Bölüm 51

Bölüm 51. Kabuk (1)

Az önce ölüm döşeğinde gibi görünen Caitlin, şimdi o kadar parlak bir gülümsemeyle gülümsüyordu ki, aynı kişi olduğuna inanmak zordu. Isaac’e yüklü bir miktar para ödemiş olması değişmemiş olsa da, paranın hemen nakit olarak değil, borç olarak kalması, anında iflas etmelerini engelleyebilecekleri anlamına geliyordu.

Özellikle Loracus krizinden dolayı önemli miktarda nakit kaybının yaşandığı bir durumda, her kuruşa son derece ihtiyaç duyuluyordu.

Artık üstlerinden borç aldığı altını tamamen geri ödeyebileceğine göre, üstlenmesi gereken sorumluluğu olabildiğince azaltabilirdi.

“Öyleyse şartlardan bahsedelim! Ne kadar faiz düşünüyorsunuz?”

“Altın İdol Loncası, kredi notuna ve miktarlara göre faiz oranları belirlemiş olmalı. Öncelikle buna göre şartları önerin. Sonuçta, ben Altın İdol Loncası’nın varlıklarını kullanmakla daha çok ilgileniyorum.”

“Anladım! Muhasebe departmanına durumu hallettireceğim ve hemen size geri döneceğim.”

Caitlin’in ilgili bilgileri düzenlemek için acele etmesini izleyen Isaac, kendi kendine şöyle düşündü:

‘Tasarruflu seyahat hayallerim suya düştü.’

Manastırdan ayrıldığından beri yolculuğu tamamen hayatta kalma mücadelesiydi. Oyunlardaki gibi her yerde uyuyabileceğini, dokunaçlarıyla her şeyi yiyebileceğini ve gerektiğinde güçlenebileceğini sanıyordu. Bunun bir yanlış hesaplama olduğu ortaya çıktı.

Her ne kadar buna alışmaya başlamış olsa da, gereksiz bir zorluktu. Bu nedenle Isaac, Altın İdol Loncası ile iletişime geçmeye ve biraz borçlanmaya karar verdi.

‘Loracus olayı işleri çok kolaylaştırdı ama…’

Eğer bu olay Şafak Ordusu’nun yükselişini engellerse, bu da kendi başına sorunlu olurdu, ancak Isaac bunun olacağını düşünmüyordu. Şafak Ordusu zaten 12 kez yükselmişti. Kutsal topraklar Ölümsüz Tarikat’ın elinde kaldığı sürece, Şafak Ordusu her zaman kaçınılmaz olarak yükselecekti.

“Ah, bir de sizin için bir hediyem var.”

“Hediye mi? Ama bize zaten çok büyük bir meblağ emanet ettiniz…”

“Aslında bunun bir kayıp olduğunu düşünüyor olmalısınız. Neyse, bu sizin eşyanız, bu yüzden sizin almanız doğru görünüyor.”

Bunun üzerine Isaac, Caitlin’in önüne getirdiği kutuyu açtı. İçinde mütevazı görünümlü bir çoban değneği vardı. Caitlin bir an ne olduğunu anlamadı, sonra gözleri kocaman açıldı.

“Bu bir tarihi eser mi?”

“Evet.”

Altın İdol Loncası’nın kökenlerinin göçebe bir kabileye dayandığı söylenir. Genç bir çoban çocuk, tehlikeli bir dağ silsilesini geçen altın bir koyuna şahit olmuş ve onu takip ederek, daha önce kimsenin geçmediği bir dağ yolu keşfetmiştir.

Bu kabile dağ geçidini tekeline alarak, daha önce bağlantısı kesilmiş olan dünya çapında bir ticaret yolu açtı ve bu da Altın İdol Loncası’nın başlangıcı oldu. Bu çoban değneğinin, çocuğun kendi suretinde bizzat kendisi tarafından oyulduğu söyleniyor.

‘Altın Boynuz veya Midas’ın Eli gibi S sınıfı kutsal emanetlerle karşılaştırıldığında, Kehribar Gözler… biraz yetersiz kalıyor.’

Yine de çoban değneği birinci sınıf bir tarihi eser olarak kabul ediliyordu.

Caitlin, çoban değneğini eliyle dikkatlice okşadı.

Yukhar, Altın İdol Loncası’nın rahip veya şövalyesi olmadığını söylemişti, ancak gerçekte tüccarların kendileri hem takipçi hem de rahip konumundaydı. Şube müdürü seviyesine ulaşmış bir tüccarın doğal olarak keskin bir gözü vardı.

Caitlin, çoban değneğinin gerçek olduğunu bir bakışta anlayabildi.

Böylesine kıymetli bir kutsal emanetin Lonca’ya geri döndüğünü gören Caitlin çok sevinmişti. Bir an için, Kutsal Şövalye’nin onu büyük bir hileyle kandırdığını düşündüğü için kendine kızdı.

“Bu kadar zahmete nasıl katlanabilirsiniz… Çok teşekkür ederim. Odhrif’teki ana ofisi mutlaka bilgilendireceğim!”

Caitlin’in sözleri ağzından çıkar çıkmaz, sanki bir bildiri gibiydi ve Isaac’in gözlerinin önünde bir mesaj belirdi.

[‘Çoban Değneği’ kutsal emanetini Altın Put Loncası’na iade ettiniz.]

[Altın Heykel, asil yolculuğunuzu kutsasın.]

[Şansın büyük ölçüde artar.]

[Değerlendirme yeteneğiniz büyük ölçüde artar.]

‘Beklendiği gibi.’

Paladinler, sadece kutsal emanetler elde ederek güçlendirmeler kazanabilirler, ancak kutsal emanetleri kaybettiklerinde bu güçlendirmeleri anında kaybederler. Bununla birlikte, bir kutsal emaneti geri vermek, küçük ama kalıcı bir güç artışı sağlayabilir.

Tüm kutsal emanetleri taşımak pratik değilse, fayda sağlamak için geri verilebilecek olanları geri vermek daha iyiydi. Özellikle Çoban Değneği, taşınması zahmetli olduğu ve boyutu ve hacmi nedeniyle savaşta doğrudan yardımcı olmadığı için geri verilmek üzere seçildi.

Isaac, Caitlin’in masasına baktı. Bir bakışta, lüks maun malzemeyi ve her köşedeki usta işçiliğini fark etti; gelişmiş değerlendirme yeteneği sayesinde daha önce fark etmediği detayları anladı.

‘Şans bir yana, değerlendirme yeteneğim bile gelişti. Bu gerçekten büyük bir nimet.’

Kutsal alanı ele geçirdikten ve Altın İdol Loncası’na önemli kayıplar verdirdikten sonra, bir kutsal emaneti geri vermenin karşılığının fazla olmayacağını düşünmüştü. Ancak, gelen kutsamalar beklenmedik bir lütuf gibi geldi.

‘Acaba diğer tüccarlara yardım ettiğim ve Loracus akınının ardından yaşanan olumsuzlukları azalttığım için mi?’

Belki de abartılı bir yorumdu ama Altın Put’un ona lütuf gösterdiği açıktı. Yukhar’a göre, kişiliği olmayan bir tanrı minnettarlığı bilemezdi, ama İshak yine de minnettar olmaya karar verdi.

Isaac düşüncelere dalmışken, Caitlin çoban değneğini okşadı ve mırıldandı.

Derin bir nefes alan Caitlin, Isaac’e şöyle dedi:

“Böylesine ardı ardına gelen hediyeleri aldıktan sonra, biz de öylece duramayız. Size de bir hediye sunmak istiyoruz, Sayın Isaac.”

“Bir hediye mi?”

“Beni bu yoldan takip eder misiniz?”

***

Caitlin onu harap bir depoya benzeyen bir yere götürdü. Giriş tozlu kutular ve paçavralarla doluydu. Ancak Isaac, buranın ticaret şirketinin en iç kısmında bulunduğunu fark etti.

‘Koridor bir odayı çevreliyor.’

Fark edilmeden içeri sızmanın zor olduğu, dışarıdan erişimin güç olduğu ve duvarları ile kapılarının diğer yerlerden farklı malzemelerden yapıldığı bir yerdi.

“Burası bir çeşit kasa mı?”

Caitlin şaşkınlıkla Isaac’e baktı ve başını salladı.

“Gerçekten de keskin bir gözünüz var. Burası bir kasa değil, ama ona benzer bir şey. Kasalar bu kadar sıkı korunmaz.”

Depo kapısına yaklaşırken, orta yaşlı bir adam aniden ortaya çıktı ve onları selamladı. Adam, kör bir noktada saklanan bir güvenlik görevlisiydi. Kapı açıldığında, Isaac ve Caitlin içeri girebildiler.

Altın İdol Loncası’nın kasaları hakkında birçok söylenti dolaşıyor.

Duvarlar ve zeminler kehribar mücevherlerle, göz kamaştırıcı altın ve gümüş hazinelerle, çeşitli değerli şifalı otlar ve baharatlarla dolu. Elbette, bu tür eşyalar Altın Put Loncası’nın genel merkezinin bulunduğu Odhrif’teki ana kasada saklanabilir, ancak şubeler hırsızlık riski nedeniyle bu tür eşyaları saklamaz.

En iyi ihtimalle, bir sürü tahvil ve birkaç belge olurdu.

Elbette, bu belgeler soyluları ve din adamlarını sarsma gücüne sahipti.

Beklendiği gibi, depoyu açtıklarında, eski kutulardan ve tozlu bezlerden başka bir şey çıkmadı.

Caitlin daha sonra duvara yaslanmış bir mankeni ortaya çıkardı. Mankenin altında soluk gri bir zırh gizliydi. Sıradan görünmesine rağmen, Isaac gelişmiş değerlendirme yeteneği ve durum penceresi sayesinde ne olduğunu hemen anladı.

“Bu…”

“Tesadüfen bulduğumuz tam bir zırh takımı. Üzerinde Işık Kodeksi’nin amblemi kazılı, bu yüzden bir paladin zırhı olduğuna inanılıyor, ancak hangi tarikata ait olduğunu belirleyemedik. Her ihtimale karşı saklıyoruz.”

Caitlin’in onu tanımaması doğaldı. Bu zırh, artık kimsenin bilmediği bir zamana aitti.

“Bunu nereden aldın?”

“Şunu söylemekten utanıyorum… Bu bir ganimet. Ölümsüzler Tarikatı’nın saldırısından sonra harabelerde bulundu. Piyasada satılması uygun görünmedi, bu yüzden biz aldık.”

Caitlin, zırhı nazikçe okşarken bunu söyledi.

“Eğer sakıncası yoksa, Sör Isaac, bu zırhı giymenizi düşündük. Geri vermek biraz zahmetli ve satmak da yanlış geldi. Ama eğer sizin gibi kutsal bir görevde olan, Işık Kodeksi’nin soylu bir şövalyesi bunu giyecekse, buna fazlasıyla layık olacağınıza inanıyoruz.”

Isaac düşünceli bir şekilde dudaklarına dokundu. Sözleri doğruydu. Öyle doğruydu ki, tüm kıtada bu zırhı Isaac’ten daha çok hak eden kimse olmayabilirdi.

[Kalsen Miller’ın Şövalye Zırhı (Mühürlü)]

Çünkü bu, Kalsen Miller’ın bir paladin olarak görev yaptığı dönemde giydiği zırhtı.

Paladin zırhları genel olarak birbirine benzer, sadece detaylarda ve amblemlerde küçük farklılıklar bulunur.

Fakat bu zırhın üzerindeki aidiyet ve kimlik belirtilerinin tamamı, hatta hafifçe kazınmış kutsal yazılar veya dualar bile, acımasızca silinmişti. Bu, açık bir dinden dönme işaretiydi.

‘Caitlin’in onu elden çıkarmakta tereddüt etmesine şaşmamalı.’

Işık Kodeksi’nin amblemlerinin kaldırılması ve bir paladinin zırhından dua ifadelerinin silinmesi, engizisyoncuların zırhı sapkın ilan etmek için aceleyle gelmesine neden olabilirdi. Ancak bu sayede, zırhın Kalsen Miller’ın zırhı olduğuna dair hiçbir iz kalmadı.

‘Zırhın kendisi bir sapkınlığın işaretidir… Ama belki de yeterince örtülürse sorun olmaz?’

Bu, kaygısız bir düşünceydi, ama o eşya çok cazip gelmişti, kaçırmak imkansızdı. Sıradan bir zırh değildi, Kalsen Miller’ın zırhıydı. İnanılmaz mucizelerle donatılmış olması kaçınılmazdı. Ve o dokunaçlara dolandıktan sonra bile sağlam kalmış olması da cabasıydı…

‘Durun bir dakika, ahtapot kolları Kalsen’i yutmamış mıydı?’

Hafızası biraz bulanıktı ama ahtapotun kollarının Kalsen’i yuttuğu açıktı. Sadece zırhının kalmış olması mantıklı gelmiyordu.

‘…Etini yedi ve kabuğunu tükürdü mü?’

Saçma bir düşünceydi, ama mümkün görünüyordu.

Isaac, Kalsen’in Şövalye Zırhını inceledi. “Mühürlü” etiketi, zırhın kalitesinin belirlenmesini engelliyordu, ancak yaydığı mucizeler zaten önemli değerini kanıtlamıştı. Zırh güçlü mucizelerle korunuyorsa, ahtapotların bile onu sindirmesi zor olurdu.

‘Güç artırma, yorgunluk giderme, kilo verme, fiziksel koruma… Bu da ne? Temizliğin sağlanması ve hafif bir sıcaklık kontrolü etkisi mi? Yani aslında iyi bir klima sistemi mi?’

Mühürlü halindeyken bile en temel mucizeler etkileyiciydi; mühürün açılması ise şaşırtıcı derecede güçlü mucizeleri ortaya çıkarabilir.

‘Kalsen, seni mütevazı biri sanıyordum ama otel kıyafetlerine sarınmış dolaşıyordun.’

“Kabul eder misiniz?”

Caitlin, Isaac’in hevesle kabul edeceğini beklerken, onun tereddüt etmesini görünce şaşırdı.

Paladinler, sonuçta, ekipmana olan düşkünlükleriyle biliniyorlardı.

Bu sırada Isaac, onun bilgisizliğine imreniyordu. Zırhın asıl sahibini bilmeseydi, hiç düşünmeden giyerdi.

‘Zaten her kılıç çektiğimde Kalsen’le kıyaslanıyorum, Kalsen’in zırhını giymek daha da fazla şüphe uyandırabilir… Ah, boş ver.’

Isaac birdenbire söze girdi.

“Onu alacağım.”

Bu eşya kaçırılmayacak kadar değerliydi. Eğer korkutucu olursa, Gerthonian İmparatorluğu sınırları içinde çıkarıp, diğer dinlerin topraklarına girerken takabilirdi.

Isaac’in sözleri üzerine Caitlin’in yüzü aydınlandı.

“Harika! Denemek ister misiniz? Size yardımcı olayım.”

“Hayır, kendim deneyeceğim. Bir an için kenara çekilebilir misiniz?”

Isaac, kısmen dokunaçların tükürdükleri bir şeye karşı hassas bir tepki verebileceğinden korkarak sordu. Eğer dokunaçların kustuğu bir şeyse, onu giymek sorunlara yol açabilirdi.

Caitlin, Isaac’ı kıymetli depoda yalnız bırakmak konusunda tereddütlü görünüyordu, ancak güven göstererek başını eğdi ve dışarı çıktı.

Isaac zırhı giymeye başladı.

Boyut konusunda endişelenmiyordu. Gebel’in zırhı bile ona mükemmel şekilde uyum sağlamıştı. Kalsen Militor’un zırhı da elbette farklı olmayacaktı.

Nitekim, Isaac eldivenleri, botları ve diğer tüm parçaları giyerken mekanik tık sesleri duyuldu ve zırh vücuduna tam oturdu.

Isaac son parçayı, yani kaskı takmak üzereyken, gözlerinin önünde bir mesaj belirdi.

[Hak sahibi olarak tanındı.]

[Ekipman üzerindeki mühür kaldırılıyor.]

“Ha?”