Bölüm 252: Lanetli

“Vermil!” Brayden haykırdı. “Burada ne yapıyorsun?”

“Ben de sana tam olarak aynı soruyu sormak üzereydim,” Noah Said inanmayan bir kahkaha attı. “İyi olmana sevindim. Neden Dawnforge’dasın?”

“Babam için İş,” diye yanıtladı Brayden, Kılıcını kınına sokup tepeye onlara doğru yürüyor. Oraya vardığında Noah’nın omzuna vurdu, bu dost canlısı hareketin gücüyle neredeyse onu yere serecekti. “Geldim çünkü Janice’in yerel halkla bazı sorunları olabileceğini düşünüyordu. Burada kendi başına ne yapıyorsun?”

“Yaz tatili,” diye yanıtladı Noah, MoXie ve Lee’ye başını sallayarak. “Biraz rahatlamak ve Rünlerimiz üzerinde çalışmak için dışarı çıktık.”

“eScorting Janice nasıl Örümcek avlamaya dönüştü?” Lee sordu.

“Lanet bir kedi canavarı öğle yemeğimi çaldı,” Brayden Said başının arkasını ovuşturdu. “Janice bunu benim için yaptı, Ben de bırakmak istemedim. Burada Aptal şeyi kovaladım ve sonra kediye yaklaşır yaklaşmaz bir sürü devasa Örümcek ortaya çıkmaya başladı. Rastgele yoldan geçenlerin saldırıya uğramamasını sağlamak için onların işini bitirmek zorunda kaldım. Bu onların sonuncusuydu.”

Bu… olamaz. Biz de Brayden’dan bir Rün alabilmek için onu nasıl bulmamız gerektiğinden bahsediyorduk. Şimdi rastgele mi ortaya çıkıyor? Bu kedide bir şeyler oluyor.

Noah’nın kaşları konsantrasyonla çatıldı. Kedi ilk kez Arbitaj’da ortaya çıktı. Orada aslında göğsünün üstüne oturmaktan başka bir işe yaramamıştı.

Sonra enerjisi, tüyler ürpertici don canavarıyla birlikte ortaya çıktı – tam da Noah, buz bazlı bir Rune’u ele geçirmesi gerektiğine karar verdiğinde. Garip, saçma sapan sarmaşık şeyi tarafından saldırıya uğradıklarında tekrar ortaya çıkmış, sonra da sözde suikastçileri ezmek için tam zamanında ortaya çıkmıştı.

Şimdi de Brayden’da ortaya çıkmıştı.

Kahretsin. Bence Lee haklıydı. Kedi aslında bize yardım etmeye çalışıyor. Ya da belki sadece bizimle dalga geçiyordur? Goop canavarının neyle ilgili olduğundan emin değilim ama onunla tanıştığımız geri kalan zamanlarda gerçekten faydasını gördük.

“Bir sorun mu var?” Brayden sordu.

“Üzgünüm. Düşüncelere daldım.” Noah, Brayden’ın selamını kopyaladı ve iri adamın omzuna vurdu – ya da en azından elinden geleni yaptı. Sanki Brayden’ın boyu nedeniyle ebeveynlerinden kendisini kucağına almasını isteyen bir çocukmuş gibi geldi ama bu düşünce oradaydı. “Nasılsın?”

“Meşgulsün,” Brayden yüzünü buruşturdu. “Babam çok fazla hareket ediyor. Onu uzun zamandır bu kadar aktif görmemiştim.”

“Endişelenmemiz gereken bir şey var mı?” MoXie sordu.

Brayden ona baktı. “Sen, belki de. Torrinler uzun süredir babanın yanında baş belasıydı; o ve Evergreen çok eskilere dayanıyor. Babam Linwick ailesinin reisi olmasa da, hâlâ Evergreen’le yeterinden fazla çözülmemiş sorunu var. Onun baş olmaması iyi bir şey, yoksa işler çok daha kötü olurdu.”

“Bu… endişe verici,” Noah Said. “Büyük bir şey mi planladığını düşünüyorsun?”

“O her zaman büyük bir şey planlıyor. Ama topyekun bir savaşa girmeyi planladığını sanmıyorum. Diğer soylu haneler buna izin vermez. Ama boşver bunu,” dedi Brayden başını sallayarak. “Çok uzun zamandır iş içindeyim. Hepinizi yeniden görmek çok güzel. Seni bile Torrin.”

Noah aslında Duygu’ya karşılık verdi. Yakın çevresi dışında etkileşimde bulunduğu tüm insanlar arasında Brayden, şu ya da bu şekilde öfkeli bir pislik olmayan birkaç kişiden biriydi.

“Aslında seninle tanışmayı umuyorduk!” Lee Said. “RuneS’lerinden bir kısmını aşılayabilir misin? Uzay büyüsü öğrenmek istiyorum. Sana SnackS ile ödeme yapabilirim!”

“Bekle, Lee,” Noah Said gülerek. “İşi biraz bekleyelim.”

Nuh’un Gülümsemesi soldu.

Brayden Hâlâ Vermil olduğuma inanıyor. Elbette, Vermil’in Çağırdığı iblisin, en azından bir dereceye kadar, etrafta zıpladığını neredeyse kesinlikle düşünüyor, ama muhtemelen hala benim aslında Vermil’in özünde olduğumu düşünüyor.

“Hoşnutsuz görünüyorsun,” dedi Brayden, geniş yüzü kırışarak. “Bir şey mi oldu?”

Kardeşi gibi davranırken Brayden’dan bir şey isteyebileceğimi sanmıyorum. Eğer o bir pislik olsaydı, bunu iki kez düşünmezdim, ama o bize yardım etmekten başka bir şey yapmadı.

“Vermil mi?” Brayden, Noah’ın Omuzlarını yakaladı. “Nedir bu? Babam zaten bir şey mi yaptı?”

Ben Vermil değilim, kahretsin. Ona söylemek çok aptalca bir şey ama bu zavallı adama yalan söylemeye devam edemem. O daha iyisini hak ediyor.

Noah göz ucuyla MoXie’ye baktı. Bir şey söylemesine gerek yoktu. OOnu ne düşündüğünü bilecek kadar iyi tanıyordu ve onaylayarak başını hafifçe eğdi. Noah, bu küçük hareketten itibaren, hangi seçimi yaparsa yapsın Destekleyeceğini biliyordu.

Ağırlığın bir kısmı Omuzlarından kalktı. Tamamı değil ama bir kısmı. Noah içini çekti. Dikkatlice Brayden’ın Ellerini Omuzlarından Çekti.

“Sanırım seninle konuşmam gerekiyor,” Noah Said.

Brayden kaşlarını çattı. “Zaten konuşuyoruz. Yalnız mı demek istiyorsun?”

“Hayır, öyle değil. MoXie ve Lee’ye tamamen güveniyorum.” Noah bir an duraksadı, sonra ellerini sıkıp ilerledi. “Sana karşı tamamen dürüst olmadım.”

“Babamla çalışan hiç kimse tamamen dürüst değildir,” diye kıkırdadı Brayden. “Seni bu duruma düşüren şey bu mu?”

“Brayden, beni dinle. Benim hakkımda düşündüğün her şey yanlış,” Noah Said. “Ben sandığınız kişi değilim.”

Brayden gözlerini devirdi ve bir adım geri atarak kollarını göğsünün önünde çaprazladı. “Hadi ama Vermil. Babam bana zaten söyledi. Benim bu kadar yoğun olduğumu mu düşünüyorsun?”

“Öyle mi yaptı?” Noah gözlerini kırpıştırdı.

“Evet. Yani sen de bana kendini söyledin. İçinde şeytan kilitlendi. Seni değiştiren de buydu, değil mi? İlginç bir iblis olmalı. Her iki durumda da, umrumda değil. Eskiden olduğundan daha mutlusun ve önemli olan da bu.”

Noah, midesinin kendi kendine düğümlendiğini hissetti. Alt dudağını ısırdı, sonra bir iç çekti.

“Brayden, o da değil.”

“Ne? İçinde şeytan yok mu? Ama düşündüm ki…”

“Ben Vermil değilim.”

Brayden dondu. ÖZELLİKLERİNE KARIŞIKLIK GEÇTİ. “Ne?”

“Vermil öldü. İblis’i çağırmaya çalışırken öldü,” Noah Said. Utanç aklının bir köşesine kazındı ama o bunu görmezden geldi. Brayden’a bu kadarını borçluydu. Hayatı boyunca Vermil’in cesedini kardeşinin etrafında kukla yaparak geçirirken, onun bile aşamadığı çizgiler vardı.

“Sen, sen şeytan mısın?” Brayden sordu, yüz hatları okunamıyor.

Nuh’un dişleri gıcırdadı. Ağzından çıkan her kelimenin Doğrudan Babasına gitme potansiyeli taşıdığının fazlasıyla farkındaydı. Teknik olarak o iblis değildi ama Brayden’a yalan söylemek yinesadece… yanlış hissettirdi.

“Ben… Daha fazlası. Vermil’in çağırmaya çalıştığı iblis değilim. Kazara olayların içine çekildim,” Noah Said, sözlerini dikkatle seçerek. “Vermil’le hiç tanışma fırsatım olmadı. O ölmüştü; ben onun bedenini ele geçirmeden önce zehirlenmişti.”

Brayden’ın ifadesi kımıldamadı bile. O bir heykel gibiydi ve tekrar konuşması birkaç saniye sürdü. “Zehirlendi mi? Nasıl?”

Noah belindeki şifa iksirine baktı. “Karina. İyileştirme iksiri tuzağa düşürüldü ama bunun bir önemi bile yoktu. Babamın St Vermil’e yığılmış eşyaları vardı. Bu görevde ölmesi gerekiyordu. İlk önce Karina tarafından öldürülecek kadar şanssızdı.”

Brayden Yutuldu. İri gözleri hafifçe seğirdi ve elleri yanlarında kenetlendi. Bir an için ağlayacakmış gibi göründü.

Ağlamadı.

En sonunda Brayden, “Şüphelerim vardı,” dedi. Ağzından çıkan her kelime ölçülü ve düzdü; genellikle sesine renk veren tipik kuru mizah veya eğlenceden yoksundu. “Vermil hiçbir zaman senin kadar cana yakın olmadı. Sadece değiştiğini sanıyordum.”

“Üzgünüm,” Noah Said. “İlk başta seni kandırmaktan başka seçeneğim yoktu. Öğrencilerimi ve kendimi korumam gerekiyordu. Bunu yapmanın tek yolu babama ulaşmaktı. O piçe yalan söylemekten çekinmedim ama sana yalan söylemeye devam edemezdim.”

“Vermil’den geriye bir şey kaldı mı?”

“Hayır. O gitti. Geriye kalan tek şey benim bedenim.”

Brayden derin bir nefes aldı ve verdi. içinde hafif bir titreme var. “Anlıyorum. Bunun apaçık olması gerektiğini düşünüyorum ama inanmak istedim.”

Noah buna ne söyleyeceğinden emin değildi. Ağzından çıkan her kelime sanki ucuzmuş gibi geliyordu; Brayden’ı başından beri aldatan adamdan başsağlığı dilemek.

Onu daha da kötü hissettiren şey, Noah’nın aynı şeyi yeniden yapmış olmasıydı. Nasıl hissederse hissetsin, hayatta kalmak öncelikliydi.

Babama söylemeyeceğim. Bunu kendime saklayacağım, dedi Brayden sonunda. “Vermil’i öldüren oydu. O ve Karina. Ve belki de Vermil bunu hak etmişti.”

Noah ağzını açtı ama Brayden konuşamadan devam etti.

“Ama umurumda değil. Kardeşimi öldürdüler. Onlar…” Brayden sözünü kesti ve kaşlarını çatarak bir nefes daha aldı. “Lanet olsun. Bu aileden nefret ediyorum. Sen kimsin gerçekten?”

“Gerçek adım Noah.”

Brayden başını salladı. Bir adım geri attı ve elini kılıcının kabzasına koydu. Noah bir an onu çizeceğini düşündü. Bunun yerine, Brayden’ın vücudunu mor bir enerji parıltısı sardı.

Sonra bir patlama sesiyle ortadan kayboldu.Veda yoktu. Öfke yok, Üzüntü yok. Sadece… hiçbir şey. Noah, Brayden’ın durduğu noktaya baktı. Teknik olarak görüşme iyi geçmişti.

Brayden kimseye gerçeği söylemeyeceğine söz vermişti. Ancak buna rağmen Noah neredeyse kendini hasta hissediyordu.

“Sanırım bu daha iyi oldu” dedi MoXie.

“Bunu paylaşmanın ne kadar aptalca olduğunu belirtmen gerekmiyor mu?” Noah sordu. “Başka bir düşman edinmiş olabiliriz.”

“Dürüst olmanın verdiği zarara değeceği zamanlar vardır diye düşünüyorum. Ne olursa olsun, doğru olanı yaptığını düşünüyorum. Birisi Emily’nin yerini alsaydı bilmek isterdim.”

Noah homurdandı. “Evet. Sanırım öyle.”

“Yanlış umutlardan kurtulmak daha iyi,” Lee Said, ses tonu uzun zamandır olduğundan daha ciddiydi. “Vermil berbat bir adam olsa bile, Brayden’ın kardeşi için yas tutmasına izin vermek yapılacak doğru şeydir.”

Noah kısa ve alaycı bir kahkaha attı. “Evet. Sanırım öyle.”

“Sadece para kazanacağız ve başka bir yoldan bir Uzay Rünü alacağız. Sanırım bunu hak ettiğimi hissettiren bir taneye sahip olmayı tercih ederim,” dedi Lee Said. “Haydi gidip bu işi teslim edelim ve akşam yemeği yiyelim.”

“Yeterince canavar bulduk mu?” Noah sordu.

MoXie bir an duraksadı, sonra yüzünü buruşturdu. “Hayır. Sanmıyorum.”

“Sizce ikiniz geri kalanını alabilir misiniz?” Noah sordu. “Eğer sakıncası yoksa, biraz oturup düşünmek istiyorum.”

MoXie ve Lee ikisi de başlarını salladılar ve Noah bir kayanın üzerine oturdu.

“Evet, sorun değil,” MoXie Said. Ayakkabısının ucuyla Noah’yı dürttü. “Aptalca bir şey yapma, tamam mı?”

“Yapmayacağım,” diye söz verdi Noah. “Bunu zaten yaptım sanırım.”

MoXie ona hafifçe gülümsedi. O ve Lee dönüp daha fazla rock canavarı aramak üzere koşmaya başladılar. Noah, kendileriyle aralarına biraz mesafe koyuncaya kadar bekledi, sonra Kolunu geri çekti.

Parmaklarını ön kolundaki kemanının teli üzerinde gezdirdi. Hava yoğunlaştı ve alet onun ellerinde cisimleşti. Noah yayı Tellerin karşısına yerleştirdi ve uzun, Yavaş bir notayla karşı tarafa doğru çekti.

Sanki Arzularını Hissedebiliyormuşçasına, ortaya çıkan Ses sessizdi; sadece kendisinin duyabileceği kadar yüksekti. Noah çalmaya başlayınca yay dans etti, duyguları Şarkıya dönüştü. MÜZİK DÖKÜLDÜĞÜNDE zamanın nasıl geçtiğini anlamadı.

Nuh, kendi başına çalma eylemine o kadar odaklanmıştı ki, yarattığı müziği zar zor fark etti.

Fakat, eğer dikkatli olsaydı, kemanı aldığından beri ilk defa, akıldan çıkmayan Şarkının tam istediği gibi geldiğini fark ederdi.