Bölüm 557: Rahatlamış

Bölüm 557: Rahatladım

TranSlator: EndleSSFantaSy TranSlation Editör: EndleSSFantaSy TranSlation

Boş ziyafet salonunda, ThaleS ve Zayen uzaktan karşı karşıya geldi.

Nöbetçiler ve Hizmetkarlar, zaman zaman dikkatli ama huşu içinde bakan gergin misafirleri hâlâ uğurlarken, uzaktaki kalabalık azaldı.

“Şimdi mi?”

Zayen’in sürprizi, kibar yetiştirilme tarzının ifadesini kısıtlamasından önce yalnızca bir saniye sürdü.

İRİS ÇİÇEKLERİ Dükü konuşmadı ve uzaktan kendisine atılan birkaç kaygılı bakışı görmezden geldi. Sadece yerdeki karmaşanın içinden ThaleS’e doğru yürüdü.

ThaleS ona soğuk soğuk baktı.

Zayen Kısa Kılıcın önünde durana kadar.

“Yani karanlıkta bir atış yaptın, blöf yaptın ve şansını denedin öyle mi?”

Covendier’in Efendisi sakin ve yarı sırıtarak yerdeki Kısa Kılıca baktı.

Tıpkı altı yıl önce Ulusal Konferansta ThaleS’in “Yeni Yıldız” planını ortaya çıkardığı zaman olduğu gibi, kişinin komplosunun ortaya çıkması ve Planın açığa çıkmasıyla birlikte soğukkanlılığını veya bilincini kaybetmeden, rahat ve memnun görünüyordu.

Bu, ThaleS’i iki kat tedirgin etti.

ThaleS ifadesinde hiçbir değişiklik olmadan “Bunu ondan öğrendim” dedi.

“Bu Kılıcın ona belli bir misafir tarafından verildiği ve başka bilinmeyen yollarla elde edilmediği.”

Prens birkaç çıkışa baktı.

“Maalesef bu akşamki ziyafetin güvenliği sıkıydı.

“Ayrıca aranmadan içeri girmesine izin verilen neredeyse hiç misafir yoktu.”

Zayen Aniden “Neden ben o halde?” dedi.

Gerçekten meraklı görünüyordu. Daha iyisini bilmeyen biri, iki dükün ilginç bir anekdot hakkında konuştuğunu düşünebilirdi.

Rahatsız edici bir siyasi komplo da değil.

ThaleS kaşlarını hafifçe çattı.

Genç birdenbire, altı yıl önceki yeni terfi etmiş, genç ve gelecek vaat eden Güney Sahili Dükü hakkındaki izlenimleriyle karşılaştırıldığında, Zayen’in aurasının artık çok daha çekingen olduğunu ve yapısının da çok daha sağlam hale geldiğini fark etti.

‘O değişti’ dedi ThaleS Sessizce ona.

Biraz daha az canlı ve göz kamaştırıcı, biraz daha kasvetli ve ağırbaşlıydı.

ThaleS’in aklına bir düşünce geldi: Kuzey’deki deneyimi onu daha güçlü, daha keskin ve daha yetenekli yapabilirdi.

Peki ya son ALTI yıldır ConStellation’da bulunan Zayen?

“Konuşmamız başarısız oldu,” dedi ThaleS, Star Lake Dükü’nün incelikliliğini ve nezaketini sürdürürken sakince, “Ziyafet Başlamadan Önce.”

Zayen’in bakışları değişti.

“Ama ziyafetin yarısında sabırsızca gelip siyasi kazançlar ve kayıplar hakkında sohbet ettiniz.”

ThaleS Doğrudan Zayen’in gözlerine baktı. “Ya da daha basit bir ifadeyle…

“Konuşacak fazla bir şeyimiz olmadığında bir sohbet arıyordun.”

Kısa bir sessizlik oldu.

ThaleS uzaktaki salonun sütunlarına, ziyafetin ardından ortalığı toplamak için acele eden Hizmetkarların bulanık figürlerine baktı.

“Kibar olduğunu biliyorum Zayen. Ve Utanmaz olduğunu da biliyorum.

“Ama bu ölçüde değil.”

Zayen yavaşça başını salladı ve sanki bir kadeh kaliteli şarabın tadını çıkarıyormuş gibi dudakları yukarı doğru kıvrıldı. “Seninle sohbet etmek istemez miydim…”

ThaleS soğuk bir tavırla araya girdi, “Fark ettin.”

Zayen’in bakışları dondu.

“Kraliyet muhafızlarının Güvenliği Güçlendirmek için sık sık yer değiştirdiğini fark ettiniz. Birinin beklenmedik bir şekilde Anker’in varoluşunu önceden keşfettiğini fark ettiniz.”

Genç, yerde yatan Yalnız Kısa Kılıca baktı ve ileri doğru ilerledi. “Hareketsiz oturamadın.

“Planın sorunsuz ilerlemesini sağlamak ve kral gittikten sonra bile Anker’in hedefinin hâlâ mevcut olmasını sağlamak için beni geride tutmak zorundaydınız.

“Bu sizin en göze çarpan hatanızdı.”

Zayen Konuşmadı.

“Ve benim tecrübelerime göre, ne zaman iyi bir izlenim bırakmak için yanıma gelseniz, bir şey oluyor kötü olur.”

ThaleS Kısa Kılıç’ın önünde durdu ve ona “Zayen Covendier” adıyla seslenen İris Çiçekleri Dükü’ne doğrudan baktı.

ThaleS Sessizce Kendi Kendine ‘Eski dostum’ dedi.

Zayen güldü, Görünüşe göre sakindi.

“Çok güvenilmezsiniz, Majesteleri.

“Belki de çeşitli planlara maruz kaldığınız ve çeşitli nedenlerden zarar gördüğünüz içininsanlar mı?”

Yeniden planlandıSt, zarar gördü.

ThaleS, zihnindeki Nuven ve Chapman’ın yanı sıra Kara Peygamber’in imajlarını da sildi ve kıkırdadı, “Ve belki de bu gece konuşacak hiçbir şeyimiz yokken bahsettiğin konuların farkına varmadın, Zayen…

“Kral ve vaSSALS? Arazi ve Güvenlik? Yönetişim ve Direniş?”

ThaleS’in sözlerinde alaycılık vardı. “Düşüncelerinizi yansıtıyorlardı.”

Zayen’in Gülümsemesi Biraz Soldu.

“Bugünden önce, muhtemelen Crow Caw City ile Mirror River arasındaki mesele, Byrael ile Doyle arasındaki anlaşmazlıklar ve bu fırsattan nasıl yararlanılacağı konusunda uzun süredir kafa yormuşsunuzdur.

ThaleS, Zayen’in ifadesini görmezden geldi. Etrafına, Anker’in yol açtığı kargaşanın sonucu olarak kırılan sayısız mobilyaya ve yemek takımına baktı. Alay etti. “Ve tüm bunlar – Rönesans Sarayı’nın otoritesini tehlikeye atmak, Yedi Yeşim Yıldızı Görevlisinin arasını açmak, soylular arasında çatışmayı kışkırtmak, yönetimdeki çelişkileri açığa çıkarmak…

“Sadece bana sorun çıkarmak için mi?”

Uzakta, son misafir grubunu az önce görmüş olan Glover ve Procca içeri girmek üzereyken MalloS tarafından durduruldular.

Bekçi karşı karşıya gelen iki kişiye baktı ve başını salladı.

Işıklar Hâlâ parlaktı ve MindiS Salonu her zamanki gibi ilginçti, ancak önceki canlı Sahneyle karşılaştırıldığında ziyafet salonu artık sessiz, neşeli ve boştu.

Yalnızca ThaleS ve Zayen kalmıştı, Sessizce birbirlerine bakıyorlardı.

Aralarında yatay olarak Kısa Kılıç ve Keskin Kılıcı yatıyordu.

Uzun bir süre sonra Zayen yakındaki uzun bir masaya doğru yürüdü, uşağının kendisine bıraktığı şarap kadehini aldı ve onu Sera Dukedom’un ünlü şarabıyla doldurdu. “Batı Çölü’ndeki çoğu insan gibi, Anker Byrael de hem gerçekçi hem de pragmatiktir, kelimelere kolayca kapılabilen biri değildir.”

ThaleS, Zayen’in hareketlerini gözlemlerken kaşlarını çattı.

Zayen şarap kadehini kaldırdı, uzun masaya yaslandı ve arkasını döndü.

“Pes edeceğinden nasıl bu kadar emindin?”

ThaleS’i dikkatle değerlendirdi, sanki önündeki genci Altı yıl önceki oğlanla buluşturmaya çalışıyormuş gibi.

“Peki bir öfke nöbeti geçirip ortalığı kasıp kavurup kan dökülmesine neden olmamak mı?”

Anker Byrael.

ThaleS başını yana çevirdi; Yüzünde bir gölge parladı.

“Çünkü o da senin gibi,” dedi ciddi bir tavırla.

Zayen şarap kadehini elinde döndürdü ve ardından şarabı kokladı. “Ah? Nasıl yani?”

ThaleS, Zayen’in elindeki şarap kadehine baktı ve onun da susadığını hissetti.

“SATRANÇ TAŞI OLMADAN ÖNCE O BİR KİŞİYDİ.

“O BİR KİŞİ. Çok karmaşık ama bir o kadar da Basit bir insan.”

Star Lake Dükü başka bir uzun masaya ulaştı, engelleyici kalıntıları süpürdü ve rastgele bir şarap kadehi aldı.

Daha önce kimin içtiğini umursamıyordu. Geriye kalan sıvıyı hızla arkasındaki bardağa döktü.

Şarap yere çarptı ve birkaç damla Zayen’in botuna sıçradı, meyveli şarabın aromasının tadını çıkaran İRİS ÇİÇEKLERİ efendisinin kaşlarını çatmasına neden oldu.

ThaleS bir sürahi su aldı, aynı şekilde uzun masaya yaslandı ve arkasını döndü.

“Onu kimin kışkırttığına, etkilediğine veya onu neyin zorladığına bakılmaksızın, tüm düşünceleri ve eylemleri sonuçta kendisinden kaynaklanıyor.”

Zayen sessizce orijinal Spot’undan uzaklaştı.

“Daha önce tanışıyor muydunuz?”

“Hayır,” ThaleS bardağını doldurdu, “Fakat istihbarat raporunda onun küçük bir erkek kardeşi ve üç küçük kız kardeşi olduğu belirtiliyor; bunların hepsi hâlâ genç ve Crow Caw Şehrinde yaşıyor.”

ThaleS’in bakışları elindeki şarap kadehine sabitlenmişti.

“Bu beni şunu düşündürdü: Eğer babasının intikamını alırken ölürse onlara ne olacak?”

Zayen ona baktı ve hafifçe sırıttı.

Gürültü.

ThaleS sürahiyi güçlü bir şekilde yere koydu.

“Şikayetlerini dile getirmek, düşmanını öldürmek ve babasının intikamını almak için buraya tek başına hücum et.

ThaleS şarap kadehindeki yansımasına bakarken ciddi bir tavırla “Kulağa muhteşem ve tatmin edici geliyor” dedi, “Fakat gerçekte bu hiçbir şeyi çözmez: Kraliyet ailesi suikasta tolerans göstermez. Onun eylemi yalnızca düzene saygısızlıkla işlenen bir suç olarak kabul edilecek ve İstikrarı bozan, Şiddetli cezbeden kötü bir örnek olarak görülecektir. BAŞKALARINA BİR UYARI OLARAK CEZA

“Bir Byrael olarak bu, yalnızca zaten zor durumda olan ailelerinin mahvolmasına neden olacaktır.”

Zayen Daha da Hafifçe Gülümsedi.

Ve ThaleS’in bakışları yavaş yavaş dondu. “Ama onun St Doyle’a karşı düello yapmak zorunda kalacağını düşündüğümde anladım.

“Anker kimseyi öldürmek istemedi, hatta adalet bile istemedi. Belki de intikam sadece bir bahaneydi.”

ThaleS Aniden başını kaldırdı.

“Babasının büyük borcu, vaSsallerine ihanet ve Doyle’un komplosundan kaynaklanan üçlü stres altında, deneyimsiz ve aklı başında olan o, yalnızca ailesinin son güvenliği için savaşmak istiyordu: Halkın sempatisini kazanmak, kraliyet ailesini harekete geçmeye zorlamak ve ailesinin bu sıkıntıdan Güvenle Hayatta Kalabileceğini garanti etmek, böylece gitmemeleri için iflas ederler, topraklarını kaybederler ve tamamen mahvolurlar.”

Zayen Hâlâ sakin bir şekilde şarabın aromasının tadını çıkarıyordu ama içmedi.

Prensin ses tonu gerginleşmeye başladı. “İntikam için ya da adalet için değil, sadece bir gelecek için savaşmak için bu riski aldı.

“Ve yarım kalmış bir iş bırakmamak ve hedefine mükemmel bir şekilde ulaşmak için…”

ThaleS dişlerini sıktı.

“Ölmesi gerekiyordu.” Zayen başını kaldırdı ve Thale’in cümlesini soğuk bir tavırla tamamladı.

ThaleS’in aniden dikkati dağıldı; Doyle’un düelloya girmeden önceki kararlı ifadesini hatırladı.

IriS Flowers Dükü’nün sesi salonda oyalandı. Hafif ama gizemliydi. “Sadece haklı intikamı ve adaleti bahane olarak kullanabilir, her şeye katlanabilir ve tüm suçu ve nefreti silmek için ölümünü kullanabilirdi.

“Onurlu bir şekilde ölebilseydi daha da iyi olurdu. Övgüyü çekecek, dramatik ve unutulmaz olacaktı.

“Bir kahraman gibi.

“Kusursuz, mükemmel bir kurban olmak, yalnızca özlemi ve Sempatiyi geride bırakmak.”

Zayen, ThaleS’in ifadesini gözlemledi ve düşünceli bir şekilde şöyle dedi: “Ancak o zaman zalim, bencil ve ikiyüzlü kalabalık rahatlayabilir ve kendilerinin empati hissetmelerine izin verebilir.

“Ancak o zaman kraliyet ailesi ve krallığın, bu trajediden sonra baskı altındayken, yardım sunmak ve yoksul ailesine bakmak ve onları yıkımdan kurtarmaktan başka seçeneği olmayacak.”

ThaleS’in şarap kadehindeki suyun üzerinde dalgacıklar oluşmaya başladı.

Okyanustaki dalgalar gibi.

“Anker Byrael.”

ThaleS ifadesizdi. “Efsanevi Hikâyelerdeki herkesin sevdiği, öfkeyle kendini haklı bir dava uğruna feda eden ve ailesini onun için yas tutmak üzere geride bırakan türden Bencil bir kahraman değil.

“O, sırf kapana kısılmış hissettiği için ya da saçma bir fikir yüzünden kırmızı görerek herkesi öfkeyle öldüren bir Pislik türü de değil.”

Zayen ThaleS’e Sessizce Baktı; camında hiçbir dalgalanma yoktu.

Prens yavaş yavaş başını kaldırdı. BAKIŞI hala ölümcüldü. “O sadece taşradan gelen, ailesi ve kardeşleri olan köhne bir beyefendi.

“Zor hayatında sorumluluk üstlenmek ve sessizce acı çekmek.

“Egemen bir güç altında, ailesini desteklemek için yorulmadan mücadele eden ve sevdikleri için bir cankurtaran halatı arayan biri…”

ThaleS’in nefesi hızlandı. “Sıradan bir insan.”

‘Anker bu yüzden geri adım atmaya istekliydi,’ diye düşündü ThaleS acı bir şekilde.

‘Geri adım atmak zorunda kaldı.

‘Çünkü yalnız değildi.

‘Sadece kendisi için yaşamıyordu.’

ThaleS bu düşünceyle artık öfkesini bastıramıyordu. Sesini yükseltti, “Ve sen, Covendier, sen bundan faydalandın, onun insanlığından faydalandın, hayattaki amacından, önemsediği ve onun için en temel olan şeylerden faydalandın.

“Ve onu satranç taşınınız yaptı.”

Thale’in sözleri tüyler ürperticiydi. “Bana ulaşmak için.”

Zayen ona sessizce baktı ve ancak uzun bir süre sonra gülümsemeye başladı.

Sıcak bir bahar esintisi gibi.

“Sen de aynı değil miydin?”

ThaleS Ürperdi.

Zayen şarap kadehini yavaşça döndürdü ve içindeki sıvının düzenli ve düzgün bir şekilde tek yönde dönmesini izledi. “Sen de bundan yararlanıp onu görünüşte ‘ikna etmedin mi’, ama aslında onu zorlamadın mı?

Zayen’in Gülümsemesi soğudu.

ThaleS’in şarap kadehi titredi.

“Kısa bir süre önce, Byrael bana geldiğinde,” Zayen’in ses tonu rahattı, “Korkmuş ve çaresiz bir adam gördüm, Ulaşılabilir olduğu bilinen IriS FlowerS ailesinden yardım istemek istedim.”

İRİS ÇİÇEKLERİ DÜKÜ’nün gözlerinde bir parıltı parladı. “Umuda ihtiyacı vardı.

“Ben de ona umut verdim.”

Zayen durakladı ve kaşlarını kaldırdı. “Hatta belki onu altında bulunduğu ağırlıktan kurtarmış olabilirim.

“Ona, eğer aile servetini tersine çevirmek istiyorsa, başına yalnızca bir tane geleceğini söyledim.Oğluna başvurabilirdi.

“Bir tanrıyla dönen biri.Hale gönder. Tahttaki krallardan ve iktidardaki hükümdarlardan farklı bir ‘acemi’.”

ThaleS dişlerini gıcırdattı ve şarap bardağındaki suyun etrafa saçılmasını izledi.

Zayen uzun masadan ThaleS’e doğru yürüdü ve memnun bir ses tonuyla devam etti: “Siz düello yapmaya karar verene kadar.

“Siz onun umudunu güçle boğana kadar: Düelloda kazansa da kaybetse de, yaşasa da ölse de, prensi öldürse de davayı yeniden yargılamasa da, ailesi asla gün ışığını göremeyecek.”

ThaleS ürperdi ve gözlerini kapattı.

Covendier’in efendisi alay etti, “Onun insanlığından faydalandın ve onu düellodan vazgeçmeye zorladın, hatta onu rezil bir varoluşa sürüklemeye bile zorladın. Bencilliğinizin boyutu onu ölümün merhametinden mahrum etti.

“Senin zulmünün boyutu yalnızca benimkini aşıyor.”

ThaleS KONUŞAMIYORDU.

Güney Sahili Dükü yavaşça ileri doğru ilerledi ve yerdeki Kısa Kılıcın üzerine adım attı.

“Bu gece canlı çıktıktan sonra nasıl bir gelecekle karşılaşacağını biliyor musun?”

ThaleS’in nefes alması durdu.

Covendier ThaleS’e ulaştı. Şarap kadehini çevirirken gülümsemesi esrarengizdi. “Şimdi acımasız olan kim, Majesteleri?”

ThaleS, sonsuzluk gibi görünen bir süre boyunca sessiz kaldı.

Sadece kendi şarap kadehine baktı.

Camdaki suyun sonsuz bir şekilde yuvarlanmaktan vahşi dalgalara dönüşmesini ve ardından bir kez daha sakinleşmesini izledi.

Tam da Zayen Gülümsemesini bir kenara bırakıp arkasını dönmek üzereyken…

“İçmeyecek misin?”

Zayen kaşlarını çattı.

ThaleS başını kaldırdı. Zayen’in elindeki şarap kadehine bakarkenki ifadesi kayıtsızdı.

Belki biraz şaşırmıştı ama Güney Sahili Dükü elindeki şaraba baktı ve Hala neşeyle yanıtladı: “Aroma açısından Jade City’nin ithal ettiği kadar iyi değil.” Zayen başını salladı ve bardağını döndürürken pişman görünüyordu. “Ama içmek…

“Bu benim tercih ettiğim tat değil.”

ThaleS Sadece Alay Etmekten Başka Bir Şey Söylemedi.

Bir sonraki anda şarap kadehini kaldırdı ve içindeki suyu indirdi.

Hepsi.

Star Lake Dükü içkisini bitirdi ve kuru boğazını rahatlattı. Böylesine nezaketsiz davranışların görüntüsünden rahatsız olmadan ağzının kenarlarını sildi, sonra kalıntıları şarap kadehine fırlattı.

Su damlacıkları ona doğru sıçrayınca Zayen sessizce geri adım attı.

ThaleS Dik durdu ve uzun masadan ayrıldı!

“Neden?”

ThaleS ileri doğru yürüdü ve soğuk bir şekilde sorguya çekti: “Daha önce şartlarınızı kabul etmediğim için mi? Seninle sevgi dolu bir şekilde gizli anlaşma yapmak mı?

Zayen kararlı bir şekilde durdu ama kaşlarını çattı ve fark etti: ThaleS İleriye doğru yürüyordu, Doğrudan ona doğru.

“Yoksa benimle kavga edip son nefesine kadar benimle kavga etmeye mi karar verdin?”

ThaleS, birbirlerine bir adım yaklaşana kadar Zayen’e doğru yürüdü. Kısa Kılıç yerde soğuk bir parıltı saçıyordu.

Bakışları buluştuğunda sanki kıvılcımlar varmış gibiydi.

Zayen ThaleS’e dik dik baktı, rahat ifadesi yavaş yavaş soluyor.

“Bu bir uyarıdır.”

ThaleS alay etti. “Uyarı mı?”

Zayen sırıttı ve ona doğrudan ismiyle hitap etti: “Ziyafette sana bir amaçla geldim, ThaleS.

“Dürüst olmak gerekirse, benim olduğumu öğrenmenden korkmuyordum. Hayır. Söylemeliyim, öğrenmeni istedim.”

ThaleS kaşlarını çattı.

“Bu sadece Byrael için bir fırsat yaratmak değildi,” Zayen Sneered, “aynı zamanda sana son bir şans vermekti, ThaleS.”

Zayen şarap kadehini indirdi ve üzgün ThaleS’e doğru eğildi. “Byrael’in eylemlerinin tümü kendiliğinden gerçekleşti. Ben sadece onu açık bir yola yönlendirdim, hafifçe dürttüm ve geçerken bir satranç hamlesi oynadım.

“Ama bunu olduğu gibi idare etmekte zorlanıyorsun.”

Thale’in kulağına yaklaştırıp bir aşık gibi fısıldadı ama tüyler ürpertici bir ses tonuyla, “SATRANÇ oyunu ciddileştiğinde ortaya çıkacak sahneleri hayal edebiliyor musunuz?”

ThaleS yanıt vermedi, yalnızca şarap kadehini daha sıkı kavradı.

“Şunu bilmeni istiyorum ThaleS, sana öğretmek istiyorum: bu benim tepkim.”

Güney Sahili Dükü’nün ses tonu alışılmadık derecede sertti: “Beni gücendiren, reddeden ve hatta ALTI yıl sonra beni tehdit eden sana tepkim.”

ThaleS dondu.

Zayen’in nefesi kulak memesini terk etti.

Karşısındaki kişi tekrar o nazik, sıcak ve genç İris Çiçekleri Dükü’ne dönüştü.

Ama sonraBirkaç saniye sonra ThaleS derin bir nefes aldı.

Kıkırdadı.

“Ben mi? Seni reddediyorum mu?”

ThaleS’in ifadesi değişti. Zayen’i tepeden tırnağa dikkatlice ölçtü.

İkincisini ayarlama.

Prens alaycı bir şekilde alay edene kadar: “Kusura bakma, erkeklerden hoşlandığını bilmiyordum.

“Sevgili Zayen’im.”

O anda Zayen’in gözleri aniden soğudu.

Ancak ThaleS etkilenmemişti. Hatta sol elini kaldırdı, yavaşça Zayen’in sağ omzuna koydu, sonra benzer şekilde Zayen’in kulağına doğru eğildi, başını salladı ve “Aksi takdirde seni daha önce reddettiğimde biraz daha centilmen davranırdım.”

Zayen Gülümsemeyi Durdurdu.

Hareket etmedi ya da omzundaki ele bakmadı. Sadece ThaleS’e soğuk soğuk baktı.

“Eğer savaşı seçersen ThaleS ve düşmanım olmaya kararlısın.

“O halde bu satranç hamlesi sadece bir başlangıç.”

Zayen ThaleS’e sanki bir cesede bakıyormuş gibi baktı. “ConStellation Prensi mi? Star Lake Dükü mü? Kraliyet gücü altında koruma mı? İyi bir itibar mı? Uyrukların sadakati mi? Kuzey Bölgesi’nde deneyim mi? Asil Duruş?” soğuk ve düz bir ses tonuyla retorik bir şekilde sordu.

Bir sonraki anda Zayen sol elini kaldırdı ve ThaleS’in sol elini tuttu!

“Onları yok edebilirim” İris Çiçekleri Dükü’nün her sözünde bir gaddarlık vardı, “Birer birer.”

Zayen’in bileğindeki kuvveti hisseden ThaleS, dudaklarını büzdü.

“Burada, tanıdık bir satranç tahtası üzerinde, ölmeyi dilemenizi sağlayabilirim.”

Zayen’in bakışları o kadar keskindi ki, eti kesip bir kalbi delebilirdi. “Birbirimize karşı samimiymiş gibi davranmayı bıraktığımızda, o zaman geldiğinde, her şeyi feda etsem bile, sana en acı bedeli ödetebilirim ve ödeteceğim.”

Güney Sahili Dükü alay etti ve ThaleS’in avucunu hareket ettirdi.

Ama onu şaşırtan bir şekilde, sessiz kalmayı tercih eden prens, onu bırakmak yerine, karşı hamleyle hızla Zayen’in bileğini yakaladı!

Zayen’in bakışları dondu.

Ancak onu hoşnutsuz eden ve iğrendiren şey, bu eylemin kendisi değildi.

“O konuşma yüzünden miydi?” ThaleS usulca sordu.

“Altı yıl önce, Ebedi Yıldız Şehri’nden ayrılıp Kuzey’e gitmek üzereyken, veda konuşmamız.”

ALTI yıl önce.

Ebedi Yıldız Şehri’nden Ayrılın…

Konuşma.

Bir Saniye, iki Saniye.

Zayen’in başlangıçta şaşkın bakışları, derin bir dona gömüldü ve sonunda öfke yaydı.

“Soyunuzu, ailenizi sorduğum için mi?”

ThaleS’in sesi zayıftı. Kan damarlarına akan zehir gibi Zayen’in kulağına aktı. “Peki ya talihsizliklerinin sırrı?”

Zayen’in yüzündeki ifade anında yok oldu.

O anda, ThaleS’in içindeki Cehennem Nehri’nin Günahı, görünürde hiçbir sebep yokken harekete geçti!

NEREDEYSE soğukkanlılığını kaybetmesine neden oluyor.

ThaleS aynı anda doğru hamleyi yaptığını biliyordu.

BUDUR.

ThaleS Yok Etme Gücü dürtüsünü bastırdı, Güney Sahili Dükü’ne tekrar baktı ve gıcırdayan dişlerinin arasından şöyle dedi: “Gördün mü?

“Bir bakıma seninle Anker arasında pek bir fark yok.”

ThaleS, koluna karşı direnen bir güç hissetti, özgürce mücadele etmeye çalıştı, ama Zayen’in bileğini gevşetmeye niyeti olmadan sıkıca tuttu; en azından her zaman zarif olan Zayen’in zarif bir şekilde serbest kalmasına izin veremezdi.

“Yine de bana acımasız olanın kim olduğunu soruyorsun?”

ThaleS, Zayen’e, boş ifadesine ve Blood Clan-eSque’in sert yüzüne baktı.

“Bu size kalmış.

“Zayen Covendier.”

Sessizlik.

Kayıtsız bakışlarından Ölümcül Sessizlik yayılıyordu.

Salonda aralarındaki atmosfer nihayet donma noktasına geldi.

Dükler müzakere ederken dışarıda bekleyen kraliyet muhafızları bir şeyler hissetmiş gibi göründüler ve aceleyle oraya gitmek istediler ancak MalloS tarafından durduruldular.

Sonunda Zayen arkasını döndü, ThaleS’in bakışlarından kaçındı ve kurtulmak için Mücadeleyi Durdurdu.

Bunun yerine güldü.

“Biliyorsunuz.

“Kara Gözlü John’dan, Güneyli Herman’a, Yükseliş Kralı Alan’a, Yemin Bekçisi Midier’e, Kuzeyin Fatihi Erica’ya…” Zayen yine rahat ve kurnaz oldu ama bakışlarındaki muazzam soğukluk gerçeği ortaya çıkardı: “Tarihte birçok Constellation kralı EckStedt’i cezalandırdı.

“Peki Northlanders’la başa çıkma konusunda ne öğrendiğimi biliyor musun?”

ThaleS kaşlarını çattı.

Zayen ThaleS’i itmeyi bıraktı ama bunun yerine onu daha da yakınına çekti ve sakince fısıldadı, “Seni becermeden önce…

“Onları ölümüne sik.”

ThaleS’in bakışları soğudu.

“Söylediklerimi kopyalamayı bırakın.”

Ama Zayen sırıttı.

“Doğmuş Kral’dan Kurtulduktan sonra, kayıtsız ve benmerkezci olmaya hakkın olduğunu mu düşünüyorsun?

“PolariS? Hahahaha…”

İRİS ÇİÇEKLERİNİN efendisi usulca devam etti: “Bana güvenin. ConStellation’da Yedinci Nüven’in yollarını taklit etmek yalnızca daha hızlı, daha sefil ve daha tuhaf bir ölümle ölmenizi sağlayacaktır.”

ThaleS kalbinde bir ürperti hissetti.

Zayen’in bu versiyonu, kara kara düşünen ve somurtkan Güney Sahili Dükü’nden daha rahatsız ediciydi.

Bir sonraki anda ThaleS’in bileği, Zayen’in onu güçlü bir şekilde sallaması üzerine esniyordu!

“Adamlarınızı iyi yönetin, Majesteleri.”

İRİS ÇİÇEKLERİNİN Dükü gülümsüyordu. “Dediğim gibi, zaman değişti.

“Hiçbir şey eskisi gibi değil.”

ThaleS Hiçbir şey söylemedi.

HiS Tehditleri…

Etkisizdi.

Veya…

Çok mu etkiliydiler?

Zayen bir adım geri attı ve kayıtsızca sanki bir leke varmış gibi omzunu fırçaladı. “Benim tarafımdan ölesiye sikilmek istemezsiniz Majesteleri.

“Gerçek bir düşmanla karşılaşmadan önce.”

ThaleS’in ifadesi değişti.

Yavaşça başını kaldırdı.

“Şu ana kadar görebildiğim tek düşman sensin.”

Zayen sanki komik bir şaka duymuş gibi kahkaha attı.

“Dost ve düşman seçme sanatı bir beceridir, Majesteleri.

“Takımyıldızı barışçıl ve bereketli, önünde parlak bir gelecek var” Gülümsemesi kaldı ama sözleri daha incelikli hale geldi, “Görüntüdekiler dosttur.

“Göremediğiniz kişiler düşmandır.”

Zayen elindeki şarap kadehini kaldırdı. İçinde hâlâ şarap vardı, rengi hâlâ taze.

“Düşman olarak yok olmaktansa dostlar için ölmeyi tercih edelim” dedi sıcak bir şekilde.

Gülümsedi ve hemen tutuşunu gevşetti.

ThaleS gözbebekleri daraldı.

CraSh!

Şarap kadehi yere çarptı ve paramparça oldu, bardaklar her yere saçıldı.

Kırık camların her parçası salondaki ışığı yansıtıyor ve ilginç parıltılar ve gölgeler saçıyordu.

Zayen oyalanmadı; ayrılmak için arkasını döndü.

Zayen’in arkasındaki ThaleS kırık cama bakarken soğuk bir tavırla “Bu benim malım” dedi.

“Gerçekten de,” diye yanıtladı Zayen arkasına dönmeden, “İşte bu yüzden bu konuda sıkıntılısın.”

ThaleS kaşlarını çattı.

“Korkmuyor musun?”

Zayen’in kendisinden daha da uzaklaştığını gören ThaleS, yardım edemedi ama bağırdı: “Ebedi Yıldız Şehri’nde böyle davranmak; kraliyet ailesinin otoritesine açıkça meydan okumak, JadeStar ile onların vaSsal’lerinin arasını açmak, Rönesans Sarayı ile Batı Çölü arasındaki ilişkiye zarar vermek, krallığın varisini tehlikeye atmak.

“Yoksa tahta geçebilmek için hâlâ JadeStar kraliyet ailesinin ölmesine mi güveniyorsun?”

ThaleS, Zayen’in sırtına baktı ve kısık bir ses tonuyla devam etti: “Babam mutlu olmayacak.”

Zayen alay etti.

“Bu geceki bu olaydan sonra, muhtemelen yarın işiniz çok zor olacak.”

O zaman bile arkasına bakmadı, sırtını ThaleS’e dönük bırakarak yüksek sesle yanıt verdi: “Ama vaktin varsa, Byrael’i hapishanede ziyaret etmelisin.”

ThaleS Şaşırmıştı.

“İnan bana, Majesteleri memnun olacaktır.”

Zayen’in sesi giderek uzaklaşırken yankılandı: “Mutsuz olan tek kişi sen olabilirsin.”

ThaleS “Neden?” diye düşündü.

“Size söyledim, bu sadece bir uyarı.”

Zayen’in Adımları her zamanki gibi zarifti ve duruşu düzenli ve zarifti. “Bu yüzden sana küçük bir SÜRPRİZ ödülü bıraktım.”

ThaleS’in kafası karışmıştı.

“Daha Akıllı Olun Majesteleri. Yerinizi bilin.”

Güney Sahili Dükü’nün sesindeki duygular giderek azaldı: “Sana söyledim, bir dahaki sefere savaş ilanı olacak.”

Ne?

Savaş ilanı mı?

ThaleS, Zayen’e inanamayarak baktı; Kızgınlığı, öfkesi ve nefreti ikincisinde yoğunlaşmıştı.

‘Bu lanet şey ne, kendini beğenmişlik ne yapmaya çalışıyor?’

Bir dahaki sefere mi?

Hâlâ bu gece onu rahatsız edenin ThaleS olduğunu mu düşünüyordu?

Şok ve çileden çıkan ThaleS, gülüp kızmayacağından emin olamadı.

Zayen’in figürü, uşağının yanına dönerken salondan çıktı.

“Bitti mi?”

ThaleS, MalloS’un ayak seslerini arkasında duydu.

Prens içini çekti.

Hayır.

Bu yalnızca başlangıç.

Bugün yaşadığı çileyi ve yarın karşılaşacağı zorlukları düşününce…

Bu sadece ilk gündü, ilk ziyafetti.

Zorladıktan sonraThales bütün gece boyunca ifadesiz bir surat takınmaya karar verdi ve nefesini verdi ve bitkin bir şekilde oturdu. Öfkeyle şöyle dedi: “Benden neden bu kadar nefret ettiğini hâlâ anlamıyorum.”

ThaleS alay etti. Yerdeki kırık bardağa baktıkça, öfkesini boşaltmak için elindeki boş bardağı parçalamak isteyecek kadar hoşnutsuz hissediyordu.

Ancak hareketin yarısında, Seçkin ve varlıklı Star Lake Dükü birkaç derin nefes aldı ve acı ama mantıklı bir şekilde… bardağı tekrar masaya koydu.

“Sanki bütün ailesini mahvetmişim gibi,” dedi ThaleS somurtarak.

MalloS ThaleS’in arkasına geldi ve sessizce başını salladı. “Öyle mi yaptın?”

Prens arkasını döndü ve gözlerini devirdi.

“Doyle’u önceden rahatlattım. Geri dönüp ailesini sakinleştirmesi gerekiyor” MalloS, dükün ölümüne alışmış gibi görünüyordu. Stare, sakin bir şekilde “Elbette, yarın…”

şeklinde rapor vermeye devam etti.

Ah hayır.

ThaleS yüzünü kapattı ve inleyerek kişisel muhafız kaptanının sözünü kesti.

“Bu arada MalloS.”

Bekçi kulaklarını dikti.

“Geçici Keskin Nişancı Ekibiniz,” ThaleS yorgun bir şekilde baktı, “Rahatlamadılar, değil mi?”

MalloS dışarıya baktı.

“Hayır. Neden?”

Rahatlamadıkları için…

ThaleS alay etti ve Güney Sahili Dükü’ne bir bakış attı.

İfadesi kasvetliydi ve sözleri tüyler ürperticiydi, “Yani onlara Zayen Covendier’i gizlice takip edip suikast yapmalarını emredersem…”

MalloS anında “Hayır” diye yanıtladı.

ThaleS kaşlarını çattı. “Neden?”

“Çünkü,” MalloS arkasını döndü ve kayıtsız ve çekinmeden yanıtladı: “Rahatladılar.”