Bölüm 384: Paralı Askerlerin Çağı

ThaleS Bar tezgahına oturdu ve elindeki WeStern DeSert Altbier’e baktı. Bir süredir kasvetli bir ruh halindeydi.

Bu dönemde Quick Rope, terden sırılsıklam meyhanede bir ileri bir geri gidip geliyordu. Defterine göz attı, numaraları kontrol etti ve Kant’ın geride bıraktığı mülkle meşguldü. Bu sırada LouiSa, Dean, Mickey ve Dante’s GreatSwordS birer birer meyhaneye geldiler ve Simon ve Old Hammer ile bir toplantı yapmak için birinci kata çıktılar.

“Ne yani, burada oturmakta bir sorun olmadığından emin misin?”

Dean, merdivenlerden yukarı çıkmadan önce bar tezgahında oturan somurtkan Thale’e şaşkın bir bakış atmak için gürültülü meyhaneye doğru ilerledi.

“Evet.” ThaleS yüzünü camdan kaldırdı, geğirdi ve nahoş bir bakışla tezgahın diğer tarafındaki Tampa Standing’e baktı. Öfkeyle dişlerini gıcırdattı. “Meyhane sahibini çok iyi tanıyorum.”

“Bu iyi.” Dean Tampa’ya şüpheci bir bakış attı. “Tampa en güvenilir paralı asker ajanlarından biridir. Bir sürü insanı tanır. Eğer eve dönüş yolunu arıyorsan belki…”

ThaleS sertçe başını salladı.

Dean omuz silkti ve paralı asker grubunun iç toplantısına katılmak üzere yukarı çıktı.

Zaman geçti ve çok geçmeden gece Blade FangS Kampını ziyaret etti.

Meyhanedeki insanlar gelip gidiyorlardı. Birbirlerine kadeh kaldırdılar.

Pek çok kişi ThaleS’in köşede oturduğunu fark etti, ancak çoğu Tampa’nın Stare’i tarafından geri çekilmeye zorlandı.

Ozanlar, rakiplerini ihtiyatla izlerken, iş dünyasının dikkatini çekmek için Gülümsedi ve Şarkılar Söyledi. Az giyinmiş kızlar, zaman zaman para çekmek için göğüslerinin kıvrımını ortaya çıkararak masaların arasında dolaşıyorlar. Masalarının arkasında yüzleri gizlenmiş ya da gizemli jestleri gizlenmiş insanlar vardı. Oturdukları yerde çılgınca hareketler yapıyor ve fısıltıyla tartışıyorlardı. Belki de ThaleS’in bilmediği ve bilmeye cesaret edemediği bazı kanun dışı ticaretler yapmak için pazarlık yapıyorlardı.

ThaleS, çetelere ait Sokaktaki SunSet Pub’ın nasıl çalıştığını gördü. Tıpkı burası gibi o bar da her zaman gürültüyle ve gelip giden insanlarla doluydu ama herkes buranın Kardeşliğin bölgesi olduğunu biliyordu. Ortam kaotik olsa bile pek çok kişi sorun çıkarmaya cesaret edemiyordu.

Evim tamamen farklı bir durumdu.

ThaleS, üçüncü masada misafirlerin adil olmayan bir ticari ticaret nedeniyle kavga ettiğini, hatta tüm masayı parçaladıklarını gördüğünde, sonunda elinde olmadan masanın sahibiyle konuşmak için ağzını açtı. “Sadece bakacak mısın?”

“Başka ne yapmam gerekiyor?”

Bar tezgahının arkasında Tampa elini boş bir şekilde salladı ve el salladı, bir işçiye bu karışıklığı halletmesini ve faturayı ödemesini işaret etti.

“Burası Blade FangS Kampı. Buradaki insanlar sadece kişisel çıkarlarını düşünüyor. Burası planlarla, fırsatlarla ve tehlikelerle dolu ve ahlak kadar hukuk da ancak ara sıra ortaya çıkacak. İnsanlar kavga etmezse garip olur.” Tampa kendi defterini açtı ve hızla bir şeyler kaydetti. “Endişelenmeyin, Blade FangS Kampındaki insanlar Basit ve dürüst insanlardır. Masaları ve sandalyeleri parçaladıktan sonra hâlâ para ödediklerini görmüyor musunuz?”

‘Basit ve dürüst halk…’

Thale’in yanağı seğirdi.

“Ya ödeme yapmazlarsa?”

Tampa başını kaldırdı ve boynundaki Yara izi hareket etti.

“Ya ödeme yapmazlarsa?”

Tampa’nın gözleri dondurucu bir parıltıyla parlıyordu.

“Herkes kampta çok sayıda paralı asker ve maceracı tanıdığımı ve onları sık sık bazı iş fırsatlarıyla tanıştırdığımı biliyor,” dedi meyhane sahibi kibar bir gülümsemeyle. “Ve bunların arasında, duygularıma saygımdan dolayı yalnızca küçük bir ücret talep eden ve sonrasında yaşananların temizlenmesine de yardımcı olan birçok profesyonel borç tahsildarı var.”

ThaleS anlayışlı bir yüz ifadesiyle hafifçe başını salladı. “Anlıyorum. Demek burada çok sayıda yetenekli personel var.”

‘Basit ve dürüst insanlar benim ayağım.’

ThaleS bir sonraki hamlesini düşünürken meyhane sahibine dalgın bir şekilde sordu: “Peki Kohen burada para biriktirdi mi? Neden?”

“Eskiden uygulama buydu. Kanlı Yılın sonunda, savaşa giden askerler arka personelden para ödüllerini korumalarını istediler ve onlar daha sonra geri gelip onları alacaklardı… Eğer canlı geri dönmeyi başarırlarsa, öyle.”

Tampa b’nin arkasında oturduHoş bir görünüme sahip ar tezgahı. Tampa’da sanki bunun onunla hiçbir ilgisi yokmuş gibi görünen bir Üstünlük havası varken, işçilerinin kendileri için çok çalışmasını izledi. “Daha sonra Baron William, savaşçıları motive etmek için ölenlerin tasarruflarını iki katına çıkaracağına söz verdi. Eliminasyon Savaşı bittikten sonra ben de emekli oldum. Bu nedenle, bu uygulamayı üstlendim ve bundan bir iş çıkarmayı umuyordum.”

“Ama mevcut Duruma bakılırsa…” Tampa Quick Rope’un bir tüccarın önünde oturup para saymasını izlerken çaresizce iç çekti.

“Eleme Savaşı mı?” ThaleS sordu, “Bu Çöl Savaşı’nın bir parçası mı?”

Tampa homurdandı.

“Sanırım on yıl önceki Çöl Savaşı’nı izlemedin?”

ThaleS Omuz silkti. “Açıkça.”

Tampa sanki bunu biliyormuş gibi bir bakışla başını salladı. “O halde Çöl Savaşı’ndan sonra birkaç yıl süren Eliminasyon Savaşı’nı görmemiş olman çok mantıklı. O dönemdeki kavgalar Çatışmalardan tam savaşlara kadar değişiyordu.”

“Ne demek istiyorsun?”

Tampa gözlerini kıstı ve uzakta içki içen bir çift müşteriye baktı. Yumruklarıyla kavga ederken birbirlerine hakaret etmeye başlamadan önce kollarını birbirlerinin omuzlarına atmalarını ve kardeş gibi davranmalarını izledi. Bu Görüşe çoktan alışmış gibi görünüyordu.

“Çöl Savaşı’nın ezici zaferi her zaman abartılmıştır. Yıkılan Constellation, yas tutan Askerleri ve geri kalan kahramanları cesurca çöle yürümeye motive etti. Kanlı Yıl boyunca topluca doğuya yürüyen Çorak Kemik kabileleri ve ork kabileleriyle karşılaştılar…”

Soğuk bir şekilde homurdandı ve şöyle dedi:

“Ama biliyorsunuz, BİZİM için en zor kısım, karışık ırkları ve çorak ırkları nasıl yeneceğiniz değildi; onları bir kez kovalayabilirseniz, birçok kez kovalayabilirsiniz. Zorluk, onları yendikten sonra sürekli olarak savaşın galibi olarak nasıl kalabileceğiniz, bıraktıkları ordu bayraklarını nasıl tutacağınız ve şanlı zaferlerinin ardından evlerine dönen ana gücün abartılı övünmeleriyle nasıl başa çıkacağınızdır. derin kum tepeleri ve mağaralarda saklanan düşmanımızı parça parça yok edelim ve saldırmak için bir dakika bekleyen düşmanlarımıza ait cesur askerlerin kalıntılarını yok edelim, seyahat rotalarımızı korumak için minimum askeri gücü nasıl kullanacağız, dişlerini gıcırdatarak defalarca umutsuzca karşı koyacak karışık türlere karşı nasıl savaşacağız, çöldeki kabileleri, özellikle de İnatçıları nasıl yok edeceğiz Orklar, haydut sırtlanların aslan kralın yeni topraklarına alışması gibi, Varoluşunuza alışın, Gücünüze saygı gösterin.”

“BUNUN İÇİN BİR SÜREÇ GEREKLİDİR.” Tampa’nın gözleri yavaşça uzaklara kaydı. “Bu süreçte tarih kitaplarına yazılmaya değer kesin bir muharebe olmadı, askerlerin ölümden tamamen korkusuzca savaşa yürüdüğü son muharebeler olmadı, dünyayı sarsan kanlı muharebeler olmadı… ancak yıkımın düzeyi ve çektiğimiz fedakarlıkların sayısı, tarihi muharebeler kadar büyük.”

“Zafer kanla kazanılır,” dedi hafifçe, “Ve zaferimizi güvence altına almak için bedelini daha fazla kanla ödemek zorundayız.

“Bu, Eliminasyon Savaşıdır.”

Tampa barın arkasındaki duvarı işaret etti. Orada eski ama hala keskin bir balta asılıydı.

“Sen de içinde miydin?” diye sordu prens ciddi bir tavırla. İFADE, “Çöl Savaşında ve Yok Etme Savaşında mı?” Tampa başını salladı.

“O zamanlar Blade FangS Kampı artık Blade FangS Kampı değildi. Bu süre zarfında Kanlı Yıl’ın etkisinden henüz kurtulamadık ama Çöl Savaşı’nın ana gücü çoktan geri çekilmişti. Ellerinde çok fazla zaman varmış gibi ülkenin dört bir yanından gelecek elemanlarımız yok. Pırıltılı ve ışıltılı zırhlarıyla soylulara ait özel askerler var, tüccarlar ve kraliyet ailesi tarafından orduya yönelik lojistik ve yiyecek yok. Gürleyen atlarıyla süvari grupları yoktu ve tüm orduyu çöle yönlendirecek kendinden emin ve cesaret verici bir ses yoktu.”

“Bizim yalnızca kendimiz var, Batı Çölü’nün Takımyıldızları. Çiftçilerden oluşan bir orduyduk. Paralı Askerler Şok Tugayı’nı oluşturmak için bir araya geldi. İntihar Timleri Pisliklerden oluşuyordu… Hatta mBatı Çölü Dükü’nün gücüyle, Harabelerdeki Kafatası Muhafızlarının hepsi o kadar fakirdi ki, ceplerindeki paraları bile duyamıyordunuz. Karga Muhafızlarımızın ata binmeyi bilen insanlardan daha fazla Eyeri vardı. Kara Aslan Piyade Taburu’nun ilk sırasında yalnızca bir sıra tam eğitimli gaziler vardı. StarduSt Biriminin Baronu, Kemik Hapishanesindeki mahkumları kullanarak insan gücünü bile yenilemek zorunda. Kanlı Yıl’dan sonra işledikleri suçlar nedeniyle sürgüne gönderilen pek çok aristokrat var ve bunların pek azı oldukça etkili bir aile geçmişine sahip ve eğitimli.”

“Fakat dişlerimizi sıkıp, Kıt miktarda ilaca ve Az miktarda Erzak’a güvenerek ve çorak, uçsuz bucaksız Kum tepelerine girmeyi göze alabilirdik. Blade FangS Kampından çölün derinliklerine kadar her köşeyi aramak zorundaydık. Kurban ettiğimiz erkek sayısını umursamadan geri dönmeye çalışan, karışık ırklardan ve çorak ırklardan oluşan küçük gruplarla savaşmak zorunda kaldık. Halklarını feda etmenin acısını hissedene, topraklarına dönmenin bedelini tecrübe edene ve kaybettiklerini kabul edene kadar mücadeleye devam etmek zorundaydık. Halklarını buraya ölüme göndermeye artık cesaret edemeyene kadar savaşmak zorunda kaldık, çok daha az büyük bir grupla karşılık vermek daha az.”

ThaleS şaşkınlıkla duvardaki baltaya baktı.

Rüzgârın harap ettiği çorak vahşi doğanın ve içinden geçtiği kumun böylesine yıkıcı bir savaşa maruz kalması zordu.

“Bu savaşta, Aptal Kohen tuhaf bir adam,” dedi Tampa, kıs kıs gülerek, “İnsanların ona zarar vermek istemeyeceği kadar aptal bir aristokrat.”

“Kohen mi?” ThaleS dedi, biraz şaşırmıştı. “Çölde mi savaştı? Eliminasyon Savaşı mı?”

Tampa burnundan homurdandı ve ThaleS’in söylediklerini oldukça komik bulmuş gibi görünüyordu.

“O çiviler kadar sağlam bir dövüşçü.”

Tampa’nın gözlerinde NoStalgia belirdi.

“Savaş alanı için doğmuş sert bir adam. Üç yıl içinde o ork sürüsünü yarı ölünceye ve beni paniğe sürükleyene kadar dövdü.”

“Neden?” ThaleS şaşkınlıkla sordu: “Kohen’in kimliği… O asil Karabeyan ailesinin varisi. Bütün Walla Hill yönetimi devralmayı bekliyordu, değil mi?”

“Bu soyluların nasıl çalıştığını nasıl bilebilirim?” Tampa Said kıkırdayarak, “İyi bir hayat yaşamak yerine buraya gelip acı çekecek kadar kafasında hangi vidanın gevşediğini bilmiyorum.”

ThaleS’in zihninde o Aptal adamın görüntüsü belirdi ve düşüncelerine daldı.

“Sen biliyorum, bir keresinde pusuya düşürülmüştük.”

Tampa oldukça duygusal görünüyordu. “Ölümcül Demir Kabilesi’nin gri karışık cinsi, çekiç ve zincirini bir Fırtına gibi salladı ve geçtiği her yerde yalnızca et kütükleri ve parçalanmış uzuvlar bıraktı. Bize saldırmak için karışık türlerini -toprağın her santimini kaplayacak kadar çoktular- getirdiğinde…”

ThaleS, ork Kandarl’ı ve neredeyse durdurulamayan gece baskınını hatırladı ve anında yüreğinde kalıcı bir korku hissetti.

“Ayrılmıştık. Hafif süvarilerle teması kaybettik. Paniğe kapıldık ve kaçtık.” Tampa İçini Çekti. “O Aptal adam ve diğerleri orklar tarafından çöle gitmeye zorlandılar ve yarım ay boyunca onlarla tüm temasımızı kaybettik.”

“Hepimiz geri dönmeyeceklerini düşündük.”

“Tabur geride bıraktıkları şeyleri bile topladı. Frank’e göre baron, Kohen’in soylu babasına Kohen’in ölümünü duyuran bir mektubun nasıl yazılacağını çözerken baş ağrısı bile çekiyordu. ‘En derin taziyelerimizi ve özürlerimizi sunarız, oğlunuz öldü ve cesedini bulamıyoruz.”

Meyhanedeki gürültü her zamanki gibi kaotikti ama Thale sadece Tampa’nın Hikayesini dikkatle dinledi.

Patron nefes verdi.

“Sonra bir gün… kampın dışında uyuklayan bir gardiyan aniden şunu fark etti: Ufukta Batan Güneş ile Çöl Arasındaki Mesafe… Bir Şekildi.”

ThaleS’in bakışları odaklanmıştı.

“Yalnızlık’ta yürüyen yalnız bir figür. Hareket ettikçe vücudu sallandı ve yaralarla kaplıydı.”

ThaleS Kısa bir nefes aldı. “Kohen mi?”

Tampa yavaşça başını salladı.

“Tüm Blade FangS Kampı… hepimiz, Baron William’ın muhafızları dahil, şaşkınlık içinde orada durduk ve aristokrat genç adamın ABD’ye doğru yalpalamasını izledik. düşünceli bir şekilde. Topallıyordu ama ellerinde gri karışık ırkın lanet olası kafasını, meşhur katil Et Öğütme Çekici XiSa Deathiron’u tutuyordu.

“Tıpkı böyle, bir ba ileAklı başında, vücudunun her yeri kan içinde ve titreyen bir bedenle kampa girdi. Aramızdaki en güzel kadın olan Felicia’yı karşısında durduğunda tanıyamadı bile.

“Durmadan ileri doğru yürüdü. Sersemlemiş haldeydi ve kendi kendine mırıldanmaya devam etti, ta ki Gücü bitene ve düşene kadar.

“Baron, XiSa Deathiron’un çirkin kafasını Kohen’in ellerinden aldı ve bir bayrak direğine bağladı.”

Zaman o anda donmuş gibiydi. Hem ThaleS hem de Tampa Sessizliğe düştüler.

Sonra sahibi bir şişe şarap aldı ve büyük bir yudum aldı

“O günden sonra kampta kimse ona ‘Genç Efendi’ demedi ve kimse çaydanlığa tükürmedi.” Tampa şişeyi bıraktı, derin bir nefes aldı ve şöyle dedi: “O günden sonra aramızda aptal bir çocuk oldu.

“Aptal Kohen, Blade FangS Kampı’nın büyük savaşçısı, gerçek bir adam.”

ThaleS uzun süre sessiz kaldı.

Bu kadar kaygısız bir şekilde gülen ve basit fikirli bir aptal gibi görünen iri adamın bu kadar heyecan verici ve coşkulu bir geçmişe sahip olacağını beklemiyordu.

“Bu Güzel Bir Hikaye.” Prens başını salladı. “Ozanların Şarkı Söylemesi İçin Bir Şarkıya Yazılmaya Değer.”

Tampa homurdandı. ThaleS’in ruh halinin iyi olup olmadığı ya da alkolün aklına gelip gelmediği hakkında hiçbir fikri yoktu, ancak aslında bir tabak yemek çıkarma girişiminde bulundu ve yemeye başlamadan önce onu Kendisiyle ThaleS’in arasına koydu. “Şu anda nasıl?”

‘Şimdi mi?’

Altı yıl önce Parlak Ay Tanrıçası’nın tapınağındayken Kohen’in, ThaleS’e Kahraman Ruh Sarayı’na geri dönüş yolunda savaşması için destek vereceğine söz veren görüntüsü ThaleS’in zihninde belirdi.

“Bildiğim kadarıyla eve gitmedi. Hâlâ başkentte polis memuruydu ama onu uzun zamandır görmedim.”

“Başkent…” Tampa düşündü.

“Onun bir aristokrat olduğunu ve soyluların çok karmaşık yaratıklar olduğunu biliyorum. Onlarla pek çok sorunu var.”

Başını salladı.

“Sanırım o Aptal çocuğun da kendine ait sorumlulukları ve sorunları var.”

ThaleS Konuşmadı.

Sonunda BoSS Hafifçe İçini Çekti. “Umarım o hâlâ o gerçek adamdır ve her zamanki gibi aptaldır.”

ThaleS başını salladı ve bardağındaki Hafif acı birayı bitirdi.

“Kesinlikle aynı olacak.” Prens enerjik bir gülümseme gösterdi.

“Ve bir ömür boyu aptal olarak kalacak.”

Tampa sonunda gülmeden önce ona uzun süre baktı.

“Evet, umarım öyledir.”

“Yani,” diye öksürdü ThaleS. “Savaştan sonra Kohen başkente gitti, buraya gelip bu meyhaneyi açabilir misin?”

“Hayır, görevi yeni devraldım… Tabeladaki yazıyı gördünüz mü? Evim iki ya da üç yüz yıldır açık.” Tampa ellerini salladı.

“Bıçakların parıldamasını ve yerdeki gölgelerini görmekten sıkıldığınızda… Biliyor musunuz? Sıradan hayat çok daha çekici.”

ThaleS alaycı bir şekilde homurdandı.

“Sıradan bir hayat mı?”

Prens sert bir şekilde şöyle dedi: “İnanın bana, tecrübelerime ve tanıdığım insanlara dayanarak, burada meyhane sahibi olabilecek bir adam ‘sıradan bir hayat’ sürmüyor.”

“Bu kadar yeter. Bu sadece ‘İLK DERS’, ciddiye almayın.” Tampa ona küçümseyerek baktı. “Sen bir SiSSy gibisin… Quick Rope’un kız arkadaşı olmadığından emin misin?”

“İnsanların bana karşı planlar yapmasından hoşlanmıyorum…”

“Hah, yüzüne baktığımda, büyürken çok fazla kandırıldığını söyleyebilirim.”

ThaleS de ona kibar ve sahte bir gülümsemeyle baktı, ardından yemeğine baktı.

“Söylesene, burada sonsuza dek kalacak mısın?”

Tampa kaşlarını çattı. “Yemeğin parasını ödemen gerektiğini biliyorsun değil mi?”

“Dean’ı ve geri kalanını bekliyorum… Bekle, öde?” ThaleS boğuldu. “Ama bunu sen yaptın!”

“Demek bu yüzden ödemek zorundasın, eğer kendi yemeğini getirdiysen neden senden para isteyeyim ki?”

ThaleS şaşkın bir halde patrona baktı.

“Bir MindiS Gümüş parası, himayeniz için teşekkürler,” Tampa Gülümsedi ve “O salak adına size özel bir indirim yaptım” dedi.

İsteksizce birkaç Shawlon Gümüş parasını verdikten sonra ThaleS kendine yardım etti ve yemekten şiddetli bir ısırık aldı; zaten servis edilmişti, yemeseydi israf olurdu. Meyhanenin yavaşça sakinleşmesini izledi, kaşlarını çattıd ve “Yalnızca ben miyim, yoksa misafir sayısı mı azalıyor?” diye sordu.

“Genelde gece ne kadar geç olursa meyhanede daha fazla müşteri olur.

“Ama son zamanlarda durum farklı. Blade FangS Kampının her bir kısmı daha da karmaşık hale geldi ve her gece sokağa çıkma yasağı uyguluyoruz.” Tampa esnedi, “Sokağa çıkma yasağı sırasında Sokaklarda Dolaşırsanız, devriye gezen Askerler tarafından yakalanacaksınız… biliyorsunuz, bu, geçici askerlerin çoğu Blade FangS Kampına ilk gelişi. Kraliyet ailesinin düzenli askerlerinin görevde olmadığı zamanlarda savunmanın sorumluluğunu üstlenecekler. Görmezden gelmenin ne demek olduğunu bilmiyorlar. Ya büyük bir miktar ödemeniz ya da hapse girmeniz gerekiyor.”

Tampa başını salladı. “Daha geçen ay, ünlü yüz kişilik paralı asker grubu Blood WhiStle’ın birçok üyesi yakalandı. O Taraftaki insanlarla konuşsam bile FAYDALIDIR. Bu yeni askerler en ufak bir düşünceyi bile göstermeyi reddediyorlar.”

ThaleS kaşlarını çattı. “O halde oldukça saygın olmalısın… hapisteki biri için merhamet dileyebildiğine göre?”

“Evim yıllardır Kemik Hapishanesi’ne malzeme sağlıyor, bu yüzden kendi yöntemlerimiz olması çok doğal.” Tampa kendini beğenmiş bir tavırla homurdandı. “Sizce o küfürbaz Quick Rope’u hapishaneden kim çıkardı?”

“Sonra Quick Rope’u Dean’e tanıttınız ve o da Dante’nin GreatSword’una katıldı?”

“Biliyorsunuz, o Camian aksanıyla konuşan çocuğu kabul etmeyeceklerdi.” “Ama eski Dante ailesini tanıyan bir arkadaşı varmış gibi görünüyordu…”

“Yani, Quick Rope ve Kant…” diye sordu ThaleS, ama kimse bunu bilerek yapıp yapmadığını bilmiyordu. “Dean, Dante’nin Yüce Kılıcı’na senin tavsiyen yüzünden mi girdi?”

Tampa başını salladı.

“Dean, Yaşlı Dante tarafından çölde kurtarıldı. Ekiptekilerin çoğu bu şekilde katıldı. Bu nedenle, Dante’nin Büyük Kılıcı bunca yıldan sonra ve Yaşlı Dante vefat etse bile dağılmadı.”

ThaleS düşüncelerine daldı.

“Çok Akıllı Görünüyor… Dean’den bahsediyorum.”

Tampa da onunla aynı fikirde gibi görünüyordu.

“Doğrusunu söylemek gerekirse, bu bir Onun gibi insanların paralı asker olması israf. YETENEKLERİ VE ANLAYIŞLARIYLA, ORDUDA OLSA PERFORMANSI, o koca göbekli asil komutanlardan çok da uzak olmazdı. Sadece birkaç yıl içinde Dante’nin Yüce Kılıcı’na iyi bir itibar kazandırdı.”

ThaleS’in aklına bir fikir geldi.

“Bu paralı askerleri çok iyi tanıyor gibi görünüyorsunuz?”

“Sonuçta burası ‘Benim Evim’,” Tampa Oldukça kibirli bir şekilde şöyle dedi: “Paralı askerler buraya iş anlaşmaları aramak için gelirler veya İŞLETMELER BU PARALI ASKERLERİ bulmak için buraya gelecekler.”

ThaleS etrafına baktı. Şiddetli ve saldırgan misafirlere baktı ve bir şeyler düşünüyor gibi görünüyordu.

Bu sırada birkaç zırhlı figür gürültülü meyhaneye girdi.

Tampa’nın kaşları yukarı kalktı.

“Sevgili Ricky!”

Patron mutlu bir şekilde kendisine doğru yürüyen misafirlere uzandı. “Sen uğramayalı ne kadar oldu?”

“Sadece birkaç ay oldu.” Ricky Said adındaki paralı asker hafifçe elini uzattı ve Tampa’yı tuttu.

Tampa, Ricky’ye bakarken sırıttı, sonra dikkatini elinde bir Sabre olan orta yaşlı adama çevirdi. “Yeni gelen mi?”

“Bu Klein, kuzeyden geliyor ve Kılıç konusunda iyi. İyi derken, sadece senin ortalama iyi olma seviyeni kastetmiyorum.” Ricky rahat bir tavırla Klein’ı işaret etti ve orta yaşlı adam Tampa’ya hafifçe başını salladı. “Bunu aklından bile geçirme. Zaten bizimle birlikte, kişisel işleri üstlenmeyecek.”

“Yazık.” Tampa üzüntüyle omuz silkti. “Biliyorsunuz, kılıç kullanmada iyi bir kişinin eksik olduğu birkaç iş var.”

ThaleS bakışlarını orta yaşlı adamdan uzaklaştırdı. Çorak Kayalar Ülkesinde savaştığından beri, Cehennem Nehri’nin Günahı nedeniyle DUYULARI gelişmişti ve bu ona rahatlık sağladı. Tam o sırada orta yaşlı adamın vücudunda tuhaf ve huzursuz bir enerji kabarıyordu.

ThaleS, yeni paralı askerleri izlerken aniden kaşının ortasının seğirdiğini hissetti.

Ricky’nin solundaki maskeli adam, soğuk bir şekilde prense bakıyordu. Alnındaki kırışıklıklar derindi ve bir süredir oradaymış gibi görünüyordu. Bakışlarını Thale’in yanındaki Zamanın Arbaletinden kaydırdı ve gözlerini kıstı

ThaleS kalbinin attığını hissetti

“Buna gelince.bir… en iyisi onu tanımıyorsun. Kampa yeni geldi ama sabıka kaydı var. Temiz bir geçmişi yok.” Ricky solundaki maskeli adama doğru iç çekti ve omuz silkti. “Yüzünü göstermesi onun için uygun değil.”

Sonunda, maskeli adam bakışlarını yavaşça uzaklaştırdı ve ThaleS adama bakarken kemiklerinde bir ürperti hissetti.

‘Bu insanlar… çok tehlikeliler.’

ThaleS yüreğindeki tedirginliği bastırdı

“Elbette. Ben sadece işime önem veriyorum.” Tampa kaşlarını kaldırdı, tamamen umursamaz bir tavırla. “Kaç masa istiyorsun? İş görüşmesi için mi yoksa kız aramak için mi buradasınız?”

Ricky başını salladı.

“Doğrusu, birkaç masa yeterli değil.” Ricky belinden bir para kesesi çıkardı ve diğer insanlara masaya oturmaları için işaret verdi. Arkasında sadece orta yaşlı adam ve maskeli adam kaldı. “Bu gece her yeri ayırtacağız. Tampa, sana burayı temizlemen için iki saat veriyorum. Buna çalışanlarınız da dahildir. Şarap ve yemek dışında hiçbir şeyi geride bırakmayın.”

Tampa kaşlarını çattı.

“Ama sokağa çıkma yasağına sadece üç saat kaldı.”

Ricky hafifçe gülümsedi. “O halde gün ağarıncaya kadar içeriz. Biz ayrılmayacağız. Ancak ikinci gün sokağa çıkma yasağı sona erdiğinde yola çıkacağız.”

Tampa gözlerini kıstı ve ona baktı.

“Mümkün değil.” Ev sahibi kararlı bir şekilde başını salladı. “Biliyorsun, hâlâ işi yürütmem gerekiyor. Ve yarın sabah, Hâlâ Hapishaneye ikmal malzemeleri göndermem gerekiyor…”

Ricky para kesesini tezgahın üzerine koydu. Gülümsemesi kaldı.

“Bir gecede yirmi gümüş para. Anlamalısınız, burada yaklaşık bir düzine insan var.”

Tampa’nın ifadesi dondu.

“Burası Benim Evim.” Başını kaldırdı ve Stern oldu. “Müdürlerimiz var…”

“İşte bu yüzden size iki saatlik büyük bir süre verdik.” Ricky, müzakereye çok açık olduğunu belirten bir bakış atmaya devam etti, ancak o bunu yapmadı. tamamen geri çekilin. “Otuz gümüş para. Bazı şeyleri konuşmak için yerinize ihtiyacımız var.”

Tampa para kesesine bir göz attı, sonra omuz silkti. “Dükkanı kapatıp dinlenmemiz gerekiyor. Bizim bu kadar uzun süre açık kalmamız imkansız…”

Ricky’nin arkasındaki orta yaşlı adam gülümsedi.

“Ama tabelanızdaki Sloganda ‘Asla kapanmayacağız’ yazıyor.”

Tampa ona doğru baktı, sonra parmağını kaldırdı. “Bilirsiniz, eğer Sloganlarda yazılan sözler her zaman gerçek olsaydı… o zaman Sloganlarda asla yazılmazdı.”

Orta yaşlı adam kaşını kaldırdı.

Sanki onların oyalanmalarına daha fazla dayanamıyormuş gibi, maskeli adam hızlı ve kararlı bir adım attı, para kesesini çıkardı ve tezgaha çarptı.

“Elli gümüş para. Bundan fazlası değil.”

*Çıkış!*

Tampa parmaklarını şıklattı.

“Bitti!” Para kesesini hızla yerine koydu.

Yan tarafta, ThaleS içini çekti ve gözlerini devirdi.

‘Bunu biliyordum.’

Ricky başını salladı ve teslim olmuş bir tavırla getirdi. Yoldaşları ahşap masalardan birine doğru ilerlediler.

“Yani, kendinize büyük bir iş anlaşması mı yaptınız?” Tampa, Ricky’nin sırtına bir sırıtışla baktı. “Bütün gece parti yapmayı mı düşünüyorsunuz?” “Aksine, bu geceden sonra Blade FangS Kampı’ndan ayrılacağız. Siz de gördünüz, Takımyıldızlar sanki para onlar için hiçbir şey ifade etmiyormuş gibi ordularını çöle gönderiyorlar. Artık burada yapılacak herhangi bir iş yok.”

Tampa tezgahın arkasına çekildi, sonra pişmanlıkla başını salladı. “Gerçekten mi? Bu benim ve senin için gerçekten kötü bir haber.”

ThaleS onların sırtlarına baktı, sonra şaşkınlıkla sordu: “Onlar…”

“Kan Düdüğü.” Sormayı bitirmeden önce, Tampa havalı bir şekilde şöyle dedi: “Onlar Dante’nin Büyük Kılıcıyla Aynı, ayrıca paralı askerler, ama onları kışkırtmazsanız daha iyi olur. Bu yüzlerce S’ye kadar numaralandırılmış bir gruptur. Üst düzey liderlerinin ve adamlarının sayısı toplam üç yüz kişidir. Savaş için tam teçhizatlı savaşçı olan yüzden fazla kişi var. Onlar milis değil. Hepsi Dante’nin Büyük Kılıcı gibidir. Onlar profesyonel katillerdir.

“Yalnızca kraliyet ailesi tüccarları tarafından özel olarak onaylanan savaşlar veya işlerle ilgili işleri üstlenecekler. Baronun bile onlara saygıyla yaklaşması gerekiyor.”

“Kan Düdüğü mü? Yüz kişilik grup mu?”

ThaleS ŞOK OLDU. Blood WhiStle’daki birkaç kişiye baktı ve bazıO Şok edici öldürücü auranın ve tehdit edici duygunun nereden geldiğini anladım.

ThaleS derin düşüncelere dalmış görünüyordu. “Dante’nin Büyük Kılıcı ve Kan Düdüğü gibileri burada toplanmış… Yani çölün sınırları gerçekten de paralı askerler için bir cennet, öyle mi?”

“Cennet mi?” Tampa bir anlığına hayrete düştü. “Bir zamanlar öyleydi.”

Sahibi İçini Çekti ve şöyle dedi: “Yaklaşık yirmi ila otuz yıl önce, ben hâlâ genç ve aptalken ve dizime bir ok çarpmadan önce[1] bu, paralı askerlerin altın çağıydı. Constellation’ın ordusu kendi işleriyle meşguldü, çöldeki kabileler kendi ilkelerine bağlı kaldı. Sürekli olarak bir tüccar ve maceracı akını vardı. HAZİNELER, zeki ödül avcıları ve dinlerini yaymak için gelen rahipler.

“Ama şimdi?”

Tampa başını salladı. “Zeki Dante’nin Büyük Kılıcı bile çok büyük bir kayıp yaşadı ve güçlü Kan Düdüğü Hayatta Kalmanın başka bir yolunu arıyor.” “Zaman değişiyor.” “Ve dünya da öyle.”

“Bu doğru. Yirmi ila otuz yıl önce, Constellation’ın ordusu çölün derinliklerine giremiyordu.” Tampa’nın gözlerinde nostalji ve özlem dolu bir bakış yoktu. “Bu, maceracılar ve paralı askerler için benzersiz bir ayrıcalıktı. Cömertçe büyük bir heyecanla çöle geldiler ve hayatta kalanlar ve geri dönenler harika hikayelerini anlatıyor ya da ozanların Hikayelerini Şarkılara dönüştürerek tüm dünyaya yaymalarını bekliyorlardı.

“Bir zamanlar çöl çevresinde çok iyi bir paralı asker grubunun olduğunu hala hatırlıyorum. Blade FangS Kampından Kayıp Okyanusun Üç Krallığına, Revol City’den Steel City’ye, Dragon-KiSSed Land’den Thornland’a taşındılar. İster çöl, ister orman, göller veya nehirler olsun, ayak izleri paralı askerin cennetine yayıldı. Geçmişte ben de onlara katılmak istedim.”

“Ah, gerçekten mi?”

ThaleS pek dikkat etmiyordu. Dante’nin Büyük Kılıcının Merdivenlerden aşağı indiğini gördü.

“O paralı asker grubunun adı neydi?”

Tampa kendi dünyasına dalmıştı. Durmadan iç çekti. “İsim, ha? Heh, Başlangıçta sadece dokuz kişi vardı ve kendilerine inanılmaz derecede Aptal bir isim verdiler…

“Onlar Dokuz Güç Merkezi olarak biliniyorlardı.”

Çevirmenin Notu:

1. Dizine bir ok aldı: Skyrim’den bir referans.