Bölüm 610: Kod Adı: Kum Kralı (İki)

Bölüm 610: Kod Adı: Kum Kralı (İki)

Thales içgüdüsel olarak etrafına bakındı ama Küçük Balo Salonu’nun eskisi kadar sessiz ve bozulmamış olduğunu gördü.

Güneş artık ufkun altında olduğundan, oda Yumuşak bir lamba ışığıyla yıkanmıştı.

Uzakta, Kral Kessel’in soğuk bakışı, ThaleS’in boğazına bıçak sırtı kadar keskin bir tehdit gibi geldi.

“Bu bir şey,” ThaleS içini çekerek Yodel’in nerede olduğunu aramayı bıraktı. “Biz oradayken, söylediklerime hiç bu kadar dikkat etmemişti.”

Thales, büyük bir savaştan önce kişinin kaslarını gevşetir gibi gözlerini kıstı ve kendini sakinleştirmeye çalıştı.

“Fakat tek bir şey var: gerçekten gittiğinden kesinlikle emin misin?”

Demir El Kralı’nın tepkisi sertti ve sözleri sertti ve Swift. “On beş dakikanız var.”

on beş dakika

ThaleS bir anlığına sessiz kaldı.

Açıkçası, bu on beş dakika “sıcak ve bulanık baba-oğul” anlarıyla dolu olmayacaktı.

Kendi kendine düşündü ve teslim olmuş bir şekilde başını sallayarak şöyle dedi: “Hiç de fena değil. Biliyorsun, o zamanlar Kuzeyliler bana yalnızca iki dakika verdi.”

Beşinci KeSSel alay etti.

“Ve sen zaten yarısını boşa harcadın.”

Onun ses tonu, aciliyet duygusunu görmezden gelinemeyecek hale getirdi.

ThaleS, KeSSel’in Sert sözlerini duyduğunda, bir yudum hava alması ve kendisini bekleyen şeye karşı Çelik hazırlaması gerekti. Ne de olsa buraya kadar gelmiş ve bir sürü Fedakârlık yapmıştı, hepsi de bu Durumla yüzleşmek için – yel değirmeninin önünde durmak için – öyle değil mi?

Bu düşünceyle ThaleS duygularını bastırdı ve açıkça konuştu.

“Dün geceki ziyafetten sonra, seni güçlü kollu çiçekli dük – yani İris Çiçekleri Dükü – elde etmek için Bu dilekçe. Tüm ulusu davayı takip etmeye çağırırken vergiler ve zorunlu askerlik için baskı yaptınız.”1

Thales hafifçe öne doğru eğildi ve elini masanın üzerinde duran mektuba koydu.

“Görünen o ki bunu İmparatorluk Konferansı’nda bugünkü meseleyi ele almak için yapmışsınız, Lord Solder düzenli orduyu genişletmeyi amaçlıyor ve hem paraya hem de bir paraya ihtiyacınız vardı. gerekçe.”

Kral KeSSel bakışlarını dilekçeye çevirdi ama Sessiz kaldı.

“Demek bugünkü olayların arkasında yatan sebep bu. Siz ve Danışman Solder bunların hepsini Ballard Salonu’nda planlamıştınız,” diye devam etti ThaleS, ses tonu daha da soğuklaştı.

“Ya da demeliyim ki, ikiniz de önceden komplo kurdunuz, o ön plandaydı ve siz Stratejik olarak yönlendiriyordunuz. SAHNE ARKASINDAN, İÇERDEN GİBİ HAREKET EDEREK, SORUNSUZ BİR ŞEKİLDE İŞBİRLİĞİ YAPIYOR.”2 Ancak, SÖZLERİNİN çok az etkisi olmuş gibi görünüyordu.

“Hah, Krallığın Sırlarını Anlamakta Oldukça Dahi Olmalısınız,” diye yanıtladı Kral KeSsel, hiçbir etkilenme belirtisi göstermeden alaycı bir tavırla yanıt verdi. “İmparatorluk Konferansı’ndaki diğer lordlar neden bunu düşünmedi?”

ThaleS yüzünü buruşturdu.

“Evet, oldukça açık. Belki Yıldız Katili bile bunu görebilirdi. Bakanlar muhtemelen bunu gizli tutmayı seçtiler,” diye ekledi ya da belki de buna cesaret edemediler.

Fakat bir sonraki anda ThaleS’in ifadesi, değişti.

“Ancak, bir şeyler akla uymuyor,” diye devam etti, Zayen’in mektubunu alıp öne doğru eğilerek, Yavaşça Konuşarak, “Zamanlama.”

Kral KeSSel gözlerini kıstı ve ThaleS bakışlarını ona kilitledi. İkisi de tek kelime etmedi. Lambanın Sabit alevi titreşerek, Denizin derinliklerinin altındaki türbülanslı alt akıntılar gibi odanın etrafına dalgalar ve Gizemli Gölgeler saçtı.

“Öyleyse, dün geceki rastgele bir olayın bu sabah karşılaşılan sorunları bir şekilde mucizevi bir şekilde çözdüğüne inanılıyor?” ThaleS, bakışlarını Kral Kessel’in yüzüne kilitleyerek sordu. “Biraz fazla rastlantısal görünüyor, değil mi?”

Kral KeSSel, sanki ThaleS’in sözlerinin hiçbir sonucu yokmuş gibi tepkisiz.

Thales hafifçe omuz silkerek mektubu bir kenara attı. “Siyaset dünyasında tesadüfler nadirdir.”

“Ya esrarengiz bir öngörüye sahip oldunuz ve ziyafette ayrıntılı bir tuzak kurdunuz, Zayen’in çizgiyi aşmasını beklediniz, böylece bunu şantaj için kullanabildiniz…”3

“Ya da anında adapte oldunuz, ziyafet olayından sonra ani bir fikir edindiniz, Zayen’e bu dilekçeyi yazması için baskı yaptınız ve sonra Lord Solder’a bunu derhal İmparatorluk Konferansı’nda sunması talimatını verdi.”4

Ballard Odasında kısa bir sessizlik hakim oldu.

“Bunlar oldukça cesur spekülasyonlar,” diye yanıtladı Kral KeSSel sonunda, ses tonu küçümsemeyle damlıyordu. “Görünüşe göre Gizli İstihbaratın sizinle ilgili değerlendirmesi oldukça doğru.”

Thales hafif bir gülümsemeyle ve başını sallayarak yanıt verdi ve şöyle dedi: “Bu öyle değil.””

Şöyle devam etti: “Bu mektubun uzun vadeli bir planın parçası mı, yoksa anlık bir karar mı olduğu önemli değil, bu konuda bir şeyler bana pek doğru gelmedi.”

“Sizin emirlerinizi yerine getirip Gizli İstihbarata gidene kadar bir şeye rastlamadım,” dedi ThaleS, sesi aciliyeti toparlayarak.

Kral KeSSel, çünkü Bir keresinde, alnında hafif bir kırışıkla ilgi parıltısı gösterdi.

“İlk ve en önemlisi,” diye devam etti ThaleS, ciddiyetle konuşarak, “Anker Byrael’in ziyafetteki saldırısının hiç kimse tarafından – en azından sizin tarafınızdan – düzenlenmediğini doğrulayabilirim.”

Kral hareketsiz kaldı ve sanki bir Taş Heykelle konuşuyormuş gibi hissetti. ThaleS daha iyisini biliyordu.

“Saldırıda kullanılan silahı getirenin Zayen olduğunu kamuoyuna açıklamamış olsaydım, kimse bilmeyecekti.”

“Ve ziyafette Byrael ile Doyle arasındaki anlaşmazlığı gündeme getirmek, Krallığın İstikrarı’nın ya da sizin çıkarınıza olmazdı,” diye devam etti ThaleS, kendine güvenen bir tavırla. Sarsılmamış.

“En azından şu sonuca varabilirim: Ziyafetteki olay

sizin planladığınız bir olay değildi.

Kral KeSSel, ThaleS’in sözlerine pek tepki vermedi. Basitçe şunu belirtti: “Gizli Departman’da yüksek profilli suçlularla bu şekilde tanışmanıza izin vermeleri konusunda oldukça hoşgörülü davrandılar.”

ThaleS kibar bir gülümsemeyle yanıt verdi: “Sonra, dersimi öğrenmemi umarak beni Kendim için yarattığım karışıklığı görmem için Gizli Departman’a gönderdin.”

Kral küçümseyici bir şekilde ofladı: “Açıkçası, öğrenmemişsin çok fazla.”

ThaleS bir süre nefes aldı ve sol elindeki Yara izine baktı. Sorgu odasındaki Kara Peygamber’in sözlerini hatırladı:

“Önemli olan, hangi spesifik eylemi gerçekleştirdiğiniz veya… bunu doğru ya da yanlış yapmanız değil. Önemli olan sizin konumunuz ve varoluşunuzdur.”

“Gücün gücü altında, sizin Durduğunuz yer ile diğerlerinin Durduğu yer arasında bir fark vardır… Güç alanında yukarı yönde ne yaparsanız yapın, olması gereken şey her zaman olacaktır. ThaleS başını kaldırıp şöyle dedi: “Bu doğru. BU Pozisyonu korumak, yaptığım her eylemin ÖNEMLİ İÇERİKLER VE SONUÇLAR TAŞIDIĞI ANLAMINA GELİR.”

“İster alkolden hoşlanmamam, ister marul tercihim, ister düelloya istekli olmam, ister Northlandlıların Kaçakçılığına karışmam… yukarıdaki seçimlerimin aşağıda sonuçları var. Konumum göz önüne alındığında, eylemlerimin sonuçlarının sorumluluğunu üstlenmeli ve kabul etmeliyim.”

“Çok iyi,” diye yanıtladı Kral KeSSel hafif bir alayla,

“Peki, Prens’in isyanının sorumluluğunu nasıl üstleneceğini düşündün mü?”

Ama sonra ThaleS’in ifadesi değişti ve şunu ekledi:

“Ama!”

ne Olması gereken her zaman gerçekleşecektir

Thales kısa bir süre durakladı ve ardından kararlı bir şekilde konuştu:

“Daha sonra birisi bana bir şeyi işaret etti. Finansı yönetmekten piyasayla ilgilenmeye, vergileri yönetmekten bütçeleri ayarlamaya, hükümeti yönetmekten halkın geçimine kadar ne kadar çok engel olduğu hakkında bir fikriniz var mı? Sayısız engeli olan uzun bir zincir bu.”5 ThaleS sırıttı ve pencerenin dışındaki karanlığı işaret etti,

“Bunun Kral’ın parmaklarının hareket ettiği ve Sokak haydutlarının Takım’ı takip ettiği bir kukla gösterisi olduğunu mu düşünüyorsunuz?”

O anda Kralın bakışları hafifçe titredi,

“Bunu sana kim söyledi?” diye sordu, ses tonu buz gibiydi.

Fakat ThaleS cevap vermemeyi tercih ederek başını salladı.

“Kraliyet ziyafetinde gördüklerimi düşündüğümde, daha fazlasını fark ettim,” dedi ThaleS, masanın kenarına yaslanarak gözleri Kral’a odaklanmıştı.

“Bu günlerde, Merkez Bölge, özellikle de Başkent çevresindeki tarım, tıp, tütün, alkol, dövme, deri ve tekstil gibi endüstrilerin tümü, olağandışı, önemli ve uzun süreli bir çalkantı döneminden geçti.”

“Ve bu, yalnızca ThaleS JadeStar’ın kaprislerinden ve hayallerinden etkilenebilecek bir şey değil.”

O kısacık anda, Kral KeSsel çenesini çok hafif eğdi.

Gerçi bu, sadece bir kalp atışı sürdü, ThaleS bunu kaçırmadı.

“Bu yüzden, halkın kargaşasının ve ‘Çiftçiler açken Prens marul sever’ baskısının arkasında olup olmadığını merak etmeye başladım,” dedi, derin bir nefes aldı ve ziyafetten Gizli Departman’a, Kızıl Sokak Pazarı’na ve Aşağı Şehir’e kadar bir dizi karşılaşmayı düşündü.

ThaleS’in bakışları. Keskinleştirildi,

“Gizli Departman’ın gizli tutmaya çalıştığı şey nedir?”

“Krallık’ta gerçekte neler oluyor?”

BuLES SÖZLERİNİN havada kalmasına izin verdi.

Soğuk rüzgar odaya esti, Sonsuz Lambanın alevini titreyen bir karmaşaya dönüştürdü ve düzensiz bir ışık ve gölge oyunu yarattı.

Cevap olarak Kral alay etti.

“Sadece temelsiz teoriler uyduruyorsun,” diye karşılık verdi.6

King Kessel başını çevirdi, sanki ilgisi azalıyormuş gibi yüzünü yarı karanlığa gömdü, “Küçük komplolarınıza doymadınız mı?”

ThaleS’in içinde bir hayal kırıklığı ve huzursuzluk dalgası oluştu, bu onun çok iyi bildiği ama tam olarak yerleştiremediği bir duyguydu.

“Sonra, Gördüm!” Sesi farkında olmadan yükseliyor, sözleri hızlanıyor,

“Gıda ve şarap arzı ve talebi arasındaki uyumsuzluk, ilaç fiyatlarını artıran şifalı bitkilerin ani kıtlığı veya piyasada kontrol için yarışan yeraltı çeteleri arasındaki çatışmalar olsun, Kuzeyliler kışlık erzak stoklamaya çalışırken ticaret barikatlarıyla karşılaşsın. Aynı zamanda bölgeden alışılmadık bir göç de var. merkezdeki sınır bölgeleri ve metal işçileri sessizce orduya alınıyor ve kim bilir daha neler var…”

Thales kendisini dişlerini sıkarken buldu.

O anda sanki Kahraman Ruh Sarayı’na dönmüş, Altı Kuzey Arşidük ve Arşidüşe ile karşı karşıya gelmiş gibiydi.

“Bütün bunlar – güç zincirinin ucundaki dalgalar – bu sizin değil Olağan piyasa olayları ve bunlar kesinlikle benim “Prens iyi figürünü koruyor” imajımın bir sonucu değil. Daha ziyade, çok fazla kas sahibi birinin her türlü sektöre yoğun bir şekilde müdahale etmesinden sonra geride kalan karmaşaya benziyor: seri üretim, stoklama, nüfus kaymaları, malların nakliyesi, her şeyin kontrol edilmesi… kapalı kapılar ardında yaşananlar…”7

Tam o sırada, Kral Aniden Konuştu, kırıldı. DÜŞÜNCELERİ.

“Nerede?”

ThaleS şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. “Nerede?”

Kral KeSEL kısık bir ses tonuyla konuştu, sesi derin ve otoriterdi.

“Gizli Departman’dan ayrıldıktan sonra…”

İleriye doğru eğildi, yüzü Gölgeler’den çıkıyor, sanki atılmak için mükemmel anı değerlendiren bir aslan gibi.

“Başka nereye gittin? Ne yaptın? Kiminle tanıştın?”

Her biri Kral KeSSel’den gelen haber daha yavaş geldi, ama giderek artan bir aciliyetle ve altında gizlenen bir tehlike duygusuyla.

‘Başka nereye gittim? Ne yaptım? Kiminle tanıştım?’

ThaleS bir an durakladı.

One Night Stand, Laya Club, Grove Eczanesi, SunSet Pub ve hatta o eski Terk Edilmiş Evler…

Kohen, SiSSy, Lilian, Tinker, Grove, Morris, Layork…

Hepsi.

‘Geçmişim’.

ThaleS Yumruklarını sıktı.

Fakat derin bir nefes aldı ve Kral’la yüzleşme konusundaki hafif korkusunu dağıttı. Onun yerine, zorlu bir düşmanla yüzleşmeye hazır, yüksek bir ihtiyat ve tetiktelik duygusu hissetti.

“Bir düşüneyim… Hımm.”

Sandalyesine yaslandı, yüzüne bir sırıtış yayıldı ve sesinde rahat bir güven vardı.

“Biliyor musun, Aşağı Şehir’deki Kızıl Sokak Pazarı’nda ‘dostça’ oluyor, burada birkaç Hurda’ya giriyor ve orada erkeklerle, kadınlarla ve… uh, bu etiketlere pek uymayan Sıralamayla.”

Kral KeSSel bir kaşını kaldırdı.

ThaleS sırıtışını bozmadı.

“Eğer benim Kıç Kafalıya veya benim Kıç Avcılarına soracak olsaydın, muhtemelen sana da aynısını söylerlerdi.” SONRAKİ SANİYEDE, KRAL’IN havaya kaldırdığı kaşı gevşedi.

“O yaşlı dilencinin beşiği, değil mi?”

Kral Kessel sanki küçük bir meseleyi tartışıyormuş gibi hafifçe homurdandı.

“Bunca yıl sonra bile hâlâ o grupla iş birliği içindesin.”

Dilencinin beşiği

“Her seferinde Biraz kafanız karışırsa, Üzgün Benliğinizi yine de oraya geri çekersiniz, tıpkı annesine koşan, cesaretini bulmak için gözlerini haykıran bir yavru gibi.”

Sözleri kesilirken, Kral Kessel başını çevirdi ve sinsice ona baktı.

Thales diğerinin bakışıyla karşılaştığında biraz ürpermekten kendini alamadı, Aniden o tanıdık ama Garip duygunun nerede olduğunu anladı. Kızgınlık nereden gelmişti.

Kralın gözlerindeki bakışı tanıdı.

Altı yıl önce, Yodel tarafından Terkedilmiş Evlerden geri getirildi. Bu heybetli adamla ilk kez Mindis Salonu’nun büyük duvarları içinde karşılaştı.

O zamanlar, Kralın ifadesi hemen hemen aynıydı.

Küçücülükle doluydu.

Soğuk kayıtsızlık.

Tamamen kayıtsızlık.

Thales derin bir nefes alarak gözlerini kapattı.

Fakat bu zaman…

“Uzun zaman önce, büyükbabamın beni götürdüğü anda her şey değişti. ”

Glover üzgündüKELİMELER onun zihninde yankılandı:

“Biz – Lilian, Tinker ve ben…”

“Bizim için geri dönüş yok.”

“Asla.”

Gencin gözleri aniden açıldı!

“Özetlemek gerekirse, İkinci maddeden oldukça eminim.”

Thale’in ifadesi, silahı yakaladığında ciddileşti. iriS çiçeğiyle süslenmiş mektup.

“Baba, bu mektubun içeriği bunun anlık bir karar olmadığını gösteriyor.”

Kral Kessel kaşlarını örerek biraz şaşkınlık gösterdi.

Thales sözlerini net bir şekilde dile getirdi, giderken açıklamasını yumuşattı, daha önceki tedirginliğini atarak King.

“Lord Solder’ın cesur teklifinden önce bile, kraliyet ailesinin düzenli ordusunun Merkez Bölge genelinde genişletilmesi zaten sessiz ama kesin bir şekilde devam ediyordu. Bu, malzeme ve teçhizattan lojistiğe ve hatta potansiyel asker toplama ve garnizon konumlarına kadar her şeyi kapsıyordu.”8 “Planlama, hazırlık, soruşturma, koordinasyon, seferberlik ve seferberlik için harcanan zamanı hesaba katarsak İnfaz, birkaç ay, hatta belki bir veya iki yıl sürmüş olabilir, bu daha çok savaş zamanındaki bir seferberliğe benziyor, sadece piyasanın bozulmasına neden olmaktan veya elinizi kaydırmaktan kaçınmak için olağan tantana olmadan.”9

Thales gözlerini kıstı.

“Krallığın Gizli İstihbarat Departmanı bile sızıntıları tıkamak için yorulmadan çalışıyor ve Hatta Prens’in adını kullanmak zorunda bile kaldı.”

Kral KeSSel’in ifadesi daha da yoğunlaştı.

ThaleS hızlı, keskin bir hareketle Zayen’in mektubunu sert bir şekilde masaya koydu.

“Bundan açıkça anlaşılıyor ki Lord Solder’ın genişleme teklifi sadece sizi bilgilendirmek ve fikrinizi almaktan ibaret değildi. onay verdi.”

Gözlerini Kral’a kilitledi ve açıkça şöyle dedi:

“Siz, Krallığın Gizli İstihbarat Departmanı ile birlikte bunu bir süredir planlıyor olmalısınız ve siz bunu gerçekleştirmeye hazırsınız!”

Odalara ağır bir sessizlik çöktü.

“Hmph.”

Birkaç saniye sonra, Demir El Kralı’nın homurtusu anlaşmayı zar zor bozdu. Sessizlik.

“Yani o kadar da aptal değilsin ha? En azından madeni paraya aç Kirkirk’ten daha fazla Mantıklısın – BankS onu terfi ettirmeyi nasıl düşündü?”10

Kral’ın tepkisini gören ThaleS onun yargısına daha da güvendi.

Sanki önceki gerilimi bırakıyormuş gibi kıkırdadı.

“Şimdi, bu onu getiriyor. SONRAKİ SORUYA GEÇELİM.”

“Zayen’den gelen genişlemeyi destekleyen mektup önceden planladığınız bir şey değilse ve genişleme teklifi de son dakika kararı değilse…” ThaleS’in ifadesi ciddileşti.

“Peki, buradaki asıl amacınız nedir?” diye devam ederken sesinde bir miktar soğukluk vardı. Prens’in soruşturmasıyla karşı karşıyayız. Kral Kesel Sessiz Kalmayı Seçti ama bakışları yoğunlaştı.

Thales parmağını açtı ve devam etti.

“Genişleme için sessizce hazırlanmaktan, kraliyet ziyafetindeki beklenmeyen olaya, Zayen’i o mektuba zorlamaya, İmparatorluk Konferansında Genişleme hakkındaki hararetli tartışmaya kadar – hedefinize doğru atılan bu adımların her biri – Bazıları açıkça iyi düşünülmüştü. diğerleri tamamen şans eseri olaylardı.” Sırıttı.

“Krallığın siyaseti söz konusu olduğunda, yarı planlı, yarı şansa, yarı hesaplı ve yarı şansa güvendiğinizi mi söylüyorsunuz?”

Kral KeSSel de aynı derecede alaycı bir gülümsemeyle yanıt verdi.

“Yaptığınız şey tam olarak bu değil mi?” Kral, “Açıklama yapmak için saraya girmek, dikkat çekmek için şiddete başvurmak,

“Yarı planlı, yarısı tesadüfen mi?” diye azarladı.

ThaleS düşüncelerini toparlarken bir an durakladı.

Sessiz bir nefes aldı ve kendisine herhangi bir tuzağa düşmemesi gerektiğini hatırlattı.

“Sonra bu sabahki İmparatorluk Dönemi’ni düşündüm. Konferans.”

“Bugün Lord Solder zorunlu askerlik meselelerinden bahsetti ve düzenli ordunun genişletilmesini önerdi, ancak güçlü bir muhalefetle karşılaştı.”

“Başbakan’dan başlayarak saray mensuplarının çoğu sürprize kapıldı ve onun teklifine hazır değildi. Finansta, diplomaside, tarımda ve üretimde her yerde Kıtlıklar vardı. Maliye Departmanı’nın yeterli fonu yoktu, bütçesi yoktu, kamuoyu ve ahlak onların lehine değildi ve çeşitli departmanlar kaynak kıtlığından şikayetçiydi.”

Kral Kessel’in bakışları değişti.

ThaleS, bir heykel gibi hareketsiz olan Kral’ın Sessiz kalmasına rağmen yüzünün artık biraz duygu gösterdiğini fark etti.

Bu keşif heyecanlandırdı. sanki bir dizi saldırının ardından kırılmaz ve mükemmel bir düzen nihayet ihlal edilmiş gibi.

“Koşullar ve koşullarircumStanceS mükemmel olmaktan uzaktı. Herkes senin niyetinin bu olduğunu bilse de. Solder’ın teklifi ağır bir dirençle karşılaştı. Sonunda, askeri reformu yalnızca Ebedi Yıldız Şehri ve JadeStar Özel Ordusu ile sınırlandırarak taleplerini azaltmak ve sürekli tavizler vermek zorunda kaldı.”12

ThaleS vites değiştirdi,

“Peki, işte beni gerçekten şaşırtan şey şu: Siz, Krallığın Gizli İstihbarat Departmanı ve Lord Solder bunu bir süredir planlıyordunuz, değil mi? Bu, halihazırda sessizce harekete geçirilmiş olan geniş ölçekli bir ulusal politika kararıdır. Ama neden? Neden kendi adamlarınızı önceden bilgilendirmediniz? İmparatorluk Konferansı’nda neden hiç söz edilmedi? Her şey ortaya çıktığında, Krallık kendisini zor bir durumda buldu ve vaSsal’larınız silah altındaydı. Kaynaklarınız, etkiniz ve gerekli insan gücünüz azalıyordu.”13

ThaleS, gözlerini Kral’a dikip bir yanıt bekliyordu.

“Ve sonra, Destek toplamak ve başlangıç fonunu sağlamak için daha dün planlarınıza rastlayan Zayen gibi şanssız bir piç’e güvenmek zorunda kaldınız mı?”14

Bunu kısa bir sessizlik izledi.

Bunun üzerine kısa bir sessizlik oldu. Bir anda Kral Kessel’in ifadesi soğuklaştı, sanki parmaklarıyla ThaleS’i işaret ediyormuş gibi “Neden?” ThaleS daha da ileri gitti.

İfadesini kayıtsız tuttu ve pek de arkadaşça olmayan bir ses tonuyla konuştu: “Çünkü hiçbir fikrin yoktu.”

Hiçbir fikrin yoktu.

Thales kendisini gülümserken buldu.

“Gerçekten anlamıyorum,” dedi içtenlikle. “Eylemleriniz açıkça iyi düşünülmüş bir planlamayı ve Güçlü bir Çözümü gösteriyor. Ancak zayıf iletişim, koordinasyon ve elverişsiz koşullar nedeniyle gönülsüzce geri adım atmaktan ve eksiklikleri telafi etmek için şansa güvenmekten başka seçeneğiniz yoktu.”

Gencin ifadesi donuklaştı.

“Bu konuda, siyasi becerileriniz oldukça düşük, zavallı görünüyor.”

Cevap olarak Demir El Kralı yumuşak, hafif bir oflama çıkardı ve işi zorlaştırdı. Bunun rahatsızlık mı yoksa küçümseme mi olduğunu söylemek için.

Thales başını salladı, İfadesi ciddiydi.

“Hayır, bu hiç sana benzemiyor. Demir El Kralı, Beşinci Kesel JadeStar.”

“Tipik karakterinize ters düşüyor; kararlı, iradeli ve asla taviz vermeyen biri. Bu aynı zamanda Gizli Departman’ın titiz planlama ve hazırlık konusundaki itibarıyla da bağdaşmıyor. ‘Ejderhanın Kanı’na bakın. Bir gecede Northland parçalandı, Büyük Ejderha kükredi ve EckStedt iç çekişme nedeniyle kaosa sürüklendi. Bu, sizin Stratejik dehanızın, Dünyayı Sarsmanın en önemli örneğiydi.”16

Beşinci KeSSel, ‘Ejderhanın Kanı’ denildiğinde taş gibi bir ifadeyle kaldı.

ThaleS başını kaldırdı ve açık bir şekilde konuşurken kıyafetlerini düzeltti.

“Açıklamanın tek bir yolu var.

“Öncelikle, gerçekten de düzenli ordunun genişletilmesini uzun zamandır planlıyordunuz.” ThaleS kesin bir şekilde iddia etti:

“Kraliyet ailesinin düzenli ordusu, Krallığın bu savaş arabası, sizin komutanız altında durdurulamaz bir şekilde ilerlemeye hazırdı.”

Kral KeSSel Sessiz kaldı, ancak Bazen Sessizlik kendi ağırlığını taşıyordu.

ThaleS Bastırılmış bir ses tonuyla devam etti.

“Ancak, bu Gasp mektubunun açıkça bir parçası olmadığı açıktı. planın.”

Prens alaycı bir gülümseme sundu ve ekledi:

“Çünkü orijinal planınızda, savaş atının ta kendisi, Krallığın kontrolünüz altındaki savaş arabasını beklenmedik bir şekilde kontrolden çıktı ve Tökezledi.”

O anda, Kral KeSSel’in parmakları neredeyse fark edilmeden seğirdi.

“Yani, Kendinizi bir Durumda buldunuz. sahip olduklarınızla yetinmek, daha azıyla yetinmek ve mevcut tüm kaynakları kullanmak zorunda olduğunuz yer. Güney Sahili ve çiçekli dük de farklı değildi; Ahıra Tökezleyen bir çift kayıp, habersiz midilli gibi. Onlara koşum takımları takmak, onları arabaya bağlamak ve aceleyle harekete geçirmek için hiç vakit kaybetmediniz.”17

Thales gözlerini babasına dikti, Zayen’in “Dilekçesini” masanın ortasına kaydırdı, böylece iriS amblemi Kral’a dönük oldu.

“Kotayı doldurmak için basit ve sade bir şekilde Değişiklikler yapmak Basit.”18

ThaleS bir an durakladı ve sözlerinin anlaşılmasına izin verdi.

Kral KeSSel’in yüzünde nihayet birkaç beklenmeyen değişiklik ortaya çıkana kadar,

Kral alay ederek Zayen’in mektubuna uzandı.

“Ne kadar büyüleyici.”

ThaleS her duygu kırıntısını dikkatle gözlemledi. babasının yüzünde hafif bir gülümseme dudaklarını süsledi.19 “Ama. Dediğim gibi, o çiçekli dük, kesilmeyi bekleyen bir kurbanlık kuzu değil.” Prens’in Gülümsemesi, daha çok S şeklini benimsedikçe solduciddi bir üslup.

“Bu yeni sahte atın sadece coşkudan yoksun olmadığını söylemek yanlış değil; aynı zamanda dengesiz bir yürüyüşü de var. Patron tam olarak heyecanlanmıyor; arabayı çekerken oflayıp pufluyor.

“En iyi ihtimalle, bu sadece vasat.

ThaleS’in ses tonu farklı bir hal aldı.

“Şimdi, o orijinale gelince, gerçek olanı…”

O anda, Kral KeSSel’in bakışı Kılıcın keskin tarafı kadar keskin oldu.

Genç adam ağzının köşesini kıvırdı.

“Bunu, temelde çiçekli küçük dük ile karşılaştırdığınızda şunu söyleyebilirim. Sadece orada doldurmak için…” “Çok daha az soruna sahip olmalı. Güçlü toynaklarıyla, çalışkan bir işçi ve güvenilir.”20

“Hiç şüphe yok ki üst düzey bir yer.”

Demir El Kralı Sessiz Kaldı, mektubu yavaşça bıraktı ve sabırla ThaleS’in devam etmesini bekledi.

Prens’in sesi yavaş yavaş daha canlı hale geldi, sanki bir mesajı açıyormuş gibi. Hikaye.

“Örneğin, bütçe eksiklikleri veya kamuoyu baskıları hakkında endişelenmeden düzenli orduyu nasıl genişletmenize olanak sağladığını ele alalım. İmparatorluk Konferansı’nda bakanlarla uğraşmanıza veya Krallığın Tecrübeli departmanlarıyla tartışmalara girmenize bile gerek yok.” ThaleS Sakin Bir Şekilde Konuştu ve Kral KeSSel’in kaşlarının çatıldığını fark etti.

“Sen, Solder ve Kara Peygamber, tahtın güçlü üçlüsü, Askeri İşler Bakanlığı ve Krallığın Gizli İstihbarat Departmanı olduğun sürece, bu meseleyi halletmeye yeterli olacaktır.”

“Güvenli, Pürüzsüz, Başarılı, radarın altında ve gevşeklik yok. KRALİYET AİLESİNİN DÜZENLİ ORDUSUNU GENİŞLETMEK.

ThaleS nefes aldı ve gözlerini kıstı.

“Ya da daha da fazlasını.”

Demir El Kralı genç adamın sözlerini dinledi ama hemen yanıt vermedi.

Ballard Salonu ağır bir sessizliğe gömüldü ve ışığın yumuşak parıltısı bile hâlâ asılı görünüyordu.

Öte yandan ThaleS, sabırlıydı.

Bu özel toprakların düzenini oldukça iyi biliyordu.

Uzun bir aradan sonra, Demir El Kralı nihayet alçak sesle konuştu.

“Peki, bu gerçek ata nasıl rastladın?”

Thales bir süre ona baktı, sonra hafifçe başını salladı.

“Batıdaki Durumu çeşitli kaynaklardan öğrendim. KAYNAKLAR.”

Batı’da.

Kral KeSSel Sessiz kaldı.

ThaleS ölçülü bir tempoyla devam etti.

“Kanlı Yıl’dan bu yana, Batı Cephesi’nin Fakenhaz liderliğindeki Batı Çölü’ndeki vasalları o kadar kurnaz ve tecrübeli hale geldi ki, hiçbir şey, ister Yatıştırıcı, ister Yatıştırıcı olsun. uyarı, hatta güçlü silahlanma işe yaramış gibi görünüyor.”2

“Fakat tüm ulusu alt üst etme veya onlarla bağları koparma riskini göze alamazsınız, değil mi? Efsanevi Kanadı serbest bırakıp onları kan gölüne sürükleyemezsiniz. Ork savaş esirlerine davrandığınız gibi davranmak, tüm ConStellation’ı kaosa sürükler. Ciddi.

“Yani, birkaç ay önce KAYNAKLARIMIZIN çoğunu HARCADIĞINIZDA ve kraliyet ailesinin düzenli ordusunu Batı Çölü’nün zorlu arazisine gönderdiğinizde merak etmeden duramadım.”

“Dükü korkutmak için orada değildiniz, çünkü bu işe yaramazdı.”

“Ailelerini yok etmek için de orada değildiniz, çünkü açıkçası buna cesaret edemezsiniz.”

“Binlerce kilometre öteden gelen bir Oğul için karşılama minderini sermeye de orada değildiniz…” ThaleS’in gözlerinde bir Kıvılcım parladı.

“Çünkü, kabul edelim, sizin gözünüzde, öncelik listesinin o kadar üst sıralarında değilim.”

Ballard’a elle tutulur bir soğukluk yerleşti. Oda.

Kral KeSSel’in bakışı Yavaş yavaş değişti. Öne doğru eğilerek sandalyesinin arkalığını farkında bile olmadan terk etti.

“Doğru. Lord Solder’ın bu sabahki teklifi, JadeStar Özel Ordusunun küçültülmesi ve Merkez Bölgedeki düzenli ordunun genişletilmesine yönelik denemeler yapılması gibi, sadece başlangıç.” “Aylarca, hatta yıllarca süren Gizli hazırlıklara gelince, bu sadece genişlemeyle ilgili değil.” ThaleS’in sesi son derece keskindi.

“Birkaç ay önce, Batı Çölü’nde, Krallığa dönmeden hemen önce…”

“Kraliyet ailesinin düzenli ordusunun üç ana kuvvetini, beklenen kayıplara rağmen zorlu Batı Çölü’nü fethetmek için gönderdiniz ve başka hiçbir neden yokken…”

Prens konuşurken, Kral KeSSel’in gözleri yavaşça açılıyor. daraldı.

ThaleS sakin bir şekilde, en gerçekçi tonla devam etti ve ŞAŞIRTICI OLACAK bir gerçeği ortaya çıkardı,23

“Kendinizi meşru bir şekilde genişletmek içinÇöl Savaşı’ndan hemen sonra, şiddetli ork ve Çorak Kemik halkının istilası sırasında, oyal ailesinin önemli ölçekte düzenli ordusunu kurdunuz,”24

“Batı Çölü’nün Hükümdarları toplandığında, tüm servetlerini ortaya koyarak, zenginliklerini yağmalayarak, kaynaklarını emerek, kendi ordunuzu doldurmak için nadir bir fırsattan yararlanmayı amaçladınız. “

“Sonra, feodal beyler savaşta açıklanamaz bir şekilde büyük kayıplara maruz kaldığında, onların şişirilmiş ve verimsiz askere alınmış ordularını herhangi bir yaygara olmadan sorunsuz bir şekilde dağıtmayı planladınız.”

Soğuk rüzgar dışarıda ıslık çalarak esmeye başladı ve lambanın titreyen gölgeleri dans etti.

Thales’in bakışları delici bir hal aldı, ruh hali ağır,

“Batı Cephesi’nin uzun süredir devam eden askeri kontrolünün üzerine inşa ederek, acil askeri reformları uygulamaya koymanız, sınır savunmasını yeniden tanımlamanız ve Devlet kural ve düzenlemelerini yeniden yürürlüğe koymanız gerekiyordu.”

“Sonunda, BleSingS Town’ın özerkliğini kaybetmesi gibi, Batı Çölü vaSSAL’lerinin bağımsız askeri yükümlülüklerini ve haklarını ortadan kaldırmayı hedeflediniz. çekirdek.”

Kral KeSSel başını hafifçe eğdi ve titreyen ışıklar gözlerinin altında gölgeler yarattı. ThaleS dişlerini sıktı.

“Güç şiddetle gelir.”

“Kral KeSSel Üçüncü Mindi’nin ekonomik, politik, kültürel, diplomatik ve ayrıcalıklı Statülerini zayıflatma çabalarından sonra…”

“Sen, Demir El Kralı, KeSSel Beşincisi, fırtına kadar güçlü, şimşek kadar hızlı ve gelgit dalgası kadar amansız binlerin gücüne komuta etmeyi hedefleyin…”

“Tam orada, Batı Çölü’nde, amacınız feodal beylerin ve soyluların doğal askeri haklarını, Krallığın başlangıcından bu yana sahip oldukları hakları ortadan kaldırıp onları tarihin içine göndermek. sayfalar.”

Thale, Kahraman Ruh Sarayı’nda Chapman Lampard’la karşılaşmasının anıları yüzeye çıkan Sessiz Kral Kessel’e baktı.

“Başarılı olduklarında, Batı Çölü’ndeki aileler, ister Fakenhaz kadar öne çıkan ister Byrael kadar mütevazı olsunlar, boş tapuları ve varlıkları olan zengin toprak sahiplerinden başka bir şey olmayacaklar. Geriye kalan tek şey, Kral’ın otoritesi karşısında güçsüz olan soy ağaçları ve geçmişleri olacak.” “Ve sonunda, bu değişiklik tüm ülkeye yayılacak ve Constellation’ın hükümdarlığında yeni bir çağın habercisi olacak.”

ThaleS hafifçe şöyle dedi:

“Erdemli Kralın satranç tahtasını tamamlamak—son hamle.”

Kral KeSSel hiçbir şey söylememeyi seçti.

Bunun yerine, İkinci Prens’e yoğun bir şekilde baktı.

“Hepsi BU,” uzun bir aradan sonra Kral Kessel’in sesi sakinliği bozdu, Yumuşak ve Bastırılmış, “Bunu kendin mi buldun?” ThaleS’in İfadesi Biraz Değişti.

“Hayır, hiç de değil.

“Bana az önce söylendi.”

Kral Kessel’in dikkati değişti.

“Kim?”

ThaleS başını kaldırdı ve soruyu sakin bir kabulle karşıladı.

“Herkes.”

Kral Kessel şaşkın görünüyordu.

ThaleS CEVAP VERDİ.

“En yüce soylulardan en alttaki sıradan insanlara kadar,

“Sen bile.”

“Majesteleri.”

Kral KeSSel derinden kaşlarını çattı.

Fakat ThaleS kendini homurdanmaktan alıkoyamadı.

“Ben oraya döndükten sonra ilk karşılaştığımızda bana ne söylediğini hatırlıyor musun? ülke?

“O Kılıç.

“Peki nasıl, o Kılıç sayesinde Star Lake Dükü oldum.”

Kral Kessel gözlerini kıstı.

Star Lake Dükü başını kaldırdı, gözleri pırıl pırıl parlıyordu.

“Peki, neden Fakenhaz’ın Kılıcını kabul etmem konusunda bu kadar çekincelerin vardı?” diye sordu ThaleS, ses tonu oldukça gerçekçiydi. “Bu daha önce olup bitenlerle ilgili değil, daha çok planınıza göre Batı Çölü’nde ortaya çıkması beklenen ama sonuçta gerçekleşmeyen olaylarla ilgili.” KRAL KESSEL’İN GÖZLERİ Yavaş yavaş büyüdü.

“Evet, Batı Çölü’ndeki girişiminiz planladığınız gibi gitmedi. Aklınızdaki olağanüstü koşullar altında askeri reformunuzu orada gerçekleştiremezdiniz.”27

“Bunun yerine, at Tökezledi ve Başarıya Ulaşamadı, başka bir nedenden dolayı değil, ama…”28 ThaleS parmağını kaldırdı ve nazikçe kendisini işaret etti.

“Beni.”

Prensin sözleri havada asılı kaldı.

Bir Sessizlik Ballard Odası’nı kapladı ve Sükûnet Her köşeye yerleşti.

Demir El Kralı, tam on saniye boyunca hiçbir yanıt vermedi.

Fakat ThaleS’e bakış açısı yavaş yavaş değişti.

Önceki küçümseme ve kayıtsızlıktan.

Başka bir şeye…

“Ah, şimdi anlıyorum,” Beşinci KeSSel sonunda sessizce söyledi. tonu.

“Kuzeyde nasıl hayatta kalmayı başardınız?”

“PolariS, değil mi?”

PolariS

Masanın altında ThaleS yumruklarını sımsıkı sıktı.

Hiçbir hata yapmamıştı.

O anda Kral’ın gözlerinde derin bir çekim vardı.

Alışılmadık geldi.

Ve biraz da temkinli.

Thales hafifçe sırıttı ve adımlarını hızlandırdı. Konuşma.

“Peki, şimdi yeterince hızlı büyüdüm mü?”

Kral KeSSel yanıt olarak kaşını kaldırdı.

“Constellation’ın ağırlığını taşıyacak kadar mı?”

ThaleS, Kralı tartarken gözlerini kıstı.

“Bu satranç oyununa adım atmaya yetecek kadar mı?”

ThaleS konuştu rahat bir ses tonu ve bir tutam alaycılık.

Fakat Demir El Kralı aniden yukarı baktı ve tavrı keskin bir dönüş yaptı!

“Bunun için, bir dakika önce,” KeSSel’in sözlerinde buz gibi bir keskinlik vardı ve bakışları bir hançer kadar keskindi.

“Sizin tüm bu konuşmalarınız, bu pervasız davranışınızı telafi edebilir mi? “Saray’a dalmak mı?”

ThaleS şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

“Eh, belki de bunlar iki ayrı meseledir…”

Fakat Kral KeSSel lafı esirgemeden alay etti.

“O halde tüm bu saçmalıkları söylemenin ne anlamı var?”

“Sadece kendi eylemlerinin ağırlığını taşı.”

Bu kaba yanıt üzerine ThaleS, bunu yapmak zorunda kaldı. DURAKLAT.

“Bunu sana vereceğim; küçük hareketin tam bir gösteriydi.”

“Ama çok kötü, on beş dakikalık şöhretin sona erdi.”

“Öncü Marigo’ya söyle, ona Prens’in cezasını yerine getirmesi için izin verdim – saraya izinsiz girmekten dolayı bu ciddi bir ihanet eylemidir.”

Bununla birlikte Demir El Kralı başını çevirdi ve konuşmayı ani ve sert bir şekilde bitirmek. ThaleS kaşlarını çattı.

‘Evet, doğru.’

Babası Sürprizlerle Kolayca Sarsılacak Tiplerden Değildi.

Konu…

Kendi Oğluna Geldiğinde Bile.

Fakat Sadece Bir Saniye Sonra ThaleS’in İfadesi Yumuşadı.

“İstiyor musun?”

Kral Kessel Kaşlarını çattı.

O dar, karanlık ve soğuk Ballard Odasında, ThaleS uzun masaya bakma zahmetine girmeden kollarını ovuşturdu.

“Hala istiyor musun?”

Demir El Kralı başını kaldırmadı ama gözlerinde bir şüphe izi titreşti.

Thales derin bir nefes aldı, masanın üzerindeki mektubu işaret etti ve şöyle dedi: açıkça,

“Dediğim gibi, Zayen kolayca üstünlüğü ele geçirmene izin vermeyecek. Bu Subpar atı yalnızca kara mayınlarına girecek; Pürüzsüz bir yolculuk olmayacak.

“Ama hâlâ istiyor musun?”

O anda ThaleS, Stake’in meyhanede kullandığı ikna edici tonunu hatırladı,

“Hala Görmek İstiyor musun? ne oldu? ConStellation’ın geçmişini daha önce hiç olmadığı kadar değiştirmek, hatta belki Errol’ün tüm dünyasını yeniden şekillendirmek mi?”

KRAL KeSSEL’İN İfadesi Biraz Değişti.

Prensin sesi daha da sessizleşti ve sözleri düşündürücü oldu:

“Orduda reform yapmak için, hukuk sistemini yeniden şekillendirin, feodal beylerin ordularını birleştirin ve Kral’ın gücünü güçlendirin. “

“O andan itibaren, Batı Çölü’ndeki tek meşru ve güçlü askeri güç olarak kraliyet ailesinin düzenli ordusuna sahip olmak mı?”

Oda tekrar sessizliğe büründü.

Sadece birkaç saniye sonra Kral’ın sesi kısık ve soğuk olarak geri geldi, her kelime dikkatlice telaffuz edilmişti,

“Tam olarak ne demek istiyorsun?”

ThaleS sıktı. Yumruklarını sımsıkı tutuyordu.

O anda, Aniden Kral’ın bir zamanlar ona uyguladığı muazzam baskının -nefes almayı zorlaştıran yükün- tamamen ortadan kaybolduğunu hissetti.

“Cevap ‘evet’ ise,” dedi ThaleS Kararlı bir sesle,

“O zaman…”

Gözleri havada buluştu.

“Ödün verebilirim. “Ben yardım edebilirim.”

Ben yardım edebilirim.

O anda, Demir El Kralı’nın bakışları tehlikeli, sert ve kurnazca yoğunlaştı.

Bir kez daha ThaleS’e döndü.

“Sen…”

“Unutma baba,” diye onun sözünü kesti ThaleS, havada yeni keşfedilen bir hafiflik hissederek, “Ben,

‘Kurtarmak için buradayım’ dediğimde” SEN…”

Nazik Gülümsedi, Gözleri Parıldadı.

“Her kelimeyi ciddiydim.

“O zamanlar, sen, Constellation’ın Yüce Demir El Kralı, bu sahte midilliye binmek, paslı bir zırh ve yıpranmış bir miğfer giymek, bir Güç ve güven Gösterisi yaparken engebeli araziye dayanmak dışında başka seçeneğin olmadığını bulduğun zaman; tüm bunlar Takımyıldızının peşindeydi. RÜYALAR.”

Kral KeSSel’in bakışları bir anda buz gibi oldu.

Thales kahkahalara boğuldu ve ellerini iki yana açtı.

“Senin o yıpranmış tacını gerçekten neden umursadığımı düşünüyorsun?”

Ballard Salonu’nda ikisi ayrı durdular, yalnızca lamba ışığı ve soğuk rüzgara tanık oldular.

Demir El Kralı bir an durakladı, sonra sertçe başını salladı.

“Hayır, bu bugünkü aptalca eylemlerinizi telafi etmeyecek. ConStellation Prensi’nin isyanıtahttan çekilmeye zorlayın – cezadan kaçış yok.”

ThaleS’in Ruhları Battı.

“Anlıyorum, ama bu farklı bir mesele.”

ThaleS dönüp ona baktı.

“Ne diyorsun, Baba?”

Kral KeSSel sessiz kaldı, amansız bakışları Oğluna odaklanmıştı.

Sessiz Duruş, ilk pes eden ThaleS oldu.

“Pekala, demek istediğini anlıyorum. Batı Çölü’nde olmasa bile, Güney Sahili her zaman vardır.

Öyle ya da böyle çözeceksin…”

İç çekti, koltuğundan kalktı ve kapıya yöneldi.

“Öyleyse ben de yoluma gideceğim.”

Thales elini rahat bir şekilde salladı. “Beni MindiS Salonu’na kapatabilirsin. İster kırbaçla, ister darağacıyla, bu senin kararın… Aslında darağacını kaşı; Boğulma fikri pek hoşuma gitmiyor.”

Tam o anda,

“Kum Kralı.”

ThaleS adımlarında durakladı, eli kapı tokmağının üzerindeydi.

Star Lake Dükü başını kaldırdı, arkasını dönmeden sadece karanlık, soğuk Taş kapıya baktı.

“Ne?”

King’in güçlü sesi arkadan gürledi, hâlâ her zamanki gibi buz gibi.

“Bu, Midier Kardeş’in Askeri, Dışişleri ve Gizli İstihbarat Departmanı ile birlikte uzun zaman önce ortaya çıkardığı bir operasyon planı.

“Eylem kod adı: Sand King.”

Midier

Gizli İstihbarat Dairesi

Sand. Kral ThaleS bu önemli sözlere tutundu.

Derin bir nefes aldı, kapı tokmağını bıraktı, arkasını döndü ve bir kez daha Kral Beşinci KeSSel’le karşılaştı.

“Kum Kralı, Kum KralıThaleS gözlerini kıstı ve Gilbert’in kendisine açıkladığı kraliyet ailesinin soyağacını aradı.

“Torunundan mı bahsediyorsun? Erdemli Kral mı? Yok Etme Takvimi’nin 552. yılında o iddialı çöl kampanyasına katılan ama sonunda Kumları kana bulayan ezici bir yenilgiyle sonuçlanan kişi mi? Hayatından endişe ederek sadık uyruklarını geride bıraktı ve “görünmezliğin yenilmezliğe eşit olduğunu” iddia ederken, kendisini bir çukura kazdı. Bu, önceki dört kralın kurduğu altın çağın çöküşüne yol açtı. O, Batı Yarımadası’nın kalıcı şakası oldu ve adı—”29 ThaleS durakladı ve usulca alay etti.

“Dördüncü KeSSel mi?”

Demir El Kralı bir anlığına sessizleşti.

“Hayır”, herhangi bir belirsizliği kesin bir şekilde reddetti.

“Güçlü bir vaSsal tarafından ihanete uğradığı ve bir tehditle karşı karşıya kaldığı 553 yılından bahsediyorum. Ezici bir yenilgi. Yalnızca küçük bir paralı asker grubuyla çölde hayatta kalmayı başardı. Sonra pişmanlık ve kararlılığın etkisiyle her şeyi tersine çevirdi. Ölümden korktuğu ve müsrifçe yaşadığına dair şöhretine rağmen, o paralı asker grubunu başkentte tutmayı, onlara cömertçe para ödemeyi ve değerli malzemeler sağlamayı seçti. Sonunda vaSSALS’a, topraklara, kan bağlarına veya Hizmetlere bağlılığı olmayan profesyonel bir ordu kurdu. Bu ordu, kraliyet ailesinin düzenli gücünün temelini attı. O, ‘Kum Kralı’ydı—”

Kral KeSSel’in bakışları sertleşti.

“Dördüncü KeSSel.”

güçlü bir vaSSal tarafından ihanete uğradı…

o paralı asker grubunu başkentte tutun…

kraliyet ailesinin düzenli kuvvetinin temelini attı…

Thales bu farklı şarkıyı dinlerken düşünmek için durakladı Biyografinin tarafı.

“Şimdi oturun.” Kral Kessel’in sesi sertti ve hiçbir şüpheye yer bırakmıyordu. “Haydi konuşalım.”

Konuş. Thales İçini Çekti ve Kendi Kendine Sırıttı, Dudaklarının Kıvrımı Görünmüyordu. Yavaşça arkasını döndü.

“On beş dakikamızın bittiğini sanıyordum?” ThaleS şaka yaptı.

Kral KeSSel soğuk bir şekilde homurdandı ve ona uzaktan baktı. “Evet. Senin için.”

Thales kendini topladı, derin bir nefes aldı, bir sandalye çekti ve tekrar oturdu. “Elbette. Bundan bahsetmişken, Öncü Marigo büyük bir vaat ve dürüstlük gösterirken,” diye ekledi Prens düşünceli bir tavırla. “Sanırım onu kraliyet ailesinin disiplininden sorumlu baş ceza subayı olarak atamayı dikkatle düşünmemiz gerektiğine inanıyorum.”

Bakışlarını Kral KeSSel’in ifadesine sabitleyerek Kurnazca Gülümsedi. “Bu konudaki görüşünüz nedir, Sayın Bakanınız.” MajeSty?”

Ancak, uzun masanın başındaki Kral KeSSel onu Sessizlik içinde izledi.

“Oğlum, Marigo’yu seni dışarı çıkarıp seninle halletmeden önce,” Demir El Kralı’nın bakışları tehditkar bir hal aldı ve ses tonu dostça olmaktan çok uzaktı, “şu Kendini beğenmiş bakışını yüzünden sil.