Bölüm 366: Çöldeki Prens

Sabahın erken saatleri, deSert’te bir yerlerde.

Güneşin ilk ışınları karanın karanlığında parladığında, kalın giysilere sımsıkı sarınmış bir canavar, devasa bir kayanın altındaki sığınağına taşındı ve beceriksizce yukarıya tırmandı.

Ancak bu doğal bir uyanış değildi.

Karanlıkta, ‘Canavar’ kalın uzuvlarını Uzattı ve Yorgunlukla esnedi. Yüzündeki kalın kumaşı çekti ve derin bir nefes aldı.

Aslında o, kat kat kumaşın altına sarılmış bir gençti. Kafası hâlâ sersemlemiş haldeyken ellerini devasa kayaya uzattı.

Soğuk bir esinti anında avucunun yanından geçerek ürpermesine neden oldu.

‘Çok soğuk.’ Kendisini sıkıca saran ThaleS Ürperdi. Ellerini ovuşturdu ve yan tarafına dokundu. Bir gün önce dallar ve çakmaktaşı kullanarak zahmetli bir şekilde yaktığı ateş, bilinmeyen bir zamanda söndürülmüştü.

İçinde kalan korkuyla başını salladı.

‘Bir dahaki sefere geceyi bu kadar yüksek bir kumulda geçiremem, rüzgar çok kuvvetli. Ve beni rüzgardan koruyacak bir kaya olsa bile işe yaramadı.’

Parlak Gökyüzünün altında, prens kendi kendine düşündüğü gibi arkasındaki kayaya yaslandı. Sonsuz çöle baktı, sonra zihnindeki uykulu sisi temizlemek için otuz saniye harcadı.

ThaleS’in Dragon Clouds Şehrindeki Altı yıllık eğitimi sırasında, iki önde gelen Öğrenciye ders vermek için Heroic Spirit Palace’ı ziyaret etme ayrıcalığına sahip olan hemen hemen her Akademisyen, Büyük Çölü ‘sıcak’, ‘Güneşli’ ve bu ikisiyle Eşanlamlı olan tüm diğer kelimeler olarak tanımladı.

‘Lanet olsun.’ ThaleS kendi içine kıvrıldı ve zihninin içinde homurdandı. ‘Yalnızca söylentiler duymuş olmalılar.’

Gerçek şu ki, çöl yalnızca zamanın yarısında kavurucu sıcaktaydı. Diğer yarısı buz depolayacak, hatta ThaleS’i dondurarak öldürecek kadar soğuktu.

‘Kahretsin… Büyük Çöl’e giremedikleri için Kuzeylilere hak veriyor.’

ThaleS içini çekti, içinde bir dolu duygu vardı ve bakışlarını kaldırıp dev kayanın altındaki Küçük kanyona ve çok uzakta olmayan uçsuz bucaksız Kum tepelerine baktı.

Doğa en harika ressamdı. Kırmızı Ufuk Çizgisi’nin altında, yükselen ve alçalan Kum tepeleri altın rengindeydi ve kıvrımları zarif ve pürüzsüzdü. Sanki bir kadın yan yatarken sırtının arka kısmına kadar güzel bir kıvrım oluşturuyormuş gibiydi. Tarif edilemez bir nezaket duygusu yaydı.

Ancak bu nefis güzelliğin acımasız gerçeğini yalnızca ThaleS biliyordu.

Gün doğarken gecenin serinliği yavaş yavaş ortadan kalktı ve kavurucu sıcaklığıyla öğle vaktinin gelmesine hâlâ birkaç saat kalmıştı. Bu, yolda olması gereken çok az değerli zamandı.

ThaleS çantayı açtı ve içindeki malzemeleri kontrol etti.

‘Bir parça kuru peynir, iki küçük parça ekmek. Aynı zamanda… son su tulumu.’ İçini çekti.

ThaleS kuru dudaklarını büzdü, Midesindeki Hafif Açlığa katlandı ve peyniri tekrar poşete doldurdu.

Ekmeğin geri kalan kısmını çıkardı ve Sakin sabahta, Kendine ihtiyaç duyduğu enerjiyi vermek için onu sessizce çiğnedi. Bir sonraki su kaynağını bulana kadar daha fazla yiyemezdi çünkü bu sadece vücudunun daha fazla su tüketmesine neden olurdu.

Bunu düşündüğünde ThaleS daha da streslendi.

Prens yukarıya tırmandı ve kampın yakınında bir Kum çukuru kazdı. Bir parça Çuval çıkardı ve içinden birkaç Taş çıkardı. Taşın alt kısmının soğuk ve ıslak olduğunu görünce sevindi.

Prens mutlu bir şekilde ağzını açtı ve yüzeydeki nemi emerek onlara sevgilileriymiş gibi davrandı. Tadı Garipti ama eğer onlardan biraz su alabiliyorsa ve değerli suyunu tüketmesine gerek yoksa neden şikayet etsin ki?

SU Kıtlığı onun tek tehdidi değildi.

ThaleS etrafındaki sıcaklığı kontrol etti, sonra sessizce onu gece boyunca sıcak tutan kıyafetlerini çıkardı, valizini bağladı ve içinde sadece biraz sıcaklık kalan közlere uzandı. Yüzünün üst yarısına, özellikle de göz kapaklarına kül sürdü.

ThaleS, VİZYONUNU KEŞFEDİĞİNDEUçsuz bucaksız çölde bütün bir gün boyunca hareket ettiğinde her şey bulanıklaşmıştı, o sırada içindeki korku ve panik o kadar büyüktü ki kalbinin göğsünden fırlamaya çalıştığını neredeyse hissedebiliyordu.

Sonra bu yöntemi hatırladı. Acı Soğuk Kıştan Önceki Gün Dışarıda Uzun Süre Dışarıda Kalan Kuzey Bölgesi Avcılarının Kar Körlüğünü Önlemek İçin Ara Sıra Bu Numarayı Kullandıkları Söyleniyordu ve Thales, Çölde Üç Günlük Deneyimine Dayanarak Bu Yöntemin Çölde de Aynı Şekilde Etkili Olduğuna Yemin Etti.

ThaleS yüzüne siyah sürmeyi bitirdikten sonra, su toplamak için kullanılan Çulu yayıp başının etrafına bağladı ve saçının her Telinin sıkı bir şekilde sarıldığından emin oldu. Herkes ona çöldeki en büyük tehdidin sıcaklık olduğunu söylemesine rağmen ThaleS çölün çok sıcak olduğunu düşünmüyordu ama başörtüsünü başına bağladıktan sonra bu onu güneşten korumak, ön cam görevi görmek ve nemlendirmek için oldukça faydalı oldu.

Kıyafetini tozluklarından manşetlerine kadar dikkatle inceledi. Jala’nın ona verdiği siyah bezi çıkardı ve bunu ağzını ve burnunu kapatmak için maske olarak kullandı, yalnızca bir çift gözü açığa çıkardı. Çantasını ve Zamanın Arbaletini taşıdı, Çıta görevi gören iki dalı yakaladı ve Güneş’in doğduğu yönün solunda olduğunu doğruladı.

‘Bugün her şey yolunda gitsin. Lütfen bir su kaynağı bulmama izin verin… ya da yardım edin.’

O hazırdı. Prens onu sürpriz bir hediye gibi paketlemişti. Derin bir nefes aldı ve sığınaktan çıktı. Rüzgar karşısında gözlerini kısmaktan kendini alamadı ve Kum hemen onun yüzüne doğru esmeye başladı. Gecenin serinliğini de beraberinde getirdi.

Önünde büyük bir kum tepesi vardı, ThaleS dikkatli bir şekilde onun merkezini geçti ve daha düşük eğime sahip bir yol aradı; bu onun uzun bir mesafe kat etmesi gerektiği anlamına gelebilirdi ama yine de işe yarayacaktı. Rüzgârdan mümkün olduğu kadar uzak durdu, Kum tepesine yavaşça tırmandı ve üzerinden geçti. Çöle girdiği ilk gün, aptalca kum tepelerinden düz bir patika boyunca bir aşağı bir yukarı tırmanmıştı. İki kum tepesinin üzerinden tırmandıktan sonra nefesi kesildi ve bacakları uyuştu. Mevcut ThaleS nihayet dersini almıştı.

*WhooSh… SwooSh… SwooSh…*

Rüzgâr sırtına doğru esmeye başladı. Küçücük Kum taneleri kulağının arkasındaki Çuval’a çarptı.

ThaleS, hiS StaveS’in desteğiyle Adım Adım ilerledi. Yüksek bir Yamaçla karşılaştığında dolambaçlı yoldan gidiyor, alçak bir Yamaçla karşılaştığında ise dikkatlice üzerinden geçiyordu.

Güneş yavaş yavaş yükseldi ve soğuk çöl yavaş yavaş ısındı. Ara sıra dönüp etrafına bakındı, yalnızca sarı kumu gördü. Sadece kulaklarında rüzgarın uğultusunu duyuyordu ve herhangi bir kuş veya hayvan belirtisi yoktu.

Tek bitkiler, toprağın derinliklerine uzanan kökleri olan alçak çalılar ve söğütlerdi. Kumun üzerinde yatıyorlardı, Hareketsiz ve sessiz.

ThaleS, uçsuz bucaksız kum tepelerini ve uçsuz bucaksız çölü karşılayan tek kişiydi. Başka hiç kimse görülemiyordu. Hayvan karkasları veya kemikleri bile bulunamadı. En azından bu ona buradaki tehlikeyi hatırlatacak ve üzüntüsünün yerine ihtiyatı koyabilecekti.

ThaleS başını salladı ve küçük bir melodi mırıldanmaya çalıştı. Bazı hoş şeyler düşündü. ALTI yıldır kafeste mahsur kalan prens, pek çok gezginin günlüğünü okuyordu. Böyle ekstrem bir ortamda en ölümcül şeyin etrafındaki dünyadan gelen tehditler değil, yalnızlık ve paniğin neden olduğu zihinsel baskı olduğunu biliyordu.

Hiçbir şey bir insanı izolasyon ve yalnızlıktan daha fazla yok edemez.

Bu ThaleS’in çöldeki dördüncü günüydü. Çöle ne zaman girdiğini bilmiyordu.

Öyle görünüyor ki, EckStedt ve Uzak Dua Şehri, onları ünlü Büyük Çöl’den ayırmak için açık bir sınır çizmemiş; örneğin [EckStedt Sınırı] veya [TreSpaSer’lar zulme uğrayacak] diyen bir sınır levhası dikmek gibi.

Gerçekte, diğer iki kişiyle ‘mutlu veda’nın ardından ThaleS, çöle, yani Çorak Kayalıklar Ülkesine ilk girmeden önce bir gün boyunca atına bindi.

Her yerde devasa kayalar vardı. Arazi düşmeden önce ara sıra yükseliyordu ve kendisine çok büyük bir mesafeden net bir görüş olanağı sunuluyordu.

Çok fazla alçak çalı yoktu ama o kadar da az değildi. Bu ThaleS’i aldattı ve henüz Büyük Çöl’e ulaşmadığını düşünmesine neden oldu.

O vardıdevam etmek. Ağzıyla kuru etten bir parça kopardı ve kendi kendine, geçiş noktasında kendisini karşılayacak kişiyi bulması gerektiğini söyledi.

Silver Shadowman’in lütfu sayesinde ThaleS yerde yürürken nereye gittiğini hissedebiliyordu. Tüm yol boyunca güneye yöneldi ve kuzeydeki biraz daha yüksek kaya oluşumları yavaş yavaş ortadan kayboldu. Bitkilerin sayısı azalmaya başladı, Güneş’in yarattığı ısı yavaş yavaş arttı ve dudakları gün geçtikçe kurumaya başladı.

Daha ileriye ilerledikçe, artık çorak ana kayayı değil, bunun yerine çeşitli boyutlarda çakılları gördü; Çömlek Büyüklüğünden Yumruğuna Kadar. Neyse ki, Northland savaş atlarının toynaklarının kalitesi mükemmeldi ve Thales, arazide zorlukla yürüme zahmetinden kurtulmuştu.

Bununla birlikte, ThaleS yolda ıssız bir yerleşim yerinin yanından geçerken ve terk edilmiş, kuru bir kuyuyla karşılaştığında hayal kırıklığı içinde başını salladı, sağlam Northland savaş atı ilerlemeye devam etme konusunda karşı konulmaz bir isteksizlik gösterdi.

Atı kontrol etmek giderek zorlaştığında, İkinci Prens, tüm yol boyunca coğrafi bilgisini nefesi altında söylerken birdenbire bir şeyin farkına vardı: Bir zamanlar, bilmeden bir Sahipsiz Ülke’ye girmişti.

ThaleS, yarım gün sonra, sürekli geri dönmek isteyen bir atı sürükleyerek ve onu yolculuğunda taşımaya zorlayarak enerjisini boşa harcamak yerine, isteksizce gerekli ikmal malzemelerini aldı ve atı serbest bıraktı. İki kalın dalı kırdı, onları sivrilterek çıta haline getirdi, birini bagajını kaldırmak için, diğerini ise yürümesine yardımcı olmak için kullandı, sonra büyük zorluklarla yoluna devam etti.

Sert, kayalık arazi hâlâ ayaklarının altındaydı ve uçsuz bucaksız çöl hâlâ gözlerinin önündeydi. Rüzgâr kuvvetleniyor ve sıcaklık artıyordu.

ThaleS hızlanırken kaşlarını çattı. Ayaklarının altındaki çakılların giderek küçüldüğünü ve ayak adımlarının artık sağlam olmadığını fark etti.

On saat sonra, akşam karanlığında, suyundan bir yudum aldıktan sonra başını kaldırdı ve nereye bakarsa baksın, ister ileri ister geri olsun, çevresindeki her şeyin çoktan sarı Kumla değiştirildiğini fark etti.

Bilinmeyen bir zamanda Büyük Çöl’e ulaşmıştı.

ThaleS, gözlerinin önündeki her şeye şaşkın bir bakışla bakarken aklında bu düşünce vardı.

‘Sorun şu… Beni Gizli İstihbarat Dairesi’nden kabul edecek kişi kim? Onu özledim mi, yoksa yanlış yola mı girdim?’

Gittiği yolu düşündüğünde, bu ona yalnızca kaybolmuş gibi hissettirdi. ThaleS uzun bir süre tereddüt etti ve sonunda hafızasındaki yönü takip ederek ilerlemeye devam etmeye ve bir vaha bulmak ve Constellation ordusunun İkmal hattını aramak için güneydoğuya doğru ilerlemeye karar verdi.

Bundan önce Dragon Cloud Şehri’nden Gleeward ve Kurtz, onun şehirden kaçsa bile hareket etmeyi bırakmayacağını öngörmüş görünüyorlardı. Seyahate uygun prens teçhizatı için önceden hazırlık yaptılar ve Monty’nin iki Steed’inin Gizli İstihbarat Departmanı ile ilişkili olduğu açıktı. Eyerdeki çantaların hepsi çölü geçmek için gerekliydi: su, ekmek, tuz, çakmaktaşı kayalar ve kalın giysiler ve ip dahil. Ayrıca bu yere giderken yaptığı iki Çıtayı da yanında bulundurmuştu.

ThaleS bagajını kontrol etmeyi bitirdiğinde her şeyin yoluna gireceğini hissetti. Ancak yaşadığı cehennem yolculuğu ona yanıldığını gösterdi.

ThaleS Büyük Çöl’ü hafife almıştı, hayal ettiğinden çok daha korkutucuydu.

Yerdeki Yumuşak Kum Zararsız gibi görünüyordu ama aslında geçilmesi çok zordu. Her Adımda Tökezledi. Bir Yamaç’a tırmandığında sık sık aşağı doğru kayıyordu ve bununla başa çıkmak, kış aylarında kuzeydeki Karla başa çıkmaktan daha zordu. ThaleS bile ilk gün on milden fazla yürümediğini hissetti.

ÇÖLDE RÜZGAR O KADAR GÜÇLÜDÜ ki, ThaleS gardını indirirse yere savrulacaktı. Bir keresinde, bir kum tepesine tırmanırken havaya uçtu, yuvarlandı ve kumuldan aşağı çığlık attı ve tırmanmak için harcadığı on dakikalık çaba boşa gitti.

Bundan sonra ThaleS bir daha asla yüksek yokuşlara çıkmamaya kararlıydı ve artık doğrudan kum tepelerine çıkmamaya kararlıydı. O ispiyonlarKumdaki dalgalar boyunca hareket ediyordu, çünkü rüzgâra karşı gitmeye karar verirse rüzgâr da ona karşı gidecekti.

Çöldeki arazi engebeli idi. Sadece dalgalı kum tepeleri yoktu, ara sıra dev kumtaşları ve dik kanyonlarla da karşılaşıyordu.

Bir kanyonun dibini ‘keşfetmek’te büyük zorluklar yaşadıktan sonra ThaleS, onlardan uzak durmanın kendisine iyi geleceğini hissetti. Ve böylece tüm yolu bu şekilde gitti. İlk gün, ilk gece, İkinci gün, İkinci gece… Bugüne kadar – çöldeki dördüncü gün.

Görünürde hiçbir insan olmadan Yalnızlık’ta dört gün.

ThaleS adım adım gözlerini kıstı ve ilerlemeye çalıştı. Adım sayısını saymak için elinden geleni yaptı, belirli sayıda adım attığında su derisini çıkardı ve dudaklarını nemlendirmek için küçük bir yudum su içti.

Zamanın bir noktasında, Güneş giderek yükseldi ve Çevresi daha da ısındı. Kalın kumaşın altındaki cildinin terli olduğunu ve tüm vücudunun bu kıyafetlerin altında yapışkan, ıslak, havasız ve rahatsız olduğunu bile hissedebiliyordu.

Ama onları çıkarmamalı. Kesinlikle hayır.

ThaleS rahatsızlığa direndi, Çıtaları kavradı ve rüzgâr kendi lehine olacak şekilde bir Yokuştan aşağı yürüdü. Arkasındaki alana baktığında kaşlarını çatmaktan kendini alamadı. Yanlış yola gitmiş gibi hissetti.

‘Kahretsin’ diye yüreğinden küfretti, sonra Çıtayı Kum’a sapladı. Yere yansıtılan Çıtanın Gölgesini gözlemledi, sonra bir Taş almak için geriye baktı ve onu Gölge’nin üzerine yerleştirmeden önce.

ThaleS, çöle girip ilk gün acı çektikten sonra karşılaştığı tüm sorunların yanında başka bir sorunla daha karşılaştı: Kara Pist’teki yolculuğunun ardından kazandığı harika yön duygusu, ThaleS’i bir daha yolunu kaybetmeyeceğini düşünerek mutlu etmişti. Ancak bu harika yetenek, Büyük Çöl’e girdikten sonra başarısız oldu. Artık ayaklarının altındaki araziyi ve gittiği yönü hissedemiyordu.

‘Görünüşe göre bir güç ne kadar her şeye kadir ve her şeye gücü yeten olursa olsun, bir yere uyum sağlamada hala sorunlarla karşılaşıyor.’ ThaleS yorgun bir şekilde düşündü, ‘Çöl Tanrısı gerçekten varsa, muhtemelen Gümüş Gölgeadam’ı hoş karşılamazdı.’

Güneş çok parlak parlamadığında ve Kumlar sıcak olmadığında, Oturdu ve denediği gibi bir süre dinlendi. nerede olduğunu belirlemek için.

ThaleS suyundan bir yudum aldı ve içini çekti. Zaten üç gün olmuştu.

‘Üç gün. Ne kadar daha uzun? Üç gün daha mı? Takviyeleri karşılamam ne kadar sürer? Burada ölecek miyim? Bu gerçekten kötü. Kahretsin!’

ThaleS başını salladı ve heyecanını yatıştırmak için yanağını okşadı.

‘Bunu düşünme, düşünme, düşünme.’ ThaleS kendisini uyardı. ‘Önce bir sonraki varış noktasına varın, sonra bir sonraki adımınızı düşünün.’

Eğer burayı bulamazsa stresin çok artacağından ve çökeceğinden korkuyordu.

Aslında, uzun süren Yalnızlık, iletişim eksikliği ve monoton Manzara nedeniyle, prens artık aklının delirmeye başladığını hissediyordu.

Tepkisi Yavaşlıyor ve Görüşü Tek Noktaya Sabitleniyordu. Duyguları da istikrarsızlaşmaya başlamıştı.

ThaleS kıkırdadı ve başını salladı. Hayır… Vazgeçmemeli. Bir çıkış yolu bulana kadar soğukkanlılığını koruması gerekiyordu.

Ve ironik bir şekilde ThaleS, ilk gün çölün çok da tehlikeli olmadığını hissetmişti. O sırada SparSe bitki örtüsünün izini takip etmişti. Akşam karanlığında devasa bir kayanın altında Küçük, Sığ bir havuz bulmuştu.

Hatta havuzun küçük bir köşesinde toplanmış birkaç çakal bile vardı. Ne zaman bir yudum su içseler başlarını çevirirlerdi. Bu, su içmenin tedbirli ama verimsiz bir yoluydu.

O sırada ThaleS çok sevinmişti ve poker oynamamasına ve aslında çölde zorlukla yürümesine rağmen başlangıç ​​şansına sahip olduğunu hissetti. Su derisini doldurmak için mutlu bir şekilde Kumuldan aşağı kaydı.

Ama sonra, havuzun kenarına kaydığında, altındaki zemin aniden çöktü ve ayakları bataklık kumuna battı!

Korkmuş ThaleS Mücadele etti, ancak ne kadar Mücadele ederse o kadar derine battığını gördü. Bir anda beli hızlı kuma gömüldü.

ThaleS’in kalbi düştü.

Ancak o andaÇakalların, görünüşte büyük havuzun etrafına yayılmayı seçmek yerine neden bu kadar küçük bir köşede toplanıp bu kadar berbat bir şekilde su içmeyi tercih ettiklerini anlayın.

Genç adamın o anda ne kadar çaresiz olduğunu yalnızca Tanrı biliyordu.

Eğer ThaleS, Cehennem Nehri’nin Günahını tam zamanında harekete geçirip sakinleşmek, Kendini Mücadeleyi bırakmaya zorlamak, vücudunu yere yatırmak ve Batmaktan kaçınmak olmasaydı…

…o zaman Takımyıldız’ın Veliaht Prensi uzun zaman önce çölde soğuk bir ceset olurdu.

O gün Ürperdi ve arkasından yayını ve okunu çıkardı. Oklara bir ip bağladı, sonra iki kez ateş etti; çünkü ellerinin çok fazla titremesi nedeniyle ilk atışı ıskalamıştı. Uzaktaki Garip bir ağaca ateş etti ve titrerken kendisini bataklıktan dışarı çekti.

ThaleS, yüreğinde korkuyla dolaşan çakalları oklarla kovdu, çakallar hoşnutsuzlukla havladı. Daha sonra o Güvenli köşeyi işgal etti, titredi ve sonunda su tulumunu doldurdu.

Bu, ThaleS’in çölün tehlikelerini gerçekten anladığı ilk seferdi.

Kum tepesinin altında dinlenen ThaleS içini çekti ve düşüncelerini günümüze sürükledi. İkinci Taş’ı yakaladı ve artık oldukça uzaklaşmış olan Çıtaların Gölgeleri’nin üzerine yerleştirdi ve İkinci Taş’ın ilk Taş ile bağlantı kurmasına neden oldu.

ThaleS geldiği yöne baktı ve iki StoneS’un yan yana yerleştirilmesinden sonra oluşan çizgiyle karşılaştırma yaparken kaşlarını çattı.

‘Gerçekten yoldan çıktım. Düzeltmem gerekiyor.’

Yönünü Güneydoğu’ya ayarladı, yönünü belirlemek için kullandığı Çıtayı kaptı ve yolculuğuna yeniden devam etti.

*SwooSh…SwooSh…*

Rüzgârın esintileri daha da güçlendi. Bu da çölün bir başka tehdidiydi.

ThaleS, Terinin Kötü Kokusu ve Tenindeki Nemin çifte saldırısı altındayken dişlerini gıcırdattı ve bir kum tepesinin üzerinden geçti. Sağ avucunu gözlerinin üstüne kaldırdı ve gölgelik olarak kullanılabilecek yemyeşil bitki örtüsüne sahip, aynı zamanda su kaynağı da olabilecek bir yer aradı.

Yakında öğlen olacaktı. Bir sonraki adıma hazırlanmalıydı.

Çöle yeni girdiğinde karşılaştığı ilk öğle vaktini hatırladı. Kötü Güneşten ve acımasız rüzgardan kaçmak için büyük bir kumulun dibinde kamp kurmayı seçti.

Ancak ThaleS öğleden sonra ağzı kumla dolu olarak uyandı.

Panik içinde kumu tükürdü ve iki saat boyunca gözlerini kapattıktan sonra rüzgarın bacaklarını tamamen kumla kapladığını ve çok geçmeden ellerini de kaplayacağını görünce dehşete düştü.

Yarım saat daha uyusaydı…

O zamandan beri ThaleS, çölde bedava bir mezar bulmak istemediği sürece asla dinlenemeyecek kadar alçak bir yer seçmemesi gerektiğini öğrenmişti.

Prens sessizce son birkaç gün boyunca işkenceye maruz kaldıktan sonra öğrendiği birçok deneyimi hatırladı. Sonra bir dinlenme yeri buldu: Dik bir yokuşun yanında küçük bir ağaç.

ThaleS bir yudum su aldı ve yoluna devam etti.

İleriye doğru çabaladı ve vücudunun çok hızlı bir şekilde susuz kaldığını hissetti. Güneş yükseldikçe ve etrafındaki hava ısındıkça, hareket etmesi için gereken enerji ve besinler katlanarak artacaktı.

‘Bir ara verin’ diye düşündü ThaleS ciddi bir tavırla ve kendisini şu anda yalnızca bu hedefi düşünmeye zorladı. Dinlenmesi ve çöldeki sıcak birkaç saatten kaçınması gerekiyordu.

Rüzgar esmeye devam etti.

Ayaklarının altındaki Noktadan yavaşça uçup giden sarı Kumlara Baktı. ThaleS nihayet hedefine ulaşana kadar sekiz yüzden fazla adım saydı.

Gölgenin altına saklandı ve Kavurucu Güneş’ten kaçındı.

Ateşindeki keskin düşüşü hissettiğinde içini çekti ve başörtüsünü ve maskesini çözdü.

ThaleS ara vermeye hazırdı ama açık bir Alan bulmak için acele etmiyordu. Bunun yerine Asasını yakaladı, yere vurdu ve Çevredeki Taşları tercihen kendisinden mümkün olduğu kadar uzağa itti.

ThaleS, çölde tanıştığı ilk ‘arkadaşının’ bir çıngıraklı yılan olduğunu unutmadı.

ÇÖL’e girdiğinin ikinci gününde, bitkin Benliği bir ağacın gölgesinde dinlenmek istemişti. Kendini yere bıraktı ve kaygan, soğuk bir nesnenin üzerine bastırdı.

‘Nesne’Arkasındaki Taştan hızla fırladı ve ön kolunu ısırdı!

ThaleS çok korkmuştu. Çıngıraklı Yılan, birisinin uykusunu bölmesinden kesinlikle memnun değildi. Eğer ThaleS, ilk gecesinde kemik ürpertici soğuğu yaşadıktan sonra kendisini bir deli gibi kalın giysilere sımsıkı sarmamış olsaydı, bu ısırık onu büyük olasılıkla öldürecekti, ancak ThaleS Yılanın zehirli olup olmadığını bilmiyordu.

ThaleS o günkü korkutucu yolculuğu hatırladığında bilinçaltında sol koluna dokundu. ÜÇ KATMANLI KOLLARINDAKİ YIRTIK Hâlâ oradaydı. Etrafındaki Taşları dikkatle Süpürdü.

Tabii ki, daha büyük bir Taş Levha kaldırıldıktan sonra, “yeni bir arkadaş” hoşnutsuzluk içinde sürünerek dışarı çıktı.

ThaleS kaşlarını çattı. Avucunun yarısı büyüklüğündeki siyah Akrep’e baktı ve onun korkunç derecede büyük kıskaçlarını ve pek de göz alıcı olmayan kuyruğunu izledi. Asasını uzattı, protestolarını görmezden geldi ve Akrep’i uzaklara kadar kovaladı.

Nefes nefese oturdu, sonra su tulumunu ve son yiyecek parçasını çıkardı.

Ondan önceki her şey değişmemiş gibi görünüyordu. Tam da Yaşlı Karga’nın söylediği gibiydi. Çölde yalnızca üç şey vardı: Kendisi, Kum ve daha fazla Kum.

ThaleS Aniden Yaşlı Karga’nın Sand’dan neden iki kez bahsettiğini anladı.

Geçtiğimiz birkaç gün boyunca duyduğu ve gördüğü her şey ona buranın bildiği ve aşina olduğundan tamamen farklı bir dünya olduğunu söylüyordu. Bu, bir şehrin gecekondu mahallesinde büyüyen ve kalede olduğu kadar sokak yaşamına da alışmış bir gencin hayal bile edemeyeceği bir dünyaydı.

Son üç, Kısa gün boyunca yaşadığı sayısız tehlikeyi düşündüğünde ThaleS, kendi içine kapanmadan edemedi.

‘Buradaki sıcak ve soğuk aynı derecede ölümcül. Gündüz ve gece eşit derecede dehşet vericidir.’

Bu yerde, Hayatta Kalmaya ve tehlikeye giden yol, aynı anda, aynı yerde MEVCUTTUR. Genellikle çöldeki yaşam kaynağı olan su kaynaklarının yanında gömülü bulunan hayvan kemiklerinin sayısı, diğer yerlere kıyasla en yüksek olacaktır.

BURADA nadiren canlı yaratıklar görüyordu. Öyle olsa bile, bu yaratıklarda görmeye alışık olduğu alışkanlıklar çöldeyken değişmişti. ÇÖLDEKİ YILANLAR hiçbir zaman Düz bir çizgide sürünmüyorlar, kendilerini dalgaların Şekillerine büküyorlar ve hareket ederken bir Bahar gibi ‘Fırlatıyorlardı’. Garip Akrepler sanki gece olmadığı sürece dışarı çıkmamaya karar vermişler gibi Kum’u kazarlardı. ÇÖLDEKİ fareler bacaklarını kullanmalarına gerek yokmuş gibi görünüyor çünkü nadiren normal “yürüyebiliyorlar”. Gökyüzü ile temasa geçmeyi tercih ediyorlardı ve ileriye doğru atlamayı tercih ediyorlardı. Gökyüzündeki akbabalar ara sıra sanki hiç durmak zorunda değillermiş gibi bir anda uçup giderlerdi. Her gün uzaklara göç ediyorlardı. ÇÖLDEKİ ÖRÜMCEKLERİN rengi neredeyse kumun kendisi ile aynıydı, onları birbirinden ayırması imkansızdı.

Burada alçakgönüllü olması gerekiyordu. ThaleS, HickS’in sözlerini hatırladı. Su kaynağından çakalları öğrenmek gibi her şeyi yeniden öğrenmesi gerekiyordu. O andan itibaren ThaleS, hayvan izlerini takip ederek seyahat ederse en azından çok büyük bir hata yapmayacağını öğrendi.

ThaleS içini çekti ve peynirinin son parçasını yerken, en korkunç sorunu hakkında düşünmeye başladı: Yiyeceği kalmamıştı.

Prens daha önce hiç açlığa katlanmamıştı. Terkedilmiş Evlerdeyken yaşadığı hayat ona nadiren dolu olma şansı vermişti.

Ama Büyük Çöl’deydi ve bu en kötüsüydü.

Ve…

Onu karşılaması beklenen kişi hâlâ bulunamadı.

ThaleS’in ağaçlarda meyve aramayı hiç denemediği söylenemez. Gerçekte, rüzgarın kendisine karşı olduğu bir Yamaçtayken gerçekten de Bazı Garip görünüşlü bitkiler üzerinde bazı meyveler ve kavunlar bulmuştu ve bitkilerin yanında kurumuş bir ceset görene kadar açlığını neredeyse bastıramamıştı.

‘Aman Tanrım…’

ThaleS, mevcut durumunun Acılarla dolu olduğunu hissederek alnını ovuşturdu. Tanrı bu çölde hâlâ ne tür şeylerin yenebileceğini biliyordu.

O anda gözünün ucuyla BİR ŞEYE bir bakış yakalamayı başardı. Talihsiz AkrepYUVA işgal edilmişti Hala uzaklaşmamıştı; Hâlâ başka bir ev aramak amacıyla bölgeyi dürtüyor ve dürtüyordu.

ThaleS, Scorpion’u izlerken guruldayan karnına dokundu ve kaşlarını çattı.

`…Olamaz, değil mi?’