Bölüm 420: Yeni Yüzler

“Onu yiyecek misin?” diye sordu Lee, peçeteyi zarifçe ağzına silerek.

Anthony elindeki tavuk bidonuna baktı, sanki bu şimdiye kadar tanık olmak zorunda kaldığı en iğrenç şeymiş gibi. Uzayın olmadığı bir yere yer açmak için çoktan ceketini açmış ve kemerini çözmüştü. Yüzünü ince bir ter parıltısı kapladı ve elini yukarı kaldırırken dudakları titriyordu, bir ısırık daha almak için dudaklarını aralamaya zorladı.

Birkaç saniye boyunca olduğu yerde dondu. İçinde kilitlendiği şiddetli zihinsel savaş yüzüne yansırken parmak eklemleri beyazlaştı ve çenesi kasıldı. Lee Yavaşça uzanıp bageti elinden aldı ve tamamını ağzına kaydırdı.

“Teşekkürler.”

Anthony Yuttu. Noah çok güzeldi Adamın, tıka basa doldurduğu tüm yiyecekleri yemek borusunda tutmaya adanmamış enerjisi kalmış olsaydı sinirleneceğinden emindi.

Her şey göz önüne alındığında, oldukça iyi bir iş çıkarmıştı. Üst üste yemek dolu beş tabak yemeyi başarmıştı. Normal herkese karşı bu muhtemelen ona bir zafer kazandırabilirdi. St Lee’ye karşı, kasırgaya doğru çığlık atmak gibiydi.

Anthony Yutuldu. Ellerini masaya dayadı, gözleri bir sonraki tabağa kaydı ve sonra yüzü yeşile döndü. Ayağa fırlayarak sendeledi ve umutsuzca kalabalığın arasına doğru yürürken bağırsakları tahriş olmuş bir penguen izlenimini en iyi şekilde verdi.

“Ah. Gitti,” Lee Said, yüzü buruşmuştu. Yüzünü sildiği peçeteden bir ısırık aldı. “Lanet olsun. Bu bitti anlamına mı geliyor? Yoksa geri döndüğünde yeniden mi başlayacağız?”

“Peçeteleri yeme Lee.”

“Üzerinde hâlâ yemek vardı. Yiyecek israfı kötü.”

“Peçete yemek de öyle.”

Lee’nin gözleri tabağına kaydı ve onu aldı. Noah uzanıp onu elinden aldı, tekrar masaya koydu ve saçlarını karıştırdı. “Sanırım yeterince konuştunuz.”

Şu ana kadar en büyük profesör kalabalığını toplamayı başardılar. Yaklaşık yirmi kişi etraflarında duruyordu. Hepsi Lee’ye gizlenmemiş bir hayranlık ve hayranlıkla baktılar ve ellerin arasından birkaç madeni paradan fazlası geçti.

Kalın beyaz bıyıklı, iri yapılı bir profesör kıkırdayarak, “Bu şimdiye kadar gördüğüm en lanet Müsabaka maçı olabilirdi,” dedi. Profesör üniforması giyiyordu ama rütbesini belirtecek altın külçeleri yoktu ve isim etiketi de yoktu. “Ve kız o kadar aç ki tabağı da yalayıp temizlemek istedi.”

Aslında tabağı yemek istiyordu.

“Bu bir hile mi?” Bıyıklı profesörün yanındaki kısa boylu bir kız sordu. “Yiyecekleri Midenize girdikten sonra uzaklaştırmak için Uzay büyüsü veya başka bir şey mi kullanıyordunuz?”

“Bunu neden yapayım?” Lee şaşkın bir şekilde kaşlarını çatarak sordu. “O zaman onu yiyemezdim.”

“Sen bir canavarsın,” dedi MoXie ve Noah onun kendisiyle mi yoksa Lee’yle mi konuştuğunu anlayamadı. “Anthony’nin toplantının geri kalanına katılacağını sanmıyorum.”

“Önümüzdeki birkaç saat boyunca tuvalette uzun bir toplantısı olabilir,” diye onayladı Noah. “Yine de iyi bir mücadele sergileyin.”

“Bu kadar çok yemenize izin veren şey nedir, eğer bir hile değilse?” diye sordu. “Profesör Vermil de son toplantıda bir ton yedi. İkinizde de metabolizmanızı önemli ölçüde artırmanıza olanak tanıyan bir Rune türü var mı?”

“Bunun gibi bir şey,” dedi Noah, şimdiye kadar dudaklarını süslemeye cüret ettiği en büyük yalanlardan birini söylemeye hazırlanırken başını sallayarak. “Lee’den bile daha fazlasını yiyebilirim, bu yüzden bana meydan okumak isteyen herkes ilk önce onun üzerinden geçmek zorunda.”

Bıyıklı profesör alaycı bir sırıtışla “Korkunç” dedi. “Hayatıma değer veriyorum, bu yüzden bu özel teklifi kabul edeceğimi düşünüyorum. Ama oldukça açık. Bu toplantıda kesinlikle bir açıklama yaptınız.”

“Unutulmaz olmayı seviyorum.”

“Bunu söyleyebilirim.” Elini uzattı. “Ben George.”

Noah adamın elini tuttu. O, salladığında ürperdi ve ikisi birbirlerine hızlıca baktılar. George 4. Sıradaydı – hatta daha fazlasıydı. Etki alanı Nuh’unkinden daha güçlüydü.

Yaşlı adam yeterince nazik görünüyordu ama bu onun gardını düşürmesine neden olmayacaktı. Honey, sinekleri Boktan daha iyi çekiyordu ve sıcak bir Gülümseme, Birinin Verrud’un Tarafında olmadığına karar vermesine yetecek kadar yakın değildi. Bunu belirlemenin tek yolu zamandı.

“Bana sadece Vermil diyebilirsin. Bu MoXie ve aç olan da Lee.”

El sıkışmayı bırakırken George “Bir zevk” dedi. Elini kızın üzerine koyduS Omuz. “Bu Fiona. Bir süredir ileri seviyede. Bu nedenle, herhangi bir öğrencinizin tavsiyeye ihtiyacı varsa, ona göndermekten çekinmeyin.”

“Bu nazik bir teklif,” MoXie Said. “Teşekkür ederim. İkiniz ne zamandır pisttesiniz?”

George başını yana eğdi ve çenesini kaşıdı. “Yaklaşık iki yıldır diyebilirim. Her zaman heyecan verici bir dönem oldu, bu yüzden hatırlamak zor.”

Çalınan içerik uyarısı: Bu içerik Royal Road’a ait. Herhangi bir olayı bildirin.

“Üç,” diye düzeltti Fiona. “Arbitage’e geldiğim yıl katıldık Profesör.”

“Ah, evet. Üç,” diye düzeltti George. “Oldukça uzun bir süre. Yine de buna fazlasıyla değdiğini söyleyebilirim. Burada çok şey öğrendik. Ayrıca bazı iyi bağlantılar kurduk. En önemli kısım bu olabilir.”

“Neden?” Lee sordu.

“Okuldan çıktıktan sonra kişisel gücün önemi çok daha az,” diye yanıtladı George hafifçe omuz silkerek. “Neredeyse hiç kimse tamamen kendi başına ayakta durabilecek kadar güçlü değildir. Hayatın içinde pek çok zorluk vardır ve gerçekten güvenebileceğiniz insanlara sahip olmak. Bu, ileri seviye parkurun en sevdiğim kısmı.”

Ne, pistteki diğer insanların, Öğrencilerinizden birini küçük düşürmek için size karşı birlik olup diğerinin Usta Rune’unu ele geçirmeye çalıştıkları kısım mı?

İçinizden bir kahkaha sesi mi kaçtı? George’un dudakları ve Noah, düşüncelerindeki bazı şüphelerin ifadesine sızmasına izin verdiğini fark etti.

“Pistteki herkesle iyi arkadaş olduğumu söylemek istemiyorum, Vermil,” George Said. “Sadece edindiğimiz arkadaşların doğru olduğunu kastettim. Eğer bu yolda uzun bir yol kat etmek istiyorsanız başkalarıyla çalışmayı öğrenmekten başka seçeneğiniz kalmayacak.”

“Peki neden bu?” Noah sordu.

George Said, “Yıl ortası sınavı,” dedi. “Her profesörün öğrencileri ayrılır ve bir yarışma için kendi seçtikleri müttefiklerle eşleştirilir. Yarışmanın doğası değişir, ancak herkesi biraz daha az tanıdıkları insanlarla çalışmaya zorlar.”

Nuh’un gözleri kısıldı. “Kiminle grup kuracaklarını seçebiliyorlar mı?”

“Evet. Siyasetin getirdiği zorlukların farkındayız,” George Said. “ÇOCUKLAR TAKIMLARINI SEÇİYOR. Tek kural, her profesör ve takım için yalnızca Tek Öğrenci olabilmeleridir. Bunun gerçekleşmesi için biraz zaman geçmesi gerekecek, ancak bunu araştırmanızı öneririm.”

“Peki genel olarak kiminle takım halinde çalışıyorsunuz?” Noah, Fiona’ya bakarak sordu.

“Kimliklerini paylaşmaktan hoşlanmıyorlar,” diye yanıtladı Fiona. “Ben takımın yüzüyüm. Ama rekabet devam ettiğinde bizi kavga ederken göreceksiniz.”

“Herkes görecek,” diye ekledi George, sesine gurur girerken kendinden emin bir gülümseme yuvarlak hatlı yüz hatlarının üzerinden geçiyordu. “Sonuçta Fiona ve grubu son üç yıldır kazanıyor.”

Övünüyordu ama Noah, onun bundan gerçekten de vazgeçmediğini görünce şaşırdı. George’la ilgili bir şeyler, Noah’ya tehlikeli bir tehditten çok kendini beğenmiş bir büyükbabayı düşündürtmüştü. Bu başlı başına bir endişe kaynağı olmalıydı. Bu kadar dost canlısı olan herkes ileri seviyedeki pistte kendini neredeyse yabancı hissediyordu.

“O halde sanırım yola çıkacağız,” dedi George Said. “Bazılarını aralarına kattığınızdan emin olun, Vermil. Politika oynamaktan fayda sağlayanlar yalnızca öğrenciler değil. Toplantının geri kalan kısmının tadını çıkarın.”

O ve Fiona kalabalığa doğru ilerlediler ve Noah temkinli bir şekilde arkalarını kolladı. George ayrılır ayrılmaz, diğer bazı profesörler ve öğrencileri Lee’yi kazandığından dolayı tebrik etmek için yanına geldiler.

“Yeterince hoş görünüyorlardı,” dedi MoXie, alçak bir tonda konuşarak. Başka kimse İsabel ya da Emily’nin yanına yaklaşmaya çalışmıyordu, bu yüzden kendilerine birkaç dakika ayırdılar.

Noah onaylayarak başını salladı. “Kabul ediyorum. Fiona’yı göstermenin ötesinde herhangi bir gizli amacı yok gibi görünüyor. Buna saygı duyabilirim. Alanım onun hakkında hiçbir şey tespit etmedi, Bu yüzden O en üst sırada 3. Sırada.”

“Şanslıyım. Eğer benden daha üst sıralarda bir Öğrenci olsaydı, ne yapardım bilmiyorum,” diye homurdandı MoXie. “Neyse ki, artık bu konuda endişelenmeme gerek kalmayacak kadar uzun sürmeyecek. Artık 4. Sıraya gerçekten yaklaşıyorum.”

“Ya?” Noah tek kaşını kaldırdı. “Ne kadar yakın?”

“Rünlerimi doldurmak için bir kez daha avlanmaya gidebilirsem, buna hazır olmalıyım,” diye yanıtladı MoXie. “4. Rütbemin ne olacağı konusunda da çok fazla araştırma yapıyorum, bu yüzden iyi geçeceğinden eminim.”

“Size her zaman bir Rune satın alabilir ve onu enerji için parçalayabiliriz.”

MoXie gözlerini devirdi. “Şuna bir bak, gerçek bir asil gibi düşünüyorsun. O kadar da acelem yok ve böyle bir şey için para harcamaya gerek yok. Yarın ava çıkacağım ve sonra bu işi bitireceğim. Ayrıca, para kazanmak istiyorsan alabileceğin bütün paraya ihtiyacın olacak.”şu Uzay Rünü.”

Bu doğru bir nokta. Acaba burada herhangi biri bana iyi bir Rün satmaya istekli olur mu? KAYNAKLARI ve bilgiyi paylaşmak ileri düzey yolun yarısı değil mi?

“Hey, sen ve Lee’nin bir süreliğine herkese göz kulak olabileceğinizi düşünüyor musunuz?” diye sordu Noah, Çevreyi Tarayarak Birini Arıyorken, tanışmak için kaçabileceğini fark etti. “Burada RÜN SATMA işinde olup olmadığını görmek istiyorum.”

“Evet,” dedi MoXie başını sallayarak. “Bugün kimsenin başka bir şey deneyeceğini sanmıyorum. Bu, Verrud ya da Jakob’un sahip olduğunu sanmadığım cesaret gerektirir; ama ben dikkat edeceğim ve bir şey olursa sana bağıracağım.”

“Teşekkürler,” dedi Noah. Silvertide’ı ve öğrencisi Tyler’ı odanın köşesinde ayakta dururken gördü ve sırıttı. “Hedeflerimi buldum. Yakında döneceğim.”

Yola çıktı, Silvertide’ın önüne gelene kadar profesörlerden oluşan kalabalığın arasından adım attı. Yaşlı Asker gür kaşını kaldırdı ve iri çocuk kaçamadan Tyler’ı Omuzundan yakaladı.

“Vermil. Oldukça olaylı bir toplantı geçiriyorsunuz.”

“Eğlenceliydi,” diye onayladı Noah. “Bana yardım etmek isteyip istemediğinizi merak ediyordum.”

“Sen mi? Yardım mı istiyorsunuz? Silvertide başını yana eğdi ve Tyler’ın omzunu serbest bıraktı. Çocuk, fırlayıp kalabalığın arasında kaybolmadan önce Noah’ya son bir kez baktı. Noah onun gidişini izlemek için döndü. Belli ki Tyler Still saldırıya uğramayı atlatamamıştı.

Bu konuda hâlâ kendimi kötü hissediyorum. Muhtemelen bir noktada ondan düzgün bir şekilde özür dilemeliyim. Sadece hoşlanmadığım insanları kıstırmayı tercih ederim.

“Evet,” Noah Said, Silvertide’a dönüp bakıyor. “Elinde bir sürü rün olan ve onları satmaya ya da takas etmeye istekli birini tanıyor musun diye merak ediyordum. Özellikle Uzayla ilgili olanlar.”

“Uzay mı?” Silvertide kaşını kaldırdı. “Bu işleri biraz daraltıyor ama bir koleksiyoncu arıyorsanız akla bir adam geliyor. Ama acı verici derecede kibirli.”

“Ticaret yapmaya istekli olduğu sürece bununla başa çıkabilirim.”

“O halde arkanı dön,” dedi Silvertide, Noah’nın omzunu işaret ederek. “Şuradaki arka duvarın yanında duran uzun boylu, havalı adamı görüyor musun?”

Noah Silvertide’ın işaret ettiği yöne baktı. Bir adam kalabalığın ortasından uzakta, duvara yaslandı. Hatta neredeyse bir adama bile benzemiyordu. Profesör. KIYAFETLERİ Pırıltılı altınla süslenmişti ve güzel elbiselerinin her düğmesi kocaman bir yakuttu.

“Tanrım, şatafatlı şeylerden bahset,” diye mırıldandı Noah “Kim o?”

“Otto, ama o da Menekşe Boşluğun yanından geçiyor. Bana sorarsan aptalca bir isim ama bunu hak etti. O bir rün koleksiyoncusu ve tüccarı ve gençliğinde oldukça saygın bir askerdi,” Silvertide, ama Noah neredeyse cümlesinin geri kalanını kaçırıyordu.

Violet Void? Menekşe? Peki bir rün koleksiyoncusu mu? Şunu kastetemezsiniz:

“Her türden rün topluyor mu?” Noah sordu. “Ya da sadece Uzayla ilgili olanlar?”

“Sadece benzersiz olan her şey hakkında. Bunu destekleyecek zenginliğe sahip. Muhtemelen onun beni en çok rahatsız eden kısmı.”

Tabii ki güçlü bir rün koleksiyoncusu gelişmiş yolun bir parçası olacaktır. İşlerinin yarısı nadir veya yeni rünleri araştırmaktır – bu yüzden Ulya’ya göre Will bunun bir parçasıydı. O zaman bu adam neredeyse kesinlikle Violet Transference’ı satın alan kişi… ve benim yürüyen para çantam.

“Neden bu kadar zengin?” Noah dalgın bir şekilde sordu.

Silvertide rahatsız bir şekilde ofladı. “Çünkü o, Kral Hanedanı’nın haznedarlarından biri.”