Bölüm 98: Bitmekten Uzak

“ISabel, onun geleceğini sanmıyorum.” Todd Said’di. Dayton Malikanesi’ne varalı neredeyse üç saat olmuştu ve o zamandan beri bankta oturuyorlardı. ISabel dişlerini birbirine gıcırdattı.

“Ya biz gittikten sonra ortaya çıkarsa? Ne kadar güçlendiğini bilmem gerekiyor. Bunun peşini bırakmayacağım.”

“Bu hiçbir şeyin peşini bırakmamak değil,” Todd Said. “Sadece hesaplanmış riskler almak. Bir süredir buradayız. Aslında hiçbir şey yapmadan bu kadar uzun süre gittin. Sadece biraz daha bekle ve-“

“Sorun da bu,” diye fısıldadı ISabel. “Hiçbir şey yapmadım! Yıllar oldu. İlerleme kaydetmem gerekiyor. Bir yerde bir şeyler yap.”

“İlerleme kaydediyorsun. Güçleniyorsun. Bana bak, İsabel. Mantığın sesi olduğumda işlerin yolunda gitmediğini biliyorsun. Bu kadar yakın olmanın zor olduğunu biliyorum, ama fiziksel yakınlık bizi birbirimize daha fazla yaklaştırmayacak aslında piçi öldürmek sadece bir risk.”

ISabel yumruklarını sıktı ve Arnavut kaldırımlı yola baktı. “Biliyorum.”

“Linwick EState’te olacağımız için bir fırsat ya da bir şey elde etmeyi umuyordun, değil mi?” Todd nazikçe sordu.

“Bunun aptalca olduğunu biliyorum.” İsabel başını çevirdi. “Belki de SÜRPRİZİ kendi avantajıma kullanabileceğimi düşündüm. Eğer henüz 4. Sıraya ulaşmamış olsaydı, büyük olasılıkla işe yarayabilirdi.”

“Peki ya sonra?” Todd sordu. “Sen ölmüş olurdun ve onlardan daha fazlası hâlâ ortalıkta dolaşıyor olurdu.”

ISabel derin bir iç çekti. “Evet. Biliyorum. Haklısın. Üzgünüm. Bu bir zaman kaybıydı.”

“Akıllı kararları veren kişi olmaya geri dönün, lütfen,” Todd Said ayağa kalkıp ISabel’in kalkmasına yardım etti. “Akıllı olan olmayı sevmiyorum. Bu çok stresli.”

“Kendine biraz fazla itibar ediyorsun,” dedi ISabel Hafif bir gülümsemeyle. “Sonuçta beni buraya kadar takip ettin. Geride kalmak daha akıllıca olurdu.”

“Sınırları var,” diye homurdandı Todd. “Hadi gidelim.”

ISabel başını salladı. Ayrılmak üzere döndüklerinde Dayton’ın malikanesine son bir kez baktı ve dondu.

“Todd,” diye tısladı ISabel.

“Ne?”

“Bak.”

Kapı açıktı. Uzun boylu bir adam, evin içindeki sarı ışığın arkadan aydınlattığı geceye adım atmıştı. Uzun sarı saçları, şahin burnuyla keskin, ince bir yüzü çerçeveliyordu. Adamın çenesi boyunca ince bir Yara izi uzanıyordu, gece zar zor görülebiliyordu. Canlı mavi bir kumaştan yapılmış ve akıcı altın desenlerle dokunmuş kıyafetler giyiyordu; şüphesiz içi dolu.

“Bu o,” diye fısıldadı ISabel. “Burnunu tanıyorum.”

“Güzel. Hadi gidelim,” Todd Said, İsabel’in elini tutarak. Ayaklarını sürüyerek omzunun üzerinden Dayton’a baktı.

“Ya eğer–”

“Hayır,” diye tısladı Todd. “Çek şunu, ISabel. Hadi.”

Başını salladı ve bakışlarını Dayton’dan ayırmaya zorladı. “Doğru. Özür dilerim. Ben sadece-“

“Önemli değil,” Todd Said. “Haydi buradan çıkalım.”

Isabel’in gözleri, onlar Uzaklaşırken Dayton’a dönük kaldı ve sonra evini çevreleyen şatafatlı çalılar yüzünden Görüşü engellendi. Onlar ayrılırken bile evin yönüne bakmaya devam etti ve Todd’un onu yönlendirmesine izin verdi.

İnce Sokakta yankılanan hızlı ayak sesleri dışında ortam sessizdi. Todd Aniden Kayarak Durana kadar ancak bir sokak aşağıya gelmişlerdi. ISabel Tökezledi, tekrar dümdüz ileriye bakmak için başını çevirdi.

Ağır zırhlı bir muhafız Önlerinde duruyordu; miğferi bir kolunun altına sıkıştırılmıştı ve büyük bir sırıklı silah diğer kolundaydı.

“Siz ikiniz şehrin bu bölgesinde bu kadar geç saatte ne yapıyorsunuz?” diye sordu gardiyan, sesinde onaylamadığını belirten bir tonla. “Hangi şubeye mensupsunuz? Sizi tanımıyorum.”

Todd ve ISabel birbirlerine baktılar.

“Ziyaret ediyoruz,” Todd dedi.

“EVLERİ ZİYARET ETMEK VEYA DETAYLI BİLGİ ETMEK? Dayton Linwick’in ikametgahında oturan bazı kişilerin raporunu kontrol etmeye geliyordum. Bu sen olamazsın, değil mi? Başka kimseyi göremiyorum. belki de SpieS?”

“Ne? Hayır,” dedi Todd. “Sadece yedek kulübesinde oturuyorduk.”

“Şehir muhafızı mısın?” diye sordu İsabel, gözlerini kısarak nöbetçiye baktı. “Göğüs plakanızda Dayton arması var. Muhafızlar Linwick Eyaleti’ne bağlı değil mi, sadece bireysel bir şube değil mi? Şu anda onun ikametgahında değiliz, dolayısıyla herhangi bir yetkiniz olduğunu sanmıyorum.”

Gardiyan’ın gözleri kısıldı. “Bu seni ilgilendirmez. Ve senin kötü niyetli bir şey yaptığından şüphelendiğimde gereken tüm yetkiye sahibim. İkiniz de benimle geleceksiniz.”

“Ah. Benim inatçı öğrencilerimi buldunuz.” Vermil ara sokaktan çıkıp ceketini düzeltirken hepsi döndü. “Siz ikinizin nereye kaçtığını merak ediyordum”

Gardiyan’ın gözleri kısıldı. “Kimsin sen?”

“MaguS Vermil, babamın şubesi altında,” diye yanıtladı Vermil, öğrencilerle gardiyan arasında durup. “Ben konuşurken onlar sıvışıp gittiler. Umarım başları büyük belaya girmemiştir.”

Gardiyan, “Öyle oldu” dedi. “Dayton’a rapor vermek için benimle gelecekler. Evdeki bir Hizmetçi, bölgeyi inceliyor gibi göründüklerini ve birkaç saattir önünde oturduklarını söyledi.”

“Bir bankta!” Todd protesto etti.

“İnsanların oturması gereken bir yerde oturmasına izin verilmiyor mu?” diye sordu Vermil, başını yana eğerek. “Tuhaf. Korkarım yatma saatleri geçti ve çok geç dışarı çıktıklarında huysuzlaşıyorlar. Dayton, insanların bir bankı neden olması gerektiği gibi kullandığını merak ediyorsa bizi ziyaret edebilir.”

“Bu bir öneri değildi,” dedi gardiyan, sesine tehlikeli bir not düşerek. Sırığıyla yere vurdu. “Benimle gel. Şimdi.”

“Rütbeniz kaç?” Vermil sordu. “Benden daha düşük Rütbeli birinden emir almayacağım.”

“Ben 3. Seviye bir büyücüyüm,” diye yanıtladı muhafız gözlerini kısarak. “Bir sorununuz mu var?”

Vermil titredi, bulutlar ayın üzerinde hareket edip onu bir an için Gölgeye fırlatırken bedeni solmaya başladı. Gardiyan Döndü, Profesörü aradı.

“Nerede o–”

Ensesinden bir el fırladı. Muhafızın gözleri genişledi ve boğuldu, gözleri inanamayarak boynuna bakmak için aşağıya kaydı. Çalışırken dudaklarından kan fışkırdı. Vermil çizmesini adamın sırtına yerleştirip onu ileri doğru iterken, Vermil’in formu muhafızın arkasında yeniden görüş alanına girdi ve bu sırada boynunun büyük bir kısmını parçaladı.

Yere düşerken zırhı çınladı ve ayaklarının dibinde hızla kan birikmeye başladı. Vermil adama baktı, elinden hâlâ kan damlıyordu.

“Seviye 3 endişelenmek için yeterli değil. Hadi gidelim.”

Todd ve ISabel Vermil’e şaşkınlıkla açılmış gözlerle baktılar.

“Ne?” diye sordu Vermil. “Oturup o salak serserilerin daha fazlasının gelip seni içeri almaya çalışmasını mı bekleyeceksin? Hareket edin.”

Bu onları harekete geçmeye teşvik etti. Üçü, adamın cesedini arkalarında yerde bırakarak ara sokağa girdiler. Vermil hızlı bir adım atarak, ara sokaklardan geçerken İsabel ve Todd’u ona yetişmek için koşmaya zorladı.

“Lanetli Ovalarda ne var?” Todd, başını Vermil’e doğru çevirerek ISabel’e seslendi.

ISabel inanamayarak başını salladı, az önce gördüklerini kelimelere dökemedi. Vermil adamı gözünü bile kırpmadan öldürmüş ve sonra cesedi hiçbir şey yokmuş gibi sokakta bırakmıştı.

Bunu geçen ay onlara ders veren iyi huylu adamla eşleştirmek en azından zor gelmişti. Sanki farklı bir insanmış gibiydi. Birkaç dakika yürüdükten sonra Vermil aniden durdu.

“Neler oluyor?” Todd fısıldadı. “Orada olduğumuzu nereden biliyordun? Az önce o gardiyanı öldürdüğüne inanamıyorum.”

“Evden çıktığında seni takip ettim. Sadece işlerin nasıl gideceğini görmek için izliyordum. Kimsenin seninle oturup hiçbir şey yapmamanla sorun yaşayacağını düşünmemiştim ama malikanede seni fark eden birini gördüm ve korumaları çağırmak için dışarı çıktım. Bir süreliğine dikkatlerini dağıttım ama sen ayrılırken yakalandın. Talihsiz zamanlama.”

“ABD’yi mi takip ediyordunuz?” Todd gözlerini kırpıştırarak sordu. “Nasıl? Janice ile konuşuyordun.”

Vermil döndü ve bir kaşını kaldırdı. İsabel’in gözleri beline doğru kaydı; ne kabak ne de kitap vardı. Seyahat çantası da yoktu.

“Sen onun klonusun,” diye mırıldandı ISabel. “Sen Vermil değilsin.”

“Bu hızlıydı,” dedi Vermil, kanlı parmağını kaldırarak DUDAKLARI “Aramızda, değil mi? Vermil’in tüm SIRLARININ dışarı çıkmasına ihtiyacı yok.”

“Teşekkür ederim,” dedi ISabel, ağır bir şekilde yutkunarak ve Omzunun üzerinden bakarak. “Eğer gelmeseydin…”

“Aptal karar,” dedi Vermil başını sallayarak. “Ne yaptığını bilmiyorum ama bu çok Aptalcaydı. O malikanede yaşayan kişiye karşı açıkça kin besliyorsunuz. Onun peşinden gideceğinizi ona söylemek muhtemelen yapabileceğiniz en aptalca şeydir. Kendisi 5. Derecede.”

“5. Derecede mi?” diye sordu İsabel, gözleri şişmişti. “Yıllardır 3. Sırada Sıkışmıştı. Nasıl birdenbire bu kadar güçlendi?”

“Önemli değil,” diye yanıtladı Vermil. “Hiçbir yerde onun peşinden gidecek kadar güçlü değilsin. Neyi başarmayı umuyordun?”

ISabel dudaklarını birbirine bastırdı. “Görmeyi umuyordum—”

“Hayır görmedin. Eğer böyle bir riski göze alacak kadar güçlü bir kininiz varsa, onun nasıl göründüğünü tam olarak hatırlarsınız. eseni göreceğini umuyordun. Onu istiyorsun, peşinden geleceğinden korkuyorsun.”

ISabel ağzını açtı, sonra tekrar kapattı. Todd ona hafifçe kaşlarını çattığında gözlerini başka tarafa çevirdi.

“Henüz bu tür bir oyun için yeterince güçlü değilsin.” Vermil’in klonu başını salladı. “Bu seni daha iyi hissettirmeyecek. Yeterince güçlü olduğunda o piçi öldür. Tüm intikam oyunları sadece senin de ölmene yol açacak.”

ISabel sessizce başını salladı.

“Eve geri dön,” dedi Vermil. “Çok yakında. Gerçek Vermil henüz kaçırdığınızı fark etmedi. Babamın sorularını yanıtlaması için gönderdiği kadını korkutmakla meşgul. Ve ciddi anlamda – bunu bir daha denemeyin. Dayton, özellikle muhafızlarının başına gelenlerden sonra, algılayıcıları çıkarıp neler olduğunu anlamaya çalışmazsa şanslısınız.”

“Ama sadece bir tane vardı,” Todd dedi.

Vermil’in klonu ona baktı.

Todd Yuttu. “Doğru. Teşekkür ederim.”

“Sonuçlarla gerçekten yüzleşmeye hazır olana kadar bunu bir daha yapmayın.”

Todd, ISabel’i uzaklaştırdı, ara sokaktan aşağıya ve açık bıraktıkları pencereye doğru ilerledi. Onlar gittikten sonra Vermil arkasını döndü ve eğildi. Bir Titreme, Yer değiştirirken, eğrilirken ve Küçülürken vücudunu sarstı.

Lee ona çok uzun süre baktı. Kıyafetleri ve içini çekti. Hızlıca yedek kıyafetleri büyük beden gömleğinin arkasına doldurduğu yerden çıkardı ve Vermil’in antrenman elbiselerini çıkarıp normal kıyafetleriyle değiştirdi.

“Gerçi korumalarının bu kadar gergin olması biraz tuhaf,” diye mırıldandı Lee Vermil’in kıyafetlerini katlarken. Şüpheli biri. Orada bir şeyler oluyor.”

Todd ve ISabel’in gittiği yöne baktı. Lee’nin söylediklerine rağmen, ikisinin söylediği her şeye kulak misafiri olmuştu. Ne de olsa, evden ayrıldıklarından beri Rünlerinin gücüyle gizlenmiş bir halde, sadece birkaç adım arkalarında onları takip ediyordu.

“Muhtemelen Vermil’e neler olduğunu bildirmeliyim,” Lee “Fakat aslında henüz işe yarar hiçbir bilgiye sahip değilim. Bu gece zaten küçük bir kaos yarattım, o yüzden bundan faydalanabilirim. Ne de olsa şehirde başıboş bir iblis var.”

Lee kendi kendine güldü ve evden ayrılıp Dayton’ın malikanesine doğru yöneldi. Gece hâlâ bitmemişti.