Bölüm 435: Kötü Amaçlı Çiçek, Kötü Amaçlı Meyve

Bölüm 435: Kötü Amaçlı Çiçek, Kötü Amaçlı Meyve

Kıyamet Şövalyesi hiçbir uyarıda bulunmadan saldırdı. Kılıcını sallarken ileri doğru bastırdı.

ThaleS, saldırıyı savuşturmak için içgüdüsel olarak Kılıcını kaldırdı ve rakibinin Kılıcını savuşturdu. Metalin metalle çarpışmasının sesi yükseldi.

*Clang!*

Zakriel’in kesme açısıyla başa çıkmak inanılmaz derecede zordu ve son derece acımasızdı. ThaleS, Saldırıyı idare etmekte büyük zorluk yaşadı ve elinin kaydığını hissetti.

Neyse ki Ricky’den aldığı Gümüş Uzun Kılıç ona büyük katkı sağladı. Olağanüstü tutuşu ve dengesi nedeniyle silah, ilk Saldırıdan hemen sonra ThaleS’in elinden ayrılmadı…

…ama Zakriel prense rahatlama şansı vermedi. Hemen Sabre’yi bıraktı ve öne doğru eğildi. Parmaklarını birbirine bastırdı ve avucunu düzleştirdi. Daha sonra avucunu ThaleS’in boğazına doğru uzattı.

ThaleS geriye doğru hareket etti ve rakibini kılıcıyla geri itmeye çalıştı ama çok geçmeden yanıldığını anladı.

Kıyamet Şövalyesinin saldırısının sınırı bu değildi.

*Gürültü!*

ThaleS geriye doğru hareket ederken, önüne koyduğu ayağın Titrediğini hissetti. Takıldı ve uzun kılıcının yörüngesi ters gitti.

‘Lanet olsun!’ Dengesini kaybettikten sonra Thale, vücudundaki tüm Gücü kullandı ve rakibinin avucu ona doğru hücum ederken başını çevirmeye çalıştı.

Zakriel’in tırnakları prensin boynunu sıyırarak ThaleS’in kalbine korku ve şok getiren keskin bir acıya neden oldu… Ama bitmemişti.

*WhooSh!*

Yargı Şövalyesi sol eliyle Kılıcını yakaladı ve ThaleS’in Kılıcını Çarpık yörüngeyle savuşturdu. SparkS ortaya çıktı ve doğrudan prensin alnına doğru gitti.

ThaleS yere doğru düşüyordu, kaçacak vakti yoktu. Bıçağın ona doğru hücum etmesini yalnızca çaresizce izleyebildi!

Rüzgâr, bıçağın etkisiyle harekete geçerek kemiklerini delerken, Cehennem Nehri’nin Günahı umutsuzca kollarından yukarı doğru yükseldi. Sonra düşerken prens dişlerini gıcırdattı ve dirseğini kaldırdı. Garip ve Standart Olmayan bir Demir Gövde Stili uygulayarak, sol dirseğiyle Aziz Zakriel’in sağ kolunu itmesine olanak sağladı. Daha sonra, kendisini ters yöne doğru itmek için rakibinin Gücünden yararlandı!

*Rip!*

Onu kesen bıçak sayesinde rüzgar yüksek sesle uludu. Thale’in Kafa Derisini geçti ve yanında küçük bir Deri parçası da aldı.

*Gürültü!*

ThaleS acı içinde yere düştü. Düşünmeye vakti yoktu. Kendisine sarıldı ve vücudunu bir tarafa çevirdi, ancak düşmanından yere sert bir tekme yedi!

*Gürültü!*

Dilenci bir çocukken dayak yeme deneyimi ve Yıldız Katilinin Dragon CloudS City’de hayatını nasıl kurtardığına ilişkin deneyimi (tüm bunlar olurken ona karşı özel bir kin beslerken) devreye girdi. ThaleS, darbe almadan önce göğsünün ve karnının hayati bölgelerini dirsekleriyle kapattı. Yüksek bir patlama sesiyle ayağa fırladı, Ürperdi ama ivmenin etkisiyle duvara çarpana kadar yuvarlandı.

Düellolarının ilk turu sona erdi.

Zakriel, kaşlarını çatarak, yontulmuş Kılıcını fırlattı. Yeni bir silah aramak için arkasını döndü.

ThaleS Uzun Kılıcıyla Kendini Destekledi ve Dengesizce Ayağa Kalktı. Genç derin bir nefes aldı. Soğuk terden sırılsıklamdı ve yüzü solgundu.

‘Lanet olsun!’

Acıyla yüzünü buruşturdu. SOL KOLU O kadar çok acı çekiyordu ki bir süreliğine uyuşmuştu. Sürekli titriyordu; bu, prensin az önce aldığı yaraların bir kanıtıydı.

ThaleS boynundaki yaraya ve kafa derisindeki eksik deriye dokunduğunda bir acı dalgası hissetti. Boğazı, alnı ve midesi. Az önce toplam üç kez neredeyse…

Thale adama bakarken dişlerini sıktı. O, kalıcı bir korkuyla doluydu. Bir veya daha fazla saniye içinde, Zakriel onu kesti, bıçakladı, çelme taktı, buz kıracağıyla saldırdı, tekmeledi, tekrar kılıcıyla saldırdı, ardından önce avucuyla, sonra da bacağıyla saldırdı. Önünde, arkasında, üstünde ve arkasında.

Hatta ThaleS o anda birkaç kişi tarafından saldırıya uğradığını bile hissetti.

Bu NicholaS’ın beklenmedik bir olayı değildisaldırılardaki değişiklikler; Krallığın Gazabının durdurulamaz ve yılmaz hücumu değildi bu; bu, Ateş Şövalyesi’nin tercih ettiği güçlü, kafa kafaya çatışma değildi; ve her şey hareketsiz ve sessizken Saldıran Yodel’in şaşırtıcı saldırıları çok daha azdı. Bunun yerine, bir anda gerçekleşen ölümcül bir Kuşatmaydı. Tüm saldırılar aynı anda gerçekleşti ve her saldırı öldürme niyetiyle doluydu.

ThaleS nefes aldı ama bu onun durmadan titremesine neden oldu. Ciğerlerine hava girdiğinde acı hissetti. Bunun şu andaki iç yaralanmadan mı yoksa mistik enerjiden kaynaklanan bir sekelle mi kaynaklandığından emin değildi.

Prensin yüzü buruştu ve Yargı Şövalyesine baktı. Gözlerine inanamadı. Ona karşı bu tür bir saldırı başlatıldığında, Twist of Fate ile karşılık vermeyi unutun. Savaşın ilk turunda kendini bile savunamadı!

Yıldız Katilinin yıllar boyunca yaptığı baskıcı saldırılar nedeniyle STRESE karşı olağanüstü bir dirence sahip olacak şekilde eğitilmiş olmasaydı.

Orkların çölde benzersiz Güç ve pervasız saldırılarını deneyimlemeseydi… Sayısız Yüce Sınıf elitinin birbirleriyle savaşmasını ve zaferin bir anda belirlendiğini izlememiş olsaydı…

“Kuzey Karası Askeri Kılıç Stili, değil mi?”

ThaleS Biraz Şaşırmıştı.

Zakriel yerden bir savaş baltası aldı, başını çevirdi ve Gülümseyerek şöyle dedi: “Kraliyet ailesinin hazinesinde bir Kılıç Stili Takımının saklandığını hatırlıyorum. İmparatorluktan miras kalan ‘Yedi-Üç’ versiyonuydu; Yedi Takım Saldırgan Duruş ve üç Takım Savunma Duruşu.”

‘Şövalye Tapınağı’ndan miras alınan Eradikasyon Kulesi’ndeki ‘dokuz-bir’ versiyonu yerine.’ Zakriel’in kalbine hafif bir noStalgia ipucu akın etti.

“Ben hala bir ceza subayıyken, Tony bazen RESTLESS çaylaklarının sabrını geliştirmek için Kuzey Bölgesi Askeri Kılıç Stilinden birkaç hareket kullanırdı. Bu çok etkilidir.”

ThaleS, kendisine karşı dönen şövalyeyi sert bir şekilde izledi ve endişeyle kendisini kurtarmanın ve savunmanın yollarını düşündü. Zakriel ThaleS’i gözlemledi. Gencin gözlerinde hiçbir korku ya da tereddüt olmadığını, yalnızca temkinli ve ciddi bir bakış olduğunu fark etti.

ThaleS’in boynundaki ve alnındaki yaralara baktı. Gözlerinde övgü dolu bir bakış belirdi. Her ne kadar kısa süreli bir dövüş olsa da, Yargı Şövalyesi hiçbir saldırısında kolay gitmeyeceğini biliyordu.

‘Dört saldırı ve üç öldürücü hamle. Hepsi ölümcüldü. Ama Boyut, Güç, Deneyim ve Beceri açısından benden çok daha zayıf olan bu çocuk…’ Zakriel, ThaleS’in gözlerine baktı. ‘Hareketleri aceleci olmasına ve çok acıklı bir şekilde kaçmasına rağmen, bu çocuk yine de tüm saldırılarımı karşılamanın bir yolunu buldu ve mucizevi bir şekilde hayatta kaldı.

‘Hatta yeniden ayağa kalktı. Bu basit bir şansa atfedilemez.’ Yargı Şövalyesi elindeki savaş baltasını test etti ve şöyle düşündü, ‘Hareketlerine ve tepkisine bakılırsa sanki… ölümcül savaşlarda ve dezavantajlı durumdayken güçlü rakiplere karşı savaşmaya alışıkmış; Kaybedeceği bir savaşta hayatta kalma şansı arıyor; bir kılıç kullanmak ve muazzam baskı altındayken savaşmak; Akıntıya karşı mücadele ediyor ve hayatta kalmak için ölüme meydan okuyor.’

Öte yandan, elleri kanlı olan ThaleS, ne yazık ki, tekrar ‘kontrolünü kaybetmeye’ çalıştığı her defasında göğsünde büyük bir acının belirdiğini fark etti.

‘Görünüşe göre… Artık myStic enerjime güvenemiyorum. Başka yöntemler düşünmeliyim,’ diye düşündü ThaleS zorlukla ayağa kalkarken. Kuzey Karası Askeri Kılıç Stilinden başka bir Duruş uyguladı.

Zakriel kaşını hafifçe kaldırdı. ‘Yine Kuzey Bölgesi Askeri Kılıç Stili. SANKİ başka Kılıç Stili bilmiyormuş gibi… Bekle.’

Bu, Zakriel’in Bir Şeyi hatırlamasına neden oldu ve kaşlarını çatmaktan kendini alamadı. Tekrar ThaleS’i ölçmeye başladı. Gözleri kısılarak şöyle dedi. “Hareketiniz…”

‘O Takımyıldızın Prensi olmasına rağmen, ConStellatiate’in geleneksel dövüş Tarzı onda hiçbir şekilde görülemiyor. Buna karşılık çocuğun hareketleri basit ve kabadır. HEDEFLERİ Açık ve nettir. HAREKETLERİ titizlikle oluşturulmamıştır, kurnazca manevralar yapmasına olanak sağlayacak gösterişli Duruşlara veya Duruşlara takıntılı değildir. Ayrıca Kılıççıların genellikle inançlarıyla oluşturduğu alışkanlıklara da sahip değil.herhangi bir sabit kalıp var. Kılıcının her savuruşu, attığı her Adım ve yaptığı her hareket, daha çok bir deneyim birikimi ve içgüdüsel bir kavga anlayışı, daha doğrusu dayak yeme anlayışı gibi görünüyor.

‘Sonra, kavgada normlara karşı çıkma alışkanlığıyla birlikte…’ Bunu düşündüğünde, Zakriel birdenbire anladı. ‘Bu, sorunu açıklıyor.’

Şövalye açıkça “EckStedt,” dedi. ThaleS kaşını kaldırdı. Yargı Şövalyesi karmaşık bir ifadeyi ortaya çıkardı. “Tıpkı bir Kuzeyli gibi dövüşüyorsun.”

‘Gerçek dövüşleri inançları olarak kabul eden bu kaba ve kaba adamlar, antrenmanları ve Beceri Setlerini küçümserler ve iyi dövüşçülerin dayak yoluyla üretildiğini düşünürler.

‘Demek, çocuğun savaş sırasındaki olağanüstü dayanıklılığının ve hayatta kalma tepkilerinin kaynağı budur.’ Zakriel Bir Şey’i düşündü ve kıkırdadı.

“Dövülmeyi iyi karşılamanıza şaşmamalı.”

ThaleS’in ifadesi karardı.

‘Kuzeyli… dayağı iyi karşılar.’

Yıldız Katilini hatırladı. Sürekli ThaleS’in ona bir kız arkadaş borcu varmış gibi görünen o lanet, nefret dolu ölü surat.

‘Dayaklara iyi dayanmak mı?…’ ThaleS, Yıldız Katilinin eğitim adına gerçekleştirdiği sürekli zorbalık ve tacizleri hatırladı ve içinden soğuk bir şekilde homurdandı. ‘Ayağım!’

Ölü yüzün antrenman sahasında yaptığı tek şey onu tekrar tekrar dövmekti, hatalarını asla düzeltmedi ve bırakın ona öğretmeyi, alaycı ve alaycı sözler açıklama olarak kabul edilirse ona nadiren herhangi bir şey açıklamadı.

ThaleS, güçlü bir şekilde haklı gerekçelerle tartışarak onu sorguladığında, Yıldız Katili, sanki “Senin gibi zayıf biri ne bilir?” dermiş gibi her zaman hoş olmayan bir ifade ortaya koyardı. Daha sonra özel kininden dolayı ThaleS’den intikam almak için konumunu kullanmaya devam edecekti; ThaleS’i geçen seferkinden çok daha kötü bir şekilde yenecekti.

‘Ne yazık.’ O kısacık birkaç saniye boyunca Kıyamet Şövalyesi’nin zihninde sayısız düşünce parladı. ‘O eşiği çoktan aştı.

‘Biraz daha yaşlanır, daha becerikli hale gelirse, daha çok şey deneyimlerse, sonra kendini yeniden şekillendirerek bir adım daha ileri gider ve zayıf bir hayatta kalma şansını zafer fırsatına nasıl dönüştüreceğini öğrenir…’

Bunu düşündüğünde, Zakriel’in ifadesi karardı. ‘Ne yazık… onun hayatı artık sona erecek. Burada ölmeli. TEK YOL BU.’

Sonra Kıyamet Şövalyesi silahını yeniden kaldırdı.

“Sen miydin?” Thale tısladı. “Konstellation Kraliyet Muhafızları’na ihanet eden sen miydin?”

Zakriel’in baltası hareket etmeyi bıraktı. ThaleS’e ürkütücü derecede soğuk bir bakışla baktı.

“İşte bu yüzden kılıcını bana salladığında ne pişmanlık ne de tereddüt hissettin…” ThaleS dişlerini sıktı ve Kılıcını kaldırdı. “…çünkü bundan önce Samel’e verdiğin söz sadece saçmalıktı, değil mi?”

O anda Zakriel’in figürü sarsıldı! ThaleS’i şaşırttı.

Yargı Şövalyesi bir adım geri attı, avucunu sertçe alnına bastırdı ve acı içinde gözlerini kapattı.

“Kapa çeneni!” Zakriel kısık bir kükreme çıkardı.

Şu anda ThaleS, Zakriel’in kendisiyle mi yoksa ‘öteki dünyadan’ Birisiyle mi konuştuğunu bilmiyordu.

Zakriel titredi. “Her şey yakında sona erecek. Bitecek… Artık… kabuslar yok.” Acıyla nefes aldı.

Birkaç saniye sonra Zakriel soğukkanlılığını yeniden kazandı. Yavaşça tutuşunu gevşetti ve ThaleS’e soğuk soğuk baktı. “Lütfen rahatlayın, Majesteleri.”

Şövalye tekrar ileri adım atarak ThaleS’i yeniden endişelendirdi.

“Ölümünden sonra, burada yaşamak zorunda kaldığın haksızlığın tesellisi olarak sana karşı işlenen suçun tüm sorumluluğunu üstleneceğim.” Kuru sesi kederli ve öfkeli bir hal aldı.

“…Ve Sırrınız burada, itibarınız zedelenmeden gömülecek.”

‘Yaşadığım adaletsizliğin tesellisi olarak mı? Benim itibarım mı?’

“Yani gerçekten sen sendin, değil mi?” ThaleS, diğer tarafın kederli ve yüce gönüllü ifadesine bakarken alaycı bir tavırla söyledi, bu da Zakriel’in “Bu sizin iyiliğiniz için” diyormuş gibi görünmesine neden oldu.

“İmparatorluk Çağı’ndan beri var olan soylu Zakriel Ailesi’nin çocuğu mu?”

Ancak Zakriel artık yanıt vermedi. İleriye doğru bir adım attı. ThaleS, Zakriel ile iletişim kurmayı başaramayınca öfkeyle nefes verdi ve Demir Vücut Stilini yeniden uyguladı.

“Hey sen, o çocuktan uzak dur!”

İkilinin yüzleşmesi ani bir bağırışla yarıda kesildi. Zakriel ve ThaleS döndüler.

My Home’un sahibi Tampa, orada durduGeçidin diğer tarafı. Yeni bandajlanmış kolunu tutarken şiddetle konuştu: “Görmüyor musun, eğer o şimdi olmasaydı hepimiz burada ölürdük?”

Kurtarılan üç rehine bu tarafta neler olduğunu fark etti. Marina çok uzakta olmayan ikiz kılıcını buldu ve karşı karşıya gelen iki kişiye kuşkuyla baktı.

Quick Rope, neler olduğunu anlamadan gözlerini kırpıştırdı. Zakriel’i işaret etti ve ağzıyla ve hareketleriyle işaret ederek sessizce Thale’e sordu. ‘Düşündüm… o senin tarafında mı?’

ThaleS Yorgun bir şekilde gülümsedi. ‘O öyleydi. Şimdi muhtemelen beni öldürmeye daha istekli.’

Zakriel soğuk bir şekilde homurdandı ve meyhane sahibine doğru döndü. GÖZLERİ soğuk bir parıltıyla parlıyordu.

‘Bekle.’ ThaleS Bir Şey düşündü. Şimdi ne söylediğini hatırladı.

‘”Ve Sırrınız, itibarınız zedelenmeden buraya gömülecek.”’

‘Buraya mı gömülecek? Bu şu anlama geliyor…’

“Çöldeyiz, Kurtarıcınıza daha fazla saygı gösterseniz iyi olur.” Tampa Konuşmaya devam etti. Açıkça tatminsiz olan Zakriel’e gıcırdayan dişlerinin arasından şöyle dedi: “Öyleyse, o çocuğu rahat bırak…”

Ama sözünü bitiremeden Zakriel’in bakışları sertleşti ve baltasını salladı!

“Hayır!” Thales içgüdüsel olarak elini uzattı ve “Dikkat et…” diye bağırdı.

O anda Tampa sadece kafasında marka olan adamın kolunu uzattığını görebiliyordu. Rüzgar uğuldadı ve savaş baltası bir yıldırım darbesi gibi şiddetli bir şekilde ileri fırladı!

*WhooSh!*

Balta rüzgarın yüksek sesle kükremesine neden oldu ve doğruca Tampa’ya doğru gitti!

‘Hayır, hayır, hayır!’ ThaleS bakışlarını baltaya sabitledi, dişlerini o kadar sıktı ki neredeyse ezileceklerdi.

Meyhane sahibi bir an donup kaldı. Hiçbir şekilde tepki veremiyordu. Ama bir sonraki anda…

*Vay be!*

Savrulan baltanın sesi yankılanmaya devam etti. Ama tuhaf bir şekilde, battleaXe…

…ortadan kayboldu.

Geriye yalnızca baltanın sallanmasının yarattığı sersemletici rüzgâr kalmıştı. Tampa’nın alnının yanından geçti ve alnındaki saçlar yukarıya doğru savruldu.

Meyhane sahibinin tüm vücudu titredi. Ancak o zaman bilinçsizce gözlerini korumak için elini kaldırdı.

*Boom!*

Duvara çarpan baltanın sesi, düşen sayısız taş enkazının sesiyle birlikte çınladı.

Zakriel kaşlarını çattı ve diğer yöne baktı. Orada, ThaleS göğsüne baskı yaptı ve aşırı bir ıstırap içinde nefes nefese kaldı.

Savaş baltası da prensin yanındaki duvara yapıştırılmıştı, kabzası hafifçe titriyordu.

“Koş…” ThaleS dehşet içinde donmuş Tampa’ya baktı. Mistik yeteneğini bilinçaltında kullandıktan sonra hissettiği acı o kadar büyüktü ki neredeyse göğsü yırtılacakmış gibi oldu.

Yere yüzüstü yattı ve rehinelere acı dolu birkaç kelime söyledi,

“Çabuk, koş! Koş… Ayrı ayrı…”

Diğer tarafta Quick Rope, kendi kendine sürekli titreşen baltaya ve ardından öldürücü bir aura yayan Zakriel’e baktı. Quick Rope ve Marina birbirlerine şaşkınlıkla baktılar. Bir saniye sonra Tampa şaşkınlıktan kurtuldu.

“Deli…” Öfkeyle ve Şok içinde Zakriel’e baktı. Tampa ThaleS’e bir bakış attı. Sonra hiç tereddüt etmeden dönüp karanlığa doğru koştu. “Dayan Wya, ya da adın her ne ise! Yüzeye gidip yardım bulacağım! Senin gibi deli, burada öl!”

Tampa’nın Lanetleri silindi. Zakriel, Tampa’nın geri çekilen figürüne baktı ve birkaç saniye boyunca dondu. Daha sonra kaşlarını çatarak ThaleS’e sordu, “Neden? Onu burada öldürdüğüm sürece…”

Devam etmedi… ama ThaleS ne söylemek istediğini biliyordu.

‘O burada öldürüldüğü sürece… eğer kaçmayı başarırsan daha az sorunla karşılaşırsın.’

ThaleS sersemlemiş halde kendisini uzun kılıcıyla destekledi. Sanki biri göğsünü keserek açıyormuş gibi hissetti.

‘Mistik enerjiyi zorla kullanmanın bedeli… çok büyük görünüyor.’

“Hiçbir nedeni yok.” Acıyla nefes aldı. Aldığı her nefes saf bir işkenceydi. ThaleS başını kaldırdı ve zorlu bir şekilde şöyle dedi: “Ben sadece… senden bıktım. Stake’den Ricky’ye ve sonra sana… Sık sık bıçaklarını kaldırıp öldüren senin gibi Pisliklerden bıktım…”

Zakriel kaşlarını çattı. ThaleS döndü ve kontrolü kaybederken her yere döktüğü kana baktı. Felaket Kılıçlarının öldürmekten ne kadar keyif aldığını ve ne kadar soğukkanlılıkla davrandığını düşündükçe yüreğindeki rahatsızlığı bastırdı.Gölge Kalkanı’ndan gelenler öldürmeyi tedavi ediyordu.

ThaleS Dengesiz Durdu. Quick Rope’a hızla kaçması için işaret ederek elini sallarken titriyordu. “En ufak bir anlaşmazlıktan, en ufak bir suçtan ve çelişen amaçlardan dolayı öldürüyorsunuz. Çıkar çatışması yüzünden, sır saklamak uğruna öldürüyorsunuz.” ThaleS alaycı bir Sneer sesi çıkardı. “Sen de dahil, Zakriel, bir hatayı düzeltmek uğruna öldürüyorsun.”

Yargı Şövalyesinin İfadesi biraz Vahşileşti. Alnındaki suçluların damgası yeniden görünür hale geldi.

“Öldür, öldür, öldür; sanki bir sorunu çözmenin tek yolu öldürmekmiş gibi.” Thales acı içinde tıslarken, büyük acıyı dindirmek için umutsuzca göğsünü ovuşturdu. Muazzam acının ve kırgınlığın ikili etkisi altında çökecekmiş gibi hissetti.

“Sanki tüm hayatınız vampirler için saçma bir oyunmuş gibi. Ancak şiddete başvurarak, tereddüt etmeden öldürerek ve kan akıtarak tezahürat ve alkış alabilirsiniz. Ancak o aptal, tereddüt etmeden öldüren atılgan ana karakter olduğunuzu kanıtlayabilirsiniz ve bu yöntemle vampirlerin sevgi dolu bakışları altında yalnızca daha fazla şöhret ve daha uzun bir kariyer ömrü elde edebilirsiniz.”

Zakriel Hiçbir şey söylemedi. Sadece yumruklarını sıktı.

ThaleS, acısını bastırmak için elinden geleni yaptı ve tereddütle konuştu: “Başkalarının hayatlarını elinden almanın ve kendi türünüzden olanları öldürmenin, yalnızca başka alternatifleri olmadığında yapılan bir seçim olduğunu bilmiyor musunuz? Bu, bırakılması en zor olan ağır bir yük ve insanların yalnızca son çare olarak seçtiği bir şey.

“Bu sizin için mi?” Çözemeyeceğinizi düşündüğünüz nihai bir ikilemle karşı karşıya kaldığınızda vereceğiniz en korkakça ve sorumsuz yanıt? Görevlerinizden en fazla kaçmanıza olanak sağlayacak bir yer mi? Tüm olasılıklara rağmen yenilgiyi tamamen kabul ettikten sonra bulduğunuz çözüm bu mu?”

Quick Rope ayrılmadı. Takımyıldız Prensi’ne bakarken bakışları derindi. Marina aslında kaçmak istiyormuş gibi görünüyordu. Ama sonunda durdu ve şaşkınlıkla ThaleS’e baktı.

Aniden o günü hatırladı…

O gün, büyükbabasının, büyükannesinin, babasının ve annesinin bulunduğu Sahne’den biraz uzakta kalabalığın arasında saklanırken ürperdi… ve erkek kardeşi çaresizlik içinde boynundaki kalın ipe baktı.

Sonra haberci şu emri verdi…

…Marina Gözlerini kapat.

ThaleS derin bir nefes aldı ve göğsündeki ağrının biraz hafiflediğini hissetti. Yavaşça Terini Sildi ve kederli bir gülümsemeyle şöyle dedi: “Çölde yaşayan insanlar bile Kanlı Dikenli Kertenkelenin kendi türünü yemesinin en korkunç şey olduğunu biliyor…”

O anda Zakriel bir şeyler hatırlamış gibi görünüyordu. Yüzünde acı belirdi.

ThaleS alay etti. “Şartlar tarafından zorlanmamasına rağmen bu yolu seçme girişiminde bulunanlar ve bundan utanmayanlar muhtemelen başarısız ve korkaktır.

“Çünkü zaten bu Toplumda aklınız son noktaya geldi ve insan ilişkileriyle baş etmekte çok zorlanıyorsunuz; çünkü hayat denen bu satranç oyununda bir köşeye sıkıştınız ve şimdiden o kadar mağlup oldunuz ki, satranç tahtasını devirmekten başka seçeneğiniz kalmadı.”

ThaleS zahmetli bir şekilde ileri bir adım attı. Uzun Kılıcını kaldırdı ve rakibine doğrulttu. “Sen korkak mısın, Zakriel?”

Zakriel derin bir nefes aldı. Yüzünde bir çelişki belirdi ama birkaç saniye sonra tekrar sakinleşti. Bu durum ThaleS’i son derece ihtiyatlı hale getirdi.

“Üzgünüm Majesteleri… ama burada ölmelisiniz.” Yargı Şövalyesinin sesi hafifçe titredi. Konuşmayı bitirdiği an…

*Gürültü!*

ThaleS Omurgasında bir ürperti hissettiğinde, Zakriel’in bir buçuk el uzunluğundaki kılıcı tekmelediğini, yakaladığını ve hızla ona doğru hücum ettiğini gördü. Prens kükredi ve Demir Vücut Stilini uygularken kendisini acıya katlanmaya zorladı.

Görünüşe bakılırsa Aziz Zakriel’le yeniden göğüs göğüse dövüşmek üzereydi…

…tabii ki kimse kavgayı yarıda kesmediyse.

*Tang!*

Metalin metalle çarpışmasının sesi ortaya çıktı!

ThaleS gözünün ucuyla bir parıltı gördü. Quick Rope onun yanında belirdi ve Yargı Şövalyesine yatay olarak bir pençe çekici savurdu!

Zakriel sadece bir anlığına dondu ve ardından pençe çekicini uzakta tutan sağ elini hızla ters çevirdi. Aynı zamanda Quick Rope’a karşı bir küçümseme vardı.onun kalbi.

‘Oldukça iyi Güç. O da eğitim almış gibi görünüyor.’

Vahşi bir ifadeye sahip olan ve Zakriel’i Durdurmak için Tüm Gücünü Kullanıyormuş gibi görünen Quick Rope’a soğuk soğuk baktı.

‘Sadece çok aptal; Burada bu açıyla pervasızca hücum etmek için… Sadece hafif bir ayarlama yapmam gerekiyor… Ha?’

Bir dakika önce Quick Rope korkusuzca ölümle karşı karşıyaymış gibi görünüyordu, ancak bir sonraki an ThaleS şaşkınlıkla Quick Rope’un ifadesinin aniden değiştiğini gördü ve sol elini fırlatmak için fırlattı… bir avuç toz mu?

ThaleS aptal durumuna düşmüştü.

“Aaaaahhh!”

Kıyamet Şövalyesinin başı ve yüzü tozla kaplıydı. Gözlerini kapattı ve geriye doğru hareket ederken öfkeyle kükredi ve sağ elindeki kılıcı ileri geri salladı. Kızgınlıkla dolu olduğu açıktı!

ThaleS sadece Quick Rope’a şaşkınlıkla baktı. İkincisi, sanki işler planına göre gitmiş gibi görünüyordu ve ThaleS, Quick Rope’un onu uzaklaştırmasına izin verdi.

‘Az önce… toz kireç mi attın? Açıkçası diğerlerine göre daha güçlü kollarınız var ve pençe çekicini çok iyi kullanıyorsunuz, ama neden bunu yapmak zorundasınız ki…? Gerçekten prens misin? Aman Tanrım, çok acı verici görünüyor…’

ThaleS’in düşünceleri kesildi ve avucunu göğsüne bastırdı.

“Çabuk, çabuk, çabuk! Biz…” Quick Rope çekicini Yargı Şövalyesine fırlattı. O kadar endişeliydi ki eylemlerini açıklama zahmetine girmedi, yarı Desteklendi ve ThaleS’i kaçması için yarı sürükledi.

Sonra Zakriel’in Kılıcı tekrar gözlerinin hizasında belirdi.

“TOZ KULLANARAK…” Zakriel sol elini indirdi ve Thale, sol avucunun gözlerinin iyi korunduğunu görünce şaşırdı. İçlerinde hiç toz yoktu. Ancak Yargı Şövalyesi artık daha önce olduğu gibi cömert ve kederli değildi. İçinde yalnızca nefret ve öfke kalmıştı.

“Altı Yaşımdayken Oynadığım Şey Bu!” Yargı Şövalyesi kılıcını ileri doğru savuruyor. Öfkeyle doluydu!

ThaleS dişlerini gıcırdattı, kendisini desteklemek uğruna silahsız olan Quick Rope’u itti ve uzun kılıcını tuttu…

Ama o anda Zakriel’in arkasında rüzgarın sesi yankılandı!

*Çıngırak!*

Kıyamet Şövalyesi döndü ve ona doğru uçan bir meşaleyi kesti. SparkS her yere uçtu. Sıcaklık onu kaşlarını çattırdı.

ThaleS ve Quick Rope kendilerine yardım eden kişiyi gördüklerinde şok oldular.

Marina’ydı. Kırmızılı Kılıç Kadını ikiz Kılıcını tutarken Zakriel’e düşmanca bir bakışla baktı.

“Dinle, JadeStar,” dedi gıcırdayan dişlerinin arasından. Sesi acılı ve tereddütlüydü. “Beni bir kez kurtarmıştın…”

Bir Şey aldı ve uzaktan ThaleS’e fırlattı. Thales onu telaşla yakaladı ve onun el konulan çantası olduğunu fark etti. Marina onu bir ara Suikastçıların cesetleri arasında buldu.

“Ama şimdi”—Marina ciddi bir tavırla Zakriel’i izledi ve saldırı duruşuna geçti—”Artık sana hiçbir borcum yok!”

ThaleS henüz olanları kaydetmemişti. Quick Rope onu itene kadar sadece koynundaki çantaya sersemlemiş bir şekilde baktı.

“Çabuk olun, hayatınız için koşun!”

Kılıç Ustası Son Cümleyi Bağırdı. Hareket etmeyi bırakmadı; Öne doğru eğildi, ikiz Kılıçları arkalarında ardışık görüntüler bıraktı ve Yargı Şövalyesine saldırmak için hızla ve sürekli hareket etti!

*Sarılın, sarılın, çınlayın…!*

İki Saniye İçinde Zakriel’i zorladı ve ona bir adım geri gitmekten başka çare bırakmadı.

ThaleS ve Quick Rope kaçmak üzereydiler ama bunu gördüklerinde dehşete düştüler. ‘BU KADAR İYİ MI?’

Ancak bu şans eseri uzun sürmedi. Yargı Şövalyesinin Bir Sonraki Saldırısı Sınırsız Görünüyordu ve hiçbir amacı yoktu, ancak Marina’nın sol elini ikiz Kılıçlarının ardıl görüntüleri arasında isabetli bir şekilde deldi.

Marina acı içinde ağladı ve sol elindeki Kılıcı bıraktı.

ThaleS’in kalbi battı.

“‘Yağmurun Kalbi’ öldükten sonra, ikiz Kılıçlar moda olmayı bıraktı.” Bir sonraki an, Zakriel sol elini uzattı ve Marina’nın sağ elini sıkı bir şekilde yakaladı. Son Kılıcını yere fırlattı.

“Bir zamanlar onunla tanışma şansına sahip olmuştum ve efsanelere göre tüm savunmaları kırabilen RainStorm Hızlı Kılıç Stiline meydan okumak istedim.”

Marina dişlerini şiddetle sıktı. Rakibini tekmelemek istedi ama Zakriel ne hareket etti ne de kaçtı. H ile bacağını bloke ettiSanki bu onu hiç ilgilendirmiyormuş gibi sağ dirseği. Zakriel yerdeki ikiz kılıca baktı ve başını sallarken dilini şaklattı.

“Maalesef o zamanlar o kadar hasta ve o kadar zayıftı ki bir fincanı bile kaldıramıyordu.”

Zakriel, Marina’nın boynunu yakaladı ve Mücadele Eden Kılıç Kadını’nı havaya kaldırdı! Bu ThaleS’i kaygılandırdı.

“Şimdi!”

ThaleS’in yanında Quick Rope, durumu kafasına kaydetmediği için olup bitenlerden habersizdi. Ancak o anda etraflarındaki havada dalgalanmalar belirdi.

Bir sonraki an, gri bir Kılıç havadan acımasızca ileri doğru fırladı.

*Riiiip!*

Doğrudan Zakriel’in sırtına gitti!

“AAAAHHHH!”

Zakriel yeri ve göğü sarsacak kadar kükrerken Marina itildi. ThaleS’in yanına düştü. Bu sırada Yargı Şövalyesi hızla arkasını döndü ve öfkeyle zıplayan bir çita gibi Kılıcını savurdu. Ancak havada yalnızca bir yay çizebiliyordu.

Gri Kılıç ortadan kayboldu ve yalnızca Zakriel’in sırtındaki kanayan yara, onun varlığının kanıtı olarak hizmet etti.

Sonra şövalyenin önüne bir kişi çıktı ve sağ bacağıyla Zakriel’in göğsüne sert bir tekme attı!

*Gürültü!*

Yargı Şövalyesi acı içinde haykırdı. Geriye doğru itildi ve darmadağın bir şekilde yere düştü. Kan lekeli bir enkaz yığınının üzerine indi ve devasa bir toz bulutu oluşturdu.

ThaleS rahat bir nefes aldı. Hemen elini uzattı ve ağır yaralı ve bitkin Marina’nın kalkmasına yardım etti. Ortaya çıkan kişiye bir gülümseme gönderdi.

“Aaaargh…”

Zakriel tozun içinde usulca inledi. Thales bunun acıya katlandığı için mi yoksa öfkeli olduğu için mi olduğunu bilmiyordu.

“Hah…” Şövalye yerde yatıyordu, buruşmuştu ve şöyle dedi: “Yaşlandığım ve geride kaldığım için mi?

“…Yoksa sen daha güçlü olduğun için mi?”

Karşı taraftan boğuk bir ses geldi. Sesi alçaltılmıştı ve cevabı kısaydı. “Belki ikisi de.”

Zakriel acı dolu bir kahkaha attı. “Yani tüm bu öldürme konuşmaları ve tüm bu saçmalıklar sana bir fırsat yaratmak için miydi?” Zakriel eXhaled. Oldukça duygusal görünüyordu. “Ne harika bir ekip çalışması gösterisi.”

İki derin nefes aldı, tüm kaslarını gerdi ve Yavaşça oturdu. Gözlerinin önündeki maskeli figüre baktı.

“Bu kadar erken dönmemeliydin,” dedi Zakriel soğuk bir tavırla.

Karşısında, az önce ayrılan ama geri dönen Yodel vardı. Yüce Kılıcın üzerindeki kanı silkeledi ve boğuk bir sesle şöyle dedi: “Seni dışarı çıkarmamalıydım.”

Yargı Şövalyesi ile Maskeli Koruyucunun gözleri tam üç saniye boyunca buluştu.

Zakriel güldü. “Neden biraz daha akıllı olamıyorsun evlat?” Şövalye içini çekti ve ayağa kalktı. “O öldükten sonra neden saygıdeğer bir şekilde geri dönemediniz?”

Zakriel’in sırtındaki yaranın kanaması durdu. Konuşurken, durumu iyi olmayan ThaleS’e bakmak için diğer tarafa baktı. Zakriel gözlerini kıstı.

ThaleS ona dudak büktü, sonra Yodel’e başını salladı. Yodel de uzaktaki prense bir bakış attı ve hafifçe başını salladı.

“Onu bir kez terk ettim.” Masked Korumalı bakışlarını başka bir yere kaydırdı. Sol bacağını ileri doğru hareket ettirdi, gri Kısa Kılıcını tersten tuttu ve dövüşmeye hazırlandı. Sesi son derece sertti.

“…Bu son seferdi.”

HIS figürü yavaş yavaş ortadan kayboldu. Sesi bir dalga gibi yayıldı ve havada hafifçe yankılandı.

Zakriel koyu mor maske ortadan kaybolunca baktı. Bakışları karanlıktı. Kimse onun ne düşündüğünü bilmiyordu.

“Eski günlerin aşkına, seni incitmek istemiyorum genç Yodel. Beni buna zorlama.

Yodel’in Kısa cevabı havada yankılandı. “Ben de aynısını hissediyorum.”

Zakriel dudaklarını büzdü. ThaleS Gülümsedi ve Yodel’in kaybolduğu noktaya baktı. ‘Yodel ayrılmadı. Aynen söylediği gibi. O her zaman burada.’

Zakriel birkaç saniye sessiz kaldı. “Bana neden saldırdığımı sormadın.” Zakriel ThaleS’e bir bakış attı. Daha sonra çevresine bakmak için başını kaldırdı. Kederli bir ifadesi vardı. “Yani sen de biliyorsun değil mi? Başından beri biliyordun.”

‘Başından beri…’ Yanıt yoktu.

Quick Rope, ThaleS’e göz kırpmaya devam ederek Yakında ayrılmaları gerektiğinin sinyalini verdi. Ama ThaleS yalnızca göğsünü tuttu ve kararlılıkla başını salladı.

‘Hayır. Biraz daha bekleyin. Sadece… biraz daha uzun.”

“Ama Kral KeSSel biliyor mu?” Yargı Şövalyesi aniden sesini yükseltti. Merhaba tonuson derece soğuktu. “Lord HanSen biliyor mu? Efendi Veldanor biliyor mu? Altı koruyucu dük biliyor mu?… Constellation biliyor mu?”

Yodel Hâlâ Konuşmadı. Zakriel bir balta aldı ve öfkeyle ThaleS’e doğrulttu.

“Yıllar önceki zararlı çiçeğin zaten zararlı bir meyve verdiğini biliyorlar mı?”

ThaleS Omurgasında bir ürperti hissetti. ‘Kötü niyetli çiçek. Kötü niyetli meyve.’

“Hala neyi bekliyorsun?” Marina ThaleS’in kolunu itti ve ona dik dik baktı. “Neden hâlâ gitmiyorsun? Ölmek mi istiyorsun?”

ThaleS Hâlâ başını salladı. Kaşlarını çattı ve avucuyla göğsünü daha da sert bir şekilde bastırdı.

‘Biraz daha uzun… yeterli olacaktır!’

“Hayır, efendim.” Yodel’in boğuk sesi ve Kısa yanıtı havada yankılandı. “Buradaki tek kötü niyetli çiçek ve kötü niyetli meyve… sensin.”

Bir sonraki anda, Zakriel öfkeyle kükredi ve yeniden koşmaya başladı, ThaleS’e doğru hücum etti! Quick Rope ve Marina Şok Oldu!

Aynı anda Yodel’in figürü de yanında belirdi!

“Git!” Bu, maskeli koruyucunun en kısa işaretiydi.

ThaleS dişlerini sıktı. Zakriel’in Durdurulamaz figürü gözlerinin önünde ona yaklaştı ve Yodel’in gri Kısa Kılıcı hızla ileri doğru fırladı.

Thales, bir dakika önce acıyı dindirmek için göğsüne bastırdığı elini indirdi. Ne yapması gerektiğini biliyordu.

Daha sonra ThaleS, hiçbir uyarıda bulunmadan kollarını kaldırdı ve onları Quick Rope ile Marina’nın boynunun yanından geçirdi ve yüzlerinde bir sürpriz belirdiğinde kolunu omuzlarına doladı.

GÖZLERİNİ KAPATTI.

‘Gel. Seç.’

*Bang!*

Zakriel’in baltası yere çarptı. Hatta bir yer karosunu kırdı ve çok sayıda taş kalıntısının havaya uçmasına neden oldu. Yodel onu takip etti ve Zakriel’in sol kolunu Kılıcıyla deldi…

…ama Zakriel’in hem eski bir dost hem de düşman olan Maskeli Koruyucu ile ilgilenecek vakti yoktu. GÖZLERİ büyüdü ve dişlerini sıktı.

Bir noktada köşeye sıkışan üç kişi: ThaleS, Quick Rope ve Marina…

…Görüş Alanından kaybolmuştu.