Bölüm 510: On Beş Dakika

Bölüm 510: Onbeş Dakika

TranSlator: EndleSSFantaSy TranSlation Editör: EndleSSFantaSy TranSlation

King KeSSel Yükseklerde oturdu ThaleS’i sessizce izlerken tahtına oturdu.

Bakışları sessiz ve kayıtsızdı, hareketleri yavaştı ve Kral Nuven’in hayranlık uyandıran gücünden ve Kral Chapman’ın saldırgan duruşundan tamamen farklıydı.

Ancak bu, gencin en ufak bir rahatlama hissetmesini sağlamadı.

Prens yutkundu. Gergin kaslarını ve zihnini serbest bırakmak için elinden geleni yaptı.

ThaleS bu güne kadar babasını anlayamadı.

O nasıl bir insandı?

CallouS? Sessizlik? Güçlü mü?

Belki.

ThaleS’in sadece Kessel’i dinlediği ve hiçbir şey söylemediği bir deneyime benzeyen JadeStar aile mezarlığında oldukları zaman dışında, ThaleS Beşinci KeSSel’e on Cümle bile Konuşmamıştı.

ThaleS’in, son Altı yıl boyunca birlikte yalnız geçirdikleri zamanın toplamının on beş dakikayı bile aşmadığından şüphelenmek için nedenleri bile vardı.

Ancak gencin Kısa hayatında Demir El Kralı, başının üzerinde asılı duran kara bir bulut gibiydi. Uzaktaymış gibi görünüyordu ama her zaman gölgesini ThaleS’in üzerine düşürüp onu içeriye sarıyordu.

İster Ulusal Konferans olsun, ister EckStedt’teki müzakere, Dragon Blood’s Night, Dragon Clouds City’deki Devlet işleri duruşması günü, Gilbert’in samimi tavsiyesi veya Tek Gözlü Ejderha KoShder’ın eleştirileri olsun, tüm bu karşılaşmalar dolaylı olarak ThaleS’e babasının nasıl bir insan olduğunu hatırlatıyordu.

Ancak ThaleS bu kara bulutla gerçekten yüzleştiğinde Hâlâ hazırlıklı olmadığını keşfetti.

Hala onunla nasıl yüzleşeceğini bilmiyordu.

“Yanılıyorsun.” ThaleS başını eğdi ve huzursuzluk yaratan o Sessiz bakışlardan kaçındı. Derin bir nefes aldı ve belli belirsiz fark ettiği, ancak kral tarafından doğru bir şekilde anlatıldığı ve onda daha da belirgin hale geldiği olumsuz duyguları uzaklaştırmaya çalıştı.

“Endişeli değilim. Aslına bakılırsa, EckStedt’ten ayrılıp krallığa dönmek…”

Ancak kral ona Kendini savunması için zaman tanımadı.

“Bu tonu tanıdık buluyor musunuz?”

KeSSel artık ThaleS’e Bakmıyor. DUDAKLARI tuhaf bir yay şeklinde kıvrıldı. Oldukça küçümseyici görünüyordu.

ThaleS hızla yukarıya baktı ve yüzünde bir şaşkınlık vardı.

‘Tanıdık mı?’

Kral, Taş Basamakların üzerindeki tahtta soğuk bir tavırla konuştu.

“Batı çölündeki o eski kemik torbasının bu şekilde gizemliymiş gibi davranması ve bir sürü alakasız konu hakkında konuşurken seni kandırıp korkutması gerekirdi, değil mi?”

ThaleS kaşlarını çattı.

‘WeStern Çölü’ndeki o eski kemik torbası mı? BenimSterious’muş gibi davrandım, her türlü alakasız konu hakkında mı konuştum? Aldatıldınız ve korkutuldunuz mu?’

ThaleS Bir Şeyi Anladı.

Adrian’ın Gilbert’e söylediklerini şimdi hatırladı.

“‘Dünden beri Batı Çölü’nden gelen haberci kargalarla büyük ilgi görüyor.”‘

‘Batı Çölü’nden haberci kargaları…’

Kralın niyetini tahmin ederken, ThaleS nefesini verdi ve sakin bir şekilde şöyle dedi: “Evet, Fakenhaz gerçekten bana geldi, ama ben…”

Ama ne yazık ki kral yine de ona açıklama şansı vermedi.

Daha doğrusu umursamadı.

“Kılıç Nerede?” KeSSel sakince onun sözünü kesti. “Blade FangS Kampındaki Prestijli Dört Gözlü Kafatası Ailesi tarafından hediye olarak verilen, Bazı insanların şüpheci ve tedirgin olmasına, Bazılarının sevinmesine ve krallıktaki tüm insanların sonsuz Spekülasyonlar yapmasına neden olan Kadim İmparatorluğun ulusal Kılıcı nerede?”

ThaleS’in sözleri durma noktasına geldi.

Tam beklediği gibi KeSSel de Sentinel adlı Kılıç’ı öğrenmişti.

Bunu ona söyleyen Efsanevi Kanat olmalı.

ThaleS kesin bir tavırla yüksek sesle yanıtladı: “Bu benim bagajımda ve Lord MalloS’un Astları tarafından hallediliyor, ama…”

“Hayır.” Kral KeSSel üçüncü kez Star Lake Dükü’nün sözünü kesti. “Orada değil.”

Kral yavaşça arkasına yaslandı ve sırtını Taş Basamaklardaki tahtın arkasına dayadı.

“Bu kalbinizdedir.”

ThaleS Şaşırmıştı.

Beşinci KeSSel, Taş Basamaklar’ın altında Yıldız Gölü Dükü’nü izledi.kayıtsız bakış.

“Ve sen Kılıcın nereye saplayacağını bile bilmiyorsun.”

ThaleS uzun bir süre sessiz kaldı.

Açıkça görülüyor ki kral, Batı Çölü’ndeki meseleden çok hoşnutsuzdu.

Ancak…

“WeStern DeSert’te yaşanan olaydan dolayı çok üzgünüm.” ThaleS, soğukkanlılığını yeniden kazanmak için elinden geleni yaptı. Karşısındaki kişiye Kuzey Bölgesi’nde pazarlık yapabileceği bir vaSsal gibi davranmak için elinden gelen her şeyi yaptı. “Ama Fakenhaz bana geldi çünkü—”

Ama yine de Konuşmayı bitirmeyi başaramadı.

“Seni kuzeye gönderdiğimde…”

Kral KeSSel Kuzeylilerden ve Batı Çölü’ndeki insanlardan farklı bir tarzda konuştu. Sesi çok hafifti ve tonlaması çok azdı.

Ancak Takımyıldız Kralı’nın Yumuşak sözleriyle yaptığı kesintiler, Kral Chapman’ın korkunç sesine ve Fakenhaz’ın endişe verici konuşmasına yenilmedi.

“Sizden bu kadar büyük beklentilerim yoktu.”

ThaleS kendisini tamamen Konuşmaz hale gelmiş halde buldu.

Kral Kessel adeta tahtın üzerine eğilerek oturuyordu. Duruşu rahatlamış olduğunu gösteriyordu ama bakışları ThaleS’e sabitlenmişti.

“En azından, Kuzey Bölgesi’ni yeniden yapılandırmanızı ve yeni bir krala taç giymenizi bekleyecek kadar yüksek değillerdi.”

‘Northland’i yeniden yapılandırın ve yeni bir kral taçlandırın.’

ThaleS Çenesini kapatın. Sözcüklerin ardındaki ağırlığın yanı sıra, içlerindeki hafif küçümseme ve eleştiriyi de hissetti.

‘Doğru. YENİDEN YAPILANDIR… yeni kral…’

Bu gerçekten de ALTI yıl önce yaptığı şeydi, ancak Dragon Cloud Şehri Kan Kokusuyla Kokuyordu ve cesetler her yere saçılmıştı. Kahraman Ruh Sarayı, çatışmaya girmek üzere oldukları kritik bir durumdaydı.

Genç alt dudağını ısırdı.

ThaleS hafif bir hoşnutsuzlukla tekrar başını kaldırdı.

“İşlerin bu şekilde olmasını planlamamıştım ama…”

ALTI yıl önce olanlardan bahsettiğinde, o yıl uğradığı haksızlığı ve adaletsizliği hatırlayacağını ve ardından soğuk bir alayla krala planlarını soracağını düşündü. Hatta Gizli İstihbarat Dairesi’nin başarısızlığıyla dalga geçiyor ve ThaleS’i neden bu kadar tehlikeli bir duruma soktuğunu soruyordu.

Ama o anda Kral KeSSel’in sakin bakışını gördüğünde kralın umursamadığını anladı.

Küçük bir ses, ThaleS’e kalbinden söyledi.

‘Umurunda olmayacak.’

ThaleS dudaklarını büzdü.

Kalbinin derinliklerindeki öfkeyi bastırdı ve başını Yan tarafa çevirerek “Bu… bir kazaydı” dedi.

Sessizlik.

ThaleS toplantı salonundaki karanlığa pek alışkın değildi. ALTI yıl önce burası büyük ve aydınlık bir salondu.

Genç aniden Rönesans Sarayı’nda kaldığı tek günü hatırladı. Bu saraya dair ilk izlenimini hatırladı: soğuk bir oda, Sağlam Taş bir yatak, kemiklerine sinen soğuk ve sessiz karanlık.

Tıpkı Terk Edilmiş Ev gibi.

“Hayır.” Kral hafifçe homurdandı ve ThaleS’in düşüncelerini günümüze sürükledi. “Bu bir kaza değildi.”

ThaleS Oğluna baktı ve ses tonu oldukça tuhaflaştı. “Sen kazasın.”

ThaleS’in kalp atışları biraz hızlıydı.

“En azından Gizli İstihbarat Dairesi böyle söylüyor.”

‘Gizli İstihbarat Departmanı.’

ThaleS’in kalbi battı.

‘Yine Gizli İstihbarat Dairesi.’

Kral gözlerini hafifçe kıstı.

“Anlamalısınız. Dünyada Krallığın Gizli İstihbarat Departmanını şaşırtabilecek çok az şey var.”

‘Durum böyle olmayabilir.’

ThaleS kalbinin içinde sessizce karşılık verdi.

Gizli İstihbarat Departmanı’nı duyduğunda ve birçok kez sözü kesildiğinde, ThaleS’in az önce bastırdığı hoşnutsuzluk yüreğinde yeniden yükseldi.

“Pekala.” Prens derin bir nefes aldı. “Şöyle söyleyeyim. Eğer gerçekten bir kaza olduysa bu senin yüzünden olmalı…”

ThaleS adresini değiştirmeden önce bir an durakladı. “Çünkü bana güvenmiyorlar.”

Toplantı salonundaki lambalar biraz karanlıktı. Tahttaki Gölge daha da belirsizleşti.

Kral Kessel mırıldandı ve soru gibi görünen ama aslında öyle olmayan bir şey söyledi.

“Sana güvenmiyorlar mı?”

ThaleS homurdanarak cevap verdi, “EVET. Felaketler mi yoksa Lampard mı olduğuna bakmaksızın, Gizli İstihbarat Departmanı bu tarihten önceki tüm haberleri kilitledi.Benim için zararlı olsa bile, operasyonları beni Gölgeler’de bıraktı.”

Genç nefes verdi. “Birkaç kez neredeyse öldüğüm zamanlar oldu.”

ThaleS Krala baktı. Loş ışıkta bir şeyin şifresini çözüp çözemeyeceğini görmek istedi.

Toplantı salonu birkaç saniye sessiz kaldı.

Ancak onu biraz hayal kırıklığına uğratan şey, KeSSel’in tahtında rahat bir şekilde otururken hareketsiz kalmaya devam etmesiydi. HiS tonu SlighteSt’de değişmedi.

“Öyle mi?”

Kralın mesafeli tavırları Thale’in içgüdüsel olarak yumruklarını sıkmasına neden oldu.

“Başka seçeneğim yoktu.” ThaleS ses tonunun daha güçlü ve cesur hale geldiğini hissetti. “Duruma uyum sağlamam ve hayatta kalmanın bir yolunu aramam gerekiyordu.”

Kral, Thale’in bu sözleri söylemesinden önceki haliyle kaldı. “Öyle mi?”

ThaleS kendini kasvetli hissediyordu.

“Evet!” Sesini yükseltti ve hoşnutsuz bir tavırla şöyle dedi: “İster benim için ister benim için…” Genç bir an durakladı, krala bir bakış attı ve “… Takımyıldız” dedi.

Kessel’in bakışını çözmek her zamanki kadar zordu. Fakat bu sefer sözleri farklıydı. “Tıpkı Ulusal Konferans sırasında yaptığın gibi mi?”

ThaleS bir an dondu.

‘Ulusal Konferans.’

Birden altı yıl önce konferans sırasında kukla olmayı istemediğini hatırladı. Konuştuğunda, sözleri kalabalığı şaşkına çevirmişti ve ülkedeki vasalları azarlamıştı.

Kendini biraz çekingen hissetmekten kendini alamadı.

Ama ThaleS Hâlâ başını salladı. “Evet.”

Gencin ses tonu biraz kasvetliydi. “Ben… bunu yapmak zorundaydım.”

Kral başını kaldırdı ve sanki bir şey düşünüyormuş gibi toplantı salonunun diğer ucuna baktı.

Birkaç saniye sonra hafifçe homurdandı ve tekrarladı. “Sana güvenmedikleri için bunu yapmak zorundaydın.”

Kral Asayı elinde çevirdi ve düşünceli bir ses tonuyla şöyle dedi: “Bunu yapmak zorunda mıydın?”

ThaleS nasıl cevap vereceğini bilmiyordu.

Belki KeSSel’le çok uzun süredir tanışmadığı içindi ya da belki de yıllar boyunca duyduğu söylentiler nedeniyle krala yönelik algısının çarpık olması yüzündendi. ThaleS Yüce Kralın duygularını ve eylemlerini çözemediğini keşfetti.

Sanki aralarında bir perde varmış gibiydi.

Ve bu, daha önce Nuven, Lampard, Northland’ın beş arşidükü ve ConStellation’ın üç düküyle karşılaştığında hiç deneyimlemediği bir şeydi.

Kral sonunda hafifçe kıkırdadı.

Bir sonraki anda Kral Kesel, her zamanki gibi sakin ama bazı nedenlerden dolayı derinleşmiş olan gözlerini ortaya çıkarmak için başını kaldırdı.

“Kral Nuven’le dostluk kurabileceğinize o kadar güvenmediklerini mi söylüyorsunuz ki, o öldüğünde başınız belaya girdi, olmaması gerektiği halde felaketin alevleri sizi etkiledi, düşman eline yakalandınız ve çaresiz bir durumdayken karşı saldırı yapmak zorunda kaldınız, Kahraman Ruh Sarayı’na dönüp yeni bir kral taçlandırdınız mı?”

ThaleS Ürperdi.

Kral KeSSel Konuşmaya devam etti. Onun sözlerinin her biri benzersiz bir çekicilik içeriyordu. “Ya da Dragon Clouds City’den gelen kızla yakın olabileceğine güvenmediklerini mi söylüyorsun, o kadar ki o sen kalabilesin diye her şeyden vazgeçti, tebaasını kızdırdı ve tüm vasallarıyla bağlarını açıkça kopardı ve sen de Lampard’la özel olarak buluşup başka bir yol aramak zorunda kaldın?”

ThaleS yalnızca boğazının biraz kuruduğunu hissetti.

Kral soğuk bir şekilde gülümsemeye devam etti. “Ya da kimliğiniz ortaya çıkana ve Blade FangS Kampı Baronu’nu tehdit etmek için kullanılana kadar bir grup paralı askerle Gölgeli bağlar kurmak için Batı Çölü’nde kimliğinizi gizleyebileceğinize güvenmeyebilirler mi ve siz de bunu yapmak zorunda kaldınız…”

Kral konuşmaya devam etmedi. Sadece sırıttı.

Ama bu yeterliydi.

Thales Gözlerini Kapattı ve derin bir nefes aldı.

‘Biliyordum. O biliyor. O her şeyi biliyor. Ama…’

ThaleS, Altı yıl önce kendi Gücüne güvenirken oluşturduğu tüm argümanların ve mantık yürütmelerin, bu birkaç Cümleyle karşı karşıyayken aniden çok güçsüz hale geldiğini fark etti.

Eylemlerini açıklayabilirdi, ancak Ejderha Kanı Gecesi sırasında ASda veya Giza, Küçük RaScal’ın geçmişi, Hızlı İp veya eski Kraliyet Muhafızlarının Sırrı ne olursa olsun…

Eylemlerini açıklayamıyordu.

Eylemlerini açıklayamıyor.

ThaleS gözlerini açtı ve büyük bir güçlükle şöyle dedi: “Gizli olan bu mu?İstihbarat Departmanı Söyledi mi?”

Bu kez kral ona uzun süre baktı.

Sonunda Kral KeSSel tekrar konuştu ama ses tonu yavaş yavaş Stern’e dönüştü.

“Morat’ın raporu, prens olmana rağmen kendini nasıl açıklayacağını bilmediğini söyledi. Yavaş yavaş gelişiyorsunuz ve her şeyi kendi yönteminizle yaptığınızda ve pervasızca davrandığınızda, herkesi kendi yol açtığınız sorunla baş etmeye zorluyorsunuz. Kessel gözlerini kıstı. “Ya da onların deyimiyle, pisliğinizi temizleyin.”

Genç bir an dondu.

‘Morat.’

ThaleS derin bir nefes aldı ve ağlayan bir yüzden bile daha çirkin bir gülümseme takındı.

“Anlıyorum. Ben… çok üzgünüm.”

Ama kral kıkırdadı. “Ama Gilbert bana senin çok hızlı geliştiğini söyleyip duruyordu. Zor Durumlardan öğrenirsiniz ve zorlukları deneyimledikçe büyürsünüz. Kazandığınız her deneyimle daha akıllı olursunuz. Sen ender bir dahisin.”

‘Gilbert.’

ThaleS’in yüreği ısındı.

“O-o beni çok fazla övüyor.”

KeSSel onu ölçtü ve Asayı elinde çevirmeyi bıraktı.

“Ama Aida’nın üçüncü bir görüşü var.”

‘Ai…’

ThaleS bu ismi duyduğu anda bir anlığına hayrete düştü.

“Kim?”

ThaleS şaşkınlıkla başını kaldırdı. Kral çoktan tahtın arkasına yaslanmayı bırakmıştı. ThaleS’i incelemek için öne doğru eğildi.

“Mektubunda senin çok yavaş ama aynı zamanda çok hızlı geliştiğini söyledi ve bu onu inanılmaz derecede sinirlendirdi.”

‘Bekle… Bekle?’

ThaleS zamirin açıkça kullanıldığını duyunca inanamayarak tekrarladı. “Ai-Aida mı?”

Kafasında çılgın ve canlı bir Shorty belirdi.

Thales gözlerini genişletti ve dudaklarını sertçe hareket ettirdi.

‘Bu kişi… nasıl mektup yazılacağını biliyor mu? KeSSel yalan söylüyor, değil mi?’

Ancak Beşinci KeSSel bunu eğlenceli ya da gülünç bulmamış gibi görünüyor. Kral kendi hızında konuşmaya devam etti.

“Senin çok yavaş, o kadar çok geliştiğini söyledi ki, onunla birlikte Dragon CloudS Şehri’nin dışındaki ormana gidip yemeğine eklemek için tavşan avlayacak cesaretin yok.”

ThaleS’in yüzü karardı.

BABASI yine soğuk bir şekilde homurdandı. “Ama aynı zamanda çok hızlı geliştin, öyle ki, O her dışarı çıkıp gizlice avlanmak istediğinde, bunu önceden bilecek ve onun hareketlerine göz kulak olacak birini göndereceksin.”

ThaleS, kralın bu şeyleri gerçekten söylediğini doğrulamak için sözlerini gözden geçirdi ve şaşkınlıktan kendini alamadı. “Tamam, öyle oldu. Peki Aida’nın tavşan avlaması önemli mi?”

Kral cevap vermedi. Kararan ışığın altında yalnızca İkinci Prens’e sessizce baktı.

Aida’nın ismi yüzünden ThaleS’in ruhu biraz olsun rahatladı ama kralın bakışları yüreğini yeniden gerdi.

Kral havadan bir tavırla, “Ama sizin gerçekten de yıllar önceki SiX’ten farklı olduğunuzu söyleyebilirim,” dedi.

ThaleS bir anlığına hayrete düştü.

Yukarıdan ona bakan kralın bakışlarından kaçınmak için başını yavaşça çevirdi.

“Altı yıl uzun bir zaman dilimidir.”

Ama KeSSel başını salladı.

“Hayır. Morat ya da Gilbert ne olursa olsun, hepsi yanılıyor,” dedi kral Yumuşak bir sesle.

ThaleS’in nefesi hızlandı.

Kralın gözleri keskinleşti.

“Aida’ya gelince? Hmph…”

KeSSe’nin sözleri çok tuhaftı. ThaleS, Aida’yı küçümseyerek mi yoksa duygusal olarak mı davrandığını o anda anlayamadı.

Bu, Thale’i aniden meraklandırdı.

Yalanların arkasını görebildiği söylenen Kara Peygamber Morat’ın, kendisinden önceki kralı görebildiğini merak etti.

“Hayır…” Kral ConStellation’ın sözleri ThaleS’in dikkatini tekrar çekti

“Yeterince hızlı gelişmedin ve yeterince yavaş gelişmedin de,” dedi KeSSel yavaşça.

‘Yeterince hızlı gelişmedin ve yeterince yavaş gelişmedin.’

Şaşkınlık ona hücum etti ve ThaleS’in kaşlarının arasında hafif bir kırışıklık belirdi

“Ben… Anla.”

Neyse ki kral bu sefer gencin sözünü kesmedi ve konuyu da değiştirmedi.

Ancak KeSSel’in bir sonraki sözleri derin bir anlam içeriyordu ve ThaleS’i susturmuştu.

Kral Kessel tavana bakmak için başını kaldırdı. Bakışları sanki geçmişe bakıyormuş gibi odaklanmıyordu.

“Yeterince hızlı bir gelişme göstermiş olsaydınız, büyümeniz beklenmedik ama tatmin edici olurdu ve yalnızca ALTI YIL içinde,ConStellation’ın tüm ağırlığını tek başına omuzlarında taşıyabildin ama sen bunu yapmadın.

Sonra kral tekrar ThaleS’e baktı ve bakışları bir kez daha soğuk ve kayıtsız hale geldi.

‘Takım Yıldızı’nın tüm ağırlığını omuzlarınıza taşıyın.’

Thales yutkundu ve vücudunun gerginleştiğini hissetti.

Kral ona uzaktan baktı ve gözlerinde belli bir hayal kırıklığı vardı. Başını eğdi ve açık sol avucuna baktı ve bir sonraki konuştuğunda sesi biraz üzgündü.

“Yeterince Yavaş bir şekilde gelişseydiniz, O kadar Yavaş büyürdünüz ki, görev duygusuyla ve önceden belirlenmiş düzene göre hareket edersiniz ve gelişiminiz, krallığın yükünü yavaş yavaş üzerinizden yavaş yavaş kaldırabilecek kadar yavaş olurdu, ama siz bunu yapmadınız.”

Kral yumruğunu sıktı ve tekrar ThaleS’e baktı. Bakışları biraz soğuktu.

‘Görev bilinciyle ve önceden belirlenmiş düzene uygun hareket edin…’

ThaleS, sözlerinin ardındaki anlamın bir kısmını anlamıştı. O an ThaleS, Kessel’in sözlerine nasıl yanıt vereceğini bilmiyordu.

“Şu an itibariyle, ne hızlı ne de hızlı olan bir hızda gelişmeniz gerekiyordu,” dedi kral soğuk bir tavırla ve ses tonu giderek daha soğuk hale geldi. “Zaman ayırıyorsun ve arada sıkışıp kalıyorsun.”

KeSSel birkaç alay ve hayal kırıklığı belirtisiyle soğuk bir şekilde homurdandı.

“BEKLENTİLERİ AŞTINIZ, ancak aynı zamanda bir hayal kırıklığısınız.” Başını salladı.

ThaleS Birkaç derin nefes aldı. Bir şeyler söylemek istiyordu ama yapamayacağını fark etti.

Baba ile Oğul arasındaki sessizlik bu kez olağanüstü uzun sürdü.

Sadece sessizce birbirlerine baktılar ve uzun bir süre hiçbir şey söylemediler. Bu sessizlik, gencin kalbindeki depresif duyguları artık bastıramayana kadar sürdü.

“Ben…” ThaleS bir an durakladı.

Tarif edilemez bir mutsuzluk ve hüzünle birkaç kez nefes alıp gülmeye çalıştı ama başaramadığını fark etti.

“Ebedi Yıldız Şehrine döndüğüm ilk gün, baba ve oğul olarak yeniden bir araya gelmemiz gibi bazı olumlu konular hakkında konuşacağınızı düşündüm baba.”

ThaleS başını çevirdi ve Durumu hafifletecek Söyleyecek Bir Şey bulmaya çalıştı.

Ancak KeSSel’in aynı niyeti taşımadığı açık.

“Ve düşündüm ki, bu kadar çok şeyi deneyimledikten sonra ConStellation için yaşamanın ne anlama geldiğini anlayacaksınız, prens.” Kralın bakışları alev alevdi ve ses tonu kış kadar soğuktu.

ThaleS dondu.

KeSSel ThaleS’e baktı ve sanki ona küçümseyerek bakıyormuş gibi homurdandı. “Neyse ki, sana nasıl tekrar Takımyıldız Prensi olunacağını öğretecek zamanımız var.”

‘Yeniden ConStellation Prensi olun.’

ThaleS Konuşmadı.

Göğsünde yalnızca Garip bir duygunun yükseldiğini hissedebiliyordu. Bu, vücudunun her yerinde kendisini rahatsız hissetmesine neden oluyordu ve bundan kurtulamıyordu.

Ama sonunda hiçbir şey söylemedi.

“Krallığa dönüşünüz için vereceğiniz karşılama ziyafeti bir hafta sonra, krallığın halkına yeniden yüzünüzü göstereceğiniz an düzenlenecek.”

Kral başını Side’ye çevirdi ve ThaleS’in Sessizliğine aldırış etmedi. ThaleS, KeSSel’in Sessizliğini zımni bir anlaşma olarak mı değerlendirdiğini, yoksa bunu kabul etmeyi bile umursamadığını bilmiyordu.

“Bu süre zarfında dikkat çekmeyin ve krallığın varisinin dönüş haberini yavaşça sindirmesine izin verin. Artık yapman gereken hiçbir şeyi yapma, anladın mı?” KeSSel soğukkanlılıkla söyledi.

ThaleS Sessiz kaldı. Birkaç saniye sonra büyük bir güçlükle yanıt verdi. “Tıpkı yıllar önceki SiX gibi mi?”

Beşinci KeSSel başını kaldırıp baktı ve alayla konuştu: “Altı yıl öncesine göre çok daha fazla.”

‘SiX yıl öncesine göre çok daha fazla.’

ThaleS Noktaya sabit kaldı ve hareket etmedi.

Birkaç Saniye sonra…

“Evet, Majesteleri.” ThaleS’in boğazı boğuktu ve sesi eski bir makineye benziyordu.

KeSSel Birkaç Saniye Ona Baktıktan Sonra Yavaşça Konuştu, “Çok iyi, Oğlum.”

Kralın sesi biraz alaycıydı.

Beşinci KeSSel tekrar tahtın arkasına yaslandı ve Gölgelere Battı.

Toplantı salonu bir kez daha ölü sessizliğe döndü.

ThaleS kalbini sakinleştirmek için birkaç kez nefes aldı.

“Sanırım söyleyecek başka sözünüz kalmadı Majesteleri,” diye kendini zorladı.Saygıyla söyleyin.

Üstündeki tahtta oturan kişi cevap vermedi.

ThaleS bunu zımni bir anlaşma olarak değerlendirdi.

Star Lake Dükü hafifçe eğildi ve karmaşık ve anlatılamaz duygularla geldiği yere geri yürüdü.

“Dur.”

Kralın sözleri toplantı salonunda yankılandı.

ThaleS Hareket etmeyi durdurdu.

“Majesteleri, başka bir şey var mı?”

Ama Kral KeSSel Gölgeler arasında yalnızca başını salladı.

“Başka bir şey yok, ama burada en az on beş dakika kalmanız gerekiyor,” dedi kral soğuk bir tavırla.

ThaleS Şaşkındı.

“Neden?”

Kessel duruşunu korudu. Yalnızca Gölgelerde soğukça Parıldayan bir çift gözü gösterdi. Elindeki Constellation Asası ile zıtlık oluşturuyordu.

“Çünkü dışarıdakiler için, bir baba ve oğlunun olumlu bir konuya girmesi ne kadar sürer?”

ThaleS’in nefesi dondu.

Zorlukla yutkundu.

‘Görüyorum. Yani bir kralla bir prensin buluşması… sadece on beş dakikaya bedeldir.’

İkinci prens arkasına döndü ve tahttaki babasına baktı. Kalbindeki duyguları dile getiremiyordu ve ses tonu biraz kırgındı.

“Ama buna ihtiyacımız yok.”

KeSSel homurdandı. “Bizim yok ama krallığın buna ihtiyacı var.”

ThaleS’in yüreğindeki hoşnutsuzluk yeniden onu sardı.

‘Görüyorum, endişelenmeme kesinlikle gerek yok çünkü Stone’da Altı yıl önce konuşulan mesele Altı yıl sonra da yaşanacak.’

ThaleS nefesini ayarladı ve soğuk bir şekilde kıkırdadı.

“Yani, burada on beş dakika kalmam gerekecek ve ancak bunu yaparsam, tüm krallığın kraliyet ailesi üyeleri arasındaki çatışma ve baba ile Oğul arasındaki yabancılaşma hakkındaki söylentilerden haberi olmayacak, değil mi?”

Tahttaki Gölge, prensin Biraz kışkırtıcı sözleri karşısında biraz donup kaldı.

Birkaç saniye sonra Kral Kessel de aynı soğuklukla homurdandı.

“Sen o kılıcı alana kadar aslında bunu bilmiyorlardı.” Kralın sözleri derin bir ürperti yarattı.

‘O Kılıç mı?’

ThaleS Hızla dondu.

Anlamadı. “O Kılıç SADECE—”

Ancak KeSSel sadece onun sözünü kesmek için sesini yükseltti. “Fakat onlar hâlâ bilmiyorlar.”

Bilinmeyen bir zamanda, kral çoktan tahtın arkasına yaslanmayı bırakmıştı. Ateş ışığının altında ThaleS’e sanki düşmanına bakıyormuş gibi soğuk bir şekilde baktı. “Çünkü yeni dostlarınıza en büyük nezaketi göstermek için Batı Çölü’ndeki tüm yasalara, vergilendirme, arazi ölçümü ve hatta zorunlu askerliğe ilişkin yasalara kadar bir son vermek zorunda kaldım.”

‘Yeni arkadaşlar.’

ThaleS’in düşünceleri çığlık atarak durma noktasına geldi.

Kessel bir sonraki kelimesini fısıldadı ve kelime seçimi kabaydı. “Hepsi senin lanet kılıcın yüzünden.”

ThaleS, ifadesi aynı kalan ancak duyguları kıştan bile daha soğuk olan kralın karşısında kaşlarını çattı. Bunu anlayamıyordu.

“Bundan dolayı hoşnutsuzsanız, kılıcı her an geri verebilirim. Benim hakkımda hiçbir şey düşünmene gerek yok ve Batı Çölü’nü fethetme planına devam edebilirsin—”

Ama kral Aniden şunu sordu: “Ama bu seni değiştirecek mi?”

ThaleS ne söylerse söylesin durdu.

“Değişti… ne?” Şaşıran prens bir soruyla devam etti.

Kessel Taş Basamaklardaki tahtta otururken gözlerini kıstı.

“Yolculuğunuz sırasında birkaç kez neredeyse öleceğinize dair bir şey öğrendiniz mi?”

‘Birkaç kez neredeyse öldüğüm yolculuk…’

ThaleS’in ruh hali soğudu.

Birkaç Saniye Sonra Hafifçe “Evet” dedi. Birçok şey öğrendim.”

“Hayır.” KeSSel onu kesin bir dille yalanladı. “Eğer gerçekten herhangi bir şey öğrenmiş olsaydın, o zaman bilmelisin ki, eğer o Kılıç olmasaydı, Star Lake Dükü olamazdın.” Takımyıldızların Kralı, Yıldız Gölü Düküne uzaktan baktı ve gözleri, giderilemeyen bir öfkeyle görünüyordu.

ThaleS Şaşırmıştı.

“Neden?” İçgüdüsel olarak sordu.

Toplantı salonundaki ışık bir derece kararmış gibi görünüyordu.

“Neden?” Kessel o kadar öfkelendi ki güldü.

Kral soğuk bir şekilde gülerken asasını yere vurdu ve donuk bir ses tüm salona yayıldı.

“Çünkü sen… layık değilsin.”

‘Değersiz.’

Son iki kelimeyi net bir şekilde duyduğu anda ThaleS’in tüm varlığı dondu.

Ama oBu konuyu derinlemesine düşünme şansım olmadığı gibi cevap verme şansım da olmadı.

“Gilbert, Adrian!”

Beşinci KeSSel artık ThaleS’e bakmıyordu. Bunun yerine yüksek sesle ve soğuk bir şekilde konuştu.

Taş Salonun kapısı açıldı ve iki TAKIM Ayak Adımı rahat bir hızla içeri girdi.

Gilbert’in biraz şaşkın sesi ThaleS’in arkasından yükseldi.

“Majesteleri, ne—”

Ama kral hemen onun sözünü kesti. Sesi sertti ve hiçbir tartışmaya tahammülü yoktu.

“Haber taslağı var – No. Gilbert, benden bizzat bir emir yazacaksın. Kamu için olan bir emir.”

Gilbert’in yüzünde bir Sürpriz ifadesi belirdi.

“Prens ThaleS uzaktan krallığa döndü. Görkemli başarılarını övmek ve onurlu statüsünü göstermek için…” Takımyıldız Kralı, homurdanmadan önce bir an durakladı. “…güvenim ve sevgimle birlikte…”

ThaleS bu cümleyi duyduğunda dişlerini gıcırdattı.

KRAL KESSEL OĞLUNU süzdü ve Gilbert’in şaşkın bakışları altında havalı bir şekilde konuştu: “Bugünden itibaren Alacakaranlık Bölgesi’nde yer alan ve kraliyet ailesinin malikaneleri arasında yer alan Mindi Salonu, Star Lake Dükü’ne verilecek ve burası onun özel meskeni olacak.”

Gilbert Thale’e bir bakış attı. Dışişleri Bakanı’nın gözlerinde hem büyük bir sevinç hem de şaşkınlık aynı anda yaşandı.

“Evet Majesteleri.” Gilbert hızla itaat ederek başını salladı.

ThaleS yavaşça başını kaldırdı, ancak Kral KeSSel’in ona bakmadığını bile gördü.

Ancak kralın kesin emirleri henüz sona ermemişti. “Adrian, sen dükle gideceksin. Adamlarının ona doğrudan MindiS Salonu’na kadar eşlik etmelerini sağla. Orayı çok iyi biliyor olmalı.”

Gilbert bir şeyler söylemek istiyormuş gibi görünüyordu ama sonunda söylemedi.

Adrian eğildi.

“Anlaşıldı Majesteleri.”

Ve ThaleS tek kelime etmeden sadece yanında durdu.

Kral soğuk bir şekilde homurdandı ve tekrar Gölgelere gömüldü.

“Elbette, bu on beş dakika sonra olmalı.”