Bölüm 155: Mahkumiyet

Vibrant WoodS’tan çıktıkları yolculukta başka bir tehditle karşılaşmadılar. Gece üzerlerine çöktüğünde, grup rengarenk ormandan çıkıp ormanın ötesindeki çimenlik bir ovaya doğru yol almış ve hızla ana yolu bulmuştu.

Kamp kurmadan önce biraz daha uzağa gitmeliyiz, dedi MoXie, Omzunun üzerinden arkalarındaki ormana bir göz atarak. “Bir şeyin ortaya çıkması riskini göze almak istemiyorum, özellikle de bir dövüşçüye yenik düşerken.”

Lee, hâlâ Noah’nın nefesini hissedebildiği halde, Noah’nın kollarında gevşek bir şekilde yatıyordu. En azından hasar daha da kötüleşmiyor gibi görünüyordu ama Ruh hasarının ne kadar kötü olabileceğini ilk elden biliyordu.

Onun ne kadar Ruh hasarı aldığını merak ediyorum. Hiçbir zaman fiziksel yaralanmaya yetecek kadar acı çekmedim ama bu görüşler oldukça kötüydü. Görünüşe göre onların Hellreaver’ın bir şekilde Ruhumdaki bu zayıflığa erişmesinde yaralanmaktan çok daha fazla payı vardı.

Belki bir şekilde Lee’nin Ruhunu benimkini iyileştirdiğim gibi iyileştirebilirim?

Yolda devam ederken Noah düşüncelere dalmıştı. Grubun geri kalanının yanından geçip onlara yeniden katılmak için topuklarının üzerinde dönmek zorunda kalana kadar neredeyse hepsinin bir kamp alanında durduklarını fark etmemişti.

ISabel çoktan Taş Çadırlar Kuruyordu. Artık yakacak odun için erişebilecekleri bir grup ağaç kalmamıştı ama Todd kampın ortasında küçük bir alev oluşturdu ve onu ısınmak için orada tuttu. Fazla bir işe yaramadı ama Noah artık üşümekle pek ilgilenmiyordu.

“Lee nasıl?” diye sordu MoXie, Noah’ya doğru yürürken, dudaklarında endişeli bir kaş çatmayla.

“Bilinçsiz,” diye yanıtladı Noah, onu nazikçe kaydırarak. “Şu ya da bu yönde pek bir değişiklik yok gibi görünüyor. Sanırım bu şimdilik iyi bir şey. Onun günlerce dışarıda olması konusunda ciddi miydin?”

MoXie alt dudağını ısırdı ve başını salladı. “Ruh hasarı konusunda uzman değilim. Kendim pek çoğunu deneyimlemedim. Kaçınılması gereken bir şeyin bir nedeni var, biliyorsun. Bunun tedavileri ya inanılmaz derecede nadir ya da pahalı – ve genellikle ikisi de.”

Hepsi değil.

“Ne kadar kötü konuşuyoruz?”

“Etkili bir şey istiyorsanız binlerce altın. Dürüst olmak gerekirse, muhtemelen onbinlerce. Size de satış yapmaya istekli bir bağlantıya ihtiyacınız olacak. Ruhu geri kazandırmayla ilgili her şey çok yüksek talep görüyor, yani bir grup güçlü büyücüyle rekabet edeceksiniz.”

Noah homurdandı. MoXie bu hareketini hayal kırıklığı olarak anladı ve ellerini kaldırdı. “Endişelenme. O kadar da kötü değil. Belki iblisler Ruh hasarından insanlardan daha hızlı iyileşir. Söylediğimiz gibi, Lee aptal değil. Bir nedeni olmasaydı bu kadar büyük bir risk almazdı.”

ISabel içinden başka bir Taş çadırı çıkardığında yer titredi. RÜNLERİNİ KULLANMADA HIZLANMAYA BAŞLADI. Daha önce enerji toplaması neredeyse yarım saatini alan şey artık yalnızca dakikalar alıyordu.

“Lee’nin Ruh hasarını iyileştirebilirim,” Noah Said. “Ben kendiminkini iyileştirdim.”

MoXie’nin gözleri genişledi ve sesini alçaltmadan önce Öğrencilere baktı. “Ciddi misin? Ruh hasarını iyileştirebilir misin? Diğer insanlar için mi?”

“Tamamen emin değilim,” diye itiraf etti Noah. “Ama kendi Ruh hasarımı iyileştirdim. Eğer lanet Rune’u oluşturabilseydim, bahse girerim Lee’yi de iyileştirebilirdim.”

“Bundan bahsettiğini hatırlıyorum, ama sanırım bir şekilde bahsettiğin tüm diğer hayat değiştiren şeylerin çatlaklarından geçmeyi başardı,” diye mırıldandı MoXie. “Yine de başarısız olmadı mı?”

“Evet. Bir an için Rune’u oluşturdum ve bu Ruhumu iyileştirdi ama sonra Parçalandı. Yine de bu yeterliydi.”

MoXie başını salladı. “Bu kadar ileri gitmeyi nasıl başardığın hakkında hiçbir fikrim yok. Kendi başına bir Rün oluşturan kimseyi tanımıyorum – yine de bunun daha yüksek Rütbelerde daha yaygın olabileceğini ve bizim gibi Küçük balıklara bundan pek bahsedilmediğini varsayıyorum. Ama… bunu nasıl başardın?”

“Dediğin gibi, başarısız oldum,” diye Noah ona hatırlattı. “Ama ben sadece önerilerinize uydum. Bir miktar konsantre enerji topladım ve ne olması gerektiğini hayal etmeye çalışırken onu bir araya getirdim, sonra her şeyi başlatmak için ona kışkırtıcı bir olay yaşattım. Tam olarak oluşamadan paramparça oldu.”

“Yatağımda bu kadar enerjiyi nerede bulmayı başardın? Yemin ederim ortalıkta duran hiçbir şey yoktu.”

“Kendimi bir amaç için öldürdüğümü sana söylemiştim, değil mi?” Noah kendi sesini alçalttı.

MoXie durakladı. “Bunun için miydi? O halde enerji Ruhunuzdaydı, değil mi? Daha önceki ölümlerden oluşmuştu. Ama sizin içinbunu yapacak kadar paran var… kaç kez öldün?”

“Cevabını istemediğin soruları sorma,” dedi Noah, zihni artık her biri kendine göre ıstırap veren sayısız ölüm sahnesini aklına getirdiğinde sırtı sertleşti. “Yine de ölüm, hayatta kaldığın sürece harika bir öğretmendir. Belli ki, yeterince yaparsan, gücünün bir kısmı sende kalıyor.”

“İnanılmaz,” diye nefes aldı MoXie. “Neden başarısız olduğunu düşünüyorsun?”

“Buna bir cevap bulacağını umuyordum.”

“Noah, şimdiye kadar konuştuğum ve bir Rune yapmaya yaklaşan tek kişi sensin. Eğer bunu çözdüysen, muhtemelen Evergreen’in de aynı durumda olma ihtimali yüksektir, ama onun bana süreci açıklayabileceği bir dünya yok.”

“Peki, kahretsin,” dedi Noah iç geçirerek. “Babamla da aynı sorun var. Bana bilgiyi vermek isteyebilir, ama muhtemelen bizim ödemeye hazır olduğumuzdan çok daha pahalıya mal olacaktır.”

İkisi de birkaç dakikalığına Sessiz kaldı.

“Rün Parçalanmadan önce ne kadar dayandı?” MoXie sordu. Arkalarında diğerleri akşam yemeği için kuru et ve peynir çıkarmaya başladılar, profesörlere biraz mahremiyet sağlamak için Todd’un kamp ateşinin etrafında oturuyorlardı.

Noah bir an düşündü. “Birkaç Saniyeden fazla değil.”

“Gücünden yararlanıp bir kısmını Lee’ye aktarmaya çalışman için yeterli mi?”

“Emin değilim,” diye itiraf etti Noah. Lee’nin ağırlığının en büyük kısmını taşıyan sağ bacağının ağırlığının bir kısmını almak için Duruşunu Değiştirdi. Oldukça hafif olmasına rağmen onu saatlerdir taşıyordu. “Ama yapabileceğimi sanmıyorum. İlk seferde neyi kaçırdığımı anlamadığım sürece hayır. İyileşme Rün Parçalandığında geldi. Bunu gerçekten kontrol etme şansım hiç olmadı.”

MoXie dudaklarını birbirine bastırarak başını salladı. “O halde şimdilik yapabileceğimiz en iyi şey beklemek. Lee’nin birkaç gün dinlenmesine izin vermek ona zarar vermeyecek ve zaten bir süreliğine de olsa savaşacak durumda olmayacak. Bir şeyleri zorlamanın anlamı yok. Birkaç gün onun durumunu değiştirmeyecek.”

“Evet. Bunun üzerinde düşünmeye çalışacağım ve Lee’ye yardım etmenin bir yolunu bulabilecek miyim bir bakacağım,” Noah Said başını sallayarak “Çocuklar konusunda ne yapacağız peki? En azından bir hafta daha Canlı Orman’da kalmayı planlıyorduk.”

“Sorun değil. İyi bir hızla gelişiyorlar, böylece doğrudan Kızıl Çoraklara gidebiliriz. Vibrant WoodS’a göre çok daha az konukseverler ama daha açıklardır, dolayısıyla bizi pusuya düşürmek çok daha zor olacak. Yeteneklerimiz dahilinde ve sadece bir veya iki günlük bir yolculuk.”

“Ne yaptığını gerçekten bildiğin için ne kadar minnettar olduğumu hiç söylemiş miydim?” Noah sordu.

MoXie sırıttı ve başını salladı. “Birkaç kitap daha okursan daha fazlasını öğrenebilirsin.”

“Üzerinde çalışıyorum, tamam mı? DOSYAYI okudum. Bu normalde istediğimden daha fazla.”

“Madalya ister misin?”

“Evet.”

MoXie gözlerini devirdi ve Öğrencilere doğru başını sallayarak konuyu değiştirdi. “Bunlarla ilgili hâlâ ele alabileceğimiz daha çok şey var, ama yine de teorinin üzerinden biraz zaman geçireceğim. ISabel ya da Todd’un bunu öğrenme fırsatı bulduğunu sanmıyorum.”

“Muhtemelen iyi bir fikir,” diye itiraf etti Noah. “Ekstra pratik deneyime ihtiyaç duyacaklarını düşünmüyorsun?”

“Sanırım öyle ya da böyle bunu başaracaklar, O yüzden konuyu biraz tamamlamaya çalışabilirim,” diye yanıtladı MoXie. “Muhtemelen senden fiziksel eğitimin bir kısmını halletmeni isteyeceğim. Bunu kabul etmekten nefret ediyorum ama sen dövüşmede benden daha iyisin.”

Sürekli ölüm kalım savaşı, savaş yeteneklerini gerçekten hızlı bir şekilde artırmanın harika bir yoludur. Bir ara denemelisin. Olabilecek en kötü şey ölmendir.

“Kendim için kullandığım yöntemlerin başkaları için özellikle geçerli olacağını düşünmüyorum,” dedi Noah bilgili bir bakışla. “Fakat eğer ISabel ve Todd’a Scorched AcreS’ta öğrettiğim Tarz konusunda herhangi bir eğitim yapacaksak, bir Büyük Canavar’a ihtiyacımız olacak. Kızıl Çorak mı?

“Evet,” dedi MoXie. “Sandray. Bu, Kızıl Çoraklarda Kumların Altında Yüzen, büyük bir Stinger’a sahip, devasa, düz bir canavardır. Oraya Arbitage tarafından yerleştirilmedi ama gerçekten zarar vermeyecek kadar büyük ve genellikle kimseyi rahatsız etmiyor. Yine de bölgedeki çoğu canavar onun etkisi altında olmalı.”

“Mükemmel. Sen zamandan tasarruf etmek için çocuklarla ilgili teoriyi yaparken ben de onlara karşı eğitim vereceğim,” dedi Noah. “Bir veya iki gün içinde neler yapabileceklerini iyice kavramalıyım.”

MoXie başını salladı ama pek ikna olmuş görünmüyordu. “Sormam gerekiyor; bu yöntem yalnızca bireysel canavarlarda işe yaramıyor mu? Şu anBelirli bir dövüş stili olmayan bir şeyle tekrar karşılaşırsanız öğrendiklerinin çoğunu kaybedecekler.”

“Bir kısmını” diye onayladı Noah. “Ama bunu kaybettiklerini söyleyemem. Daha fazla uyum sağlamaları gerekecek ve bunu zaten yapıyorlar. Eğitimimin amacı onları düşmanlarının nasıl savaştığını anlamaya itmek. Bunu ne kadar iyi anlarlarsa, sonunda parçaları o kadar bir araya getirebileceklerdir. İnsan zihni şeyler arasında ilişki bularak öğrenir. Farklı dövüş tarzlarıyla yeterince düşmanla savaştıkları ve gelecekteki dövüşlerinde akıllı oldukları sürece uyum sağlayabilecekler.”

MoXie başını eğdi. “Yeterince doğru. O halde ilk nöbeti ben alacağım. Muhtemelen Lee’yi bütün gün yanında taşımaktan yoruldun. Bir şey olursa, seni uyandıracağım.”

“Kulağa hoş geliyor,” dedi Noah. “Teşekkürler.”

MoXie sadece başını salladı. Noah Taş çadır grubuna doğru yürüdü ve içlerinden birinin içine girip yere diz çöktü. İki demet Yumuşak sarmaşık çadırın yerden yukarı itilerek iki yatağa dönüştü.

MoXie yanından geçerken Noah omzunun üzerinden baktı. Ateşin başında çocuklarla birleşti ve Lee’yi yavaşça yataklardan birine yatırdı ve diğerini kendisi aldı.

O gece yapacak çok işi vardı ve gerçekten buna odaklanmak için tüm enerjisine ihtiyacı vardı. Şimdilik yapılacak en iyi şey MoXie’nin teklifini kabul etmekti, onları kendisinden çok daha rahat bulduğuna şaşırmıştı. Beklentiler tam bir yatak değildi ama çok uzakta da değildi.

Noah gözlerini kapadı. Ertesi gün işlerin nasıl sonuçlanacağından emin değildi ama bir şeyden emindi: Lee’nin hasarının kalıcı olmayacağından emin olmanın bir yolunu bulacaktı, bu daha önce kimsenin yapmadığı bir Rune oluşturmak anlamına gelse bile.