Bölüm 540: Asla Diz Çökme

Bölüm 540: Asla Diz Çökme

TranSlator: EndleSSFantaSy TranSlation Editör: EndleSSFantaSy Translation

Kral MindiS’e Adım Attığında Hall, ThaleS nefes almakta zorlanıyordu.

Dizlerini MindiS Salonu’nun halısına dayadığında hafif bir ürperti hissetti.

Ön taraftan çok sayıda ayak sesi geliyordu; Bir Set istikrarlı bir şekilde ileri doğru ilerlerken, diğerleri aralıklı olarak onları takip ediyordu.

ThaleS kendi nefesini net bir şekilde duydu ve sesinin bu kadar sert geldiğini ilk kez fark etti.

Tanıdık bir ses, daha önce olduğu gibi ağırbaşlı bir şekilde, “Herkes ayağa kalksın,” diye emir verdi.

“Bu bir ziyafet, İmparatorluk Konferansı değil⁠—bu yaşlı moruklar yeterince sinir bozucu.”

Kimse yanıt vermeye cesaret edemedi.

Kısa bir an için, sanki Star Lake Dükü altı yıl önce, saf bir şekilde MindiS Salonu’na ilk girdiğinde, geri götürülmüş gibi oldu.

Kral Kessel ile ilk kez tanışıyordu. Görkemli atmosfer o kadar ağır görünüyordu ki yer karolarını kırabilirdi, bu da o zamanki çocuğun dilencileşmesine ve konuşamamasına neden olurdu.

ThaleS Halı desenine sabit bir şekilde baktı; aşağıda herhangi bir demir Sivri uç olmamalıdır. Dük acı bir şekilde fark etti ki, Altı yıllık deneyim ve zorluklardan sonra, Aynı Sahne yeniden ortaya çıktığında, hissettiği ağırlığın hiç azalmamakla kalmayıp, daha da ciddileştiğini fark etti.

Kral Nuven, Kral Chapman, korktuğu tüm düşmanları arasında kimse ona böyle bir duygu vermedi.

Neden?

Neden böyleydi?

ThaleS başını eğik tuttu.

MİSAFİRLERDEN GÖREVLİLERE, GÜVENLİKÇİLERDEN HİZMETÇİLERE kadar herkes alçak sesle selam verdi; saygılarını sunan insanların sesi aralıksız duyuluyordu.

Ancak SlighteSt’deki ThaleS’i rahatlatmadı.

Sonunda, o RASTİK AMA PAHALI ÇİZMELER Onun önünde durdu.

Takımyıldız Asasının Tabanı Halının üzerine yerleşti, sanki kök salmak üzereymiş gibi.

Bir asır gibi gelen bir sürenin ardından ThaleS’in önünde bir palmiye belirdi.

Elinde kraliyet gücünü simgeleyen bronz yüzük hafifçe parlıyordu.

ThaleS kısa bir süre şaşkınlığa uğradı: Altı yıl önce Demir El Kralı’nın Ulusal Konferansta Yıldızlar Salonu’na girdiğini ve krallığın tebaalarının bir sadakat işareti olarak diz çöküp yüzüğünü öptüğünü gördü.

Star Lake Dükü derin bir nefes aldı. Eldivenlerini çıkardı ve görgü kurallarına uygun olarak kralın yüzüğünü öpmeye hazırlanırken uzandığı avucunu tuttu.

Fakat ThaleS’i şaşırtacak şekilde kral onun yerine elini tuttu ve onu durdurdu.

ThaleS SurpriSe’e baktı. Gördüğü şey, ona soğuk ve heybetli bir şekilde bakan bir çift derin mavi gözdü.

“Ölümdeyken,” Kral KeSSel Yavaşça Konuştu, sesi düzenli ama içeriği kurşuniydi, “Kral Nuven’in karşısında, yeni kralın karşısında, tüm EckStedt’in karşısında…”

“Diz mi çöktün?”

ThaleS ŞOK OLDU.

Bir saniyeliğine o dipsiz mavi gözlerin bakışlarıyla karşılaştı ve onların altındaki kararlılığı ve asaleti hissetti. Yutkundu ve “Hayır” diye cevap verdi.

Genç zorlukla adresi ekledi: “Majesteleri.”

Bir sonraki anda ThaleS istemsizce yerden kaldırılırken kollarında bir ağırlık hissetti!

“O halde bu kötü alışkanlığı geliştirmeyin,” dedi KeSSler soğuk bir tavırla. Heybetli atmosfer o kadar soğuk görünüyordu ki donup duvarlarda yoğunlaşabilirdi.

ThaleS’in tepki verecek veya düşünecek zamanı yoktu.

“Bir Yeşim Yıldızı OLARAK,” kral varisine açık bir ifadeyle baktı, “bacaklarınız iş göremez durumda olsa bile”

“Asla diz çökmeyin.”

Kalabalığın arasında kısa süreli bir sohbet başladı ve ardından anında Sessizliğe doğru dağıldı.

“Özellikle…” Demir El Kralı tutuşunu gevşetti. Üç Takımyıldız Kralının portrelerine baktı, durakladı, sonra yukarıdaki avizeye ve salonun iç mobilyalarına baktı, duyguları okunamaz haldeydi, “burada.”

Kralı çevreleyen ağırlıklı auraya alışkın olan ThaleS, biraz şaşırmıştı.

Bana diz çöktürmedi, elini öptürmedi.

Ezici bir güç ve Sabit Adımlarla geçmişin Yüce kralı.

Bugün, bu…

Selam vermek için diz çöken kalabalık, düşünceleri bilinmeden başlarını eğmeye devam etti.

ThaleS babasına sorgulayıcı bir şekilde baktı ama itaat ederek yanıt verdi”EVET”

Atmosferde bir değişim hissetti ve kendiliğinden “Baba” diye ekledi.

Kral KeSSel Ona baktı; bir fikrini açıklamadı, yalnızca Asasını yeniden kavradı.

Kral ve prens arasındaki etkileşim bir emir gibi görünüyordu; Kralın gelişiyle etraflarındaki kalabalık yavaş yavaş ayağa kalkıp görevlerini yapmaya başladılar.

Kral KeSSel’e eşlik eden kraliyet muhafız komutanı Lord Adrian, ThaleS’i Gülümseyerek selamladı, ardından MalloS ile kısık bir ses tonuyla sohbet etmeye başladı.

ThaleS hâlâ derin düşüncelere dalmışken, Kral Kessel ThaleS’i geçip yoluna devam ederken ne durdu ne de selamlaştı.

Sanki daha önce olanlar, kraliyet ailesinin kısa bir ara dönemiymiş gibi.

Salonda diz çökmeyi veya selam vermeyi reddeden ve numara yapma zahmetine girmeyen tek kişiyle karşı karşıya kalan kral, izinde duruncaya kadar.

Val Arunde, MindiS Salonu’nun zeminine sağlam bir şekilde sabitlenmiş, çirkin bir sütun gibi, tek kelime etmeden eski arkadaşına bakıyordu.

ThaleS hafif bir kaygı duygusunun kokusunu alabilir.

Kral KeSSel de Konuşmadı. Sessizce Dük’e baktı, ara sıra bakışlarını Dük’ün Prangalarına bakmak için kaydırdı.

Bakışları havada buluştu.

O anda bakışlarında çok fazla şey somutlaşmıştı.

Her ikisi de zımnen sessizdi, bu da etraflarındaki görevlileri endişeli ve tuhaf hale getiriyordu.

Ta ki bir kadının nazik ve hoş sesi sessizliği bozana kadar. “İnanılmaz… bu genç ThaleS mi?”

ThaleS, kralla birlikte içeri giren ve bir kadın kalabalığının eşlik ettiği bir bayanla yüzleşmek için yavaşça döndü.

Gerildi.

Bayan abartılı bir şekilde giyinmişti. Tavrı zarif ama canlıydı. Thale’i büyütürken gözlerinde bir şaşkınlık vardı. “Göz açıp kapayıncaya kadar yıllar geçti. Kendine bir bak… Beni hatırladın mı?”

ThaleS kadının arkasına baktı. Kadın memurlara yönelik standart elbiseyi giyen JineS, ciddi bir ifadeyle ona kurnazca başını salladı.

Genç sırıttı ve eğilirken karışık ama incelikli duygularla üvey annesinin elini tuttu. “Majesteleri, her zamanki gibi zarif kalıyorsunuz.”

Kraliçe Keya’nın gözlerinde bir parıltı vardı. ThaleS’e baktı, sonra döndü ve eScortlarından birine şöyle dedi: “Gördün mü Elise, beni ilk görüşte tanıdı. O zamanlar sadece küçücük bir şeydi…”

Kraliçe ışıltılıydı, tatlı bir gülümsemesi vardı, akıcı bir şekilde konuşuyordu ve doğal ve arkadaş canlısıydı, bu da herkese iyi bir ilk izlenim verdi.

ThaleS onu altı yıl önce görmeseydi.

“Elbette”, kraliçeye eşlik eden narin yüz hatlarına sahip bir başka kadın ThaleS’e baktı, “Prens ThaleS her zaman zekasıyla tanınırdı.”

Koyu renk bir elbise ve kadife bir şal giyen kadın da aynı derecede zarifti ve biraz daha Huzurluydu.

“Kuzeyde bile.”

ThaleS Sessizce Kadife’ye baktı.

Keya, ThaleS’i tepeden tırnağa kontrol ederken onun ellerini tuttu. Bir iç çekti ve JineS’e döndü ve sinirlenmiş bir ses tonuyla şöyle dedi: “Ah JineS, çocukları getirmeme izin vermeliydin. Belki Lydia biraz yaramazdır, ama en azından Luther’i getirip onun kardeşinden öğrenmesine, nasıl iyi bir prens olunacağını öğrenmesine izin verebilirdim…”

Bu isimler anıldığında, etraflarındaki insanların Gülümsemeleri dondu.

Kadın Yetkili JineS, olay yerine getirilmiş gibi görünüyordu. Kadife giyimli kadınla bilgili bir bakış attı ve Biraz ısrarcı bir şekilde şöyle dedi: “Keya…”

Rönesans Sarayı’ndan gelen Hizmetkarların zaten zımni bir anlayışları vardı; iki kadın hizmetçi sessizce öne çıktı.

Ama kraliçe hâlâ ThaleS’e tutunuyor ve onu değerlendiriyordu, üvey oğluna hayran olduğu için bırakmaya isteksizdi. “Sonuçta onlar kraliyet ailesinin çocukları, büyüdüklerinde ne yapacağım onları…”

O anda.

“Keya,”

Şehir kapısının menteşelerinin sıkılması gibi kalın bir ses seslendi.

Bir sonraki anda Kraliçe Keya’nın coşkulu konuşması sona erdi.

Çekingen bir ifadeyle arkasına döndü ve kralın sırtına baktı.

Kral KeSSel Sessizce kolunu uzattı.

Kraliçe, kocasının kolunu tutmak için itaatkar bir şekilde öne çıkmadan önce ThaleS’e özür dileyen bir bakış attı.

“Val,” Keya, karşısında duran Dük Val’e baktı.Kral, sanki eski bir dostunu selamlıyormuş gibi, gözlerinde ışıltıyla, sanki ellerindeki prangaları fark etmemiş gibi, “Nasılsın?”

Kral KeSSel’e bakan Kuzey Bölgesi Dükü biraz şaşırmıştı. Kraliçeye baktı, kaşları oluşur oluşmaz dağıldı.

Sonunda Val küçümseyerek yanıt verdi: “Daha iyi olamazdı.”

Bu sözler üzerine Dük Arunde arkasını döndü ve arkasına bakmadan ziyafet salonuna doğru yürüdü; Sanki bu onun için rutin bir şeymiş gibi rehberliğe ihtiyacı yoktu.

MalloS’un bir bakışıyla, Gray PatterSon ve diğer birkaç gardiyan, mahkumu e-Soruşturmaktan sorumlu olarak yakından takip etti ve tetikte kaldı.

“Haydi gidelim,” Kral KeSSel çocukluk arkadaşının ayrılan figürüne baktı ve Kasvetli bir ses tonuyla şöyle dedi: “Birileri sabırsız olmalı.”

Kral ileri doğru ilerledi. Muhafız Yüzbaşı Adrian’dan herhangi bir talimat almadan, Majestelerine eşlik eden kraliyet muhafızları sessizce bir taraftan takip etti. İfadeleri değişmemişti ve duruşları doğaldı, yerinde ama dikkat çekici değildi.

Buna karşılık, aynı Kaynaktan olsalar bile, ister zarafet ister Tarz olsun, Star Lake Muhafızları…

ThaleS’in arkasında “Sadece ben miyim?” Doyle, kraliyet ailesinin selamlaştığı sahneyi dikkatlice gözlemledi ve Glover’a fısıldadı, “yoksa Mindi’nin Salonu gerçekten daha mı soğudu?”

Glover, Doyle’un alnında oluşan terlere baktı ve yanıt olarak fısıldadı: “Bu yalnızca sen değilsin.”

ThaleS İçini Çekti.

Bir sonraki anda sol kolunda bir kavrama hissetti.

“Bana bir kol uzatır mısın?”

ThaleS şaşkınlıkla arkasına döndü. Kadife şallı kadın gülümseyerek onun kolunu tutuyordu.

“Teyze… EliSe.”

ThaleS, eski kralın altı yıl önce tanıştığı evlatlık kızına karmaşık duygularla baktı. Bakışları onun omzuna takıldı; göğsündeki bir Yara izinden kaynaklanan hayalet bir ağrı hissetti.

İçtenlikle “Şal çok güzel” dedi

EliSe zarif ve çekici bir gülümsemeyle cevap verdi: “Teşekkür ederim. Sen de büyüdün, artık gerçek bir erkeksin.”

Kolunu teyzesinin tuttuğu ThaleS, otomatik olarak kral ve kraliçeye ayak uydurdu. HIS görevlileri ve eScortS da aynı şeyi yaptı.

“Endişelenme”, ThaleS’in katılığının aksine, EliSe’nin temposu sakindi ve gülümsemesi uygundu, “buna alışacaksın.”

Buna alışın.

Neye alışmak?

ThaleS İçini Çekti. Babasının doğuştan gelen moral bozucu kişiliğine mi alışması gerekiyordu, yoksa başkentteki karmaşık soylular çevresine mi alışması gerekiyordu?

Ağır eScort altında ziyafet salonuna doğru ilerlerken kralın birkaç adım gerisindeydiler.

EliSe’nin ses tonu soğudu Aniden, “Gülümseyin”.

ThaleS Şaşkındı.

“Savaşa girersen tam bir zırha ihtiyacın olacak,” EliSe etrafındakilere şefkatli bir gülümseme sergilemeye devam etti ama ses tonu kibirli bir hal aldı, “Ve savaş alanında bir Gülümseme en iyi zırhtır.”

ThaleS kaşlarını çattı.

Bu tanıdık geldi.

Ancak o bunu anlayamadan EliSe arkasını döndü ve fark edilmeden onlara eşlik edenlere baktı.

“Seni tebrik etmedim Tormond.” EliSe MalloS’a sıcak bir şekilde baktı. “Kraliyet muhafız bekçisi ve ThaleS’in kişisel muhafız yüzbaşısı olmana sevindim.”

Lord MalloS nazikçe başını salladı, ifadesi ve ses tonu sakindi, “Leydi EliSe.”

Bunun yerine, bekçiyi tarttıktan sonra duygusallaşan kişi EliSe’di. “Baban gurur duyardı,” diye içini çekti Majesteleri. “Onun en büyük dileği, ailenizin Yedi Yeşim’e dönüşünü görmekti…”

MalloS aniden sesini yükseltti ve EliSe’in sözünü kesti, “Lütfen Majesteleri, Majesteleri ile birlikte içeri girin. Bu sizin hoş geldin ziyafetiniz, bunu kaçırmak istemezsiniz.”

MalloS, ThaleS’e başıyla selam verdi ve Adrian’a yetişmek için hızlandı.

ThaleS Prens’in hızına ayak uydurdu ve düşünceli bir şekilde şöyle dedi: “Siz benim muhafız yüzbaşımla eski arkadaş mısınız?”

EliSe, MalloS’un sırtına baktı ve yavaşça başını salladı.

“Düşüşlerinden önce, ‘Razor’ MalloS, Merkezi Bölgenin Yedi JadeStarS Görevlisi arasında etkiliydi ve Toplumun her düzeyinde ezici bir güce sahipti. Soy kütüklerinde kraliyet ailesi tarafından bahşedilen üçe kadar baron unvanı var, ‘Vahşi Aygır’ Barney ailesiyle eşit düzeyde olduğu söyleniyor,”

EliSe İç çekiyormuş gibi görünüyordu. “Önceki kral hâlâ ortalıktayken, yaşlı ViScount MalloS büyük oğlu adına Prens Constance’a evlenme teklifinde bile bulundu,”

‘Razor’ MalloS.

Kraliyet ailesinin etkili Yedi JadeStarS Görevlisi.

ThaleS ilk kez kişisel muhafız kaptanının soyadının anlamını fark etti. Kaşlarını çatmaktan kendini alamadı.

“ConStance, ağlamaktan kendini asmakla tehdit etmeye ve evden kaçmaya kadar büyük bir yaygara kopardı. Uzun Sözün Kısası, çirkin ve dağınıktı… Düğünler başarısız olduktan sonra, önceki kral özür diledi, Bu yüzden İkinci en iyi şeyi teklif etmeyi düşündü ve MalloS ailesiyle evlenmek isteyip istemediğimi sordu.”

ThaleS Hafifçe Sarsıldı.

“Yani…” ThaleS teyzesine, ardından MalloS’un sırtına baktı ve bağırdı: “Sen ve… o?”

EliSe Açıkça gülümsedi. Tuhaf bir şekilde, o anda solgun ve solgun görünüyordu.

ThaleS, biraz zorluk yaşadıktan sonra sürprizini geri çekmeyi başardı.

Yani en sevdiği kişisel muhafız kaptanı Tormond MalloS neredeyse amcası mı oldu?

ThaleS, Doyle’u, Üstün hakkındaki tüm dedikoduları yaymaya zorlamak için kendisine bir not yazdı.

“Bundan sonra ne oldu?” Thale sordu.

PrensSS sakin bir şekilde “Bundan sonra kabul ettim” diye yanıtladı.

“Fakat muhtemelen öfkeden dolayı veya kraliyet kanı olmayan bir prens beklentilerini karşılayamadığı için, yaşlı ViScount MalloS önceki kralı reddetti ve onun yerine Kuzey Bölgesi Dükü Arunde’ye evlenme teklifinde bulundu.”

ThaleS gözlerini kırpıştırdı.

Peki peki.

Üvey kız, itaatkar bir şekilde itaat etmek ve inatçı biyolojik kız yerine evliliği kabul etmek için kendini aşağı indirdi, ancak damat tarafı tarafından kesin bir şekilde reddedildi.

BU kadim tarihi bir kenara bırakırsak…

MalloS ailesi o zamanlar ne kadar güçlüydü?

ThaleS teyzesine dikkatlice baktı, ancak her iki taraftaki misafirleri selamlamak için ara sıra başını salladığında Gülümsemesinin Hâlâ dostane olduğunu fark etti, geçmişteki aşağılanma ve Kederden dolayı hiç de hayal kırıklığı yaşamamıştı.

ThaleS Aniden EliSe’in kocasının Altı yıl önce Red Street Market’te öldüğünü ve suçlunun…

ThaleS teyzesine baktığını ve sonraki evliliğinin de mükemmel olmadığını anladı.

ThaleS bu düşünceyle büyük bir sempati hissetti.

“Fakat MalloS artık YEDİ JadeStarS Katılımcısının bir parçası değil, Peki nasıl… reddedildiler?” ThaleS konuyu teyzesini neşelendirebilecek bir şey olarak değiştirmeyi düşündüğünde boğazını temizledi.

Ama EliSe başını salladı ve en ufak bir neşe belirtisi göstermeden cevap verdi: “Kanlı Yıl.”

ThaleS biraz dondu.

EliSe bundan fazlasını söylemek konusunda isteksizdi ve konuyu başka yöne çevirdi: “Bu arada, ThaleS, kuzeyde bulunduğun yıllarda hoş bir genç bayan fark ettin mi?”

ThaleS duraklatıldı.

Kuzey’deki yıllarda…

“Güzel genç hanımlar?”

“Evet.” EliSe gülümseyerek başını salladı. “Kuzey Bölgesi’nden döndükten sonra bile başkent bu konuyu konuşmayı bırakmadı.”

ThaleS Aniden kütüphanede saklanan, tepeden tırnağa çamurlu, aptal küçük kızı hatırladı.

Ve yıllar sonra, Kahramanlar Salonu’nda Kral Nüven’in yüzüğünü havaya kaldıran ve birliklere komuta etmek için bir aslan gibi kükreyen Arşidüşes.

Ancak şu anki başarısız askeri kampanyası ve Hâlâ hayatta olup olmadığından emin olmaması düşüncesi, ThaleS’in ruh halini dibe vurdu.

O kız… Hayatta Kalabilecek mi?

Hemen kendini toparladı.

“Elbette,” ThaleS baktı, ifadesi değişmedi, “Bayan Jennie güzel, canlı, neşeli ve ilginç. Biz çok yakınız ve en çok onunla seyahat etmekten keyif alıyorum.”

PrinceSS EliSe’nin Ayak Adımları Sendeledi.

Çevrelerindeki herkes sustu.

“Jennie?” EliSe bu ismi tekrarlarken kaşlarını çattı.

Çok yakın…

Onunla seyahat etmek…

Ve Kuzey Bölgesi’ndeki bir kırgınlık…

Doyle, Glover’a başlangıçta şaşkınlıkla bakan, sonra anlamaya dönüşen muzip bir bakış attı.

BEKLENMİŞ OLDUĞU GİBİ, bu ikincisi tarafından göz ardı edildi.

PrinceSS EliSe kulak misafiri olanlara uyarı niteliğinde bir bakış attı.

“Doğrudan yanıt vermemeliydin, bu sonuçlar doğurur.”

HİZMETÇİLER, NAKİTLER VE MİSAFİRLER arasında, arıların vızıltısına benzeyen ve gelip giden ayak sesleriyle yayılan hafif bir gevezelik duyulabiliyordu.

Bu haberin ciddiyeti tartışılmazdı.

ThaleS’in teyzesi kolunu daha sıkı tuttu ve yardım edemedi ama dikkatlice ona doğru eğildi ve fısıldadı: “Peki, hangi Northland ailesinden… Jennie?”

Aynı zamanda, sıkı bir şekilde ayrılmış olmalarına rağmen Çevredeki kulak misafirileri de döndüKraliyet muhafızlarının emirlerinin hoşnutsuz tonlarını görmezden gelerek kulaklarını onlara doğru çevirdiler.

Ancak ThaleS, kuzeyde geçirdiği süre boyunca romantik geçmişini saklamaya hiç niyeti olmadığından, rahatsız olmadan sesini yükseltti. “Bilmiyorum,” diye devam etti

Başka bir fısıltı gevezeliğine neden olarak, “Ama duruşuna, kürkünün rengine, hızına, iştahına, dışkılamasına ve ayrıca yemlerine, ahırlarına ve binicilerine karşı seçiciliğine bakılırsa,” ThaleS, NicholaS’ın Binicilik Derslerinden atları değerlendirmedeki kilit noktaları hatırladı ve şöyle cevap verdi: Saygılarımla, “O büyük olasılıkla asildir.”

Teyzesi bir anlığına hayrete düştü.

“Ceket rengi, Ahır…” EliSe gözlerini kıstı ve yavaşça tepki verdi: “Jennie… AT MI?”

ThaleS arkasını döndü ve kıkırdadı. “İyi bir at.”

Bir sonraki anda, kasıtlı olarak dinleyenler hep birlikte hayal kırıklığı içinde bir iç çektiler ve yavaş yavaş dağıldılar.

ThaleS, EliSe’nin tuhaf bakışlarına ve etrafındakilerin yenilgiye uğramış ifadelerine memnuniyetle baktı.

Doğru, Jennie iyi bir attır…

Değil.

Gece yarısı kısıtlamalarından sıyrılıp, diğer yemliklerdeki gece yemlerini yemek için gizlice dışarı çıkmak, Kahraman Ruh Sarayı’ndaki herkesi bir hırsıza karşı kaygılı ve tetikte hale getirmek. Gece yarısı bir parça tavuk budu çalan Aida tarafından keşfedilene kadar gerçek ortaya çıktı…

Wya Ralf’in önünde sert ve otoriter, ThaleS ve NicholaS’ın önünde itaatkar ve masum, kırbaç ve koşum takımıyla at bakıcısının Görüşünde huysuz, saman ve fırçalarla atlının Görüşünde dost canlısı…

Büyük Bayan Jennie’nin hangi kısmı ‘iyi’ kelimesiyle ilişkilendirilebilir?

(Kuzey Toprakları’ndaki bir ahırda, zarif bir kısrak Hapşırdı. Yemlikten ihtiyatlı bir şekilde baktı ve çevik bir arka tekmeyle kızgın bir savaş atını köşeye sıkıştırdı ve gece yemini çalmaya devam etti.)

Birkaç saniye sonra Elise rahatlayarak gülümsedi. “Aferin. Hassas Noktanızdan darbe almış olsanız bile, bununla sakin bir şekilde ve esprili bir şekilde başa çıktınız.”

Kan bağı olmayan yeğenine baktı. “Artık… tamamen zırhlısın.”

Ağrılı Bir Noktaya Vuruldu…

ThaleS kalbinde bir sıkışma hissi hissetti.

EliSe hafifçe gülümsedi ve odadaki fili işaret etmeden sadece kolunu tuttu ve ilerlemeye devam etti.

“Ahh onu o kadar çok özledim ki,” Elise bakışlarını Üç Takımyıldız Kralının portrelerinden duygusal bir şekilde geri çekti, “Geçmişte, en küçük teyzeniz beni buraya oyun oynamam için sık sık sürüklerdi.”

“Genç Aziz teyze?” ThaleS Hafifçe Karıştırıldı. “ConStance, ne tür bir kızdı?”

İkisi de bir anlığına sessiz kaldılar.

EliSe kasvetli bakışlarını geri dönemeyeceği bir geçmişe yöneltti.

“ConStance, Oturup sessiz kalacak biri değildi. Ne zaman burada olsa, ya zıplıyordu ya da bir şeyleri yıkıyordu. Onun coşkusundan kaçmak için sadece hasta gibi davranabiliyordum – öyle ki düşünceli Veliaht Prens Midier benim için Özel bir ‘Hasta koğuşu’ hazırladı.”

ConStance, etrafta zıplamak, bir şeyleri yıkmak…

ThaleS, JadeStar aile mezarındaki külleri ve kapları düşündü ve kaşlarını çattı.

“Teklifi reddettiğinde,” Elise bir kahkaha patlattı, “Dört kez evden kaçtı ve hatta beni de yanında götürmek istedi. İki kez Lord Zakriel tarafından, bir kez JineS tarafından eve götürüldü ve son kez Veliaht Prens Midier bunu kendi başına yapmak zorunda kaldı… Majesteleri önceki kral ona ya da ona gizlice yardım eden Madam Aida’ya vurmaya dayanamadı, bu yüzden o yalnızca onunla gizli anlaşma yapan KeSSel’in Lord Zakriel tarafından kırbaçlanmasına izin verdi…”

EliSe bu noktada durakladı. İlerideki krala baktı, sonra içini çekti ve devam etti: “Şimdi düşünüyorum da, birlikte evden kaçtığımız, birlikte Sokaklarda Açlıktan Öldüğümüz günler Ah , o kadar da kötü değildi.”

ThaleS Hikâyenin İçindeydi.

“ConStance kulağa hoş geliyor,” dedi ThaleS hafifçe, “canlı ve sevimli bir kıza.”

“Canlı ve sevimli mi?” EliSe güldü, “Onun şakalarının hedefi olmadın…”

“Horace’ın zırhına sevimli bir kedi yavrusu çizdiği zaman. Bütün kışla bunu gördü ama kimse konuşmaya cesaret edemedi. Sonunda ona bunu söyleyen bir esir oldu…”

“Üçüncü Kardeş’in bir eş bulamayacağından endişelendiğinden, ileri görüşlü SiSt’e aşk mektupları yazdı.Bancroft adına onayladığı kayınvalidesi ve onlarla randevu ayarladı…”

“Herman’ın kendiyle fazla dolu olduğunu düşündüğü için, üşüttüğünde ve hiçbir koku alamadığında parfümünü köpek idrarıyla değiştirdi…”

“Yetişkinlerin yatakta ne yaptığıyla ilgilendiğinden KeSSel’i Red Street Market’e kadar takip etti, yatağının altına saklandı. ve yarı yolda ona düşüncelerini sormak için dışarı fırladı…”

ThaleS bu anekdotlara güldü.

“Yalnızca Veliaht Prens Midier onu kontrol altında tutabilirdi,” EliSe başını salladı, “Öyle olsa bile, ConStance yine de onu atlatmayı başardı. Ayarlanması gecikmeli biber spreyini Midier’in tekerlekli sandalyesine başarıyla uyguladı. Sonunda kendisinin bir kabuğu haline geldi ve tüm gün boyunca İfadesinde hiçbir değişiklik olmadan İmparatorluk Konferansı’na katıldı…”

Thale Hâlâ gülüyordu ama bir şeyin farkına vardı ve dondu.

“Elise Teyze, bahsetmiştin…” ThaleS kaşlarını çattı ve Yumuşak Bir Şekilde, “Midier’in…tekerlekli sandalyesi mi?” dedi.

Aralarındaki atmosfer battı.

Birkaç saniye sonra EliSe kaşlarını çattı. “Bilmiyor muydun?”

ThaleS gözlerini kıstı.

“Doğru,” EliSe uzun bir iç çekti, “Zaten bu kadim bir tarih ve geçmişte yaşayanları da kapsıyor, senin bilmemen çok normal.”

Star Lake Dükü bilinçsizce etrafına baktı. Geç de olsa MindiS Salonu’ndaki tüm merdivenlere geniş eğimler inşa edildiğini fark etti.

Öyle görünüyor ki…onlar sadece dekorasyon amaçlı değil miydi?

“Ve…” Elise Boşluğa Bakarken Yavaşça Konuştu. O anda sanki dış dünyanın gürültüsünü kesmiş ve kendini geçmişe kaptırmış gibiydi.

“Her ne kadar Gülümsemesi herkese karşı her zaman en sıcak, ilgili, bağışlayıcı ve şefkatli olsa da, omuzları her zaman en sağlam, herkesi destekleyen, kaldıran ve koruyan olmasına rağmen,”

“O kadar empatik ve nazik olmasına rağmen, kimse… onun acısını gerçekten anlayamadı,”

ThaleS arkasını döndü ve şok içinde ona baktı.

“Doğru,”

“Veliaht Prens Midier gençken bir yolculukta kaza geçirdi,” diye devam etti EliSe hafifçe, “O zamandan bu yana bacaklarında sorunlar vardı ve iyi yürüyemiyordu,”

“Ve hayatının geri kalanında tekerlekli sandalye kullanmak zorunda kaldı.”

Ne?

ThaleS Şaşırmıştı.

Midier JadeStar.

MindiS Hall’un eski sahibi.

Bir zamanlar Yüce tahtın varisi, geniş çapta övülen bilge prens.

Bir…

Tekerlekli sandalyedeki Veliaht Prens mi?

KeSSel daha önce KeSSel’in onu yerden nasıl kaldırdığını hatırlamıştı.

Soğuk sözleriyle birlikte.

Bir JadeStar OLARAK, bacaklarınız yetersiz olsa bile…

Asla diz çökmeyin.

Özellikle…

Burada.

Sonraki Saniyede, duraksamadan kral ve kraliçenin arkasından takip ettiler ve ziyafet salonuna adım attılar.

Kargaşa denizinde bir insan dalgasına katılmak.