Bölüm 2887: İç Çember

Günlerini dinlenerek geçirdiler. NephiS gözleri kapalı, yüzü solgun bir şekilde meditasyon yapıyordu. Onu bu halde gören Sunny, Unutulmuş Kıyı’da geçirdikleri zamanları hatırladı — Crimson Labirenti’nde, Cassie’nin vizyonundaki şehri arayarak geçirdikleri ilk günleri.

NephiS o zamanlar da sık sık meditasyon yapardı, Kusurunun acısıyla nasıl başa çıkacağını öğrenmek için. Şu anda acı çekmiyordu, ama yenilgiye uğramış ve Topraklarının çoğunu kaybetmiş olmak, en az o kadar, hatta belki daha fazla acı vermiş olmalıydı.

Ama o, NephiS’in… iyi olmasa da en azından aynı kalacağını biliyordu. Ne de olsa NephiS böyleydi — durmayı bilmiyordu. Ne kadar incinirse incinsin, görünüşte mantıksız olan hedefine tamamen adanmış, aynı körü körüne kararlılıkla ilerlemeye devam ediyordu. Eğer sorsaydı, bunun sadece acı olduğunu söylerdi.

O, onlar tanışmadan önce bile acıya alışmıştı ve bu yüzden hiçbir ıstırap onu sarsamazdı. Bununla birlikte, inatçılığı esnek olmadığı anlamına gelmiyordu. Aksine, NephiS neredeyse her şeye uyum sağlayabilir, karşısındaki engelleri aşmak için ne olması gerekiyorsa o olabilirdi. Şu anda bu, mevcut stratejilerinin değişmesi gerektiği anlamına geliyordu.

Sunny, gölgeleriyle çevrili ve gölgelerinin koruması altında yerde savaşıyordu. Son zamanlarda, özellikle zorlu bir düşman ortaya çıkarsa diye Gölge Lejyonu’na destek olacak AzaraX ve Ölümsüz ordusu da vardı. Ancak NephiS gökyüzünde tek başınaydı.

Ariel’in Cehennemindeki lanetli tutsakların oklarını ve ciritlerini atlatmak zaten yeterince dordu, ama Ölümsüzler arasında uçabilen varlıklar da vardı. Havada iskelet bedenlerinin ağırlığını destekleyen hiçbir şey olmadığı için bu pek mantıklı gelmiyordu, ama yine de gerçekti.

Gücü ciddi şekilde azalmış olan NephiS, artık gökyüzünde tek başına kalamazdı. Bu yüzden, bu geceden itibaren rolünün değişeceğine karar verdiler. Gölge Lejyonu’nun geçişini kolaylaştırmak için Ölümlü Olmayanlara yukarıdan saldırmak yerine, bu gece yerdeki Gölgeler arasında yer alacaktı.

Neph’in rolü, hasar gören Gölgeleri iyileştirmek olacaktı; bu da Gölge Lejyonunun çok daha hızlı hareket etmesini ve çok daha büyük tehditlerle yüzleşmesini sağlayacaktı. Ve eğer yardımına ihtiyaç duyulursa, her zaman Kutsamayı düşmanlarına yöneltip savaşa katılabilecekti.

Bu da Sunny’nin bugün Mızrağın ucu olacağı anlamına geliyordu. Bundan memnundu, ancak kullandığı taktiklerin daha agresif bir yaklaşıma kaydırılması gerekecekti.

“Sinir bozucu kişiliğine rağmen, AzaraX oldukça yararlıdır.”

Mesele sadece eski tiranın güçlü olması ya da kölelerinin kuvvetli olması değildi. Onunla ilgili en faydalı şey, ölümsüz savaşçılarının Gölge Lejyonu’nun önüne geçerek sağlam bir et kalkanı görevi görebilmesiydi. Şey… belki de bu durumda bir kemik kalkanı. Önemli olan, savaş alanındaki varlıklarının Sunny’nin Gölgeleri arasındaki kayıp oranını azaltması ve Gölge Lejyonu’nun daha etkili olmasını sağlamasıydı.

“Sence orada ne bulacağız?”

Neph’in sesi, Sunny’nin düşüncelerinden dikkatini dağıttı. Bir ara, gözlerini açmış ve uzaktaki Ariel’in Mezarı’nın siluetine bakmıştı. Sesi düzgündü, ama içinde karanlık bir alt ton vardı. Sunny tereddüt etti.

Sonunda omuz silkti. “Bunu bilmenin bir yolu yok.”

Gerçek Büyük Nehir, Kabus’ta karşılaştıkları nehirden tamamen farklı olacaktı. Bunun nedeni, gerçek Ariel’in Mezarı’nda bir Alacakaranlık olmamasıydı — sonuçta Daeron’un halkı sadece Kabus Tohumu’na girmişti, gerçek piramide değil.

Oraya girenler sadece Yılan Kral’ın kendisi ve az sayıdaki şampiyonuydu. Dolayısıyla Büyük Nehir’de Yabancılar’ın şehri olmayacaktı. Sonunda başarısız olsa bile Verge’i kuşatacak bir ordu olmayacaktı. Bu yokluk, Nehir Halkı’nın şehirlerini de etkileyecek ve Sunny ile Nephi’nin medeniyetleri hakkında bildikleri her şeyi değiştirecekti.

Ancak… vebalar da olmayacaktı. Çünkü koğuşun üyeleri de Ariel’in Mezarı’nın gerçek versiyonuna değil, sadece kabus versiyonuna girmişlerdi. Kirliliğin güçleri, Haliç’in Altı Habercisi tarafından Büyük Nehir’e yönelik korkunç bir fetih seferine yönlendirilmeyecekti ve bu nedenle, Nehir Halkı’nın şehirleri hâlâ sağlam kalabilirdi.

Sunny ise öyle olduğuna inanmıyordu. İçini çekti. “Ama durumun kötü olacağından eminim.”

Onun görüşü basit bir gerçeğe dayanıyordu… O da, Kabus Zinciri sırasında Ariel’in Mezarı’ndan gelen birçok Kabus Yaratığıyla karşılaşmış olmasıydı. Onların Rüya Alemi’nden büyük sayılarda kaçabilmiş olmaları, Nehir Halkı’nın medeniyetinin sonuçta çöktüğünü ve artık büyük piramitte Yozlaşmadan başka bir şey kalmadığını ima ediyordu.

Ve başka bir şey daha vardı… O da İğrenç Hırsız Kuş’tu. Eğer Kabustan kaçıp yeniden hayata döndükten sonra Ariel’in Mezarı’nın tam kalbinde bir yuva yapmışsa, o zaman onun varlığının Büyük Nehir’i nasıl etkilediği belli olmazdı.

O iğrenç kuş, hem tanrılar hem de Boşluk Varlıkları tarafından nefret edilen eşsiz bir varlıktı; bu da onun aslında hiçbir tarafa ait olmadığı anlamına geliyordu. Bu da onu son derece öngörülemez kılıyordu… Sunny’nin bildiği kadarıyla, Kötü Hırsız Kuş sadece parlak şeylere ve Weaver ile ilgili her şeye ilgi duyuyordu, bu yüzden ne yapacağı belli değildi.

Sunny öyle olmadığını düşünse de, o kuşun Ariel’in Mezarı’ndan çoktan ayrılmış olma ihtimali yüksekti. Ayrıca, sadece Haliç’te bekliyor olma ihtimali de vardı… ya da alternatif olarak, Verge’i çoktan yok etmiş ve İlk Arayıcı’yı yemiş olabilirdi. Fallen Grace ya da Weave’deki her insanın gözlerini çalmış olabilirdi.

Hatta Büyük Nehir’in üzerindeki gökyüzünden yedi güneşi de çalmış olabilirdi, sırf parlak eşyalar koleksiyonuna eklemek için. Yani, Sunny bilmiyordu.

NephiS hafifçe gülümsedi. “Bundan daha mı kötü?”

Kıkırdadı. “Dinle… Bazen biraz dalgın olabilirim, ama ben bile “hayır, işler daha kötüye gidemez” gibi bir şeyi yüksek sesle söyleyecek kadar aptal değilim. İşler kesinlikle çok daha kötüye gidebilir.” Yukarı baktı. “Duydun mu bunu, evren? Öğrendim.”

Güneş çoktan batıyordu, bu yüzden AzaraX kaya oluşumunun dibindeki derin gölgelerden çıktı ve korkunç baltasını omzuna astı. Parlayan cam zırhının derinliklerinde, siyah iskelet gün batımının kızıl ışığını emiyor gibi görünüyordu.

“Hazırlanın, serseriler. Gece geliyor.”

Sunny iç geçirdi ve ayağa kalktı. NephiS onun örneğini takip etti; yükselen rüzgarda sade beyaz tunikası dalgalanıyordu. Etraflarındaki kum dalgalandı.

AzaraX’ın boyunduruğu altındaki Ölümsüz savaşçılar kum tepelerinin altından yükseldi ve üç Yüce’nin önünde hilal şeklinde bir düzen oluşturdu. Ardından, Sunny’nin gölgelerinden bir Gölgeler ordusu yükselerek onların arkasına geçti.

Kurt ve sürüsü, Obsidyen Arılar, Godgrave’in Büyük Canavarları ve Lanet’in Asuraları, Ebedi Şehir’in Ölümsüzleri… ve daha fazlası. Saint ve Slayer, onlara öncülük etmek için ilerledi.

Yılan, oniks bir nehir gibi kum tepelerinin üzerinden süzüldü; ürpertici tıslaması karanlık gökyüzünde yankılandı. Sunny derin bir nefes aldı; derin gölgeler dünyayı kaplarken gücünün arttığını hissetti. Kendini yedi avatara böldü ve gölgelere uzandı, her birini korkunç bir kabukla sarmalamaya hazırlanıyordu.

AzaraX, Deathless ve Shades’in birleşik düzeninin en ön saflarında yer almak üzere çoktan ilerlemeye başlamıştı. “Bu gece farklı olacak. Bu gece, dehşetin gerçek anlamını tadacağız… Ariel’in Cehennemi’nin gerçek korkusunu.” Sırıtışı giderek genişliyor ve daha acımasız hale geliyor gibiydi.

“Çünkü çölün iç kesimlerine yaklaştık. Burada, cehennemi yönetme hakkı için sadece İblis Lejyonu ve İlahi Ordunun en seçkin birlikleri çarpıştı. Yani bu gece, muhtemelen bu tanrının unuttuğu topraklarda… kutsanmış topraklarda yaşayan en kötü canavarlarla karşı karşıya kalacağız. Yüce, Kutsal… Hiç savaşta Kutsal varlıklarla karşılaştın mı, Shadow?”

Sunny başını salladı. “Hayır.”

AzaraX alaycı bir şekilde güldü. “Hiç şaşırmadım. Bir tanrının gazabını çekmenin ne kadar korkunç ve dehşet verici olduğunu bilemezsin…”

Sunny sakin bir ses tonuyla sözünü kesti: “Yine de birkaç Lanetli varlık öldürdüm. Bir Lanetli Tiran da dahil… hayır, dur. İki Lanetli Tiran mı? Biri hayattaydı, diğeri ise zaten ölmüştü. Ama yine de ikisini de öldürdüm.”

AzaraX birkaç saniye sessizce ona baktı, sonra kafatasını Nephi’ye çevirdi. Omuz silkti. “Ben de birkaç Lanetli varlıkla savaştım, ama sadece birini öldürdüm. Bir İblis.” Bir an durakladı, sonra sakin bir ses tonuyla ekledi: “Peki ya sen?”

Kadim tiran bir süre sessiz kaldı. Sonunda, sadece başka yere bakıp çöle gözlerini dikti. “Neyse, şansın yok. Çünkü bu gece yüksek komutanların Kutsal Canavarlarından biriyle karşılaşırsak…” Gözlerinde yuvalanan karanlık daha da derinleşiyor gibiydi. “Öldürülemeyen bir Kutsal varlıkla yüzleşme şansın olacak. Bakalım o zaman ne kadar güçlüsün.”

Sunny — yedi enkarnasyonunun hepsi — aynı anda AzaraX’a baktı. Bir an durakladı ve sonra iç geçirdi. “Eğer öyle bir şeyle karşılaşırsak, ne kadar güçlü olduğumuzun bir önemi kalmaz.”

Gülümsedi. “Önemli olan ne kadar hızlı koşabileceğimizdir. Ve ikimiz de senden daha hızlı koşabiliriz, yani… burada gerçekten şanssız olan kim, ha?”

Bunun üzerine, Gölge Lejyonuna ilerlemelerini emretti. Cehennemde bir gece daha başlamıştı.