Bölüm 33

Bölüm 33: Kutsal Kase Şövalyesi (Bölüm 2)

Isaac biraz gergin hissediyordu. Gebel, bu dünyada ona en yakın kişiydi. Isaac’ın ilk tanıştığı ve hakkında en çok şey bilen kişiydi. Gebel’in Isaac’ın gerçek doğası hakkında bir fikri olması şaşırtıcı olmazdı.

“Aziz ya da şeytan olmanız umurumda değil. Sizi buraya getirdiğim gün buna karar verdim. Özellikle de size kılıç ustalığı öğretmeye başladığım günden beri.”

“İntikam için mi?”

“İntikam için.”

Bu, Isaac’in Gebel’den daha önce duyduğu bir hikayeydi. Mensubu olduğu Çığ Şövalyeleri Tarikatı’nın yok oluşuyla ilgiliydi.

Gebel, artık tamamen kararlı görünerek şöyle devam etti: “Size Çığ Şövalyeleri Tarikatı’nın yok edildiğini söylemiştim. Ama olay burada bitmedi. Cesetlerinin tamamı Ölümsüzler Tarikatı tarafından ele geçirildi ve Ölüm Şövalyelerine dönüştürüldü. Bir ruhun Ölüm Şövalyesi olmak için rıza göstermesi gerektiğinden, fiilen dinden döndüler. Sonuç olarak, Çığ Şövalyeleri Tarikatı artık sınır bölgelerinde neredeyse hain olarak damgalanıyor.”

“HAYIR…”

“Çığ kılıç ustalığını tanıyan kimse kalmadı. Aynı tekniği uygulayan bir şövalye olmadıkça. Bu yüzden endişelenmenize gerek yok.”

Isaac kendini garip hissetti ama aslında hiç endişelenmediğini söylemeyi düşündü. Çığ kılıç ustalığı vücudunu çok yoruyordu. Kendi yarattığı Isaac stili çok daha verimliydi.

İşte o zaman Gebel bomba gibi bir açıklama yaptı.

“Ve bence Çığ Şövalyeleri Tarikatı’nın yok edilmesinin arkasında Dukharian Fraksiyonu’ndan biri var.”

Isaac ona sert bir ifadeyle baktı. Dukharian Fraksiyonu, Işık Kodeksi Tarikatı’nın çekirdeği için kullanılan aşağılayıcı bir terimdi. Çığ Şövalyeleri Tarikatı’nın hain olarak etiketlenmesi haksız olsa bile, bu ifade tüm Tarikat’a karşı düşmanca olarak görülebilirdi.

“Neden böyle düşünüyorsunuz?”

Gebel, Isaac’e dikkatle baktı ve “Kalsen’i hatırlıyor musun?” dedi.

Kalsen Miller.

Unutulması imkansız. O, İshak’ın ilk avıydı ve kılıç ustalığındaki yeteneği, İshak’ın becerilerinin temelini oluşturuyordu.

“Kalsen’in bir melek, hatta bir Seraf olması bekleniyordu. Ancak Çığ Şövalyeleri Tarikatı yok edildikten ve hain ilan edildikten sadece birkaç yıl sonra Kalsen de hain oldu. Tesadüf mü?”

“Yani Kalsen hain değildi mi diyorsunuz?”

“Hayır, şüphesiz öyleydi. Astlarına ihanet etti ve acımasızca kendi dindaşlarını öldürdü.”

Gebel parmaklarını tıkırdatarak sözlerine devam etti: “Ama birileri Kalsen’i dinden dönmeye teşvik etti, tıpkı Çığ Şövalyeleri Tarikatı gibi astlarını kurban etmeye itenler gibi.”

“Ölümsüz Düzen…”

“Olayda mutlaka yer almışlardır, ama bunu tek başlarına yapmış olamazlar. Tarikat içinde gerçek bir hain var.”

Gebel’in gözlerinde çatışma ve öldürme niyeti parıldadı. Bu bilgiyi paylaşmak hem Gebel hem de Isaac için riskliydi.

Ancak Gebel, Isaac’le konuşmak için bunun son şansı olabileceğini düşündü. Şimdi olmazsa, bir daha asla böyle bir fırsat bulamayabilecekti.

“Markalaşmış statüm nedeniyle açıkça soruşturma yürütemedim. Bu yüzden intikam yükünü sana bıraktım…”

Gebel, Isaac’e özür dileyen bir ifadeyle baktı.

“Ne sakladığınızı bilmiyorum ama saklamaya devam etmeniz daha iyi. Karakterinize güveniyorum, ancak bilinmeyen kökenli güçler, iyi niyetle kullanılsalar bile, özellikle de mevcut şüpheci Tarikat liderliğiyle birlikte korku salabilir.”

“Evet.”

“İsaac, bir Paladin olmanın hayalin olduğunu söylemiştin.”

Gebel boğazını temizledi ve tekrar konuştu.

“Kesinlikle büyük bir Kutsal Şövalye olacaksın. Belki bir gün…”

Tarikatın kalbine erişim sağlayın.

Gebel, Kalsen veya Çığ Şövalyeleri Tarikatı’nın aksine Isaac’in Tarikatın özüne inip yolsuzluğu ortadan kaldıracağını umuyordu. Bunun için de Isaac’i buradan uzaklaştırması gerekiyordu.

“Pekala, zamanı geldi.”

“Ne için?”

“Manastıra geri dönmenize gerek yok. Lancel Manastırı’na da gitmenize gerek yok. Briant Şövalye Tarikatı çok daha büyük ve yetenekli. Rotenhammer, sapkınlara karşı acımasız olsa da, müttefiklerine karşı büyük karakter ve yeteneğe sahip bir kişidir.”

Isaac, Gebel’in ima ettiği şeyi anlayarak şaşkına döndü.

“Briant Şövalye Tarikatına katılmak ister misiniz?”

“Komutan Rotenhammer ile konuşacağım. Bana bir iyilik borçlu, bu yüzden dinleyecektir. Engizisyoncu da benim için iyi bir referans verecektir, bu yüzden katılmak zor olmamalı.”

Isaac, Gebel’in ani teklifini düşündü. Lancel Manastırı’nın şövalye tarikatı fena değildi, ancak orada düzenli eğitimle şövalye olmak zaman alacaktı. Briant Şövalye Tarikatı’na katılmak bu süreci hızlandıracaktı.

Bu nedenle, daha fazla pratik deneyim ve öğrenme fırsatı için Briant Şövalye Tarikatı’na katılmak son derece mantıklı bir karardı.

***

Rotenhammer gün batımına doğru geri döndü.

Bölge, Işık Kanunnamesi’ne göre rahiplerin çağırdığı göksel yaratıklar sayesinde gündüz gibi ışıldıyordu. Bu, Şövalye Tarikatı’nın ihtişamının bir göstergesiydi, ancak Rotenhammer bundan memnun görünmüyordu.

‘Effachia avcılarından hiçbirini yakalamamış olmalı,’ diye düşündü Isaac. Katılmadan önce, kaos yaratıklarıyla tüm vadiyi taramıştı. Son yuttuğu Heinikel Gulmar’dan sonra hiçbir Wallachia avcısı kalmamıştı.

“Görünüşe göre hepsi kaçmayı başardı.”

“Hı hı, öyle görünüyor. Sığınaklarını bulduk ve eşyalarını karıştırdık – kesinlikle Eflak avcılarıydılar. Atlar da yoktu, muhtemelen biz gelir gelmez kaçmışlardı.”

Avcıların getirdiği atların hepsi Zihilrat tarafından yendi; bu, delilleri ortadan kaldırmak için gerekli bir hamleydi. Zihilrat artık o kadar tokdu ki haftalarca yerinden kımıldamasına gerek kalmayacaktı.

“Avcıların gündüzleri yavaş hareket edeceğini düşünmüştüm, ama Duke’un doğrudan avcıları farklı. Kim bilir, belki de yer altında saklanıyorlardır. Arama için göksel yaratıkları serbest bıraktık, ama pek umudum yok.”

Tam o sırada Isolde onun arkasından başını uzattı. Durumu engelleyemeyeceğini fark ederek, yüzünde garip bir ifadeyle ortaya çıktı.

“Sana hayatımı üç kere borçluyum. Ne diyeceğimi bile bilmiyorum…”

‘Üç kere mi? Onu o kadar çok mu kurtardım?’

Kurtla karşılaşmayı, manastır olayını ve vadideki durumu hatırlayınca, kadının talihsizliğini anladı.

“Bana teşekkür etmek yerine bu bölgeden çabucak ayrılmanız daha iyi olur. Bu bölge sizin için uğursuz gibi görünüyor.”

Isolde, Isaac’ın yorumu üzerine kızardı ve Rotenhammer endişe ile sinir arasında gidip geldi.

Ama Isaac, Isolde’yi gerçekten azarlamak istemiyordu. Görevini iyi yapmıştı; manastırda bir veba tanrısını diriltme komplosunu ortaya çıkarmış ve vadideki gizli tanrıları keşfetmişti. Hatta bulgularından emin olarak Şövalye Tarikatını hızla çağırmıştı.

Isaac değişkenini bir kenara bırakırsak, her şey rasyonel bir karardı ve Isolde bir Engizisyoncu olarak yetkin bir şekilde hareket etti.

Neredeyse ölü bir Engizisyoncu olacaktı.

‘Engizisyoncuların görev başında ölmesinin ne kadar nadir olduğunu düşünürsek, Isolde sandığım kadar şanssız olmayabilir…’

“Neyse, bunu bir kenara bırakalım. Sizin sayenizde Gebel hızla tedavi edilip kurtarılabildi.”

“Hayır. Size üç kat borçlu olduğum için, bu borcu üç kat ödeyeceğim. Işık Kodeksi’nin bir Engizisyoncusu olarak, Brant ailesinin bir üyesi olarak ve şahsen.”

Sadece bir kez değil, üç kez borçlanmak. İshak, İsolde’nin kararlı gözlerine bakarken, eğer bir misafir olarak son bulmazsa, ondan faydalanmanın oldukça değerli olabileceğini düşündü.

Rotenhammer, Isolde’nin bu açıklamasına oldukça şaşırmış görünse de kısa süre sonra gülümsedi.

“Hanımefendi, içeri girip dinlenmelisiniz. Dün geceden beri uyumadınız, değil mi? Çevredeki beylere mesajlar gönderdik ve arama alanını genişlettik, bu yüzden yapacak bir şeyiniz kalmadı.”

“…Teşekkür ederim, Komutanım.”

Özürlerini ve teşekkürlerini bitirdikten sonra, rahatlamış bir şekilde Isolde sendeleyerek çadırına geri döndü.

Artık yorgunluktan yere yığılma vakti gelmişti.

“Öyleyse içeri girip konuşmamıza devam edelim mi? Vadide yaptıklarınızla ilgili birçok sorum var.”

***

Isaac ve Rotenhammer’ın konuşmak için gittikleri yer, Gebel’in dinlendiği çadırdı. Başlangıçta komutanın çadırını kullanacaklardı, ancak Isaac Gebel’i de konuşmaya dahil etmek istediği için onu çağırdı. Rotenhammer ve Isaac içeri girdiklerinde Gebel doğruldu.

“Ey kutsal keşiş. Dinlendiniz mi? Yaralarınız nasıl?”

Rotenhammer, Gebel’i sadece sıradan bir keşiş olarak tanıyor gibiydi. Ancak Gebel, onu alaycı bir gülümseme ve reveransla karşıladı.

“Hâlâ çok güçlü görünüyorsunuz, Komutan Rotenhammer.”

Rotenhammer, Gebel’in samimiyetini gösteren ses tonunu fark ederek başını yana eğdi. Ardından Gebel, sakallı çenesini eliyle kapattı.

Rotenhammer’ın gözleri faltaşı gibi açıldı.

“Gebel mi? O çılgın kabadayı mı? Yok artık, o zamandan beri çok yaşlanmışsın.”

Deli serseri… Isaac, Gebel’in gençliğinde neler yaptığını merak etmeye başladı.

Gebel, uzun zamandır duymadığı bu lakaba buruk bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Bunca zaman sonra bile beni tanıdığınız için teşekkür ederim.”

“Elbette! Şafak Savaşı sırasında sizin ve Çığ Şövalyeleri Tarikatı’nın büyük kahramanlıklarını nasıl unutabilirim ki! Doğru, bu mantıklı. Bayan Isolde yeteneklerinizi çok övdü. Şimdi bir manastırda olduğunuza inanmak zor. Hayat ne kadar da tahmin edilemez.”

Rotenhammer’ın hayranlığı devam etti, bakışları Isaac’e doğru kaydı ve Isaac’in nasıl hayatta kaldığını bir nebze de olsa anladığını ima etti.

Bunu Gebel’e atfetmek yalnızca kısmen doğruydu.

“Peki ya Komutan Linde? Liderlik vasfınızın olmadığını düşünmüştüm ama en azından kıdemli bir şövalye olabilirdiniz. Neden bu manastırdasınız?”

“Komutan Linde öldü. Çığ Şövalyeleri Tarikatı da.”

Çadırda sessizlik hakim oldu. Rotenhammer konuşmadan önce duraksadı.

“Hem Tarikat hem de Linde Şafak Savaşı’ndan sonra hayattaydı, yani bunun sebebi savaş değil. Açıkçası, Linde ölmüş olsaydı, öfkenize yenik düşüp onu öldürdüğünüzü ve bir manastıra kaçtığınızı düşünürdüm.”

“O inatçı ihtiyar herifi öldürmeyi birden fazla kez düşündüm. Ve bunu düşünen tek kişi ben değildim.”

“Doğru, ben de hiç aynı şeyi düşünmedim diyemem.”

Isaac, iki yaşlı adamın kıkırdamasını ve anılarını yad etmesini izledi. Sanki savaş alanında tanıdıkları birinin yasını tutma biçimleriydi bu. Bir süre sonra Rotenhammer derin bir nefes aldı ve tekrar konuştu.

“Onları kim öldürdü?”

“Bilmiyorum.”

“Bilmiyor musun?”

“Kesin değil. Kaçtım ve o zamandan beri hiçbir şey görmedim ya da duymadım. O zamandan beri bu manastırda saklanıyorum. Bir korkak için uygun bir son.”

Isaac, Gebel’in intikam için kılıcını bilediğini, kendisi başaramazsa başkasını kullanmaya hazır olduğunu biliyordu. Ancak her şeyi açığa çıkarmak Rotenhammer’ı tehlikeye atacağından, Gebel korkakça bir yol seçti.

“Anlıyorum.”

Ancak Rotenhammer, Gebel’i korkaklıkla suçlamadı; sanki ortada anlatılamayacak kadar vahim durumlar olduğunu anlıyordu.

“Umarım bu genç adama benim yerime siz bakabilirsiniz.”

Rotenhammer’ın bakışları Gebel’den Isaac’e kaydı.

“Temel bilgileri öğretirken belki hata yapmış olabilirim, ama sizin rehberliğinizde büyük ölçüde gelişeceğine inanıyorum.”

“…Bayan Isolde de bu genç adamı son derece övdü.”

Rotenhammer, Isaac’ın ellerini ve kollarını inceledi. Rotenhammer’ın demir gibi elleri ve kalın uzuvlarıyla karşılaştırıldığında, Isaac’ın vücudu narin görünüyordu, ancak Rotenhammer bundan caymadı.

“Paladin olmak ister misin?”

“Evet.”

Rotenhammer bu cevaptan memnun kalmış gibiydi ve Gebel’e baktı.

“Onunla ilgilenebilirim ama kendi yetkimle onu şövalye yapamam. Yeteneklerini değerlendirmek için onu misafir ve çırak olarak yanıma alacağım. Ama eğer sizin tarafınızdan eğitilmişse… belki de benim yetiştirdiklerimden daha iyi performans gösterebilir.”

“Eh, hiçbir şeyden mahrum kalmayacak.”

“Güzel. Yani adın Isaac mi? Sorumluluğu üstlenip seni Briant Şövalye Tarikatı’na sokacağım.”

Rotenhammer’ın bu iddiası Isaac’in ortamın gerginleşebileceğini hissetmesine neden oldu, ancak konuşmaktan başka çaresi yoktu.

“Hımm, bu konuda Komutan Rotenhammer.”

“Evet?”

“Briant Şövalye Tarikatı’na katılmayı planlamıyorum.”