Bölüm 509: Endişeli

Bölüm 509: AnXiouS

TranSlator: EndleSSFantaSy TranSlation Editör: EndleSSFantaSy Translation

‘RenaiSSance Palace…’ ThaleS’in saraya dair anıları çok bulanıktı.

Uzun zaman önce, sokakta geçimini sağlayan çocuk dilenciler için saray, “kralın evi”ydi ve şehirdeki caddenin sonunda yer alıyordu ve onlardan birkaç mahalle uzaktaydı. Dokunamayacakları bir efsane gibiydi. GİZEMLİ, görkemli, açıkça görülemeyen, vakurdu.

Ünvanını Rönesans Kralı ile paylaşan bu efsanevi sarayı ancak Karanlık Gece Tapınağı’nın gerçeklikten büyük ölçüde sapan gülünç oyunlarından öğrenebildiler. Ne kadar olağanüstü bir arka plana sahip olduğunu, sayısız denemelerden ve zorluklardan geçtiğini ama yine de Karanlık Gece’nin koruması altında dimdik ayakta kaldığını öğrendiler.

KESİNLİKLE PARÇALANMIŞ ayyaşlardan da saray hakkında bazı şeyler öğrenmişlerdi ve şöyle şeyler söylüyorlardı: “Size söylüyorum, bu kişiyi tanıyorum ve onun Rönesans Sarayı’nda çalışan bir arkadaşı var. Orası böyle…” Bu anlatımlar çok çeşitliydi ve sadece belirli gerçeklerden çıkarım yapabiliyorlardı.

Çocuk dilenciler para dilenmek için dışarı çıktıklarında ve dehşet içinde başlarını o temiz sokaklara uzattıklarında, alışılmadık ve temiz sokaklarda koşarken, yoldan geçenlerin arasındaki boşluklardan sarayın dev siluetine gizlice göz atabiliyorlardı. Saray karşısında duydukları şoktan dolayı keskin nefesler alacaklar ve sarayı ne kadar kıskandıkları için gözlerini başka tarafa çeviremeyeceklerdi.

Bu duygu altı yıl öncesine, yani ThaleS’in kaderi değişene kadar devam etti.

Star Lake Dükü Yavaşça Gözlerini Kapatıyor.

Ancak ThaleS, prens ve sarayın ismen varisi olduktan sonra bile Rönesans Sarayı’nı hâlâ anlamadığını fark etti.

6 yıl önce Rönesans Sarayı’na ilk girdiğinde bir suikastla karşılaşmış ve bilinci kapalıyken saraya getirilmiş.

ALTI yıl önce Rönesans Sarayı’ndan ayrıldığında çok kısa bir süre sonra kuzeye doğru yola çıkacaktı ve sersemlemiş haldeyken bir faytonla saraydan ayrıldı.

Şimdilik…

Yanındaki muhafızlar bakışlarını ileriye doğru tutarken yanlarından geçerken ve arkasındaki muhafızlar düzenli adımlarla ona eşlik ederken Thales gözlerini açtı ve şaşkınlıktan kurtuldu. Daha sonra, grubunun sıkı korunan saray kapısının üzerinden çoktan geçmiş olduğunu fark etti. Aslında saray duvarı ile iç saray arasındaki geniş çayırlıktan geçmişlerdi ve şimdi doğrudan benekli antik sarayın iç kapısına doğru gidiyorlardı.

Sonra, hiç durmadan dar ve karanlık bir geçide girdiklerinde ve geniş Gökyüzünü ve Görkemli ve eski saray kapısının ötesindeki sonsuz ufku kilitlediklerinde, ThaleS bir şeyin farkına vardı.

ALTI yıl sonra, bizzat buraya adım attığında, beklenmedik bir suikastla karşılaşmamasına ve rehine olarak ülkeden uzaklaştırılmamasına rağmen, Rönesans Sarayı’nı hâlâ net olarak görememişti.

Sokaklardan ve halılardan ayrıldığında çizmelerinin altındaki his sertleşti ve ayak seslerinin çıkardığı sesler netleşti.

*Gürültü, güm, güm*

ThaleS’in çıkardığı ayak sesleri sessiz havada yankılanıyordu. Bu yankılar onun kulaklarına ulaştı.

Aniden çok daha karanlık hale gelen ışığın altında, Yıldız Gölü’nün genç Dükü derin bir nefes aldı. Kokladığı tek şey soğuk ve nemdi.

Taşlar, soğuk, kaba çevre, karanlık… ve sessizlik.

Bu, yavaş yavaş Kuzey Bölgesi’ndeki kuraklığa ve çöldeki sıcağa alışan Dükün içgüdüsel olarak bundan rahatsız olmasına neden oldu.

Neredeyse Sessiz ve karanlık Taş koridorda, Rönesans Sarayı’nın iç kısmına geçtiler. Koridordan koridora geçtiler ve Taş Basamaklardan yukarıya doğru ilerlediler.

Birkaç pencere ve mum ışığı onlara yol gösterecek ışık kaynağını sağlıyordu.

ThaleS tüm gereksiz düşünceleri bastırdı ve uzun bir geçmişi olan bu Sessiz ve Ciddi saraya baktı. Cazibesini kaybetmeyen bu geleneksel ve mütevazı Taş koridorda yürürken, önünde yürüyen MalloS’un sırtına baktı.

Bekçiifadesiz. İleriye baktı ve konumuna uygun bir şekilde ileri giden yolu gösterdi.

Gilbert, ThaleS’in bir adım gerisindeydi. Ayak seslerinin sesi oldukça hafifti ama adımları sabitti.

Daha arkasında Glover, Doyle ve diğerleri vardı, tek kelime etmediler ve sanki havada kaybolmuş gibiydiler.

Sanki Kasvetli Renkleri ve Boğucu Havasıyla Sade Saray’a çoktan alışmışlardı ve bunda hiçbir Gariplik bulamıyorlardı.

Ve ThaleS onları ancak sessizce takip edebiliyordu.

Grup yalnız değildi. Yolda, karakollarında görevli birçok muhafızın, aceleyle hareket eden hizmetkarların, dikkatli davranan hükümet yetkililerinin ve eylemleri büyük disiplin gösteren soyluların yanından geçtiler.

Bu insanlar sanki başından beri biliyormuş gibi sessiz havada KONUŞMUYORLAR. Hepsi Side’ye geçmeden önce saygılı ve kibar bir şekilde ilerlemeyi bırakırlardı. Daha sonra gruptaki gencin önünde sessizce ama doğru bir şekilde selam verirlerdi.

Star Lake’in yeni Dükü içgüdüsel olarak boğazını temizledi ve selamlarına yanıt vermek istedi ama Gilbert arkasından kolunu bastırdı ve başını salladı.

Kral, Rönesans Sarayı’nda Sessizliği tercih etti.

ThaleS bir an şaşırmıştı.

Ama Bir Şeyi Anlamaya Geldi. Bu nedenle, Star Lake Dükü bu insanlara yalnızca hafifçe başını salladı ve yanıt olarak gülümsedi.

Ejderha Bulutları Şehrindeki Kahraman Ruh Sarayındayken, Takımyıldız Prensi nerede olursa olsun, Kuzeylandlı saray muhafızları, özellikle de eski Beyaz Kılıç Muhafızları ve EckStedtian soylularının hepsi ona düşmanlık ve ihtiyatla bakarlardı. ALTI yıl boyunca her gün karşı karşıya geldikten sonra bile, o bakışlar sadece “O kadar öfkeliydiler ki, dişlerini yüzüne gıcırdatacaklardı” yerine “Kötüye” dönüştü.

Ancak Rönesans Sarayı’nda durum farklıydı.

Hizmetkarlar, muhafızlar, soylular veya hükümet yetkilileri ne olursa olsun, ThaleS onların buraya yeni gelen Dük’e karşı olağanüstü bir ilgi ve merak beslediklerini hissedebiliyordu. Ancak gencin yanından geçtiklerinde ona olan bakışları saygı, ihtiyat, nezaket ve itidalle doluydu.

Ve Dük onların bakışlarıyla karşılaştığında genellikle hemen aşağıya bakar veya bakışlarını başka bir yere kaydırırlardı.

Bakışları buluştuğu anda bakışlarını başka tarafa çeviriyorlardı ve bu oldukça kasıtlı görünüyordu. Sanki bir köşeden ona gizlice bakıyorlarmış ve bir şeyi alarma geçirmekten korkuyorlarmış gibi görünüyorlardı.

Ve bu ürkek ve temkinli atmosferin yaratılmasıyla birlikte, bu durgun ve kasvetli duyguyu da sürdürdüler.

Star Lake Dükü, yavaşça nefes vermeden önce nefesini çekmekten kendini alamadı.

Bazı nedenlerden dolayı ThaleS, Rönesans Sarayı’ndaki temkinli, kibar ve ölçülü bakışların kendisini sürekli rahatsız ettiğini hissetti. Kahraman Ruhu Sarayı’ndaki Kuzeylilerin tamamen gizlenmemiş, düşmanca ve yabancılaşmış bakışları kadar rahatsız ediciydi.

İçinde heyecan yükseldi.

Aslında, bir noktada genç, yanındaki Kraliyet Muhafızlarının ona daha da yaklaşmasını ve onu daha iyi çevrelemesini, böylece bu bakışları engelleyebilmelerini istedi.

Tıpkı kalın duvarın Rönesans Sarayı’nı şehirden ayırması gibi, hiçbir şey içeri sızamayana kadar her şeyi kapatabilselerdi daha iyi olurdu.

Sessiz ve neredeyse ölü Sessiz yolculuk Yakında sona erdi.

Başka bir merdiven katını çıkıp oldukça geniş bir koridorun önüne geldiklerinde, birkaç figür aniden önlerindeki Taş kapının önünde belirdi.

İlk Duran MalloS oldu.

ThaleS onu takip ederken bir adım daha atmanın eşiğindeydi. Sonra içgüdüsel olarak ayağını geri çekti.

Ama çok geçmeden, gülümsemeye devam eden Gilbert’in yanı sıra, Doyle ve Glover da dahil olmak üzere arkasındaki gardiyanların hepsinin göğüslerini şişirip başlarını kaldırdıklarını fark etti. Daha da ciddi görünüyorlardı ve StringS’leri sıkı bir şekilde gerilmiş lavta gibiydiler.

Taş kapının önündeki figürler Glover ve diğerleri ile aynı tarzda giyinmişlerdi, hatta ekipmanları bile benzerdi. Ancak iç mekanda kolayca hareket etmelerine olanak tanıyan deri zırhlar giymişlerdi. İfadeleri Stern’dü ve bakışları hayranlık uyandırıcıydı. YapmadılarPrensin eScort grubundaki meslektaşlarını selamlamak niyetinde görünüyorlar.

Tam da ThaleS bu grup insanın kimliğinden şüphelenmeye başladığında, bir kişi bu tanıdık olmayan figürlerin arasından öne doğru yürüdü. Elini belinden uzun kılıca bastırdı ve onlara yaklaştı.

Bu, hayranlık uyandıran yaşlı bir yüze sahip, orta yaşlı bir adamdı. Yaklaşık elli yaşındaydı ve biraz tombul taraftaydı ama sırtı düzdü. Sakalı ve saçları gri ve beyaz saçlarla karışmıştı ama düzgündü. Gözlerinin kenarlarında çok sayıda kırışıklık vardı ama gözleri canlıydı.

GİYSİLERİ diğer insanlardan açıkça farklıydı. Ekipmanı zarif ve titizdi ve ayak sesleri inanılmaz derecede istikrarlıydı.

Gri saçlı, orta yaşlı adam hareket etmeyi bıraktı. Uzun zamandan beri ilgi odağı olmaya alışmış olan ThaleS’e bir kez bile bakmadı.

Sadece lider olarak görev yapan MalloS’a baktı ve yavaşça konuştu, “Sen kimsin?”

Kullandığı sözcükler ciddiydi ve ses tonu soğuk ve sertti.

ThaleS bunu söylediğinde hayrete düşmüştü. Burasının babasının kaldığı yerin Rönesans Sarayı olduğundan bir kez daha emin oldu.

Ve o… gerçekten eve dönmüş müydü?

Ancak Gilbert dahil hiç kimse sürpriz göstermedi. Sadece nefeslerini tutana kadar sessizce ve ciddiyetle beklediler. Sanki o anda karşılaştıkları şey önemli bir meseleymiş gibi, yüksek sesle nefes almaya bile cesaret edemiyorlardı.

MalloS açık bir şekilde ileriye doğru büyük bir adım attı. Sesi kayıtsızdı. “Tormond MalloS. Kraliyet Muhafızlarının Bekçisi. Kral adına, Star Lake Dükü’ne saraya kadar eşlik ettim.”

Ellili yaşlarındaki orta yaşlı guard, başını sallamadan önce MalloS’u ölçtü.

ThaleS’in meraklı bakışları altında MalloS, önündeki orta yaşlı korumaya saldırgan bir bakışla bakmadan önce hafifçe soruyu yanıtladı.

“Peki sen kim olabilirsin?”

Orta yaşlı adam bir süre sessiz kaldı ama yine de Thale’e bakmadı. Sağ eli hâlâ belindeki kılıcın üzerindeydi.

Adam ileriye doğru uygun bir adım attı ve tavrı Stern’dü.

“Fabio Adrian,” Adrian adındaki orta yaşlı adam yavaşça şöyle dedi: “Kraliyet Muhafızlarının baş komutanı. Kral adına, Star Lake Dükünü kabul etmeye geldim.”

ThaleS, depresif bir tavırla arkasında bir nefes alarak Doyle Emme’yi hissedebileceğine hayatı pahasına yemin etti.

‘Kraliyet Muhafızları’nın baş komutanı mı?’

ThaleS, ALTI Praetorian Tümeninin SİSTEMLERİNDE sahip olduğu Güvenlik kapılarını hatırladı. MalloS da bir süre sessiz kaldı ve saçları ağarmaya başlayan ama hâlâ sert bir ifadeye sahip olan Adrian’a başını salladı.

Sonraki Saniyede Adrian başını çevirdi ve ilk kez MalloS’tan bir kafa daha kısa olan ThaleS’i büyüttü.

Kimse bunun Thale’in atmosferden mi etkilendiğini yoksa adamın bakışının getirdiği baskıdan mı kaynaklandığını bilmiyordu, ancak Star Lake Dükü içgüdüsel olarak göğsünü şişirdi ve adamın bakışlarına dayanabilmek için Midesini içine çekti.

Ancak herkes gibi Adrian’ın da bakışları yalnızca bir an devam etti ve tekrar MalloS’a döndü.

“Lord MalloS, görevini titizlikle tamamladın,” dedi Adrian hafifçe, “Görevinin sonunu duyuracak mısın?”

‘Görevi titizlikle tamamladık. Görevin sona erdiğini duyurun…’

ThaleS, dalgın bir şekilde bir şeyi hatırlamadan önce bir anlığına şaşkına döndü.

MalloS sakin ama ciddi bir şekilde cevapladı: “Lord Adrian, görevimi tamamlamış olabilirim ama kılıcım henüz kırılmadı.” Bekçi gözlerini kıstı.

Cevabını duyunca Adrian başını salladı. Bakışları biraz daha nazikleşti ve artık eskisi kadar keskin değildi. “O halde senin görevin henüz sona erdi.”

MalloS dudaklarının köşeleri kıvrılmadan önce hafifçe başını salladı. “O halde benim görevim henüz sona erdi.”

ThaleS hafifçe kaşlarını çattı. Bunu anılarına bağlayan daha da fazla bağlantı buldu.

Tam beklendiği gibi, o sırada duyduğu konuşma… alışık olduğu törensel bir havayla doluydu.

HAVA Hâlâ her zamanki gibi sessizdi. Atmosfer hâlâ her zamanki gibi sertti. Dük, Gilbert’e şaşkın bir bakış atmak zorunda kaldı, ancak Gilbert ona huzursuz olmaması için yalnızca işaret yaptı.

Sonunda Adrian Gülümsedi.

Orta yaşlı komutan eldivenlerini ve eXt’ini çıkardıMalloS’un eli sona erdi.

“O halde tekrar hoş geldiniz lordum.”

MalloS ayrıca dudaklarında uzun süredir görünmeyen hafif ama kontrollü bir gülümseme takındı. Eldivenlerini çıkardı ve Adrian’ın sağ elini tutmak için ilerledi. “Kaptan.”

Adrian MalloS’un adını söylemeden önce gülümsedi ve başını salladı. “Tormond.”

Tam ThaleS bunun Kraliyet Muhafızlarının geleneği olup olmadığını merak ederken Adrian, MalloS’un elini bıraktı ve öksürdü. “Pekala, görevini devretme törenini tamamladık. Biraz rahatlayabilirsin.”

Sonraki Saniyede ThaleS, arkasındaki Kraliyet Muhafızlarının sanki aynı anda rahat bir nefes vermişler gibi iç çektiklerini duydu. Hepsi rahatladı.

Sanki bir liderle toplantıyı yeni bitirmiş gibiydiler ve hepsinin hareket etmesine izin verilmiyor ve baştan sona dikkatle dinlemeleri gerekiyor.

Adrian yanına gitti ve Gilbert’e gülümsedi.

“CaSo’yu sayın.”

Gilbert de gülümsedi, ilerledi ve mutlu bir şekilde elini sıktı. “Efendim Adrian.”

Lord Adrian Gülümsedi ve şöyle dedi: “Görünüşe göre haklıymışım. Geri döndüğünde gerçekten de Ruhun yüksekti.”

“Hepsi senin sayende.”

Küçük konuşmalar bittiğinde Gilbert dönüp ThaleS’e baktı. “Toplantı salonuna hoş geldiniz Majesteleri.”

Dışişleri Bakanı elini uzattı ve Adrian’ın arkasındaki Taş kapıyı işaret etti. “Burası Majestelerinin genellikle diplomatlar ve dışişleri bakanlarıyla buluştuğu yerdir.”

Dükün yüzündeki şaşkınlığı görünce Gilbert ekledi: “Burası ulusal meseleleri tartıştığımız önemli bir yer. Siz Star Lake Dükü’sünüz. Gelecekte burayı kesinlikle tanıyacaksınız.”

ThaleS, açıklamaya kibarca yanıt verdi. Aynı zamanda Taş kapıya doğru baktı.

‘Toplantı salonu. DİPLOMATLAR VE DIŞİŞLERİ BAKANLARIYLA GÖRÜŞÜYOR… Bekle.’

ThaleS Aniden Şaşkına Döndü.

Adrian’ın arkasındaki, muhafızlar tarafından korunan taş kapıya baktı ve bir şeyi hatırladı. O da bir şeyi tanıdı.

ThaleS şaşkınlıkla “Hatırlıyorum. Toplantı salonuna daha önce gelmiştim” dedi. “Buraya bir kez geldim.”

SÖZLERİ Gilbert’in bir anlığına duraklamasına neden oldu.

Ancak ThaleS, gerçekten de daha önce Rönesans Sarayı’ndaki toplantı salonuna geldiğini biliyordu.

ThaleS Taş kapıya dalgın dalgın baktı ve kapı itildikten sonra nasıl görüneceğini hayal etmeye çalıştı.

‘Doğru, burası burası.’

ALTI yıl önce, onları korkusuzca tehdit eden ve Kral KeSSel’i savaş açmak ya da topraklarını bölmek arasındaki zor kararı vermeye zorlayan kibirli EckStedtian elçisiyle burada buluştu.

ALTI yıl önce, Dük Arunde’nin kızgınlığını ve öfkesini histerik bir şekilde burada dışa vurmasını izledi. Onlara, dünyadaki işlerin düzenini değiştirme umuduyla iki ülkeyi etkilediği siyasi plandan bahsetti.

ALTI YIL ÖNCE BURADAYDI…

Thales dalgın dalgın düşündü.

…Beşinci KeSSel’in asasını hiçbir şüpheye yer bırakmayacak şekilde hayranlık uyandıran bir şekilde salladığını işte burada gördü. Gerginlik ve Sersemlemiş nefes almanın ortasında, Takımyıldızın İkinci Prensi’nin kaderini belirledi ve ALTI yıl sonra bu günde…

Kader.

“Oh? Ah, anılarım beni yanıltıyor.” Gilbert de bir şeyler hatırlamış gibi görünüyordu. İfadesi karardı ve konuyu biraz tuhaf bir tavırla bitirdi.

Diğer tarafta Adrian yavaşça öksürerek Gilbert ile dük arasındaki konuşmayı böldü.

Lord Adrian, MalloS’un omzunu okşamadan önce ilk olarak arkasını döndü.

“Will ve Jayden nöbet odasında seni bekliyorlar. Bilirsin… evrak işleri.”

MalloS’un gülümsemesi soldu ve hafifçe kaşlarını çattı.

Adrian ona başını salladı ve gitmesi için ısrar etti. “Devam et.”

Ancak bekçi başını çevirdi ve ThaleS’e baktı. Bakışları okunamıyordu.

Star Lake Dükü neler olduğunu anlayamadı. Sadece uygun bir gülümseme takınabilirdi.

Adrian düke MalloS’la baktı.

Orta yaşlı adam bir şeyler anlamış gibi görünüyordu. Gülümsedi ve MalloS’a “Bırakın, CaSo’yu sayın” diyerek işaret verdi.

MalloS başını çevirdi ve Adrian’a ne zayıf ne de derin bir bakış attı.

“Peki” dedi bekçi sakince, “Şimdi ayrılıyorum.”

Adrian’ın cesaret verici bakışları ve ThaleS’in şaşkın bakışları altında MalloS arkasını döndü ve yanından ayrıldı.Koridordaki diğer çıkışa yönelmek için herhangi bir tereddüt yaşamadım.

Ona en yakın olan Doyle ve Glover da şaşkına dönmüştü. İçgüdüsel olarak gruptaki diğer S’lerle birlikte onu takip etmek istediler ama MalloS hemen hareket etmeyi bıraktı.

“Sen değil.”

MalloS başını çevirdiğinde yüzünde derin bir ifade vardı. Şaşkınlık içinde hareket etmeyi bırakan Doyle ve Glover’a baktı. “Hepiniz kalacaksınız.”

“Evet efendim.” Glover tereddüt etmeden başını salladı ve ThaleS’in arkasında durmak için geri çekildi.

Doyle, Bayrak Taşıyıcısı Fabian tarafından geri çekilmeden önce gözlerini kırpıştırdı.

Komutan Adrian Bu Sahneyi Gördüğünde Gülümsedi.

MalloS, ThaleS’e bir bakış atmadan önce başını salladı. Daha sonra yavaş adımlarla oradan ayrıldı.

Gilbert boğazını temizledi. Dost canlısı ve nazikti.

“Majesteleri, lütfen size, aynı zamanda Majestelerinin Güvenliğinden ve Rönesans Sarayı’nın Güvenliğinden de sorumlu olan Kraliyet Muhafızları’nın baş kaptanını tanıtmama izin verin. Bu adam, Lord Fabio Adrian’dır. O, Merkezi Bölgenin Swan Eyaletindeki Adrian Ailesi olan Yedi JadeStar Görevlisinin önde gelen ailesinden doğmuştur.”

Adrian döndü ve ThaleS’e saygıyla başını salladı.

ThaleS fazlasıyla gururunun okşandığını hissederken onu selamlamak için başını salladı. Kalbinde bir gerçeğin farkına vardı.

‘Biliyordum. Fabio Adrian, tüm Rönesans Sarayı’ndaki Kraliyet Muhafızları arasında en yüksek rütbeli komutandır ve buna ALTI Kanat’taki tüm şefler de dahildir. Hatta kendisi Yedi JadeStar Katılımcısından biri.’

“Girişleri ve sohbeti sonraya saklayacağız.”

Tam ThaleS derin düşüncelere dalmışken, Adrian Gilbert’in konuşmasında durakladığı anı yakaladı ve uygun ve zamanında sözünü kesti.

“Majesteleri, Majesteleri, Majesteleri toplantı salonunda.” Adrian arkasındaki Taş kapıyı işaret etti ve “Onu daha fazla bekletmemeniz gerektiğini düşünüyorum” dedi.

‘Majesteleri.’

O an ThaleS sanki tüm kanının donmuş gibi hissetti.

“Majesteleri… Bugün imparatorluk konferansını tamamladı mı?” Gilbert Hızla sevindi.

Adrian kibarca cevapladı: “Hayır. Aslına bakılırsa Majesteleri konferansı önceden bitirdi. Dünden bu yana Batı Çölü’nden gelen haberci kargalarla büyük ilgi gösteriyor.”

‘Majesteleri.’ ThaleS şaşkınlıkla nefes aldı.

Aniden, Rönesans Sarayı’na adım attığı andan itibaren, hatta Ebedi Yıldız Şehrine adım attığı andan itibaren bir türlü kurtulamadığı o yabancı duygunun nereden geldiğini anladı.

Bunun nedeni Rönesans Sarayı’nın ambiyansı ve dekorasyonu değildi, Ebedi Yıldız Şehri’nde çevresinde olup biten ve geçmişten bu yana her gün tekrarlanan kargaşa ve olaylar yüzünden de değildi.

Bunun yerine, bunun nedeni…

ThaleS otomatik olarak yumruklarını daha sıkı sıktı.

“Elbette.” Gilbert heyecanla ThaleS’e baktı. “Majestelerinin de bu anı sabırsızlıkla beklediğine eminim.”

Adrian cevap vermedi. Sadece ThaleS ve Gilbert’e ilerlemeleri için bir işaret yaptı ve toplantı salonuna giden Taş kapıya doğru yürüdü.

‘Majesteleri.’

ThaleS kendi ayaklarının ileri doğru hareket ettiğini hissetti ve Adrian’la birlikte hareket etti.

Gilbert onları takip etti. ThaleS’ Side’den hiç ayrılmadı.

Biri önünde, diğeri arkasındaydı.

Bu ona kaçmasına izin vermiyordu.

Taş kapının önünde durduğunda, hangi tümene ait olduğunu bilmediği Kraliyet Muhafızları ona hep birlikte eğildiler ve içindeki sonsuz karanlığı ortaya çıkarmak için Taş kapıyı saygıyla ve profesyonelce iterek açtılar.

Sadece ileri giden yolu aydınlatan bazı lambalar vardı.

Adrian vücudunu Side’ye çevirdi ve Star Lake Dükü’ne pozisyonuna uygun bir şekilde ilk girmesi için işaret etti.

Artık önünde ve arkasında tek bir kişi tarafından çevrelenmiyordu.

Ancak ThaleS, Adrian’ın onun önüne geçmesini tercih edeceğini fark etti.

Ama…

Böylece ThaleS bir kez daha ayaklarının tekrar tekrar yükselip alçaldığını fark etti.

Adrian’ın yanından geçene kadar hareket etti, o ağır ve Görkemli Taş kapının önünden geçti ve o sonsuz karanlığa adım attı.

“Siz değil!” Adrian aniden ses tellerini gerdi ve sesi sert ve soğuk oldu. Konuşurken benimsediği samimi ses tonunun tam tersiydiprense ve konta.

ThaleS’in içgüdüsel olarak hareket etmesini durdurdu.

Ancak çok geçmeden Adrian’ın onlarla konuşmadığını fark etti.

“Sen, Geride Kal.”

Baş kaptanın sesi çok zayıftı ama sesinde hiçbir anlaşmazlığa yer vermeyen tonunu gizleyemedi.

“Evet… Evet, A-Adria… Komutanım.” Birkaç saniye sonra Doyle’un gergin ve titrek tepkisi arkasından yükseldi.

Sürtünmenin donuk seslerinin ortasında, koridorla toplantı salonunu ayıran kalın ve Görkemli Taş kapı Yavaş yavaş kapandı.

Doyle’un dışarıdaki mırıltılarını susturdu.

Arkasında, Adrian ve Gilbert’in ayak sesleri sanki onu bir şey yapmaya teşvik ediyormuşçasına yaklaşıyordu.

ThaleS’in göğsünden bir hava kabarcığı yükseldi ve ağzından ve burnundan kaçtı.

Yeniden ilerlemeye başladığını fark etti.

TIPKI ALTI yıl önceki gibi, toplantı salonu dar ve derindi. Giriş kısmından baksa diğer taraftaki uç küçük bir noktaya kadar küçülür ve net olarak görülemezdi.

Geçmişte vaSSalS, ConStellation ve Dragon arasındaki müzakereyi dinlerken toplantı salonunun iki tarafını doldururdu.

ALTI yıl öncesiyle karşılaştırıldığında, toplantı salonundaki lambalar azaltılmış ve ışık ileten pencerelerin çoğu kapatılmış, bu da salonun daha da karanlık olmasına neden olmuştu.

O zamanlar platformun iki tarafında tek bir kişi bile yoktu. Yere bir iğne düşse Ses duyulabiliyordu.

Ancak ThaleS ilerledikçe, Tahtı Görüş Alanının Sonunda Gördü. Yerden çıkıntı yapan bir tepe gibi yerden yüksekte duruyordu ve birkaç Basamağın tepesinde yer alıyordu.

ThaleS’in nefesi Yavaş yavaş nefesini tuttu.

Merdivenlerin üzerindeki tahtta güçlü ve yalnız bir figür belirdi.

Tahtta bağdaş kurarak otururken bu figürün başı eğik ve sırtı eğikti.

Sağ dirseği kol dayanağının üzerine, sağ eli ise dizlerinin önünde duran asanın üzerine yerleştirildi.

Alnını elinin arkasına bastırmıştı ve gölgeler içinde kalmıştı. YÜZÜ GÖRÜNMEDİ.

ThaleS Hareket etmeyi durdurdu.

ALTI yıldır görmediği figüre baktı ve kendi duygularını çözemedi.

Prens hareket etmeyi bıraktığında, bu Gilbert’in de hareket etmeyi bırakmasına neden oldu. Ancak Dışişleri Bakanı çok geçmeden duruma tepki gösterdi. Sesinin yüksekliğini artırdı ve tahtın yükseklerinde oturan kişiye coşkulu bir şekilde bağırdı.

“Majesteleri, yeni atanan Star Lake Dükünü size getirmekten büyük mutluluk duyuyorum, sizin…”

*Gürültü!*

Asanın alt kısmı zemine hafifçe vurdu ve toplantı salonunda donuk bir ses yankılandı. Bu aynı zamanda Gilbert’in konuşmayı bırakmasına da neden oldu.

Çok geçmeden, ThaleS’in rüyalarında beliren ciddi, sağlam, hayranlık uyandıran ve gürleyen ses tahttan çıkıp salonda yankılandı.

“Gilbert…” Tahttan gelen ses bir anlığına durakladı. “Teşekkür ederim.”

ALTI yıl öncesine kıyasla sesi boğuk, bitkin ve üzgündü, sanki sesinde tarif edilemez bir yorgunluk varmış gibi.

Thales şaşkınlıkla sesini dinledi ve bakışları figüre kilitlendi.

Gilbert derin bir nefes almadan önce hafifçe kaşlarını çattı.

“Prens yolculuğundan dolayı yorgun, Majesteleri. Ejderha Bulutları Şehrinden çöle doğru giderken…”

Tahttaki ses bir kez daha sözünü kesti. Bu ses salonda yankılandı.

“Dostum, sana söylemiştim…” Tahttaki ses başlangıçta çok sakindi, giderek sertleşti ve netleşti. “Teşekkür ederim.

“Sonra gelip seni bulacağım.”

Gilbert Stern’dü.

Ancak Yüzbaşı Adrian, kralın ne demek istediğini anlamış gibi görünüyordu.

Adrian kolunu arkasındaki kapıya uzattı ve kibarca Gilbert’e şöyle dedi: “Kont CaSo?”

Gilbert, Thale’e hüzünlü bir bakış atmadan önce tahttaki Gölge’ye bir göz attı.

Ancak sonunda hiçbir şey söylemedi. Sadece Star Lake Dükü’ne cesaret verici bir bakış attı ve ardından eğilerek üzgün bir şekilde arkasını döndü.

ThaleS kendini gülümsemeye ve Gilbert’e başını sallamaya zorladı, ancak aniden Dışişleri Bakanı’nın sırtının çok yaşlı göründüğünü fark etti.

“Senin için de aynısı Yodel.” Tahttan gelen ses yeniden yükseldi.

ThaleS Ürpertied.

Gilbert’in ayak sesleri bir anlığına duraksadı ve önceki ritmiyle yürümeye devam etti. Yavaş yavaş uzaklara gitti.

Etraflarında hiçbir şey olmadı.

Ve Lord Adrian bu sözleri duymamış gibi görünüyordu. Gilbert’e eşlik etti ve gitti.

Ancak ThaleS etrafındaki havanın farklılaştığını biliyordu.

Bu onu özellikle korkuttu.

Ayak sesleri daha da uzaklaştı ve gittikçe zayıfladı. Sonunda Taş kapı kapanınca salonun sonunda tamamen ortadan kayboldu.

Gölge’nin tahtta olduğu tek kişi ThaleS’ti. Sessiz Salonda birbirlerine baktılar.

“Öne gelin.”

Genç Hafifçe Ürperdi.

ThaleS’in zaten birden fazla kavgaya karıştığı düşünülebilirdi, kendisinin kanlı savaşlardan tehlikeli komplolara kadar birçok şeyi gördüğüne inanıyordu.

Ancak bilinmeyen bir nedenden ötürü, bu sözleri duyduğunda hâlâ yumruklarını sıkmaktan kendini alamadı.

ThaleS başını kaldırdı ve tahttaki figüre baktı. Yavaşça hareket etti ve merdivenleri ve tahtı net bir şekilde görebileceği bir noktaya yöneldi.

Ancak tahttaki figür gözlerinin önünde bulanık kaldı. Arkasındaki EverlaSting Lambası titredi.

“Yakınlaştırıcı.” Tahttaki Gölge onun sesini biraz artırdı.

Genç, yeniden ayaklarını kaldırmadan önce bir süre sessiz kaldı.

Bu kez daha da yaklaştı. Hatta tahtın dibindeki Asa’nın alt kısmına bastırılmış çizmeleri bile görebiliyordu.

“Yakınlaştırıcı.” Tahttan gelen ses biraz sabırsızlanmışa benziyordu. Yavaş yavaş konuşarak EverlaSting Lambasındaki alevlerin Hafifçe Sallanmasına neden oldu.

ThaleS Derin bir nefes aldı.

Bu nedenle, bir sonraki anda prens kararlılıkla ayaklarını kaldırdı ve ilerlemeye devam etti.

Sonra tahttaki figürün yavaşça hareket ettiğini gördü. ThaleS dondu.

Loş ışık altında, Takımyıldızın otuz dokuzuncu Yüce Kralı, Demir El Kralı Beşinci KeSSel, Asa’dan başını kaldırdı ve prensin bakışlarıyla karşılaştı. Sadece altı yıldan fazla yaşlanmıştı.

ThaleS onu görmek için başını kaldırmak zorunda kaldı ve nefesi iradesi dışında hızlanmaya başladı. Bunu kontrol edemedi.

Rüyalarında defalarca karşılaştığı bakışlara karşı koydu ama her seferinde onu rüyalarından uyandırdı. Sonra ThaleS bir başlığı ağzından kaçırdı.

“MajeSty’niz.” Konuşmasının hemen ardından ThaleS içgüdüsel olarak başka bir Cümle ekledi. “Baba-baba?”

Tahttaki adam çenesini eline dayadı ve hafifçe kaşlarını çattı.

‘Zayıfladı.’ Bu Thale’in ilk izlenimiydi.

Cüppenin altındaki vücut Hâlâ sağlam olmasına, Asanın Hâlâ Sabit Tutulmasına ve GÖZLERİ Hâlâ soğuk bir ışıkla parlamasına rağmen, Kral Kessel’in yüzünün çok daha ince olduğunu, gözlerinin hafifçe küçüldüğünü ve elmacık kemiklerinin daha belirgin hale geldiğini hâlâ görebiliyordu.

Ayrıca artık daha fazla kırışık vardı ve bunlar kralın yüzüne kadar ulaşmıştı.

Asayı tuttuğunda parmak eklemleri daha da çıkıntılıydı ve onlara oldukça Keskin bir his veriyordu.

ALTI yıl öncesiyle karşılaştırıldığında değişmeyen ve hatta eskisinden daha büyük olabilecek tek şey muhtemelen KeSSel’in salıverdiği duygu olurdu; fırtına öncesi sessizlik gibi hissedilen, diğerlerini korkutacak sessiz, donuk, boğucu ve huzursuzluk hissi.

Sessizlik oldukça uzun sürmüş gibi görünüyor. Ancak ThaleS sadece krala sessizce baktı, tıpkı kral da ona baktığında. Bakışlarını başka yerden uzaklaştıramayacağını hissetti.

Sonunda kralın ifadesi harekete geçti.

“Kaygı.”

Sesi eskisi gibiydi. Sabit ve Gürültülüydü.

Özellikle boş ve dar toplantı salonunda durum çok netti.

ThaleS şaşkınlıktan kurtuldu ve boğazını temizledi. “Bağışlamak?”

Kral KeSSel ALTI yıl sonra usulca homurdandı. “Şu anda hissettiğin şey bu.”

Kral yavaşça “Kaygı” dedi.

‘Kaygı mı?’

ThaleS Kaşlarını çattı. Kral Kessel’in sözlerini anlamadı. “Ben…”

Ama kral kendi isteğiyle konuşmaya devam etti. Gencin şaşkınlığından rahatsız olmuş gibi görünmüyordu.

“Kaygı çok tuhaftır. Terör ya da panik değildir. Bu duygular genellikle hazırlıksız yakalandığınızda öne çıkar. Kendinizi kaybolmuş hissetmenize neden olur ve aynı zamanda size yardım edildiğini hissettirir.az.”

Gencin nefesi dondu.

Kral KeSSel’in sesi salonda yankılandı. Bu ses ThaleS’e her yerden baskı yapan bir baskı gibiydi ve bundan kaçış yoktu.

“Örneğin, büyük bir sınava girmek üzereyken, bir duruşmaya katılacakken, önemli bir şey yapacakken veya eski bir krallığın varisi olmak üzereyken ve hayatınızın herhangi bir anından çok daha ağır ve çok daha yorucu bir yükü taşımak üzere olduğunuzda olduğu gibi.”

Kral ağır bir şekilde homurdandı ve sanki salonu sallamış gibi hissetti.

“Ama buna uygun olmadığınızı biliyorsunuz. Bu yükü taşıyamayacağınızı biliyorsunuz ve başarısızlığa hazır olduğunuzu biliyorsunuz. O an inanılmaz derecede korkarsınız. Bununla yüzleşmek istemezsin. Ne pahasına olursa olsun ondan yalnızca kaçmak istersiniz. Bu duygu panik ve korkudur.”

Kralın Bir Şeyi Görmüş Gibi Görünen bakışı karşısında ThaleS, İfadesini korumak ve aynı zamanda itibarını korumak için elinden geleni yaptı.

Yukarıya bakma eyleminin her geçen an daha da yorucu hale geldiğini hissetti.

Ancak aynı zamanda onu destekleyen bir çeşit güç varmış gibi de hissediyordu. Bakışlarını başka yöne çeviremiyordu ya da ivmeyi başını eğmek için kullanamıyordu.

Kral KeSSel Yavaşça Nefes Verdi.

“Fakat son andan bir noktada kritik bir an, yöntem veya dönüm noktası ortaya çıktığında, Durumunuzda hâlâ biraz umut olduğunu hissedeceksiniz. SONUÇLARIN daha sonra gelebileceğini hissedecek ve yargının bir an sonra size verileceğini düşüneceksiniz.

“Ve biraz daha oyalanabileceğinizi hissedeceksiniz, böylece en çok korktuğunuz sonuçla yüz yüze yüzleşmek zorunda kalmayacaksınız.”

Kral Kessel çenesini sağ elinin arkasından çıkardı, bu da onun Takımyıldız Asası üzerindeki soluk mavi ışığı ortaya çıkarmasına olanak sağladı.

“Örneğin, o testi birkaç gün sonra geçmek, o kararı birkaç hafta sonra almak… veya birkaç yıl sonra kaçınamayacağınız kimliği kabul etmek.”

ThaleS, kralın sakin yüzüne baktı ve altta yatan bir anlam içeren sözlerini dinledi.

“O an adeta Kurtuluş anıdır. Sevineceksiniz, uyuşacaksınız, ölümden kurtulduktan sonra coşkuya kapılacaksınız, sanki o yük omuzlarınızdan kalkmış gibi hissedeceksiniz.

“‘Sonun hâlâ uzakta olduğunu’ ve ‘Hâlâ Kurtarılabileceğimi’ hissedeceksiniz.”

Bunu duyunca genç, Ürpermekten kendini alamadı.

“Ancak tüm bunlar bittiğinde ve cennetin size verdiği Ertelenmiş Ceza sona erdiğinde, bu şeylerin size verdiği ve sizi rahat bir nefes alabileceğinize inandıran tüm yanlış kanılar ortadan kaybolacak.” Kral kıkırdadı. Bakışları derindi ve hâlâ her zamanki gibi ifadesizdi.

ThaleS şaşkınlıkla dinledi ve avuçları soğuktu.

Yüce Kral yavaşça tahtına sırtını dikleştirdi. Loş ışık altında sanki başının üzerinde gri bir bulut varmış gibi görünüyordu.

“Ve şans eseri kurtulduğunuzu düşündüğünüz felaketler, gözlerinizin önünde size geri dönecek ve pişmanlık duygularıyla birlikte gelecek, bu da size bunu uzun zaman önce bilmeniz gerektiğini düşünmenize, tedirginliğe, kendini suçlamaya ve paniğe neden olacak.

“Sonunda zaten bildiğiniz, kendinizden uzak duramadığınız Kaygıya dönüşecek.”

ThaleS kralın bakışlarıyla karşılaştı ve o yalnızca kalbinde doldurulamayan Garip bir boşluk hissetti.

Ve Kessel, tepesinde Parıldayan Garip mavi ışığa bakarken elindeki Asayı soğuk bir şekilde ovuşturdu.

“Siz kaygı ve tedirginlik içinde kulaklarınızı ve yanaklarınızı kaşırken size acı çektirecek olan da bu can sıkıcı kaygıdır ve kaçmalarınızın, kaçmanıza olanak sağlayan şanslı tesadüflerin, zaman kazanmak için oyalanmanın ve son altı yıldaki yanılsamaların hepsinin anlamsız olduğunu anlamanızı sağlayacaktır.”

‘ALTI YIL.’

ThaleS, kralın sözlerini bitirmesini dinlerken şaşkınlıkla nefes aldı.

“Bu, sizi geleceğini bildiğiniz kaderle yüzleşmeye zorlayacak, ama sonunda hiçbir şey yapamayacak durumda olan lanetli ama işe yaramaz bir deri kırbaç gibidir.”