2885. Bölüm: Sönmekte Olan Alevler

Sunny, AzaraX’ı ağaçtan indirdiklerinde pek endişelenmemişti. Gölge Tanrısı’nın lanetinin, damgalananları sadece ölümsüz kılmakla kalmadığını biliyordu, ancak kadim tiranın gerçekten aklını yitirmesine kadar çok zamanları olduğunu düşünmüştü. Bunun nedeni, bir referans noktasına sahip olmasıydı. Bu nokta EuryS’ti.

EuryS, NephiS tarafından kurtarıldıktan sonra on yıl boyunca ölümü arayarak dünyayı dolaşmıştı ve hâlâ tamamen aklı başındaydı. Bu yüzden Sunny, AzaraX’ın da aynı olacağını varsaymıştı — Gölge Tanrısı’nın lanetinin kurbanlarını yavaş yavaş yok eden bir zehir olduğunu. Ancak, büyük bir hata yapmış gibi görünüyordu.

Dokuzlu’dan EuryS’in kim olduğunu hesaba katmamıştı. Olağanüstü ve taviz vermeyen bir iradeye sahip olanlar arasında bile, onun kararlılığı eşsizdi — ne de olsa o, tanrıların ölümüne neden olmuş ve tüm varoluşu yok olmaya mahkum etmiş ölümlü bir adamdı.

AzaraX, eski halkların bile derinden korktuğu esrarengiz bir tehdit olsa da, iradesini kullanmada şaşırtıcı derecede usta olsa da, o EuryS değildi. Daha güçlü olabilir, ama zihinsel metaneti onunla kıyaslanamazdı.

Böylece, Sunny ve NephiS’in AzaraX’ı ağaçtan indirmesinden sadece birkaç hafta sonra, o zaten Gölge Tanrısının Lanetine boyun eğme belirtileri göstermeye başlamıştı. Bir zamanlar kusursuz bir beyazlıkta olan kemikleri, artık tamamen siyahlaşmıştı. Zihni hâlâ keskin olsa da, son birkaç gün içinde biraz tuhaflaşmıştı. En önemlisi de, kendisi farkında olmasa da anıları silinip gidiyor gibi görünüyordu.

Artık onu takip eden bin kadar Ölümsüzden oluşan küçük bir ordu vardı. Bu ordu, Gölge Lejyonu’ndan hâlâ daha zayıftı, ancak Gölge Lejyonu küçülmeye devam ederken o büyümeye devam ediyordu — Sunny’ye biraz mola verilseydi, kısa sürede tam gücüne kavuşacaktı, ancak programları acımasızdı. Her gece yeni bir savaş vardı ve her savaş bir öncekinden daha şiddetliydi.

Yine de kendilerine tek bir gün bile mola vermeden, olabildiğince hızlı ilerlemek zorundaydılar. Bunun nedeni, Nephi’nin her geçen gün zayıflamasıydı. Orada bir yerlerde, Özlem Diyarı parçalanıyordu; kaleler birbiri ardına Asterion’a teslim oluyordu. Kuzeydekiler çoktan Mordret’e yenik düşmüştü ve yakında daha fazlası da aynı kaderi paylaşacaktı.

NephiS şimdiye kadar sayısız takipçisini kaybetmişti — ve bu nedenle, hem Ruh özünün cömert akışından hem de Egemenliğinin iradesine sağladığı ölçülemez ağırlıktan mahrum kalmıştı. En azından söylemek gerekirse, zayıflamak için iyi bir zaman değildi.

AzaraX, Saint’e uzun uzun baktıktan sonra, çıkıntılı siyah bir kayanın gölgesine saklanmak üzere uzaklaşırken, NephiS gökyüzünden indi ve kanatlarını indirdi. Solgun ve son derece bitkin görünüyordu, ancak bakışları ve ifadesi her zamanki gibi sakin ve kararlıydı.

Çölün etrafına bakarak doğan güneşi karşıladı. Sunny içini çekerek Laneti geri çekti ve pasif durumuna dönmesine izin verdi. Bu durumda, ruhunun özünden beslenerek ruhunun karanlık alevlerini güçlendirdi ve böylece gölgelerinin onarım hızını artırdı.

Bu ayrıca ona dokunarak birinin acısını dindirme imkânı verdi. Ayağa kalkan Sunny, Nephi’nin yanına yürüdü ve elini tuttu. Bir süre sessiz kaldı, sonra sessizce şöyle dedi: “Sorun yok. Artık acımıyor.”

Bunu duyan Sunny, bir anlığına gözlerini kapattı. Neph’in Etki Alanı küçüldükçe, onun iyileştirmesi ve güçlendirmesi gereken insan sayısı da azalıyordu. Dolayısıyla, yaşadığı acı da gücüyle birlikte azalıyordu ki bu, onun içindeki küçük bir parçayı mutlu ediyordu.

Ancak böyle hissettiği için kendinden nefret ediyordu, çünkü acı olmadığında NephiS’in ıstırap içinde olduğunu biliyordu. Çünkü kurduğu Etki Alanı çöküyordu ve o, halkının iyiliğini asla kendi rahatına tercih etmezdi.

NephiS içini çekti ve ona dönerek gözlerinin içine baktı. Bir süre sessiz kaldı, sonra sessizce şöyle dedi: “Her şey gitti.”

Adam hafifçe kaşlarını çattı. “Ne gitti?”

NephiS yüzünü buruşturdu ve başka yere baktı. “Ivory Tower, BaStion ve Ravenheart. Hepsi Ruh Denizi’mden kayboldu… ve oradaki son kalelerdi.”

Adam donakaldı, ifadesiz yüzünü sert bir yoğunlukla inceledi. NephiS derin bir nefes aldı. “Benden ilham alan insanlar da hepsi gitti. Ölmediler, sadece… Artık özlemlerinin kıvılcımlarını hissetmiyorum. Işıkları benim için kayboldu. O kadar muhteşem bir manzaraydı ki, karanlıkta parlayan milyarlarca alev — ama şimdi geriye sadece karanlık kaldı. Onu aydınlatacak neredeyse hiç kıvılcım kalmadı.”

Yavaşça nefes verdi. “CaSSie, Effie, Kai ve Jet o kıvılcımlar arasında. En azından hayattalar. Bazıları çok acı çekiyor olsa da. Onların bu işkenceden kurtulmayı arzuladıklarını hissedebiliyorum.”

NephiS bir an durakladı, sonra alçak sesle ekledi: “Mesele şu ki, Özlem Diyarı neredeyse çökmüş durumda. Artık insanlığı DreamSpawn ve Hiçliğin Kralı yönetiyor. Biz… görevimizi zamanında tamamlayamadık gibi görünüyor.”

Biraz abartıyordu… Ama sadece biraz.

Grubun üyeleri NephiS’e sadık kalmıştı ve sadece bu dördü bile güçlü bir Etki Alanı oluşturmaya yetiyordu. Ama elbette, güçleri NephiS’in daha önce elinde tuttuğu tüm insanlığın gücüyle kıyaslanamazdı. Sunny’nin gücü bu kadar azalmışken, onunla birlikte Ariel’in Mezarı’na nasıl ulaşacakları sorunu vardı.

Ama daha da önemlisi, diğer iki Hükümdar’ın yokluğunda insanlığa verecekleri tüm zararın iğrenç gerçeği vardı. İnsan Egemenliği’nin o iki canavar tarafından ellerinden çalınacağını düşününce yenilgiyi hissetmemek zordu.

Yine de… Sunny başını salladı. “Özlem Diyarı düşmedi — insanlar sadece bir zihin büyüsünün etkisi altında. O büyüyü yok ettiğimizde, sana ve Ölümsüz Ateşe olan bağlılıkları doğal olarak yeniden alevlenecek ve Özlem Diyarı eskisi kadar iyi olacak. Görevimize gelince…”

Parmağını nazikçe dürttü. “Görevimiz hiçbir zaman Rüya Yaratığı’nın bir sürü Kaleyi ele geçirmesini engellemek olmadı. Onun Apotheosis’e ulaşmaya çalışırken insanlığı yok etmesini önlemek. Yani, hâlâ bolca vaktimiz var. Hiçbir şey değişmedi — bunu biliyorsun.”

NephiS ona solgun bir gülümseme gösterdi. “Evet. Biliyorum.”

Arkasını dönüp ufka baktı. Orada, Ariel’in Mezarı uzaktan siyah bir yara izi gibi beliriyordu.