Bölüm 426 Muhtemelen Yaşlıydı

ThaleS kendi gözlerine inanamadı.

Her zaman karanlıkta saklanan, tek darbede öldüren Yodel… Gözaltına mı alındı?

Kazık’ın arkasındaki Gölge Kalkanlar iki meşale yakarak bu Küçük koridoru parlak bir şekilde aydınlattı.

ThaleS, İfadesini Görmek İçin Maskenin Arkasından Bakamasa da, Yodel’in Mücadelelerinin zayıfladığını görebiliyordu.

Kol ve bacaklarının dört yöne çekilmesine katlanmak zorundaydı. Vücudu zayıflıyor, Gölgeler Yolu’na girmeye çalışıyordu ama zincirlerin etkisi altında girişimleri başarısız oldu. Kendini açığa vurmak zorunda kaldı.

“Casusluk yapmak, anlaşmazlık yaratmak, bundan fayda elde etmek. Tüm bunları yaparak gerçekten keyifli bir dönem yaşadın sevgili akranım.”

Stake rahatlamış gibi iç çekti. Zincirle kendisine getirilen maskeli konuğuna bakarken biraz vahşi bir gülümseme sergiledi.

“Belki de hâlâ ektiğiniz anlaşmazlığın altında Felaket Kılıçlarına karşı ölümüne savaşma arzunuzu yerine getirememiş olmamızın yazık olduğunu düşünüyorsunuz?”

Yodel karanlık ve kasvetli Kara Hapishanede yanıt vermedi. Koyu mor maskesi, kendisinden en az beş adım uzakta olan Stake’e dönüktü. Sessizliği Stake’in hafifçe kaşlarını çatmasına neden oldu.

‘Kahretsin.’ ThaleS kendini sakinleşmeye zorladı. Dişlerini gıcırdattı, dizlerini büktü ve Gümüş Kılıcını görüş çizgisine paralel oluncaya kadar kaldırdı.

Kuzey Karası Askeri Kılıç Stilinde çok fazla iki elli Kılıç tekniği yoktu ve bu iki elli Kılıç tekniklerinin çoğu, KULLANICININ KALKANI kırıldıktan sonraki umutsuz saldırılardı.

Ama şimdi…

Kılıcını elleriyle tuttu ve en yakındaki zincir taşıyıcısına baktı. ‘Sadece birini yenmem gerekiyor.’

ThaleS, Cehennem Nehri’nin Günahını Çağırdı ve onu her iki bacağına da Yayılmasını sağladı. Saldırıya hazırlandı.

“Ah, hayır hayır hayır.” Gözlemci Stake bu sahneyi kaçırmadı. Kaşlarını kaldırdı ve işaret parmağını ThaleS’e samimi bir tavırla kaldırdı, sonra sağa sola salladı. “Yerinizde olsaydım bunu yapmazdım Majesteleri.”

Stake Başını Salladı, Gülümsemesi Hâlâ Her zamanki Gibi Kibar. Konuşurken elindeki bızı yavaşça ileri doğru itti ve Yodel’in boğazına doğrulttu.

Bu eylem endişeli ThaleS’in hareket etmesini durdurdu.

“Sonuçta değerli bir statünüz var.” Stake Elindeki silahı salladı. Dudaklarının kıvrımı daha da genişledi. Sözlerinde gizli bir anlam vardı. “Herhangi bir yaralanma varsa, bundan sorumlu olmaya dayanamam.”

‘Lanet olsun.’

Stake’in memnun ve kendinden emin gülümsemesini görünce ThaleS derin bir nefes aldı. Uzun Kılıcını indirdi. Bu durumdan kurtulma ve Yodel’i ve kendisini kurtarma girişiminden vazgeçmek zorunda kaldı. Kaygılı düşüncelerini ortadan kaldırmak için çok çabaladı. Daha sonra Yodel’i kurtarmanın bir yolunu bulmak için beynini zorlamaya başladı.

Yodel yine sağ koluyla mücadele etti. Yüce Kılıcın ucu zincir halkalarından birine saplandı, ama zinciri tutan suikastçı anında kuvvetini ters yöne doğru uyguladı. Bu, Yodel’i saldırması zor bir açıya zorladı ve Maskeli Koruyucunun kendisini kurtarma girişimlerini ezdi.

“Onu dışarı çıkarmak için bu kadar saçmalık mı söyledin?” ThaleS, Yodel’in dört Suikastçıya karşı mücadelesini izledi ve onların çok zor bir durumla karşı karşıya olduklarını gördü.

Stake, dilini şaklatırken başını salladı.

“Majesteleri, söylediklerim tümüyle saçma değildi.” Suikastçıların lideri daha önce olduğu gibi nazik bir şekilde eğildi, ancak ThaleS daha önce sözlerindeki saygıyı artık hissedemiyordu. “Lütfen Samimiyetime inanın.”

Sanki şu anda Stake satranç tahtasındaki son hamleyi zaten garantilemiş ve şah mat ilan etmek üzereymiş gibiydi.

‘Sakin ol ThaleS. Sakin olun…’

Prens derin bir nefes aldı. Hell’S SenSeS’in sağladığı işitmeyi kullanarak Stake’in ne yapmayı amaçladığını dinledi. St Yodel’e karşı mücadele eden dört Suikastçının hepsinin solunumu dengesizdi. Güçleri tükeniyordu. Stake’in arkasındaki iki Suikastçı güçlerini sessizce geri kazanıyordu; iyileşmeye başlamışlardı.

Stake’in sol kolu hâlâ hafifçe titriyordu. Görünüşe göre St Yodel’e karşı yaptığı kısa mücadeleden yara almadan çıkmamıştı.

‘Ama…’ ThaleS, Stake’in arkasındaki karanlığa baktı. Endişeli hissetti. Hâlâ sayısız b kümesi var

EN BÜYÜK DESTEĞİ BİRDEN KAYBOLDU ve rehineyi kurtarmak için tek seferde pek çok kişiye karşı savaşamadı.

‘Ne yapmalıyım? Ne yapmalıyım…?’

ThaleS Kapana kısılmış Yodel’e baktı. Ricky’nin elmasla süslenmiş Gümüş uzun Kılıcını ovuşturdu ve mükemmele yakın dengesini hissetti, ancak kendisi için en dezavantajlı olan bir durumda olduğunu biliyordu.

Stake, pusudan aniden tamamen kurtulmuş gibi görünüyordu. Yan tarafa doğru birkaç adım attı ve bağlı Yodel’i inceledi. Dilini şaklattı.

“Altı yıl önce adamlarımdan iki grup Val Arunde’nin isteğini kabul etti. Yıllardır ConStellation’ın iç bölgelerine ayak basmaya cesaret edemememize rağmen güneye gittik.” Yavaşça içini çekti, sonra Yodel’e bakarken gözlerini kıstı. “Sonunda, at arabasındaki bazı kişileri öldürmeye yönelik başarısız bir girişimin ardından, Gizli İstihbarat Departmanı tarafından pusuya düşürüldük. Sadece iki İzci sağ olarak geri döndü.”

ThaleS bunu duyduğunda biraz şaşırmıştı. Altı yıl önce. Val Arunde. At arabasındaki suikast. Değil mi…?’

Stake soğuk bir şekilde homurdandı. Bızını Yodel’in maskesinin yanından geçirdi.

“Ne tesadüf, İzcilerim ConStellation’a yaptıkları yolculukta da benzer bir maskeyi tanımlamışlardı. Peki… sen kimsin?”

Yodel Sessiz kaldı ama ThaleS, Yodel’in etine batan zincirdeki dikenlerin artık taze kan damlalarıyla lekelendiğini anlayabiliyordu. Yodel’in Mücadeleleri zayıflıyordu.

…Ama Maskeli Koruyucu ThaleS’e başını salladı.

“Hmm…” Stake uzun bir süre sonra yanıt alamayınca dudakları kıvrıldı. “Senin bir hatip olmadığını söyleyebilirim.”

‘Lanet olsun!’ ThaleS’in nefes alması hızlandı. Elindeki uzun kılıcı hafifçe kaldırdı.

Yodel, sanki birisi ağzını mühürlemek için havya kullanmış gibi hala sessizdi. Loş ışığın altında, o tanıdık ama alışılmadık koyu mor maske, basit ve donuk görünüyordu.

Suikastçıların lideri sonunda Garip maskeli adamla iletişim kurmaya çalışmaktan vazgeçti. Belki… o aptaldır. Gerçekten bilemiyorum.’

“Şimdi, konuşmamızı etkileyen bu belirsizlik unsuru ortadan kaldırıldığına göre, artık bizimle gelebilir misiniz, Majesteleri?” Stake yavaşça başını çevirdi ve ThaleS’e baktı.

Aşılmaz karanlığın önünde, başlıklı suikastçıların arasında dururken o güler yüzlü gülümsemesini sürdürdü. Kendisinden uzakta duran ThaleS’e uzandı.

Ancak prens omurgasında yalnızca bir ürperti hissedebiliyordu.

“Birlikte iyi çalışabilir ve işbirliği yapabiliriz.”

ThaleS avucuna baktı. KAŞLARI mümkün olduğunca sıkı bir şekilde birbirine örüldü. Adeta dişlerini o kadar sıkı gıcırdatıyordu ki neredeyse onları parçalıyordu.

Ellerini Salladı. Uzun Kılıç, silahın özelliklerine alışmaya çalışırken havada bir yay çizdi.

“Muhafızıma pusu kurmak işbirliği için iyi bir işaret değil.”

Stake avucunu indirdi ve Gülümseyerek şöyle dedi: “Ben de öyle inanıyorum. Sonuçta kılıcını bana salladığında bunu hiç tereddüt etmeden yaptı.”

ThaleS bir anlığına aptal durumuna düştü. Tutumunu değiştirdi ve soğuk bir şekilde şöyle dedi: “Dinle, Stake, eğer buradan canlı çıkmak istiyorsan…”

Bu sözleri söylediğinde Thale Aniden konuşmayı kesti. Cümlesinin geri kalan yarısını ağzında tuttu ve bu cümle şuydu: “Gizli İstihbarat Departmanı burayı zaten kuşatmış durumda.”

‘Hayır.’

Stake’e bu haberi söylemek onu yalnızca daha da umutsuz hale getirir. Rehin alma ve pazarlık fişlerini kendi eline alma konusunda daha dikkatli olurdu.

‘Ne yapmalıyım?’ ThaleS, Yodel’e baktı ama lenslerinde yalnızca ters çevrilmiş görüntüleri görebiliyordu.

Cesaretini topladıktan sonra ThaleS şöyle dedi: “Söylediklerinizi hâlâ tartışabiliriz, ancak bu müzakerenin ilk adımı olarak, korumamın sağlıklı ve güvende olduğunu görmeye daha istekli olurum.”

Stake Ona tekrar uzun bir süre baktı, sonra o da oldukça mutlu bir şekilde hemen güldü. O gülerken, zincir taşıyan ASSASİNS Yodel’i daha da sıkı bağladı.

Maskeli Koruyucu Hafifçe Ürperdi. Başını tekrar ThaleS’e doğru salladı.

“Onun Güvenliğini garanti altına almanın tek bir yolu vardır, Majesteleri.” Görünen o ki Stake, ThaleS’in sözlerinden bıkmıştı. HiS Smile biraz soğuklaştı. Stake, gözlerini yarıklara doğru kıstı ve başını hafifçe eğdi. “…Ve onun ne olduğunu biliyorsun.”

ThaleS sıkılaştıKılıcın kabzasındaki tutuşu. ‘Kahretsin! Bu adam o kadar inatçı ve hedefine odaklanmış durumda ki, birlikte çalışma, müzakere veya kâr hakkındaki hiçbir konuşma onun dikkatini dağıtamıyor. O sadece beni istiyor! Ben!’

Stake, ThaleS’i izledi. Hiç de endişeli görünmüyordu. “Dürüst olmak gerekirse, Baron LaSalle’den senin hakkında çok şey duydum, o da Kral Chapman’dan senin hakkında çok şey duydu, kişiliğin de dahil.”

Bu ismi tekrar duyduğunda ThaleS aniden işlerin çok hızlı bir şekilde kötüye gittiğini hissetti.

Stake Gülümseyerek bir adım öne çıktı. Yodel’e ve ardından ThaleS’e baktı. “…Senin yardımseverliğin, sadakatin, kararlılığın ve cesaretin gibi.”

Stake’in yüz ifadesi biraz değişti. Bızını yavaşça kaldırdı. “Fakat bu özelliklerin bir insanda aynı anda nasıl var olabileceğini her zaman merak etmişimdir… Peki, bugün bunu test etme şansımız olacak.”

ThaleS’in nahoş ifadesinden hemen önce Stake, bızın ucunu yavaşça Maskeli Koruyucu’nun boynuna yerleştirdi. Suikastçı sırıttı.

Yodel hareketsiz kaldı, kolları kanlı bir haldeydi. Kollarını ve bacaklarını geren dört suikastçı daha fazla güç kullandı.

“BUNUN ANLAMI NEDİR?” ThaleS’in yüzü solgundu. Daha hızlı konuştu.

“Söylediğim gibi ben bir iş adamıyım.” Stake kollarını iki yana açtı, görünüşe göre istifa etmiş. Sağ elindeki baykuş aniden Aziz Yodel’in boğazına bastırıldı!

Bu, ThaleS’in istemsizce yumruklarını daha sıkı sıkmasına neden oldu.

“İŞ ANLAŞMALARI her zaman istekli iki taraf tarafından oluşturulur. Bu yüzden bizi sessizce ve isteyerek takip ettiğinizi görmeyi umuyorum. Sorun çıkarmayın, boşlukları doldurmaya çalışmayın, hile yapmayın. Bazılarınızın ne kadar sorunlu olduğunuzu bildiğimizi ve deneyimlediğimizi anlamalısınız.” Stake derin bir tavırla dudaklarının kenarlarını kaldırdı. Sessiz Yodel’i işaret etti.

“Seçin, Majesteleri.” Stake Gülümsüyor olabilir ama gözlerinde tüyler ürpertici bir parıltı vardı. “Bize bir kralın yüce gönüllülüğünü ve nezaketini mi, yoksa bir kralın kararlılığını mı göstereceksin?”

‘Alicenaplık ve nezaket…’ ThaleS solgun bir yüzle, artık hareket edecek gücü kalmayan Yodel’e bir bakış attı. ‘…Ya da çözüm?’

Bakışları, Maskeli Koruyucunun boğazına bastırılan bız kazığının üzerinde gezindi.

‘Lanet olsun!’ Loş ışık altında Yodel yine zar zor fark edilecek şekilde başını salladı. ThaleS ona acıyla baktı.

‘Lanet olsun. Hayır.’

ThaleS Yavaşça nefesini çekti ve yüreğini dolduran öfkeyi bastırdı. ‘Sakin ol… Sakin ol, ThaleS. Sakin ol!’

Birkaç derin nefes aldı. Bakışları Gölge Kalkanı Suikastçılarının her birinin üzerinde gezindi. Thale bilinçaltında, “Beni istiyorlar,” diye tekrarladı yüreğinde. ‘Beni istiyorlar.

Birkaç dakika sonra Takımyıldız Prensi’nin dudakları yukarı doğru kıvrıldı. Oldukça kendinden emin bir şekilde gülümsedi. Stake, prensin bu şekilde davranışını izledi ve prensi daha hızlı hareket etmeye teşvik etmek için bızını hareket ettirmesi gerekip gerekmediğini merak etti.

“Seni takip etmekte herhangi bir sorun yaşamıyorum ama bir sorum var.”

Stake kaşlarını kaldırarak dinlemeye istekli olduğunu gösterdi.

ThaleS mırıldanarak sordu: “Beni umursamıyorsun, değil mi?”

‘Ne?’ Bahis Biraz Şaşırmıştı.

“Benden almak istediğiniz şey ne olursa olsun, zenginlik, Sırlar, nüfuz, güç, rehineler veya koruma olsun, her şeyden önce ConStellation’ın varisi olduğumu unutmayın.”

ThaleS bakışlarını başka tarafa çevirdi. Hayal edebileceği en soğuk ve mesafeli ses tonuyla şöyle dedi: “Gölge Kalkan, bir kralın nasıl davranacağını ve bu duruma nasıl bakacağını dikkate almalısın. Bu günkü olaylardan sonra tahta çıkmayı başarırsam ve Astlarıma emirler vermek üzere olursam ne yapardım?

“Sahte et, bir tahmin yap. Bugünden sonra, Lampard ve babamla karşılaştırıldığında Birinci Thale sana nasıl bir gelecek sunacak?”

Stake’in İfadesi Biraz Değişti. İfadesi Yavaşça soğudu.

*Vay canına.*

Prens uzun Kılıcını soğuk bir şekilde kaldırdı ve Kazık’a doğrulttu. “Ve ülkeyi yönettiğim on yıllar boyunca ConStellation nasıl bir gelecek sağlayacak? sana mı vereyim?

“Eğer bana gerçekten değer veriyorsan, beni tehdit etmek için bir muhafızın hayatını kullanmazsın, ama yine de bunu yaptın, belki de umursamadığın için,” dedi boyun eğmeyen ThaleS soğuk bir tavırla.

Stake gözlerini hafifçe kıstı. “Majesteleri, biz…”

ThaleS hemen konuştu ve sözünü kesti. Sesi sakin ve istikrarlıydı. “Bunun tek bir açıklaması var. Belki de öylesinonu öldürmekten korkmuyorum, beni kızdırmaktan korkmuyorum ve eylemlerinin gelecekte getireceği sonuçlardan korkmuyorum.”

Her sözü Stake’in kaşlarını daha da çatmasına neden oldu.

ThaleS uzaktaki inanılmaz derecede darmadağın Yodel’e bir göz attı. Akla gelen şey, Yodel’in genç ve Ağır yaralı ThaleS’i çatılardan, sokaklardan, sokaklardan geçerken taşıdığı sahneydi. Ebedi Yıldız Şehri’nin Gözetleme Kuleleri ve Şehir Duvarları

ThaleS Bilinçsizce Yumruklarını Sıktı

“Belki de bana hizmet etmek ve benimle birlikte çalışmak sadece bir yalan, çünkü bana o küçük tatlı bahaneyle geldiğin andan itibaren, tahta çıkmama izin vermeyi hiç planlamamıştın; ThaleS, soğuk bir küçümsemeyle şöyle dedi: “Belki de beni alıp götürdükten sonra beni kullanmayı bitirdiğinde, beni öldürmek niyetindesin.”

ThaleS’in söylediklerini duyunca, Stake’in ifadesi daha da nahoş bir hal aldı. O anda Yodel’in maskesi hafifçe sallandı. meşaleler merceğinden yansıdı

“Görünüşe göre başka seçeneğim yok.” ThaleS uzun kılıcını gıcırdayan dişlerinin arasından kaldırdı. “Onu öldürdükten sonra bana tavrını göstereceksin.

“Geleceğim ve tahtım için yapabileceğim tek şey, kanım kuruyana kadar ölümüne savaşmak.” Her Suikastçıya soğuk ve kararlı bir ifadeyle baktı. “Sağ?”

Kara Hapishane Aniden çok sessizleşti. Uzaktan gelen tek gürültü zar zor fark edilen dövüş sesleriydi.

Yodel bir kez daha mücadele etti. Stake bızını hafifçe yukarı doğru hareket ettirdi ve bu da onun bir daha hareket edememesine neden oldu. Stake, ThaleS’e sanki onu ilk kez tanıyormuş gibi sabit bir şekilde baktı.

Birkaç Saniye Geçti. Stake sonunda derin bir nefes aldı ve zorla gülümsemeye çalıştı.

“Majesteleri, aramızdaki şeyleri bu kadar gerginleştirmemize gerek yok…”

ThaleS onun sözünü tekrar kesti, “Ama bir seçeneğin var.”

Yüzü buz gibi soğuk olan Takımyıldız Prensi, onların beklentilerine karşın gülümsedi. “Ben sadece bir olasılıktan bahsediyordum Stake, onu öldürmüş olma ihtimalinden.”

Stake’in kaşları bir kez daha çatıldı.

“Ama senin Teng’in adımlarını sonuna kadar isteyerek takip edecek türde bir insan olmadığına inanıyorum. Bu yüzden Samimiyetini kanıtlamaya; bana faydalı olduğunu kanıtlamaya ve benim için acı sona kadar savaşmaya gerek kalmadığını kanıtlamaya başlamalısın, Stake.”

Stake bakışlarını ona sabitledi, yüzü donmuştu. ThaleS az önce kullandığı güçlü ifadeyi bir kenara bıraktı. Ciddi bir bakışla parmağını kaldırdı.

“Geleceğinizi güvence altına almanın tek bir yolu var…” ThaleS kılıcının ucunu indirdi. Avucunu Yodel’e doğru uzattı, bakışları Stake’ten ayrılmıyordu. “Ve bunu zaten biliyorsun, Stake.”

Prensin sözlerine karşılık verdiğini duyduğunda Stake, kaşlarını çatmaktan kendini alamadı. ThaleS ona tereddüt etmeden baktı.

Yodel’in maskesi kasvetli ve donuk kaldı. Lenslerinden yansıyan sadece zayıf bir ışık görülebiliyordu.

Stake’in yüzü buruştu.

“Seç, Bahis Yap.” O anda ThaleS’in gözleri parıldadı. Kasıtlı olarak derin bir sesle konuştu. “Önünüzde iki yol var: Biri dostane bir çalışma ilişkisi kurmamızı sağlayacak, diğeri ise benimle ölümüne savaşacağınız yol.”

Dudaklarını kıvırdı, sol eli nazikçe elmas gömülü Gümüş Kılıcın arkasına dokundu ve çenesiyle bağlı Yodel’e doğru işaret etti.

“Kralın affını mı istiyorsunuz?” ThaleS parmağını kaldırdı ve çok sakin ve rahat bir tavırla başını işaret etti – “Ya da bir kralın hayatını mı?”

O anda Stake’in yüzü öfkeden mosmor oldu.

Kara Hapishane Korkutucu Olacak Kadar Sessizdi. Sanki uzaktaki insanların hepsi onlardan ayrılmış gibiydi.

DiSaSter SwordS ve Shadow ShieldS arasındaki savaşın sesleri bile onlara çok uzun süre ulaşamadı.

Constellation Prensi ve Suikastçıların lideri ışık altında birkaç kez göz göze geldiler. Maskeli Koruyucu yavaşça başını indirdi ve hareket etmedi.

Sonunda, bir süre şirket içinde mücadele ettikten sonra, Stake’in İfadesi tamamen rahatladı. Öfkeli bir gülümseme ortaya çıkararak dudaklarını kıvırmak için çok uğraştı. “Siz gerçekten de söylentilerin söylediği gibisiniz, Majesteleri.”

Stake uzun bir iç çekti. Keskin bız preS’yi geri çektiSed, teslimiyetle St Yodel’in boğazına yaslandı ve Maskeli Koruyucunun Yanından ayrıldı. O anda ThaleS, uzun kılıcını hâlâ sımsıkı tutarken kalbinde rahat bir nefes aldı.

Stake’in silahını bir kenara bıraktığını, çenesini ovuşturduğunu ve derin bir tavırla şunu söylediğini duydu:

“Bir seçim yapmak zorunda kalma zor durumunu bana geri gönderdin, beni çaresiz bıraktın ve beni geri çekilmeye zorladın. Bütün bunları sana kim öğretti? Tutkulu, beyinsiz Northlandlılar?”

ThaleS hafifçe homurdandı. “Babam.”

Uzun Kılıcı’nı indirdi. Düşünceleri geçmişe dönerken yüzünde dalgın bir ifade belirdi. “Altı yıl önce, ConStellation ile Ejderha arasındaki kanlı savaşı durdurmak için bu yöntemi kullanmıştı.”

Stake başını salladı. Ancak o anda ThaleS Omurgasında bir ürperti hissetti. Cehennem Duyuları anında Tuhaf Bir Şey Hissetti.

‘Biri Var!’

O anda, Biraz Savaş Tecrübeli Prens Bilinçsizce Başını Döndürdü ve Uzun Kılıcını Salladı! Cehennem Nehri’nin Günahı onun bedenine hücum etti; beynini doldurdu ve sanki o anda zaman yavaşlamış gibiydi.

*WhooSh!*

Kolları havaya uçarken, ThaleS saldırganları net bir şekilde görünce sinirlendi ve Şok oldu. ‘SUKTAŞLAR.’

Bu Yavaşlamış Saniye Sırasında ThaleS, etrafındaki Durumu net bir şekilde gördü ve ŞOK oldu.

Gölge Kalkan’ın kıyafetlerini giymiş üç suikastçı ona iki yönden saldırdı: Güneybatı ve Güneydoğu. Ya CESTUSeS giyiyorlardı ya da künt silahlar taşıyorlardı. Diğer tarafta Stake, benzersiz Şekilli, Sessiz kemik flütünü memnun bir gülümsemeyle bir kenara koydu.

‘Bu… bir dikkat dağıtıcı. Beni canlı yakalamak istiyorlar. Benimle pazarlık yapmaya niyetleri yoktu,’ diye düşündü ThaleS bilinçaltında yüreğinde. ‘Kahretsin!’

Cehennem Nehri’nin Günahı Onun İçine Taştı ve Kollarını ve Bacaklarını Doldurdu. Uzun Kılıcını normalde başarabildiğini aşan bir hızda savurdu ve pusucunun soluna doğru yaptığı saldırıyı savuşturdu.

Ancak bu onun sınırıydı. ThaleS’in diğer iki kişiyi önemseyecek gücü yoktu. ‘HAYIR. HAYIR! Kahretsin! Yeterli zamanım yok.’

O Saniyede ThaleS dalgın bir şekilde şöyle düşündü: ‘Başka bir ders daha öğrendim: Asla suikastçılarla mantık yürütmeye çalışmayın.’

Cehennem Nehri’ndeki Günahı sınırına ulaşmıştı. Beyninden çekildi ve zamanın akışı normale döndü. Ancak ThaleS beklenmedik bir şekilde kafası karışık bir halde yere düşmedi. Bunun yerine ne oldu…

*Kahretsin!*

Doğrudan ete giren metalin donuk sesi aniden havaya yükseldi.

ThaleS ŞOK OLDU. Bir silahın havaya fırlatıldığını, St.’e karşı savunmayı başaramadığı iki suikastçiye doğru uçtuğunu gördü. İki suikastçı sanki hücum eden bir savaş atı doğrudan üzerlerine çarpmış gibi sarsıldılar. Pusuda tamamen durdular!

*Bang!*

İkisi ters yöne doğru uçtular. Üst üste duvara çarptılar.

ThaleS iki Suikastçıya şok içinde baktı. Kendilerine doğru uçan silahla duvara saplanmış domuz şişleri gibiydiler. Silah, göğüslerini delen sıradan bir uzun kılıçtı. Yapabilecekleri tek şey seğirmekti.

Stake ve arkadaşları durumu kaydedemedi. Sadece ikisine bir yıldırım gibi fırlatılan Uzun Kılıcı yüzlerinde Sersemlemiş bakışlarla izleyebildiler. Cirit gibi kullanılan ve gökten inmiş gibi görünen uzun kılıç duvarda sürekli titreşiyordu.

*Gürültü! Güm! Thud!*

ThaleS bu konuyu daha fazla düşünemeden, tanıdık olmayan bir figür aniden onun yanında belirdi. Prens yavaşça başını çevirdi.

Tanıdık olmayan kişi çevik bir kol fırlattı ve üçüncü suikastçının boğazını isabetli bir şekilde yakaladı. Suikastçı inanamıyormuş gibi görünüyordu. Mücadele etti ve karşılık vermeye çalıştı, ancak rakibi ona bunu yapması için herhangi bir şans vermedi. Kendi tarafındaki duvara çapraz olarak fırlatıldı.

*Gürültü!*

Tanıdık olmayan figür kolunu geri çekti. Elini hâlâ suikastçının boynuna dolamıştı. Suikastçıyı tekrar duvara çarptı.

*Gürültü!*

Suikastçının rakibi, Suikastçıyı bir kez daha geri çekti ve ardından onu son kez duvara çarptı!

*Çatlak!*

ThaleS’in kulaklarına tuhaf, uğursuz, keskin bir ses geldi.

SONRAKİ SANİYEDE, ASSASİN Aşağı KaydıRakibinin kolundan zayıf bir şekilde yere düştü. Hareket etmedi.

Barış havaya geri döndü. ThaleS şaşkın bir ifadeyle çevresine baktı. İki Suikastçı duvara çivilenmişti, acı içinde inliyorlardı ve görünüşe göre kurtarılamayacak durumdaydılar. Bir diğeri gevşek bir şekilde yerde yatıyordu ve hiç ses çıkarmıyordu.

Uzun Kılıç’ın ortaya çıktığı andan son suikastçının yere düştüğü ana kadar sadece bir saniye geçmişti. Ona pusu kurmaya hazırlanan üç suikastçının hepsi ölmüştü.

‘Bu…’

“Becerilerim… gerçekten paslandı.” Yeni gelen ThaleS’in yanına geldi. Sol kolunu fırlattı ve şikayet etti. Sol elini fırlatmak için elinden geleni yapıyordu ve belli belirsiz homurdandı. Prens bu kişiye şaşkın bir bakışla baktı.

Stake ve Gölge Kalkan Suikastçıları da ona baktı. Şok ve öfkeleri gizlenemedi. Ateşin zayıf ışığı altında bu davetsiz konuğun bir erkek olduğunu gördüler. Çok Özel bir adam.

Paralı askerlere özgü hafif hasarlı, hafif deri zırhı giyiyordu, ancak kendisinde sekiz silah vardı. Adamın sağ elinde biri uzun, diğeri ağır iki çapraz koruma kılıcı vardı. Sırtına oldukça eski, tek elle kullanılan bir balta ve bir sadak ok bağlıydı. Sinirli bir piyade arbalet sol bacağından sarkıyordu. Sağ bacağına Kınsız bir Kılıç bağlıydı. Belinde kana bulanmış bir pençe çekici ve yontulmuş, Düz bir Kılıç vardı.

Hatta dişlerini bir dirsek uzunluğundaki Kısa Kılıç’ın çevresine sıkıştırmıştı.

‘O… tıpkı insan şeklinde bir cephaneliğe benziyor,’ diye düşündü ThaleS dalgın dalgın. Paralı asker gibi giyinmişti. DiSaSter Sword’dan mı o? Hayır… öyle görünmüyor.’

Adam genç değildi ve pek temizlenmiş de değildi. Aslında dağınık saçları kulaklarının önünden geçiyordu ve kirli bir kordonla başının arkasından bağlanmıştı. Shaggy ve dağınık görünüyordu ve fena halde hırpalanmış görünüyordu. Alnının sağ kısmında bir deri parçası eksikti. Hatta sol gözünün üzerinde çerçeveye benzeyen bir morluk bile vardı.

Oldukça yeni olan deri zırhının yanı sıra, yırtık ve yırtık pırtık elbiseler giymişti. ThaleS, bu kişinin çeşitli yerlerinde birkaç açık kan ve yaralanma belirtisi bile görebiliyordu. Üzerinde kesiklerden morarmalara kadar her türlü yara vardı.

İlk bakışta tepeden tırnağa yaralarla kaplı gibi görünüyordu. Sanki bir atın arkasına bağlanmış ve buraya geri dönmeden önce at tarafından Kumların üzerinde sürüklenmiş gibi görünüyordu.

Onun en eşsiz kısmı çenesiydi. Kirli ve pasaklı, hatta biraz fazla kıllı görünmesine rağmen adam çenesini temiz bir şekilde tıraş etti. Çenesinde yalnızca siyah bir leke kalmıştı ve bu, yüzünün üst yarısıyla Stark kontrastı oluşturuyordu.

‘Bir dakika, Stubble mı?’ ThaleS’in aklına aniden bir fikir geldi. Adamın alnına baktı ve anında atladı. ‘Beklediğim gibi.’

Alnında, Antik İmparatorluğun bir alfabesi olan, iğrenç ve dehşet verici kan kırmızısı bir işaret vardı.

ThaleS yanındaki adama boş boş baktı; Adamın Kısa Kılıc’ı ağzından çıkarmasını, sırtı bir kavis oluşturacak şekilde Uzamasını, dişlerini göstermesini ve Kollarını Sallamasını izledi. Uzun süre sabit durmadan eklemlerini çalıştıran bir savaş atına benziyordu.

“Bu o,” diye düşündü ThaleS boş boş, her ne kadar prens onu tıraşlı sakalından dolayı ilk bakışta tanıyamamış olsa da. ’Bu o.’

“Güzel hareketler.”

Kıyamet Şövalyesi Zakriel, sakin bir ifadeyle ThaleS’in Yanında Durdu.

Morarmış sol gözünü hafifçe kıstı ve önündeki Gölge Kalkan Suikastçılarını Taradı. Kendisine özgü donuk sesiyle, soğuk bir tavırla prense şöyle dedi: “Bu arada, aklını başıboş bırakmak çok aptalca.”

Çevresi bir süre sessizliğe büründü. O anda ThaleS, ağzı açık bir şekilde Zakriel’e baktı, adam kıyafetlerini ve görünüşünü değiştirmişti.

Diğer tarafta Stake, düşmüş Astlarına baktı. O da gözlerine inanamadı. Bağlı Yodel bile hafifçe ürperdi.

“Sen kimsin?”

Stake ŞOKUNU BASTIRDI ve gardını aldı. Tüm vücudu gergin bir halde Zakriel’e baktı. Suikastçılar’a Yodel’i daha da sıkı bağlamaları için işaret verdi. Bu adam… ona gerçekten kötü bir hava verdi.

Zakriel sanki onunla hiç ilgilenmekle ilgilenmiyormuş gibi soğuk bir şekilde homurdandı. Sadece yakalanan Yodel’e baktı ve Slhafifçe başını salladı.

Stake bu yeni konuğunu dikkatle inceledi ve nöbet tutarken Astlarına “İzcilerimiz nerede?” diye sordu.

Zakriel hafifçe kaşlarını çattı. ‘İzciler mi?’

Zakriel başını salladı ve mırıldandı, “Onları görmedim.”

‘Hımm… buraya gelirken, karanlıkta saklanan bazı aptallarla karşılaşmanın yanı sıra, normal bir İzci gördüğümü sanmıyorum,’ diye düşündü Zakriel. ‘Mesela… son derece belalı bazı buzul nöbetçileri.’

Zakriel o tatsız geçmişi düşündüğünde kaşlarını çattı. Yanındaki ThaleS uzun bir iç çekti.

“Tıraş bıçağını buldun mu? Aaa, yani… Hâlâ hayatta mısın?” ThaleS kendi gözlerine inanamadı. Sormadan önce Zakriel’i baştan aşağı incelemişti, tamamen katı ve beceriksizdi.

“Evet.” Zakriel’in gözleri, sanki Thale’i ilgiye layık bile görmüyormuşçasına hâlâ odaklanmamıştı. Yanıt olarak ofladı, sesi yorgun bir hasta gibi geliyordu.

ThaleS Şok içinde gözlerini kırpıştırdı. “Düşmanların nerede?”

‘Çevrenizi saran ve size saldıranlar mı?’

Zakriel ışığa pek alışık değilmiş gibi kendi gözlerini ovuşturdu. “Koştular,” diye cevapladı kasvetli bir şekilde.

Constellation Prensi şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. “Koştu mu? Koştular mı? Sadece böyle mi?”

‘Nasıl olabilir? Onsekiz Felaket Kılıcının tümü… gitmene izin mi verdin?’ ThaleS anlayamadı.

Zakriel, yalnızca paralı askerler için olduğu varsayılan deri zırhını çekiştirdi. Büyük bir rahatsızlık içinde omuzlarını çalıştırdı.

‘Evet, kaçtılar.’ Hapishaneden yeni çıkmış olan Kıyamet Şövalyesi daha önceki savaşı düşündü, ‘Kılıç Satanlar, koştular… kaç tanesi koştu?’ Zakriel başını kaşıdı. ‘İki mi, üç mü? Belki dört? Ah… Hatırlayamıyorum.’

Zakriel bunu düşündüğünde hoşnutsuzlukla içini çekti. Acı içinde alnına vurdu. Üzülerek şunu fark etti: Artık muhtemelen yaşlıydı.