Bölüm 2906: Düşman Hattının Arkasında

Aynı zamanda, çok uzaklarda soğuk rüzgârlar dünyayı sarstığı sırada, ıssız bir çorak arazide ölümcül bir kar fırtınası şiddetle esiyordu.

Uzaklarda, yüksek bir dağ silsilesinin kenarları ufukta ince siyah bir çizgi gibi yükselerek zar zor görünüyordu. Eski volkanların derinliklerinden yükselen kül bulutlarıyla örtülmüşlerdi; sınırsız ısıları, kar fırtınasını uzak tutuyordu.

Ravenheart’ın batısında, ölümcül soğuğun hüküm sürdüğü topraklar vardı.

Buz gibi çorak arazinin en ucunda, insan topraklarını karda yaşayan varlıklardan korumak için buzdan bir dizi karakol inşa edilmişti. Burası, Uyanmış savaşçılardan oluşan geçici garnizonlara ev sahipliği yapmış ve zaman zaman kar fırtınalarının içine dalan keşifçilere sığınak sağlamıştı… ama şimdi, buz kaleleri boş ve terk edilmiş duruyordu; surlarını ölümcül bir sessizlik sarmıştı.

Herkes savaş çağrısına cevap vermiş ve altın gözlü Hükümdarlarını doğuya doğru takip etmişti; bir zamanlar Kale Şehirlerini tehlikeden koruyan karakolların savunma hattını terk ederek. Artık terk edilmiş kalelerin içinde sadece kar ve rüzgâr hareket ediyordu…

Ve durdurmaları gereken yaratıklar, aralarında dolaşarak insan ruhlarının çılgın bir koku yaydığı yere doğru yol alıyordu.

Bu yaratıklardan oluşan bir sürü, az önce ıssız bir ordu kampından geçmişti ve beraberinde kar fırtınasını da getirmişti. Kar, şiddetli rüzgârla birlikte akıyordu ve bu iğrenç yaratıklar onun perdesinin altında ilerliyordu.

Ancak hiçbiri insan yerleşim yerlerine ulaşamadı.

Bunun yerine, kimseye görünmeden ve fark edilmeden öldüler; kar fırtınası cesetlerini gizlerken, rüzgârlar ölüm çığlıklarını bastırıyordu.

Kısa süre sonra, dağınık halde duran korkunç cesetler yavaşça karın altında gömülmeye başladı. Tuhaf bir şekilde, cesetlerde hiçbir yara izi yoktu; pençe ya da silahla yaralandıklarına dair görünür bir işaret yoktu.

Sanki hayatları, acımasız bir tanrının eliyle söndürülmüş gibi duruyordu.

Ama etrafta kimse yok gibiydi…

Tabii çok yakından bakmazsanız.

Kar fırtınası şiddetleniyordu ve dönen kar yığınlarının arasında, bazen doğuya doğru ölçülü adımlarla yürüyen hayalet gibi bir siluet görülebiliyordu. Silueti karla değil, karın yokluğuyla çiziliyordu — o negatif varlık dışında, varlığını ele veren hiçbir şey yoktu. Nefes yoktu, sıcaklık yoktu, kalp atışı yoktu ve adım sesleri de yoktu.

Hayalet gibi görünen siluet, elinde siyah bir tırpan taşıyan mavi gözlü bir kadına aitti.

Kısa bir an duran Jet, insan formuna büründü ve derin bir nefes aldı, ölümcül soğuğun acımasız ısırığını keyifle hissetti.

Saçları dağınıktı ve zırhı paramparça olmuştu. Kar ve buz, soğuk bir pelerin gibi ona yapışmıştı ve porselen teni, onu çevreleyen kar kadar beyazdı. Kanı çekilmiş yüzünde hiçbir renk yoktu — soluk cehennemde iki delici, vahşi mavi alev gibi yanan gözleri hariç.

Jet bir ceset gibi görünüyordu… ya da belki de ölümün ta kendisi gibi. Ancak, şüphesiz hayattaydı — en azından bu kelime ona uygulanabiliyorsa.

Unutulmuş Kıyı’dan donmuş çorak topraklara girdikten sonra, kar hayaletlerini avlamak ve hayatta kalmak için kar fırtınasının içine daldı. Dünya karla kaplıydı ve gökyüzü gözden kaybolduğu için, zaman kavramını çabucak yitirdi. Gündüz ve gece tüm anlamını yitirdi ve bir süre sonra zaman da tüm anlamını yitirdi. Jet’in geçmişi bugünden ayırmak için kullanabileceği tek şey, verdiği şiddetli savaşların sayısı ve öldürdüğü acımasız Kabus Yaratıklarının sayısıydı.

Ama o zaman bile, sonunda sayısını yitirdi. Dünya, kar fırtınasında görebildiği kadara kadar daraldı ve hayatının kapsamı sadece iki şeye indirgendi — Kabus Yaratıklarını avlamak ve karşılığında Kabus Yaratıkları tarafından avlanmak. Elbette, bu ölümcül monotonluğu bozan anlar da vardı. Bazen kar fırtınası aniden dinerdi ve Jet, kusursuz beyaz dünyanın her yöne sonsuzca uzandığını görürdü. Bazen, altındaki zemin çatlardı ve donmuş bir okyanusun üzerinde yürüdüğünü fark ederdi. Devasa buz tabakasının altında dehşet verici şeyler yaşıyordu ve o, derin çatlaklardan kaçar, aşağıdan onu izleyen dev varlıkların varlığını hissetmekten dehşete kapılırdı.

O sert ve ürkütücü beyaz boşlukta sadece iki sabit vardı. Biri boğucu, ölümcül soğuktu. Diğeri ise… Hollow Dağları’ydı.

Hollow Dağları solunda, beyaz sisle örtülmüştü. Bazen sis ve kar fırtınası birbirinden neredeyse ayırt edilemezdi, ama gerçekte ikisi arasında pek bir ortak nokta yoktu. Kar ölümcüldü… ama sis çok daha tehlikeliydi. Bu yüzden Jet, batıya doğru ilerlerken Hollow Dağları’na çok yaklaşmaktan kaçındı.

Jet’in öldürmek ve hayatta kalmak dışında yapacak pek bir şeyi yoktu, bu yüzden kendine bir hedef belirledi. Hollow Dağları’nın nerede bittiğini bulmak istiyordu.

…Ve şimdi, kim bilir kaç hafta ya da ay sonra, batıdan insan topraklarının dış sınırlarına ulaşmıştı. Sonsuz gibi görünen dağ zincirinin sonunu keşfetmiş, diğer tarafa geçmişti ve insan uygarlığına geri dönmüştü.

“Gerçekten başardığıma inanamıyorum.”

Jet bir şekilde hedefine ulaşmayı başarmıştı.

Şimdi ise…

Doğuya baktı; orada, küllü bir gökyüzünün altında farklı bir dağ zinciri uzanıyordu.

Ravenheart’ın bulunduğu yer.

Fiziksel bedeninden kurtulan Jet, doğuya doğru ilerlemeye devam etti.

“Yeterince uzun süre yoktum. Şimdi, yokluğumda dünyaya ne yaptıklarını görme zamanı…”

Başka bir yerde, karanlık bir hücrede, Effie gözlerini açtı. Odaklanması biraz zaman aldı, ama sonunda tekrar görebiliyordu… ama gördüğü şey, eskisi gibi aynı taş tavandı.

Kalenin zindanlarında ne kadar süre kalmış olursa olsun.

‘Aahh… Uyanmışım. Ne yazık.’

En tatlı rüyayı görüyordu. Sonra, korkunç bir kabus gördü.

Ama kabus bile şu anki durumundan daha iyiydi.

Effie iç geçirdi.

‘En azından aç değilim… aç… değilim…’

Artık.

Gerçekten de aç hissetmiyordu. Ancak bunun nedeni tok olması değildi — tam tersine, vücudu sıska bir enkaz gibiydi. Zayıflamış bir ceset gibi görünüyordu, o kadar zayıf ve çelimsizdi ki, ona bakan herkes mide bulantısı hissedecekti.

Ancak Effie, şu anki durumundan o kadar da dehşete düşmemişti, çünkü bu ona tanıdık bir durumdu. Hayatının büyük bir bölümünde pek de farklı görünmemişti; tekerlekli sandalyeye mahkum ve sağlıklı insanlara bile pek nazik davranmayan, onun gibi sakatlara ise hiç nazik davranmayan bir dünyada eriyip gidiyordu.

Aç hissetmiyordu, çünkü vücudu açlığı çoktan aşmıştı. Bunun yerine, ilgisiz ve çok yorgun hissediyordu, o kadar zayıftı ki, uzuvlarını bağlayan zincirlerin ağırlığı bile hareket edemiyormuş gibi hissettiriyordu. Zihni sisle kaplıydı ve düşünceleri yavaştı ve dağınıktı.

“Ne rüya görüyordum?”

O rahat durum, vücudun açlığa verdiği tepkiydi. Bir insanı besin bulma konusunda çıldırtıcı, karşı konulmaz bir arzuya ve aşırı açlığın dayanılmaz acısına maruz bıraktıktan sonra, vücut kalan azıcık enerjisini korumayı seçer ve uyuşukluk durumuna girerdi.

Effie de o uyuşukluğa aşinaydı…. Bright Castle’ın dış yerleşiminde bunu sayısız kez görmüştü. Genellikle, bu durumun ortaya çıkması, açlıktan kıvranan Uyuyan’ın yakında öleceği anlamına geliyordu.

Elbette, o ölmek kadar şanslı değildi. Dreamspawn onun ölmesine izin vermeyecekti, bu da yakında birinin gelip ona birkaç lokma yemek vereceği anlamına geliyordu.

Sonra, delilik ve acı yeniden başlayacaktı.

Sadece Asterion’un kocasını tekrar göndermeyeceğini umuyordu…

‘Hayır, dur. Ne rüya görüyordum ben?’

Yavaş yavaş, rüyasının detayları sisli zihninde su yüzüne çıktı.

İşte o anda Effie nihayet kıpırdadı ve zincirler tıkırdadı.

Zayıflamış vücudunu zorlayarak yavaşça oturdu. Zincirlerin ağırlığı eziciydi, ama yine de kendini hareket etmeye zorladı ve dik bir pozisyona benzetmeye çalıştı.

Zincirlerinin uzunluğu pek cömert değildi. Effie tam olarak ayağa kalkamıyordu ve zar zor oturabiliyordu. Hem bacakları hem de kolları kelepçelenmişti, her zincir hücresinin dört duvarından birine bağlıydı. Bu yüzden gücünü tam olarak kullanamıyordu… zincirleri çekip eski taştan koparacak bir dayanak bulamıyordu, Mirage’ın bir zamanlar hayal ettiği şeyi yok edemiyordu.

Zaten bir iblisin neden bir zindana ihtiyacı olsun ki? O tuhaf kız ne tür şeyler hayal etmişti?

Ama yine de… bu yeraltı odasını bir hücreye dönüştüren muhtemelen Mirage değildi. Muhtemelen Valor Klanı’ndan biri olmuştu.

O adamlar korkunç şeyler yaratmada büyük ustalardı…

Büyük ustalardı. Artık neredeyse hepsi gitmişti.

Effie boğuk bir nefes aldı.

“O rüya…”

Özgür olmayı hayal etmişti.

Effie gülümsemeye çalıştı, çatlamış dudaklarının arasından zayıf bir kahkaha kaçtı.

“Özgür… özgür…”

Özgür olmak güzel olmaz mıydı?

Effie, Ebony Kulesi’nin kuşatıldığını da rüyasında görmüştü. Eğer savaş gerçekten son aşamaya girmişse, o zaman Dreamspawn, Bastion’daki Uyanmışların çoğunu başka yerlere çağırmış olmalıydı.

Hafifçe sallandı.

“Ah, lanet olsun…”

Belki de sonuçta kimse onu beslemeye gelmeyecekti.