Bölüm 422: İsimsiz

Blade FangS Kamp Yüzeyinde, BoneS Hapishanesi’nin girişinden çok uzakta değil.

Karanlık gecede, Biraz tombul bir adam vardı. İlerideki ters çevrilmiş çanak şeklindeki kaleyi sessizce gözlemlerken dar bir sokakta durdu. Batı Çölü’ndeki, hatta tüm Constellation’daki en tanınmış hapishaneydi.

Kollarını sıvadı ve bakışlarını oradaki karanlığa dikti. Dudaklarını şapırdatarak bazı sesler çıkardı. Arkasından Ciddi Bir Adım geldi.

“Kemik Hapishanesi. Ne kadar bakarsam bakayım, Hayalet Prens Kulesi’ne benziyor…”

Tombul adam arkasındaki kişiye dikkat bile etmedi çünkü yeni gelenin kim olduğunu biliyordu. Sadece iç çekti. “Bu iki şey eşit derecede iğrençtir.”

O Ciddi Adım Onun arkasında durdu. Tombul adam karanlığın ve soğuk rüzgarların ortasında esnedi ama yine de dönmedi. “Bu kadar çabuk mu çıktın?”

Arkasındaki adam başını sallamış gibi görünüyordu. Biraz kayıtsız ve kaba bir ses kulaklarına ulaştı, soğuk ve uzaktan geliyordu. “Yaklaşık on dakika önce Yüzeydeki Güvenlikleri laX oldu.”

BU KİŞİNİN BU KADAR Ulaşılamaz Bir Şekilde Konuşmasını Dinlerken Biraz Tombul Adam Omuz silkti. Arkasındaki kişinin her zaman bu şekilde davrandığını biliyordu, dolayısıyla bundan rahatsız olmadı. Daha sonra tombul adam dönüp arkasındaki adama baktı.

Bu tek bakış onu korkuttu ve aklını başından aldı. Yerden 3 metre yükseğe atladı! O kişiden mümkün olduğu kadar uzak durmak istiyordu.

“Aman Tanrım! Norb!”

Tombul adam sesini alçaltmak için çok uğraştı. Ellerini vücudunun önüne koydu ve korkudan sararmış olan yanındaki arkadaşına baktı.

Tombul adam, vücudunun pek çok yerini ortaya çıkaran çok seksi ve çekici bir elbise giyen arkadaşına, çizilmiş kaşlarına, çok çarpıcı ve renkli makyajına, zarif figürüne ve alımlı hareketlerine baktı.

Cüppesinin bir köşesi omzundan aşağı kayarak omzunun bir kısmını ve dolgun göğsünü çöl rüzgârına maruz bıraktı. Bu yüzden şifon benzeri kumaşı geri çekerek altına aldı.

‘Ama ama…’

Tombul adam Titremekten Kendini Durduramadı. Titreyen parmağıyla Norb’u işaret etti. “İş nedeniyle kalabalığa karışmak için kılık değiştirmemiz gerektiğini biliyorum ama…”

Arkadaşına büyük bir korkuyla baktı. “…Fakat bu kadar güzel giyinmeniz, baştan çıkarıcı hareketler yapmanız ve müşteri talep eden bir fahişe gibi davranmanız mı gerekiyor?”

Norb başını çevirerek giydiği ince elbisenin soğuk rüzgarda hareket etmesine izin verdi. Vücudunu zar zor kaplıyordu ve bu da yanındaki tombul adamın ürpermesine neden oldu.

“Bununla ilgili bir sorununuz mu var?” diye sordu.

Tombul adam ona bakma dürtüsüne direndi ve zorla gülümsedi. “Elbette hayır, ama bir şey var…” Tombul adam derin bir nefes aldı ve acı dolu bir bakışla gerçeği söyledi, “…Sen çok iyi yapılı bir adamsın!”

Norb adındaki adam, tombul adamın Bastırılmış Çığlık içinde haykırışını dinlerken, şifonla kaplı sağlam vücuduna baktı. Kayıtsız bir tavırla şöyle dedi:

“Bununla ilgili bir sorun mu var?”

Tombul adam neredeyse bayılacaktı. Küçük ara sokağa saklanmak için geri döndü, elini alnına bastırdı ve Üzüntüyle şöyle dedi: “Aman Tanrım, Norb, karşıdan karşıya geçerek pratik olarak çevreyi kirlettiğini biliyor musun? Kendine bir bak, kirli sakalın olmasına rağmen rujun var, ağzın büyük, geniş bir sırtın ve kalın bir belin var…”

Tombul adam o kadar çok sıkıntılı hale geldi. Konuştu. Norb bile başını çevirip ona bakmaktan kendini alamadı.

“Ah hayır, lütfen arkanıza dönmeyin, lütfen bana bakmayın! Bugün geri dönüp gözlerimi yıkamam gerekiyor, çapraz giyindikten sonra gözüme verdiğiniz görsel hasar çok büyük…”

Tombul adam Norb’un Yumuşak ve Seksi elbisesine baktı. Zar zor görülebilen kalın kalçaları ve kalın saçları gördü ve yüzünün seğirdiğini hissetmekten kendini alamadı. Ve büyük göğüs kaslarıyla… ve o çok ciddi bakışıyla… Tombul adam midesinin çalkalandığını hissetti.

`Parlak Ay Tanrıçası, daha fazla beklemeye gerek yok, sadece bir meteor gönderip bizi öldürün!’

Norb, ŞOK EDİCİ Kılığına bir göz attı ve Yumuşakça kıkırdadı. Bundan hiç rahatsız değildi. Sakallı Adam GülümsemesiÇok cilveli bir şekilde bu hareket, nefesini sakinleştirmiş olan tombul adamı o kadar korkuttu ki, kalbi yeniden çarpmaya başladı.

“Bu benim kılığımın özü, GamuS. Tıpkı senin tepkinin benim kılığıma karşı tavrının özü olduğu gibi.” Norb hafif bir özgüvenle Gamus’a şunları söyledi: “Kendimi bir kadın olarak gizledikten sonra, kasıtlı olarak çirkin özelliklerimi ortaya çıkardım ve diğer insanları rahatsız ettim. Benim kılık değiştirmem normları çiğniyor ve öyle bir şaşkınlık ve şok değeri sağlıyor ki, bunun yerine herkesin bilinçaltında kafasını benden çevirmesine neden oluyor. Topal bir travesti erkekle ilgilenmek için çok fazla ilginiz olmayacak. Fahişelik yapıyor ve onun hakkında herhangi bir Sır olup olmadığını merak ediyorum; Mesela onun Blade Fang’ın Kampında saklanan gizli amaçlara sahip biri olup olmadığı gibi.”

Norb konuşurken, alışkanlıkla kollarını uzattı ve alnındaki var olmayan saçları taradı.

GamuS dehşet içinde göğsünü dövdü. Norb’a gözünün ucuyla bakarken hâlâ onunla konuşmakta ısrar ediyordu.

“Bunun çok fazla şiir okumanın sonucu olmadığından emin misiniz?”

Norb GamuS’a bir bakış attı. GÖZLERİ Parladı ve biraz kızgın görünüyordu. Bu, GamuS’un tüm bunlardan derhal emekli olma dürtüsünü bir kez daha hissetmesine neden oldu.

GamuS yalnızca acı içinde nefes verebiliyordu. Sanki kaderini kabul etmiş gibi uzaktaki Kemik Hapishanesini işaret etti ve son derece sakin arkadaşına şöyle dedi: “Ah, her neyse… Peki bugün akşam yemeğinde ne yiyelim?”

“Ne yiyeceğiz?” Norb artık bilinçsizce elbisesini sallamıyordu. Sakince başını salladı. “İstihbarat Dairesi’nin isim listesi açıkça yanınızda.”

Tombul GamuS’un yüzü kızardı. Öksürdü ve yavaşça yaymadan önce kemerinden bir kağıt parçası çıkardı. “Pekala, bir bakayım…”

GamuS elindeki kağıda baktı. Bir anda kendini yenilenmiş hissetti; Enerji seviyeleri yükseldi ve Norb’un onu neredeyse ölümüne korkuttuktan sonra yarattığı travma ortadan kayboldu.

“Hmm… O halde ilk önce mezeler ve çorba.” Uzaktaki Kemik Hapishanesi’ne baktı, neredeyse ayakları üzerinde zıplıyordu. Sesi dalgalanıyordu. “Belirli bir Kuzey Bölgesi Akraba Katili Kralının kişisel Asistanı.”

GamuS Konuşmayı bıraktı. İğrenmesini bastırdı ve karşıya geçen Norb’a baktı. “Oradayken onu gördün mü?”

Norb’un yüzünde hala sakin bir ifade vardı. Hafifçe başını salladı. “LaSalle Weider, Dragon Cloud Şehri sınırındaki toprakların eski baronu. Hedef onaylandı.” Norb eskisi kadar sessizdi ama içinde nadiren görülen bir ciddiyet duygusu vardı. “Altı yıl önce, Ebedi Yıldız Şehri’ne girene kadar onu takip ederek onu gözetlemiştim.”

GamuS Memnuniyet anlamında başını salladı. Kısa işaret parmağını uzattı ve kabaca LaSalle’in ismine dokundu. Bunu öyle bir güçle yapıyordu ki, resmi bir belgenin üzerine avuç içi izini koyan bir Suzerain’e benziyordu.

Soğuk rüzgarda, GamuS korkunç bir tavırla şöyle dedi: “Evet, bu baron göze çarpmayan olabilir, ancak kralla olan ilişkisi en büyüktür, grup içinde en eşsiz konuma sahiptir ve tüm bu olayları birbirine bağlamanın anahtarıdır. Majesteleri emrini verdi: Onun Gizli Oda ile olan ilişkisini öğrenmeliyiz. Belki bu olur Gizli Oda’daki köstebeği bulmamıza yardımcı olun. Evet, fena değil. Mezeleri hazırlarken miktarının az olmasına dikkat etmelisiniz, ancak kalitesinin de enfes bir tada sahip olması gerekir.”

Norb duygusuzca başını salladı. GamuS elindeki kağıda üfledi. Bakışları bir sonraki kişiye kaydı.

“Ve ardından merakla beklenen ana yemek var.” GamuS’un gözleri bir kez daha parladı. “Vay be, tahmin edin burada ne var? Bir tencere Gölge Kalkan Suikastçısı. Bu yemeği bizim için hazırlayan kişinin bunu içtenlikle yaptığını söyleyebilirim!”

HEYECANLANDI. Norb, GamuS’un bakışlarıyla karşılaştığında daha önce olduğu gibi Yavaş Konuştu. “CoaSe, soyadı bilinmiyor. Northland’lı bir serseri, kod adı ‘Stake’. Hedef doğrulandı.”

Norb açıkça şöyle dedi: “Orada en değerli hedef o. ALTI yıl önceki Gölge Yakalama Operasyonumuz sırasındaki hedefimizin tanımlarına uyuyor. Lütufları ona çok dikkat ediyor. Özellikle Batı Çölü’ndeki üst düzey kişiler arasında yer alan köstebek Kazık’ı bulmak istiyor.”

GamuS sanki bir parça birinci sınıf bifteğin tadını çıkarıyormuş gibi kıkırdadı ve dilini şaklattı. “Bu Shado olabilirw Shield’ın Onsekiz Yıl Öncesinden Bu Yana En Büyük Toplantısı… Offf, etler taze ve kalitesi birinci sınıf. Düzgün pişirdiğimiz sürece kesinlikle dünyanın en iyi yemeği olacak.”

Norb yorum yapmayı reddetti. Sadece tozlu eteğini zarif bir şekilde kaldırdı.

“Sonraki, garnitür.” GamuS menüsünü heyecanla okumaya devam etti. “Tüm paralı askerlik işlerini yürüten aracı, ‘My Home’un oldukça ünlü sahibi.”

Norb hafifçe kaşlarını çattı “Tampa, yaklaşık on yıl önce Yarım Ağızlı Ronnie’yi başaran kişi. Hedef onaylandı.” Karşıdan karşıya geçen adam derin düşüncelere dalmış gibi görünüyordu. “Elinde bir sürü bilgi ve para olacak.”

GamuS gözlerini devirdi. “Bu adam her zaman kurnazdı. Kimsenin kendisine karşı kullanabileceği hiçbir şeyi geride bırakmaz. Ama bundan sonra onu istediğimiz gibi yönlendirebiliriz, heh heh heh… Tamam, bu Garnitür bizi daha çok veya daha az dolduracak…”

GamuS Görünüşte teslim olmuş bir tavırla başını salladı. Sonra son sıraya baktı. “Sonra son yemek geliyor – tatlı.” Bu sefer GamuS ciddileşti. “Kan WHIStle, ünlü paralı asker birliği.”

Norb’un yüzü de karardı. “DiSaSter Sword. Hedef doğrulandı. Liderleri pek sık görünmüyor, onu tanıyamıyorum. Ancak içlerinden biri yarım gündür benimle aynı hapishanedeydi ve sonra aşağı indi. Arkadaşları ona JoSef derdi. Hapishaneleri düzenli olarak ziyaret ediyormuş gibi görünüyor. Kendisinden herhangi bir bilgi alamadım. Bir diğeri de kalıcı olarak Northland’da ikamet eden Klein.

“Ayrıca bir tane daha var. Onun uzun yıllardır krallığımızdan kaçan biri olduğundan şüpheleniyorum; Kraliyet Muhafızlarının eski Bayrak Taşıyıcı Yardımcısı Colin Samel.”

Bunu duyduğunda GamuS’un dudakları seğirdi.

“Sürprizler her zaman en sonda gelir, öyle değil mi? Yok Etme Kulesi’nin bu düşmanlarının, Yok Etme Kulesi’ne saldırılarından sonra buraya kaçtıklarından şüpheleniyorum. Grupları o kadar büyük ki zaten bir ordu olarak kabul edilebilirler. Majesteleri, Yok Etme Kulesi’ne daldıktan sonra aldıkları şeyle çok ilgileniyor. Ayrıca neden istediklerini de merak ediyor. KEMİK HAPİSHANESİNE GİRMEK İÇİN TSK, tSK, TATLI OLARAK TATLI TATLILARI, tam öğün yemeğimizin mükemmel sonu olarak hizmet ediyorlar.”

GÖZLERİNİ hafifçe kıstı ve dudaklarını yaladı. Gerçekten tatlıyı tatmış gibi görünüyordu. Norb ona baktı, Hâlâ Tek Kelime Söylemiyordu.

GamuS tombul ellerini birbirine ovuşturdu. Daha sonra yüzündeki heyecanla kağıdı kaldırdı. Bir günlük çalışmanın ardından eve dönen bir adama benziyordu.

“Peki o halde bugünün menüsü bu. Tüm yemekler servis edildi. Şu SiSSy şimdiye kadar hazır olmalı. Ağı getirip yemek için ne zaman harekete geçeceğiz?”

Karşıdan karşıya geçen Norb’a, gözlerinde parıldayan bir umutla bakarken, rüzgarın dalgalandırdığı eteğe ve eteğinin altında zorlukla görülebilen “görüşlere” bakmamak için elinden geleni yaptı.

Ancak Norb yalnızca başını kararlı bir şekilde salladı. “Hayır, harekete geçemeyiz.”

GamuS’un Gülümsemesi dondu. “Bunu tekrarlayabilir misin?” Tombul adam kulaklarına inanamıyormuş gibi görünüyordu.

Norb Kesin bir ifadeyle şunu söyledi: “Prens Hâlâ orada. Harekete geçemeyiz.”

“Ne olmuş yani? Sadece prens…” Tombul adam başlangıçta mutsuzdu, ta ki diğerinin ne demek istediğini anlayana kadar.

Tombul GamuS’un yüzü değişti.

“Prens mi? Bir dakika, krallığımızın Kuzey Karası’ndan dönen varisinden mi bahsediyorsun?”

Norb sessiz kaldı ama başını hafifçe salladı.

GamuS’un ağzı açıldı ve kapandı. Ağzı sessizce seğirdi. “Planlarımızın çoğunu ve bu seferki operasyonumuzu mahveden o baş belası prensimiz, hedefimiz gibi gizleniyor ama aslında gerçek hedeflerimize attığımız yem mi? O prens mi?”

Norb başını salladı.

GamuS sanki kirli bir şey görmüş gibi görünüyordu. Ağzını kapatmak için güdük ellerini dehşetle kaldırdı.

“Ben… sen… bu olamaz… burası Kemik Hapishanesi! H-o-buna nasıl karıştı?! Bir fahişe satın alırken yakalandı mı? Yoksa o da seninle aynı mıydı; *SS’sini sunduğu için mi içeri gönderildi?” Tombul adam Şoktaki Norb’a baktı ve Norb’un kıyafetini bile unutmuştu.

“Keşke ben de bilseydim.” Norb başını salladı. “Ama NameleSS bana öyle söyledi.”

Tombul adam bir şey hakkında tartışmak istiyormuş gibi görünüyordu. SÖZLERİ zaten tonunun ucundaydıama tam konuşacakken kendini durdurdu. Sonunda sadece elini yüzüne tokatlamakla yetindi.

“Ben gerçekten… Kahretsin… Bu neye benziyor biliyor musun? Tıpkı meze, ana yemek, garnitür ve tatlı servis edildiğinde aniden sosa batırılmış kocaman bir tabak dolusu karides çıkaran ve misafirler ağızlarını silerken memnuniyetle başlarını sallayan olağanüstü prens gibi. ve şaraplarını yudumladılar. Sonra da “SÜRPRİZ! Hey, bir tabak daha kaldı, haha! Burunlarınızı sıkıştırın ve bitirin, aptallar!” derdi.

Tombul GamuS çılgınca hareket etti. Fırtınaya küfrederken zihninde gördüklerini canlı bir şekilde anlattı, sözlerinden nefret damlıyordu.

“Bir ‘dahi’den beklendiği gibi! H-h-h-o… lezzetlerle dolu masamızın tamamını mahvetti! Ve biliyor musun daha da büyük bir tesadüf? Biz aptalız!”

GamuS yıkılmanın eşiğindeymiş gibi görünüyordu ama Norb kayıtsız kaldı. Sadece başını salladı ve derin bir sesle şöyle dedi: “Orada durum belirsiz. Dikkatsizce harekete geçmek bizi anlamsız risklere maruz bırakır. İsimsiz, orada özgürce hareket edebilen tek göz çiftimizdir. Beklememiz gerekiyor.”

GamuS sonunda sakinleşti. Gıcırdayan dişlerinin arasından konuştu: “Orada neler oluyor?”

“Fazla bir şey sormadım. Ayrıca NameleSS’in az konuşan bir adam olduğunu da biliyorsun.” Norb temkinli bir tavırla başını eğdi.

GamuS Alaycı Bir Şekilde Dedi ki, “Harika, Nameless ile ilgili görevler her zaman heyecan verici ve şimdi, o baş belası prens Nameless tarafından itaatkar bir şekilde kurtarılıncaya kadar hiçbir şey yapamayız mı?”

Norb eteğinin eteğini çekiştirdi ve sessizce başını salladı.

GamuS Şiddetle yere tükürdü. “İnanılmaz. Yemek yiyip yiyemeyeceğimizi görmek için o NameleSS’e güvenmemiz gerekiyor ve o o kadar aptalca kibirli ki bir deli gibi davranıyor.”

Norb kaşlarını çattı. “Sözlerinize dikkat edin.” Karşıdan karşıya geçen adam fısıldadı, “İsimsiz… departmanın bir parçası değil ama operasyonlarımızda birden fazla kez yer aldı. Çoğu zaman, birçok Durumun hayati kısımları üzerinde bile kontrol sahibi oluyor, bu da onu onunla çalışmak zorunda olanların biz olmamıza neden oluyor. Bunun ne anlama geldiğini biliyor musun?”

Norb soğuk bir tavırla onun yukarısını işaret etti.

GamuS’un yüzü dondu. Dişlerini gıcırdattı ve “Üç kez lanetlenen adam kayırmacılık mı?” dedi.

Norb Konuşmadı.

Tombul adamın yüzü ıstırapla doluydu. Siyasi alanın karanlık tarafına ve kafası karışık kraliyet ailesine yönelik ağıtlarıyla dolu vatansever bir iç çekiş bıraktı.

“Peki o zaman ben biraz burada bekleyeceğim. O soğukkanlı SiSSy kesinlikle mutsuz olacak.”

Norb başını salladı. “Bu artık bizim sorunumuz değil.”

Rüzgâr uğuldamaya devam ederken, iki adam bir kez daha Kemik Hapishanesi’nin yanındaki Küçük sokakta beklediler.

Belki de Sessizlikten sıkıldığı içindi, belki de artık soğuk rüzgara dayanamadığı için GamuS kulağını kazıdı ve şöyle dedi: “Bundan bahsetmişken Norb, şimdilik İsimsizlik hakkında konuşmayalım. O her zaman çok gizemliydi ve zaten hiçbir başarımızı çalmaya çalışmaz. Ama sen biliyorum…”

Tombul adam dikkatlice Norb’a bir bakış attı. “…bunu gerçekten kabul edebilir misin?”

Norb hafifçe kaşlarını çattı. “Biliyorsunuz, Kanlı Yıl boyunca Batı Çölü’ndeki yetenek ve katkılardan ve çöldeki savaşlardan söz edersek, siz O’nun Lütfunu Başarıya Ulaştıracak En Uygun Kişisiniz…”

Tombul adam omuzlarını kamburlaştırdı. Daha sonra sanki bir şey kaybetmiş gibi konuştu. “Ama on yıl önce, o Kısır Kemik çocuğu geldiğinde, Majesteleri onu Halefi olarak eğitmeye başladı…”

Norb Aniden başını çevirdi. Bu kez artık Baştan Çıkarıcı bakışlar atmıyor ya da kasıtlı olarak kendisini kırılgan ve nazik göstermiyor; Bakışları şiddetli bir hal aldı. Bu sert ve soğuk bir uyarıydı.

Bu, tombul adamın bilinçaltında üşümesine neden oldu.

“GamuS.” Norb her sözünü açıkça ifade etti. “Gizli İstihbarat Dairesi’nde nasıl bir insan en hızlı ölür biliyor musun?”

GamuS, Omurgasında bir ürperti hissetti. Yanlış şeyler söylediğini biliyordu, bu yüzden tereddütle cevap verdi: “Ee, çok konuşan insanlar mı?”

Norb soğuk bir şekilde güldü. “HAYIR.” Karşıdan karşıya geçen arkadaş dişlerini gıcırdattı. Savaşmak üzere olan vahşi bir canavara benziyordu. “Çok fazla düşünen insanlar…”

Tombul adamın ifadesi dondu. Somurtarken Konuşmayı Durdurdu.atmoSphere çok gerginleşti.

Bu, Norb’un kıkırdayarak son cümlesini eklemesine kadar sürdü. “…ve şişmanlar da.”

GamuS’un yüzü sertleşti. Biraz tombul vücuduna baktı, sonra utançla omuz silkti. Elini salladı ve şöyle dedi: “Unut gitsin, unut gitsin. Sen Üstünsün. Mutlu olduğun sürece sorun yok.”

Sessizlik bir kez daha onlara geri döndü. Çölün karanlık ufkuna baktılar.

Bir süre sonra…

“Söyle Norb, biliyorsun..”

Norb sabırsızca arkasına döndü. Tombul adamın yüzü biraz kırmızıydı. Biraz çekingen görünüyordu ve sessizce öksürüyordu.

“…Gelecekte kadın kıyafetleri giyecek misiniz?”

…..

Kara Cezaevi’nin son katındaki Samel dahil hiç kimse ne olduğunu bilmiyordu.

Bir saniyeden kısa bir sürede, Kraliyet Muhafızlarının eski Bayrak Taşıyıcısı, ışıkta yalnızca bir karanlık parıltısı gördü. Bu karanlık yavaş yavaş Ricky’nin önünde kendini gösterdi.

Sanki hava aniden kağıda dönüşmüş gibiydi ve o kağıt, sanatçının eserini ortaya çıkarmak için mürekkep parçalarıyla lekelenmişti.

Ancak bu siyah çizgi güzel bir resim göstermediği gibi, hareketsiz bir nesne de göstermedi.

Bir Kılıç Gösterdi.

Samel gerçekten de Ricky’yi uyarmak için bağırmak istiyordu. Suikast.

Ama Kılıcın Şekli’ni tanıdığı anda, birdenbire ortaya çıkan silahın çoktan Ricky’nin boğazını deldiğini keşfetti. Daha sonra kıkırdak, çene, dil ve beyin boyunca çapraz olarak yukarıya doğru ilerledi. Acımasızca Kafatasının arkasından çıktı.

Şu anda olayların ani değişimini en hızlı beyinler bile yakalayamaz.

Eti delen bir metal sesi duyuldu.

*Kahretsin!*

DiSaSter SwordS’un lideri yalnızca inlemeyi başarabildi. Onun tüm vücudu sarsıldı!

Ricky’nin gözleri genişledi. Neler olduğuna inanamıyordu. Elinde Kılıçla ortaya çıkan figüre, önünde duran bir Suikastçıya baktı. Hareketleri sadeydi ve olağanüstü bir şey değildi. O sadece tek eliyle kılıcına saldıran bir suikastçıydı.

Ancak Ricky artık hiçbir şey yapamıyordu. Kılıç onu delip geçtiğinde Felaket Kılıcı’nın CraSSuS’u ağzına kan dolduğundan guruldayan bir ses çıkardı. Vücudu Titremeyi Durdurmuyordu. Sanki artık düşüncelerini kontrol edemiyormuş gibiydi. Artık hiçbir şeyi hissedemiyordu.

Suikastçı kara kılıcı vücudundan yavaşça çıkardı. Bıçağın üzerindeki taze kanı silkeledi.

*Gürültü!*

Ricky dizlerinin üstüne çöktü. Daha sonra vücudunun üst kısmı yere düştü. Sarsıldı ve boynundan kan fışkırırken hayatını kaybetti.

GÖZLERİ açık kaldı, bu onun huzur içinde ölmediğini gösteriyordu.

‘İmkansız.’ Samel’in neredeyse boş aklına gelen bir sonraki düşünce bu oldu. ‘Ricky, kim bu kadar güçlü… Gölge Kalkan’ın hileleri… nasıl olabilirler, nasıl işe yarayabilirler?’

Bir sonraki anda, sanki kağıdı lekeleyen mürekkep bir anda kurumuş gibi, suikastçı ortadan kayboldu.

Aynı Saniyede Samel’in İçgüdüleri ona hemen Kılıcını çekmesini sağladı. Aynı zamanda bağırmaya da hazırdı!

*WhooSh!*

Ancak deri ile metal arasındaki hayali Sesin dışında başka bir Ses havaya yükseldi. Karanlıkta havayı kesen, rüzgarın uğuldamasına neden olan bir silahtan geliyordu.

Eski bayrak taşıyıcısı mükemmel bir Kılıç tekniği uyguladı; geriye doğru bir Dilim gönderdi ve kendisine doğru uçan silahı saptırdı.

*Gürültü!*

Samel daha sonra silahı net bir şekilde gördü. Bu, uzun süredir söndürülmüş bir meşaleydi.

ThaleS Silahın geldiği yerde duruyordu. Meşaleyi ona fırlattığı andan itibaren duruşunu korudu ve Samel’e soğuk soğuk baktı.

Ama Samel’in beklentilerini aşan, yüzü korkudan solgunlaşan şey, prensin meşaleyi fırlatma şekliydi. Sadece açıyı idare etmek zor değildi, aynı zamanda garip bir dönüşü de vardı. Bu, Samel’in uzun kılıcının elinde hafifçe titremesine neden oldu!

‘İmkansız.’ O an boyunca Samel, uzak ThaleS’e boş boş baktı. ‘Neden? Yeterince Yetenekli olmasa da, Gücü eksik ve fırlatma şekli pek geleneksel değil… Yanlış değil.

‘O Tarz. Bunu daha önce görmüştüm… on sekiz yıl önce… o gün!’

Samel buna inanamadı. ‘Neden?! Neden buConstellation Prensi… meşhur Suikastçının Çiçeği, Charletonların… Suikast Kılıcı??!’na özgü bıçak fırlatma becerisini nasıl kullanacağını biliyor musun??!’

Samel, Sürpriz tarafından sadece bir anlığına ele geçirildi…

…ama bu zaten yeterliydi.

O anda, Ricky’nin hayatını elinden alan korku, eski bayrak taşıyıcısının arkasında bir kez daha ortaya çıktı! Öldürücü bir aura onu çevreledi ve Samel’in saçlarının diken diken olmasına neden oldu.

‘Kahretsin.’

Yere düşmeden ve hayal kırıklığıyla doluyken bilincini kaybetmeden önce, bayrak taşıyıcısı prensin oldukça kaygılı bir şekilde “Birisini canlı bırakmalıyız!” diye bağırdığını duydu.

*Gürültü!*

Yüksek bir gürültü yankılandı. Samel yere yığıldı.

*Clang!*

HiS meşalesi ve Uzun Kılıç birlikte yere düştü.

Ricky’nin cesedi ondan çok uzakta değildi. Bir kan birikintisinin içinde yatıyordu ve hareket etmedi. Artık nefes almıyordu.

*WhooSh.*

ThaleS derin bir nefes aldı. Uzun süre gergin kaldıktan sonra sinirleri nihayet tamamen rahatladı.

Kolunda, belinde ve baldırındaki Cehennem Nehri’nin Günahı Yavaş yavaş geri çekildi. Jala’nın kılıcını fırlattığı andan itibaren onu taklit etmekten kaynaklanan acı ve uyuşukluk, hemen ardından ona da yayıldı. Bu onu o kadar yormuştu ki oturdu.

“Vay canına.” ThaleS büyük ağız dolusu havayı yuttu ama gülümsedi.

‘Lanet olsun sana, DiSaSter SwordS. Lanet olsun size, paralı askerler. Sırf bir sürü insan var diye bu kadar harika olduğunu mu sanıyorsun?!’ diye eleştirdi prens içinden.

Bu kadar bekledikten sonra nihayet şansı geldi! Sonunda ikisi gruplarından ayrıldı ve onunla yalnız seyahat etti!

Gerçekten Güçlü olan her şeyi hesaba katardı. Gücünü geçici zaferleri veya kayıplarıyla ölçmüyordu, Gücünü ister zayıf ister Güçlü olsun, gücüyle ölçmüyordu ve çok daha azı hayatının belirli zamanlarında zevk aldığı veya Acı çektiği zafer veya Utançla ölçülüyordu.

Sonunda zaferle Gülümseyen galip oldu!

‘AAAAHHHHH!!’

Yerdeki Ricky ve Samel’e bakarken, ThaleS birkaç saniye boyunca kalbinde çılgınca kükredi. Daha sonra aptalca gülmeye başladığı için alnındaki teri sildi.

Arkasından Hışırtı Sesleri yükseldi. Zakriel bile hücredeyken, başlar başlamaz sona eren hızlı katliamı izlerken ifadesi değişti.

Ancak ThaleS artık onunla ilgilenmeye enerji ayıramıyordu. Başını kaldırdı ve Samel’in önünde duran esmer figüre baktı.

ThaleS Nefes nefese yere oturdu. Adamın sırtına bakarken uyuşmuş sağ omzuna masaj yaptı. Yüreğinde karışık duygular vardı. O anda duygularını kelimelerle ifade edemiyordu.

Prens ağzını açtı ve sordu, “Sen… orada mı duracaksın?”

Figür Ürperdi.

Sonunda figür Yavaşça eğildi. Samel’in meşalesini aldı ve ThaleS’e doğru adım adım yürümeye başlamadan önce arkasını döndü.

ADIM ADIMLARI hafifti. Sanki hiçbir şey olmamış gibi davrandı. Işığın yardımıyla ThaleS sessizce önündeki kişiyi izledi.

‘Hâlâ Aynı Görünüyor, değil mi? Hâlâ aynı figür, aynı kıyafetler, aynı silahlar… Hâlâ her zamanki gibi tuhaf.’

O adam ThaleS’in önünde hareketsiz duruyordu. Prensi muayene ediyor gibi görünüyordu. ThaleS adamın kendisini incelemesine izin verdi ama hiçbir şey söylemedi.

Birkaç saniye sonra adam boğuk ve derin bir sesle konuştu: “Uzun zaman oldu Majesteleri. Oldukça büyümüşsünüz.”

ThaleS yumruklarını sıktı. kalbi göğsünde hafifçe atmaya başladı. Bu belli belirsiz tanıdık sesi dinlerken, uzun zamandır hissetmediği bir samimiyet ve rahatlık duygusu kalbini doldurdu ve oradaki her türlü korku ve kaygıyı uzaklaştırdı.

Sanki o andan itibaren bu Durumun sonucu nihayet kesinleşmiş gibiydi.

ThaleS bakışlarını uzaklaştırdı. Burnundan homurdanmadan önce derin bir nefes aldı ve omuz silkti. “Bu kadar mı? Söyleyecek başka bir şeyin yok mu?”

Kara Cezaevi’ndeki yangın hafifçe sallandı. Thale’in karşısındaki kişi sessizdi. Tek kelime etmedi.

ThaleS de sessizdi. Karmaşık duygularla, o kişinin yüzündeki tanıdık koyu mor maskeye baktı. Ayrıca zorlukla görülebilen dişlilere de baktımerceğin arkasında, elinde karanlık bir ışıkta parlayan Kısa Kılıç’la birlikte. Birbirleriyle ilk tanıştıkları sahne aklına geldi.

Sessizlik uzun sürmedi.

Sonraki Saniyede Garip adam Kılıcını kaldırdı. Bir adım geri attı, sağ elini göğsünün üzerine koydu, sol elini sırtının arkasına koydu ve tıpkı Red Street Market’te ilk karşılaştıklarında yaptığı gibi tek dizinin üstüne çöktü.

Garip Adam Resmi bir tonda konuşuyordu ama sesi dalgalanıyordu.

“Yodel Cato, bir kez daha Hizmetinizdeyiz.”