Bölüm 832: Entrikalar

“Ah, evet,” dedi Eliana, kollarını göğsünün önünde kavuşturup Noah’ya onaylayan bir baş hareketi vererek. “İşte mesele bu.”

“Gerçekten böyle söylemene gerek yok,” dedi Noah. Yüzünü kapatan kumaş maskenin arkasından sesi şaşırtıcı derecede netti. Ellerini başının üstüne kaldırdı, sonra bir ayaktan diğerine geçti. Kıyafetler ona tam olarak uyuyordu. Neredeyse sinir bozucuydu. “Ama haklı olduğunuzu itiraf etmeliyim. Bu etkileyici.”

“Hepsi bu kadar mı? Etkileyici mi?” Eliana homurdandı. “Bu çok etkileyici. En azından biraz hayrete düşmüş gibi görünebilirsin. Giydiğin şey kahrolası bir sanat eseri. Ruhun hayatta kaldığı sürece hayatta kalması muhtemel bir şeyi dokuyabilecek kaç terzi tanıyorsun? Bir de kendine bak!”

“Çok güzel,” dedi Noah gülerek. “Üzgünüm. Az önce çok şey gördüm. Bunu bu kadar çabuk yapmayı nasıl başardınız bilmiyorum. Bileşenler elinizde var mıydı?”

“Bazıları” diye yanıtladı Eliana. “Ama çoğu elle yapıldı. İlham geldiğinde hızlı çalışırım. Ayrıca etrafta isteyerek örümceklerle ilişkilendirilen çok fazla insan yok. Pek de bağlanabileceğiniz dost canlısı bir yaratık değil. En azından bir kurt değildi.”

“Vay canına. Gerçekten nefret ediyorsun…”

“Kendilerini kurt sanan aptallardan gerçekten nefret ediyorum,” diye araya girdi Eliana. “Kendilerini kıç koklayan bir köpek sanan bu grupla pelerin isteyen grubun aynı olduğunu görsen şaşırır mıydın?”

“Pelerin mi?” Noah’nın kaşları çatıldı. Sorun ne—”

“Durun!” Eliana bağırdı ve ellerini havaya kaldırdı. “Cümleyi tamamlamayın. Bunu aklından bile geçirme. Bunu söylemek istemiyorum. Bunu söylememi istemiyorsun. Bırak artık. Pelerinler, pelerinle ilgili nesneler veya dövüşün ortasında boka kapılıp kendinizi öldürtebileceğiniz herhangi bir tür akıcı pelerin bitişiğindeki materyaller hakkında hiçbir tartışma olmayacak.”

Noah gözlerini kırpıştırdı. Sonra teslim olurcasına ellerini kaldırdı. “Anladım. Pelerin yok.”

“Çok iyi,” dedi Eliana. Ona onaylayan bir baş selamı verdi. “Bunu anladığımıza sevindim. Peki hiçbir sorununuz yok mu? Değişiklik talebi yok mu?”

“Bunları yapabilir miyim?”

“Hayır,” diye yanıtladı Eliana. “Ama kibar davranıp sanki bu bir seçenekmiş gibi davranmak istedim.”

“Anlıyorum,” dedi Noah. “O halde sanırım hiçbir isteğim yok. Bu tam olarak istediğim şeydi. Dürüst olmak gerekirse daha fazlası. Buraya sadece maske için geldim. Ama bu daha iyi. Bunun bu kadar uyacağını düşünmemiştim.”

“Ve yerleşik seyahat takviyeleri var,” diye ekledi Eliana kendini beğenmiş bir sırıtışla. “Tanrı biliyor ki maceracıların bunlara ihtiyacı var.”

“Seyahat mi?” Noah başını yana eğdi. “Ne…”

“Uzun bir süre boyunca bir su kütlesinin yerini tespit edip kendinizi içine sokamadığınız zamanlar için,” dedi Eliana öfkeyle. “Arkadaşlarınızın büyük bir kısmı bu durumda. Koku çoğu zaman varlığınızı her şeyden çok önce duyurur. Bu kıyafetler bunun olmayacağından emin olacak. Kendi kendini temizleme. Çoğunlukla. Lütfen yine de banyo yapın.”

“Ah,” dedi Noah. Kendine baktı, sonra boğazını temizledi. “Bu çok hoş.”

“Evet,” dedi Eliana. “Özellikle geri kalanlarımız için. Yani tatmin oldun mu?”

“Oldukça,” dedi Noah.

Eliana sırıttı. “O halde ödemeyi konuşmanın zamanı geldi. Böyle bir çalışma bedavaya gelmez. Veya ucuza. Ve kristallerimin gelmek üzere olduğuna inanıyorum.”

Noah gözlerini kırpıştırdı. Eliana konuştuğu anda, alanının kenarında bir karıncalanma hissetti. Lee geri dönmüştü. Onun varlığı, iblis kapıyı bile çalmadan önce açılan kapıya doğru ilerledi.

Lee gözlerini kırpıştırdı. Eli hâlâ yarıya kadar havaya kaldırılmıştı. Sonra Noah’ı fark etti ve gözleri kocaman açıldı.

“Vay be,” Lee nefes aldı. “Bu mükemmel. Aslında şu anda harika görünüyor.”

“Teşekkür ederim,” dedi Eliana. “Biliyorum. Ve sanırım ödememi sen taşıyorsun.”

Lee eline baktı. Başparmağında, Noah’nın onu son gördüğünde orada olmayan küçük bir bakır yüzük vardı.

“Bunları yeni aldım,” diye homurdandı Lee. “Önce biraz harcamak istedim. Ne kadara razı oldun, Noah?”

“Aslında henüz hiçbir şeyi kabul etmedim,” dedi Noah. “Buna gücümüzün yetip yetmeyeceğine dair hiçbir fikrim yok.”

Bu hikaye izinsiz çekilmiş. Görülenleri bildirin.

“10 orta dereceli kristal,” dedi Eliana. “Ve bu bir indirim.”

Lee’nin gözleri genişledi. “10 mu? Benimle dalga mı geçiyorsun? Neredeyse sahip olduğumuz her şey bu! Yalnızca 12 tane kaldı!”

“Kaldı mı?” Noah sordu. Gözleri kısıldı. “Şimdiden kaç tane harcadın Lee?”

Lee’nin burnu seğirdi. Boğazını temizledi. “Bu gerçekten şu an o kadar da önemli değil. Yan not. Burada satıcılar olduğunu biliyor muydunuz?Sokaklarda daha önce adını bile duymadığım her çeşit atıştırmalık var mı? Buna inanabiliyor musun? Hiç görmediğim atıştırmalıklar. Kebaplar gibi. Ortadaki parçalar çıtır çıtır. Onları seviyorum.”

Noah burun kemerini sıktı. “Eliana’ya ödemeye yetecek kadar kristalimiz kaldı, değil mi?”

“Eğer kendinizi çok az sayıda atıştırmalıkla sınırlandırırsanız” dedi Lee. “Hepsini yalnızca bir veya iki kez tadabilirsiniz. Bu, lezzetleri iyi anlayacak kadar yakın değil.”

“Hepsi mi? Eliana şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. “Satıcı caddesindeki her yemeği denedin mi? Bu nasıl fiziksel olarak bile—”

“Soruların size maliyeti olacak,” dedi Lee. “Atıştırmalıklar veya kristallerle ödeme kabul ediyorum. Her ikisi de eşit derecede yenilebilir.”

Kristal mi yedi? Aslında bu hiç de sürpriz değil. Elbette yedi.

Noah içini çekti. “Lütfen Eliana’ya maaşını ver Lee. Yeterince elimizde olduğuna sevindim.”

“Kay,” dedi Lee. Elini uzattı. Eliana kabul etti ve Noah, Lee’nin elindeki yüzüğün aynısını gördü. İkisi de salladı. Dokundukları anda iki yüzük arasında hafif bir enerji parıltısı geçti.

“Teşekkür ederim,” dedi Eliana. Lee’ye bir kez daha izin verdi. “Kendin de bir güncelleme yapabilirsin. Neden kendini kırıntılarla giydirdin? Giyim insanın resim çerçevesidir. Eski, köhne ahşapta harika sanat eserlerinin sergilendiğini görüyor musun?”

“Bilmiyorum,” dedi Lee. “Ama kıyafetleri severim. 2 kristal karşılığında bir şeyin var mı?”

“Hayır,” diye yanıtladı Eliana. “Yok. Önerinin hakaretini mazur göreceğim ve bunu cehalete bağlayacağım.”

“Noah, biraz daha kristal alabilir miyiz?” Lee sordu. “Ben de havalı görünmek istiyorum.”

“Zaten havalı görünüyorsun” dedi Noah. “Ve eğer onları yemeseydin belki elimizde daha fazla kristal kalacaktı.”

“Eğer yenilmek istemiyorlarsa, lezzetli olmamalılardı.” Lee burnunu kırıştırdı. “Hadi gidip yine bir şeyler öldürelim. Birkaç şey. Buradaki yemekleri denemelisiniz. Bu çok iyi.”

“Siz açsınız diye yerel nüfusu yok etmeyeceğiz,” dedi Noah gülmemek için kendini zorlayarak. “Ayrıca amaçsızca seyahat etmediğimizi de unutmayın. Çok uzun süre yolumuzu şaşıramayız. Şansımızı bildiğimiz için, eğer doğrudan oraya gitmezsek Aqua Terra’ya geç varacağız.”

Muhtemelen hala bizi kovalayan o sürüngenlerin olduğu gerçeğinden bahsetmiyorum bile. Onlar yetişene kadar uzun süre oturmak istemiyorum. Onlar güçlüydü. Birkaç Rün daha ortaya çıkarıp tekrar buluşmadan önce 6. Seviyeye yaklaşmak istiyorum.

“Ah,” dedi Lee. “Tamam.”

“İkiniz de turnuvaya katılıyor musunuz?” diye sordu Eliana, yüz hatlarından bir merak parıltısı geçerken.

“Evet,” dedi Lee hafifçe başını sallayarak. “Neden?”

“Sebep yok,” dedi Eliana başını hafifçe sallayarak. “Sadece ilgilendim. Turnuvaya giderken gördüğüm diğer maceracılardan biraz farklı görünüyorsun. Her zaman birkaç değerli müşteriye daha ihtiyacım olabilir.”

Cebine uzandı ve küçük bir parlak kağıt parçası çıkardı. Noah neredeyse boğuluyordu.

Bu bir kartvizitti. Üstelik çok hoştu. Eliana’nın adının parıldayan altın ipekle kağıda dikildiği yer dışında sadeydi.

Öyle bir yolu yok. Bu lanet şeyler beni Dünya’dan buraya nasıl takip etti? Patrick’i bulmasam iyi olur. Bateman ortalıkta dolaşıyor.

Noah, Eliana’dan kartı aldı. Yüzündeki bez maske, bastırmak için elinden geleni yaptığı şüpheciliği gizleyecek hiçbir şey yapmadı.

“Bu bir arama kartı,” dedi Eliana, sanki bu her şeyi açıklıyormuş gibi.

“Teşekkür ederim. Onu saklayacağım,” diye söz verdi Noah, onu yeni ceketinin iç cebine kaydırırken. “Gelecekte hizmetlerinizi satın almaktan muhtemelen memnun olacak birkaç kişi aklıma geliyor. Ve eminim Lee seni tekrar işe almak için yeterli kristali ne zaman alabileceğimizi sabırsızlıkla bekleyecektir. Tabii önce hepsini yemediğini varsayarsak.”

“Elimden geleni yapacağım.” Lee elini kalbinin üzerine koydu. “Ama söz veremem.”

Eliana homurdandı. “Yaptığına bak. Şimdiden sana çok yakışacak birkaç tasarım aklıma geldi. Sen beni tekrar arayana kadar onları aklımın bir köşesinde tutacağım. Ama hiçbir şeyin kalmadı, o zaman harekete geç. İşimiz bittiğinde misafir ağırlamayı alışkanlık haline getirmiyorum. Ben meşgul bir kadınım.”

Noah dükkâna baktı. Onlar ve sıra sıra mankenler dışında dükkan tamamen boştu.

“Doğru,” dedi Noah. “Öyle yapacağız. Sıkı çalışmanız için teşekkürler.”

Eliana, Lee ile birlikte kapıdan çıkarken sadece başını salladı. Lee dönüp veda etmeye bile fırsat bulamadan, kapı arkalarından çarparak kapandı.

“İlginç biriydi” dedi Lee.

“Kesinlikle kelime bu.Ben de kullanırdım” dedi Noah. Yeni kıyafetine baktı. “Ama bu gerçekten çok hoş. Hiç böyle bir şey giymedim.”

İkisi sıkışık sokaklara adım attıklarında Lee, “Artık bu şehir için fazla havalı görünüyorsun,” dedi. “O maske çıkıyor, değil mi?”

“Evet.” Noah maskeyi çıkardı ve cebine koydu. “Neden? Bu daha mı iyi?”

“Hayır. Daha da kötü. Ama ayrılmadan önce yemeği deneyeceksen onu çıkarabilmen gerekiyor,” diye yanıtladı Lee, onu kolundan yakalayıp sıkışık caddede sürükleyerek. “Hadi. Sana en iyi yerleri göstereceğim. Harcayacak bir sürü kristalimiz var ve bu gece han için yalnızca bir tanesinin bir kısmına ihtiyacımız olacak.”

“Bir demet mi?” Noah sordu. “Bir tane daha kaldık değil mi? Gerisini sen harcadın.”

“Ah. Bu konuda yalan söyledim,” dedi Lee. “Öldürmek için 25 kristal aldık ve sadece birinin bir kısmını yiyeceğe harcadım.”

“Bir dakika, ne oldu?”

“Ona kaç tane kristalimiz olduğunu söylemek istemedim,” dedi Lee kıkırdayarak. “Bu asla iyi bir fikir değil. Bu yüzden sizden fazla ücret alınıyor.”

“Ama siz istemez miydiniz?”

“Evet. Ama önce seninkinin iyi olup olmadığını görmek için bekleyeceğim,” dedi Lee, Noah’ya pis bir gülümsemeyle karşılık vererek. “Patlayacaklarsa sihirli kıyafetler istemiyorum. Şimdi gidip yemek yiyelim!”