Bölüm 498: Kara Aslan

Bölüm 498: Black Lion

TranSlator: EndleSSFantaSy TranSlation Editör: EndleSSFantaSy TranSlation

Derek, Kont’la karşılaştığında bile sakin görünüyordu Lewis’in Garip araştırması.

“Önünüzde Duran Adam Bu…”

Ancak Lewis hemen kahkaha attı ve Derek’in girişini elini sallayarak yarıda kesti.

“Endişelenme. Bu sadece bir şaka. Elbette nerede olduğunu biliyorum…”

Sözü kesildiğinde Derek’in yüzü karardı.

“Gel, iyice bir bakayım…”

Derek’in Sessizliği’nde Lewis, atını kendi yanından Boyut Thale’e çevirdi. Yüzünde derin bir ifade vardı.

Prens, kalbinde hissettiği rahatsızlığı bastırırken derin bir nefes aldı. Kara Aslan’ın Bakışları Altında Gülümsedi.

Birkaç saniye sonra Kont Lewis, ThaleS’in etrafında yarım daire çizdikten sonra sonunda yüksek sesle güldü.

“Majesteleri, Northland’deki zaferlerinizi ve başarılarınızı uzun zamandır duydum. Hoş geldiniz, sizi ağırlamak bizim için en büyük onurdur.”

Prense yaklaştı ve kibirli bir yüzle arkasına yaslandı.

“Belki beni hatırlamıyorsunuzdur—”

Ancak beklentilerine rağmen prens sesini yükseltti ve sözünü kesti. “Becerikli Kara Aslan, hâlâ gururu için savaşır mıydı?”

Bu kelime Lewis’i şaşırttı.

“’Yemin ederim ölene kadar savaşacağım’ babama söz verdin.” Herkesin bakışları altında İkinci Prens, Kara Aslan Ailesi üzerinde gücü elinde bulunduran adamın gözlerinin içine baktı.

“Alfa aslanı Hâlâ Akıllı ve Cesursa, her zaman gururu önemseyecektir…”

Lewis Şaşırmış görünüyordu.

Derek bile Side’de kalırken kaşlarını biraz çattı.

“Evet, sizi hatırlıyorum, Cesur Ruhlar Kalesi’nden Kont Lewis Bozdorf. Altı yıl önce Ulusal Konferansta benden pek de uzakta olmayan bir yerde oturuyordunuz.”

ThaleS boğazını temizledi. Batan Güneşin altında bakışları soğudu.

“Ve hala hatırlıyorum ki, benim prens olarak yerime karar vermek için oy kullandıklarında… oyunuzu bana karşı kullandınız.”

ThaleS’in sesinde bir uyarı tonu vardı.

Bozdorf’un ifadesi bir anda değişti.

Hemen Doğruldu ve ThaleS’e bakışını değiştirdi.

Yanındaki Derek bile dudaklarını büzdü.

Lewis biraz öksürdü.

“Majesteleri, geçmişte—”

Ancak prensin soğuk ifadesi aniden eriyen buz gibi eriyip gitti.

ThaleS sayımı yarıda keserken kıs kıs güldü ve güldü: “Endişelenmeyin, bu sadece bir şaka…”

Hem Lewis hem de Derek kaşlarını çattığında, ThaleS dizginlerini yavaşça çekti ve Kara Aslan Kontu’nun yanından geçti.

“Gelin, iyice bir bakayım…”

Prens, sanki kendi ordusunu teftiş ediyormuşçasına, tamamı siyah zırhlara bürünmüş olan Kontun arkasındaki Askerleri sakince süzdü.

Birkaç saniye sonra ThaleS, tıpkı Lewis gibi dizginlerini çekti ve atını döndürdü. Yüzünde Yakında bir Gülümseme belirdi.

“Majesteleri, Kara Aslan Ailesi’nin savaşlarda ne kadar iyi savaştığı hakkında çok şey duydum.”

Konuşmayı bitirdikten sonra dostane bir şekilde gülümsedi ve sağ elini Kont Lewis’e uzattı.

“Bugün sonunda sizinle tanışmak büyük bir onur.”

Lewis Prense şaşkınlıkla baktı.

Brave SoulS Kalesi’nin Kara Aslan Ailesi.

WeStern Çölü’nde herkesin bildiği başka bir aile adı.

Tarihte Bozdorf’un atası, İmha Savaşı’na katılmış ağır bir piyadeydi. Rönesans Kralı tarafından birden fazla kez terfi ettirildi ve hem cesareti hem de iyi savaş taktikleri sayesinde rütbelerde istikrarlı bir şekilde yükseldi. Nihayet Constellation’ın kurulduğu gün kendisine sayım statüsü verildi.

Günümüzde Batı sınırlarının bu kadar genişleyebilmesinin nedenlerinden biri de Batı sınırındaki halkın savaşa girme konusundaki istekliliği ve aynı zamanda kudretiydi. Yok Etme Takvimi’nin ikinci yüzyılının başında, Kılıç Kralı İkinci Tormond’un Ejderha Öpücüğü Topraklarını fethettiği ve Sis Dükalığı’nı mağlup ettiği savaşta, Sis’in ilk ve aynı zamanda son Arşidükünün kafasını kesen, Bozdorf’un ağır piyade birlikleriydi.

Birinci Yarımada Savaşı’ndan sonra Cesur Ruh Kalesi’nin etkisi zirveye ulaştı. WeStern DeSert’te Kara Aslan Ailesi, koruyucu dükten bile daha fazla güce sahipti. O sensinTa ki, ne yazık ki, çoğu ailenin, İkinci yüzyılın sonlarında ‘Bulut Kralı’ İkinci Horace’ın, iki JadeStar’ın güçlerinin taht için savaştığı yıkıcı iç çekişmede öldüğü İkili Yıldız Çatışması sırasında yaptığı gibi, yanlış Tarafı seçene kadar.

Şaşkın Kont Lewis Prensin uzattığı sağ eline baktı. ThaleS’in Gülümsemesine baktı ve bir süre sessiz kaldı.

Derek, ThaleS’i yandan izlerken hafifçe sırıttı. Tek kelime etmedi.

“Teşekkür ederim, Majesteleri.”

Yarım saniye sonra Kara Aslan Kontu kibirli bakışını bir kenara bıraktı. Atı ileri gitmeye teşvik etti ve ThaleS’in elini sertçe sıkmadan önce demir eldivenlerini çıkarmaktan çekinmedi.

“Bizim adımıza yakışacağını göreceğinize söz veriyorum.”

ThaleS, elini sımsıkı tutarken kontun kendisini sertçe sarstığını hissetti.

‘Kara Aslan Kontu’nun Ellerinde Kesinlikle Çok Fazla Güç Var.’

Kont Lewis gözlerini kıstı.

“Alfa aslanı gerçekten olağanüstüdür.”

Kont Bozdorf elini bıraktı ve arkasındaki adama el salladı.

“Majesteleri, büyük oğlum ve varisim Paul ile tanışın.”

Kahverengi saçlı, dikkat çekmeyen, sessiz bir genç adam atını ileri doğru sürdü. Siyah aslan armasını taşıyan bir zırh giyiyordu.

“Paul Bozdorf.” Genç Paul yüzünü ifadesiz tuttu ve sıkılı yumruğunu göğsüne koydu. Babasından daha az sofistike görünüyordu. “Majesteleri, Hizmetinizde olmak benim için bir onurdur.”

ThaleS Gülümsedi.

“Bu benim de onurumdur.”

ThaleS’i inceleyen Kont Lewis bir kahkaha attı. Arkasındaki siyah zırhlı askerlere el salladı.

“Majesteleri, Oğlum, Black Lion Ailesi’nin iki yüz elit Askeri, Cesur Ruhlar Kalesi çevresinde on dört aile tarafından oluşturulan yüz Asker ve Derek sizi evinize kadar eşlik edecek.”

Lewis ekledi, “Size kişisel olarak eScort olamadığım için lütfen beni affedin. Ancak lütfen Rönesans Sarayı’na olan tutkumuzdan ve sadakatimizden şüphe etmeyin.”

ThaleS, Lewis’in ve diğer on dört alt rütbeli soylu bayrağının arkasındaki Kara Aslan Bayrağı’na baktı.

Prens Gülümsemeden Önce Kaşlarını Kırıştırdı.

“Bundan bir an bile şüphe etmedim.”

Lewis de gülümsedi.

“BİZDEN şüphe ettiğinizden hiçbir zaman şüphelenmedim.”

Ancak bir sonraki anda Kara Aslan Kontu doğuya baktı ve ses tonu değişti. “Ama bunu yapan insanların olduğundan şüpheleniyorum.”

ThaleS’in Gülümsemesi Biraz Gerildi.

‘Söylemeliyim ki, bu çok iyi söylendi.’

Tuhaf atmosferin ortasında, Derek birkaç kez öksürdü ama kimse bunun kasıtlı mı yoksa kasıtsız mı olduğunu bilmiyordu.

Lewis onu anlamamış gibi görünüyordu ve Aniden şöyle dedi: “Batı Çölü Dükü Dük Cyril’in sizi ziyaret ettiğini duydum. Öyle mi, Majesteleri? Onun size iyi bir Kılıç da verdiğini duydum?”

Biraz rahatlamış olan ThaleS bunu duyduğunda yeniden gergin hissetti.

‘Kahretsin. Bunu nasıl öğrendi?’

Prens inanılmaz derecede rahatsız hissetti ve yönünü değiştirdi. İçgüdüsel olarak Eyerindeki Sentinel’i engellemek ve saklamak istedi.

“Bu konuda geri dönecektim…”

Ancak Lewis içini çekti ve gözlerinde öfkeyle birliklerini işaret etti.

“Dük, yalnızca bir Kılıçla, Derek ve benim, altıdan yedi yüze kadar seçkin kişisel muhafızı seferber etmeden önce bölgemizde sayısız yurttaşı bir araya toplayarak başardık.”

Kont Bozdorf hafifçe homurdandı.

“Onun için ne kadar iyi bir anlaşma.”

Aniden Tek Kanatlı Karganın efendisine döndü.

“Ne düşünüyorsun Derek?”

Wing Fort Kontu başını kaldırdı ama cevap vermedi. Lewis’e sadece dostça bir gülümseme gösterdi.

ThaleS, Derek’in ifadesini gözlemlerken aniden bir şeyin farkına vardı.

Sonraki Saniyede Kont Lewis bakışlarını tekrar prense çevirdi ve görünüşte kasıtsız bir tavırla sordu: “Peki o da sana kılıcını ‘salladı mı?”

ThaleS Şaşırmıştı.

“Dalga mı?”

Derek yine Side’nin yanında öksürdü.

Ancak Kont Lewis görünüşe göre bunu duymamıştı. Atının üzerinden prense el hareketi yaparken hiç rahatsız olmadığını ima eden bir şekilde gülümsedi.

“Biliyorsunuz, bu onun kasıtlı olarak önünüzde Kılıcını Sallaması ile ilgili. Eğer korkudan çıldırırsanız, güler ve ‘Düşündüğüm kadar iyi değilsin’ der.herhangi bir yanıt alamayınca çok derin bir tavırla hareket eder ve ‘Pekala, testi geçtin’ der.”

Lewis küçümseyerek elini salladı.

“Doğal olarak, birisini korkuttuktan sonra havaya çıkıp uzun bir konuşma yapabilir.”

‘Kılıcını kasıtlı olarak önünüzde sallıyor…’

ThaleS ilk başta şaşkına döndü, ancak kısa süre sonra tamamen şaşkına döndü.

‘Ne?’

Batı Çölü Dükü ile onun bir odadaki sahnesi bir gelgit gibi zihninin ön planına çıktı.

“Ne?” prens düşüncelerini şaşkınlıkla dile getirdi.

Sanki prensin tepkisini tahmin etmiş gibi Kont Lewis, “Biliyordum” diyen bir ifadeyle kıkırdadı.

“Eminim ki Dük, size içsel duygularını ve derin endişelerini anlatırken muhtemelen içini dökmüştür. Belki de Batı Çölü’nü ne kadar derinden ve delice sevdiğini, aşkının ne kadar haklı ve dokunaklı olduğunu ve burayı sevmekten kendini nasıl kurtarabileceğini de dile getirmişti. Sonunda her şeyin kaçınılmaz olduğunu ve kaosun ortasında, ne kadar büyük ya da küçük olursa olsun, yalnızca tarafsız kalmak istediğini ve bir Taraf seçmek istemediğini de açıkça belirtmiş olmalı?”

ThaleS gözlerini kırpıştırdı ve az önce duyduğu mesajın ağırlığı karşısında sersemlediğini hissetti.

‘Ne?’

Lewis devam etti: “Çok sayıda kelimeyi bir araya topladığı, sayısız kez çalıları dövdüğü ve uzun soluklu bir şekilde başıboş dolaştıktan sonra aynı noktaya geri döndüğü, kelimeleriyle mi oynuyordu? Gücün şiddetten nasıl geldiğine ve şiddetin tekrar iktidara ulaşmadan önce pek çok başka şeye yol açtığına dair saçma sapan konuşmalarıyla sizi büyüledi mi?”

‘Güç şiddetten doğar… Uzun soluklu bir şekilde konuştuktan sonra aynı noktaya geri döndüğü sözcüklerle oynamak…’

Adamı dinlerken ThaleS şaşkındı ve kaşları kalkıp indi.

Kara Aslan Kontu’nun ses tonu alaycıydı. “Sende derin olduğunu, iyi görüşlere sahip olduğunu ve diğerlerinden farklı olduğunu hissettirdi mi?”

Derek başını Side’ye çevirdi ve yüksek sesle öksürdü.

ThaleS sonunda Konuşma fırsatı buldu ve şüpheyle sordu: “Nasıl yaptın?”

Ancak Lewis, sorusunu sormasına izin vermedi.

“Biliyor musun, bütün bu saçmalıklardan sonra, zamanı geldiğinde parmağını şıkırdatırdı…”

Kont Bozdorf küçümseyen bir tavırla el salladı ve parmaklarının arasından bir Çıt sesi duyuldu.

“Sonra gözlerini kırpıştırır, dişlerini hafifçe vurur ve ‘Emin olun, bunu başkalarına söylemeyeceğim ama ben sizin tarafınızdayım!’ der.”

Alaycı bir yüzle başını sallaması aslında onun tarzını Fakenhaz’ınkine benzetiyordu.

Ancak prens şaşkına dönmüştü.

“Ne—Ne?

Lewis soğuk bir şekilde güldü.

“Şaşırmayın, Majesteleri. Hoş Karşılanmayan Dük Cyril’den bahsediyoruz. Biz gençken o herkese yapardı…” Alaycı ifadesini bir kenara bıraktı ve yüzü soğudu. “…sana ne yaptı?”

ThaleS KONUŞMUYORDU ve İfadesini kontrol etmek için çok çabalıyordu.

‘Ne demek istedi? Onun bana yaptığını herkese mi yapacaksın? Sonra… Dün Hayalet Prens Kulesi’nde Batı Çölü Dükü’nden duyduklarım…’

“Sokaktaki on dört yaşındaki küçük bir veleti tüm bunları ona anlatmak için ikna edeceğimi mi düşündün?”

ThaleS, düşüncelerinin biraz kaotik olduğunu hissetti.

Lewis alaycı bir tavırla başını çevirdi.

“Haklı mıyım, Derek?”

Derek kibarca eğildi ama o hâlâ sadece gülümsedi ve hiçbir şey söylemedi.

Kara Aslan Kontu, Derek’in hareketlerini izlerken memnuniyetsizlikle soğuk bir şekilde homurdandı.

Ancak şu anda ThaleS’in kafası zaten inanılmaz derecede karışıktı.

‘Bu… Bir oyundaki patrona benzeyen Batı Çölü Dükü… Nasıl… yaptı… ama… mümkün değil… O zaman…’

“Bugün kampta Dükü ziyaret edeceğim. Umarım eski yöntemleriyle benimle dalga geçmeyi düşünmez.”

Lewis homurdandı ve şöyle dedi: “Ama ne olursa olsun, bu dramın başlangıcı ya da sonu olsun, size teşekkür edecek çok şeyimiz var Majesteleri.”

Kont Bozdorf, konu üzerinde düşünmeye çalışırken ThaleS’i izledi.

“Eğer sizin gelişiniz olmasaydı, hepimiz, ister Dük Cyril ister Derek olsun, Batı Çölü’nde, Harabelerden Kanat Kalesi’ne kadar bize bağlı olan birçok Süzerain de dahil olmak üzere burada olmazdık. Aslında hepimizin bir arada olması ender rastlanan bir durum. Siz bizim Kurtarıcımız, Majesteleri olmalısınız, ne olursa olsunAltı yıl önce ya da şimdi. Her ne kadar pek iyi anlaşamasak da, bizi bir araya getirdiniz. Öyle değil mi Derek?”

Derek üçüncü kez dudaklarını kıvırdı ve kibarca gülümsedi.

Bozdorf, Wing Fort Kontu’nun bir şey söylemeyi nasıl inatla reddettiğini izledikten sonra bakışlarını yeniden ThaleS’e çevirdi.

“Ve benim de bir hediyem var.”

Kara Aslan Kontu elini salladı ve sonraki saniyede siyah zırhlı birkaç Güçlü ve Sağlam Asker bayrak direklerini kaldırdı ve Gökyüzünde gülünç derecede yüksekte tutulan olağanüstü derecede büyük bir bayrak açtı.

ThaleS onlara teşekkür etmek üzereydi ama Gülümsemesi anında dondu.

“Aile ambleminizi özlüyor musunuz, Majesteleri?”

Kasabanın her iki yakasındaki vatandaşlar şaşkınlıkla bağırıp kargaşa çıkarırken, bayrak rüzgarda dalgalandı.

Dokuz Köşeli Yıldız Bayrağıydı.

Ancak bayraktaki dokuz köşeli YILDIZLAR Özel malzemeden yapılmış gibi görünüyordu; bayrak hafifçe hareket ettiğinde gümüş ışık göz kamaştıracak derecede parladı. GÖKYÜZÜNDEKİ BİNLERCE YILDIZ KADAR göz kamaştırıyordu ve onu görmezden gelmek zordu.

O kadar göz kamaştırıcıydı ki Thales bile bilinçsizce gözlerini kapatmak için ellerini kaldırdı.

‘Siktir et. Bu da…’

ThaleS utanç içinde başını çevirdi.

“Hediyenizi takdir ediyorum, fakat bu çok gösterişli değil mi…”

“Gösterişli?”

Lewis hemen onun sözünü kesti. Kollarını öfkeyle etrafındaki kasabaya ve vahşi ovalara doğru kaldırdı.

“Tanrıça adına, burası sizin ülkeniz ve sizin eviniz, biz sizin vasallarınız olacağız. Evde hareket ettiğinizde, istediğiniz her şeyi yapmakta özgür olmalısınız—”

ThaleS utanmış bir tavırla fısıldadı, “Bir şeyler yaparken dikkat çekmemeyi tercih ederim…”

Lewis onun söylediklerini duymamış gibi görünüyordu. Yüksek sesle konuşmaya devam etti, “—Eğer her gün JadeStar Kraliyet Ailesi’nin bir üyesi olarak iki kere düşünmek ve şüpheleriniz varsa kim olduğunu açıklayacaksın, o zaman belki…”

Lewis öne doğru eğildi ve tek eliyle St ThaleS’in omzuna bastırdı. Yüzündeki abartılı ifade hızla soğudu.

“… evde bir sorun var.”

Soğuk bir tavırla “Ne düşünüyorsun?” diye sordu.

Thale’in yüreği titredi.

Lewis, ThaleS’in omzunu aşağı itti ve diğerlerinde büyük tedirginliğe neden olan sarsıcı bir ifade sergiledi.

ThaleS derin bir nefes aldı.

Bir saniye sonra dudaklarını kıvırdı ama hiçbir şey söylemedi. Sadece kusursuz bir gülümseme ortaya çıkardı.

“Böldüğüm için özür dilerim.” Uzun süredir sessiz kalan Derek sonunda bu anda konuştu. “Gitmelisiniz Majesteleri. Buradan Blade FangS Kampına gitmek yarım gün sürecek.”

ThaleS onun müdahalesini çok takdir etti.

Bunun Derek’in yardımıyla mı yoksa söyleyecek başka bir şeyi olmadığı için mi olduğu bilinmiyordu; Kont Lewis, ThaleS’in Omuzunu serbest bırakmadan önce sadece bir süre sessiz kaldı.

Tekinsiz ifadesini bir kenara bıraktı ve biraz gülümsedi.

“Elbette, yolunda olmama izin verme. Paul, tıpkı prensin son altı yılda evini canı pahasına koruduğu gibi, prensi de canın pahasına koru. Lewis oğlunun emrini verdi ama o başka bir şeyden bahsediyor gibi görünüyordu. “”

Paul elini göğsüne bastırdı ve ciddiyetle başını eğdi.

“Yapacağım baba. Yapacağım.

Kont Bozdorf dudaklarının kenarlarını kıvırdı ve başparmağıyla parlak gümüş bir ışıkla Parıldayan Dokuz Köşeli Yıldız Bayrağı işaret etti.

“Ve unutmayın, bayrak ne kadar ağır olursa olsun, onu havada yüksek tuttuğunuzdan emin olun. Düşmesine izin vermeyin.”

Lewis dilini şaklattı ve kiminle konuştuğu bilinmese de konuşmaya devam etti.

“Eğer öyleyse, Birisine zarar verecektir.”

ThaleS’in İfadesi değişmedi.

Paul bu kez yanıt vermedi ve yalnızca sessizce başını salladı.

“O halde… Size iyi yolculuklar dilerim, Majesteleri.”

Kara Aslan Kontu atının dizginlerini çekti, soğuk ifadesini bir kenara bıraktı ve kendinden emin bir şekilde gülümsedi.

“BATI ÇÖLÜNDEKİ YOLLAR bakıma muhtaç durumda ve bu yollarda yolculuk yapmak her zaman keyifsiz oldu.”

ASKERLERİ TARAFINDAN EŞLİK EDİLİRKEN, Lewis Bozdorf Sallanırken ThaleS’in Yanından GeçtiThaleS’in vizyonunda, bazı derin sözlerle birlikte, arkasında bıraktı: “Sanırım, Merkez Bölgedeki yollar… Daha Düzgün Olacak.”

Kara Aslan Kontu’nun birliklerinin gidişini izlerken ThaleS rahatlayarak nefes verdi.

O ve Derek birbirlerine baktılar ve ikisi de kusursuz ve teslim olmuş bir gülümseme sergilediler.