Bölüm 641 – 374: Tartışma (2)

Bölüm 641: Bölüm 374: Tartışma (2)

Louis’in dili tutulmuştu; Nasıl duyarsa duysun, bu cümle kulağa tuhaf geliyordu ama yine de kadehini kaldırdı, “O halde önce aileye kadeh kaldıralım.”

“Patrona!” Yorn yüksek sesle yankılandı, sesi şömineyi bastırıyordu.

İkisi bardaklarını kaldırdılar, ateşin ışığı bardaklarında titriyordu.

Kahkaha, ateş ışığı ve şarap kokusu birbirine karıştı ve salonun sıcaklığı yavaş yavaş yükseldi.

Yorn, hiç yorulmayan genç bir adam gibi yürekten gülerek göğsünü okşadı.

Fakat Louis onu izlerken bu soğuk Kuzey Bölgesi’nde de biraz hayat olduğunu hissetti.

……

Kış yaklaşıyordu ve Red Tide sokakları ilk kardan dolayı ince bir don tabakasıyla kaplanmıştı.

Sokaklar etkinlikle doluydu.

Satıcılar sıcak şarap, deri çizmeler ve kurutulmuş et satarken, çocuklar da ellerindeki fenerlerle tahta kutuları sürükleyip karda koşuyorlardı.

“Kuzey Bölgesi koyun derisi, bahar esintisi kadar yumuşak, parça başına yalnızca bir bakır para!” “Sıcak morina çorbası! Az önce!” Satıcıların çığlıkları sokaklarda ve sokaklarda yükselip alçalıyordu.

Atölyelerden kürk mantolu işçiler çıktı, belleri şişkin çantalarla süslenmişti, kahkahaları cesur ve samimiydi.

Ve şövalyeler de kalabalığın içinden geçerek zanaatkarlarla tamamen havasız bir şekilde pazarlık yapıyorlardı.

Layton bu insanların yüzlerinde hiçbir korku veya yoksulluk ifadesi olmadığını fark etti; kendi kaderlerinin efendileri gibi kendilerini güvenle taşıyorlardı.

Federasyon limanlarından daha yoğun olan bu şehrin nasıl kendine yerleştiğine hayret etti.

İmparatorluk tarafından sürgüne gönderilen bir sınır, ancak sadece birkaç yıl içinde bu kadar büyümüştü.

Kızıl Dalga’da bulunan Yeşim Federasyonu Bi Chao Loncası’nın gizli irtibat görevlisi olarak, Güneyli gezgin tüccar Tuz Soğuk Filosu’nun kâhyası kılığında saklandı.

Teorik olarak Layton’ın görevi yalnızca Kuzey Bölgesi’nin kaynak potansiyelini gözlemlemek ve kaydetmek, gizli ticaret yolu bağlantı noktaları oluşturmak ve Federal Konsey’e rapor vermekti.

Bazen loncaya istihbarat sağlamak için Kuzey Bölgesi’nin siyasi ve askeri haberlerini gözetlemek de gerekliydi.

Fakat günümüzde Kızıl Dalga onun bunu sadece bir görev olarak görmesini zorlaştırmıştı ve hatta bir şekilde bu topluma entegre olmaya bile başlamıştı.

“Bu Kuzey Bölgesi’nin bir mucizesinden çok daha fazlası,” diye düşündü, “Federasyonda bir şehrin birdenbire bu kadar zengin hale gelmesi.”

Layton, kalesi olan Soğuk Tuz Köşkü’ne girdi; dışarıdan bakıldığında sıradan bir dükkandı ama aslında bir lonca istihbarat merkeziydi.

İçeride ışıklar parlaktı, şömine gürlüyordu ve hava hafif tuz ve balık yağı kokusuyla doluydu.

Layton eldivenlerini çıkardı, hizmetçiye kapıyı kapatması talimatını verdi ve bugünün hesaplarını halletmek üzereyken kapının dışında hafif ayak sesleri duydu.

Sıradan tüccar kıyafetleri giymiş birkaç adam birbiri ardına geldi, gülümsediler ve yerel aksanlarıyla hoş sohbetler yaptılar.

Layton başlangıçta dikkat etmedi ve faturaları karıştırmaya devam etti.

Bir sonraki anda perdeler hızla çekildi ve adamlar hep birlikte hareket ederek onu zapt ettiler.

Kapı eşiğinde tamamen silahlı iki Kızıl Dalga Şövalyesi belirdi, “Layton Fromm, Kızıl Dalga Lordu seni görmek istiyor” dedi biri yumuşak bir sesle.

Layton bir anlığına dondu ve kimliğinin ortaya çıktığını fark etti.

İlk içgüdüsü korku değil kafa karışıklığıydı; adımı nasıl biliyorlardı?

Hızla yere çivilendi, başını kalın bir örtü örttü, etrafı aceleci ayak sesleri ve veciz komutlarla çevriliydi.

“Onu götürün.”

Dünya karanlığa gömüldü ve Layton dışarıdaki rüzgarı ve karı duyamıyordu, yalnızca vücudunun sürüklendiğini, altındaki taşların itildiğini hissediyordu.

İleriye doğru itildi, ardından bir arabaya bindirildi.

Araba sıkışıktı, tekerleklerin dönmesiyle hafifçe sallanıyordu; yönü seçemiyordu; yalnızca arabanın yokuş yukarı gittiğini, döndüğünü, hareketli şehirden uzaklaştığını biliyordu.

Kör karanlıkta Layton’ın aklı hızla çalışıyordu: Kargo listesinde bir sorun mu vardı? Federasyon Loncasından biri bilgi mi sızdırdı? Yoksa hesaplar f miydi?Soğuk Tuz Köşkü denetlendi mi?

Soğuk bir rüzgâr esti ve onu bir sandalyeye oturmaya itti.

Birisi siyah kumaşı kafasından yırttı.

Işık gözlerini yaktı.

Layton gözlerini kısarak yukarıya baktığında karanlık bir mahzen değil, geniş ve aydınlık bir çalışma odası gördü.

Duvarda Kuzey Bölgesi’nin bir haritası asılıydı, köşede bir ateş yanıyordu ve metal çarklı bir saat yavaşça tik taklıyordu.

Masanın arkasında siyah saçlı, sakin tavırlı ama yine de sert olmayan genç bir lord oturuyordu.

Ateş ışığı yüzünde oynuyordu ve Kuzey Bölgesi’ni yöneten bir lorddan ziyade sabırlı bir bilim adamı gibi görünmesine neden oluyordu.

Louis Calvin.

Layton’ın hayal ettiğinden daha gençti ve daha cana yakındı, hatta biraz rahatlatıcı bir soğukkanlılık yayıyordu.

Layton’ın kalbindeki korku bu soğukkanlılıkla bir miktar hafifledi ve bir parça iyimserliğe yol açtı.

Belki sıradan bir tüccar gibi davransaydı yine de bu yanına kâr kalabilirdi.

Aceleyle gülümsedi, sesi titriyordu: “Efendim, siz… beni başkasıyla karıştırmış olmalısınız? Ben sadece tuz satan küçük bir tüccarım, Kuzey Bölgesi’nde mütevazı bir iş yapmak için buradayım.”

Louis hemen yanıt vermedi; sanki yalanlarını bitirmesini beklermiş gibi huzur içinde onu gözlemleyerek oturmasını işaret etti.

Sessizlikte hiçbir düşmanlık yoktu ama yine de kaçınılmazdı.

“Yeşil Dalga Loncasından Layton,” Louis sonunda konuştu, sesi o kadar sakindi ki neredeyse nazikti, “Kırmızı Dalga’ya Hoş Geldiniz.”

Layton’ın kalp atışı neredeyse göğsünden fırlayacaktı, nefesi sıklaştı, boğazı sanki tozla tıkanmış gibi kurudu.

Zihni karmakarışıktı.

Bitti, ortaya çıktı, hangi kısım yanlış gitti?

Louis’in bakışları, hiçbir duygusal dalgalanma olmadan, yine de herhangi bir tehditten daha dehşet verici bir şekilde sakince onu izliyordu.

Layton’ın omurgası üşüdü, nefesi giderek hızlandı, içindeki korku tamamen arttı; bu, bir avcının avına bakışıydı.

O anda Layton birdenbire önündeki genç lordun göründüğü kadar nazik olmadığını fark etti.

Bu sakin gülümsemenin arkasında sanki her hareketi diğerinin elindeymiş gibi ürpertici bir kontrol duygusu yatıyordu.

Ama şimdi kendini yalnızca başını kaldırmaya zorlayabiliyordu, ağzı sertçe bir gülümsemeye dönüşmüştü, sesi titriyordu: “Sen… beni gerçekten yanıltmış olmalısın… Ben gerçekten bir hiçim.”

Sesi inançtan yoksundu, gözleri köşeye sıkıştırılmış bir canavar gibi panikle titriyordu.

Bir bahane bulmak istiyordu ama ona ihanet eden paniği o bile duyabiliyordu.

Louis cevap vermedi, sadece gülümseyerek onu izledi.

Gülümseme sakin ve nazikti ama samimi mi yoksa araştırıcı mı olduğunu anlamak zordu.

Mum ışığı profilinden yansıyordu, siyah saçları hafifçe omuzlarına düşüyordu, ifadesi sakindi.

Ancak Layton baktıkça daha da telaşlanıyordu; bu gülümseme rahatlatıcı değildi, sanki her şey onun beklentisi dahilindeymiş gibi bir tür gözden kaçan sakinlikti.

“Eminim ki,” Louis sonunda konuştu, “Casuslarla ilgilenmiyorum.”

Ses tonu değişti ve hafifçe şunu ekledi: “Ama ben loncalarla ilgileniyorum.”

Layton nihayet cankurtaran halatını yakalamış gibi görünüyordu ve titreyen bir sesle hemen yanıt verdi: “E-evet lordum, anlıyorum.”

Louis yavaşça ayağa kalktı ve pencerenin dışındaki kara baktı: “Loncanıza Soğuk Demir, Şeytan İliği ve ihtiyacınız olan diğer minerallerin elimizde olduğunu söyleyin. Biz yağma yapmıyoruz, sadece ticaret yapıyoruz ve sizin de aynısını yapmanızı umuyoruz.”

Louis geri döndü, gözleri ateş ışığını yansıtıyordu, görünüşe göre Layton’ın arkasındaki güçleri görebiliyordu.

“Tabii ki bu kararı veremeyeceğini de biliyorum,” diye devam etti sakince, “O halde bu mektubu amirine ilet, o da dikkatlice düşünsün.”

Louis masadan bir mektup aldı, zarfa Red Tide mührü basılmıştı ve yavaşça masanın kenarına doğru itti: “Doğru mesajı geri getireceğinize inanıyorum.”

Layton ağzını açtı, boğazı kuruydu ve yalnızca başını sallayabildi: “Ben… anlıyorum lordum.”

Louis hafifçe elini salladı. Birkaç Kızıl Gelgit Şövalyesi yaklaştı ve Layton’ın gözlerini tekrar bağlamak için bir bez çıkardı.

“Onu geri götürün,” dedi Louis sakince.

Layton yeniden kaldırıldığını, çalışma odasından dışarı itildiğini, koridorda ayak seslerinin yankılandığını hissetti.

Ağır kapının açıldığını, içeriye soğuk rüzgarın geldiğini duydu ve ardından bir arabaya bindirildi.

Araba her şeyi sürdüAna Kale’nin taşlı yolunda kar üzerinde çıtırdayan tekerleklerin sesi duyulabiliyor.

Gecenin karanlığı uzaktaki ateşin ışığını yutana kadar araba tanıdık mahallede durdu.

Birisi ipleri çözdü ve kaba bir emir verdi: “İn.”

Kumaş çekildi, ısıran soğuk rüzgar yüzüne tokat attı.

Kendi soğuk tuz dükkanının girişinde duruyordu.

Katipler kapıda şaşkın bir şekilde duruyorlardı, ifadeleri şaşkındı.

Layton’ın yüzü solgundu, nefes nefeseydi ve acilen fısıldadı: “Toplanın… hemen! Bu şehri terk etmeliyiz.”

Kimse nedenini sormaya cesaret edemedi; hizmetçiler aceleyle defterleri, listeleri, değerli eşyaları paketliyorlardı.

O gece Layton, maiyetiyle birlikte aceleyle şehirden ayrıldı ve Güney’e doğru yola çıktı.

Mektubun ne söylediğine bakılmaksızın, o zaten açığa çıkmıştı.

Araba Red Tide sokaklarından geçerken, dönüp bakmaktan kendini alamadı.

Gece gökyüzünün altında, Ana Kale’nin kulesi kar sisi içinde titriyordu, içerideki ateş ışığı sanki orada duran biri varmış gibi hâlâ yanıyordu.

Genç lordun o sakin gülümsemeyle pencerenin önünde durduğunu belli belirsiz gördü.

Layton’ın nefesi kesildi, kalbi neredeyse göğsünden fırlayacaktı.

Birdenbire başını öne çevirdi, tekrar bakmaya cesaret edemedi, yalnızca sürücüyü uyardı: “Çabuk! Daha hızlı!”

Arabanın tekerlekleri kar köpükleri sıçratıyor, sanki o gülümseyen bakıştan kaçmaya çalışıyormuşçasına giderek daha hızlı koşuyordu.