Bölüm 642 – 375: Kont Harvey

Bölüm 642: Bölüm 375: Kont Harvey

Layton Ana Kale’den dışarı çıkarıldıktan sonra gece henüz dağılmamıştı. Louis dinlenmedi, yalnızca gardiyana başka bir mesaj göndermesini emretti.

Kısa bir süre sonra, başında kukuletalı ikinci bir kişi getirildi.

Kişi ağır nefes alıyordu, yakasında güçlü bir baharat ve Güney şarabı kokusu vardı.

Louis elini kaldırdı ve birkaç şövalye eylemlerini durdurdu: “Ortaya çıkarın.”

Başlığı çıkarıldı ve adam gözlerini kırpıştırdı. Önünde kimin oturduğunu görünce yüzü anında soldu ve bilinçsizce yarım adım geri çekildi.

Adam içgüdüsel olarak tanıdık bir bahaneyi ağzından kaçırmak isteyerek ağzını açtı: “Ben sadece mütevazı bir baharat tüccarıyım…”

Louis ona yalnızca gülümseyerek baktı.

…

O gece, Kızıl Dalga Ana Kalesi’ndeki ışıklar gece geç saatlere kadar yandı.

Kırmızı Parıltı Loncası’nın tüccarlarından, Ashen Loncası’nın temsilcilerine, hatta Star Fall’ın gizli kuryelerine kadar, Federasyon Loncalarının yıllardır Red Tide’da saklanan dört veya beş üyesi.

Red Tide Ana Kalesi’ndeki ışıklar, teker teker getirilip götürülürken gecenin derinliklerinde yandı.

Tüm süreç boyunca ne bir sorgulama sesi ne de bir damla kan duyuldu.

Louis herkese aynı şeyi yaptı.

Önce gerçek adlarını ve ait oldukları loncaları belirtti, ardından Red Tide, Dawn Port ve Silver Ridge Hill’de yıllar içindeki faaliyetlerini kısaca anlattı…

Son olarak onlardan oturmalarını istedi ve Red Tide damgasıyla mühürlenmiş bir mektubu onlara doğru uzattı.

“İçiniz rahat olsun,” Louis tutarlı bir şekilde nazik bir ses tonuyla konuştu, “Red Tide’da yasal tüccarları idam etmeyeceğim; Red Tide’ın ticarete ihtiyacı var.”

Onun karşısında, kendilerinin tecrübeli olduğunu iddia eden lonca üyeleri Louis’in sakin bakışları karşısında soğuk terler döktüler.

“Tek bir şey var…” Louis parmaklarını hafifçe masaya vurdu: “Bundan sonra, biz mal gönderebiliriz ve sen de para kazanabilirsin. Ama arkadan bıçaklamak, bilgi sızdırmak, düşman uluslar için hatlar kurmak, bu kabul edilemez.”

“Üstleriniz akıllıysa anlayacaklardır. Benim teklif ettiğim şey, uzun vadede kâr elde etmenin bir yoludur, düşmana değil.”

Birisi kendini tutamayıp şunu sordu: “Bu… bir tehdit mi efendim?”

Louis kıkırdadı, “Bu kibar bir hatırlatma.”

Sesini yükseltmedi ya da öfkesini göstermedi ama bizzat mektubu önlerine itti.

“Mektup çok açık. Red Tide, Federasyon ve çeşitli loncalarla ticaret kotaları açıyor, ancak bunun için makul fiyatlar ve temiz kanallar gerekiyor.

Geri alın, mesajı kelimesi kelimesine iletin. Kabul ederlerse, Red Tide’ın malları size her zaman açıktır. Reddederlerse…”

Ses tonu hafif olsa da, tüylerini ürpertti, “O zaman lütfen onlara Kuzey’e ulaşmayı bırakmalarını söyleyin.” Bölge.”

Son kişi de başı örtülü olarak götürüldüğünde, çalışma odasında yalnızca şöminenin çıtırtısı kalmıştı.

“Eğer biraz beyinleri varsa,” diye mırıldandı Louis usulca, “bunu bir kazan-kazan olarak görecekler.”

Red Tide ayrıcalıklı değildir, Federasyonun Altın Paralarını veya loncaların ticaret gemilerini reddetmez, ancak Red Tide kendi kurallarına göre faaliyet göstermek ister.

Bu aynı zamanda Louis’in her zaman yapmak istediği bir şeydi, yoksa bu Jade Federasyonu casuslarını burada bu kadar uzun süre tutmazdı.

Bazı casuslar, Kızıl Dalga Şehri kurulmadan önce, yani burası hâlâ Kızıl Dalga Bölgesi iken burada iş yapıyordu.

Bu casuslar gerçek bir hasara neden olmadıkları sürece Louis, Günlük İstihbarat Sistemi ile onları görmezden gelmekten başka bir şey yapmadı.

Calvin Klanı ticaret yollarını keserek planlarını hızlandırdı.

Louis ayağa kalktı, pencereye doğru yürüdü ve Red Tide City’nin karlı gecesinde ışıklara baktı: “Baba, ben seçimimi yaptım, umarım pişman olmazsın.”

……

Güney eyaletindeki deniz meltemi her zaman tuzlu bir koku taşırdı, ancak Kont Harvey’in çalışma odasında buna dair hiçbir ipucu yoktu.

Kalın taş duvarlar denizin sesini engelliyordu ve şöminedeki ateş sürekli yanıyor, titreyen ışığı defterlere ve belgelere yansıyordu.

Masa tıka basa doluyduvergi raporları, navlun faturaları, kota listeleri, yarısı boş bir gümüş şarap sürahisi ve bardaktaki kırmızı şarap parıldadı.

Kont Harvey sol elinde bir kalem tutuyor, belgeleri onaylıyor, sağ eliyle ise şarabı yudumluyordu.

Bu, yıllar sonra vazgeçemediği bir alışkanlıktı; Birkaç yudum zihnini daha net hale getirerek sayıları, isimleri ve vergi sözleşmelerini mükemmel bir şekilde uzlaştırmasını sağladı.

İçmediği zaman zihni huzursuz oluyordu; bu kusur gençliğinden beri ondaydı.

Gerçekten asil bir ailede doğmadı.

Büyükbabası iflasın eşiğinde olan, kumar bağımlısı ve neredeyse aile mülkünü israf eden bir Vikont’tu.

Babası görevi devraldığında evde yeterince hizmetçi bile kalmamıştı, yalnızca boş bir eski malikane kalmıştı.

O zamanlar ona küçük yaşlardan itibaren para olmadan bir santim bile hareket edememenin ne demek olduğunu öğretmişti.

Baba ve oğlunun iki nesil boyunca gösterdiği azme güvenen Harvey Ailesi yeniden canlandı.

Babası ilk servetini şarap ve baharat kaçakçılığı yaparak, limanda bir ticaret şirketi kurarak ve İmparatorluk filosuna erzak sağlayarak elde etti.

Harvey’in kendisi de İmparatorluk Başkenti’nde, Şövalye Akademisi’nde değil, finans ve hukuk alanında eğitim gördü ve mezun olduktan sonra limanları yönetme, hesapları temizleme ve İmparatorluk yetkilileriyle ilişkilerde babasının peşinden gitti.

O dönemde muhasebe yaparken içki içme alışkanlığını geliştirdi; ruhlar kaygıyı bastırabilir ve odaklanmasına yardımcı olabilir.

Tamamen İmparator sayesinde Kont rütbesine yükseldi.

Ernst August ilk göreve geldiğinde ağır liman vergileri ve ticaret yolu reformları uyguladı. Eski soylular çoğunlukla karşı çıktı, ancak kıyı vergi reformu riskini isteyerek üstlendi, askeri harcamaları artırdı ve Kraliyet Ailesi için liman onarım fonlarını sağladı.

İmparator onun cesaretini ve becerisini takdir ederek onu bizzat Güney Liman İşleri Kontu olarak atadı.

O günden itibaren artık kan bağı olan bir asil değil, aslında siyasi bir tüccar olduğunu fark etti.

Bu geçmiş ona kalıcı olarak neredeyse nevrotik bir uyanıklık aşıladı.

Harvey şansa inanmaz, yalnızca defterdeki eşleşen sayılara inanır. Soyun ihtişamına inanmıyor, yalnızca fırtınalara dayanabilen gemilere inanıyor.

Belgeleri onaylarken içten içe bir tedirginlik hissetti.

İmparator ortadan kaybolmuştu, Vekil Kral ağır hastaydı ve Prensler açık ve gizli savaşlara girişmişti.