Bölüm 398: Hainlerin İttifakı

Bütün meyhane yine sessizliğe büründü.

“Dekan mı? Büyük Dekan mı? Kel Dekan?” Ricky çenesini okşadı ve birdenbire şunu sordu: “‘Dante’nin Büyük Kılıcı’ndan Dean mi? Esnek zekaya, Üstün Beceriye ve gelecek vaat eden bir adam mı?”

LaSalle Stake başını sallarken sessiz kaldı.

“Muhabiriniz… kendisini çok iyi gizlemiş.” Ricky başını salladı.

“Ne? Dante’nin Büyük Kılıcı mı?” BoSS Tampa kaşlarını çattı ve çenesini kaşıdı.

Ricky kaşlarını kaldırdı. ‘Bekle bir dakika… bu şu anlama mı geliyor?’

O anda, meyhane sahibi Tampa ile birlikte paralı askerlerin çoğu, Ricky’nin bakışlarını takip etti ve diğer tarafa geçti. Bakışları iri gözlü ThaleS’e ve Sersemlemiş Hızlı İp’e odaklanmıştı.

‘Ne oldu?’ ThaleS, yeniden odak noktası haline geldiğinde sersemlemiş bir şekilde düşündü.

Marina şüpheci bir bakışla Shawn’a döndü. Fısıldadı, “Hey, bu ikisinin Dante’nin Büyük Kılıcında olduğunu hatırlıyorum…”

Paralı askerler fısıldamaya başladı. Ricky ikisine büyük bir ilgiyle baktı ve bir şeyler anlamış gibi görünüyordu.

ThaleS, kamuoyunun incelemesiyle karşı karşıya kaldığında yalnızca şifreli ve utanmış bir gülümseme takınabildi. Bakışlarına katlandığında ve dudaklarını hareket ettirmediğinde ifadesi sakindi ama sözlerini Quick Rope’a büyük bir memnuniyetsizlikle mırıldanmayı başardı, “Gerçekten iyi bir fikrin var… cesetle ilgilenecek bir ‘profesyonel’ mi arıyorsun?”

Ayaklarının yanındaki insan şeklindeki Çuval’a bakmaktan kaçınmak için çaresizce kendi bakışlarını kontrol etti.

“Şimdi ne yapmalıyız?”

ThaleS’ Side’de eski EckStedt Prensi’nin de yüzü seğirmesi vardı. Tuhaf bir ifade takınarak sanki aynı anda hem gülüyor hem de ağlıyormuş gibi görünmesini sağladı.

“Sakin olun, sakin olun.” Quick Rope Terini Sildi ve etrafındaki cani paralı askerlere yaltakçı bir gülümseme gösterdi.

“Her zaman bir yol olacaktır.”

Blood Whistle’ın yanı sıra misafirler de bu küçük değişiklikleri fark ettiler, ancak belli ki bir paralı asker grubunun iç yapısında meydana gelen bu küçük meselelerle ilgilenecek güce sahip değillerdi.

LaSalle öksürdü. “Kısacası, hedefimiz bu. İlk ipuçları kaybolmuş olsa da, köstebeğimizden hâlâ güvenilir bilgilere sahibiz.”

Ancak o anda Ricky dikkatini ThaleS ve Quick Rope’tan uzaklaştırdı ve elini kaldırdı.

DiSaSter Sword’un lideri “Bir dakika bekleyin, Sör LaSalle Weider” dedi hafifçe. O KONUŞTUĞUNDA meyhanedeki ışıklar hafifçe sallandı, bu da içerideki insanların gölgelerinin yukarı aşağı hareket etmesine neden oldu. Ricky başını kaldırdı ve gülümsedi.

“Henüz sizinle çalışma sözü vermedik.”

LaSalle Şaşırmıştı. Bu aristokrat görünüşlü adam Stake’e soğuk ve şiddetli bir ifadeyle baktı.

“Bana bildirimi gönderdiğinizde onları ikna ettiğinizi sanıyordum.”

Stake kollarını açtı ve çaresiz bir gülümseme sergiledi. “Mutluluğa giden yol Gerilemelerle DOLUDUR.”

LaSalle’in kaşları çatıldı, sonra rahatladı. Memnuniyetsizliğini mükemmel bir şekilde kontrol etti.

“Henüz herhangi bir anlaşmaya varmadık, Sör Weider.” Ricky gülümsedi. “Aslında, operasyonumuzun arifesinde grubunuz aniden kapımıza dayandı, ABD ile ‘işbirliği’ yapmak istiyordu… Şu anda bile hâlâ çok ‘Şaşırdık’.”

Klein, Ricky’nin sözlerini kabul ederken homurdandı. Çevrelerindeki paralı askerler ellerini silahlarına koydular ve ifadeleri pek memnun değildi.

Stake, LaSalle’e elini kaldırdı. “İşte bu yüzden bizzat burada olmanız gerekiyor. Onlarla baş etme konusunda yeterli olmaktan çok uzağım.”

LaSalle, Felaket Kılıçlarının nahoş İfadelerini fark ettiğinde biraz Sersemlemişti. Neler olduğunu anladı.

“Tamam.”

Başını salladı ve hızla duygularını çözümledi. Gergin yüzünde onu tecrübeli bir adam gibi gösteren bir bakış vardı. ThaleS’e biraz tanıdık gelen bir ifadeydi bu.

“Kan Düdüğü, daha doğrusu, DiSaSter Kılıçları”—LaSalle parmağını kaldırdı—”Sanırım bir fikir birliğine varmamız gerekiyor.”

Ricky ilgiyle baktı ve başlaması için işaret yaptı.

“Kemik Hapishanesini soymaya niyetlisin.” LaSalle ciddi bir ifadeyle etrafına baktı ve ikinci parmağını kaldırdı. “ConStellation Prensi’ni yakalamayı hedefliyoruz. Blade FangS Kampında bu iki şey ayrı ayrı yapılamaz.”

Ricky gözlerini biraz kıstı. LaSalle Ciddiyetle şöyle dedi: “Eğer Hapishaneyi işgal edersenBoneS bu gece, sadece birkaç saat içinde, tüm Blade FangS Kampı uyanacak ve krallığın standartlarına göre silahlanmış binlerce kuvvet, ablukalar, arama ekipleri, devriyeler ve aklınıza gelebilecek tüm sorunları oluşturmak için bu yola akın edecek. Bundan sonra halkımın Takımyıldız Prensi’ni ele geçirmesi imkansız olurdu.”

LaSalle, bu gerçeği alçakgönüllülükle kabul ederek başını sallayan Stake’e işaret etti. ThaleS, onların ilişkileri konusunda daha fazla şaşkındı.

LaSalle arkasını döndü. “Benzer şekilde, eğer Takımyıldız Prensi’ni bu gece alırsak, şafaktan önce kampın alarmı çalacak. Her türlü şüpheli güç ve paralı asker grupları da dahil olmak üzere toplantılar, ConStellatiate’in ilk hedefleri haline gelecektir. O zamana kadar Kemik Hapishanesine gitmen daha da zor olacak.

“Sonuç çok açık. Bir ipin ucuna bağlı iki insan gibiyiz; eğer birlikte aynı yönde çalışmazsak, başka hiçbir şeyi umursamadan istediğimizi yaparsak, o zaman ikimiz de görevlerimizi boşuna yapmış oluruz ve kimse istediğini elde edemez.” LaSalle arkasını döndü. SÖZLERİ Güç doluydu.

Ricky ve Klein birbirlerine baktılar ve birbirlerinin temkinli bakışlarını gördüler.

“Peki, neden gece geç saatlerde ve davetsiz olarak kapınıza geldiğimizi anlıyor musunuz?” LaSalle etrafındaki silahları görmezden geldi ve yüksek sesle şöyle dedi: “Artık birbirimizle işbirliği yapmamızın gerekliliğini anlıyor musunuz?”

Kimse ona yanıt vermedi. Sadece Stake sağ eliyle sol bileğini okşadı ve gülümsedi. Ricky yeni misafire ciddi bir bakışla baktı ve uzun süre konuşmadı. Daha sonra LaSalle sabırsızca öksürerek onu acele etmesi ve kararını vermesi konusunda teşvik etti.

Ricky çenesiyle LaSalle’i işaret ederken “Kelimelerle harika bir iletişimin var” diye açıkça yanıtladı. “Sen de Gölge Kalkanlı gibi görünmüyorsun. Weider… sen kimsin?”

LaSalle Aniden dondu ama cevap vermedi.

Maskeli Adam Ricky’nin yanında konuştu: “Hatırlıyorum.” LaSalle’a gözlerini kıstı ve soğuk bir şekilde şöyle dedi: “Klein, az önce bu adamın soyadının Dragon Clouds Şehrindeki Küçük soylu ailelerden biriyle aynı gibi göründüğünü mü söyledin?”

Klein yanıt olarak mırıldandı. Ricky arkadaşına döndü.

Maskeli Adam belli belirsiz şöyle dedi: “Altı yıl önce, Kral Nuven oldukça düşük rütbeli bir soyluyu EckStedt’in habercisi olarak görevlendirdi. Onu yabancı bir ülkede ölen Prens Moriah için adaleti sağlamak üzere Rönesans Sarayı’na gitmek üzere Constellation’a gönderdi.

“Habercinin adı tam olarak bununla aynı.

Tam o sırada LaSalle hafifçe sarsıldı, ama şaşkına dönen tek kişi o değildi.

Meyhanenin diğer tarafında, ThaleS şaşkınlığını hafif bir öksürükle gizledi ve Quick Rope sanki cennete neden odağı tekrar ona kaydırmaya karar verdiklerini soruyormuşçasına haksızlığa uğramış birinin ifadesini aldı.

ThaleS adamı hatırladı; bu gerçekten de ThaleS JadeStar ve LaSalle Weider’ın ilk karşılaşması değildi

‘Yani…’ ThaleS, LaSalle’e, ardından EckStedt’e ve Shadow Shield’a baktı.

Bugün buradaki insanların hepsi SiX yıl önceki ‘eski dostlardı’ ve onları bir araya getiren tek şey şuydu: bağlantı vardı…

Maskeli Adam küçümseyerek şöyle dedi: “Kral Nuven ve Kral Chapman sana aynı anda büyük bir görev emanet ettiler ama sen başarısız oldun. Söyleyin bana, Baron Weider, bir Kuzeyli olarak, bir kez tamamen başarısız olmanın utancı sizi çok mu rahatsız ediyor?”

LaSalle Weider’ın yüzü aniden öfkeden mosmor oldu.

Stake öksürdü ve duruma aracılık etmek için konuştu. “Yapabilir miyiz…”

Ama LaSalle onun sözünü kesti. Eski EckStedtian elçisi yumruklarını sıktı. ve şöyle dedi: “Başarısızlığımı inkar etmiyorum. Bu gerçekten de hayatımdaki bir lekedir.”

Sesi hafifçe titredi, “Ve bunun bedelini ödedim – artık bir baron değilim.”

Maskeli Adam başını salladı ve nazikçe homurdandı. “Tahmin edeyim: Ejderha Bulutları Şehri sizi sebepsiz yere Statünüzden mahrum etmedi, ancak Kara Kum Bölgesi size herhangi bir tazminat vermedi ve veremez.”

Maskeli Adam Yavaşça LaSalle’e doğru yürüdü ve Doğrudan gözlerinin içine baktı “Sonuçta, hiç kimse Yüzeydeki Ejderha Bulutları Şehri’ne sadık olan ama Kara Kum Bölgesi ile iş birliği içinde olan bir haini sevmez,” dedi soğuk bir tavırla.

Bu söylenir söylenmez, LaSalle başını kaldırıp M’ye baktı!SORULAN ADAM AMA MASKELİ ADAM onun bakışını fark etmemiş gibi görünüyordu ve kıkırdayarak şöyle demeye devam etti: “Yani sen ancak yabancı bir ülkeye gelebilirsin ve gün ışığına çıkarılamayacak Karanlık meselelerin sorumluluğunu üstlenebilirsin.”

LaSalle’ın Yumrukları gittikçe daha sıkı sıkıldı. Ricky ve Klein bu sahneyi kayıtsız ifadelerle izlediler ama Stake kaşlarını çattı.

Maskeli Adam Alaycı Bir Şekilde Konuşmaya Devam Etti. “Krala ihanet eden bir Kuzey Bölgesi soylusu olan Gölge Üstadı’na ihanet eden bir Gölge ASSaSSin. Hain ve hain, iyi bir kombinasyon.”

LaSalle yüksek sesle ofladı. “Beni yargılamak sana düşmez, paralı asker.”

Dişlerini gıcırdattı ve meyhanedeki Kan Düdüklerine Baktı. LaSalle öfkeyle şöyle dedi: “İfadenize göre… bu gece burada olan hepimiz, hangi Tarafa ait olursak olalım, Utanç verici hainleriz.

“Sonuçta siz de Yok Etme Kulesi’nin hainlerisiniz.” Birden fazla silah anında havaya yükseldi.

Marina zaten kılıçlarını elinde tutuyordu ve Shawn da baltasını çekerken dişlerini sıkmıştı. Daha fazla paralı asker birlikte ileri adım atarak onlara kaba bir şekilde konuşan ve kötü niyet taşıyan elçiye doğru agresif bir şekilde ilerledi.

Anında öldürücü bir aura doldurdu.

ThaleS büyük bir tedirginlikle doluydu.

“Herkes rahat olsun!” Cani paralı askerlerin arasında çınladı.

Bir kavga patlak vermek üzereyken, Ricky sanki bu bir şeymiş gibi yavaşça sağ elini kaldırdı. Sık sık gördü ve sonra yavaşça elini salladı.

Blood WhiStle’ın paralı askerleri daha sonra silahlarını bıraktılar – ama bunu öfkeli bir şekilde yaptılar – ve orijinal konumlarına geri döndüler.

LaSalle’e yöneltilen bakışlar daha da düşmanca hale geldi. Sen gücünü kaybetmiş bir asilsin. Bir zamanlar ihtişam içinde yaşadınız ama artık o yok ve kalbiniz hoşnutsuzlukla dolu. Sınıra yalnızca önemsiz ve sıradan görevleri gerçekleştirmek için gelebilirsiniz,” dedi Ricky açıkça. “Nadir bir başarı ile efendinizin güvenini geri kazanmak istiyorsunuz.”

LaSalle sanki bu gerçeği kabul etmekte isteksizmiş gibi yavaşça nefes verdi.

“Peki, LaSalle Weider, sen Birinci Chapman’ı, Akraba Katili Kralı Chapman’ı temsil ediyorsun. EckStedt.” Ricky’nin sesi biraz sert geliyordu.

Sözlerinin içeriği de paralı askerler arasında oldukça büyük bir kargaşanın çıkmasına neden oldu. Hepsi birbirlerine fısıldadı, ifadelerinde ve sözlerinde Şok ve şaşkınlık açıkça görülüyordu.

ThaleS, Hızlı İpin Titrediğini yanında hissetti.

‘Bir dakika bekleyin.’ ThaleS içgüdüsel olarak bir şeylerin yanlış olduğunu fark etti. “Bir şeyler akla yatkın değil: LaSalle, Kral Chapman’ın elçisi ve muhbiri Dean, nerede olduğumu öğrendi, sonra LaSalle, Dean’in başına bir şey geldiğinin farkına vardı çünkü o, Durumu Kurtarmaya geldi.” Bir sorun var!’

Ricky, LaSalle’i ölçtü ve sordu, “Kralınız bizi kendi tarafına mı çekmek istiyor?”

LaSalle, yüzünde hafif bir gurur vardı,

“Eğer bizimle çalışabilirseniz, değerli ganimetlerle EckStedt’e geri dönebilir ve Kendi Savaşçınızı kanıtlayabilirsiniz. Majesteleri ödülleri konusunda kesinlikle cömert olacaktır.”

Ricky kaşlarını kaldırdı ve Biraz Şaşırmış Gibi Göründü.

Ancak kısa bir süre sonra Klein ve Maskeli Adam’a baktı ve güldü. Paralı askerler de alay etti. Onlar güldükçe LaSalle’nin ifadesi daha da gerginleşti. Sonunda Felaket Kılıçları yeteri kadar yetti.

“Sahte, Teng’in arkasından bu küçük numaraları yapma cesaretine sahip olmana şaşmamalı. Sen ve Gölge Kalkanın…” Ricky başını salladı ve içini çekti. “Kardeşini öldüren soğukkanlı kralla birlikte çalışmaya ne zaman başladınız?”

`Ne zaman birlikte çalışmaya başladılar?’

ThaleS aniden Altı yıl önce kendisinin ve Saroma’nın Lampard’ın arabasında oldukları ve Kara Kum Bölgesi Arşidükü ile Stake’in birbirleriyle konuştuğu günü hatırladı.

LaSalle’in kaşları sıkı bir şekilde birbirine çekilmişti ama Stake sadece Gülümsedi, sanki birisinin onu gücendirmeye çalıştığının tamamen farkında değilmiş gibi görünüyordu.

Stake ellerini kaldırdı ve meyhanedeki herkesin bakışlarıyla buluşmak için döndü, böylece onun Gülümsemesini görebilirlerdi “Bunu söylememe izin ver: Sadece ben bunu yapamayacağım.Hapishaneden kaçışın için sana bir yol sağlamak için, gelecekte korumaya ihtiyacın olduğunda bana güvenebilirsin, böylece artık saklanıp kaçmana gerek kalmaz. Artık korkmanıza ve endişelenmenize gerek yok.”

Paralı askerler tekrar fısıldamaya başladı. Ricky mırıldandı ve tekrarladı, “Korunma için sana mı güveneceğim?”

Stake başını salladı. Yanında LaSalle kıyafetlerini ciddiyetle düzeltti. LaSalle Sert bir tavırla şöyle dedi:

“Hedeflerimize ulaştığımızda, Majestelerinin bunu yapacağına söz veriyorum. Size kendi bölgesinde kendinize ait diyebileceğiniz bir yer ayarlayacağım. Ne kadar sorun olursa olsun, ConStellation’ın tehditlerinden ve misillemesinden korkmanıza gerek kalmayacak.”

Ricky bir an düşündü.

“Önermemiz, Chapman Lampard’ın bekçi köpekleri ve çoban köpekleri olmamız, ona boyun eğmemiz gerektiği mi?”

Stake’e doğrudan gözlerinin içine baktı. Gülümsemesi Hâlâ Yüzündeydi Ama Bakışları

“Söyle bana, Stake. Kendiniz ve Gölge Kalkanınız için ne tür bir fiyat aldınız?”

Stake’in sözleri kabaydı ve Stake kadar yüzsüz bir kişi bile donup kalmaktan kendini alamadı. Bununla birlikte Stake, öksürerek ve ellerini ovuşturarak hızlı tepki verdi.

“Bunun fiyatla hiçbir ilgisi yok, ancak pazar ve taleple ilgili.”

Stake en profesyonel gibi tepki verdi. İŞADAMI ve Gülümseyerek Dedi ki, “On sekiz yıl önce Teng, Gölge Kalkan’ın Hayatta Kalması için Uygun bir yer yaratmak istediğini iddia etti. Böylece dünyayı şok eden suikasta öncülük etti.”

Maskeli Adam küçümseyerek homurdandı.

ThaleS yumruklarını sıktı. Bir prens olarak bu yola çıktığından beri, birçok İşaret ona Kanlı Yıl boyunca JadeStar Kraliyet Ailesi’nin suikastında pek çok Tuhaf şey olduğunu ve bu konuların birbiriyle derinden bağlantılı olduğunu söylüyordu. hatta birçok insanın kaderini etkilemişti

Ve suikastı gerçekleştiren kişi… tam onun önündeydi

“Fakat Teng yanılmıştı. Açlıktan ölen insanların cesetlerinin her yere saçıldığı kaotik bir dünya, ne biz suikastçıların gelişmesi için en iyi zaman dilimi, ne de bilge bir kral tarafından yönetilen barışçıl bir dünya.” Sesini yükseltti ve yüzünde ciddi bir ifadeyle şöyle dedi: “Hayır. Suikastların gelişmesi için en iyi zaman, hedefler ve müşterilerin, fırsatlar ve tehlikelerin yanı sıra barış ve çatışmanın da aynı anda mevcut olduğu zamandır.”

Ricky kaşlarını çattı.

“Hepimizin bildiği gibi, biz suikastçıyız. Bizler ölümden korkmayan ve hedeflerimize ulaşmak için risk alan savaşçılarız. Siz paralı askerler, başkaları için savaşan Kılıçlılar veya Kılıç Satanlarsınız, kendinize ne demek istiyorsanız onu adlandırın,” dedi Stake sakince.

Paralı askerler birbirlerine baktılar, Konuşmalar.

“Eğer diğer her şeyi bir kenara bırakırsak, Suikastçılar ve paralı askerler Hayatta Kalmak için Becerilerimizle başkaları için çalışan varoluşlardır. BU İŞİ BU ŞEKİLDE KORUMAYA DEVAM EDEBİLİRİZ. Ancak iş o noktaya geldiğinde, varoluşumuzu desteklemeye devam eden tek şeyin ne olduğunu düşünüyorsunuz?

“Para? Şehvet? Nefret? Düşmanlık? İdealler? Gelecek? Umut? Yoksa sevgi ve adalet mi?”

Stake’in sözleri birçok paralı askerin yüzlerinde Garip bakışların belirmesine neden oldu, ancak daha fazla insan sessizce düşünmeye başladı. Ama o arkasını döndü ve kararlı bir şekilde şöyle dedi: “Hiçbiri!”

Daha sonra kendisinden nadiren duyulan bir ses tonuyla soğuk bir şekilde devam etti: “Devam eden varoluşumuzu gerçekten destekleyen şey, HİZMETLERİMİZİ talep eden taleptir.”

Stake Sert bir sesle “Güç” dedi.

Sağ elini uzattı ve yavaşça havada sıktı.

“Güç. Hayatta kalmak için güvendiğimiz temel budur, tıpkı kahramanların doğmak için savaşlara ve ünlü generallerin ortaya çıkmak için beyaz kemiklere basmaya güvenmeleri gibi.”

Ricky’nin ifadesi daha ciddi hale geldi. Stake sanki meyhanedeki herkesi ikna edecekmiş gibi arkasını döndü.

“Güçsüzler iktidarı alıp ele geçirmek isterler, iktidardakiler de güçlerini genişletip daha fazlasını toplamak isterler… Bunun üzerine ABD’ye gelirler. BİZİ işe alırlar ya da satın alırlar. Ya güç boşluğunu doldurmak ya da ellerinde çok fazla güç olan birini zayıflatmak için alışılmadık yöntemler kullanırlar.

“Ve biz güçle beslenen bir grup vahşi hayvanız. Hükümdarların hırsları arasında hayatta kalmanın yollarını arıyoruz, hırslarda ve planlarda canlılık arıyoruz. İster siz, ister biz, ister suikastçılar, ister paralı askerler, gücün yarığında doğduk.”

ThaleS SBU GÖLGE ASSASİN’İN İDEALLERİNİ dikkatle dinledim. Klein kaşlarını çattı ve Maskeli Adam yere tükürdü; bu onun küçümseyişini daha da doğrudan gösteren bir gösteriydi.

Stake Sallanmadı ve KONUŞMAYA DEVAM ETTİ. “Teng bir deli olabilir. Kibri ve Gücünü aşırı küçümsemesi kendi sonunu getirdi. Ancak bizi davasına ikna ederken asıl niyeti doğruydu. Gölge Kalkan’ın Hayatta Kalabilmesi için Bize Uygun bir döneme ihtiyacı var ve eğer bunu istiyorsak, çağ değiştiğinde ortadan kalkmayı beklemek yerine, onu yaratmak için inisiyatif almalıyız.

“Gerçekten ihtiyacımız olan şey, gücün bizi gerektirmesidir. HİZMETLER, Hâlâ ABD’ye ihtiyaç duyan iktidardaki bir kişi. Hayatta kalmamızı garanti eden şey budur.”

Stake tekrar döndü ve üç Felaket Kılıcıyla yüzleşti. Gözlerinde alışılmadık bir şevk vardı.

“Dolayısıyla, Hizmetlerimizi satın alıp kiralamak ve varoluşumuzu sürdürmek için böylesine güçlü bir kişiye, ülkesi, ordusu, toprağı ve halkı olan bir hükümdara ihtiyacımız var.

“Fakat çok Güçlü olamazlar. Eğer çok Güçlülerse, tıpkı ConStellation’ın Gizli İstihbarat Departmanını kontrol etmesi gibi, bizi kontrol etmeye ve bütünüyle Yutmaya çalışacaklar. Çok zayıf da olamazlar, aksi takdirde tıpkı Anlenzo Dukedom’un zavallı Çevikkuyruk Muhafızları gibi BİZİ DESTEKLEYEBİLİR ve koruyamazlar.”

Stake parmağını kaldırdı, dudaklarını kıvırdı ve başını salladı. “Suikastçıların ve paralı askerlerin dünyada sonsuz varoluş olarak kalabilmelerinin sırrı budur.”

Suikastçı konuşmasını bitirdi ama paralı askerler ona şüpheyle baktılar.

“Peki, bize getirdiğiniz iktidardaki kişi bu mu? Akraba Katili Kral mı?” Ricky kaşını kaldırdı.

Hisseler istifayla beyan edildi. “Teng sayesinde ConStellation zaten bizim kaderimizdeki düşmanımız. Ve Constellation hâlâ toparlanıyor ve gücü artıyor. Bu bizim için gerçekten iyi bir haber değil. Bu durumda sanırım bizim için fazla seçenek kalmadı.”

Stake sanki bir şey düşünmüş gibi gizemli bir gülümseme takındı. “Ve şunu söylemeliyim ki, Kral Birinci Chapman çok özel bir kraldır ve standartlarımıza uygundur. Güçlü ve yetkilidir; Kara Kum Bölgesi’ndeki tasfiyesini kısa süre önce tamamladı ve EckStedt’teki en yetkili Hükümdar oldu. İkincisi, EckStedt içeride savaşıyor. Üstünlük sahibi gibi görünebilir ama hâlâ endişeleri var. Arşidükler onunla savaşmaya hevesli ve EckStedt’in düşmanları izliyor. Ülkede ona karşı olan tartışmaları çözüme kavuşturmak onun için zor ve ne yazık ki hırsı onun hoşgörülü olmasına izin vermiyor.”

Stake Konuştu ve başını sallayan LaSalle ile bir bakış paylaştı.

“Şüpheleriniz çözüldü mü?” LaSalle açıkça sordu. “Bu arada, yukarıdakilerin hepsinin öncülü, misyonlarımızı yerine getirebilmemiz ve bugün hedeflerimize ulaşabilmemizdir.”

Ancak Ricky’nin farklı fikirleri olduğu açıktı.

“Güç ABD’nin hayatta kalmasının temeli midir?” Çenesini okşadı. “IntereSting… Ama diğer yarısını atladın, Stake.”

Stake dinlediğini belirtmek için elini kaldırdı. LaSalle kaşlarını çattı ve bu grubun işbirliği yapmamasından memnun görünmüyordu.

Ricky öne doğru eğildi ve LaSalle’ı işaret etti.

“Akraba Katili Kral veya herhangi bir kudretli güç, Adım Adım Güçlendiklerinde yavaş yavaş boğazımızı ele geçirecek. Ve gerçekten güçlü olduğunda, bize çok fazla seçenek bırakmayacak” dedi. Bakışları Yavaşça Keskinleşti.

“Sizi dedikodu yayan bir Gizli Odaya ve Gizli İstihbarat Departmanına dönüştürecek ve bizi Beyaz Kılıç Muhafızlarına ve kraliyet muhafızlarına dönüştürecek. Eğer istemiyorsanız…”

Maskeli Adam homurdandı ve kollarını göğsüne doladı.

“Dahası, Chapman Lampard ülkesinin istikrarlı, müreffeh ve barışçıl olmasını sağlayacak kadar güçlü olduğunda” – Ricky Sneered – “Sizin de söylediğiniz gibi, bilge bir kral tarafından yönetilen barışçıl ve karmaşık olmayan bir dünya, suikastçılar için uygun değildir.”

Stake güldü ve hiçbir şey söylemedi, LaSalle ise hareket etmedi.

“O halde istediğin şey ona sadık olmamak ya da ona güvenmemek.” Ricky aniden konuşmanın konusunu değiştirdi, sesi soğuktu. “Sen ona bir parazit gibi tutunmak istiyorsun.”

Stake’in Gülümsemesi yüzünde dondu.

“İstediğiniz şey ona güvenmek ya da ait olduğunuz bir yer bulmak değil, kendinizi kanlı bir sülük gibi Kral Chapman’a bağlamaktır. Ona hizmet ederken,GÜCÜNÜ KENDİNİZİ GÜÇLENDİRMEK İÇİN KULLANIN VE KENDİNİZİ KORUMAK İÇİN KULLANIN.”

Ricky, doğrudan konunun özüne indi.

“Ve sizin kontrolünüzden kurtulacak kadar güçlü olduğunda, dünyadaki cansız ve cansız havayı neredeyse kırdığında, onu terk edeceksiniz. Onun sizin için yaptığı silahlarla ve pençelerle ona saldıracak, rakiplerine gizlice yardım edecek, düşmanlarına katılacak, yeni konukçularınızı bulacak ve her zaman gücün çatlaklarında ikamet ettiğinizden emin olacaksınız.”

Bu sefer LaSalle’nin ifadesi bile nahoş hale geldi.

“Tıpkı bir parazit gibi büyüyecek, hareket edecek, yeni bir konukçu bulacaksın, büyüyün ve döngüyü tekrarlayın. Güçlülerle bir arada yaşayacak, çatışmalarla yan yana duracaksınız. Gücün olduğu yerde, Gölge Kalkan da vardır.”

Maskeli Adam onayını göstermek için homurdandı.

“Dikkatli ol, Baron Weider,” dedi Ricky soğukça. “Sülükler çok fazla kan emdiğinde sana saldırırlar.”

Onun ses tonu Stake ve LaSalle’in ifadelerinin ciddileşmesine neden oldu. Ricky LaSalle’e baktı. Elleri arkasında, kaşlarını çattı.

Birkaç saniye sonra Ricky tekrar konuştu.

“Ancak… Bu gece, hedefimizin Kemik Hapishanesi mi yoksa o prens mi olduğuna bakmaksızın birlikte çalışabiliriz.”