Bölüm 23: Çözümler

Silvertide, Tyler’ı gömleğinin arkasından yakaladı ve hiç çaba harcamadan çocuğu ayağa kaldırdı.

“Özür dilerim,” dedi Noah, Utanç göğsünü sıkarak. “Bana ne olduğu hakkında hiçbir fikrim yok. Son zamanlarda çok fazla SlaSherS öldürdüm ve unut gitsin. Bahane yok. Yaralı mısın?”

“İyiyim.” Silvertide onu keskin bir bakışla delerken Tyler ağır bir şekilde yutkundu. “Ama… bunu nasıl yaptın?”

“Ne yapacaksın?” diye sordu Noah, hâlâ neler olduğunu anlamakta zorlanıyordu. “Söz veriyorum kasıtlı değildi. Öğrencilere saldırmak gibi bir alışkanlığım yok.”

“Bu ahmak bir Slasher’a benziyor, değil mi?” Silvertide alaycı bir gülümsemeyle sordu. “Yanlış bir şey yapmadın, Asker. Geri çekil. Kimse kendini korumak için savunmacı tepki vermekle suçlanamaz ve çocuk yara almadan kurtuldu. Hiçbir zarar verilmedi.”

Neler oluyor? Bunu nasıl hiçbir şeymiş gibi omuz silkiyorlar?

Söyleyecek doğru kelimeleri ararken Nuh’un ağzı bir an çalıştı ama hiçbir şey ona çıkmadı. Silvertide’ın bakışları yerde, Noah’nın yanında duran kıyafet yığınına kaydı ve Noah bir noktada onları düşürmüş olabileceğini fark etti.

“Bunlar bir Askerin kıyafetleri değil.”

“Ben aslında bir öğretmenim,” Noah Said boğazını temizleyerek. “Ben Hayır – ah, Profesör Vermil.”

Gümüşit dondu. Burun köprüsünden aşağıya, bakışlarına şaşkın bir kaş çatmayla karşılık veren Noah’ya baktı.

“Sen profesör müsün?” Silvertide sordu. “Vermil mi? Sen mi?”

“Evet,” diye yanıtladı Noah, giysilerini yerden toplayarak. Ceketini kapıp omuzlarına astı ve göğsündeki isim etiketine hafifçe vurdu. “Söylediğim gibi, fazlasıyla abarttım.”

“Aptal çırağımı öldürmeyi senden daha fazla düşündüm, söz veriyorum.” Silvertide elini küçümseyerek salladı. Ağzını açtı, sonra dudaklarını büzdü ve daha iyi düşünüp başını salladı. “Meraklı. Profesör Vermil. Hangi dersi veriyorsunuz?”

Noah’nın sınıfını hatırlaması biraz zaman aldı. “G100.”

“Anlıyorum. Vermil’den özür dile, Tyler.”

Tyler hemen selam verdi ve sanki Noah’nın gözleriyle karşılaşmaktan korkuyormuşçasına gözlerini sıkıca yere sabitledi. “Sorun için çok özür dilerim, Profesör Vermil.”

Bu nasıl bir ters etkileşim? Neden özür dilenen kişi benim?

“Hiçbir zarar vermedim. Kalkanın için üzgünüm.”

“Amacına hizmet etti.” Silvertide parmağını bacağına dokundurdu ve tırnağı metale çarptığında içi boş, çınlayan bir ses çıkardı. “Lütfen, gününüzün aptal çırağım tarafından bölünmesine izin vermeyin. Bir şey satın almaya mı çalışıyordunuz?”

“Sanırım Dikiş Stresi meşguldü,” Noah Said kadına bakarak. Onları izliyordu, gözlerinde daha önce olduğundan çok daha fazla korku vardı. Noah bir iç geçirmeyi bastırdı. Her nasılsa, Durumu on kat daha kötü hale getirdiğinden oldukça emindi.

“Mağazada bir müşteri var. Üzerinde çalıştığı proje, seni görmezden gelmesine neden olacak kadar önemli değil. Öyle olsaydı, tamamlanana kadar Mağazayı kapatması gerekirdi.”

SeamStreSS empatik bir şekilde başını salladı.

“Doğru” dedi Noah, Silvertide’ın söylediklerine inanmayarak. Bir an için sözcükler. Yine de Tyler’dan sonsuz bir özür dileme döngüsüne girmeye de niyeti yoktu. Giysi paketini havaya kaldırdı. “Sadece bunların ne kadar olduğunu öğrenmeyi umuyordum?”

SeamStreSS “Her biri bir altın” diye ciyakladı. “İSİM PLAKALARINA ADINIZI KABARTACAĞIM.”

Harika. Artık benim her an çıldırabilecek dengesiz bir psikopat olduğumu düşünüyor.

…Ama onun hedeften ne kadar uzakta olduğundan emin değilim. Bu da neydi öyle?

Noah başını salladı ve MoXie’nin ona ödünç verdiği parayı kazdı, dört para çıkardı ve onları masaya koydu. SeamStreSS, metal tabanlı küçük, ahşap bir Pul çıkardı. Metal tarafı yukarıda olacak şekilde onu Noah’ya uzattı ve ona beklenti dolu bir bakış attı.

Metale, kabaca parmağı büyüklüğünde, küçük bir oval oyulmuştu. Noah bahislerini riske attı ve başparmağını buna bastırdı. Hafif bir batma oldu ve SeamStreSS Damgayı geri çekti. Ceketin üzerindeki metal plakaların her birine bastırdı.

Parıldadılar, tanıdık Büyülü Vermil‘e dönüşürken metal kıvranıyordu.

“Teşekkürler,” dedi Noah, satın aldıklarını toplarken. “Sorun için tekrar özür dilerim.”

SeamStreSS öyle şiddetle başını salladı ki Noah kafasının uçup gitmesinden korktu. Silvertide, Tyler’ı kenara iterek kapıya giden yolu açtı ve Noah’ya başıyla selam verdi. YapabilirdiCaddeye kadar yaşlı adamın gözlerinin sırtını delip geçtiğini hissedin. Noah, Alışveriş Bölgesi’ni çok geride bırakana kadar bu duygu azalmadı.

Birkaç kez, binaların gölgelerinde ve ara sokakların arkasında bir Katil’in pençelerini veya bir Chucker’ın şişkin gözlerini gördüğüne yemin edebilirdi. Noah hızlandı ve kendisini başka herhangi bir şey yerine yere odaklanmaya zorladı.

Bir kez daha güvenli odasına girene kadar yürümeyi bırakmadı. Noah kapıyı arkasından kilitledi ve sırtını dayadı, yere kayarak kafasına masaj yaptı.

Bana ne oluyor?

Noah dişlerini gıcırdattı, kendisine bakan bir Kesici bulma korkusuyla yukarı bakmaya cesaret edemiyordu. Dikkatini içeriye yöneltti ve zihinsel Alanının rahatlatıcı karanlığına çekildi. Rünler, karanlık boşlukta etrafında hayat buluyordu.

Bakışlarını kaldırdı, yarı yarıya bir Kesici’nin gözleriyle karşılaşmayı bekliyordu ama sonsuz siyahlıkta kendisinden başka tek şeyin kendi Rünleri olduğunu görünce rahatladı. Hepsinden yayılan ışık daha önce olduğundan çok daha parlaktı.

Titreşim Rune’u bile artık çok daha güçlü hissediyordu, muhtemelen Kül Rünlerinin bulunduğu yerin yüzde yirmi beşi civarındaydı. Eğer Noah, Akıl Sağlığının Kaybolduğu konusunda endişelenmeseydi, bu açıklama çok daha keyifli olurdu.

Neyse ki, onu rahatsız eden Tuhaf panik ve dehşet, karanlığın içinde hiçbir yerde bulunamadı. Noah Çenesini yumruğuna dayayarak ve ona ne olduğunu anlamaya çalışarak birkaç dakika orada oturdu.

İlk başta bu sadece ben yalnızken oluyordu. Daha sonra bu sadece hiçbir şeyle kavga etmediğimde oldu ve şimdi bu durum hızla öyle bir noktaya geldi ki, gözlerimi açtığımda odamda konga yapan bir SlaShers grubu bulacağımdan endişeleniyorum.

Bu da ne?

Nuh başını salladı ve ayağa kalktı. Cevabı Rünlerinin Yanında Bulamayacaktı. GÖZLERİ bilincinin kenarları boyunca parçalanmış beyaz parçalara takıldı. Noah’ın dudakları kaşlarını çattı.

Parçalara yaklaştı. Dünden beri pek iyileşmemişlerdi. Çevresindeki karanlığın önemli bir kısmı değildi ama Noah, Ruhunun herhangi bir kısmını kaçırmanın büyük bir hayranı değildi. Veya onun zihni. Burası her neyse. Hâlâ Emin Değildi.

Beyazın derinliklerinde bir renk parıltısı parladı. Noah gözlerini kırpıştırdı ve o gitmişti. Gölgelerin kenarında diz çöktü ve gözlerini kısarak hiçliğe doğru eğildi. BİRKAÇ SANİYE GEÇTİ.

Yavaş yavaş renkler bir kez daha açıldı. KIRMIZILAR ve SİYAHLAR Beyazın üzerinde Yılan gibi kayarak, içinde kıvrılan nehirler oluşturuyorlar. Noah görüntünün ne olduğunu anlamaya çalışarak daha da yaklaştı. Detay yavaş yavaş geldi, tuval üzerindeki su gibi akıp gitti. Kızıl nehrin ortasında siyah bir nokta oluştu.

Sonra seğirdi.

Bu bir gözdü ve Doğrudan ona bakıyordu.

Noah şaşkınlıkla nefes aldı ve kıçının üzerine düştü, boşluktan kaçmaya çalıştı. KALBİ GÖĞSÜNDE gümbür gümbür atıyordu ve kendisine takılıp sendeleyerek ayağa kalktı. Beyaza bir kez daha bakmaya cesaret etti ama yine boştu. Bir elini göğsüne bastırdı ve yavaşça nefes verdi.

“Ne oluyor?” Noah mırıldandı. “Kesinlikle orada olması gereken bir şey yok. Kahretsin. Ama sadece çatlaklar kadar büyüktü. Bu da bunu doğruluyor. GÖRÜŞLER aldığım Ruh hasarından kaynaklanıyor. Ya beni o şey her ne ise ona bağlıyor ya da zihnime erişmeyi kolaylaştırıyor ya da onun gibi bir şey. Bu hasar biraz iyileşene kadar ölmeyi bir süreliğine bırakmam gerekiyor. daha fazlasını.”

Kendisini topladı ve Rünlerini incelemek ve güvenini kazanmak için birkaç dakika daha harcadıktan sonra, Kendini gerçek dünyaya geri gönderdi. Nuh’un gözleri açıldı. Odası boştu ve onu rahatsız edecek herhangi bir görüntüden yoksundu. Noah güçlükle yatağına gitti ve yatağa düştü.

Günün geri kalanında izin alıp rahatlamaya çalışacağım. Sonra iş maymunları öldürmeye geri döndü. Chucker’ın bir daha bizi alt edemeyeceğinden emin olmak için önümüzdeki birkaç gün içinde daha bilinçli olmam gerekecek. Geldiklerini gördüğüm sürece öldürülmekten kaçınabileceğime oldukça eminim. Daha önceki iyileşme hızımla, her şey birkaç gün içinde sona erecek.

***

Gün olaysız geçti ve Nuh’un farkına bile varmadan Güneş bir kez daha battı ve doğdu. Pencereden süzülen sıcak güneş ışığıyla uyandıve yüzünü ısıtarak yüzüne çıktı.

Noah çok az şikayetle yataktan kalktı, sadece yanıltıcı maymunlara dair herhangi bir işaret bulmak için odayı taramak için durakladı. Bir an için, banyo kapısının arkasından kendisini izleyen Küçük bir maymunun boncuklu siyah gözlerini gördüğüne yemin edebilirdi ama gözlerini kırptığında bu gözler kaybolmuştu. Noah, içindeki yaraların iyileşme sürecini kontrol etmek için MindSpace’e döndü. Beyaz boşluk biraz küçülmüştü ama hâlâ oradaydı.

Bu konuda yapılacak hiçbir şey yoktu, bu yüzden Noah öğrencilerini bulmak için odasından çıktı. Öldürmeleri gereken maymunları vardı.

Ve öldürdüler.

Sonraki hafta boyunca hem Todd hem de ISabel, Küçük maymunlara karşı mücadelede kayda değer ilerlemeler gösterdiler. Chucker’lar artık eğitim seanslarını kesintiye uğratmadı ve Noah, yollarına çıkma talihsizliğine uğrayan tüm SlaSher’larla başa çıktı.

ÖĞRENCİLERİ her geçen gün daha özgüvenli hale geldi ve Güç bakımından büyüdü. Todd’un ateşi daha da sıcaktı ve İsabel’in Kılıcı daha parlak parlıyordu. Hareketleri canavarlarınkine uyum sağladı ve çok geçmeden onları korkusuzca ve artan bir hızla göndermeye başladılar.

Gelişmelerine rağmen ikisi de Nuh’un anlayış düzeyinde değildi. Maymunları sürekli yenebilecek kadar rahat olmak ile onların hareketlerini o kadar yakından bilmek arasında büyük bir fark vardı ki, yapabildikleri her hareket, onlara çarpmadan önce zaten Nuh’un aklından geçmişti.

Nuh, Kavrulmuş Dönüm’de onlara ders vermediği zamanlarda, kendisi oradaydı ve yoluna adım atacak kadar cesur olan herhangi bir maymuna, sahip olduğu her şeyi yeniden fırlatıyordu. Chucker’lara Karşı Mücadelesinde Terazi Sürekli Sallandı.

En iyi çabalarına rağmen, iki Chucker’ın ona aynı anda gelmesiyle yine de bir kez daha öldü. Her ikisini de alt etmeyi başardı ama bu süreçte ölümcül bir darbe aldı. Şans eseri, o zamana kadar o kadar iyileşmişti ki, GÖRÜNTÜLER geri dönmeyecek gibi görünüyordu. Haftanın sonunda Noah, sahip oldukları her hareketi çözdüğünden emindi. Ve görebildiği kadarıyla haklıydı. Onlar için en son öldüğü zaman haftanın ortasındaydı ve o zamandan beri karşılığında tek bir darbe almadan düzinelercesini öldürmüştü.

O haftanın yedinci gününün sabahı Noah kendi ilerlemesini kontrol etmek için sürekli kavgaya ara verdi. ZİHİN ALANI’NDA süzülen Nuh fazlasıyla memnundu.

Her iki KÜL RÜNÜNDEN yayılan parıltı, hafta başından bu yana önemli ölçüde yoğunlaşmıştı. İçgüdüsel olarak henüz dolmadıklarını görebiliyordu ama üzerlerinden gelen basınç iki kattan fazla artmıştı.

Parlaklaşma oranlarının biraz azaldığından emindi ama bu ona tam anlamıyla mantıklı geldi.

Enerji kanunları değişmedi. Temelde sihirli enerjiyi, onu içerecek bir kap görevi gören RuneS’te depoluyorum. Yani mantıksal olarak bir SortS balonu gibi davranıyorlar. Rune’ları boşaldıklarında doldurmak kolaydır, ancak dolmaya yaklaştıkça direnç de artar.

Küçük Rüzgâr Rünü çoktan kendilerini doldurmuştu ve Titreşim Rünü çeyrekten biraz fazla dolu gibi görünüyordu. Bir aydan daha kısa bir süredir üzerinde çalıştığı göz önüne alındığında Noah fazlasıyla memnundu.

Hem kendisi hem de öğrencileri için planlarının bir sonraki aşamasını başlatmanın zamanı gelmişti.