Bölüm 1013: Bireysel Büyüme

Geçmişte Zouteland Caddesi 36 numara, her katın iki penceresinin kemer şeklinde olduğu ve kapakları kapalı olduğu bir beton temelle doldurulmuştu. Beşinci Çağ’ın 1300’lerden sonraki mimari özelliklerini taşıyordu ve doğal ışık pek iyi değildi.

Yeniden inşasından sonra, alt katta ikinci kata uzanan iki cumbalı pencereli küçük, korunaklı bir sundurma vardı. Pencere çerçevelerinin daha ince olan kısmında bir duvar ve ince bir taş kirişi destekleyen dekoratif bir sütun vardı. Cumbalı pencerenin üzerinde, doğrudan üçüncü kata bağlanan bir korkuluk vardı.

Son yıllarda popülerleşen üç katlı bir mimari tarzdı.

Düşünceleri dağılmaya başlayan Leonard, yanlış yere geldiği hissine kapıldı.

Yaklaşık on saniyelik bir sersemlik hissinden sonra, gümüş kakmalı bir bastonla Zouteland Caddesi 36 numaraya girdi. Ardından merdivenleri çıktı, bir virajı döndü ve siyah kapı ile dikey tabelayı gördü:

“Blackthorn Güvenlik Şirketi.”

Oraya vardığında, yavaş yavaş bir aşinalık duygusuna kapılmış gibiydi. Adımlarını hızlandırdı ve aralık kapıyı iterek açtı.

Tingen Şehri Dürüstlük Belgesi’ni masanın üzerinde dik tutan kahverengi saçlı bir kız, gizlenmemiş ayak seslerini duyduğunda kağıtları kenara itti ve pürüzsüz alnı, açık kahverengi gözleri ve güzel yüzü ortaya çıktı.

“…İyi günler, Rozanne,” diye selamladı Leonard biraz tereddütlü bir şekilde.

Rozanne’in ifadesi değişmeden önce şaşkınlıkla baktı. Anormal derecede soğuk bir ses tonuyla, “İyi günler,” dedi.

“Kaptan ve Klein’ın intikamını aldığınız için tebrikler.”

Leonard ağzını açtı, cevap veremedi. Şapka takmaktan hoşlanmamasına rağmen silindir şapkasını bile indirmedi.

Zorla gülümsedi ve hafifçe başını salladı. Sonra sessizce ilerledi, Rozanne’in yanından geçerek bölmenin ötesindeki kapıdan girmeyi planladı.

Tam ofise girmek üzereyken, Rozanne’in arkasından oldukça yumuşak bir sesle, “İyi yaşa…” dediğini duydu.

Leonard başını ağır ağır sallamadan önce adımlarını biraz yavaşlattı.

İçeriye girdiğinde Frye’ın kaptan köşkünün yanında durduğunu gördü.

Bu Ceset Toplayıcısı, uzun süre güneşe çıkmamanın verdiği solgunluğa sahipti. Siyah saçları, mavi gözleri, yüksek burun kemeri ve çok ince dudakları vardı. Soğuk ve karanlık bir tavrı vardı.

Leonard birkaç saniye ona ciddi bir şekilde baktıktan sonra nefesini verdi ve soğukkanlılıkla gülümsemeye çalıştı.

“Uzun zamandır görüşemedik.”

“İyi günler, uzun zamandır görüşemedik.” Frye, kaptanın ofisini işaret etti. “Telgrafı aldım ve isteğinizi biliyorum. Operasyonu sizinle birlikte yürütmeleri için iki ekip üyesi göndereceğim. Ayrıca, Mühürlü Eser Talep Formu’nu doldurmanız gerekiyor.”

Leonard biraz şaşırarak gülümseyerek, “Artık kaptan mı oldun? Eskisi kadar sessiz değilsin…” dedi.

Leonard, Ruh Güvencesi iksirini sindirmeyi bitirmiş ve 5. Seviye Ruh Büyücüsü’ne yükselebilmişti, ancak Ebedi Alevli Güneş’in kan damlasının gücünü elde etmek için bunu bilerek gizli tuttu. Backlund çevresindeki ruhları yatıştırmaya devam etti ve sonunda, sıkı çalışması sayesinde Tingen’e gelme fırsatı buldu.

“Evet,” dedi Frye nazikçe başını sallayarak. “Aslında pek konuşmayı sevmem ama kaptan olarak konuşmak zorundayım.”

Leonard hafifçe başını salladı.

“Ne zaman kaptan oldun? Ben neden duymadım ki…”

“Yakın zamanda,” diye kısa ve öz bir cevap verdi Frye, açıklama yapmadan önce. “Sen gittikten kısa bir süre sonra, 8. Kademe Mezarcı oldum. Sonunda geçen ay Ruh Medyumuna terfi ettim. Ve tesadüfen önceki kaptan başka bir yere transfer edildi.”

“Bu çok hızlı…” Leonard cümlesini bitiremeden kafasına bir yumruk indirdi. “Hafızamın şurasında. Klein’ın bazı deneyimlerini herkesle paylaştığını unutmuşum.”

Sağ elini indirdi ve Frye’a gülümseyerek, “Öyleyse, daha fazla ilerlemek için hala zamanın ve alanın var. Belki de diyakoz olabilirsin.” dedi.

Frye ona bir bakış attı ve bakışlarını kaçırdı.

“Muhtemelen ilerlemeye devam etmeyi tercih etmeyeceğim.”

“Neden?” Leonard birkaç adım atıp Frye’ın yanına geldi ve şaşkınlıkla sordu.

Frye tavana baktı ve sakin ve ağır bir sesle, “Burada kalmak istiyorum” dedi.

“Burayı her zaman koruyacağız.”

Leonard sustu ve bir cevap vermedi.

Çevresine baktığında çok önemli değişimler olduğunu ama aynı zamanda değişmeyen birçok şeyin de olduğunu hissetti.

Frye bir süre sessiz kaldıktan sonra, “Sizi takip edecek iki üyeyi görevlendireceğim.” dedi.

Konuşurken bodruma doğru yöneldi. Leonard da farkında olmadan onu takip etti.

En alttaki ofisin kapısı açıktı. Birkaç Gece Şahini içeride kağıt oynuyordu – Kötülükle Savaşmak.

Kaptanlarının yaklaştığını hissedince aceleyle poker kartlarını bırakıp ayağa kalktılar.

Leonard bakışlarını üzerlerinde gezdirdi ve iki tanıdık yüz gördü. Bunlar, düz siyah saçlı Royale ve beyaz saçlı, siyah gözlü Seeka’ydı.

Aynı zamanda birkaç yabancı yüz de gördü. Masadaki peni, soli ve poker kartlarını gördü.

Bir an için zihninin kaybolduğunu, görüşünün bulanıklaştığını hissetti.

…

Rorsted Takımadaları sularında, bir balıkçı köyünün yanındaki küçük bir limanda, Geleceğin dibinde.

Frank Lee kollarını sıvadı ve kollarını kavuşturdu, önündeki mantara ciddi bir şekilde baktı.

Mantar, şapkasıyla birlikte 1,8 metre yüksekliğindeydi. Beyaz yüzeyinde göz, burun ve ağza benzeyen birkaç parlak kırmızı nokta vardı.

Bunun dışında, gövdesinde çıkıntılı sporlar vardı. Bunlar, dokunaçlara benzeyen kalın ve güçlü görünümlü beyaz hiflere sahipti.

Frank bu devasa mantarı ölçüp etrafı inceledi, ahşap duvarlara, döşeme tahtalarına ve farklı şekil ve boyutlardaki mantarlara baktı ve ardından Artisan Cielf’e, “Fena değil. Bu deney yine ilerleme kaydetti. Bu mantarın üremeye karşı güçlü bir eğilimi var ve bu onu aç bırakacak, canavar eti ve kanıyla kendini yenilemek için can atmasına neden olacak.” dedi.

“İster kızartın, ister haşlayın, bunlar aktivitesini durdurabilir ve bu da onu daha az tehlikeli hale getirir.

“Hmm, tadı nasıl? Denemedin mi? Ürettiği yavruların rastgele tatları var: sığır eti, balık ve malt. Hatta bazıları sütle dolu. Bunlardan biri kahvaltı için her türlü ihtiyacı karşılamaya yetiyor. Bak, mürettebat artık içmekten hoşlanmıyor.

Her yerde toplayabileceğiniz mantarlar var… Sanırım doğada karnımızı doyurmak için kuru erzak taşımak ve vahşi hayvanları avlamak gerekiyor. Bu çok zahmetli. Vücudumuzun mantar yetiştirmesine izin versek, bu zahmetten kurtulmuş olmaz mıyız?”

Artisan Cielf, Bayam’dayken olduğundan çok daha zayıftı. Göz çukurları derin, gözleri boştu. Canlılıktan yoksundular.

Frank’in sözlerini duyunca, vücudu titrerken sanki bir şey hatırladı. Sessizce çömeldi ve ağzını açarak kusmuk sesleri çıkardı.

“İyi misin? Senin için zor olduğunu biliyorum. Son zamanlarda yaptığın her şey için gerçekten minnettarım,” dedi Frank, Zanaatkâr’a içtenlikle. “Sen olmasaydın, mantarlar üremeye bu kadar eğilimli olmazdı. Ayrıca, ay ışığında anormal derecede güçlü bir canlılık kazanarak kendilerini arındırmalarına izin verdiler.

Bu, canavarların yutmasıyla biriken zehri etkili bir şekilde ortadan kaldırdı. Tek sorun, saf karanlıkta ay ışığının olmaması. Çözmemiz gereken bir sonraki sorun bu.”

Cielf tek kelime etmedi. Kusması bitince hemen ayağa kalktı ve dışarı koşmak için döndü. Ancak kalın ve güçlü beyaz bir hif uzanıp onu geri çekti.

“G-gizemli eşyalarımı bana geri verin! Bu mantarlarla ölmek istiyorum!” diye çılgınca bağırdı, ağzı kapatılırken sesi yumuşadı.

Bu sırada balıkçı köyünün belli bir noktasından yeşil asmalar sanki tersine doğru büyüyormuş gibi hızla geri çekildi.

Cattleya, koyu mor gözleri ve gümüş ışıltılarıyla dışarı çıktı.

Kulakları, Gizli Bilge’nin hayali sayıklamalarıyla çınlamaya devam ediyordu; ancak artık bu onu korkutmuyordu. Eskisi gibi kabul edilemez bulmuyordu. Nereye baksa, sanki üst üste yığılmış gölgeler gibi görünen, tarif edilemez sayısız figür vardı; sanki bilinmeyen bir yerden gelen görünmez bir bakış gibiydiler.

Geçmişe kıyasla, perdelerin ardında saklı bilinmeyen varlığı çoktan görebiliyordu. Gökyüzünde, farklı renklerdeki ayları görebiliyordu. Bunlar kan kırmızısı, gümüş, koyu kahverengi veya hayalet mavisiydi; sanki yeryüzüne bakan gözleri andırıyorlardı.

Cattleya’nın zihni vızıldıyordu, daha fazla bakmaktan korkarak bakışlarını aceleyle geri çekti.

Kader Yılanı’nın kanını çoktan parçalamış ve ritüeli tamamlamıştı. Böylece tanrılık mertebesine ulaşmış ve Gizemli Gözetmen yolunun 4. Kader Mistikoloğu olmuştu!

Ancak Kraliçe’nin şu uyarısını hatırladı:

Yirmi iki yolun 4. Sıra Ötesi’ndeki tüm kişiler arasında, Mistikologlar tehlikeyle en kolay karşılaşan “iş”ti. Çünkü sık sık görmemeleri gereken şeyleri görüyor, duymamaları gereken şeyleri duyuyor ve bilmemeleri gereken sırların farkında oluyorlardı.

Dolayısıyla bir Mistikologun uzun yaşayabilmesi için merakını nasıl dizginleyeceğini ve eylemlerini nasıl kontrol edeceğini bilmesi gerekiyordu.

Cattleya, kıyafetlerine astığı ağır gözlükleri çıkarıp taktı ama gerçek dünyada gördüğü çeşitli şeyler yok olmadı.

Kendini küçümseyen bir tavırla memnuniyetle dudaklarını büktü. Bu nesnenin artık sırları öğrenme yeteneğini engelleyemeyeceğini biliyordu.

Gözlerini açmadan önce kapattı. Gözleri simsiyah olmuştu, artık o gizemli koyu mor ve gümüş tonları yoktu.

Of… Cattleya rahat bir nefes aldı ve sanki sadece yürüyüşe çıkmış gibi yavaşça Geleceğe doğru yürüdü.

Yarı tanrı olduğunu duyurmak istemiyordu ve denizaşırı beşinci kraliyet üyesi olmayı da hemen düşünmüyordu. Ona göre bu, bu tehlikeli dünyada kendine saklaması gereken bir kozdu.

…

Köprünün güneyinde, Rose Caddesi.

Emlyn’in içinde olduğu araba caddede ilerlerken, karşısında beyaz gömlekli, siyah yelekli ve hafif dağınık saçlı bulanık bir figür belirdi. Bu, hayalet gibi genç bir adamdı.

“Uzun zamandır görüşmedik Bay Maric,” dedi Emlyn, şaşırmamış bir gülümsemeyle.

Maric hafifçe başını salladı.

“Hazırlıklarımızı tamamladığımızı bildirmek için buradayım. Operasyonun kendisini konuşabiliriz.”