Bölüm 43

Bölüm 43. Paranın Kokusu (3)

Yukhar’ın evi, Seor’un merkezinden biraz uzakta, nehir kıyısında bulunuyordu. Seor’dan geçen nehir boyunca uzanan bu bölge, lojistik merkezi ve birçok ziyaretçinin uğrak yeri olan bir eğlence bölgesiydi. Onun evi de oradaki en büyük evdi.

“Yukhar… buradaki en büyük organizasyona sahip. Ayrıca Seor pazarıyla da yakın ilişkisi olduğunu duydum.”

Seor’un Altın İdol Loncası’nın ticaret merkezlerinden biri olduğu göz önüne alındığında, pazarın kendisi de Altın İdol’ün etkisi altındaydı. Bu durumun Altın İdol Loncası’ndan bağımsızlığı konusunda şüpheler ortaya çıkmaya başladı.

Jacquette, Isaac’in yaptıklarına karşı isteksiz görünüyordu. Ancak Isaac’in yaptığı numarayı gördükten sonra, ikisinden hangisinin daha korkutucu olduğunu söylemek zordu.

Jacquette’in sözlerini umursamayan Isaac, doğrudan Yukhar’ın malikanesinin ön kapısına baktı.

Akşam geç saat olmasına rağmen, Yukhar’ın malikanesinin etrafındaki muhafızlar ve devriye gezen askerler alışılmadık derecede tetikte görünüyordu. Barbar haydutlarının aksine, bu muhafızlar düzgün bir şekilde silahlanmıştı ve askerlerle uğraşmak oldukça zor görünüyordu.

Yeraltı dünyasının önde gelen ve karaborsaya hükmeden bir figürünün inini ziyaret ederken ne yapmalı?

Isaac’ın seçenekleri vardı: Jacquette aracılığıyla gizlice içeri girmek, gece karanlığında sinsice sızmak veya hatta hainleri kullanarak onu yakalayıp dışarı sürüklemek.

Isaac uzun süre düşünmedi.

Bu, Kutsal Kase Şövalyesine yakışır bir davranış değildi.

Adına yakışır şekilde Isaac, malikanenin ön kapısını tekmeleyerek yıktı.

Patlama.

Şafak vakti, yüksek bir gürültü konağı sarstı.

“Neler oluyor?”

Burası bir eğlence bölgesi olmasına rağmen, herkesin uyuduğu gecenin geç saatleriydi. Muhafızlar, devrilmiş demir kapıyı görünce dehşete kapılarak avluya koştular. Yüksek ses gerçekten de kapının düşmesinden geliyordu. Ve şimdi, Isaac onun üzerinden geçiyordu.

“Bir davetsiz misafir!”

Muhafızlar hızla silahlarını kaptılar ve İshak’ı kuşattılar. Bunun nedeni sadece böylesine büyük bir kapıyı yıkabilecek birinin güçlü olması gerektiğini düşünmeleri değil, aynı zamanda kırılan ana kapıdan daha fazla davetsiz misafirin girebileceğinden korkmalarıydı.

“Ne bekliyorsunuz! Saldırın!”

Üst düzey bir yetkili gibi görünen bir adam bağırdı. Birkaç muhafız mızraklarıyla İshak’a saldırdı, ancak İshak kolayca savuşturdu, mızrakları yana savurdu ve yere serdi.

Her şey bir anda oldu.

“En az şövalye rütbesinde olmalı! Hemen soyluya haber verin!”

“Şövalye seviyesi” ifadesi geçtiğinde askerler mesafelerini koruyarak onu çevrelediler ama çok yaklaşmadılar. “Kılıç ustalığı” sadece şövalyelere özgü bir şey değildi; herkes bu konuda eğitim alabilirdi. Şövalyeler, bu becerilerde ustalaşmış, genellikle sıradan insanların yeteneklerini çok aşan kişileri ifade ederdi.

Isaac, yeterince asker avluya çıkana kadar bekledi. İçeride bir ziyafet veya parti için giyinmiş insanlar neler olup bittiğini merak ederek dışarı çıkmaya başladılar.

Kısa süre sonra, heybetli bir auraya sahip, keskin bakışlı, orta yaşlı bir adam belirdi. Isaac, muhafızların yol açma şeklinden bu adamın Yukhar olduğunu anladı. Varlıklı biri olarak, şövalye seviyesinde muhafızlara sahip olması doğaldı.

“Sen kimsin…”

“Ben Kutsal Kase Şövalyesi Isaac’im.”

Isaac, yeterince insan toplandığını düşündüğünde sesini yükseltti. Sesi yüksek olmasa da herkesin dikkati üzerindeydi ve sözleri net bir şekilde duyuluyordu.

Isaac’ın etrafındakilerin gözleri belirsizlikle parladı ve mırıltılar yayıldı.

“Kutsal Kase Şövalyesi mi? Hâlâ Kutsal Kase Şövalyeleri var mı?”

“Peki bir Kutsal Kase Şövalyesi neden burada olsun ki…”

Kutsal Kase Şövalyesi unvanı efsanelerde sıkça geçiyordu, bu yüzden muhafızların şaşırması doğaldı. Ancak Isaac’ın adı ve yaptıkları henüz geniş çapta bilinmiyordu.

Ama burada en az bir kişi farklı düşünecektir.

Isaac, Yukhar’ın dudağını ısırdığını dikkatle izledi. Ancak muhafız komutanı onun sessizliğini yanlış yorumlayarak agresif bir şekilde bağırdı.

“Birini gecenin bir yarısı böylesine bir kargaşa çıkarmaya iten delilik nedir? Okçular!”

Terastaki okçular yaylarını hazırladılar. Ancak Yukhar onları durdurmak için elini kaldırdı. Muhafız komutanı şaşkınlık içindeyken, Yukhar yaklaştı.

“Ben soylu Yukhar Leven’im. Kutsal Kase Şövalyesi olsanız bile, bu size geceleyin bir sivilin evine izinsiz girme hakkı verir mi?”

Isaac hafifçe gülümsedi.

Eğer Yukhar bu yeraltı dünyasında bu kadar nüfuzlu olsaydı, Isaac’in Kutsal Kase Şövalyesi olduğunu çoktan bilirdi. Ama onu öldürmek için muhafızlarını kullanamadı.

‘Şövalye şehrin ortasında öldürülemez.’

Seor, Beyaz İmparatorluğun etkisi altındaydı. Bir soylu olarak Yukhar, inançlı olup olmamasına bakılmaksızın, Işık Kanunnamesi’nin bir takipçisiymiş gibi davranmak zorundaydı.

Işık Kodeksi’nin bir takipçisi, Işık Kutsal Kase Şövalyesi’ni öldürürse, bu doğrudan cehenneme giden bir bilet demektir. Ölmek ve cehenneme gitmek istemeyenler için tek seçenek dinden dönmek veya barbar olmaktır, ancak çok şeye sahip olan Yukhar ve diğer korumalar bunu göze alamazlardı. Başka bir deyişle, Isaac içeri girerken kimliğini açıkça ifşa etse bile, Yukhar hiçbir şey yapamazdı.

‘Eğer rol yapmam gerekseydi, bir barbarı kullanırdım, ama o fırsatı kaçırdım.’

Dolayısıyla, Jacquette’in pusu kurma planı, Yukhar’ın şiddetle tavsiye edeceği gibi, özellikle titizlikle planlanmış olmalıydı.

Ancak diğer yandan, burada garanti olan tek şey Isaac’in hayatı.

Önemli olan şimdi başlıyor.

“Buraya, sapkın bir kutsal emaneti sakladığınızı bilerek geldim. Hemen geri verin.”

İshak’ın amacı başından beri buydu.

***

İshak, Yukhar’ın konağına yalınayak girdi, kimseyi öldürmedi ve muhafızlar tarafından da engellenmedi.

Ziyafetin tam ortasında olan konak, davetlilerin yiyecekleri ve içki kadehleriyle dolup taşmıştı, sanki herkes davet edilmiş gibiydi. Yukhar, ortamı sakinleştirmeye çalışarak ziyafet salonuna çıktı.

“Sorun yok, herkes. Siparişte bir yanlış anlaşılma olmuş gibi görünüyor ve bu yüzden karışıklık yaşandı. Lütfen partinin tadını çıkarmaya devam edin.”

Şık kıyafetler giymiş konuklar, birbirlerine tedirgin bakışlar attılar, ancak başka bir kargaşa çıkmadığını görünce içkilerini paylaştılar. Şimdi ise bakışları tedirginlikten ilgiye, özellikle de Yukhar ile birlikte içeri giren genç şövalye Isaac’e çevrilmişti.

O anda Isaac’in gözleri ziyafet salonundaki biriyle karşılaştı.

Bu, Seor’dan Altın İdol Loncası’nın şube müdürü Caitlin’di.

Kadın şaşkınlıkla İshak’a baktı. Ancak İshak, parmağını dudaklarına götürerek Yukhar’ı takip etti.

“Bu tarafa gelin.”

Yukhar, İshak’ı resepsiyon salonuna götürdü ve hemen hizmetkarlara en kaliteli şarapları ve bir içki masası hazırlamalarını emretti. Belki de alkol zehirliydi veya silahlı askerlerin içeri girmesi için bir işaret olabilirdi.

Ancak Isaac bu olasılıkların hiçbiriyle ilgilenmiyordu.

Yukhar, Isaac’ın karşısına oturdu.

“Sizin ününüzü duydum, Kutsal Kase Şövalyesi.”

“Henüz kayda değer bir başarı elde etmedim.”

“Effachia’nın insan avcıları tarafından bütün gece avlanmanıza rağmen hayatta kaldığınızı ve hatta tek başınıza Briant Paladin Tarikatı’ndan bir şövalyeyi alt ettiğinizi duydum.”

Yukhar, İshak’a karşı kibar olmak zorundaydı; bunun sebebi viskont rütbesinin düşük sayılması değil, İshak’ı tanıyan tarikatın otoritesine duyduğu saygıydı. Bu dünyada, tarikatın otoritesi eziciydi.

“Yukhar, buraya dalkavukluk dinlemek için gelmedim.”

Ancak Isaac kibirli tavrını sürdürdü. Kibar davranmak mümkün olabilirdi, ancak şu anda üstünlük taslamak daha avantajlı görünüyordu. Bu tür insanlar, sizi kendilerinden daha zayıf algılarlarsa hızla sorun çıkarırlar.

Ancak, Isaac’ın beklentilerinin aksine, Yukhar pek de korkmuş görünmüyordu. Isaac kaşlarını çattı. Ya Yukhar’ın korkacak bir şeyi yoktu ya da Kutsal Kase Şövalyesini alt edebilecek kadar güçlü bir geçmişe sahip olduğunu sezmişti.

Isaac, Yukhar’ın sırrını araştırmaya karar verdi.

“Elinde var, değil mi? Çoban değneği.”

Yukhar iç düşüncelerini saklamakta son derece başarılıydı. Ancak Isaac’in gözleri aldatılamazdı. Aniden sol gözü mor renkle bezenmiş Kaos Gözü’ne dönüştü. Kaostan yukarı doğru uzanan görünmez dokunaçlar Yukhar’ın en derin sırlarını araştırmaya başladı.

[‘Bunu nereden biliyordu?’]

“Ne demek istediğinizi anlamıyorum.”

Yukhar, Isaac’ı bile şaşırtabilecek bir sakinlikle hareket ediyordu. Bunun Isaac’a karşı duyduğu tedirginlikten mi yoksa zihninin etrafındaki duvarların çok sağlam olmasından mı kaynaklandığını bilmiyordu, ancak parçalı bilgiler yeterliydi. Daha yakından bakarsa, göz kapaklarının arkasından dokunaçların çıkmaya başlayacağından korkuyordu.

Isaac, Kaos Gözü’nü geri çekti ve konuştu.

“Seor’a ilk olarak Çoban Değneği’ni aramak için geldim. Yavaş yavaş etrafta soruşturma yaparak yerini öğrenmeyi planlıyordum, ancak Loracus yüzünden şehrin karışıklık içinde olduğunu fark ettim.”

“…”

Yukhar’ın yüzünde ilk defa hafif bir huzursuzluk belirdi.

Elbette, Isaac İsimsiz Kaos’taki tüm kalıntıları hatırlayamıyordu. Sadece oyunu tamamlamak için gerekli olanları veya çok güçlü olanları hatırlıyordu. Çoban Değneği ne oyunun tamamlanması için gerekliydi ne de çok güçlüydü, ancak özel bir işlevi vardı.

Belli bir zihinsel güç seviyesine sahip veya daha düşük seviyedeki varlıkların duygularını manipüle edebilirdi.

Adından da anlaşılacağı gibi, genellikle hayvanları kontrol etmek veya düşman canavarları dost canlısı hale getirmek için kullanılırdı. Bir çobanın koyun sürüsünü kontrol etmesi gibi, bu eşyayı da aynı amaçla kullanırdınız.

Ancak, insan gibi yüksek zekaya sahip varlıkları kontrol edemiyordu.

“Başlangıçta bu durumu Çoban Değneği ile ilişkilendiremedim. İnsanlar onun tarafından kontrol edilemez. Ama sonra… Loracus neden diye merak ettim.”

“Neden gerçekten?”

“Çok basit. Loracus’un etkisi, sihir direncini düşürmektir.”

Büyü direnci sadece büyüyü değil, aynı zamanda ilahi gücü de etkiler.

Yukhar, Lorocus hisselerini yüksek fiyatlardan büyük miktarlarda satın alarak, trendini yapay olarak yaymaya başladı. Elbette, piyasa fiyatını kendi başına manipüle edecek kadar parası yoktu.

Ama açgözlülük domino taşları gibidir.

Birilerinin büyük miktarlarda Loracus satın aldığına dair söylentiler yayılınca, her türlü dedikodu da ortaya çıktı. Loracus’un yeni etkileri keşfedildi veya yurtdışında son derece popüler hale gelmeye başladı.

Duyarlı tüccarlar da birer birer katıldı ve çeşitli Loracus türleri Seor’a akın etti. Loracus’un doğuştan gelen sihir direncini zayıflatma yeteneği, ister soğan halinde, ister çiçek açmış halde, ister kurutulmuş ve ezilmiş halde, isterse de çay olarak demlenmiş halde olsun, fark etmiyordu.

Seor, Lorocus’un kokusuyla doldukça, şehrin genel sihir direnci doğal olarak zayıfladı.

Bu, normalde böyle bir çılgınlığa katılmayacak olanların bile az da olsa katılmaya başladığı anlamına geliyor. Ve Çoban Değneği ile kolektif bilinçte açgözlülüğü körüklemek kolaydı.

Ancak trendi patlatacak asıl adım bundan sonra geldi.

Bu trende Golden Idol’ün üst düzey yöneticilerini de dahil etmek.

Ardından kapı açıldı ve bir hizmetçi bir şişe alkol ve iki bardak getirdi. Masaya çeşitli atıştırmalıklar konuldu, ancak ne İshak ne de Yukhar bunlara hiç dikkat etmedi.

“Dışarıda beklemeli miyim?”

“Görünüşe göre durum yakında açıklığa kavuşacak, o yüzden bekleyin.”

Yukhar’ın emri üzerine hizmetçi kapıda bekledi. Ancak Isaac hizmetçiyi dikkatle gözlemledi. Hareketleri ve eğitimli birine özgü ağır gerginliği, hem zehre hem de askerlere karşı hazırlıklı olduğunu gösteriyordu.

Ancak İshak sakince şarabı Yukhar’ın bardağına doldurdu.

“Parti oldukça görkemli görünüyordu?”

“…”

Bu üstün kaliteli şarap, konuklara sunulan tüm içeceklerle birlikte, tatlı kokulu Loracus ile karıştırılmıştı. Yukhar’ın kışkırtmak istediği asıl hedef kitle kalabalık değil, zengin iş adamları ve güç simsarlarıydı. Büyü dirençlerini önemli ölçüde düşürmek ve açgözlülüklerini körüklemek için özellikle Loracus ile karıştırılmış alkol içiliyorlardı.

Sonuç olarak, Yukhar, Soer’i ve hatta tüm imparatorluğu fazla çaba harcamadan yutabilecek, hızla yükselen bir trendin başlangıcını yapabilir.

“İşte sorun burada başlıyor.”

Isaac, elinde alkol dolu bir bardakla masaya vurarak şöyle dedi.

“Ya Loracus’un bu eğiliminin hiçbir nedeni olmadığı ve bunun sadece bir kutsal emanetin manipülasyonu olduğu ortaya çıkarsa?”

Isaac’ın parmağıyla yaptığı hareket, bardağı devirdi.