Bölüm 643 – 375: Kont Harvey (2)

Bölüm 643: Bölüm 375: Kont Harvey (2)

İmparatorluk Başkenti’nden emirler gelmeye devam ediyordu, kıyı vergi sistemi tekrar tekrar değişiyordu ve Ejderha Tahtı toplantısının hazırlık gündemi her sayfada daha da yoğunlaşıyordu.

Eski soylular birbirlerine karşı komplo kurarken, yeni soylular tampon olarak kullanıldı; kimse ilk düşen olmak istemezdi.

Harvey tüy kalemini bıraktı ve şarabını yudumladı, “Ha… dağınık hesaplarla dolu bir masa.”

Mevcut kriz kağıt üzerindeki vergi reformlarından çok daha karmaşık.

Kıyı yollarına İmparatorluk Başkenti defalarca el koyuyordu ve bir ticaret gemisi üç kez vergi ödemek zorunda kalıyordu; Güneyli korsanlar yeniden ortaya çıkıyordu ve hatta bazıları gizlice onları destekliyordu.

İç kesimlerdeki soylular kaostan yararlanarak ticaret yollarını kestiler ve onu taviz vermeye zorladılar. Bu arada İmparatorluk Başkenti’nden alacaklılar geri ödeme talep etti ve Askeri Tedarik Departmanı’nın borç senetleri birikmeye devam etti.

Güney’deki ticaretin tamamı, deliklerle dolu, her an alabora olmanın eşiğinde olan bir gemi gibiydi.

Harvey durumunu çok iyi biliyordu; Harvey ailesine Kont unvanı verilmiş olmasına rağmen temelleri hâlâ zayıftı.

En ufak bir karışıklıkta, eski soylular güçlerini birleştirdiğinde, oyundan ilk atılanlar onlar olurdu.

Üç limandan alınan ihracat vergileri ve bağlardan elde edilen gelirler sayesinde mevcut defterler hâlâ korunabiliyor.

Fakat İmparatorluk Başkenti yeni bir denetçi gönderip gelir paylaşımını kestiğinde, onun on yıllık emeğinin meyveleri bir gecede yok olabilir.

Daha da kötüsü, çeşitli gruplarla belirsiz ilişkiler sürdürmek zorunda kaldı.

Müfettiş onu Dördüncü Prens’in kampına doğru çekerken, İmparatorluk Başkenti elçisi ondan İkinci Prens’e bağlılık yemini etmesini istiyordu…

Her bağlantıyı sürdürmesi, her tarafı yatıştırması gerekiyordu; yanlış bir hareket diğerlerini uyaracaktır.

“İmparatorluk Başkenti ne kadar karmaşıklaşırsa, paramızla masaya oturan bizlerin ısınmak için bir araya gelme ihtiyacı da o kadar artar,” diye mırıldandı Harvey, sanki kendine hatırlatıyormuş gibi.

Konuşurken belgenin üzerine kendi imzasını attı.

Tam o sırada dışarıdan yumuşak ayak sesleri ve kapı çalındı.

Şarap kadehini bırakarak sakince “İçeri gelin” dedi.

Hizmetçi içeri girdi, onu saygıyla selamladı ve üzerinde iki harf bulunan gümüş bir tepsi sundu.

Birinde Kuzey Bölgesi’ndeki Kızıl Dalga Bölgesi’nin işareti olan güneş amblemi, diğerinde ise Yorn tarafından yazılan, kendi Harvey Klanına ait tanıdık bir gemi amblemi vardı.

Harvey güneş amblemini tanıyarak kaşını kaldırdı; Louis Calvin’den bir mektuptu.

Bir kontun kendisine şahsen yazması nedeniyle, Kuzeyin Efendisi’nin onunla ne görüşmek istediğini oldukça merak ediyordu.

Ancak o mektubu geçici olarak bir kenara koydu ve ilk olarak üzerinde gemi amblemi bulunan mektubu aldı.

“Bakalım bu sefer o çocuk ne yazmış,” diye içini çekerek sandalyesine yaslandı.

Bu ikinci oğul ona gerçekten baş ağrısı veriyordu, çocuğunun geç yaşta olduğunu düşünüyordu, genç yaştan itibaren şımarıktı, ağabeyinden biraz daha aptaldı, zekası eksik değildi, sadece biraz uçarıydı.

Onun için çizilen yolun kusursuz olması, aile limanını koruması, küçük bir Baron’un arazisini miras alması, zengin bir yaşam sürmesi ve sorun yaratmaması gerekiyordu.

Fakat tutku dolu çocuk devam etti ve Kuzey Bölgesi genişletmesine kaydoldu.

Orası adeta bir ceset yığınıydı; oğlunun o zamanlar bunu başaramayacağını gerçekten düşünüyordu.

Sadece hayatta kalmayıp, Kuzeyin Efendisi’ne yakınlaştığını da kim düşünebilirdi?

Yalnızca birkaç yıl içinde Vikont unvanını kazandı; bu rahatlama yeteneği bir bakıma kendi gençlik günlerini anımsatıyordu.

Zarfı açarken çaresizce kıkırdadı.

Mektubun tonu hafifti, ifadeleri kaotikti ve Yorn benzeri bir coşkuyla doluydu.

“Kızıl Dalga Lordu Louis bizimle işbirliği yapmak istiyor! O şimdiye kadar tanıştığım en yetenekli insan!… Ailemizin güney limanları sağlayabileceğini, Kızıl Dalga’nın deri, Soğuk Demir ve benzeri şeyler sağlayabileceğini söylüyor… kar paylaşımı! Bu kesin, zararsız bir anlaşma!”

Kont Harvey yarı yolda güldü ve içini çekerek başını salladı, “Bu çocuk… o bir Vikont ve st.çok saf.”

Aslında Yorn’un bunu neden bu şekilde yazdığını anladı.

Sonuçta, Kuzeyin Lordu ona çok fazla sürekli destek, toprak, kaynak, onur verdi; bunların hepsi gökten yağan fırsatlar gibi.

Adil olmak gerekirse, kişisel olarak ayarlansa bile, onu sadece birkaç yıl içinde Yayılma Baronu’ndan Viscount’a asla yükseltemezdi.

Düşünüyorum da Harvey biraz şaşırmış, yarı gururlu, yarı iç geçirmişti.

Mektubu bıraktı ve üzerinde güneş amblemi olan mektubu aldı.

Bu mektup Louis Calvin’dendi, kapağında temiz bir balmumu mührü vardı.

Mektup açıldı, el yazısı düzenliydi, ifadeler sakin ve sakindi,

Louis ona “Amca” diye hitap etti. Ses tonu sakin ve uygundu, ne alçakgönüllü ne de kibirli.

Mektubun tamamı aşırı dalkavukluk içermiyordu ve herhangi bir baskı hissi de yaymıyordu, sanki kendi durumunu ifade eden kendi ağırlığını anlayan bir lordmuş gibi.

Önce Kuzey Bölgesi’ndeki mevcut durumu kısaca açıkladı; Red Tide Şehri, istikrarlı üretim ve ölçek genişlemesiyle kuzey ticaretinin merkezi haline geldi;

Daha sonra işbirliği niyetinin ana hatlarını çizdi: Red Tide, Kuzey Bölgesi’ndeki mevcut durumu kısaca açıkladı. Harvey limanlarının yolu karşılığında tahıl, baharat, tekstil ve şarap karşılığında deri, Soğuk Demir, Şeytan İliği ve çeşitli mineralleri takas etmeye ve istikrarlı transit depolar kurmaya istekliydi.

Mektupta önerilen birkaç plan bile listelendi: ürün kar paylaşım oranları, kış nakliyesi sübvansiyonları, liman bakım maliyetleri ve gelecekte genişletilebilir ticaret limitleri dahil.

Ayrıca Red Tide, Dragon Throne toplantısında “Yeni Asalet İttifakı”nın makul önerileri adına konuşma sözü verdi.

İmparatorluğun durumu kötüleşirse ve savaş yayılırsa, Harvey Ailesi’nin tedarik sevkıyatlarının ve liman kanallarının güvence altına alınmasına da öncelik verilecek.

Son cümle kısa ve öz ama derindi: “Eğer Kuzey ve Güney aileler, çalkantılı zamanlarda bile el ele verirse istikrar sağlanır.

Mektubu baştan sona okudu ve mektubu yavaşça bıraktı, bakışları ateşin ışığında kaldı ve düşünceleri yavaş yavaş iç içe geçti.

“Calvin Klanı İmparatorluğun en büyük liman ticaret yolu derebeyi, bu çocuk Calvin’in oğlu ama yine de beni bulmak için kendi ticaret loncasını mı atlatıyor?” diye mırıldandı içinden.

Bu sıradan bir işbirliği daveti değildi; buna benzer bir şeydi.

Ya Calvin Klanında bir iç çekişme vardı ya da bu genç kont zaten kendi grubunu kurmayı planlıyordu

Aklından sayısız düşünce geçerken her zaman Calvin Klanı’nın limanlarıyla rekabet etmiş, yıllarca sessizce güreşmişti

Ve Louis, Yorn’u kurtardıktan sonra o aptal çocuğu çekmişti. Ceset çukurundan çıkıp ona Vikont unvanını kazandırdı; böylesine bir minnettarlık borcu göz ardı edilemezdi.

Üstelik, Prensler ittifaklar kurarken, Yeni Asalet İttifakı İmparatorluk Başkentinde bastırılırken, İmparator uzun süredir ortalıkta yoktu ve konumu istikrarsızdı. Bu, insanın hayatını riske atmak gibi bir şey,” diye mırıldandı içinden. “Ama Kuzey Bölgesi’ndeki genç adam, eski soyluların yarısından daha iyi bir şekilde, çorak araziyi bir sıcaklık ve hayatta kalma alanına dönüştürdü. En azından şimdilik bir ava değil, bir ortağa ihtiyacı var.”

Kendisini eski soylulara bağlamanın yalnızca pasif bir kölelik olduğunu çok iyi anlamıştı.

Louis ile ayrı bir hat açmak, ek bir kart, fazladan bir kaçış yolu anlamına geliyordu.

Üstelik, eğer Louis başarısız olursa, bunun yalnızca oğlunun bölgesel işbirliğine katılmak olduğunu her zaman iddia edebilirdi.

Masaya dokunarak bir karar verdi: önce konuş, sonra taraf tutun

“Bir cevap taslağı hazırlayın” diye talimat verdi sekretere, “dostça bir ses tonu kullanın, ne mütevazi ne de baskıcı. İşbirliği teklifine ilginizi belirtin, ayrıntılı görüşmeler için Kuzey Bölgesi’ne bir temsilci göndermeye istekli olun, tek bir rotayla, deneme olarak tek bir grupla başlayın.”

Ateşe baktı ama düşünceleri durmadı.

Harvey tartmaya devam etti.Bu adımın onun zihnindeki önemi; bu mektup sadece bir iş konuşması değil, aynı zamanda bir test, sessiz bir iddiaydı.

Calvin Klanı ile açıkça çatışabilecek bir konumda olmadığını ve Prens’in hiziplerine kolayca sürüklenemeyeceğini biliyordu.

Fakat Louis farklıydı; kuzey hattı tarihsel olarak ayrıydı ancak İmparatorluk Başkenti politikalarından dayanıklı bir şekilde bağımsızdı.

Böyle bir yerde yerini koruyabildiyse bu, imparatorluk otoritesine güvenmediğini ve kendi düzenini yaratabileceğini kanıtladı.

Böyle bir kişi hem güç oyununu hem de pislik içinde nasıl hayatta kalacağını anlamıştı.

Eğer bu kuzey hattıyla bağlantı kurabilseydi, İmparatorluk Başkenti’nin geleceğinde kim galip gelirse gelsin, güneydeki Harvey ailesinin hala müzakere alanı olacaktı.

Harvey’in yüreğinde yarı buz gibi hesaplamalar, yarı merak dolu bir hayranlık vardı.

Genç, cesur ve stratejik; Bu çürüyen imparatorlukta böyle bir lord nadirdi.

“O Kuzey Bölgesi’nin geleceği üzerine bahse giriyor, ben de ona bahse giriyorum,” diye mırıldandı Harvey.

Kont Harvey daha temkinli olmaya karar verdi, tüm fişlerini riske atmak için acele etmedi ama önce bu hattı güvence altına alması gerekiyordu.

Sanki uzaktaki figürü alevler içinde kadeh kaldırmak istercesine kadehini kaldırdı: “Bakalım Kuzey Bölgesi’ni ne kadar uzağa götürebileceksin, Louis Calvin.”