Bölüm 401: Altın Şehir

Bir gün önce.

Wizen hırıltılı bir nefes verdi. Taş sandalyesinde arkasına yaslandı, kuklalarıyla bağlantısı cızırtılı ve hırıltılıyken eli yan tarafında daha da sıkılaştı. Silvertide, Evergreen’in rünlerine ilk başta düşündüğünden çok daha fazla hasar vermişti.

Yaşlı kadının daha fazla dayanması mümkün değildi. Zaten vücudundan Yedeklemek zorunda olduğu tüm güç Parçacığı’nı söküp almıştı. Bu doğruydu. Onu aldatmıştı. Anahtar onda değildi.

Belki de bunun olacağını görmeliydim. Yalnızca kendimi suçlayabilirim. Torrin ailesinin kuklası neden böyle bir eseri yanında taşıyor? Önemli olanlardan birinin peşine düşmeliydim – ama artık bunun pek önemi yok.

Kukladan Püskürtülüp Durdurulan bilgi akıyor. Wizen’in gözleriyle gördüğü son şey, bitki maddesinin çekirdeğini doldurduğu ve Torrin Ailesi’nin kütüphanesine sızıp zarar verdiğiydi.

“Bunu biliyordum,” diye nefes aldı Wizen. Parmakları yan taraflarında seğiriyordu ve eski yaralar sırtını yakıyordu. Acıyı görmezden geldi ve ayağa kalktı, kırık ampullerin yanından geçti ve uzun adımlarla odadan çıktı.

Karanlık, sanki Gölgesinden korkuyormuşçasına ondan uzaklaştı. Koridorda ilerleyerek köşeyi döndü ve eski bir kapı aralığını iterek mutfağa girdi. Orta yaşlı bir kadın tezgahta duruyordu, elleri unla kaplıydı ve yanındaki tezgahın üzerinde bir top hamur vardı.

Birkaç bitmiş hamur işi aralarındaki ahşap masanın üzerinde duruyordu, içi parlak kirazlarla doluydu. Kadının saçları yüzünün etrafında topuz şeklinde sarkıyordu ve yüzü biraz yuvarlaktı. Gülümsedi ve boynundan sarkan önlüğü ellerini fırçaladı.

“Wizen, tatlım. Nasılsın? Son zamanlarda gerçekten çok çalışıyorsun.”

“Çalıştım,” diye onayladı Wizen kuru bir kahkahayla. Masadaki hamur işlerinden birini aldı ve onu ısırdı; meyvenin parlak, şekerli tadı, pul pul hamurla mükemmel bir şekilde karışırken, yüz hatlarında keyifli bir ifade ortaya çıktı. “Görünüşe göre sen de öyle yapmışsın Barb. Bir kez daha kendini aştın.”

“Ah, beni gururlandırıyorsun,” Barb Yumuşak bir kahkahayla söyledi. “Seni deliğinden çıkaran şey benim yemeklerim olsaydı onur duyardım, ama o kadar da iyiolmadığımdan şüpheleniyorum.”

Wizen yanıt vermeden önce hamur işinin geri kalanını parlattı. “Korkarım hayır. Çok daha önemli bir şey ayaklarımın uçmasını sağlıyor.”

Barb’ın kaşları kalktı. “Buldun, değil mi?”

“Buldum,” Wizen Said. Gülümsemesi yüzüne daha da yayıldı ve başka bir hamur işi aldı. “Ucuz bir masraf olmadan, unutmayın. Yüzlerce kukla. Bütün bir 6. Seviye Rün Seti boşa gitti.”

“Boşa mı gitti? Bunu pek söyleyemem,” Barb Said. Tezgahın etrafından dolaşıp pastalarından birini aldı ve ondan bir ısırık aldı. Bir an çiğnedikten sonra dudakları büzüldü ve başını salladı. “Çok Tatlı. Daha az Şekere ihtiyacım var.”

“Onları Tatlı olarak severim,” dedi Wizen. “Ve belki de boşa harcanmak yanlış kelime. İhtiyacım olanı yaptılar. Bu Aşamada bu kadar çok şey kaybetmeyi beklemiyordum. Silvertide düşündüğümden daha güçlü.”

“O yaşlı bir kodlayıcı. Ne bekliyordun?” Barb başını salladı ve güldü. “Yolumuza çıkması talihsiz bir durum. Silvertide ile daha önce tanışmıştım. O iyi bir adam.”

“Çoğu erkek öyledir,” Wizen Said. İKİNCİ hamur işini bitirdi ve peçeteyle ağzını sildi. “Fakat iyi adamlar, umursamadıkları kişilerin durumu karşısında kör olurlar. Bizim iyi adamlara ihtiyacımız yok.”

“Herkes kullanılabilir,” Barb Said. “Sen çok siyah ve beyazsın tatlım. Grinin Bazı Tonlarını Öğren.”

“Bunu sana ve diğerlerine bırakıyorum,” Wizen Said. “Şimdilik tek umursadığım şey anahtar. Şüphelendiğim gibi, Arbitaj dahilinde.”

“Öyle mi? Bana bir aptallık yap,” dedi Barb Ukala bir gülümsemeyle. “Böyle bir şeyi asla gözlerinin önünden ayırmayacaklarına ikna olmuştum. Ne kadar aptalca bir hareket.”

“Torrin ailesi hakkında ne kadar çok şey bilirseniz, o kadar mantıklı olur. Onlar savaşçı olduklarını iddia ederler ama onlar farelerdir. Güçlerini gizlerler ve rakiplerini şaşırtmayı umarak Gölgeler’de pusuya yatarlar. Linwick ailesinin bir şekilde onlardan daha dürüst adamlara sahip olması ironiktir.”

“Bu Çok şey söylüyorum,” Barb Said. “Bundan emin misin?”

Wizen homurdandı. “Babamdan mı bahsediyorsun? O dürüsttür. Yalan söylemez. Sözler onun huzurunda her zaman kullanılması gereken bir silahtır, ama o yalan söylemez. Ona saygı duyuyorum.”

Yazarın anlatımı yanlış kullanılmış; BU HİKAYENİN HERHANGİ BİR ÖRNEĞİNİ Amazon’da bildirin.

“O, bir çöplükte çürümesi gereken, yaşlı bir pislik.mezar. O olmasaydı dünya daha iyi olurdu. Sana siyah bir çuha çiçeği gönderdi, Wizen. O…”

“Sinirimi bu kadar kolay sinirlendiremem,” diye bitirdi Wizen. “Babam beni kızdırmaya çalışıyor. İşe yaramayacak. Önemli olan tek şey SONUÇLARDIR.”

Barb, Wizen’e sırıttı. “Emin misin? Seni Silvertide’la konuşurken ve onunla birlikte olan o veletleri gördüm. Bu pek saf bir sonuç gibi görünmüyordu.”

“Bunun bir amacı vardı.” Wizen yumruğuna öksürdü. “Ve bazı konuşmalar ihmalkar olmayabilir. Çevremizdekilerin dışındaki insanlarla konuşmayalı bir süre oldu. Doğru olanı bu.”

“Ah, anlıyorum. Oldukça moral bozucu olabilir,” Barb Said. Tezgaha geri döndü ve hamuru tekrar işlemeye başladı. “Ama TorrinS’in anahtarı gönderdiğine hala inanamıyorum.”

“Mantıklı. Bir korkak için anahtarın hiçbir gücü yoktur. Cesur bir aptal için de gücü elinde tutmayabilir. Bu bir fırsattan başka bir şey değil,” dedi Wizen. “Ama aradığım fırsat bu.”

“Peki onu nasıl elde edeceksiniz? Kuklalarınızın hepsi gitti ve Evergreen’in eski kabuğundan daha fazla sihir çıkaracağınızı sanmıyorum. Silvertide sana çınlayan bir Tokat attı tatlım.”

Wizen Küçük bir kahkaha attı. “Kuklalarımı oyundan çıkardı, ama tahtada onlardan çok daha fazla taşım var. Tek bir planım olacak kadar beni bu kadar aşağılık görmüyorsun herhalde Barb. Babam bile daha iyisini biliyor. Anahtarı koruması ve yoluma çıkması için Birini Gönderdi.”

“Babam mı yaptı? Gentil’i kim öldürdü?”

“Hayır. Merhaba kardeşim,” diye yanıtladı Wizen. “Arbitage’e bir süre önce geldi ve o zamandan beri onu görmedim. Anahtarı koruduğuna dair hiçbir şüphem yok ama menajerimi durduramayacak.”

Barb kaşını kaldırdı. “Kardeşim… Brayden, öyle miydi? Büyük adam. Güzel kaslar. SADECE YANAKLARINI SIKMAK İSTİYORUM.”

“Lütfen fantazilerinizi kendinize saklayın,” dedi Wizen yorgun bir iç çekişle. “Ama evet. Space Rune kullanıcısı. Muhtemelen bir sonraki hamlemizi yapmamızı bekliyor. Brayden hafife alınmamalı. Hantal bir aptal gibi görünebilir ama zeki ve yeteneklidir. Öyle olmasaydı, babamın huzurunda bu kadar uzun süre hayatta kalamazdı.”

“Öyle görüyorum. Peki bu anahtar nerede?” diye sordu Barb. “Akademinin altındaki bir kasa mı? Sadece en iyi büyücüler ona bakıp işlevini ayırt etmeye çalışabilsin diye rün araştırma odalarının derinliklerinde kilitli mi kaldılar?”

“Hayır,” dedi Wizen kuru bir kahkahayla. “Ben de orada olacağına inandım. Dürüst olmak gerekirse oldukça ustaca. TorrinS’e kredi vermeliyim. Nasıl saklanacaklarını biliyorlar. Bu kadar uzun süre benden kaçmanın tek yolu bu. İnançlarını paylaştım Barb. Gel.”

Barb, hamuruna baktı, sonra tekrar Wizen’e baktı ve kapıya doğru yöneldi. Öfkeyle Wizen onun peşinden yürüdü. İkisi, ampullerle birlikte odaya döndüler ve burada Wizen kendini bir sandalyeye indirdi.

Kir ayaklarının dibinde dalgalandı, Barb’ın karşısındaki sandalyeye doğru yükseldi. Kir köpürmeye devam ederek, Wizen’in mükemmel bir kopyası haline gelinceye kadar oturdu. Arbitaj.

“Arbitaj, kaleler arasında favorimdir,” dedi Wizen, yüzünde bir gülümseme belirerek “Pek çok farklı hedef var ve hepsi birbiriyle yarışıyor. Okullaşmaları yetersiz. Öğretmenleri aptaldır. ARAŞTIRMACILARI, bilgiyi paylaşmak yerine açgözlü ve bilgi yığınıdırlar. Kendi ailelerinden bile çalıyorlar.”

“Wizen, tatlım, yine favorinin ne anlama geldiğini unuttun mu?”

Wizen ofladı. Ne kadar güçlü olursa olsun, Barb hiçbir zaman kibir içinde çok uzun süre debelenmekten hoşlanmıyor gibi görünüyordu. İyiydi. Onu ayakları üzerinde tuttu.

“Arbitajın Varolmasının Sebebi yukarıdaki sebeplerden herhangi biri değil,” Wizen “Arbitaj bir Depolamadır. En üst düzey soylu ailelere, eserlerini – incelenmesini istedikleri ama gerçek evlerinin yakınında istemedikleri eserleri – koyabilecekleri bir yer vermek MEVCUTTUR. Önemli görünen ama gerçek değeri olmayan çocuklarını kılıf olarak gönderiyorlar. Gerçekte, Arbitage’de neredeyse herkesin yeri doldurulabilir. Birkaçı ayaktakımının üstüne çıkıyor ama geri kalanlar yalnızca Uzay’ı işgal etmek için oradalar. Arbitaj bir sığınak ya da okul değildir. Bu, üst düzey soylu aileler arasında, göğüs yakınında tutulamayacak kadar büyük bir tehdit olduğu ortaya çıkan silahları depolayabilecekleri bir alan belirlemek için yapılan bir anlaşmadır. Burası bir cephanelik.”

“Böylece hepsi burayı uygun bir Okul gibi göstermek için bazı çöpleri atıyorlar, sonra da tüm kötü haberleri umutla bir yere yapıştırıyorlar.sorun ters gittiğinde başka birinin sorunu haline mi geliyor?”

Wizen başını salladı. “Evet. Açıkça bazı öğrencilerin de başarılı olmasını istiyorlar ama eğitimlerinde hiçbir risk almıyorlar. Yeteneğe sahip olanlar ara sıra başarılı olur, ancak amaçları yalnızca diğer soylu ailelerin ve hatta kendi ailelerinin bazı üyelerinin dikkatini Bastion’un gerçek amacından uzaklaştırmaktır.”

“Peki… anahtar nerede?” diye sordu Barb. “Bir kasa mı?”

“Görünürde gizlenmiş.” Wizen’in Gülümsemesi geri döndü. Elini salladı ve sadece tek bir bina kalana kadar binalar silinip gitti. Tepesinde top bulunan ince bir kule gökyüzünü işaret ediyordu. “Uzaysal bir eseri saklamak için, gücünü pil olarak kullanan bir toptan daha iyi bir yer olabilir mi?”

“Zeki,” dedi Barb. “Emin misin? Bu… cesur. Onlar için bile.”

“Bilgi sıralanıyor. Eminim. Gideceksin.”

“Ben de öyle düşündüm,” Barb Said. Önlüğünü çıkardı ve katladı, Büyücü Koltuğunun koluna koydu. “Beni kampüse sokmak için gerekli ayarlamaları yaptın mı?”

“Elbette. Acele et. Benliğinizin uzun bir kavgaya kapılmasına izin vermeyin. Arbitage’in öğrencileri büyük ölçüde değersiz olabilir, ancak koruyucuları değildir. Eğer hepsi sana saldırırsa bir kavgadan sağ çıkamazsın.”

“Kendi başımın çaresine bakabilirim tatlım. Endişelenmeyin,” Barb Said. “Yine de işler kötüye giderse biraz yardıma ihtiyacım olabilir.”

“Zaten halledildi. Bir süredir Arbitage’de bir menajerim var.”

“Acentenizin olmadığı bir yer var mı?”

“Hayır,” diye yanıtladı Wizen kuru bir kahkahayla. “Hazırlıklarınızı tamamlayın, Barb. Anahtar akşam karanlığında benim olacak.”

Barb ona sertçe başını salladı, sonra odadan dışarı çıktı. Wizen onun gidişini izledi, sonra derin bir nefes aldı ve yavaşça verdi. TwingeS sırtından aşağı koştu ama o onları görmezden geldi. O kadar yakındı ki. Bunca yıldan sonra her şey nihayet yerli yerine oturuyordu.

“Günleri say eski dostum,” diye nefes aldı Wizen. “Altın Şehir bekliyor ABD.”