Bölüm 330: Lampard’a Suikast mı?

Devriyeler tarafından temizlenen Hâlâ Aynı Boş Yoldu. YAYALAR yanlarından geçseler bile bilinçli olarak uzak dururlar veya son derece etkili devriyeler tarafından kovalanırlardı. Arşidüşes’in Muhafızları, Devriyeler ön ve arkadaki yolu açarken, ThaleS’in Taraflarını hâlâ koruyordu. Hâlâ TÜM TARAFLARDAN AYNI “mahalle” ile çevriliydi…

Ancak ThaleS, Dragon Cloud’un Şehrindeki Sokaklarda at sürerken bu sefer farklı bir duyguya kapıldı. Bunun nedeni sadece satranca gittiğinde izlediği yolun genellikle izlediği yoldan farklı olması değildi. Bunun tek nedeni Yıldız Katilinin onu yakından takip etmesi ve ona düşmanca bakması değildi.

Sonuçta bu, orada rehin tutulduğu altı yılın ardından Dragon Clouds City’deki son yürüyüşü olabilir.

Muhtemelen NicholaS da bunu biliyordu.

Bu nedenle, ThaleS, Jennie Speed’i yoldan aşağı çekmek için dizginleri çekmeyerek (satranç oynamaya gittiğinde, bu her zaman etrafındaki Arşidüşes’in Muhafızlarının şikayet etmesine neden olan bir şeydi) ve Jennie’den başka reddetmediği iki kişiden biri olan emektar Genard’a izin vererek karakterinin dışına çıktığında, şiddetli siyah at, ThaleS’ten başkasını reddetmedi, ileri doğru giderken dizginleri çekti. Axe Bölgesi’nde tur yapan bir turist olan Yıldız Katili yalnızca dudaklarını birbirine bastırdı. Daha fazlasını söylemedi.

ThaleS, yanındaki binaların yanından teker teker geçişini izlerken düşüncelerinde kaybolmuştu. “Genard, Kuzey Bölgesi’ndeki huş ağacı ormanında bulunduğundan beri, Altı yıldır diplomat grubuyla birliktesin.”

Genard dönüp prense bir göz attı ve “Evet, Majesteleri” demeden önce.

ThaleS İçini Çekti ve Şöyle Dedi, “Çok uzun zamandır Dragon CloudS Şehrinde mahsur kaldım…

“Bu, Duke John’un liderliği altında hücum edip düşman hatlarını aştığınızda yaşadığınız heyecan verici zamanlardan çok uzak. Muhtemelen Eternal Star City’deki şehir savunma ekibiyle çalışmak kadar da huzurlu değil.

“Sıkıcı olmuş olmalı.”

Genard ThaleS’i dinlerken uzaklara baktı.

Bu adam, Yıldız Işığı Savaş Tanrısı’na ve Kale Çiçeği’ne Hizmet etmiş, Yıldız Işığı Tugayı’nın kıdemli bir üyesiydi. On sekiz yıl önce yaşanan felaketi yaşadı. Kuzeydeki ülkede altı yıl geçirdikten sonra daha canlı hale geldi. Şehir savunma ekibindeyken etrafını saran soğuk ve cansız hava, Constellation’daki huş ağacı ormanındayken Iris Çiçekleri Dükü’nün aleti olarak kullanıldığı için kendini her zaman suçlu hissetmiş olmasına rağmen, süpürülüp gitmişti.

Bu durum, Prens EckStedt’e giderken Kan Klanı üyelerinin prensin diplomatik misyonuna zarar vermesine yol açmıştı.

“Geçtiğiniz zorluklar ve zorluklarla karşılaştırıldığında, bu kadar can sıkıntısı hiçbir şey değil,” diye içini çekti Genard. “Ve Kanlı Yıl’ın kanlı savaş kaosuyla karşılaştırıldığında, bu can sıkıntısından bahsetmeye bile değmez.”

ThaleS tek kelime etmedi.

Farkında olmadan kaşlarını çattı.

‘Kanlı Yıl.

‘Kanlı, kaotik savaş.’

Grup yavaş yavaş ilerledi. Bu, ThaleS’in son yolculuğu olsa da, Kuzeylilerden ve Arşidüşes’in Muhafızlarından oluşan devriyeler, çevrelerine karşı tetikte kalarak, alanı temizleyip yolu açarken yine de üzerlerine düşeni yaptılar.

“Teşekkür ederim Genard.” İkinci prens başını çevirdi ve Ebedi Yıldız Şehri’nden bu yana onu takip eden gazi Genard’a baktı. Yüzünde gizemli bir bakış vardı. “Benimle geçirdiğiniz ALTI yıllık hizmet, Dük John’a borçlu olduğunuz şükran borcunuzu fazlasıyla aştı.”

“Hayır, Majesteleri.” Genard saygıyla başını salladı. “Size teşekkür edecek kişi ben olmalıyım.

“Dük John’a olan minnet borcuma gelince…” İfadesi karardı ve gözlerindeki acı kaybolmayı reddetti. İçgüdüsel olarak yüzünü başka tarafa çevirdi.

“Hayır, ona bu ömrümde asla borcumu ödeyemem.”

ThaleS Atı önünde götüren gaziye baktı.

Prens derin bir nefes aldı. JadeStar Aile Mezarı’nda gördüğü Taş kavanozu hatırladı “John JadeStar, Star Lake Dükü. Onun hakkında sizden haber aldım… Esprili ve cana yakın olması gerekiyordu, değil mi?”

Bu tanıdık ismi duyduğunda, Genard hafifçe titremekten kendini alamadı.

“Evet, Majesteleri. Ama Dük’ün tavırları,Bu da onu kolayca yaklaşılabilir kılıyordu, sizinkinden oldukça farklıydı…”

Görünüşe göre Dük’ten bahsedildiğinde Genard’ın gözleri canlanacak ve morali yükselecekti. “Askerlerin askere alındığı günü hala hatırlıyorum… Dük orta yaşlı olmasına rağmen aşırı ağırbaşlı değildi ve yayına çıkmamıştı…

“Dövüş sanatlarındaki becerileri kötüydü, ama karakter konusunda iyi bir yargıçtı. Hatta daha iyi şarkı söyleyebilir ve ud çalabilirdi… Hemen hemen herkesle kaynaşabilirdi; soylular, köylüler, tüccarlar, zanaatkarlar, askerler ve hatta fahişeler ve savaş esirleri olsun, ordu kampında John’u fark etmek kolaydı çünkü kahkahanın en yüksek olduğu yerde Dük oradaydı.”

Genard geçmişinin anılarına dalmıştı. Gülmeden edemedi. “Çoğu zaman onun biraz… aptal ve aptal olduğunu bile düşünüyorum.”

‘Aptal ve Aptal mı?’

Thale ona şüpheci bir bakış attı.

“Bu, saygısızlık anlamına gelmez.” Genard kaşlarını çattı. “Sadece bunu nasıl ifade edeceğimi bilmiyorum… Basitçe söylemek gerekirse, kişisel muhafızlardan oluşan ekibindeki bizler onunla kolay ve neşeli bir şekilde konuşabiliyorduk; biz ona bilinçaltında kendimizden biri gibi davrandık, gücü elinde bulunduran komutan ya da soylu kandan gelen Constellation Kralı’nın küçük kardeşi Star Lake Dükü değil.”

Genard konuştukça daha da coşkulu hale geldi. “On sekiz yıl önce, Yıldız Işığı Tugayı’nın askeri konseyleri sırasında, Dük her zaman dalgındı, hayal kuruyordu, Horluyordu, hatta salyaları akıyordu. Orada bulunan soylular utanıyordu… Bu yüzden Yüzbaşı Sonia, Dük’ün kafasını dişlerini gıcırdatarak herkesin önünde vururken acınası bir şekilde özür diliyordu, ta ki o uyanana kadar. Ya öyleydi ya da Kaptan Sonia onu uykusundan uyandırmak için üzerine buzlu su bile dökmüştü.”

Gazi neşeyle güldü. “Dük her zaman mağdur bir yüz takındı ve acınası bir tavırla Kendini savundu, Uyumadığını ve aslında rüyalarında Stratejiler düşündüğünü söyledi.”

‘Ne?

‘Askeri konseylerde mi uyuyorsunuz?

‘Bu… bir isyanı bastıran Yıldız Işığı Savaş Tanrısı mı?’

ThaleS şaşkına dönmüştü ve kafasını kaşımadan edemedi. “Gerçekten de öyle… ımm, Özel mi?”

“Elbette, bunların hepsi kesinlikle gülünç geliyor.” Genard derin bir bakışla ThaleS’e baktı ve içini çekti. “Sonuçta, eğer gerçekten bir aptal olsaydı, ‘Yıldız Işığı Savaş Tanrısı’ adını kazanmazdı.”

ThaleS biraz kaşlarını çattı.

“Peki ya sen Willow?”

ThaleS’in atının arkasında yürüyen ve sırtında hem uzun hem de kısa bir mızrak taşıyan Asker Willow, aniden adı söylendiği için irkildi.

“Ne, ben mi?”

Geçtiğimiz ALTI YIL boyunca, Kırık Ejderha Kalesi’nde ThaleS tarafından darağacından kurtarılan yeni asker, Kara Kum Bölgesi’nden Dragon CloudS Şehrine kadar zor zamanlar geçirmişti. Etrafındaki saf hava silinip gitmişti, gerçi takımdaki tecrübeli oyuncular hâlâ kendi harcamalarıyla şakalaşmayı seviyorlardı.

“Dragon CloudS City’de geçirdiğiniz ALTI yıl hakkında ne düşünüyorsunuz?”

“Dürüst olmak gerekirse, yıllar önce ALTI kalesinden ayrıldığımda, düşmanımızın ülkesinde bu kadar uzun süre kalmayı beklemiyordum.” Kıdemli Genard onu Konuşmaya teşvik ederken, Willow hemen ifadesini ayarladı. “Ama…”

Kaşlarını kırıştırdı. “Genard Amca, Kuzey Bölgesi halkının barışın tadını çıkarmasının tam da sizin buradaki varlığınız sayesinde olduğunu söyledi.

“Yani, sanırım buna değer.”

ThaleS biraz şaşırmıştı.

Willow, yüzünde biraz acıyla baktı.

“Yani…

“Biliyor musun, Bazen düşünürdüm.” Willow içini çekti. “On sekiz yıl önce burada olsaydınız ve tıpkı şimdiki gibi diplomatik bir görev için EckStedt’e gönderilmek üzere kendinizi rehin olarak sunsaydınız…

“Belki de savaş çıkmayacaktı. Kız kardeşim de hastalıktan ölmezdi.”

ThaleS aşağıya baktı ve derin düşüncelerine daldı.

“Öyle mi?” dedi sanki kendi kendine konuşuyormuş gibi.

Birlikler ilerlemeye devam etti ve Ayrılmış Mızrak Bölgesi ile Balta Bölgesi’nin kesiştiği kavşağa geldi.

“Wya.” Atını süren prens. ATI ELİNİ KALDIRDI Ağır atın yanından geçti.YANLARINDAN KORUMAYA BAŞLADI ve kendilerinden pek uzakta olmayan üç katlı, balkonlu bir binayı işaret etti.

“Her ay bir kez gittiğimiz satranç odasını inşa etmek mi bu?”

“Evet, Majesteleri,” erkek görevli dikkatli bir şekilde cevap vermeden önce bunu dikkatle gözlemledi.

ThaleS binanın tanıdık görünen siluetini izledi. İçinde tuhaf, tarif edilemez bir hüznün yükseldiğini hissetti.

“Eskiden doğrudan Mızrak Bölgesi’ne giderdik. Burayı hiç bu açıdan görmemiştim.”

Eşsiz dekora sahip satranç odasına baktı ve bakışları derindi. Orada ASda ile birkaç kez “ders” yaptığını hatırladı. “Muhtemelen o odada satranç oynamayı özleyeceğim.”

“Aslında o kadar da uzakta değil.” Wya binaya olan mesafeyi tahmin etti. “Eğer istiyorsan neden gidip bir bakmıyoruz?”

“Buna gerek kalmayacak.” Thales başını salladı ve yanındaki NicholaS’ı işaret etti. Bir iç çekti ve şöyle dedi: “İfadesine bir bakın…

“Muhtemelen bir suikastçının biz Kara Kum Bölgesi’ne varmadan önce birdenbire ortaya atlayıp beni öldürmesini umuyor.”

Bu Wya’nın kaşlarını çatmasına ve bilinçaltından etrafına bakmasına neden oldu.

Ralf onunla alay etti. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, öfkeli bir bakışa yol açtı. Görevli.

NicholaS arkasını döndü ve atını ilerlemeye zorladı.

Yıldız Katili soğukça sordu. Neden Sinsi Lord Putray Nemain’in seninle birlikte gittiğini görmüyorum?

ThaleS’in yüzü karardı. ALTI YIL. Daha spesifik olmak gerekirse, Putray Nemain diplomat grubumdan ayrılalı uzun zaman oldu.”

“Altı yıldır birbirinizi görmüyorsunuz, ama aniden ortaya çıktığında, Özgürlük İttifakı’nda görevlendirilen Constellation Askerleriyle birlikte mi gidiyor?” Nichola’nın yüzü gerginleşti ve sözleri sertleşti.

“Belki de onu uzun zaman önce kilitlemeliydim. O, başa çıkması kolay bir adam değil. ConStellation ve Lampard arasında aracı olabilir.”

ThaleS kaşlarını kaldırdı.

“Putray’e göre, Dragon Cloud City’de olduğundan beri sizin gözetiminiz altında.” ThaleS içini çekti. “Onun her hareketini benden daha iyi bilmeniz gerekmiyor mu?”

NicholaS dişlerini gıcırdattı ve ona bir uyarıda bulundu. bakış

“Biliyor musun, bundan bahsetmişken,” dedi Yıldız Katili soğuk bir tavırla, “Bana söylediklerini doğruladım. Arşidüşesin Sırrını Gizli Odaya Açıklayan Kişi LiSban Değildi.”

ThaleS BİRAZ ŞAŞIRDI.

O Saniyede Bir Şeyleri Hatırlamış Gibi Görünen Prens Dudaklarını Seğirdi ve Gizlice Nefes Verdi.

‘Gerçekten mi? Bunu doğrulamak zorunda mıydınız?’

NicholaS’ın İfadesi

“Ama Lampard’ı buraya getirdin.

“Peki, eğer LiSban değilse, Sırrı sızdıran sen miydin küçük prensim?”

Yıldız Katilinin yüzü karanlık ve soğuktu. ThaleS’i her an alt edecekmiş gibi görünüyordu. “Ejderha Bulutları Şehri’nin Kara Kum Bölgesi’ne ve Gizli Oda’ya En Büyük Sırrını ifşa etme girişimini gerçekleştiren sizdiniz. Bu yüzden Kral ABD’ye karşı kullanılabilecek bir şey ele geçirdiğinde sizinle çalışmak için buraya geldi, değil mi?”

‘Ne?’

ThaleS’in sersemlemiş halinden çıkıp NicholaS’ın ne demek istediğini anlaması iki saniye sürdü.

Bir sonraki anda prens gözlerini kocaman açtı. Sesini yükseltti, “Ne?”

NicholaS şok olmuş haykırışını görmezden geldi ve soğuk bir tonda konuşmaya devam etti: “Söyle bana, Lampard’a bu şantajı yapan sen miydin?”

ThaleS Yıldız Katili’ne hayretle baktı. Kısa süre önce onu test ederken uydurduğu yalanı hatırladı.

Yıldız Katili hâlâ öfkeyle yanan gözlerle ona bakıyordu.

Yıldız Katilinin şaka yapmadığını görünce Thale, gülmesi mi yoksa ağlaması mı gerektiğinden emin olamadı ve kendini inanılmaz derecede rahatsız hissetti.

‘Ne…

‘…Ciddi bir adam.’

Bir saniye sonra ThaleS derin bir nefes aldı. İçine çektiği hava, zayıf bir şekilde nefes vermeden önce bir süre ciğerlerinde kaldı.

“Sana daha önce söylediğim sözlerin aynısını söyleyeceğim, NicholaS.” Biraz teslim olmuş bir tavırla başını salladı. “Belirli konulara gelince, sen ve ben…”

ThaleS Yıldız Katilinin gözlerine baktı ve çok içtenlikle şöyle dedi: “…kesinlikle farklı seviyelerdeyiz.”

Bu cümleyi söylediğinde ThaleS artık NicholaS’ın yüzündeki korkunç ifadeyi umursamıyordu. Genard’a atı daha hızlı gitmeye teşvik etmesini işaret etti ve yanından geçti.

ThaleS’in arkasında, Swift elf koruyucusu kısa sürede ona yetişti. Yüzünün yarısı pelerinin altındayken, öfkeden kudurmuş olan Yıldız Katili’ne dilini çıkardı.

Tam o anda…

*WhooSh*

Hızlı, delici bir ses Aniden uzaktan çınladı!

Görünüşe göre görünmez bir el tüm ekibin üzerine indi ve onların birdenbire durmalarına neden oldu.

İfadeleri büyük ölçüde değişen bazıları vardı.

ThaleS’in yüzü sanki hafızasındaki belirli bir sahneyi hatırlıyormuş gibi solgunlaştı.

Yüksek gürültüyü tanıdığı anda endişeyle bağırdı: “Bu bir tatar yayı!”

Dış çevredeki devriyeler hızla düzene girdi. Arşidüşes’in Muhafızları tetikteydi ve içeride nöbet tutuyorlardı. Yıldız Takım buna göre karşılık verdi ve prensin etrafını sararak onu oluşumun merkezi haline getirdi.

Aida vücudunu indirdi ve iki adımda Jennie’nin bacaklarının yanından kayarak ThaleS’in yanına geldi. Genard, alışkanlığı gereği siyah atın önündeki Noktayı koruyordu. Willow dişlerini gıcırdattı ve ikili mızraklarını çıkardı.

Wya içgüdüsel olarak ThaleS’i attan hemen çekme isteği duydu, ancak onu bastırmak için elini uzatan NicholaS tarafından DURDURULDU!

“Millet, sakin olun!”

Sinirlenen Yıldız Katili, Wya’yı yoldan çekti ve görevliyi sabırsızca azarladı, “Bu Dragon CloudS Şehri’nin tatar yayı Sinyali! Ve yakınlarda değil!”

Gergin görünen NicholaS etrafındaki insanlara başını salladı. Kuzeylilerin koruyucu formasyonu iyi uygulanmış bir şekilde dağıldı. Rolleri açıktı. Nöbet tutuyorlardı ve savaşa hazırdılar.

Önde giden devriyeler arasında birkaç asker hızlı ve kolay bir şekilde atlarına atladı ve bilgi aramak için farklı sokaklara doğru ilerledi.

Ancak o zaman Wya şaşkınlıktan kurtuldu. Benzer şekilde solgun ThaleS’e baktı, o da dönüp ona baktı.

“Ne… neler oluyor?” Bu, hâlâ şaşkın ve şaşkın durumda olan ThaleS’ten geldi.

“Ön taraftaki sese dayalı” bu Ralf’in İşaret Dilinden geldi.

“Bu, devriyelerin ıslık çalan okuydu.” Nichola’nın gözleri ilerideki boş sokağa sabitlenmişti.

“Güçlendirmeye ihtiyaçları var.”

ThaleS kaşlarını biraz çattı.

‘Güçlendirmeler mi?’

“BoSS!”

Lord Justin Ciddi bir yüzle uzaklara baktı ve endişeyle şöyle dedi: “Islık okunun yönü… öne doğru. Hedefimiz orası, Balta Bölgesi’ndeki diplomat grubunun hanı!”

Kuzeylilerin birlikleri, özellikle de daha az iyi eğitimli devriyeler, anında kargaşaya dönüştü.

Genellikle çevrede nöbet tutan birlikler, aynı anda anında ilerideki sokağa baktılar.

NicholaS mırıldandı. YÜZÜ sakindi ve gözleri yüksek sesin duyulduğu yöne sabitlenmişti.

“Ne?”

ThaleS ŞOK OLDU. “Diplomat grubunun hanı mı? Lampard değil mi?”

“Yeter!”

NicholaS Yüksek sesle bağırdı ve herkesin kaygılarından oluşan çılgın tahminlerini yarıda kesti.

“Devriyeler, Garnizon Memuru LeiSdon’un baş disiplin binası altında çalışıyor. Diğer bölgelerden devriyeler için takviye kuvvetleri yakında burada olacak.”

Soğuk bir şekilde konuştu ve ses tonu bir komutanın prestijiyle doluydu, “Bunun bizimle hiçbir ilgisi yok! Şimdi yapmamız gereken, emirleri beklerken burada Beklemede kalmak. Aynı şey cephe için de geçerli—”

Sonraki Saniye…

*WhooSh*

Aniden yüksek bir Ses daha NicholaS’ı durdurdu. kelimeler!

“BoSS, İkinci ok!”

Justin, NicholaS’ın yanında fısıldadı ama sözlerindeki kaygıyı gizleyemedi: “Görünüşe göre durum kritik!”

Northlander’ların ve ConStellatiate’lerin nefesleri hızlandı.

ThaleS’in gözleri ilerideki sokağa sabitlenmişti. Havadaki gerilimin giderek güçlendiğini hissetti.

NicholaS Kaşlarını çattı ve dişlerini gıcırdattı. “Süvari Gözcüsü nerede? Önümüzde olanların raporu nedir?”

“Eğer ciddi bir şey olursa” -Thales dudaklarını büzdü- “geri çekilebilirler.”

Prensin Yıldız Katilinin İfadesini önemseyecek vakti yoktu. Arkasını döndü ve aceleyle Kısa bir “i” dediBir pelerin altına saklanan kişi, “Aida! Görebildiğini biliyorum!”

Aida somurttu. Memnuniyetsizlikle homurdandı ve ThaleS’in anlamadığı bir şeyler söyledi.

Ancak ayaklarını sürümedi. Elf koruyucusu Sokağın bir tarafına doğru son hızla koştu. Bir pencere çerçevesine tutundu ve kısa sürede üç katlı binanın tepesine ulaştı.

Herkesin gözünde O bir kertenkele kadar hızlıydı ve hareketleri hayret uyandıran bakışları üzerine çekiyordu.

Aida çatıda sağ elini hafifçe kaldırdı ve pelerinle örtülen alnında durdu.

O anda elf, rüzgarın yanından geçtiğini hissettiğinde memnun görünüyordu.

Ancak Sokaktaki ekip ona gergin bir şekilde baktı.

Yıldız Katili hoşnutsuzlukla homurdandı ve Justin’e mırıldandı, “Demek İzcilerimiz bu yüzden onu asla takip edemiyor…”

Birkaç saniye sonra Aida başını çevirdi ve ifadesi karardı.

Aida, kendisini beklentiyle izleyen gergin insanlarla yüzleşirken, “Tam durum net değil ama insanların kaçtığını görüyorum” diye mırıldandı. İnsanlara, hiçbir normal insanın göremeyeceği bir mesafeden meydana gelen, kendilerini bekleyen durumu anlattı. “Ah, havada hâlâ kavga sesleri var. En az düzinelerce insan kavga ediyor…”

Thales gözlerini hafifçe kıstı. ‘İnsanlar kaçıyor mu? Düzinelerce insan kavga mı ediyor?’

Ama çok geçmeden elfin artık onlara neler olduğunu anlatmasına gerek kalmadı.

“Lord NicholaS!”

Toynak sesleri duyulunca, devriye gezen bir süvari koşarak geri geldi. Nefesi kesilmişti ve sesi bıkkın geliyordu.

“İleride… Kara Kum Bölgesi’nin mahallesi… Lampard… Kralın Hanı… saldırı altında!”

Herkes şaşırmıştı!

‘Kral’ın Hanı mı?

‘Saldırı altında mı?’

Süvarinin endişeli sözleri hâlâ duyulabiliyordu, “Hanın koruyucuları… Çok kötü bir durumda görünüyorlar… Balta Bölgesi’ndeki devriyeler… hazırlıksız yakalandılar. İki disiplin memuru ve üç Ekip kavga ediyor. Birkaç ceset görüyorum—”

Birçoğu kaşlarını çattı.

“Durun!” NicholaS kararlı bir şekilde konuştu ve şövalyenin raporunu yarıda kesti. Bu noktada gerçekten sadece başıboş konuşuyordu.

“Yalnızca iki konudan bahsedin. Düşmanın Durumu Ne? Mevcut Durum Ne?”

Süvari şaşırmıştı. Nefes alırken sadece gücünü biraz toparlamayı başardı.

“Çok kaotik!”

İzciliğe giden şövalye başını salladı. “Düşman birden fazla yerden pusu kurdu. Saldırganların sayısı belirsiz. Kuzeylilere benziyorlar. Sadece kılıçları yok, aynı zamanda yayları ve arbaletleri de var…

“Bizim tarafımızda olduğu gibi, Kara Kum Bölgesi ve devriyelerimiz düşmanlara karşı savaşıyor. Savaş bölgesinin çevresindeki disiplin görevlileri bölgeyi kilitlediler ve savunmayı kuruyorlar. Ama burası kaçan sivillerle dolu. Hatta soğukkanlılığını yitirip savaşa katılmak için silahlarını almaya hazır olanlar bile var…”

Justin bunu duyduğunda ifadesi gerginleşti. NicholaS’ın kulağına yaklaştı ve şöyle dedi: “Bugün konsey duruşmasının yapılacağı gün. Balta Bölgesi’nde çok fazla soylu var. Özel orduları ve muhafızlarının hepsi sorun yaratıyor…”

ThaleS daha da kaşlarını çattı.

NicholaS’ın yüzü bir buz tabakasıyla kaplı gibi görünüyordu. Başını salladı ve şöyle dedi: “Bölgeyi araştırmaya devam edin. Daha fazla kişinin kaleye ve Naip LiSban’a rapor vermesini sağlayın.”

Yıldız Katili arkasını döndü. Önce Arşidüşes’in Muhafızlarına baktı. Çoğunun sakin ve aklı başında göründüğünü görünce Memnuniyetle başını salladı.

“Hmph, konsey duruşması gününde Balta Bölgesi gibi bir asalet bölgesinde hareket etme cesaretine sahip olduklarını düşünüyorum.”

NicholaS önlerindeki Gökyüzüne baktı ve homurdandı. Konuşmasındaki ses tonu, onların talihsizliğinden keyif aldığını gösteriyordu.

“Düşmanlar kim olursa olsun, gerçekten Kral’dan nefret ediyor olmalılar…”

Başını çevirdi ve endişeli görünen prense dilini şaklattı “Sizin Bölgeyi baltalama yolculuğunuza benziyor. Lampard’ın kollarına sığınmak gecikecek genç prens.”

ThaleS yanıt veremeden NicholaS emirlerini haykırdı.

“Tüm ekip! Devriyeler yolu temizliyor, bir sonraki İzci grubu geri döndüğünde, ilerlemeyi hemen bırakın! Bir savunma hattı oluşturun, tüm bölgeleri kilitleyinBalta Bölgesi’nden gelen personel az! İster kendiniz ister başkası olsun, kimsenin geçmesini engelleyin!”

Bu emirleri duyduklarında, devriye timi hemen hareket etmeye başladı. Altı yıl önceki kaza, İLK Kapı Evi’nin devriye ekibinin saray muhafızlarıyla aynı olmasına neden olmuştu. Yalnızca Arşidüşe’nin veya Arşidüşes’in Muhafızları Komutanı’nın emirlerini dinlerlerdi.

Nicholas’ın sesi Kararlıydı, “Arşidüşesin muhafızlarına gelince… Okçular, dağılın! Caddenin her iki tarafındaki en yüksek noktaları temizleyin ve oradaki savunmayı artırın! Görüş alanınızın açık olduğundan emin olun ve bu yere doğru yüksek hızla hareket eden tüm tanımlanamayan hedefleri öldürün!

“Biz de yönümüzü değiştirip Kahraman Ruh Sarayı’na geri döneceğiz… JuStin, dördüncü takıma liderlik et ve önleme düzenini oluştur. Sen arka muhafızlardan sorumlu olacaksın. O yönden gelen tüm tehditlere karşı dikkatli ol!”

Arşidük’ün muhafızlarının eylemleri, devriye ekibininkinden daha hızlı ve çok daha temizdi. Hepsi hemen geri çekilmek için harekete geçti ve bu da arkadaki ekiplerin yürüyüşe liderlik etmesine neden oldu. Lord JuStin’in ekibi kaotik bölgeye giden yolu kapatmak için adeta bir insan duvarı oluşturdu. Oldukça fazla sayıda okçu Caddenin her iki tarafındaki evlere tırmandı ve o yöne doğru dikkatlice nişan almadan önce oklarını çekti.

ThaleS, NicholaS’ın Sokağı kapatıp geri çekilmesi yönündeki emirlerini duyunca içini çekti. Yıldız Katili’nin şu anda nasıl bir duruş sergilediğini biliyordu.

ThaleS, NicholaS’a döndü ve Yıldız Katili’ne öfkeyle şunu hatırlattı: “Hey, onu ölü görmek istediğini biliyorum, ama eğer Lampard bugün burada ölürse… bunun Dragon CloudS Şehri için iyi bir şey olacağından emin misin?”

NicholaS küçümseyerek başını salladı. “Şu andaki sorumluluğum, seni Kahraman Ruh Sarayı’na tek parça halinde geri getirmek. Başka hiçbir şey umurumda değil.”

ThaleS derin bir nefes aldı.

“Pekala.” Prens kollarını açtı. “Düşün. Kral Chapman, Arşidük tarafından yönetilen Dragon Bulut Şehrinde bilinmeyen bir nedenden ötürü ölüyor…

“Uzak Dua Şehri’nden veya Savunma Şehrinden olsaydım, Ejderha Bulutları Şehri’ni Kral’a yeterli koruma sağlamadığı ve kral katli konusunda oldukça şüpheci olduğu için kesinlikle eleştirirdim. Üstelik tüm suçlamalarımı haklı bir şekilde yapardım. Sonra, Kral Seçimi Kongresi’ndeki Karanlık Anlaşmalar sırasında…”

Yıldız Katili bir anlığına dondu.

ThaleS’e bakmak için başını çevirdi, ifadesi soğuktu.

ThaleS istifa ederek omuz silkti. “Ejderha Bulutları Şehri için mi?”

Tam o anda uzaktan üçüncü ıslık okunun Sesi geldi.

Atmosfer daha da gerginleşti

Birkaç saniye sonra NicholaS öfkeyle homurdandı ve arkasını dönerken homurdandı.

“Bu orospu çocuğu…”

Kendini hoşnutsuz hissederek kükredi. Beşinci ve Altıncı ekipleri getirin ve oradaki devriye ekiplerine destek vermek için hana gidin. Bu tür durumu altı yıl önce uyguladık. Ne yapacağınızı biliyorsunuz!”

Arşidük’ün kişisel muhafızları arasında eski bir zamanlayıcı olan Galla başını salladı. Bunun kaçırılmış bir fırsat haline gelmesine acıyan bir bakışla Gülümsedi ve öndekileri desteklemek için arşidük’ün kişisel muhafızlarının yarısını getirdi.

NicholaS’ın ruh hali açıkça iyi değildi. “Geriye kalanlar, orijinal plana göre geri çekilin!”

Korkunç atmosferin ardından grup karmaşık duygularla geri döndü.

Axe Bölgesi ile Spear Bölgesi arasındaki kesişme noktasına dönene kadar hızla geri döndüler. Gruptaki gergin atmosfer yavaş yavaş kanadı.

Wya gergin hissederek dilini şaklattı. “Neden hep böyle şeylerle karşılaşıyoruz?”

“Sakin ol Wya,” dedi ThaleS asık bir ifadeyle. “Ne söylediğimi hatırla, paniğe kapılma.”

Ancak ThaleS aynı zamanda atının üzerinde nefesini de düzenliyordu, az önce olanları düşünüyordu

‘Saldıran kim, hayır, suikast yapmaya çalışan. Chapman Lampard, konsey duruşması gününde soyluların toplanacağı yer mi?

‘Ve… eğer Lampard burada ölürse…’

ThaleS bunu düşündüğünde yumruklarını sıktı ve dizginleri sıkılaştırdı.

Ciddi bir ifadeyle geri çekilen grubun arasında kaldı.

“Hey, genç. prens.” Yıldız Katili ThaleS’in Si’sine doğru atını sürdüde ve soğuk bir tavırla şöyle dedi: “Biliyorsunuz, eğer normal Hızımızı korusaydık ve Balta Bölgesi’ne daha erken ulaşsaydık, o pusuya düşebilirdik.”

ThaleS kaşlarını çattı. “Ne demek istiyorsun?”

NicholaS başını salladı. “Diyorum ki… senin kafan Lampard’ın hayatından daha az değerli olmayabilir.”

ThaleS Bir Şey’i düşündü ve Derisinin süründüğünü hissetti.

“Bu grubun bana saldırmak isteyebileceğini mi söylüyorsunuz?”

NicholaS alaycı bir şekilde alay etti.

İkinci prens içgüdüsel olarak etrafına baktı. Sokak sessizdi. Aida çatıların üzerinden dikkatli bir şekilde koştu ve yüksek bir yerden çevresini gözlemledi. Northlanders grubu için her şey normaldi.

Ancak o zaman ThaleS başını çevirdi ve şüpheci bir bakışla sordu: “B-ben bu kadar şanssız olamam, değil mi?”

TAM KONUŞTUĞU esnada bir kaza meydana geldi.