Bölüm 52

Bölüm 52. Kabuk (2)

Mührün kırıldığı haberiyle birlikte zırhın bir bölümünden ışık yayılmaya başladı. Bu ışık, Kalsen’in zırhı olduğunu belirten, çizilmiş ve ezilmiş bir armanın bulunduğu bölgeden geliyordu. Armanın silindiği yerde ise ışıkla kazınmış bir cümle belirdi.

[“Seninle olacağım.”]

Anlamlı bir ifadeydi, ancak önemi belirsizdi. Bununla birlikte, anormallik, mührün gerçekten kırıldığını açıkça ortaya koydu.

“Hayır, eninde sonunda mühürü kırmayı planlıyordum, ama bu kadar çabuk mu?”

İshak şaşırmıştı ama aynı zamanda ortaya çıkacak işlev konusunda da heyecanlanmıştı. Çok geçmeden, Kalsen’in zırhına kazınmış mucize ve kutsama işaretleri İshak’ın önünde belirmeye başladı. Bir seraf olarak atanmış bir kişinin zırhına yakışır şekilde, şaşırtıcı bir dizi kutsama listelenmişti.

“Üstün sağlık iyileşmesi, Hakikat İpliği, Yol Gösterici İplik, Gözcünün Çekici… Aman Tanrım, bu da neyin nesi?”

Kahramanca bir yolculuğu tamamladıktan sonra elde edilebilecek nimetler ayrıntılı bir şekilde listelenmişti. Bu lütuf düzeyi, yalnızca meleklerin değil, aynı zamanda ışık kutsal kitabının da ilgisini açıkça gösteriyordu.

Şimdiye kadar Isaac, Kalsen’i sadece patron seviyesinde bir canavar olarak görüyordu, ancak şimdi onun bir seraph olarak atanmış olduğunu yeniden fark etti.

İhanetinden önce, ışığın kutsal metinlerinin gerçek bir kahramanı, sapkınlar için bir korku figürü olmalıydı.

Isaac bu yeni mucizelere hayran kalırken, beklenmedik bir yerden yoğun bir tepki geldi.

[“İsimsiz Kaos sizi gözetliyor.”]

“Ugh…?!”

Zırhtan yayılan parlaklık aniden söndü.

Isaac, tüm vücudunda hissettiği şiddetli acıyla titredi. Dokunaçlar ona doğru yaklaşıyordu, tıpkı Isaac ağır yaralandığında verdikleri tepki gibi.

Ahtapotun kolları zırhın içinden kıvrılarak yukarı çıktı, yırtılmalara ve yaralara neden oldu.

Çatırtılar duyuluyor!

Ancak zırh, kolayca boyun eğmeyi reddederek alev püskürttü ve dokunaçları yaktı. Kendini aniden dokunaçlar ve alevlerle dolu bir savaş alanında bulan Isaac, soğukkanlılığını korumak için mücadele etti.

“Bu nedir?”

Ama acı, düşündüğü kadar kötü değildi. Ahtapot kolları Isaac’in gücünün bir parçasıydı ve alevler onu korumak için yayılıyordu. Yine de Isaac, bu ikisinin asla bir arada var olamayacağını fark etti.

Kalsen Miller’ı tamamen yutan dokunaçlar bile bu zırhı bir sebeple tükürdü.

“Hayır, kahretsin…!”

Isaac isteksizce zırhı çıkarmak için kilide uzandı, ancak o anda dokunaçlar kilidi tekrar kilitledi. Zırhı çıkarmasını engellediler ve açgözlülükle zırhı ısırdılar.

Çıtır çıtır!

Zırh ağır hasar gördü. Ardından, zırhtan yayılan hem ateş hem de ışık zayıfladı.

Bu, zırhın kazanması için tasarlanmamış bir savaştı.

Zırh, dış tehditleri savuşturmak için vardı, içeriden gelen dokunaçları durdurmak için değil.

Zırhın zayıflamış halinden faydalanan dokunaçlar, acımasızca ısırdı, çiğnedi ve parçaladı. Çok geçmeden, zırhın üzerine kazınmış mucizeler birer birer solmaya başladı.

“Hey, durun bir dakika!”

Isaac, değerli zırhı hasardan kurtarmak için çığlık attı. Ancak daha önce zırhı yutmakta başarısız olan dokunaçlar, şimdi onu tamamen sindirmeye kararlı görünüyordu.

Zırh çok kısa sürede imha edildi.

“Daha önce onu yiyemeyen şey, şimdi neden yiyebiliyor?”

Cevap basitti. Bu arada İshak yeterince güçlenmiş ve dokunaçlar büyümüştü.

Artık onu tamamen sindirebiliyorlardı.

Sonuç olarak, ışık kutsal kitabının rahiplerinin bile aileleri için bir şeref sayacağı nimetler bir anda yok oldu.

“Ah, aaaaah…”

Isaac’ın son çığlığıyla birlikte Kalsen Miller’ın zırhı sonsuza dek tarihin sayfalarına karıştı.

***

“Usta Isaac?”

Uzun bir süre geçmesine rağmen Isaac dışarı çıkmayınca Caitlin kapıyı çaldı.

“Hâlâ giyinmedin mi? Rahatsız olursan, sana yardımcı olması için bir hizmetçi gönderebilirim…”

Cevap gelmemesine rağmen Caitlin kapıyı açtı. Isaac, depoda ortada oturmuş, tamamen yenilmiş ve düşüncelere dalmış bir haldeydi.

Caitlin, Isaac’in depoya girdiğinden beri kıyafetlerinde pek bir değişiklik olmadığını görünce şaşırdı.

“Zırhı giymedin mi?”

“Üzerimde taşıyorum. Saklama koşulları mucizeviydi, bu yüzden sakladım.”

Isaac, çelik eldiven giymiş elini kaldırdı. Bu, Kalsen Miller’ın zırhından kendisine kalan tek parçaydı. Böyle bir mucizenin varlığına şaşıran Caitlin, onun neden bu kadar üzgün göründüğünü hâlâ anlayamıyordu.

“Hediyeyi beğenmedin mi?”

“Hayır, eee… Hayır, çok güzel. Hatta neredeyse fazla güzel.”

Isaac konuşurken zoraki bir gülümseme takındı.

“Yorgunum, bu yüzden bugünlük geri dönüyorum. Sol’da birkaç gün kalmayı planlıyorum, bu yüzden bana söylemeniz gereken bir şey varsa lütfen birini kaldığım yere gönderin.”

“Evet, anlıyorum.”

Caitlin’in şaşkın vedasıyla Isaac kaldığı yere döndü.

Geri döndüğünde, Isaac yalnız olduğundan emin olduktan sonra uzun bir iç çekti.

Ardından, vücudundaki dokunaçların zırhı ortaya çıkarmasını diledi.

Yılan pullarının şıkırtısını andıran bir sesle, zırh Isaac’in eldiveninden yayıldı ve onu bacaklarından başına kadar tam bir zırhla hızla kapladı. Normalde yardımla bile giyip çıkarması en az 30 dakika süren tam zırhı kuşanmak 10 saniyeden az sürdü. Paladin zırhlarının giyip çıkarmaya yardımcı olan mucizeler içermesine rağmen, bu şaşırtıcı bir özellikti.

Ancak görünümü önemli ölçüde değişmişti. Öncelikle, oyma izleri karmaşık desenler oluşturmuştu, bu nedenle armalardan ve kutsal metinlerden zorla silinmiş gibi görünmüyordu. Adeta enfes bir sanat eserini izlemek gibiydi. Yine de, bu desenler aslında tırnak büyüklüğünde parçalara bölünmüş, yılan pullarını andırıyordu.

Dikiş yerleri zincir veya kumaş yerine dokunaçlarla birleştirilmişti ve çekiçle vurulma veya yapıştırılma izi yoktu. Dokunaçlar onu bir istiridye kabuğu gibi “oluşturmuş” ve hiçbir işleme izi bırakmamıştı.

Isaac vücudunu hareket ettirdi. Zırh inanılmaz derecede hafif ve esnekti, bu da onun zırh olduğuna inanmayı zorlaştırıyordu.

Her bir parça sorunsuz ve doğal bir şekilde hareket ediyordu, bu da sanki üzerinde hiçbir şey yokmuş gibi hissettiriyordu.

‘Bir bakıma, dokunaçlardan ve kabuktan oluştuğu için, hiç kıyafet giymemek gibi bir şey…’

Isaac giydiği zırha baktı.

[Kalsen Miller’ın Bozulmuş Paladin Zırhı (S)]

Üzgünüm Kalsen. Zırhın dokunaçlar tarafından parçalanmış ve değiştirilmiş.

Ahtapotun kolları Kalsen’in zırhını sindirmiş ve onu Isaac’in yeni zırhı olarak yeniden yaratmıştı.

Sindirim sistemini engelleyen tüm mucizelerin ortadan kaldırılması gayet doğaldı. Neyse ki, mühürden önce kalan temel mucizeler hala yerindeydi, ancak dengeyi bozan mucizeler yok olmuştu.

‘Doğru… öyle. Bunları da beklemek çok büyük bir hile olurdu.’

Sadece zırhın işlevselliğine bakacak olursak, eskisinden çok daha iyiydi. Yıl boyunca zırh giymek mümkün değil, bu yüzden her savaş için giymek zorunda kalmanın getirdiği rahatsızlığın azalması, yumuşaklığı ve hafifliği bir yana, büyük bir gelişmeydi.

Dahası, zırhın Kalsen’in zırhı olduğunu belirleyecek hiçbir işaret kalmamıştı.

‘Ve ışık kutsal kitabının bereketleri silindiğinden beri, onu kendi zevkime uygun bereketlerle özelleştirebiliyorum. Düşündüğümde, o kadar da kötü değil.’

Dürüst olmak gerekirse, bahşedilen nimetler sadece gösterişli, güçlü ve nadirdi; uyumluluk ve sinerjiye hiç önem verilmemişti. İshak, ışık kutsal kitabındaki mucizeleri kullanmakta zorlandığı için, yeni nimetler yazmak daha uygun olurdu.

Olumlu düşününce Isaac kendini biraz daha iyi hissetti.

Yine de, pişmanlık duygusunu silmek zordu.

‘Usta İshak.’

O anda İshak, kendisine bir iradenin iletildiğini hissetti.

O, Hesabel’di.

Bir kaos çocuğu gibi, havari olduktan sonra Hesabel, niyetlerini ifade ederek vasiyetini İshak’a iletebildi. İshak, sesinde onun tam sadakatini hissetti.

‘Her şey hazır.’

Bu, onun kendisine emanet ettiği görevi tamamladığı anlamına geliyordu.

Isaac başını salladı ve onun beklediği yere doğru yöneldi.

Burası Seor’un gecekondu mahalleleriydi.

***

Seor’un gecekondu mahallelerinde çiseleyen bir yağmur yağıyordu.

Yağmur damlaları çok şiddetli olmasa da, soğuk havayı daha da dondurucu hale getirmeye yetmişti.

Ancak, son derece kirli bir açık alanın ortasında, bir grup insan toplanmış, nefeslerine hava üflüyordu.

Üzüntü dolu gözlerle, kıyafetlerinin içine sakladıkları silahlarla sinirli bir şekilde oynuyorlardı. Ama bu sadece kendilerini rahatlatmak içindi; onları çıkarmaya cesaret edemiyorlardı. Bunun sebebi, meydanın bir köşesinde, derin bir kapüşon giymiş bir kadının durmasıydı.

Kapüşonun karanlığında bile, kızıl gözleri net bir şekilde parlıyor ve onlara tehditkar bir şekilde bakıyordu.

Barbarlar, o gözlere bakarak ister istemez Sol’da bir süredir dolaşan yamyam bir canavar hakkındaki söylentileri hatırladılar.

“Dikkat, herkes!”

Ardından tanıdık bir ses onları uyandırdı.

Isaac, Jacquette ile birlikte meydana giriyordu.

Isaac açıklığa girdiğinde gruba baktı. Burada toplananlar, Loracus’un fırlayan fiyatları yüzünden çaresizliğe düşmüş bir grup Barbar’dan başkası değildi. Loracus’taki fiyat artışının yol açtığı lojistik aksaklık, yakıp-kesme yöntemiyle tarım yapan Barbarları iş aramak için şehre gelmeye zorlamıştı.

Barbarlar, bir şövalye kıyafeti giymiş olan Isaac’in önlerinde durmasıyla gerildiler. Daha önce onu sıradan bir paralı asker olarak görüp tereddüt etmeden saldırmışlardı. Ama şimdi Isaac, tam bir şövalye kıyafetiyle, barbarlar için korkulacak bir figür olarak karşılarına çıkmıştı.

“Gerçekten de oldukça çeşitli, değil mi?”

Barbar kelimesi belirli bir etnik grubu veya topluluğu değil, daha ziyade kendi tercihleriyle veya koşullar gereği inançtan yoksun olanları ifade eder. Ve bu barbarlar arasında kendine özgü bir özellik vardır.

İnançtan yoksun oldukları için, inancın gücü onlar üzerinde etkili olmuyor.

Başka bir deyişle, büyüye karşı yüksek dirençleri vardır.

Bu aynı zamanda onların diğer inançlardan kolayca etkilenmemelerinin veya bağımsız güçler olarak var olmalarının da bir nedeniydi. Yukhar, Barbarların bu özelliğinden ustaca yararlanmayı planladı.

“Golruwa altın bir put kılığında dirilse bile, anında inanç toplamanın bir yolunu bulamazdı… Bu yüzden onları kullanmak istedi.”

Yukhar, herhangi bir dine kayıtsız olan Barbarları parayla işe aldı. Önce onları kendi emri altına alıp sonra da Loracus alkolü vererek, onları kendi inancına boyun eğdirmeyi amaçladı. Sonuç olarak, Barbarların büyüye karşı direnci önemli ölçüde zayıfladı.

Ve şimdi İshak, bunlardan faydalanmayı amaçlıyordu.

Isaac yavaşça konuşmaya başladı.

“Hanımlar ve beyler.”

Barbarlar onun açılış konuşması karşısında şok oldular.

Bir şövalye onlara saygı ifadeleriyle mi hitap ediyor? Barbarlar, yurttaş olmalarına rağmen, sırf inançsız oldukları için çoğu zaman suçlu veya dışlanmış olarak muamele görüyorlardı.

“Yeniden dine dönmeyi düşünür müydünüz?”

Isaac, çekiciliğinin tüm gücünü kullanarak, din yaymaya başladı.

***

Misyonerlik faaliyetleri uzun sürmedi.

Yaklaşık 10 dakikalık kısa bir konuşma ve yaklaşık 30 dakikalık bir soru-cevap oturumundan oluşuyordu. Isaac, Işık Kodeksi’nin öğretilerini kendi felsefesiyle ustaca harmanladı. Sonuçta, Işık Kodeksi’nin öğretileri, 21. yüzyıldan modern bir insan olan Isaac’in inançlarına en çok benzeyen öğretilerdi, bu yüzden kendi düşüncelerini karıştırması fark edilmedi.

İshak tarafından askere alınmayı veya en kötü ihtimalle tutuklanıp ortadan kaldırılmayı bekleyen barbarlar, bu alışılmadık misyonerlik yönteminden hem şaşırdılar hem de etkilendiler.

“Lord Isaac, oldukça iyi bir izlenim bırakmışsınız gibi görünüyor.”

Hesabel ona yaklaştı ve şöyle dedi. Ancak Isaac sadece omuz silkti.

“Emin değilim. Birkaç kelimeyle onları ikna edebileceğimi beklemiyordum. Üstelik daha önce de bazılarını öldürmüştüm.”

“Buna rağmen, ikna olanların sayısı oldukça fazla gibi görünüyor. Bunların arasında Jacquette özellikle etkilenmiş gibiydi.”

Jacquette, misyonerlik çalışmaları sırasında en çok soru soran ve en coşkulu tepkileri gösteren kişiydi. Isaac’e Loracus ticareti konusunda da yardım ettiği için, manevi olarak zaten bir nebze de olsa bastırılmış gibi görünüyordu.

Isaac, Jacquette’i düşünerek başını salladı.

“Doğru… Jacquette zaten azize olmayı teklif etti, bu yüzden uzun vadede bize çok faydalı olacak gibi görünüyor.”

İshak, emirlerini yerine getirmesi için Hesabel’i doğrudan emrine vermiş ve havarinin altında azize makamını oluşturmuştur.

Bu, bir din adamı veya rahip gibi yaygın bir konumdu. İshak doğrudan mucizeler bahşedemese de, bu dünyanın inanç sisteminde, bireyin inancı zamanla güçlenir ve misyonerlik yoluyla birçok takipçi toplamak, kişinin gücünü daha da artırırdı.

Jacquette, Barbarlar arasında önemli bir lider olduğu için, kısa sürede güçleneceği kesindi.

Böylece, oluşturulan hiyerarşi yukarı doğru çıktıkça daha da güçlendi. Aşağıdan yukarıya doğru biriken inanç giderek daha da etkili hale geldi.

‘Ve… biriken bu inanç benim gücüm oluyor.’

Doğal olarak, İshak bu inanç temelli piramidin en tepesindeki yırtıcı hayvandı.