Bölüm 490: Bir Şey Yap

Bölüm 490: Bir Şey Yapın

TranSlator: EndleSSFantaSy TranSlation Editör: EndleSSFantaSy TranSlation

‘Hiçbir zaman kan dökülmesi eksik olmadı Constellation’ın tarihi.’

Gilbert’in sözleri gencin kulaklarında çınladı.

“Söylediklerimi fazla yorumladınız, Majesteleri.” Cyril, yumruk büyüklüğündeki kırmızı bir meyveyi almak için elini uzatırken -Thales bunu tanıyamıyordu- ve onu koluna sürttüğünde Sneered.

“Şunu söylemek istedim ki, en eski JadeStar vaSSal’ı olarak Fakenhaz Ailesi, Sentinel’in Gölgesi Altında Aynı Dramı Çok Fazla Gördü ve biz de ilk günden bu yana olduğu gibi son güne kadar izlemeye devam edeceğiz. O kadar Çok Gördük ki Uyuştuk.”

Batı Çölü Dükü konuşmayı bıraktığında, ThaleS’in şüpheli bakışlarını tamamen görmezden gelerek, elindeki meyveden mutlu ve memnun bir şekilde bir ısırık aldı.

Ancak ThaleS ona ihtiyatla bakmaya devam etti. “Böylece?”

Cyril’in yanakları hareket etti. Çiğnediği meyvenin tadından keyif alıyor gibi görünüyordu ama dehşet verici ve solmuş yüzü, bu özel eylemin daha da dehşet verici olmasına neden oldu.

“Benzer şekilde, tıpkı büyükbabanızın altmış yıl sonra taç giyme törenini çevreleyen krizin kimsenin umurunda olmadığı gibi, Kanlı Yılın gerçeği de artık önemli değil.”

Cyril arkasına yaslandı. Canlı gözleri zehirli bir yılan gibiydi; ThaleS’e kilitlenmişlerdi.

Sesi net değildi. “Önemli olan Kanlı Yılın bize ne getirdiği ve bununla başa çıkmak için ne yapmamız gerektiğidir.”

ThaleS gözlerini başka tarafa çevirdi ve Cyril’in ağzındaki meyvenin -yemek yerken konuşuyordu- nasıl küçük parçalara ayrılıp toz haline getirildiğine dikkat etmemeye çalıştı.

Prens Ciddi Bir Şekilde Konuştu: “Her şeyi gereksiz yere gizemli hale getirmekten hoşlanmıyorum ve çalıları dövmekten de hoşlanmıyorum.”

Cyril meyveden bir ağız dolusu yuttu ve homurdandı. Ağırlığını sol dirseğiyle sandalyenin kolunu iterek destekliyordu. Tüm vücuduyla eğildi ve bakışları aniden korkutucu hale geldi.

“O zaman belki de JadeStar olmaya uygun değilsindir.”

ThaleS ona bakmak için yavaşça başını çevirdi. Prens sakin yüzünü korurken Cyril biraz alaycı bakışlarını korumaya devam etti.

Sessizlik’te birbirlerini izlediler. Atmosferde açıklanması zor bir şey vardı. Birkaç saniye sonra ThaleS başını eğdi, merakla Dük’e baktı ve fısıldadı: “Babamın bundan haberi vardı, değil mi?”

Fakenhaz’ın sağ eli yarısı yenmiş meyveyle oynarken bir an durakladı. Gözlerindeki kıvılcım yavaşça söndü.

ThaleS yavaşça nefes aldı ve ciddi bir ses tonuyla şöyle dedi: “O zamanlar Herman’a nasıl yardım etmiş olursan ol, Herman Gölge Kalkanı’na nasıl rüşvet vermiş olursa olsun, hatta o gece ne olmuş olursa olsun, hepsini biliyordu.”

Prens bu sözleri kesinlikle söyledi. Cyril’in dudaklarının köşelerindeki kıvrımlar yavaş yavaş kayboldu.

“Peki ya bilseydi?” Dük, avına yaklaşan bir yırtıcı hayvanın yürüdüğü kadar yavaş konuşuyordu. “Peki hiçbir şey bilmese bile bunun bir önemi var mı?”

ThaleS nefes verdi. Artık anladı.

“Herman’dan Gölge Kalkan’a kadar sırları ardı ardına açıkladınız.” ThaleS kararlı ve kararlı bir bakışla yukarı baktı. “Bunu ne kadar bildiğimi, özellikle de babamın bana ne kadarını anlattığını ölçmek için yaptın.”

Cyril tek kelime etmedi ama o anda prense olan bakışları daha da keskinleşti.

“Ve bunu yapmanızın nedeni şu:…” ThaleS konuşmaya devam etmedi. Dük’e yalnızca yanan gözlerle baktı.

‘Kral Kessel’in varisine ne kadar güvendiği test edildi. JadeStar Kraliyet Ailesi’nin temelini test etmek içindi.’

Ancak bir süre sonra Cyril hafif bir gülümseme ortaya koydu, vücudunu çevirdi ve ThaleS’i işaret etti. “Dediğim gibi sonunda konuşuyoruz.”

ThaleS’in yüzü daha da ciddileşti. Genç aşağıya baktı ve dükün konuşmasına devam etti.

“Peki, söylediklerinize göre, ayrıntıları ve gerçekleri bir kenara bırakırsak… Kanlı Yıl bize ne getirdi?”

Cyril güldü. ThaleS’e doğrudan yanıt vermedi. Sadece başını eğdi ve elindeki meyveden bir ısırık aldı.

“Baron William’ın sizi ilk bulduğunu duydum, Majesteleri.” Çiğnerken anlaşılmaz bir şekilde konuştu, “Onun hakkında ne düşünüyorsun?”

ThaleS’in kaşları hareket etti. ‘WilliamS mı? Onun hakkında ne düşünüyorum?’

ThaleS’in ilk düşüncesi şuydu:Eyer üzerinde otururken adam kolunu vücudunun etrafına sardığında. Genç adam, adamın onu ata binmeye nasıl götürdüğü sahnesini kafasından çıkarmaya çalışırken titredi.

“Baron…” Ama ağzını açtığında dilinin bağlı olduğunu gördü. Dük rahatladı ve belli bir ilgiyle cevabını bekledi.

Roman’ın öldürücü gözleri ThaleS’in zihninde belirdi ve diğerlerini uzak durmaları konusunda uyaran ve “Bir daha sözümü kesersen seni öldürürüm” der gibi görünen yüzü de öyle göründü.

Prens kendini çok kötü hissetti. ‘Bir insan, herhangi bir güçlü yön bulamadığınız birisini övmek için nasıl kalbine karşı gelebilir? Çöl Tanrısı adına, onun “şirin” göründüğünü söyleyemem herhalde, değil mi?’

Prens, ifadesinin çok fazla değişmesini engellemeye çalışırken hafifçe öksürdü. “Sanırım o… Ahem… Eh, iyi bir liderlik becerisine sahip, orduyu komuta ederken son derece sakin ve dengeli ve…”

ThaleS bir sonraki sıfatta takılı kalmıştı. Cyril ona bakmadı. Sadece hafifçe homurdandı ve ThaleS’in sözleri hakkında hiçbir yorumda bulunmadı.

ThaleS bu sözcükleri bulmak için beynini zorladıktan sonra bir şeyler hatırlamış gibi göründü ve aceleyle ekledi: “Ve, ee, olağanüstü bir yeteneği ve becerisi var ve yakışıklı mı?”

‘Çöl Tanrısı’na şükürler olsun, sonunda onun gücünü buldum.’

Cyril mırıldandı ve çekirdeği tükürmek için dönmeden önce başını salladı. Korkunç yüzündeki kaslar hareket etti ve büyük bir kısmı içe çökmüş olan dudakları seğirdi. Gözlerini kıstı ve ThaleS’e baktı.

“Güzel. Bunu itiraf etmeliyim…”

Yavaş yavaş dükün yüzüne alışmasına rağmen, bakışları ThaleS’in kalbini hâlâ ürpertiyordu.

Cyril soğuk bir şekilde güldü. “WilliamS… Bu adam benden daha iyi görünüyor…”

Gülümsedi ve sağ elini kaldırdı. Başparmağı ve işaret parmağı birbirine çok yakındı, yüzündeki çukurlar ve derin çizgiler ise birbirine ezilmiş gibi görünüyordu.

“Sadece çok az.”

ThaleS, Cyril’in eşsiz yüzüne baktı ve onun tuhaflığını bastırmak için elinden geleni yaptı. “Ah, öyle mi…”

Cyril onun ifadesine baktı ve sonunda gülmeden duramadı. Dük gülerken yemek tepsisindeki İkinci meyveye uzanıp onu aldı.

“Doğrudan konuya girin. Onunla daha önce ilgilenenler onun nasıl olduğunu biliyor.”

Cyril ThaleS’in yüzünü dikkatle inceledi. Korkunç yüzünden soğuk bir bakış yayıldı.

“Roman WilliamS.” Cyril’in gözleri soğuk bir şekilde parladı. “O antisosyal, soğuk, kibirli, saldırgan… ve Utanmaz bir zavallı.”

‘Utanmaz zavallı mı?’ ThaleS başını sallamamak için kendini tuttu ve yüzündeki hafif kaşlarını çatmayı korumaya çalıştı.

Ancak Cyril artık tepkilerini umursamıyor gibi görünüyordu. WeStern Dükü DeSert küçümseyerek pencereden dışarı baktı.

“İtiraf edin. Kanlı Yıl’da ilk kez orduya katıldığında, korkusuz veletlerden çok daha sinir bozucuydu ve başkalarının kibirli ve mantıksız zorbalardan daha çok ondan hoşnutsuz olmasına neden oluyordu. O, gaddar ve acımasız gangsterlerden daha korkunçtu, başkalarının ona kin beslemesi olasılığı daha yüksekti. Sivilleri farklı düzeylerde sömüren vergi memurları, kendisini Yüce gören tirandan daha iğrençti.”

ThaleS derin bir nefes aldı. Efsanevi Kanadın kibirli bakışını hatırlamadan edemedi.

Dük kendi imajıyla ilgilenmiyordu. Pencerenin dışındaki alana bakarken bakışları sanki bir şeyi hatırlamış gibi delici ve küçümseyiciydi.

“Onunla ilgilenen herkes yaptıkları yüzünden acı çekti. Lanet olası öfkesi, kibirli görünümü ve lanet olası sinir bozucu alışkanlıkları. Ona kalan tek şey yüzüne ‘Ben bir aptalım’ kazımak.”

ThaleS, Cyril’in kaba dilini dinlerken kaşlarını kaldırdı. “Belki de baron Sosyalleşme konusunda iyi değildir…”

Dük Fakenhaz soğuk bir şekilde homurdandı. “Sosyalleşmede iyi değil misin?”

Cyril elindeki meyveden şiddetli bir ısırık aldı, sanki yemeği ısırmıyormuş da, hiçbir zaman uzlaşmayacağı bir düşmanı ısırıyormuş gibi.

“Savaş esirlerini nasıl diri diri gömdüğünü ve ölü adamların kafalarını topladığını gördünüz mü? Kendi kanını silerkenki kayıtsız ifadesini ve bunu sanki olması gerekiyormuş gibi ne kadar doğal bir şekilde yaptığını gördünüz mü? Kendisinden birini öldürdüğünde de asla merhametli olmadığını biliyor musunuz?”

ThaleS, adamın Stake’in gözlerini çıkardığında ve her yere kan sıçradığında ne kadar sakin olduğunu hatırladıve ölü adamın çenesini nasıl söktüğünü. Yüreğinde huzursuz bir duygu yükseldi.

Cyril soğuk bir homurtu çıkardı. “StarduSt Birimi’nde oluşturduğu Şok tugayının, hapishaneden çıkardığı birkaç Psionic mahkumdan dolayı ucube Ekibi olarak adlandırıldığını mı düşünüyorsunuz? Hayır.”

ThaleS dudaklarını büzdü ve KONUŞMADI. Batı Çölü Dükü meyveyi çiğnedi ve soğuk soğuk gülerek başını salladı.

“Çünkü o güzel Cildin altında, Efsanevi Kanat Roman William, kuralları ve kârları umursamayan, merhameti ve sadakati olmayan, Tuhaf bir mizaca sahip ve öngörülemez bir kişidir. Soğuk, zalim ve Tuhaf zevkleri vardır. Düşüncelerini bizim anlayışımızın çok ötesinde yöneten olağan bir mantığı vardır ve onun tarafından emir verilemez. Rönesans Sarayı O gerçek bir ucube.”

Açıkça ve kararlı bir şekilde konuşurken Cyril Fakenhaz’ın bakışları soğuklaştı. ThaleS, Efsanevi Kanat’ın Norb’un bacağını nasıl kırdığını hatırladığında derin bir nefes aldı ve krala küçümseyerek “Orospu çocuğu” dediğini hatırladı.

“Belki de bir dahinin bazı tuhaf alışkanlıkları vardır?”

Cyril yarısı yenmiş meyveye baktı ve dudaklarının kenarını kıvırdı. “Dahi?” Dük başını kaldırdı ve bakışları derinleşti. “O halde şunu söylemeliyim ki, pek çok kötü alışkanlığı olan, pek çok suç işleyen ve kraliyet ailesi tarafından kontrol edilemeyen bir ucubeyi teşvik ettim ve onu Batı Çölü’ne (en uzak ucuna) yerleştirdim, onu kaotik Batı cephesine yerleştirdim ve onun için düzenli asker tedarik etmek için elinden geleni yaptım…”

Cyril sırtını ThaleS’e çevirdi ve gözlerinde derin bir bakışla Blade FangS Kampı’na baktı. Başını salladı ve dilini şaklattı.

“Baban da… bir dahi olmalı.”

ThaleS kaşlarını çattı. Bunun gerçek bir dalkavukluk mu, delici bir alaycılık mı, yoksa her ikisi mi olduğunu anlayamıyordu. Ama prens artık çok şey anlıyordu.

ThaleS kararlı bir şekilde başını salladı. “Bunun hiçbir faydası yok. Söylediğim gibi, bu konular üzerinde hiçbir yetkiye sahip değilim. Benim aracılığımla Blade Fang’ın Kampını tekrar ellerinize alamayacaksınız veya kaybettiğiniz şeyleri babama geri alamayacaksınız.” YÜZÜ soğuktu ve bu onu ulaşılmaz gösteriyordu. “Gitmelisin. Bu benim yemek vaktim ve bunu başkalarıyla geçirmeye alışkın değilim.”

Ancak Thale’in beklentilerine karşın, Cyril olumsuz bir tepki vermedi veya onun açık ve kararlı reddine karşı kısasa kısas tartışması başlatmadı ve her zamanki ses tonuyla alaycı açıklamalarda da bulunmadı. Dükün ifadesi eriyip gitti. Gülümsemedi ya da alay etmedi. Sadece vücudunu dikleştirdi ve sessizce pencereden dışarı baktı.

“Blade FangS Kampı mı? Kaybettiğim şeyler mi? Majesteleri, eski Batı Çölü’nü gördünüz mü?” Pencerenin dışındaki hareketli hayatı izledi.

ThaleS, Cyril’in Yan profiline baktı ve aniden Dük Fakenhaz’ın o anda biraz sersemlemiş olduğunu gördü. “Eski Batı Çölü mü?”

Dük bir şeyler hatırlamış gibi göründüğünde mırıldandı ve başını hafifçe salladı. “Biliyorsunuz, on sekiz yıl önce bu görevi devraldığımda ve Genel Takımyıldız Fermanı’nı aldığımda, büyükbabanızın isyanı bastırabilmesi için orduyu seferber etme kararını dinlemek için bütün gece Ebedi Yıldız Şehri’ne koştum. Diğer on sekiz soyluyla birlikte onu dinledim… Doğduğum ve büyüdüğüm Batı Çölü’nün bu ülkenin en büyük şehri olacağını hiç düşünmemiştim. bir sonraki.”

Derin düşüncelere daldıkça ThaleS’in ifadesi değişti. ‘On sekiz yıl önce. Genel Constellation Fermanı. İsyanı bastırmak için orduyu seferber edin. Ama…’

Prens başını kaldırdı ve şüpheyle sordu: “Sonraki?”

Ancak ThaleS’in bakışları bir anda bulanıklaştı. İçgüdüsel olarak ellerini vücudunun etrafına doladı ve Batı Çölü Dükü’nün ona fırlattığı beyaz ekmek parçasını aldı.

ThaleS şaşkınlıkla Cyril’in sol elini sakin bir şekilde geri çekmesini ve ağzına bir parça meyve daha koymasını izledi.

“Artık on sekiz yıl geçtiğine göre, Kanlı Yıl savaşından önce, Efsanevi Kanat doğmadan önce ve amcam hâlâ Batı Çölü Düküyken Batı Çölü’nün nasıl göründüğünü çok az genç adam biliyor,” dedi dük meyveyi yerken hafifçe.

ThaleS dudaklarını büzdü ve ayrılmak konusunda açıkça isteksiz görünen (prensten mi yoksa prensin yemeğinden mi ayrılmak konusunda isteksiz olduğu hakkında hiçbir fikri olmamasına rağmen) dükü izlerken kaşlarını çattı ve yumuşak ve ince beyaz ekmeğinden bir ısırık almak için öfke ve teslimiyetle ağzını açtı.

“O zamanlar ülkenin hükümdarı, Blade FangS Dune Baronu Garrett LuHmann amcamın önemli kulu ve konuğuydu. O her zaman Harabelerin içinde ve dışındaydı ve birlikte büyüdüğümüzü ve kardeş gibi olduğumuzu söyleyebiliriz.” Dük gencin mutsuz bir şekilde ekmeğin üzerinden başını kaldırmasını izlerken güldü. Bakışları yavaşça odaklandı. “O zamanlar Büyük Çöl’le nadir bir barışı paylaşıyorduk.”

‘Barış mı?’ ThaleS ekmeği yırtarken şaşırmıştı.

Fakenhaz Yavaşça Konuştu, “Biz asla onların Uzayına izinsiz girmedik ve onlar da -ister Sekiz Büyük Ork Kabilesi ister Beş Büyük Çorak Kemik Kabilesi- bizimkine de asla izinsiz girmediler. Biz devriyelerimiz ve vergileri nasıl uygulamamız gerektiğine ilişkin kurallarımıza uyduk, onlar ise hayvanları yağmalarken veya güderken kendi ilkelerine göre hareket ettiler. Her iki taraf da birbirini uzaktan izliyor, birbirlerinden gizlice uzak duruyor, kendi hayatlarını sürdürüyor ve yalnızca kendi işleriyle ilgileniyorlardı. Adildi, karşılıklı anlaşmayla oluşturuldu ve doğaldı. Sayısız seyahat eden tüccar, çoban, paralı asker ve maceracı, çöl haydutları, sürgünler, orklar, Çorak Kemik insanları ve hatta çölün diğer ucundaki aynı ticaretten gelen insanlarla iletişim kurarken, ticaret yaparken, rekabet ederken, savaşırken, çatışırken ve onlarla karışırken Büyük Çöl’e özgürce girip çıkıyordu. Kendi hayatlarının hikayelerini yazdılar.”

ThaleS ekmeğini çiğnedi ve My Home’un sahibi Tampa’yı hatırlayınca kaşlarını çattı. Blade FangS Kampı’nın tarihi hakkında ona söylediklerini hatırladı.

Paralı askerlerin dönemiydi.

‘Doğru. Bundan sonra Tampa’ya ne oldu?’

“O zamanlar medeniyete özlem duyan ve WeStern DeSert’e göç eden Çorak Kemik insanları bile vardı. Savaş atına binme çağına geldiğimde ve çölde devriye gezmeye başladığımda, çoğu zaman sınırda çorak ırkları görebiliyordum. Eğer bir kişi daha cesur olsaydı ve tüccar gruplarını çöle kadar takip ederse, o kişi ‘insanlık düşmanlarının’ yüzlerini görme fırsatına sahip olacaktı. Tüccarların ve gri karışık ırkların konuşurken ve fiyatlar üzerinde pazarlık yaparken el hareketleriyle yüzlerinin kızardığını görmekte olağandışı veya tuhaf bir şey yoktu.

Dükün sesi, her zamanki Keskin ve delici sesinden farklı olarak sakin ve pürüzsüzdü. Nefes alırken sesinde hafif bir titreme vardı, sanki bir şeyi bastırmak için çok çabalıyormuş gibi.

‘Kısır ırklar… Gri karışık ırklar…’ ThaleS, Dante’nin Büyük Kılıcı’ndaki Kısır Kemik adam Mickey’yi ve koyu kırmızı gözleri olan Raphael’i hatırladı.

Ve… Kandarll NuShan, Thale’e reşit olma çağına ‘adını’ veren olağanüstü ork.

“Ticaret odasının çölde sabit bir ticaret günü kararlaştırdığı zamanlar bile vardı ve bunlar tıpkı köylerimizdeki pazarlar gibiydi. Bazı tüccar gruplarının sayısız vahaya erişmesine olanak tanıyan efsanevi bir ticaret yolu bile açtığını duydum. Çölün en derinlerine, hatta Altın Geçit’e kadar ulaştı. Bu, Büyük Çöl’ün kapsamının, gurur duyduğumuz Takımyıldız’dan daha küçük olmadığını kanıtladı.”

Onun sözlerinde tarif edilemez bir eğlence ve nostalji vardı. O zamanları hâlâ özlediği açıktı.

“Çölde Ejderhaları Arayan Üç Şafak Kahramanı hakkındaki şairane şiiri duydunuz mu? Sayısız hazineye ev sahipliği yapan Büyük Çöl Metropolü Caligri’nin Hikayesini duydunuz mu? Çorak Kemik halkının Çöl Savaşı Tanrısı hakkındaki eski savaş efsanesini duydunuz mu? Altın kumların altında inzivada yaşayan ve dünyadaki tüm canlıları yutan Kötü Tanrı’nın hayalet hikayesini duydunuz mu? İmparatorluğun çölün derinliklerinde saklanan sayısız hazinesi hakkındaki efsaneyi duydunuz mu?

“O zamanlar bunlar, gizemli Büyük Çöl’den kaynaklanan büyüleyici HİKAYELERDİ. BATI ÇÖLÜ ve Takımyıldızı’ndan Büyük Çöl’e girmek için yola çıkan birçok kişi, HİKAYELERİ yanlarında geri getirdi. HİKAYELER daha sonra efsane haline geldi, çağlar boyunca aktarıldı.”

‘Ozanların şiirleri, hikayeleri, efsaneleri. Eski Büyük Çöl ve Batı Çölü…’ ThaleS sessizce dinlerken ekmeğini yemeyi bile unuttu.

Dük bir iç çekti. “Aynı şekilde Batı Çölü ve Çöl insanları birbirlerine karşı dikkatliydi ama aynı zamanda birbirlerine de ihtiyaçları vardı. Aramızda zaman zaman çatışmalar oluyordu ama biz de birbirimizle işbirliği yapıyorduk. Böyle garip ve ilginç bir ekoloji sürdürüldü ve binlerce yıldır kuraklıktan muzdarip olan bu toprakları doldurdu.

Oda birkaç süre sessiz kaldı İKİNCİ

“Çölde İbadet Eden Adamlar Yoksa Ben mi Söylemeliyim?Çöl Tanrısı’ndan korkardın, eski bir deyişin vardı.” Fakenhaz hafifçe şöyle dedi: “Çöl Tanrısı felaketler yaratmaz ama dünyadaki tüm canlılar hâlâ yok oluyor…”

ThaleS’in kaşları hareket etti ve bilinçsizce devam etti: “Çöl Tanrısı’nın çölü affetmesine gerek yok ama çöldeki tüm canlılar hâlâ bağışlanıyor.”

Cyril’in gözleri parladı. ThaleS’in S sözcüğünü bilmesine şaşırmış görünüyordu.

“Demek bunu biliyorsun.” Dük hafifçe gülümsedi. “Çöl Tanrısının dünyaya felaket getirmesini beklemeden, dünyanın her yerinde zaten felaketler var. Çöl Tanrısının kimseyi bağışlamasını beklemeden, Büyük Çölün Varlığı zaten O’nun en büyük hoşgörüsüdür.”

Cyril bir şeyden yakınıyormuş gibi görünüyordu. “Hissedebiliyor musun? Bu sözlerde tasvir edildiği şekliyle Çöl Tanrısı tarafsızdır, doğaüstüdür ve kayıtsızdır ve dünyayı iyice anlar. Tasvir tıpkı Büyük Çöl’ün ta kendisi gibi değil mi?”

ThaleS yanıt vermedi. Çorak Kemik adamı Raphael’in Ejderha Bulutu Şehri’nden ayrılmadan önce onu uyardığını hatırladı. Ama o zamanlar Çorak Kemik Adam’ın bu sözlerle ilgili açıklaması şuydu: Korkunç çölde her yerde tehlike vardı. Zayıflar felaketten korkuyordu, şanslılar ise bağışlanmayı istiyordu.

“‘Yalnızca zayıflıktan ve şanstan vazgeçenler, acımasız Büyük Çöl’de tutunmayı başarabilirler.”‘

Karşılaştırıldığında, Dük Cyril’in atasözünü açıklaması insanın tüylerini ürpertir, ancak açıklama oldukça… dengeli ve tarafsızdı.

Dükün konuşması henüz bitmemişti. Sesi, kulenin tepesindeki, soğuk rüzgârın yoğun olarak kapladığı bu dar ama aydınlık odada hafif ve havadar bir şekilde yayıldı.

“Dünya kaotikse ve felaketler hiç bitmeyecekmiş gibi görünüyorsa, sorun yok. ÇÜNKÜ hangi felaket olursa olsun, çöle ulaştığında, gözleri önünde binlerce yıldır süren Güneş ve Kum Fırtınalarına sonsuza dek maruz kalmaktan dolayı gömülecektir. Dünya barış doluysa ve herkes lüks bir yaşamın tadını çıkarıyor gibi görünüyorsa sorun yok. Büyük Çöl, her gün kan dökülmesine ve sürdürülen, acımasız bir ekolojik sisteme neden olan çatışmalara tanık oluyor. Hayatta kalmak için bilmeniz gereken her şeyi yeniden öğrenmenizi sağlayacak.”

BATI ÇÖLÜ Dükü gözlerini kıstı. “Konforlu bir konaklama olarak tanımlanamaz, çünkü hoşgörüsü pek çok yanından sadece bir tanesidir. Aynı zamanda korkutucu da değil, çünkü merhametinin seviyesi tam olarak doğru.”

ThaleS derin düşüncelere dalmışken Cyril meyve çekirdeğini çöpe attı. Gözlerinde keskin bir parıltı yükseldi. “Dünya sular altında kalsa bile, yalnızca çöl her zamanki gibi kalır.”

Dük, ThaleS’e bakmak için dönmeden önce uzun bir nefes verdi. Sonunda sersemliğinden kurtulmuş gibi görünüyordu.

ThaleS hemen başını eğdi ve bundan etkilenmemiş ve ekmeğini yemekle meşgulmüş gibi görünmeye başladı. Ama Cyril bunu umursamadı.

“Gençliğim Batı Çölü’nde dururken, Fakenhaz Ailesi’nin nesiller boyu aktardığı bu toprak parçasında, Büyük Çöl’ün çizdiği sonsuz ufukla yüzleştim ve bana bunu söyledi. Bu benim doğup büyüdüğüm yer olan eski Batı Çölü’ne dair anımdır.”

Sonraki Saniyede WeStern Dükü DeSert’in ses tonu değişti. “Ama…” Cyril’in gözlerinden soğuk bir bakış süzüldü ve bu ThaleS’in kaşlarını çatmasına neden oldu. “…şimdi şuna bak.”

O anda ThaleS, odadaki ağır Durgunluğun Madde kazandığını hissetti.

Dük’ün sesi yeniden keskin ve delici bir hal aldı ve bu, bilinçaltında kulaklarını kapatma isteği uyandırdı.

“Kanlı Yılın ardından kraliyet ailesi Blade FangS Kampı’nı devraldı ve burayı tamamen askeri temelli bir kasabaya dönüştürdü; artık Batı Çölü ve Büyük Çöl’dekilerden farklı kural ve düzenlemeleri uyguluyorlar. ABD arasında artık herhangi bir adalet ya da işbirliği yok. Sıradan askerler Büyük Çölü muzaffer bir şekilde işgal ederken, durum daha da kötüleşti.”

ThaleS, normal askerlerle askerler arasındaki çatışmayı hatırladığında kaşlarını hafifçe çattı.

“Eskiden uygarlık küresinin dışında bir uzay olan yer, tehlikeli bir savaş alanına dönüştü. Gezgin tüccarların sayısı azaldı, paralı askerler artık bir zamanlar sahip oldukları görkemden yararlanamıyor ve Çorak ırklar sınırlardan yok oldu. Bir zamanlar gürültü ve heyecanla dolup taşan sınırlar, tehlikeye dönüştüÖlümcül Dinginlik tarafından tüketilirler. Tüm kurallar ve düzenlemeler çiğnendi; geriye yalnızca kaos ve kan kaldı.”

ThaleS, meyhane sahibi Tampa’nın kötü işlerden nasıl yakındığını hatırladı.

“Büyük Çöl’deki orklar ve Çorak Kemik halkına gelince, ortaya çıktıklarında her zaman büyük gruplar halinde gelirler ve ağır silahlarla donatılmışlardır. Gittikleri yerde tek bir erkeği sağ bırakmazlar. Bitmek bilmeyen alarmlar, isyanlar ve çok sayıda savunma hattı, gerçek evi Batı Çölü olan bizim gibi insanlara zor zamanlar yaşatıyor.”

Dük Fakenhaz soğuk bir şekilde homurdandı. “Yalnızca Efsanevi Kanadın kırmızı Yıldız Tozu savaş bayrağı Gökyüzünde Yükseliyor ve ona çölde her devriye gezisinde dörtnala koşan atların ve yerde yuvarlanan kafaların sesleri eşlik ediyor. Ardında kraliyet ailesinin ihtişamını ve Batı Çölü’nün kanını bırakıyor. Sekiz Büyük Kabile, Beş Büyük Kabile ve ABD arasındaki nefret ve kırgınlık daha da derinleşti.”

ThaleS ekmeğin son lokmasını da yuttu. Konuşmadı. Bir şeyin olacağını tahmin etmişti.

“Kanlı Yıl bize ne getirdi?” Cyril’in sesi aniden yükseldi. “Bilmiyorum.”

Dükün soğuk, keskin sesi ve dehşet verici görünümü ThaleS’i korkuttu.

“Tek bir şey biliyorum: Kanlı Yıl’dan sonra, Herman öldürüldükten sonra ve savaş başladığında, son on sekiz yılda Batı Çölü ülkesi…” Her kelimeyi muazzam bir güçle vurguladı. “…bir şey.”

*Gürültü!*

Dükün sandalyeyi nasıl bastırdığını ve cesur ve açık sözlü bir tavırla ayağa kalktığını görmesine rağmen, ThaleS baston yere çarptığında çıkan ses karşısında hâlâ şaşırmıştı.

*güm, güm, güm*

Batı Çölü Dükü uzun ve iri olmamasına rağmen baston yere vurmaya devam ederken, vücudu alışılmadık bir soğuklukla kapanmıştı. Diğerlerine ürperti gönderdi. ThaleS’den önce durdu.

“Şimdi Majesteleri.” Cyril Fakenhaz onu soğuk soğuk izledi, gözlerinde başkalarının ondan kaçmasına izin vermeyeceğini söylediğini ima ediyordu.

“Kanlı Yılın bize, Batı Çölü’ne ve nesiller boyu bu topraklarda yaşayan insanlara neler yaşattığını bana anlatma sırası sizde mi?”

ThaleS yutkunmak için çok uğraştı. Genellikle küçümseyen, esprili ve alaycı olan Batı Çölü Dükü’nün, çirkin yüzüne ve engelli vücuduna rağmen böylesine dehşet verici bir tarafı olduğunu ilk kez hissediyordu.

Prens tahminlerini bastırdı ve güçlükle yanıtladı: “Anlamıyorum.”

“Anlamadınız mı?” Cyril alay etti ama bunda daha önceki tesadüf ya da mizah duygusu yoktu. “Ya da belki de anlamak istemiyorsun?”

Kuru ve solmuş yüzü kurumuş bir İskelete benziyordu ve sanki derin gözlerinden kemikleri ürperten bir rüzgar sızıyormuş gibi hissediyordu. ThaleS Bir Şey Söylemek istedi ama dük buna izin vermedi.

Batı Çölü Dükü soğuk bir tavırla, “Kanlı Yılın meydana gelmesinin nedeni ve bizim uğraşmak zorunda kaldığımız şey, bir canavarın varlığıydı,” dedi.

‘Ne?’ ThaleS şaşkınlıkla kaşlarını çattı. “Bir canavar mı?”

*Thunk!* Cyril’in bastonu şiddetle yere çarptı.

“Doğru!”

Ses tonu şüpheye yer bırakmıyordu ama sesinde derin bir nefret vardı: “Güçten beslenen, her şeyi yaşamlarla değerlendiren ve yıkım yoluyla hayatta kalan bir canavar.”

Dükün sırtı ışığa dönüktü, yüzündeki geçit kıyaslanamayacak kadar ürkütücüydü ve cübbesi kulenin içinde esen soğuk rüzgarda dalgalanıyordu.

“ThaleS, RÖNESANS SARAYININ en derin köşesinde, Yüce Kralın tacında, atalarınızın mezarlarında ve taç hizasında duran her YeşimYıldızın kalplerinde saklanıyor.”

ThaleS yavaş yavaş anlayınca gözlerini kırpıştırdı; bu bir metafordu.

“Bir insanın kalbinde uyandığında ve pençelerini ve dişlerini uzattığında, korkunç bir girdap yaratır ve krallıktaki her şeyi emmeye, ezmeye, aşındırmaya ve yutmaya çalışır. Onun sayesinde Batı Çölü… Hayır, sadece Batı Çölü değil, eski Takımyıldızı oluşturan her şey çöküyor, yıkılıyor, yok oluyor ve yok oluyor.”

Kulede, Batı Çölü Dükü Cyril Fakenhaz, soğuk ve tereddütsüz bir tavırla, ciddi ve tamamen tetikte görünen Prens ThaleS’i işaret etti.

“Ve Birisi… BİR ŞEY YAPMAK ZORUNDADIR.”