kan dökülme riski vardır.”

“Doğru. Yanlış bir adım birçok kayıba yol açabilir…”

“Evet. Bu kadar değerli kanın dökülmesi bir israf.”

İshak, Eflak Krallığı’nın insan hayatına derin bir saygı duyduğunu bir an için düşündü, ancak durumun tamamen yanlış değerlendirdiğini fark etti.

Eflak soyluları, kelimenin tam anlamıyla vatandaşlarının kanını emerek refah içinde yaşadılar.

Mecazi anlamda değil, kelimenin tam anlamıyla.

Savaş başlatmak, aksi takdirde kendilerinin hasat edeceği ürünleri yok etmek anlamına geliyordu.

“Sen… boş ver. Söylememek daha iyi.”

Savaş yoluyla insanları sömürmenin mi yoksa barış zamanında kanlarını emmenin mi daha iyi olduğuna karar vermek zor bir karşılaştırmaydı. Isaac, Kızıl Kadeh Kulübü’nün bir oyuna olan inancını içeren bir son görmüştü. Bu tasvire göre, Eflak halkına hayvan gibi davranılmıyordu.

Bunun yerine, soyluların yiyeceğe ihtiyacı olmadığı için köylüler ürettikleri tüm yiyecekleri kendilerine saklayabiliyorlardı. Fazla yiyecek, nüfusun artmasına, sanayinin ve sanatın gelişmesine yol açtı. Soylular arasında komplolar ve çatışmalar yaygındı.

Eğer birisi faydalı görünürse, gönüllü olarak kanlarını paylaşırlar ve onu kendi evlatları gibi benimseyerek soylu sınıfına yükseltirlerdi; dolayısıyla toplumsal yapı katı değildi.

‘Elbette, birkaç aile serveti sonsuza dek tekeline alacaktı.’

Ancak soylular olağanüstü uzun ömürlü değillerdi.

Komplo, kargaşa ve suikastlarla dolu bir ülkede, soyluların ölümünün en büyük nedeni cinayetti. Ancak gizli bir numaralı neden ise ortadan kaybolmaydı.

Cesetlerle beslenen vampirler için bir cesetten kurtulmak zor değildir. Özellikle ölen soylunun değerli kanı varsa, bir kemik parçası, bir saç teli veya bir damla kan için bile kavga ederler.

‘Hangisi daha iyi… Söylemek istemiyorum ama duygusal olarak Işık Kodeksi daha iyi görünüyor.’

Bu elbette modern bir bakış açısıydı ve o dönemin insanlarının bunu nasıl algılayacağı belirsizdi.

Savaşa zorlanan veya soylular tarafından sömürülen biri, Eflak’ın daha iyi olduğunu söyleyebilir.

“Bu arada, Gulmar ailesinin varisi sizsiniz, değil mi? Genç bir kızsınız? Neredeyse prenses sayılırsınız, ama böyle dolaşmanıza izin veriliyor mu?”

Isaac’ın hafızasında, Hesabel oyunun başında kendi bölgesine hapsedilmiş ve sıkı bir şekilde korunuyordu. Buraya neden geldiği ise kafa karıştırıcıydı.

Hesabel konuşmadan önce yüz ifadesi sertleşti.

“Şey, bunun sebebi Kırmızı Kadeh Kulübü…”

Çığlık belirli bir yerden gelmedi, Isaac’e veya Hesabel’e yöneltilmedi, ancak onların gittiği yönden yükseldi.

***

Gürültülü bir şekilde, bir kütük yere sertçe düştü.

Diz kalınlığındaki kütük, etrafa toprak ve taş parçaları saçtı. Ağır zırhlı insanlar kaçmaya çalıştılar, ancak bu kolay bir iş gibi görünmüyordu.

‘Şövalyeler?’

Isaac, kütüğün saldırısına uğrayan grubu dikkatlice inceledi.

“Kahretsin, ateş! Ateşli oklar nerede? Gidip onları vurun!”

“Yakmak için meşale kullanın!”

Bir başka kütük daha uçarak geldi, bu da durumun şövalyeler için elverişli olmadığını gösteriyordu. Ağaç kesimi izleri taşıyan eğimli vadi, kesilmiş ağaçlarla doluydu.

Her şeyden önemlisi, onlara saldıran kişi, soluk, kaya gibi bir deriye sahip, 3 metre boyunda devasa bir trol idi.

‘İnsan yerleşim yerlerine bu kadar yakın bir trol mü?’

Beyaz İmparatorluk’ta bir trol ile karşılaşmak için dağların derinliklerine doğru yolculuk etmek gerekiyordu, çünkü onların doğal avcıları Işık Kodeksi rahipleriydi.

Yaralı olmasına rağmen trol, yenilenme yeteneği sayesinde hızla iyileşiyordu. Şövalyelerin ateşli oklar ve meşaleler için yaptıkları çağrılar, savaşın ortasında nafile görünüyordu.

‘Eğer alevle kutsama yapabilen veya ısı uygulayabilen bir rahip olsaydı, bu kolay olurdu. Ama yoklukları, aralarında hiçbir rahibin bulunmadığını gösteriyor.’

İlk bakışta, Kutsal Şövalye tarikatının bir parçası değillerdi. İmparatorluk Şövalyelerine de benzemiyorlardı, daha çok yerel bir lordun şövalyelerine benziyorlardı.

“Yardım etmeli miyiz?”

İshak’ın gözlemlediği gibi, Hesabel sordu.

Onun müdahalesiyle her şey kolaylaşacaktı. Kızıl Kadeh’in mucizelerini kullanabilen Hesabel, trolün yenilenme yeteneğine karşı koyabilirdi.

Durumu değerlendirdikten sonra Isaac kararını verdi.

“Bunlar Kont Reinhardt’ın şövalyeleri olabilir. Ben hallederim.”

İshak atını ileri doğru sürdü. Ani yaklaşım şövalyelerin dikkatini çekti. Yargı Kılıcını savuran İshak, trolün üzerine saldırdı.

“Uwooooo!”

Trol, Isaac’e devasa bir kütük fırlattı ve Isaac’in kaçacak hiçbir yolu yoktu. Doğrudan isabet kaçınılmaz görünüyordu.

Isaac dizginleri sıkıca kavradı.

O anda at çevik bir şekilde yana doğru sıçrayarak kütüğü savuşturdu. Kütük başka bir ağaca çarparak paramparça oldu. Şövalyeler, mucizevi gibi görünen bu binicilik becerisine hayran kaldılar.

‘Bir tür sürüklenme gibi bir şey düşündüm… At beklediğimden daha işbirlikçi.’

Belki de iradesi tamamen ata geçtiği içindi. Her neyse, tekrar trolün üzerine saldırdılar; İshak’ın kaçışına şaşıran trol, kütüğü fırlatmak yerine salladı.

Vuuuş! Isaac’e yönelik saldırı onu attan inmeye zorladı. Isaac yere indiğinde at, verilen talimatlar doğrultusunda hızla uzaklaştı.

Şimdi sıra Isaac’teydi.

Trolün menziline daldı ve Yargı Kılıcı’yla yukarı doğru savurdu.

Çığlık! Kutsal olmayan yaratığın göğsünde, kutsal ateşle yanmış büyük bir yara vardı. Boynuna nişan almak ideal olsa da, trolün boyu buna ulaşmayı imkansız kılıyordu. Ancak, şövalyelerin saldırılarından sonra iyileşmekte olan trol, dehşet içinde çığlık attı.

“Kutsal Şövalyeye yardım edin!”

Durumu fark eden şövalyeler aceleyle bağırdılar. Çevrili kalan trolün kaçma şansı yoktu. Mesafeyi korumaya çalışarak kütüğü salladı.

Trolün savunmasından dolayı hayal kırıklığına uğrayan Isaac, yeni zırhının sağlamlığını düşündü. Yakındaki kırık kütükler, görünüşe göre zayıf çam ağaçları, dikkatini çekti.

Isaac kütüğün hareketini dikkatle izledi ve öne doğru bir adım attı.

Çat! Isaac geriye doğru itilirken yer sarsıldı, ama parçalanan o değil, kütük oldu. Odun parçaları her yöne saçıldı.

‘Beklendiği gibi, sadece biraz sert.’

Koruyucu mucizelerle donatılmış Paladin zırhı, bir silah olarak kabul edilebilecek kadar sağlamdı.

‘Yukarı doğru sallansaydı, ağırlık eksikliğinden dolayı yuvarlanabilirdim…’

Tehlikeli olmasa da, utanç verici bir görüntü olurdu.

Elinde sadece bir kütük parçası kalan trol şaşkına dönmüş görünüyordu. Başka bir kütük almak için eğildiğinde boynuna yoğun bir sıcaklık saplandığını hissetti. Isaac, saldırmak için bu anı beklemişti.

Yoğun sıcaklık, trolün boynunu kanı kadar yakmıştı.

“Oh be…”

Savaştan sonra nefesini toparlayan İshak’a bir şövalye yaklaştı. Heyecanlı, belki de aşık bir yüz ifadesiyle şövalye haykırdı.

“İnanılmazdı, Şövalye! Hangi Şövalye tarikatına mensupsun? Adını öğrenmek istiyorum!”

“Sen kimsin?”

Kabalığının farkına varan şövalye aceleyle göğsüne vurdu ve şöyle duyurdu:

“Ben Owen Renly, Hendrake Şövalye Tarikatı’nın yardımcı kaptanıyım! Lord Kyle Hendrake’in emriyle bir görevdeydik!”