Bölüm 2909: Kara Bulutlar

Ölümsüzler, Ariel’in Mezarı’ndan geri çekiliyorlardı; etrafındaki geniş çöl şeridini boş bırakarak.

Şimdi, devasa piramidin yükselen siyah yapısının önündeki beyaz kumlarda sadece işgalci ordunun kalıntıları kalmıştı. Azarax ve ölümsüz savaşçıları hareketsiz kalmış, bir deniz gibi Ariel’in Cehennemi’nin uçsuz bucaksız genişliğine bakıyorlardı. Saint’in önderliğinde, hırpalanmış gölgelerden oluşan dağınık grup, devasa tünelin ağzından hâlâ yavaşça uzaklaşıyordu.

Uzak yıldızların soluk ışığında, ürkütücü derecede güzel yüzü hareketsiz ve duygusuzdu; kusursuz beyaz, taş gibi teni yakut tozuyla lekelenmişti.

Slayer herkesten ayrıydı, hâlâ grotesk bir dişi aslan formundaydı, samur rengi kürkü geceden daha karanlıktı. Derisi korkunç yaralarla kaplıydı ve hayalet gibi bir sis perdesiyle örtülü, ağır ağır nefes alıyordu. Sunny titredi ve Ariel’in Mezarı’na döndü; oradan gece gökyüzüne kaçan korkunç bir gölge sürüsünü hissetti.

“Nephis…”

O da hissetmiş olmalıydı.

Yukarı baktığında, onun gerildiğini hissedebiliyordu.

“Ne oldu?”

Uzun bir sessizlikten sonra, uzak bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Gökyüzünü kapatan bulutlar var…”

Sonra, yavaşça nefes verdi ve elini uzatarak Kutsamayı çağırdı.

“Hayır… onlar bulut değil. Kelebekler. Kabus Kelebekleri — binlerce, belki on binlerce. Belki daha da fazla.”

Sunny bir iniltiyi bastırdı.

On binlerce Büyük Canavar ve Yaratık… en azından. Üçüncü Kabus’taki piramidin içinde milyonlarcası barınıyordu, bu yüzden Nephis’in bahsettiği bulutlar, Ariel’in tüm Cehennemini yutacak kadar yayılabilirdi.

Hatta tüm Rüya Alemi’ni bile.

“Bu gece gittikçe daha da güzelleşiyor.”

Dişlerini sıktı.

Kabus Kelebekleri, siyah piramidin yüksekliğinden aşağıya doğru iniyor, karanlık bir dalga gibi onlara doğru akın ediyorlardı. Gözleri hala kapalı olduğu için onları göremiyordu, ama gölgelerinin korkunç hareketini hissedebiliyordu.

Bu korkunç sürü, insan ruhlarının baştan çıkarıcı kokusu tarafından çağırılmıştı… İlahi Ateşle yanan yüce ruhlar.

“Hepsini yenemeyiz.”

Tereddüt etti, sonra sessizce şöyle dedi:

“Kaçmalıyız. Ariel’in Mezarı’na kaçmalıyız.”

Tek yol buydu.

Piramidin içinde, dışındakinden daha fazla Kabus Kelebeği vardı muhtemelen. Ancak, Sunny ve Nephis Büyük Nehir’de yelken açtıklarında, Mezar’ın iç duvarlarından aşağıdaki sonsuz akan sulara inen sadece birkaçı olmuştu. Yani nehre ulaşmayı başarabilirlerse… o zaman, belki de kabus gibi sürüden kurtulmuş olacaklardı.

Sunny kısa bir süre Nephis’e döndü ve sakin bir ses tonuyla konuştu:

“Zincir Kırıcı’yı çağır. Büyük Canavarlar’ın denizine dalarsak gemi yok olur, bu yüzden birinin sürüden bir yol açması gerekecek. Saint gemiyi yönlendirecek, geri kalanımız ise onu savunacak. Öncü sen olmalısın, Nephis. Azarax ve ben elimizden geldiğince yardım edeceğiz.”

Nephis, Özlem Alanı’nı kaybetmesiyle zayıflamıştı ve artık sadece bir Yüce İblis’ti, ama yine de bu iş için en uygun kişiydi. Hava savaşında olduğu kadar, büyük düşman gruplarına karşı savaşmada da mükemmeldi. Yani, Sunny ve Azarax şu anda daha güçlü olsalar bile, o, Kabus Kelebekleri sürüsüne onların yapamadığını yapabilirdi.

Yedinci Tohum olsun ya da olmasın, yine de hayatta kalmak zorundaydılar. Yine de görevlerini yerine getirmek zorundaydılar.

“Tohum…”

Sunny bir an için dikkati dağıldı, çıldırtıcı Çağrıya neredeyse yenik düşüyordu.

Eğer Yedinci Tohum Ariel’in Mezarı’nı taçlandırdıysa… Oblivion’un gömüldüğü mezarı… o zaman Ay’daki tohum, Altıncı Kabusun Tohumu olmalıydı. İlahi olmak için yenilmesi gereken son Kabus.

Bu arada, Beşinci Kabusun Tohumuna giden yol Amerika’da gizliydi.

Yani, tüm bunların sonuna giden yol çoktan ortaya çıkmıştı.

Ya da en azından, Nephis’in hayal ettiği ve ulaşmak istediği sona. Sunny ise hâlâ, fethetmeleri gereken son Kabusun Altıncı Kabus olduğuna ve İlahi olduktan sonra belirsiz bir kazanç için her şeyi riske atmalarına gerek olmadığına inanıyordu.

Ne de olsa İlahi olmak, Kutsal Olmayan Kabus Yaratıklarıyla savaşta yüzleşmelerine imkân verecekti. Ve bu, Rüya Alemi’nde insanlığın önümüzdeki binlerce yıl boyunca hayatta kalmasını sağlamak için ihtiyaç duydukları tek şeydi.

Doğaları gereği Boşluk Yaratıkları olan tanrılar ölmüştü. Sonuncusu da Kabus Büyüsü tarafından hapsedilmişti. Dolayısıyla, yeni bir Boşluk Yaratıkları sürüsü varoluş kafesini aşmadıkça ya da Kabus Büyüsü bozulma belirtileri göstermedikçe, kaderi kışkırtmak için hiçbir neden görmüyordu.

Bu tam bir delilikti.

Ama yine de…

Kabus. Onu çağırıyordu. Çağrısı o kadar tatlıydı ki…

“Kendine gel.”

Sunny dalgınlığından sıyrıldı.

“Azarax’ı ben hallederim. Git!”

Zincir Kırıcı’nın zarif silueti beyaz kumların üzerinde yavaşça ortaya çıkarken, Ariel’in Mezarı’ndan uzaklaştı ve ölümsüz ordusuna doğru koştu.

“Saint, kürekleri al!”

Gölge Lejyonu’nun kalıntılarını geride bırakarak, Saint hafifçe çömeldi ve sonra havaya yüksek bir sıçrayış yaptı. Tek bir sıçrayışla büyük bir mesafeyi aşarken giysileri ve saçları rüzgarda dalgalandı ve bir yeşim tanrıçası gibi Chain Breaker’ın güvertesine indi.

Nephis, korkunç Kabus Kelebekleri sürüsüne karşı koymak için çoktan gökyüzüne süzülmüştü; kanatları ve Blessing’in kılıcı gecenin karanlığında göz kamaştırıcı bir şekilde parlıyordu.

Sunny de onlara yardım etmesi için birini çağırıyordu…

Şu anda çağırabileceği son Kutsal gölgeyi.

Abundance az önce yok edilmişti, ruhunun besleyici karanlığına geri dönmüştü. Kurt uzun zamandır onarılmıştı… ve sonra tekrar, defalarca yenilmişti. Sıçan Kral da öyle.

Ancak Kuklacı kalmıştı.

Ve Kutsal bir güve gölgesinden daha iyi kim korkunç bir hava savaşına gönderilebilirdi ki?

Düşünürsek, Slayer’ın da şekil repertuarında kanatlı yaratıklar vardı.

“Slayer, Nephis’e yardım et! O kelebekleri yok et!”

Çölün beyaz kumları üzerinde, devasa bir siyah dişi aslan başını kaldırıp yukarı baktı; ışıksız gözlerinde soğuk bir kötülük yavaşça alevleniyordu.

Sunny nihayet Ölümsüz ordusuna ulaştı.

“Hey, fosil! Azarax! Yapmamız gereken…”

Sesi kesildi.

Bir terslik vardı.

Kadim tiran, Sunny’ye sırtını dönmüş duruyordu; heybetli figürü hâlâ camdan yapılmış ağır zırhın içindeydi. Kemikleri artık tamamen siyahtı, tıpkı diğer Ölümsüzlerinki gibi. Askerleri de Ariel’in Mezarı’na sırtlarını dönmüş, sanki geri çekilen akrabalarını izliyor gibiydiler.

Çok hareketsiz, çok durgundular… ve tiranlarının omuzlarının duruşunda Sunny’ye tuhaf, tanıdık olmayan bir his veren bir şey vardı.

“Hey, Azarax. Cevap ver bana, lanet olsun!”

Sunny, gözlerinden, bileğine kabaca bağlanmış olan derme çatma göz bağını çekti ve Ölümlü Olmayan Hükümdar’a baktı.

Birkaç saniye sessizlik oldu. Sonra Azarax yavaşça döndü ve ona baktı; boş göz çukurlarının derin uçurumunda soğuk ve duygusuz bir karanlık barınıyordu. O karanlıkta artık ürkütücü bir şey vardı, Sunny’nin tanımadığı bir şey.

Hayır… daha çok bir şeyin eksikliği vardı. Azarax bu sonsuz, korkunç haftalar boyunca yavaş yavaş kendini kaybetmişti. Ama şimdi, sanki tamamen gitmiş gibiydi. Sanki zihni lanet tarafından tamamen tüketilmiş, geride sadece kötü niyetli bir irade bırakmıştı.

Sunny bir adım geri attı.

“Kahretsin.”

Güçlü Azarax, Çelik Vebası, yüz tahtın fatihi… sonunda Gölge Tanrısı’nın lanetine boyun eğmişti.

…Bunu yapmak için de olabilecek en kötü anı seçmişti.

Sanki Sunny’nin çağrısıyla hayata dönmüşçesine, lanetli tiranın Ölümlü Olmayan savaşçıları harekete geçti. Paslı kılıçları parladı ve geriye kalan birkaç gölgeyi katletti. Bu sırada Azarax, korkunç savaş baltasını kaldırdı ve beyaz kumların üzerinde Sunny’ye doğru yürüdü; adımları çölü sarsıyordu.

Sunny bir adım daha geri attı.

“Lanet olsun! Biliyordum!”

Sesi öfkeyle doluydu.

Arkasındaki Zincir Kırıcı havaya yükseliyordu ve kıyamet gibi bir Büyük İğrençlik sürüsü üzerine çöküyordu.

“Bunun olacağını biliyordum!”

Sunny, Azarax’ı durdurması gerektiğini bilerek dişlerini sıktı… bir şekilde.

Çelik Vebası artık bir düşman haline geldiğine göre, oldukça korkutucuydu.

Sunny öfkeliydi. Dehşete kapılmıştı.

Gerçekten çok kızgındı.

“Bunu gerçekten, gerçekten yapmak istemedim…”