Bölüm 537: Güzel Oğlan

Bölüm 537: Pretty Boy

TranSlator: EndleSSFantaSy TranSlation Editör: EndleSSFantaSy TranSlation

MindiS Salonu Hâlâ KALICI AMA SINIRLI GÜRÜLTÜ (Kuzeyli ve cüce misafirleri hariç). Önemli konuklar birbiri ardına geldi; ziyafet salonunun etrafındaki alan, başkentin üst kademeleri için tanıdık bir Sosyal Sahneye dönüştü.

Ziyafetin ev sahibi ThaleS hâlâ görevlerini sadakatle yerine getiriyordu.

“Peki Majesteleri, sizi kaçırmış olmak çok üzücü, ama kim bilir, bunların hepsi Gün Batımı Tanrıçası’nın planının bir parçası olabilir mi?” Vekil General Stylia NydiS, Star Lake Dükü’ne kibarca başını salladı. Açık sözlü, alçakgönüllü ve sempatikti; bu da her zaman herkeste iyi bir ilk izlenim bıraktı. “…bu bana şunu düşünme şansı verdi: Pozisyonun temsil ettiği kibir ve Statü yüzünden mi sakınca gördüm, yoksa inancımı yayma konusundaki kararlılığım ve inancım yüzünden mi…Elbette düşüncelerimin sonucu beni Utanç içinde bıraktı…”

ThaleS, SunSet Temple’ın en umut verici genç rahibiyle dostane bir şekilde konuşuyordu. Kibar alışverişler, içten ve canlandırıcı gülümsemeler ve ara sıra onaylayan baş sallamalar vardı.

“Tanrı tarafından övülen niteliklere sahip olmadığım açık. Sizinle Tanrı’nın öğretilerini tartışmaya layık değilim…”

Yakınlarda, Doyle gözlerini kıstı ve misafirleri içtenlikle eğlendiren ThaleS’i dikkatle incelerken çenesini okşadı. “Hey, bu bakışı biliyorum.”

Glover bunu duyunca döndü. Doyle’a baktı. Bu bakışı biliyor musun?

“Majesteleri Gülümsüyor,” dedi Glover soğuk bir tavırla.

Doyle başını salladı ve dilini şaklattı. “Hayır hayır hayır, inanın bana. Çocuk şu anda çok sinir bozucu ve içeriden çığlık atıyor olmalı…”

Glover başını geriye çevirdi ve Doyle’u görmezden geldi.

Bu, Doyle’un duygusal bir şekilde devam ederken başını sallamasına neden oldu: “Ve benim tecrübelerime dayanarak, hayatınızın aşkı başka biriyle evlenmeyi kabul ettiğinde hissettiğiniz çaresizliktir…”

Glover soğuk bir şekilde homurdandı.

Coşkulu bir yanıt alamadığını gören Doyle, meslektaşını incelemeden edemedi.

“Yani hiç merak etmiyor musun?” Doyle pişmanlık duymadan değildi. “Kont CaSo ona gerçekte ne söyledi?”

Glover Doyle’a baktı, sonra arkasına baktı. YÜZÜ İfadesizdi ve Sessiz kaldı.

“Biliyorum.”

Doyle biraz sertleşti.

Arkasında ayak seslerini ve tanıdık sesi duyunca, sertçe arkasına döndü ve titrek bir sesle sordu: “Majesteleri… Ekselansları?”

Görüşüyle ​​karşılaşan şey, konuşmasını bitirmiş, kolları arkasında duran ve yüzü gülen bir Thale’di.

Bu çocuk, bir sokak soyguncusuna ne kadar benziyordu…

Doyle sessizce asık suratlıydı.

Çok Yumuşak Konuştum ve yine de beni duydunuz mu?

ThaleS, Doyle’un duygusal tonunu taklit ederek “Gilbert bana daha önce şunu söyledi,” dedi, “hayatımın aşkı başka biriyle evlenmeyi kabul etti ve ben şu anda çaresiz hissediyorum…”

Doyle kafasını kaşıdı ve yüzünde cahil ve Utangaç bir ifadeyle sırıttı.

Eğer hafızası onu yanıltmadıysa, o ahmak Kohen genç dükün kalbini belki de bu şekilde kazandı?

Ta ki ThaleS’in ifadesi bir anda soğuyana kadar. “Şimdi mutlu musun?”

Doyle’un Gülümsemesi dondu. “Hehe, öyle güzel bir mizah anlayışın var ki. Kim senin kadınına dokunacak kadar küstah olabilir ki…”

Sonraki Saniyede Doyle yeniden titriyordu.

Açıklanamaz bir şekilde, bu sözleri söyledikten sonra dükün aurasının sanki…

…daha da soğuduğunu hissetti.

ThaleS, Fırtınayla yola çıkmadan önce usulca homurdandı.

Glover dudaklarını kıvırdı ve görev duygusuyla onu takip etti.

“Hey,” Zombi (bunu kendi başına getiren) Doyle’un yanından geçti ve az önce olanlara hiç dikkat etmemiş gibi görünüyordu. “Bu bakışı biliyorum.”

Doyle dondu. O anda ateşli bir bakışla karşılık verdi.

‘Pff, Zombie, seni yanlış değerlendirmişim.

‘Belli ki sen başkalarının talihsizliğinden övünen dedikoducu bir tipsin.

‘Bunun Skorunu Tutuyorum!’

ThaleS sinsi vuruşları görmezden geldi ve ikisi arasında el altından ileri geri gidip sadece yürümeye devam etti.

Aslında Doyle çiviyi kısmen kafasına vurdu.

ThaleS GiIbert’e nasıl veda ettiğini hatırlamıyordu.

Tek hatırlayabildiği, yetkin bir Sta Dükü olarak tavırlarını ve nazikliğini koruduğuydu.Lake Should⁠—misafirleri selamlaması gereken noktada yeniden ortaya çıktı ve görevini yerine getirmeye devam etti.

Ama yalnızca o biliyordu.

O andan sonra ayak sesleri çok daha ağırlaştı.

Etrafındaki kakofoni birbirine karışıp bulanıklaştı; artık istediği parçaları filtreleyemiyordu.

‘Sakin ol, ThaleS.’

Dük kendi iç sesiyle kendi kendisiyle konuşurken ifadesizdi.

‘Saroma.

‘İyi olacak.’

“Düşmanın başkomutanını ele geçirdiler.”

“Onun hayatta mı yoksa ölü mü olduğu belli değil.”

ThaleS’in kol kasları bilinçaltından kasıldı.

Cehennem Nehri’nin Günahı sessizce Arttı.

‘Hayır.’

ThaleS’in nefesi hızlandı.

‘Hayır, sakin ol ThaleS.’

Prens bunu kendine tekrarladı.

‘Kendinizi tutun.

‘Saroma iyi olacak.’

O Dragon CloudS Şehri’nin Arşidüşesiydi, Özgürlük İttifakı onu hayatta tutmanın değerinin, öfkesini boşaltmak için onu öldürmekten çok daha ağır bastığını anlardı…

Ya da daha kötüsü olabilirdi…

Bu düşünceyle ThaleS’in nefesi gerginleşti.

“Çünkü sen bir kızsın,”

“bu şu anlama geliyor… bu dünyadaki çoğu oyunda, erkeklerden daha fazla vazgeçmek zorunda kalacaksın.”

ThaleS ona söylediklerini hatırladığında kalbine bir bıçak saplandığını hissetti.

O anda içinde sınırsız ama açıklanamaz (kendisine bile) bir öfke yükseldi.

Her yönden parlıyordu.

Nicholas.

Aptal surat, efendini korumayı nasıl başaramazsın? Ölüm Kuzgunundan zar zor yaralandın ve şimdi işe yaramaz mısın? Peki sen kendine Yıldız Katili diyecek kadar küstah mısın?

Vekil LiSban.

Dragon CloudS Şehri’nin savunucusu ve koruyucusu, sen Born King’in “Ejderhanın Gözü” değil misin? Önceki Kral ile birlikte planlarınız ve planlarınız cehenneme mi gitti?

Karkogel’i sayın.

Kral Nuven’in ordusunun sözde en iyi savaşçısı. Sürekli yanaklarını şişirdiği ve övündüğü kolunu kaybetmesine rağmen Liberté Kalesi’ni ele geçirmenin askeri başarısının Utanmazca övünmekten başka bir şey olmadığını söylemeyin bana?

Arşidük Roknee.

Ey Uzak Dua Şehri’nin Efendisi, müthiş itibarınız, kararlılığınız ve cesaretinizle, küçücük Fort Liberté ile bile nasıl başa çıkamazsınız? Neden karar vermekle uğraşasınız ki? HEPİMİZE bir iyilik olsun diye kendinizi öldürün, neden yapmıyorsunuz?

Diğerlerine gelince…

Cehennem Nehri’nin Günahı onun damarlarında daha hızlı ve daha şiddetli akıyordu.

EckStedt’in kuzeylilerden oluşan cesur ve dayanıklı ordusu…

Bunlar sadece Gösteri için miydi?!

Yumruğu bilinçsizce kolunun altından sıkılmıştı.

Cehennem Nehri’nin Günahı yavaş yavaş cisimleşti ve vücuduna yayıldı.

‘Hayır’ diye düşündü ThaleS derin bir nefes alırken.

‘EckStedt’e güvenemem; Saroma’ya yardım etmeleri için o aptal, işe yaramaz aptallara güvenemem.’

Bir şeyler yapması gerekiyordu.

Ama…

Ama.

‘Düşün ThaleS, düşün. Başka ne yapabilirsiniz?’

Gilbert’tan yardım mı istiyorsunuz? ConStellation adına müdahale mi edeceksiniz? Krallığın Gizli İstihbarat Departmanı ile iletişime geçilsin mi?

Ama…

ThaleS, prens olarak, yöntem veya yol seçimi ne olursa olsun, kaçınılmaz devasa bir Gölgenin hâlâ tüm MindiS Salonu’nu sardığını keşfetti.

Düşman EckStedt’ten kaçmayı ve ConStellation’a dönmeyi başardıktan sonra bile kafesteki bir kuş olarak kaldı.

Yardıma ihtiyacı olan eski dostlarıyla karşılaştığında…

Çaresizdi.

Yoksa bu dünyada varoluşunun gerçeği bu muydu?

HiS’in kaderi?

Açıklanamaz bir şekilde, düşünceleri aniden yeni tanıdığı Rahip Melgen’e döndü.

“Günbatımı Tanrıçası buna tanık oldu. Kaderlerimiz uzun süredir görülmemiş bir şekilde iç içe geçmiş durumda.”

Thales zayıfça gözlerini kapattı.

‘Ah Gün Batımı Tanrıçası.

‘Eğer gerçekten Varsan ve her şeye kadirsen…

‘Eğer gerçekten ailemin ve krallığımın koruyucu tanrısıysan…

‘Lütfen, sana yalvarıyorum.

‘Lütfen onu koruyun, ona yardım edin, ona göz kulak olun.

‘Talihsizliklerime bulaşan o masum kıza acıyın.’

Bir dakika bekleyin.

Tanrıları anlamadı.

Ama.

TANRILARLA, yani gerçekten var olan ve gücü elinde bulunduran insanlarla karşılaştırıldığında…

ThaleS gözlerini yavaşça açtı.

Belki…

Belki bir yolu vardı…

Ama…

Ödenecek bedel…

ThaleS dişlerini gıcırdattı.

Onun içinde Cehennem Nehri’nin Günahı röfkeyle kürek çekti.

Ama eğer bu onu daha sefil bir gelecekten kurtarabilirse…

ThaleS’in bakışları giderek daha da soğuklaştı.

Cehennem Nehri’nin Günahı daha da yoğun bir şekilde titreşti, neredeyse ateş seviyesine ulaştı.

Şu anda—

Kahretsin!

Birisi ThaleS’in omzuna sert bir tokat attı.

Bilinçaltı tepkisi misilleme yapmaktı ama kollarını arkasındaki kişi tarafından sıkıca tutulmuştu; hareket edemiyordu!

“Majesteleri!”

MalloS Onun önünde durdu. Prensin göğsüne dokunurken ThaleS’in sağ elini tuttu.

“Elbette…”

ThaleS, kişisel muhafızlarının kaptanına saldırma dürtüsüne karşı savaşırken dişlerini gıcırdattı.

İçindeki Yok Etme Gücü Bastırılmıştı. Sanki vahşi bir hayvan kafesine hapsedilmiş gibi, kanında şiddetli bir hırıltı duyuldu.

“Diyorum ki, burada bir şeyler ters gidiyor…”

Bekçi hâlâ prensin sağ kolunu tutuyordu.

ThaleS’in düz ve Pürüzsüz göğsünü gözlemledi, kaşlarını çattı ve mırıldandı, “Sanırım ziyafet salonunda Duke Barney kolundaki Yeşim Yıldız Nişanını çalmadı,”

“Sadece çok müsrif davrandın. Sırf o fakir bir çocuk olduğu için ona hediye ettin… Elbette, hala bir ihtimal var bunun güzel bir kadın yüzünden olduğunu…”

Yakınlarda Doyle, komutanının sözlerini duyunca meslektaşına sırıttı ama Glover sadece soğuk bir bakışla karşılık verdi.

“Ah evet Majesteleri, size aşağıdaki konuğu tanıtmama izin verin…”

ThaleS’in başını kaldırıp bakması biraz çaba gerektirdi.

Ve Gülümsemeye zorladığı kadar çaba da gösterdi.

MalloS’un tanıtımıyla Star Lake Dükü, Bern Talon’un gelişini sıcak bir şekilde karşıladı. ThaleS, altı yıl önce Ulusal Konferans’ta Ice River Şehri Hükümdarı ile kısa bir süre tanışmıştı. O, On Üç Atanmış Kont’tan biriydi ve aynı zamanda JadeStar Kraliyet Ailesi’nin uzak akrabası ve yakın saray mensubuydu. Aslında ilk Dük Talon’a, feodal bölgelerin oluşumundan önce Star Lake Dükü unvanı verilmişti.

BU, Duke Talon’un varlığını daha da anlamlı hale getirdi.

Ancak bu iyi ezberlenmiş bilgiler, ThaleS’in zihninden yalnızca anlamsız bir şekilde aktı, üzerinde bir Gülümseme oluşturduğu ve Yüzeysel selamlar ilettiği bir destek görevi gördü.

Şu anda ThaleS, düşmanı Zayen Covendier’e karşı birdenbire sempatik bir anlayışa sahip oldu.

Kan Klanının zoruyla onu ortadan kaldırmak isteyen, kalbinde ağır bir yük olmasına rağmen Gülen bir yüz takınmak zorunda kalan İris Çiçekleri Dükü için de muhtemelen benzer bir durum söz konusuydu.

Mevsimler ne olursa olsun, sosyal hoşluklarla misafirleri ağırlamakla her zaman meşgulüz.

ThaleS, MalloS’un Duke Talon’u içeriye yönlendirmesini coşkuyla izledi; uygun ve zarif davrandı, hiç kimse onun soğukkanlılığını suçlayamazdı.

Ama…

Yapabileceği tek şey bu muydu?

ThaleS alaycı bir şekilde düşündü: Bu mu? Kendi Aptal ziyafetimde konukları kapının yanında sahte bir gülümsemeyle mi karşılıyorum?

Ağır bir şekilde borçlu olduğu kız muhtemelen düşman bölgesinde mahsur kalmışken…

ThaleS derin bir nefes aldı.

O anda alçak bir ses şöyle dedi: “Dün gece Kılıç dövüşü antrenmanı yapmana izin vermenin yanlış bir seçim olup olmadığını düşünüyorum? Genç kalbini daha da huzursuz edebilir miydi?”

ThaleS, geri döndüğünü fark etmediği MalloS’a baktığında bir an şaşkına döndü.

MalloS kulağına usulca fısıldadı: “Kuzeyden eve getirdiğin şiddetli heybetin bir göstergesi olarak bu gece bir misafirle ölümüne düelloya girmeyeceksin,” diye devam etti MalloS alaycı bir tavırla, “Aksi halde, lütfen Yok Etme Gücünüzü kontrol altında tutun.”

ThaleS soğukkanlılığını yeniden kazandı. “Bilirsin?”

“Unutma, ben senin dövüş sanatları eğitmeninim,” diye yanıtladı MalloS sakince.

Bu sözler üzerine, tesadüfen arkasını döndü ve Doyle’a surat asan Glover’ı azarlarken ThaleS’i de arkasından engelledi.

ThaleS nefes alışını ayarladı ama görünüşe göre bir şeyin farkına varmıştı.

‘Uyan, ThaleS.

‘SATRANÇ TAHTASININ DEVRİLMESİNİN SON AŞAMASINDAN UZAKSINIZ.

‘Düşmanla tanışın.

‘Düşmana hizmet et.

‘Düşmanı bastırın.’

ThaleS sessizce düşmanla yüzleşmenin üç ana ilkesi üzerinde düşündü.

Cehennem Nehri’nin Günahı, Efendisinin Durumuyla Uyumlu Görünüyor: Akışı BizdikAK ve SluggiSh, daha önceki sınırsız şiddete dair hiçbir işaret göstermiyor.

Chapman Lampard.

Aklından bu isim geçti.

EckStedt’in Batı’yı başarısız fethi ve generalinin ele geçirilmesi sorunu, üç ana bölgenin ötesinde bir sorundu.

Bu, EckStedt’in onuruyla ilgili bir meseleydi.

Eğer Kral Chapman konumunu rakipsiz bir şekilde sürdürmek istiyorsa, görmezden gelmek bir seçenek değildi.

Tüm krallık adına Saroma’yı Özgürlük İttifakı’nın elinden kurtarmak zorunda.

Elbette bunun bedeli, Kara Kum Bölgesi’nin Üç EckStedtian Şehri’nin iç işlerine nüfuzunu genişletmesi ve tahttaki iddiasını güçlendirmesi olabilir…

Bir dakika bekleyin.

Taht iddiasını güçlendiriyor.

ThaleS bir aydınlanma yaşadı.

Özgürlük İttifakı Küçük ve Zayıftı. Normal şartlarda İttifak’ın güçlü Üç EckStedtian Şehri’nin (Ejderha Bulutları, Uzak Dualar ve Savunma) saldırısına karşı koyması ve savaşın sonucunu tek başına tersine çevirmesi imkansızdı.

Güçlü bir desteğe sahip olmaları ve dış güçlerin duruma müdahale etmeleri muhtemeldir.

ThaleS kaşlarını çattı.

‘Kral Chapman.

‘Sen misin?

‘Yine mi sen?

‘O halde mesele artık o kadar basit değil. Ele geçirilen Saroma’yı bir pazarlık kozu olarak kullanacak ve ister bölüşme, satın alma, şantaj, dolandırıcılık veya diğer vicdansız yöntemler yoluyla olsun, ona verilen değerden sonuna kadar tam olarak yararlanacaktır.’

Uzaktaki Dua Şehri’ni zayıflatın.

Savunma Şehri’ni caydırın.

Dragon CloudS Şehri’ni fethedin.

Küçük RaScal’a gelince…

“Thales, dikkatli ol. Düşmanların zayıflığının kokusunu aldığında…”

Kral Chapman’ın sesini kulağında hafifçe duydu. Yumrukları yeniden sıkılaştı.

‘Ne yapmalıyım?

‘Kilometrelerce uzaktan, Chapman Lampard’la nasıl yüzleşirim?

‘Ne yapmalıyım?’

ThaleS yumruklarını giderek daha sıkı sıktı.

Cehennem Nehri’nin Günahı, Efendisinin Ruh Halinin Kokusunu Alabilir; Yeniden Diriliş İşaretleri Gösterdiğini anlayınca, efendisi boyunca Yayılma girişiminde bulunmak üzere Kımıldamaya başladı.

Ancak bir sonraki anda yeni bir misafir ThaleS’in düşüncesini böldü.

Adam uzun adımlarla yaklaştı, pelerini arkasında uçuşuyordu. Sol gözünün yerinde bir yara izi vardı ve kalan gözünden bir soğukluk yayılıyordu.

ThaleS’in nefesi bir anlığına durdu.

‘Bu o.’

Eski bir arkadaşım…

Altı yıl önce.

Asilzadenin ortaya çıktığı anda, başlangıçta gürültülü olan Mindi’S Salonu, sanki bir orkestra şefi Senfoniye ara vermek için sopasını sallıyormuş gibi sessizliğe büründü.

Doyle bile dalga geçmeyi bıraktı.

Onu gören misafirler hep birlikte sustular. Onu tanıyanlar, birbirlerinin uyarısı üzerine, iki ve üç adımlarla onu karşılamaya geldiler.

Orta yaşlı asilzade pek de hevesli değildi; alt düzey soyluların selamlarını gelişigüzel ve kibirli bir şekilde kabul etti.

Orta yaşlı asilzade, MindiS Salonu’nun kapısından içeri girdi, pelerinini görevliye verdi, sıradan bir kalem darbesiyle misafir listesini imzaladı ve salonu incelemeye başladı.

Orta yaşlı asilzade soğuk bir tavırla “Rudolph bana buranın iyi bir yer olduğunu, sık sık ziyaret etmeye değer olduğunu söylemişti” dedi. “Bugünlerde, hmph, Uçurumlar Ülkesi’ni daha çok tercih ediyorum.”

Bir sonraki an, tek gözlü konuğun bakışları ThaleS’e takıldı.

MalloS’un jesti sırasında ThaleS Gülümseyerek Yavaşça yaklaştı.

“Saygıdeğer NancheSter Dükü, hoş geldiniz…”

Ama adam açıkça onun sözünü kesti: “Neden bu kadar sıskasınız? Ayrıca çok uzun da değil misiniz?”

ThaleS’in İfadesi dondu.

Uçurumlar Ülkesinin Koruyucu Dükü, Büyük Geyik Boynuzunun Efendisi, “Tek Gözlü Ejderha” lakabını taktıkları KoShder NancheSter, ThaleS’i büyütürken kaşlarını çattı. “Kuzeyliler son altı yıldır size kötü davranıyor mu?”

Star Lake Dükü OLARAK ThaleS bir an sessiz kaldı ve sadece uygun bir gülümsemeyle yanıt vermeye devam etti.

KoShder soğuk bir tavırla devam etti: “O halde karşılığını aynen ödemeli ve ConStellation’ın ismine yakışır şekilde yaşamasına izin vermelisiniz.”

Bu sözler üzerine Dük Tek Gözlü Ejderha, bir görevliyi uzaklaştırdı ve prense bakma zahmetine bile girmeden uzun adımlarla ilerlemeye devam etti.

Hayır.

ThaleS kaşlarını hafifçe çattı ama rahattı.

En azından hâlâ yapabileceği bir şey vardı.

“Duke KoShder, Genel MüdürünüzAce, Levi Trentida’yı tanıyor musun?”

KoShder’ın Ayak Adımları Durduruldu.

ThaleS, MalloS’a ve diğer iki muhafıza, Tek Gözlü Ejderha’ya dönüp ona bakarken kalmalarını işaret etti.

“O, Reformasyon Kulesi Arşidükü’nün varisidir. Kendisi bugün burada, ziyafette.”

KoShder, ThaleS’i büyütürken tek gözünü kıstı.

“Trentida…”

Uçurumlar Ülkesi Dükü küçümseyerek alay etti: “Bazı Utanmaz Kuzeyli yozlaşmışların birkaç Oğulları vardır, bunların çoğu piçtir. Onun hangi oğul olduğunu kim bilebilir? Onun kendi oğlu olup olmadığını kim bilebilir?

KoShder’ın Trentida’yı duygusal olarak kabul ettiğini duyunca ThaleS derin düşüncelere dalmış görünüyordu.

Reformasyon Kulesi kuzey sınırına bitişiktir; bu her iki ülke için de bir sınır savunması meselesiydi.

Ama aslında NancheSter ailesinin Land of CliffS Bölgesi’ne komşu olan daha fazla dağlık bölge var. Her ikisi de İç Çeken Dağlar’da birbirleriyle karşı karşıya yaşıyor ve gelişiyorlar.

(“Tıpkı büyük bir kanyonla ayrılmış iki karşı zirvede yuva yapan iki korkak gibi Birbirlerine bağırıyorlar: Cesaretiniz varsa gelin!” ⁠—⁠—NicholaS iki çocuğun kuzeydeki tarih dersini ilgisizce dinlerken burun deliklerini kazar gibi kazıyordu.)

ThaleS KoShder’ın yarayla kaplı sol gözüne bakmamaya çalışarak öne çıktı ve fısıldadı: “Levi benden yardım istedi. Eve getirmek için biraz yiyecek almak istiyor.”

Biraz yiyecek.

Tek Gözlü Ejderha biraz Sallandı. “Tahıl mı?”

ThaleS, KoShder’in tepkisini düşünmeye vakit ayırmadı. Sadece başını salladı ve “Sonbahar hasadı bitti, kış geliyor” dedi.

ThaleS Tek Gözlü Ejderhaya baktı; bakışları buluştu.

ALTI yıldır ilk kez KoShder arkasını döndü ve dalgın bir bakışla ThaleS’e baktı.

Sanki buonların gerçek buluşmasıydı.

ThaleS Gülümsedi ve elini kaldırdı; KoShder’a önünden yürümesini işaret etti.

Her ikisi de ileri doğru adım attı.

ThaleS sakin bir tavırla “Fakat bence mesele sadece tahıl değil” dedi.

KoShder tek gözünü kıstı.

ThaleS başını sallayarak sırıttı.

Biri kalıcı olarak kuzeyde yaşıyordu, diğeri ise eskisinin topraklarıyla sınır komşusuydu.

Her şey Açıklanmadan da Bir Anlayış Vardı.

EckStedt’in güneybatısındaki bölge olarak, Reformasyon Kulesi İç Çeken Dağların üzerinde yer alıyor. Savunması kolay, saldırması zordu, istikrarlı ve barışçıldı ve iyi gelir sağlayan mineraller açısından zengindi.

Ancak aynı şekilde, arazi kısıtlamaları nedeniyle, Dağınık vaSSallerin yanı sıra çorak Toprak ve Kıt ekilebilir arazilerden oluşan karmaşık bir vaSal SİSTEMİ vardı.

Aksine, son yıllarda krallıkta artan yerel çatışmalardan kaçan birçok göçmenin de ilgisini çekti.

Her yıl kışın zorlu günleri, Reformasyon Kulesi’nin Hükümdarları için zorluklara dönüşüyor. Tahıl karşılığında sürekli olarak maden, metalurji ve benzeri ticaret yapmak zorunda kalıyorlar.

“Geçmişte, Prestige Orkide Bölgesi’nin OlSiuS-e’leri ve Kara Kum Bölgesi’nin Lampard’ları yanlarındayken,” ThaleS dalgın görünüyordu ama bakışları keskindi, “üç ana bölge arasındaki sıkı bir antlaşma, güçlü bir ilişki, kraliyet evlilikleri ve aile bağları sayesinde, Reformasyon Kulesi malzeme ithal etmeyi ve kış için tahıl depolamayı başardı.”

Elbette, bedelini ödemeye, onurunuzu bir kenara bırakmaya ve gururunuzu bir kenara bırakmaya istekli olsaydınız, kudretli Ejderha Bulutları Şehri ve tahıl üreten Beacon Aydınlatma Şehri, size yardım etmek için yüksek atlarından inmeye karşı çıkmazdı.

“Ama şimdi…”

KoShder, İfadesi Biraz Değişince Dinledi.

ThaleS yumuşak bir iç çekti.

Kral Nüven öldüğünden ve Kral Chapman’ın taç giydiğinden bu yana…

Ejderha Bulutları Şehri zayıfladı ve İşaret Aydınlatma Şehri zayıfladı.

Uzaklardaki Dua Şehri, Savunma Şehri, Buzul Denizi, Elaphure Şehri ve Nöbetçi Bölgesi gibi, onlar da ya yardım edemeyecek kadar uzaktaydılar ya da kötü niyetli niyetleri barındırıp kayıtsızdılar.

Ama daha da korkutucu olan şey, Reformasyon Kulesi’nin komşusu olarak, Kral Chapman liderliğindeki Kara Kum Bölgesi’nin zaten açık hırslar göstererek bir ordu kurmuş olmasıydı.

Sonuç olarak, EckStedt’in sınırları içindeki denge bozuldu.

Kara Kum Bölgesi’nin Lampard’ları, Prestige Orkide Bölgesi’nin OlSiuS-eS’leri ve Reformasyon Kulesi’nin Trentida’ları gibi…

Bir zamanlar Güney EckStedt’in üçlüsüydüler ve Güney’e karşı birleşmişlerdi.ister kuzeydeki Ejderha Bulut Şehri, ister Güneydeki Takımyıldız’ın üç arşidükü olsun…

Her biri kendi tasarımlarını barındırıyor ve diğerlerinin bölgelerine hevesle göz dikiyor, Rönesans Sarayı’nı ve Kırık Ejderha Kalesi’ni terörize eden bu üç Büyük Kuzey Bölgesi Klanı…

Uzun zaman önce yolları ayrıldı.

CrackS görünürdeki birlikteliğin altını çizdi.

ThaleS ve KoShder, ikisi de derin düşüncelere dalmış halde, ağır ağır ilerlediler.

“Yani yardımınıza mı başvurdular? JadeStar Kraliyet Ailesi’ne mi?” KoShder soğuk bir tavırla sordu.

ThaleS nefesini verdi ve beynini zorlamaya başladı. “Gördüğüm kadarıyla Trentidalar, ne kadar kurnaz olsalar da, bir şey üzerinde kolayca kumar oynamazlar,” dedi Star Lake Dükü Usulca, “Her zamanki gibi bir işmiş gibi davranarak, eski kanallar aracılığıyla tahıl satın almaya devam ederken Lampard’larla dostane ilişkileri sürdürüyor olmalılar. Öte yandan, bugün olduğu gibi, benzeri kanallar aracılığıyla gruplar halinde yedekler elde ediyor olmalılar.” Constellation baskıları hafifletecek ve yağmurlu bir gün için malzeme biriktirecek.”

Tek Gözlü Ejderha soğuk bir şekilde alay etti. “Her zaman iki yüzlüydüler, şaşırmadım. Eğer bu doğruysa, en az ALTI yıldır bu işin içinde olmalılar.”

ThaleS başını salladı, “Eğer ConStellation’dan Reformasyon Kulesi’ne mal taşıyorlarsa ve Kara Kum Bölgesi’nden kaçınıyorlarsa, Kuzey Sınırını kullanamazlar. Ya doğrudan Doğu Denizi Tepesi’nden Deniz yoluyla taşıyorlar…”

KoShder, ThaleS’in Cümlesini gelişigüzel, “ya da kara yoluyla, benim bölgem üzerinden” bitirdi.

ThaleS içini çekti ve başını salladı. “Uçurumlar Ülkesi. Kaçakçılık.”

KoShder Dalgın Görünüyordu. “Ama seni rahatsız etmeye karar verdikleri için bu şu anlama geliyor…”

SONRAKİ AN, Tek Gözlü Ejderhanın İfadesi Aniden değişti!

Aniden başını çevirdi. “Siz döndükten sonra Özgürlük İttifakı savaşına ne oldu? Kuzey Bölgesi barbarları kaybetti mi?”

ThaleS İçini Çekti.

‘Bu adam çok zeki.’

Kendisi bile Gilbert’i sorgulayarak Dışişleri Bakanlığı ve Gizli İstihbarat Dairesi’nden Kuzey hakkında parça parça bilgi almayı başardı.

“Hayır. Kuzey Bölgesi barbarlarının kaybetmesi imkansız,” diye anladı KoShder, ifadesi kasvetliydi. “Bu… Lampard’ın kazandığı anlamına mı geliyor?”

ThaleS kalbinde bir ağırlık hissetti. Durdu ve boğazını temizledi, “Şöyle söyleyelim, sonuç hâlâ bilinmiyor. Ama Kral Chapman’ın… büyük bir avantajı var.”

BU HABER KoShder’in uzun süre düşünmesine neden oldu. “Yani, Kara Kum kralına direnmek için onların güvenini artırmak için Reformasyon Kulesi’nin mallarına göz yummamı mı istiyorsun? Gelecek aşkına ConStellation’ın düşmanını zayıflatmak için mi?”

ThaleS, KoShder’ın Uzun Süre Sessiz Kalması Halinde Tek Gözüne Baktı.

Karşısındaki bu adam, ALTI yıl önce Ulusal Konferansın etrafından dolaşan ve tahttan çekilme suçlamasına liderlik eden Dük’tü.

Bu aynı zamanda ALTI yıl önce bağırıp övünen, ThaleS’in zihnine şüphe tohumları eken düktü.

‘Aslında ne istiyor?’

“Hayır, sadece size işaret ediyorum,” dedi ThaleS sakin bir şekilde, “Bu bir fırsat olduğu kadar bir pazarlık kozu.”

Tek Gözlü Ejderhanın bakışları titredi.

“Eğer gerçekten de Reformasyon Kulesi’nin böyle bir planı varsa, onları yakalamak, tehdit etmek ve şantaj yapmak için kolayca abluka oluşturabilir veya yolda suikast yapmaları için kiralık katiller gönderebilirsiniz.”

Trentida’nın yıllar önce Kral Seçimini kolaylaştırmak için Kahramanlar Salonu’nda onun adına nasıl konuştuğu hafızasında hala canlıydı, ancak ThaleS sadece Duke Bowl Cut’a yönelik samimi özürlerini reddetmek için başını salladı. “Kazanılacak bir şey olduğuna göre neden olmasın.”

O anda KoShder ona ilginç bir bakış attı; bir parça daha canlılık vardı ve artık sanki Yabancıları uzaklaştırmak istercesine soğuk ve kayıtsız değildi.

Ancak ThaleS konuyu aniden değiştirdi, “Ama aynı zamanda tüm yolu geçmelerine izin verebilir ve hatta yardımı desteklemek için inisiyatif alabilir, böylece sizin S’nizin bu Tedarik hattının faydalarına giderek daha fazla bağımlı hale gelirler – Kral Nuven son birkaç on yıldır Elaphure Şehri’ne böyle davrandı,” diye bitirdi ThaleS soğuk bir tavırla.

Parıltı yavaş yavaş KoShder’ın gözünden kayboldu ve yerini Solemnity aldı.

“Önce engelleri kaldırdı, ticaret yolunu revize etti, onlara cömertçe eSkor verdi ve güçlü destek sundu” ThaleS reelini yavaşça uzattı ve yavaşça yumruk yaptı, “Bağımlı hale gelip son derece bağımlı hale geldiklerinde, elini geri çekti ve tasmayı sıktı.” ThaleS aniden yumruğunu sıktı!

“Bu şekilde, Elaphure Şehri bir ikilem içinde kaldı ve yalnızca kendilerinin faydalanmasına izin verebildi. Hiçbir misilleme yolu olmaksızın Dragon Cloud Şehri tarafından Teslimiyete Bastırıldılar.”

KoShder endişeyle kaşlarını çattı.

ThaleS avucunu indirdi, yukarı baktı ve gülümsedi. “İlerlemek ya da geri çekilmek, hücuma ya da savunmaya geçmek, ne yapmak istediğiniz size kalmış.” Star Lake Dükü hızla selam verdi. “Kutsal Takip Günü Kutlu Olsun, Majesteleri.”

ThaleS kendi kendine, en azından şimdilik yapabileceği şey buydu, diye düşündü.

Ama tam arkasını dönmek üzereyken, Tek Gözlü Ejderha mırıldandı, “Öyleyse. Doğan Kral,” KoShder durakladı, Tek gözü kısıldı, “Ondan çok şey öğrendin, ha?”

Doğuştan Kral.

ThaleS’in ruh hali görünürde hiçbir neden yokken gerginleşti.

Sanki o geceye geri gönderilmiş, Kral Nuven’in Zafer Yüzüğünü ortaya çıkarmak için gelişigüzel elini uzatışını izliyormuş gibiydi.

“Hayır.”

ThaleS bilinçaltından açıklanamaz bir şekilde kesin bir inkarda bulundu: “Onu yalnızca bir günden daha az bir süredir tanıyorum. Hangi öğrenmeden bahsediyorsun?”

KoShder yavaşça ona doğru yürüdü ve uzun bir süre ona baktıktan sonra “Neden?” diye fısıldadı.

KoShder’in sorgusunun referansı belirsiz olsa da ThaleS onun ne demek istediğini tam olarak biliyordu.

“Bir minnettarlık hediyesi olarak,” ThaleS başını kaldırdı, Hâlâ Gülümseyerek, “Altı yıl önce bana karşı dürüst olduğun için teşekkür ederim,” Dük ona Biraz İçtenlikle teşekkür etti, “Aslında, son ALTI yılda çok şey deneyimledim ve çok olgunlaştım.”

HoneSty.

KoShder Hâlâ tek kelime etmeden ona bakıyordu.

Sanki ThaleS, bakışlarıyla titizlikle oyduğu kocaman bir kayaydı.

“Altı yıl önce Kuzey’de yaşananlar her şeyi değiştirdi, değil mi?”

Her şeyi mi değiştirdiniz?

ThaleS tartıştı. “Evet, öyle oldu. Doğuştan Kral artık yok.”

Yedinci Nüven.

Yıllar geçtikçe ve etkisi daha belirgin hale geldikçe, ThaleS bu konuda daha duygusal olmaya başladı. O sabahın erken saatlerinde, EckStedt’in kaybettiği şey… bir kraldan daha fazlasıydı.

Bu eşsiz derebeyin sesini ve gülümsemesini hatırlayan ThaleS şaşkınlıkla şunları söyledi: “Ve geniş kıtada, bir zamanlar onun pençesinde olan, ona teslim olan ve gerçek doğaları Bastırılan on kana susamış canavar… kafesten kaçıyor. Yollarına çıkan her şeyi yiyip bitiriyorlar. Ölümüne.”

Yaşlı Karga’ya göre…

… bu, komşularına da zarar verebilir.

Sonsuz zarar.

KoShder ona sabit bakışlarla baktı. “Hayır,”

“Görmüyor musun? Altı yıl önce, Batı Yarımadası’nı etkileyen sadece bu olay değildi,”

ThaleS aklına geri döndü ve bir anlığına şaşkına döndü. Ne?

“Altı metre aşağıya inen çalkantılı bir cetvelle karşılaştırıldığında…” KoShder Yavaşça öne çıktı, ThaleS’in omuzlarını yakaladı ve sesini alçalttı, “daha önemli olan şey…” Bir sonraki anda Tek Gözlü Ejderha gözünü kıstı. ThaleS çenesinin kasıldığını hissetti!

KoShder sol eliyle ThaleS’in çenesini nazikçe çimdikliyor ve yüzünü ona doğru çekiyordu.

Yakınlarda Doyle ve Glover bu görüntü karşısında hayrete düştüler. Tam KoShder’ı durdurmak üzereyken MalloS onları geride tuttu.

“Altı yıl önce, genç bir Takım Yıldızı, çok fazla zorluğa katlandıktan sonra, üzerindeki kiri yıkadı”

Star Lake Dükü, KoShder’in Tek gözünün kendi gözbebeğine yaklaşmasını izlerken ve onun kulak zarlarına sızan derin ve ince sesini dinlerken şaşkına dönmüştü.

“Yavaşça Yükseliyor…”

SAYISIZ HEYECAN VERİCİ SIRTLAR VE ZİRVELER O korkunç gözün arkasında gizlenmiş gibi görünüyor.

“Efervesan bir ışıltı yayılıyor…”

efendilerinin sözleriyle birlikte sırtlar ve zirveler, sisin içinden geçerek doğrudan gökyüzüne doğru ilerledi.

“Çok parlak.”

Bir Saniye Geçti.

İki Saniye.

Üç Saniye.

Prens KoShder’in gözündeki çıkıntılar ve tepeler karşısında şaşkına döndü ve kendini kurtardı.

Çek. Etrafta o kadar çok insan var ki. EĞER buna tanık olmuşlarsa…

Çocuk olmadığını anlayan Thales kızardı. KoShder’ın parmaklarını itti ve kendini tuhaf hissederek bir adım geri attı.

“Sen… o… ben… yapamam…”

Onun arkasında Doyle ve Glover dehşet içinde birbirlerine bakarken MalloS kaşlarını çattı.

Ama Uçurum Ülkesi DüküS inatçıydı. Saldırgan bir havayla istikrarlı bir şekilde ileri doğru yürüyordu.

“Genç Yıldız Geri Döndü” KoShder’in İfadesi Ciddiydi, Ama Dili İlginçti: “Her gün yeni bir şafaktır.”

Bir su akışı gibi sesinin tonu birden değişti; çalkantılı ve sürükleyiciydi. “Ne zaman doruğa ulaşacak ve galakside parlayacak?”

Zirveye ulaşın, Galaksinin her yerinde parlayın…

ThaleS’in kalbi bir atış atladı.

Adımlarını kontrol etti ve Ani Panik Dalgasını sakinleştirdi.

“İmparatorluğun kadim diline ilişkin ustalığınız ETKİLEYİCİ.” Prens sonunda kendini toparlayabildiğinde ve KoShder’in Alt Metin dolu konusundan kaçınabildiğinde derin bir nefes aldı. “Utanç grameri benim uzmanlığım değil.”

KoShder etrafındakilerin alaycı bakışlarını görmezden gelerek kararlı bir şekilde durdu ve Tek gözüyle ThaleS’e sabit bir şekilde baktı.

Birkaç saniye sonra içtenlikle güldü, “Bu affedilebilir.”

Land of CliffS Dükü rahatsız edici bir alaycı ses çıkardı. “Eğer bir kral hem akademide hem de dövüş sanatlarında ustaysa, her konuyu detaylı bir şekilde ele alabiliyorsa, tüm temelleri kapsayabiliyorsa ve çok yetenekliyse… o zaman biz vasallar ne işe yararız?”

ThaleS, bu Cümledeki derin çarpıklıkları anlamamak için çaba harcadı ve beceriksizce ve aceleyle yanıt verdi: “Yani her birimiz kendi görevlerimizi yerine getiriyoruz ve Takımyıldız için birlik içinde çabalıyoruz, öyle mi?”

KoShder gözünü kıstı. “O halde bu bir anlaşma mı? Planımız mı?”

ThaleS’in kalbi bir atış daha atladı. “Neden bahsettiğini bilmiyorum.” Dük ifadesiz bir ifade takındı ve etrafındaki insanlara baktı. “Ne planı?”

KoShder’ın bakışları bir adım geri atarken soğudu.

Ama hemen çevresini inceledi, bir şeyin farkına vardı ve kıkırdadı, “Elbette, hahahaha. Elbette…”

Yumuşak bir kıkırdama olarak başlayan şey, elle tutulur bir kibirle soğuk bir kahkahaya dönüştü. “Plan yok. Hiç yok!”

Bu tepkiye tanık olan ThaleS kendini huzursuz ve endişeli hissetti.

Bir saniye sonra, uzun bir kahkaha attıktan sonra NancheSter Dükü başını eğdi. Bakışları derin ve deliciydi. “Önümüzde sadece uzun bir yolculuk var. Uçsuz bucaksız bir deniz,” dedi soğuk bir tavırla, bakışları heybetli ama ses tonu bir tatmin duygusuna gebeydi, “Onun üzerinden geçmeniz gerekiyor. Bunun için yelken açmanız gerekiyor.”

Bu sözler üzerine Büyük Geyik Boynuzu’nun efendisi, Uçurumlar Ülkesinin Nanche’si, Tek Gözlü Ejderha KoShder arkasını döndü ve kendinden emin bir şekilde yola çıktı!

İki kişiyi kaba bir şekilde İterek uzaklaştırdı ve kibirli bir şekilde, küçümseyerek uzaklaştı.

Biraz Sersemlemiş ThaleS’i Orada Bırakırken, Giysileri Biraz Dağınıktı.

Bu Sahne birçok kişinin dikkatini çekti. Akıllarında sayısız varsayımlarla birbirlerine dehşet içinde baktılar.

Tedbirli ama mesafesini koruyan Doyle’un, kıyafetlerini düzelten ve derin düşüncelere dalmış olan ThaleS’e dikkatlice bakana kadar bir süre geçti.

“O neydi, Zombi?” Aynı derecede meraklı olan Glover’ı dürttü ve fısıldadı, “Majesteleri’ne açık bir şekilde kilo verip vermediğini ve tacize uğrayıp uğramadığını sordu… Ve sonra… o…”

“Sonunda Majestelerine bir tür şiir bile okudu… Sanırım ‘anlaşma mı?’, ‘zorla’ gibi bir şey duydum…”

Duyduktan sonra BUNU, Glover Doyle’a bir bakış attı; Garip İfadesi nadir görülen bir Görüntüydü.

“Sizce NancheSter Dükü…” Doyle inanamayarak şüpheye düştü, “şunu tercih ediyor…” Doyle endişeyle ThaleS’e baktı, sonra KoShder’in uzakta kaybolan figürüne baktı ve panik içinde ağzından kaçırdı: “Güzel çocuklar mı?”