Bölüm 308: İksirleme

Bölüm 308: İksirleme

Rüzgârkesik Yaylası'ndaki süreleri, sabah güneşinin doğuşuyla birlikte sona erdi. Öğrenci gruplarının her ikisi de son saatlerini Lee'yi kendilerine çekmek için yeni bir plan bulmaya çalışarak geçirdi, ancak sonunda hiçbiri nakliye topu onları tekrar Arbitage'a çağırana kadar işe yarar bir şey bulamadı.

Tim'in odasında yeniden beliren son kişi Noah oldu. Nakliyenin kalan son etkilerini gözlerini kırpıştırarak uzaklaştırdı, ayağa kalkarken gözlerini ovuşturdu ve etrafında toplanmış olan küçük kalabalığa bir göz attı.

Tim, "İyi bir yolculuk geçirdin mi?" diye sordu.

Noah, diğer öğrencilerden kendisine gelen ters bakışlara kıkırdayarak, "Eğitici olduğunu söyleyebilirim," dedi. "Tekrar teşekkürler, Tim."

Tim, "Ne zaman istersen," diye karşılık verdi. Hep birlikte asansöre bindiler ve yaşlı operatöre el sallayarak veda ettiler. Asansör gıcırdayıp sarsılarak onları alt kata indirdi.

Todd, "Yani kimse kazanmadı mı?" diye sordu.

Noah, "Öyle demedim," diye karşılık verdi. "Isabel ya da James'in kazanmadığını nereden biliyorsun? Geri çekilmeden önce sizin grupların birbiriyle karşılaştığını görmedim."

Grup merdivenlerden aşağı inerken Todd, "Çünkü onun yüzünde de bende olduğunu düşündüğüm ifadenin aynısı var," dedi.

"Ah. Şey, haklısın. Hepiniz kaybettiniz."

Alexandra, dilini çıkaran Lee'ye arkaya doğru bir bakış atarak, "Kazanmamız nasıl bekleniyordu ki?" dedi. "Lee kesinlikle çok hızlı. O gerçekten 3. Aşama mı?"

Noah merdivenlerin dibine ulaştıklarında arkasını döndü ve Moxie'nin o meşhur kavisli kaş kaldırma ifadelerinden birini taklit etti. "Bunu çözmeniz gerekiyordu. Bir Usta Rün kazanmanın gerçekten kolay olacağını mı sandınız?"

Bu cevap hepsini oldukça çabuk yatıştırdı.

Isabel, "Gerçekten kazanmanın bir yolu var mıydı?" diye sordu. "Hiç yaklaşamamışız gibi hissettim."

Noah, "Her zaman bir yol vardır," diye karşılık verdi. "Neden neyin doğru, neyin yanlış gittiğinden bahsetmiyoruz? Kesinlikle gördüğüm bazı akıllıca hamleler vardı."

James, kendi sözlerinden pek de emin olmayan bir ses tonuyla, "Lee'yi yiyecekle kandırmak mı?" dedi.

"Bildiğiniz bir zayıflıktan faydalanmak." Noah başını salladı. "Elbette Lee de buna biraz ayak uydurdu ama bu akıllıcaydı. Her iki grup da hiç tereddüt etmeden bunu yaptı. Başka ne var?"

Todd, "Gruplaşmak," dedi. "Lee'yi tek başımıza yakalamaya çalışarak tonlarca zaman harcadık. Daha erken gruplaşmalıydık ama bunun bireysel bir etkinlik olduğunu ima ettiğinizde her halükarda gruplaşmak muhtemelen iyi bir hamleydi."

Moxie araya girerek, "Bu size daha iyi bir tuzak kurma veya planlarınızı daha iyi yapma şansı vermiş olabilir," dedi. "Ama evet, kesinlikle iyi bir hamleydi. Lee'ye karşı tek başınıza hiçbir şansınız yoktu."

Noah, "Başka bir şey var mı?" diye sordu. Birkaç saniye kimse konuşmadı ve o da omuz silkti. "Pekâlâ. Zaten başladık, o yüzden devam edin. Bana yanlış yaptığınız şeylerden bahsedin."

Emily burnunu kırıştırarak, "Sanırım ne yapabileceğimiz üzerine muhtemelen daha fazla zaman harcamalıyız," dedi. "Todd'un temel yeteneklerini biliyordum ama Alexandra gerçekten Lee'ye biraz yaklaştı. O kadar hızlı olduğunu bilseydim, sürpriz saldırıyı benim yerime onun yapması daha iyi olabilirdi."

Noah, Emily'ye onaylayan bir baş hareketiyle, "Müttefiklerinizin nelere kadir olduğunu bilmek kesinlikle en büyük etkenlerden biri," dedi. "Kazanmanın bir yolu olup olmadığını sormuştun. Sizce var mıydı?"

"Şahsen ben? Emin değilim. Ama... Sanırım beşimiz birden birlikte çalışsaydık en iyi şansa sahip olurduk diye düşünüyorum."

Noah katılarak, "Kesinlikle öyle olurdu," dedi.

Alexandra, "Ama bunun ne anlamı var ki?" diye ısrar etti. "Birbirimize karşı çalışacaktık!"

"Teknik olarak bunu asla söylemedim. Sadece tek bir kişinin puan alacağını söyledim."

“Aslında bu neredeyse aynı kapıya çıkıyor.” Alexandra kollarını kavuşturarak kaşlarını çattı. “Puanı bölüşmek gibi bir şansımız olmadığı sürece herkesin mutlu olacağı bir senaryo yok.”

Aslında var. Master Rün'e gerçekten ihtiyacı olmayan kişilerin, müttefiklerinin gelecekte kendileri için aynı şeyi yapacağını bilerek, Rün'ü bir müttefikleri alabilsin diye kendi istekleriyle feda ettikleri senaryo bu.

Yine de Alexandra'nın bu aşamada bu sonuca vardığını varsayamam sanırım. O da oraya varacaktır. Görünüşe göre diğer çocukların hepsi, Rün'ü çok şiddetli istediklerinden ziyade bir şeyler kanıtlamaya çalıştıktan ve birbirlerinin alanına girmekten kaçındıklarından ötürü iki ayrı takım halinde çalışmışlardı.

Alexandra dışında onu gerçekten isteyen bir tek Isabel ile Todd vardı ve kazandıklarında ikisi de kendini kötü hissetmesin diye sırf bu yüzden ayrı çalışmayı seçmişlerdi.

“Sessizliğin bir şeyleri gözden kaçırdığımızı söylüyor.” Emily alt dudağını çiğneyip başını salladı. “Yine de ne olduğunu bilmiyorum. İşin içinde bir hile mi vardı?”

“Kim bilir.” Noah omuz silkti, kızın yüzündeki rahatsızlığa sırıtarak baktı. “Gelecekte puan kazanmak için daha fazla fırsat olacak. Başka ödüller de olacak – bunu söylemek için biraz erken olabilir ama sanırım bu strateji işe yarayacak.”

“Yani bizim için daha fazla Master Rün'e mi sahip olacaksın?” Todd gözlerini kısarak Noah'a baktı. “Ne o, bir yerlerde bunlardan yetiştirdiğin bir çiftliğin falan mı var?”

“Ödüllerin nereden geldiğini kafaya takma.” Noah elini umursamazca salladı. “Şimdilik sadece kendini geliştirmeye odaklan. En önemli kısım bu.”

Öğrencilerin herbiri başını salladı; bu da Noah'a fazlasıyla tatmin hissi yaşattı. Hiçbiri yenilgilerinden ötürü kızgın değildi. Yüzlerindeki ifadeler Noah'a hepsinin bir sonraki sefer kazanmanın bir yolunu bulmaya kararlı olduğunu söylüyordu ki bu da tam olarak istediği tavırdı.

“O zaman ders bitti mi?” diye sordu Alexandra. “Bir dahaki derse kadar üzerinde çalışmam ve pratik yapmam gereken epeyce şey var sanırım.”

“Evet,” dedi Noah.

“Gitmeden önce biraz konuşalım,” dedi Moxie. “Vermil'le oldukça yakın çalışıyoruz, bu yüzden onun sınıfında olsan bile benimle de çokça vakit geçireceksin.”

Alexandra tek başına çağrılmaktan biraz şaşırmış görünse de sadece başını salladı ve Moxie'yi takip ederek uzaklaştı.

“O halde ben de kaçıyorum,” dedi James. Kadınların gidişini izledikten sonra diğerlerine döndü. “Bir duş almam lazım.”

Diğerleri herhangi bir şey söyleyemeden James bir ışık parıltısı içinde gözden kayboldu. Noah’ın sarsıntı hissi, çocuk menzilinden çıkana kadar onu takip etti.

“İlginç bir tip,” dedi Noah.

“Sadece büyük kalabalıklara pek alışık değil,” dedi Emily, sesinde hafif bir savunmacı tonla.

Noah kıkırdadı. “Yanlış anlama, gayet düzgün biri gibi duruyor. Revin'e o kadar süre dayanmayı başaran biri o kadar da fena olamaz zaten. Ama zamanlaması iyi. Sizin üçünüzle konuşmam gerekiyor.”

“Yoksa gerçekten bir şey mi kazandık?” Todd’un gözleri parladı.

“Hayır, kaybettiniz. Kazansaydınız söylerdim. Bu başka bir şeyle ilgili.”

Todd’un yüz ifadesi hızla ciddileşti ama ilk konuşan Isabel oldu.

“Bizimle ilgili mi?” Isabel son kelimenin üzerine özellikle bastı ve Noah, kızın muhtemelen kendisi ile Todd'un asil soyadları tarafından dışlanmalarına ve ardından ailelerini öldüren kişilere karşı kurdukları intikam planına atıfta bulunduğunu anlaması birkaç saniyesini aldı.

“Sadece ikinizden bahsetmiyorum. Üçünüzden de,” dedi Noah. “Yine de bunu özel bir yerde yapmalıyız. Lee, acaba–”

“Kimsenin rahatsız etmemesini sağlamak için ben de geleceğim,” dedi Lee ve başıyla onayladı.

“Bizim odaya gidebilir miyiz?” diye önerdi Todd.

“Olur,” dedi Noah. “Yalnız yolda bir iksirciye uğramam gerekecek.”

***

Yaklaşık on dakika ve üç Zihin Birleşimi iksirinin ardından dördü birden Todd ile Isabel’in odasına adımladılar. Lee, konuşmalarının kulak misafiri olunmadığından emin olmak için dışarıda kaldı.

Bu, Noah’ın Isabel ve Todd’un kaldığı yeri ilk görüşüydü ve biraz tuhaf hissettirdiğini itiraf etmeliydi.

Dekorasyon için pek fazla çaba harcamamışlardı. Odaları sadeydi; ortada tek büyük bir yatak ve pencerenin altında, yanında bir masa bulunuyordu. Yatağın diğer tarafındaki dolabı kendi aralarında paylaşmışlardı ve banyoları sade ama temizdi.

“E, nedir peki?” diye sordu Emily, sırtını duvara yaslayarak. Duruşundaki rahatlıktan Noah, buraya ilk kez gelmediğinden şüphelendi. Açıkça görüldüğü gibi, kendi başlarına da biraz vakit geçiriyorlardı.

İyi. Ne kadar yakın olurlarsa, o kadar iyi.

“İkiniz benim sırlarım hakkında zaten epey şey biliyorsunuz,” dedi Noah, Isabel ve Todd’a başıyla onay vererek. “Ama hepsini değil.”

“Bunu tahmin ediyorduk,” dedi Isabel. “Sadece bize kendinden mi bahsedeceksin?”

Noah hafifçe gülerek başını salladı. “O kadar da hayal kırıklığına uğramış gibi çıkmasın sesin. Ama sizi buraya getirme sebebim bu değil, hayır.”

“Sanırım tartışmamız gereken şey o kadar tehlikeli ya da önemli ki, bunu öğrenmemizin tek yolu zihnimiz üzerinden konuşmak?” diye sordu Emily, gözleri Noah’ın yolda aldığı iksirlerde takılı kalarak. “Bu biraz... abartılı geldi.”

“Moxie de bu fikri destekliyor,” dedi Noah kısaca.

“Öyle mi? O zaman sorun yok,” dedi Emily. “Bunu neden en başta söylemedin?”

Noah gülmemek için kendini tuttu. Bunun ciddi bir konu olması gerekiyordu.

“Hiçbirimiz bundan asla bahsetmememizin ne kadar önemli olduğunu kafanıza kazımanızı istiyorum,” dedi Noah, yüz hatlarını sert tutarak. Uzanıp grimoire'ı sırtından çıkardı ve devasa kitabı duvara dayadı.

“Şu koca şeyle bir ilgisi var mı?” diye sordu Todd, kitaba gözlerini dikerek. “Ne olduğunu merak ediyordum doğrusu.”

“Ben bir kalkan sanmıştım,” diye itiraf etti Emily. “Neden bu kadar büyük bir kitabın var?”

“Bu benim yeni grimoire'ım.” Noah kitabın tepesine hafifçe vurdu. “Şimdilik söyleyeceklerim bu kadar. Hiçbirinize Rün Yemini ettirmeyeceğim ama burada gördüğünüz ya da öğrendiğiniz hiçbir şeyi hiç kimseyle paylaşmayacağınıza dair bana söz vermeniz gerekecek – her ne koşulda olursa olsun.”

“Neden?” diye sordu Emily şüpheyle. “Ne hakkında bu? Bunun grimoire ile ilgili olup olmadığını söylemedin.”

“Siz kabul edene kadar söylemeyeceğim de.” Noah omuz silkti ve kapıyı işaret etti. “Seni hiçbir şeye zorlamayacağım, Emily. Rün Yemini ettirmeme sebebim de bu zaten. Bu o kadar önemli ki yüksek sesle bile söylemeyeceğim. Buradan sonrasını halletmek için Zihin Birleşimi iksiri kullanacağız. Eğer rahat hissetmiyorsan, lütfen gitmekten çekinme. İstersen bu konuyu Moxie’ye sorup daha sonra da yapabilirsin.”

Emily, üst dudağını çiğneyerek Noah’tan Todd ve Isabel’e doğru bir bakış attı. Birkaç saniye geçti. Noah, Isabel ve Todd’un birbirleriyle bakıştığını yakaladı.

“Sana güveniyorum,” dedi Isabel sessizliği bozarak, sade bir dille ve Noah’ın gözlerinin içine bakarak. “Bunu tamamen sır olarak saklayacağıma söz veriyorum.”

"Ben de," diye ekledi Todd. "Bir düşünsene. İstersen iksiri ben de içerim, sırf hayır diyemeyecek kadar meraklı olduğum için bile içerim. Her şeyi kendime saklayacağım."

Emily hafifçe soludu ve Noah'ya başını sallayarak onay verdi. "Peki. Ben de yapacağım. Bir şey söylemeyeceğime söz veriyorum."

"Teşekkür ederim. Hiçbirinizin bundan pişman olmayacağını düşünüyorum," dedi Noah. Zihin Bağı iksirlerinden birini alıp Isabel'e uzattı. "Başlamak ister misin?"

Isabel iksiri ondan aldı. Bir süre inceledikten sonra mantar tıpasını çekti."

"Sadece yarısını iç," diye tavsiyede bulundu Noah. "Sonra iksiri bana ver ve düşmemek için hemen uzan. Bu bizim için yaklaşık otuz dakika sürecek, o yüzden o zamana kadar öylece bekleyin. Biz uyanana kadar ikimizden birine dokunmayın."

Diğer öğrenciler başlarıyla onayladılar. Isabel cam şişeyi geriye yatırdı, içeriğinin yarısını içtikten sonra hızla Noah'a uzattı. Noah şişeyi ondan alıp arkaya eğdi ve iksirin geri kalanını ağzına boşalttı.

Isabel yere uzandı, Noah ise sırtını duvara yasladı. Grimuarını açıp elini sayfaların üzerine koyduğunda, zihninin arkasında kemirici ve tanıdık bir uğultu hissi başladı.

Sonra his onu tamamen sarıp sarmaladı. İksir etkisini gösterdi ve dünya karanlığa gömüldü.