Bölüm 154: Sürüklenen

“Lanet olası PlainS, burada ne oldu?” Emily şok içinde kararmış ağaçlara bakarak sordu. CANAVARLAR açık alanda yere saçılmıştı, vücutları parçalanmıştı ve fena halde yanmıştı. Toprak, saban izleri ile kaplanmış ve parçalara ayrılmıştı ve etrafı devrilmiş ağaçlarla kaplıydı.

Grup, açıklığa dakikalar önce ulaşmıştı ve o zamandan beri, bu kadar çok hasara neyin yol açabileceğini bulmaya çalışarak, açıklığın kenarında duruyordu.

“Büyük Bir Canavar mı?” Todd, gözlerini açıklığın etrafında gezdirerek tahminde bulundu. Her an büyüsünü çağırmaya hazır bir şekilde hazır duruyordu.

Canlı Ormandaki Büyük Canavarların ateşle herhangi bir yakınlığı yoktur, dedi MoXie başını sallayarak. Hala Nuh’un göğsüne yaslanmış olan Lee’ye baktı ve dudaklarını büzdü. “Sonra yağmur güçlü bir canavarı dışarı çıkardı. Başkalarını da getirmesi her zaman mümkün.”

“Peki bir canavar tüm cesetleri ortalıkta bırakır mı?” Noah sordu. “Deneyimlerime göre öldürdükleri şeyleri yemekten hoşlanıyorlar.”

“Ben de aynı fikirdeyim,” dedi MoXie Said başını sallayarak. “Bu da demek oluyor ki bu, güçlenmekten daha fazlasını öldürmekten zevk alan ya bir insan ya da canavardı.”

Tüm ifadeleri karardı.

“Hadi açıklığın üzerinden geçelim,” diye önerdi Noah. “Şu an daha fazla kavga aramanın zamanı olduğunu düşünmüyorum.”

“Kabul ediyorum,” dedi MoXie.

Grup açıklığın kenarı boyunca ağaçlara doğru yürüdü. Hepsi nöbetlerini sürdürdü ve Noah, ormanı titreme duyusuyla izlemeye devam etti, ancak ara sıra ormanda saklanan Yılan veya diğer önemsiz canavarlar dışında hiçbir şey yoktu.

Ormanın derinliklerine doğru devam ederken dakikalar geçti. ÖĞRENCİLERİN gardları düşmeye başlayınca bile Noah’nınki kalktı. Jaguar’dan sonra, başka herhangi bir şeyin bu kadar kolay bir şekilde üzerine atlamasına izin vermedi.

tremorSense’in başlangıçta beklediğinden çok daha değerli olduğu ortaya çıktı. Havadaki hiçbir şey hakkında bilgi alamamasına rağmen, etraflarındaki alanı hissedebildiğini bilmek endişelerini hafifletmek için çok şey yaptı.

Ancak yere değmeyen şeyleri görememesi dışında önemli bir dezavantajı daha vardı, yani 6 metrelik menzil.

Öte yandan Todd o kadar da sınırlı değildi.

“Ağaçlar Düz Önümüzde,” diye tıslayan Todd olduğu yerde dondu ve bileziklerini birbirine vurarak avucunun üzerinde dönen bir ateş küresi ortaya çıkardı. “Kabaca on metre uzakta, kuzeyden ABD’ye doğru ilerliyorlar.”

Noah ve MoXie gergindiler, hareket etmeye hazırlanıyorlardı ama Emily ne olacağını görmek için bekleme zahmetine bile girmedi. Ellerinde buzdan bir yay belirdi ve ipini geri çekerek bir ok oluşturdu.

“Ne kadar yüksek?”

“Yerden yaklaşık altı metre yüksekte.”

Emily açısını ayarladı ve sonra serbest bıraktı. Mavi buz kütlesi havada çizgiler çizerek ağaçların arasında gözden kayboldu. Daha uçmayı bitirmeden, ISabel Taş zırhla kaplanmıştı. İleriye doğru bir adım attı, yanında bir Kalkan yükselip şekillendi ve hem Todd hem de Emily onun arkasına saklanmak için harekete geçti.

Kendisine rağmen Noah biraz etkilenmeden edemedi. Şu an ile ormana vardıkları zaman arasındaki fark o kadar keskindi ki, neredeyse elle tutulur haldeydi.

Lanet olsun, MoXie. Birkaç gün oldu ama onları zaten bir ekip olarak çalıştırdınız.

Ormandan şaşkın bir homurtu geldi ve ağaçların arasından karanlık bir şekil yuvarlandı. MoXie ellerini ileri doğru uzattı ve yerden kökler fırlayarak ona doğru fırladı. Biçim döndü ve MoXie’nin büyüsü boyunca karanlık bir ışık parladı.

Ancak o zaman Noah, biçimin başka bir jaguar ya da herhangi bir tür canavar olmadığını fark etti. BİR ADAMDI.

Adam Doğruldu, siyah, yırtık pırtık cübbesi, sivri uçlu bir Tırpanı savururken etrafında uçuşuyordu. Cüppe boynuna kadar yükseldi ve keskin bir açıyla dışarı doğru çıkıntı yaptı. Noah, bir kuduz köpek sürüsü tarafından birkaç saat boyunca çiğnenmiş olsa Drakula’nın kıyafetlerinin nasıl olacağını hayal edecekmiş gibi görünüyorlardı.

Fakat kıyafetleri ne kadar karanlık olursa olsun, başının üstündeki parlak turuncu saçları gizlemek için hiçbir çaba göstermemişti.

“Lanetli Ovalarda ne var?” MoXie sordu. “Bir insan mı?”

“Kabalıktan söz edelim,” dedi adam, Tırpanının dipçiğini yere vurarak. “Daha kendimi tanıtamadan beni vurdun.”

Emily, Todd’u sırtından dirseğiyle dürttü.

“Nasıl bilmem gerekiyordu? O sadece bir damla gibi görünüyordu,” diye mırıldandı Todd, utançtan kızararak. “İNSANLAR normal değilbu kadar yoğun görünüyorum. Tüm ısısı göğsünde ve başka hiçbir yerde değil.”

“Ah. Rünlerimin bir etkisi,” dedi adam gelişerek. “Vücudumu karanlık enerjiyle dolduruyorlar, yalnızca küçük bir parçamı gerçek anlamda insan olarak bırakıyorlar. Anlaşılır bir hataydı ama girişimi tamamen mahvetti. Sakıncası yoksa, bunu tekrar yapacağım.”

Ve bunun üzerine döndü ve uzun adımlarla ormana doğru ilerledi. Noah ve MoXie birbirlerine baktılar ve MoXie’nin gözleri Noah’nın kafa karışıklığına yanıt olarak konuştu.

Çoğunlukla, bu adam deli

ISabel dediler. Adamın karanlığın içinde kaybolduğu yere baktı. “Ne f-” Adam, havada uçarken takla atarak Gölgelerin dışına fırladı ve tek ayağının üzerine tam önlerine kondu, derin bir yay çizerek ve Tırpanını Yan tarafa doğru tutarak “Sizinle tanışmak büyük bir zevk. Benim adım Revin.”

“O deli,” dedi Todd.

Revin Doğruldu, Todd’u görmezden geldi. ISabel rahatsız bir şekilde Duruşunu değiştirdi, adamın bir tehdit olup olmadığını açıkça anlamaya çalıştı. Sonunda, onu yakından izlemeye ve büyüsünün ortadan kalkmasına izin vermemeye karar verdi.

Noah onu suçlamadı.

“Sen mi yaptın? kafana mı çarptın yoksa başka bir şey mi?” MoXie şüpheyle sordu. “Burada ne yapıyorsun?”

“Eğitim tabii ki. Bazı insanların antrenman yaptığım yerin yakınındaki ormanda seyahat ettiğini hissettim, Bu yüzden araştırmaya geldim,” diye yanıtladı Revin.

Todd ağzını açtı, gözleri Revin’in Tarafına doğru ağaçlara kaydı, sonra kaşlarını çatarak kapattı. Yapraklar şişman bir çocuk gibi hışırdadı İçlerinden fırlayıp Revin’e hançerle baktı.

Revin’e tekme attı. ShinS ama Revin yana kaydı ve darbeden kolayca kurtuldu.

“Bu benim öğrencim James.”

“Sana yol açtığı sorunlar için özür dilerim” dedi Jame, Revin’e bıkkın bir bakış göndererek. “Profesörüm duvara çarptı. bir çocuk.”

“Profesör mü?” ISabel pek de ikna olmuş gibi görünmüyordu.

Ben de tam bu konuya giriyordum, dedi Revin, yırtık pırtık pelerinini düzeltirken. “Benim adım Revin, Arbitage’de 3. Seviye Büyücü. Bu James, benim şişmanım, 1. Sıradaki Öğrencim.”

Jame’in onlara gönderdiği bakış, Noah’ya bu şekilde tanıtıldığı neredeyse ilk sefer olmadığını söyledi. James, Lee’nin Noah’nın ellerinde gevşek bir şekilde yattığını fark ettiğinde bir adım kaçırdı. Ağzını açtı, sonra Revin’e bir bakış attı ve kapattı.

“Biz de bu ülkedeniz. Arbitaj,” dedi Noah. Revin Tuhaf Görünüyordu, ama adam onlara saldırmak üzereymiş gibi görünmüyordu, Bu yüzden kaba olmak için bir neden yoktu. “Ben Vermil, 2. Sıra. Bu MoXie, 3. Sıra – ve bunlar da bizim öğrencilerimiz, İsabel, Todd ve Emily.”

Emily ve Todd, Hâlâ tamamen onun içine hapsolmuş olan ISabel’in arkasından dışarı çıktılar. James’in gözleri onları görünce hafifçe genişledi.

“Muhtemelen ikiniz de gitmelisiniz,” dedi MoXie, başparmağını omzunun üzerinden geldikleri yöne doğru salladı. Noah gözlerinin Revin’den ayrılmadığını fark etti ve Duruşundan MoXie’nin bir an önce kavga etmeye hâlâ hazır olduğunu görebiliyordu. Şu anda güvende. Kısa bir süre önce 3. Seviye bir canavarın saldırısına uğradık; zeki bir canavar.”

“Ciddi mi?” JameS Revin’e dik dik bakmak için döndü. “Sana bu lanet ormanın lanetli olduğunu söylemiştim.”

“Senin için mükemmel bir eğitim fırsatına benziyor,” Revin Said. “Bu 3. Sıra nerede?”

“Ölü,” dedi Noah.

Revin hayal kırıklığıyla burnunu kaşıdı. “Ah. Talihsiz. Üzgünüm JameS.”

“Bunun için özür dileme! 3. Seviye beni öldürür!”

“Ölüm her yiğit savaşçının hayatının bir parçasıdır.”

“Yalnızca bir kez. Eğer beni öldürtürsen kesinlikle maaşını alacağını biliyorsun, değil mi?” James sordu.

Revin boynunun yan tarafını kaşıdı. “Dövüşü kazanmış olsaydın bu sorun olmazdı.”

Ben ölmekten bahsederken diğerlerine benim söylediğim kişi Revin miydi? Hay aksi.

Noah boğazını temizledi. “Muhtemelen çok yakında bir katliamın da yaşandığını belirtmeliyiz. Açık alanda büyük bir kavga olmuş gibi görünüyor. Bu konuda bir şey bildiğini sanmıyorum?”

JameS’in yüzü bir anda karardı. Revin onun omzuna vurdu ve Noah’ya kısaca başını salladı.

“Ah, evet. Antrenman yapıyorduk.”

“Açıklığı yakan siz miydiniz?” MoXie sordu.

“Evet, hayır. Canavarlar buydu. Sadece birkaçını ateşe verdim,” diye yanıtladı Revin, çenesini ovuşturarak. “Ama sonra etrafa koştular ve alevi yaydılar ve bu da her şeyin normalden biraz daha fazla yanmasına neden oldu.Başlangıçta niyetlenmiştim. Aptal Öğrencim bunlardan hiçbirini zar zor öldürdü.”

“Bunun nedeni, bir grup Güçlü canavarı bana aynı anda çekmendi! 1. Seviye bir kişinin bu kadar çok canavarla tek başına savaşması nasıl beklenir?”

Revin hayal kırıklığı içinde başını salladı. “Bir gün oraya varacaksın, JameS. Dövüşleri kaybetmek ve sonra bu konuda şikayet etmek, elde edebileceğiniz en soğukkanlılıktır.”

“Beni o dövüşe sırf bahsinizin karşılığını ödemek zorunda kalmamak için koydunuz.”

“Anlambilim” dedi Revin, yırtık pırtık cüppesine gösterişli bir şekilde vurarak. Noah’nın grubuna baktı, Görünüşe bakılırsa Hâlâ orada olduklarını hatırlıyordu. “Ah. Yaklaşan Hayatta Kalma Sınavlarına hazırlanıyor olmalısınız, değil mi?”

“Eğitim yapıyorduk,” MoXie Said, daha fazla bilgi vermedi.

“Biz de öyleydik,” Revin Said. “Ve, Eğitimden bahsetmişken, hâlâ başarmamız gereken çok şey var. Gel, Jame S. Tekrar pratik yapacak daha fazla 3. Derece canavar olabilir.”

Revin, James’in omzuna vurdu ve onu ormana sürükledi. JameS, profesörüyle birlikte karanlıkta kaybolmadan önce hepsine umutsuz bir bakış attı. Bir anlık sessizlik geçti.

“Kesinlikle ölecek,” dedi Todd.

“Evet,” ISabel “Profesörü deli.”

İkisi de Noah’a baktı.

“Ne?”

“Hiçbir şey,” diye yanıtladı ISabel. “Onlar bölgedeki diğer canavarların dikkatini dağıtırken biz yeniden harekete geçmeliyiz. O profesör deli olsa bile, açıklığı yerle bir ettiğini söyledi. Muhtemelen oldukça Güçlüdür.”

MoXie başını salladı. “Buradan ne kadar hızlı çıkarsak o kadar iyi. Yine de Vibrant WoodS’ta antrenman yapan başka birine rastlamamız ilginç. Bir bölgede o kadar da popüler değiller.”

Bir kez daha yola çıktılar.

***

Arkalarında, karanlıkta gizlenmiş Revin durdu, elini James’in ağzına götürdü. Grup yeterince uzaklaşınca Revin Jame’i serbest bıraktı.

“Bu ne içindi?” JameS talep etti.

“Seni sessiz tutuyorum,” diye yanıtladı Revin, grubun bıraktığı yöne doğru ilerlerken. “Hadi.”

“Hadi nereye?” James tısladı, Revin’e yetişmek için koşuyordu. “Ne yapıyoruz?”

“Elbette onları takip ediyoruz. İlginç görünüyorlardı. Bunlardan ikisinin varlığımızı tespit etme yolları vardı ve Öğrencileri tereddüt etmeden saldırdı. Oldukça havalıydı.”

JameS’in gözleri kısıldı. “Onları havalı olduğunu düşündüğün için mi takip ediyorsun? Profesörlerden biri etrafta bir ceset taşıyordu!”

“Kesinlikle. Ve O ölmemişti, yalnızca bilinci kapalıydı,” diye yanıtladı Revin. “Şimdi daha hızlı hareket edin. Gölgelerimden düşersen çocuk seni görecek ve kafana bir buz oku saplanacak. Bunu istemiyorsun, değil mi?”

JameS, daha fazla itiraz etme zahmetine girmeden iç çekişini bastırdı. Revin bir şeye karar verdiğinde, onu değiştirmek tamamen imkansızdı. James’in yapabileceği tek şey onu takip etmek ve profesörün bu kez ikisinin de başını çok fazla belaya sokmamasını ummaktı.

Bazen, geceleri, JameS Hâlâ Kokuyu Alabiliyordu. ve Revin’in onları içinde bulunmamaları gereken bir şeye sürüklediği son seferdeki Çığlıkları duy.