Bölüm 329: Son Yolculuk

ThaleS, muhafızları ve görevlileri eşliğinde Ahır’a giden yolda yürüdü.

Saray kapılarında duran birkaç saray muhafızı Takımyıldız Prensi’ni gördü ve küçümseyerek homurdandılar.

“Bu o. Lampard’la işbirliği yapan oydu.” Muhafızlardan birinin ifadesi, ThaleS’e uzaktan bakarken karardı. Sonra meslektaşlarına fısıldadı: “Tim’in konumunu kaybetmesine neden oldu ve aynı zamanda Arşidüşes’in Muhafızları saflarına katılma şansını da kaybetmesine neden oldu… sırf Kral’ın saray kapılarında olduğunun farkında olmadığı için.”

Muhafızların hepsi Thale’i düşmanca bakışlarla vurdu.

ThaleS derin bir nefes aldı ve hiçbirini görmemiş gibi davrandı.

Prens ve grubu muhafızların yanından geçti ve muhafızların hepsi, gruba liderlik eden Arşidüşes Muhafızları Komutan Yardımcısı Lord Justin’in önünde eğildiler.

“Merhaba!”

Muhafızların yanından geçtiklerinde askerlerden birinin yüzü heyecandan kızardı. Sonunda ThaleS’e küfretmeye karşı koyamadı.

“Kralımız küçük çocuğunuzu çok sevsin, İmparatorluğun Vatandaşı!”

Diğer gardiyanlar kahkahalarını gizleme zahmetine girmediler, hatta ThaleS’i arkadan koruyan Northlandlılar bile.

Gözleri nefret ve söndürülemez öfkeyle doluydu.

Fakat ThaleS bu sözleri duymamış gibi görünüyordu. İfadesi değişmeden kaldı ve ilerlemeye devam etti.

Lord Justin dudaklarını büzdü ve tek kelime etmedi.

“Hey Northlandlı, onları kontrol etmeyecek misin?” Grubun arkasında, uzun süredir kayıp olan Aida pelerinini çekiştirdi ve önünde bulunan Lord Justin’e şikayette bulundu.

“Benim görevim, Kral’ın Beyaz Kılıç Muhafızları onu Ejderha Bulutları Şehrinden çıkarmaya gelmeden önce prensi korumak,” dedi JuStin’in ses tonu soğuktu. “Beyaz Kılıç Muhafızları” hakkında konuşurken ses tonunu alaycı bir tavırla yükseltti, ardından başını kaba bir şekilde konuşan muhafızlara doğru eğdi.

“Kılıçlarını çıkarıp ABD’ye saldırmadıkça, makul protestolar benim için uğraşılacak bir şey değil. Onlar benim görevlerimin bir parçası değil.”

“Sen buna ‘mantıklı’ diyorsun—” Wya karşılık vermek üzereydi ama yanındaki Ralf onu tam zamanında tuttu ve başını salladı.

“Hmph, Kuzeyli.” Aida başını çevirdi ve hoşnutsuzlukla onlardan uzaklaştı.

ThaleS sessiz kaldı ama aynı zamanda düşünceli görünüyordu.

Tüm ülkenin galibinin belirlendiği duruşmanın üzerinden sadece birkaç saat geçmişti. Ancak bazı yeni haberler yayıldı. Thales, Kahramanlar Salonu’ndan çıkarken, Kahraman Ruhu Sarayı’ndaki atmosferin şiddetli bir şekilde düştüğünü açıkça hissedebiliyordu.

Kişisel muhafızlardan soylulara kadar, ne olduğunu bilen herkes onun görüş alanına girdiğinde, Takımyıldız Prensi’ni canlı canlı yemek istiyormuş gibi görünüyorlardı.

Onu uzun süre koruyan ve iletişim kurması oldukça kolay olan Justin de onlardan biriydi.

Prens kalbinin derinliklerinde içini çekti.

Nihayet Ahır’a vardıklarında Jennie’nin gürültülü komşuları havaya yükseldi. Sesi mutlu geliyordu.

Ama ThaleS Biraz Şaşkındı.

Zaten onları bekleyen insanlar vardı.

JuStin Ahırdaki kişiye sert bir şekilde başını salladı. “Patron.”

Tolja’nın kendisine verdiği siyah kabzalı kılıcı taşıyan Yıldız Katili NicholaS, kollarını çaprazlayarak St Jennie’nin Ahırına yaslandı. Onlara soğuk soğuk baktı.

Tıpkı geçmişte bunu sayısız kez yaptığı gibi.

ThaleS istifa ederek başını çevirdi ve içini çekti.

‘Yine o.’

“Lampard’la tanışmak için bu kadar heyecanlı mısın?”

ConStellatiate’in grubu kaşlarını çatarken NicholaS, ThaleS’e düşmanca bir ifadeyle baktı. “Kara Kum Bölgesi halkının gelip seni kabul etmesini bile bekleyemiyor musun?”

ThaleS başını salladı.

“Tıpkı sizin de söylediğiniz gibi, Kara Kum Bölgesi’nden gelenlerin şu anda kaldığı hana, Bölge’yi baltalayacağım” dedi prens sakince. “Kral’la gelecekteki düzenlemeler hakkında konuşmayı planlıyorum.”

Bu kez kaşlarını çatma sırası Nicholas’taydı.

Hoşnutsuzlukla homurdandı ve bunu küçümseyici bir kahkaha izledi.

“ABD’ye sırtınızı döndükten sonra, gerçekten çok çirkin davranmaya başlıyorsunuz.”

Yıldız Katilinin alaycı sözleri bizTarif edilemez bir öfkeyle doldum, “Şimdi ne olacak? Kahraman Ruhu Sarayı’nın artık Güvenli olmadığını mı düşünüyorsun? Bu yüzden hızla Lampard’ın arkasına saklanmak istiyorsun? Ne kadar erken ayrılırsan o kadar iyi?”

ThaleS sessizce NicholaS’a baktı, sonra Wya’nın Konuşmasını Durdurmak için elini kaldırdı.

NicholaS her iki kolunu da bıraktı, sonra yavaşça ThaleS’e doğru yürüdü ve doğrudan onun iki gözünün içine baktı.

“Dinle, seni hain prens.

“Lampard’la tanışmayı unut…”

NicholaS her kelimeyi yavaşça telaffuz ediyordu ve sesinde yalnızca Beyaz Kılıç Muhafızları komutanının sahip olduğu bir soğukluk vardı, “Ben burada olduğum sürece, Kara Kum Bölgesi insanları gelip seni kabul etmeden önce, burada Kahraman Ruh Sarayı’nda kalacaksın.”

Arkasında ThaleS, Constellation’dan gelenler Yıldız Katili’ni temkinli ifadelerle izlediler

NicholaS eğildi ve alnı neredeyse ThaleS’in saçına dokundu

“Hiçbir yere gitmeyi aklından bile geçirme.” Güzel çocuk!” Aida ileri doğru yürümeden önce şiddetle kollarını sıvadı. “Sana yumruk atmayacağımı düşünme.”

NicholaS tuhaf, soğuk bir tavırla güldü. Sonra arkasını dönerek sırtındaki Kılıcın kabzasını gösterdi.

Sırtındaki altın Kılıçtan şaşırtıcı bir ışık yansıdı.

Etraflarındaki sıcaklık biraz yükselmiş gibi görünüyordu.

Kılıcı gördüğünde, Aida’nın sesi anında yumuşadı ve zayıfladı, “Bu…”

ThaleS başını salladı ve Aida’yı arkaya çekti

“Aida, ben halledeceğim.”

Genellikle evcilleştirilemeyen vahşi elf, ThaleS’in kolunu çekiştirmesiyle itaatkar bir şekilde hafif adımlarla arkaya doğru ilerledi. Yine de, “Biliyorsun, senden korkmuyorum” der gibi bir ifade takınırken, NicholaS’a saldırgan bir el hareketi yapmayı hâlâ unutmadı.

ThaleS ilerledi ve Yıldız Katili’ne sessizce baktı.

NicholaS soğuk bir şekilde homurdandı ve bir kez daha sütuna yaslandı. Justin. “Onu geri getir ve kimseyle teması olmadığından emin ol.”

Ama aynı anda ThaleS nefesini verdi ve başını hafifçe salladı.

“Ondan nefret mi ediyorsun?” “Ne?” “Diyorum ki, ondan nefret ediyorsun.” Altı yıl önce onları korumaya çalışırken ok yağmurunda ölen birkaç Beyaz Kılıç Muhafızını düşündü ve başını kaldırdı. Gözleri açıktı “Chapman Lampard’dan bahsediyorum.

“Kralınız.”

NicholaS’ın bakışları ThaleS’in yüzüne odaklanmıştı.

İfadesi daha da dehşet verici bir hal aldı ve sanki uzak bir yere bakıyormuş gibi bakışları yavaşça uzaklaştı.

“Yalnızca bir kralım var.

“Ve o Chapman Lampard değil.”

Birkaç saniye sonra Nichola’nın gözleri odaklanmaya başladı ve sözleri kesinleşti: “Geçmişi veya bugünü ne olursa olsun.

“Lampard’a gelince, onun Dragon Cloud City’de ortaya çıkmasının ama Hâlâ bu ana kadar yaşayabilme yeteneğine sahip olmasının nedeni…” Yıldız Katilinin sözleri net ve netti, ancak ThaleS, NicholaS’ın söylediği her bir kelimenin öfkeyle olduğu kadar nefretle de dolu olduğunu hissedebiliyordu.

“Çünkü merhum kralımız tarafından geride bırakılan bu şehri hâlâ önemsiyorum. Bu yüzden maskemi takıp, kılıcımı alıp onu doğrudan Cehennem Nehri’ne göndermedim.

“O halde akıllıca bir seçim yapsan iyi olur. Onunla konuşmak ya da onun tarafına katılmak bir karardır.”

ThaleS gözlerini NicholaS’a dikti ve ciddi bir tavırla sanki bir şeyi fark etmiş gibi başını salladı.

“Öyleyse LiSban’a söyledin, değil mi?”

Bir kez daha NicholaS Şaşkına döndü.

ThaleS Wya’ya sormak için elini kaldırdı ve diğerleri, NicholaS’la tek başına yüzleşmek için bir adım öne çıkarken geri çekildiler.

“Lampard’ın, Dragon Clouds City’nin zayıflığını -Arşidüşes’in gerçek kimliğini- kendi ellerinde ele geçirdiğini söylediniz.” ThaleS iç geçirebildiği en düşük sesle, ama yine de NicholaS’ın onu duyabileceği kadar yüksek sesle fısıldadı, “LiSban bu yüzden böyle davrandı.” Bu sabah salonda ölçülü bir tavır vardı. Arşidük arasındaki bir kavgada Ejderha Bulutları Şehri’nin yok edilmesini görmek istemiyordu. Sen de aynı şekilde düşünüyordun.”

ThaleS’e bakarken NicholaS’ın bakışları daha da kabalaştı.

“Seninle daha fazla havadan sudan konuşmak istemiyorum.”

Poposuyla Kan Divanı’nı işaret etti.dudak. “Şimdi hemen yanına dön…”

Ancak ThaleS Aniden başını kaldırdı!

“Fakat bu son değil.”

Sesinin aniden artması NicholaS’ı biraz şaşırttı.

Ancak ThaleS’in bir sonraki sözlerini söylemesiyle ifadesi daha da nahoş bir hal aldı.

“Lampard ve ben duruşmanın ardından bir süre sohbet ettik.”

ThaleS daha sonra soğuk bir tavırla şöyle dedi: “Şu anda elde ettiği faydalardan memnun olmadığını söyleyebilirim. Daha fazlasını istiyor ve aynı zamanda daha fazlasına ihtiyacı var.

“Dragon CloudS City’de olduğu sürece, burada asla tarafsız konumunu koruyamayacak.

“Tıpkı ALTI yıl önceki gibi – sadece Kral Nuven’in ölümünden memnun değildi.”

Prens Yıldız Katili’ne anormal derecede ciddi bir yüzle baktı.

“Peki, şimdi Arşidüşes ve Ejderha Bulutları Şehri’nin ne tür bir çıkmazla karşı karşıya olduğunu anlıyor musunuz?

“Sonraki Adımının ne olduğunu biliyor musunuz?” ThaleS ciddi bir tavırla konuşmaya devam etti. “Şu anda, o Korkunç kralla tekrar konuşup onu bir anlığına Durmaya ikna edeceğim.”

Yıldız Katili bir süreliğine sessiz kaldı.

“Hâlâ ne istiyor?” diye sordu ThaleS omuz silkti. O kralın kullandığı yöntemleri hatırladığında sadece kafasında bir baş ağrısı hissetti.

“Açıkçası, Arşidük’e haber vermeden onu çözdüğümden pek memnun değildi.” Başını eğdi ve çok kasvetli görünüyordu. “Sanırım Arşidüşes’le tanışmayı, kartlarını ve tehditlerini onun önüne koymayı ve ardından Saroma’yı kuklasına dönüştürmeyi tercih ederdi.”

NicholaS konuşmadı ama başından beri bakması korkutucu olan yüzü daha da solgunlaştı.

Thale’in gözleri parlak bir şekilde parladı.

“Gidip onu Walton Ailesi’ni bir takım seçmeye zorlamaya gerek olmadığına ikna edeceğim. Dragon Clouds City’deki huzursuz vasalları gizlice çağırmaya gerek yok ve açgözlülüğü nedeniyle Dragon Clouds City’den bir parça koparmaya gerek yok.

“Gidip onu Arşidük’ün kuralının kendi çıkarlarıyla çelişmediğine ikna edeceğim.

“Gidip onu ara sıra Ejderha Mızrağı Ailesine Biraz Destek Göstermesi Gerektiğine ikna edeceğim.

“Gidip Dragon CloudS Şehri’nin önümüzdeki birkaç yıl boyunca onun için bir tehdit olmayacağına onu ikna edeceğim.”

ThaleS’in söylediği her cümleyle NicholaS’ın yüzü daha da korkunç bir hal alıyordu.

“Ayrıca onu, Dragon CloudS Şehri ile yapmak istediği tüm müzakerelerin benimle durdurulması gerektiğine ve bir daha masum Saroma’ya gitmemesi gerektiğine ikna etmem gerekecek. Bu zalim ve acımasız gerçeği onun huzuruna getirip onu tehditlerle bir karar vermeye zorlamasına gerek yok!”

ThaleS başını kaldırdı ve ileri doğru bir adım atarak NicholaS’ın gözlerine keskin bir bakış attı. Adeta vücudunu ona bastırıyordu. “Şimdi, Soray NicholaS, Dragon Clouds City’yi koruyan Yıldız Katili, ya beni Lampard’ı bulmam için serbest bırakabilirsin ya da beni yolculuğumdan alıkoymanın ve bana birçok soruna yol açmanın yollarını düşünebilirsin… Sonra onun kişisel olarak tekrar Saroma’ya gitmesini bekle…

“…ve aynı zamanda Dragon Clouds City’nin belasını ara.”

Prens Konuşmayı Bitirdi.

Sessizlik

Nicholas, Thale’i incelerken bakışları daha da soğudu.

Ahır’ın gölgesi altında, Yıldız Katili ve ThaleS sessizce birbirlerine baktılar.

İster ConStellation’dan görevliler, ister Northland’den muhafızlar, hepsi sessizce görüşmelerinin sonuçlarını beklediler. atmosfer gergindi

Sonra Nicholas alay etti ve başını salladı.

Gülerken neredeyse donmuş olan hava oldukça ısınmış gibi görünüyordu.

“Biliyorsun, Kont LiSban’a teşekkür etmelisin,” dedi NicholaS hafifçe “Lampard’ı buraya getirmene ve neredeyse duruşmayı mahvetmene rağmen, o hâlâ ortaya çıkıyor. Dragon CloudS City’e zarar vermek istemediğinize güvenmek.”

ThaleS Biraz Şaşkındı.

‘LiSban?’

Yıldız Katili şöyle devam etti: “Sen onu suçlasan bile, Dragon CloudS City’e ihanet etmek için Kızıl Cadı ve Lampard’la işbirliği yaptığını söylüyorsun.”

ThaleS yavaşça nefesini verdi. “Öyle mi?”

“Ve ayrıca ona teşekkür etmeniz gerekiyor.” NicholaS İç çekti. “Sanırım o da LiSban’ın size inanmasının sebeplerinden biri.”KAŞLARINI KALDIRDI. NicholaS döndü ve başka bir yöne baktı.

ThaleS, NicholaS’ın bakışına döndü ve hayrete düştü.

Uzakta, muhafızları ve hizmetkarlarının eşliğinde, Ejderha Bulutları Şehrinin Arşidüşesi Batan Güneşin Altında Sessizce Dururken Karmaşık Bir Bakışla Onlara Bakıyordu.

Güneşin altın ışınları genç bayanın tüm vücuduna yansıyor ve onu daha göz kamaştırıcı hale getiriyordu.

ThaleS derin bir iç çekmeden edemedi.

“O seni bekliyor.” NicholaS döndü ve uzaklaştı. Ayrılmadan önce ThaleS’in tüm vücuduna derin bir bakış attı. “Vedalarınızı geciktirmeyin, yerinizi hatırlayın.”

NicholaS’ın sırtına bakarken, ThaleS gözlerini kapattı ve yüreğinde sayısız karmaşık duygu yükseldi.

Bir sonraki an, aniden gözlerini açtı ve arşidüşese doğru sağlam adımlarla ilerledi.

Saroma ciddi görünüyordu. O da yavaşça ileri doğru yürüdü. Kadın yetkili GingheS onu takip etti.

Prens ve arşidüşes nihayet yeniden buluştu.

ThaleS zorla gülümsedi ve kadın memura başını salladı. “Teşekkür ederim Bayan GingheS.”

Ancak ThaleS’in ondan ayrılmasını istemesinin altında yatan anlam yüzüne çarpılmış olmasına rağmen, Madam GingheS hareketsiz kaldı. Ona soğuk bir şekilde bakmaya devam etti ve Tek bir kelime bile söylemedi.

Bu, Saroma’nın ona zorla gülümseyip başını sallamasına kadardı.

Yüzü neredeyse donmuş olan kadın subay sonunda hareket etti ve arşidüşese standart bir selam verdi. Saygılı bir şekilde ayrıldı.

“Korkarım şu anda bile bana hâlâ olumlu bakmıyor.” ThaleS zorla ve doğal olmayan bir şekilde kafasını kaşıdı. “Ne kadar üzücü.”

Açıkça görülüyor ki, konuşmayı açmak için yaptığı kesinlikle korkunç girişim istenen etkiyi yaratmadı.

Saroma’nın gözleri hâlâ ona odaklanmıştı. Gözlüklerinin ardındaki Garip duygu, ThaleS’i çok tedirgin etti.

“Yani Kara Kum Bölgesi’ne mi gidiyorsun?” Çok doğrudan sordu.

ThaleS nefesini verdi ve başını sallamadan önce bakışlarından kaçındı. “Evet, buna daha erken alışmak istiyorum.”

Ancak Saroma o anda tamamen rahatlamış görünüyordu. “Sen de bunu beklemiyordun, değil mi?”

ThaleS biraz şaşkın bir bakışla başını kaldırdı.

“Bunu daha sonra düşündüm. Bir arşidüşes için en uygun yolu seçmemi istediğini ve geri kalan tüm sorunlarımı çözeceğini söyledin.”

Arşidüşenin ifadesi sakindi. “Chapman Lampard ‘kalan sorunlarınızın’ çözümü olmalı, ama aynı zamanda sizin için mümkün olan en son ve en kötü kart, değil mi?”

ThaleS Konuşmadı. Burnundan nefes verdi ve başını salladı.

arşidüşesin ifadesi biraz kasvetliydi.

“Her şey sorunsuz gitseydi, Bu kadar İnatçı olmamayı seçseydim, Hayatta Kalmanızı görmezden gelmeyi seçseydim ve vaSSalS Desteğini sakince elde edebilseydim… Eğer Dragon CloudS Şehri, Askerlerini Sorunsuz bir şekilde konuşlandırabilseydi, krala karşı gelebilecek bir ittifak kurabilseydik…” sesi hafifçe titredi. “O zaman Lampard’a gitmezdin, Ian’a ihanet etmek zorunda kalmazdın ve Kendini Kara Kum Bölgesine Satmazdın, değil mi?”

Saroma Gülümsemek istiyormuş gibi görünüyordu ama sonunda başarısız oldu.

“Lampard’ı desteklemek için konuştuğunuzda artık sizi tanımadığımı sandığımı biliyor muydunuz?”

ThaleS Konuşmaktan Çekiniyor Gibi Görünüyordu.

Arşidük başını çevirdi ve artık konunun üzerinde oyalanmadı. “Tıpkı yıllar önceki SiX gibi, beni kurtarmak için riski aldın ve son adımı attın.”

ThaleS yalnızca gözlerini kapatabildi. “Bu Kadar İnatçı Olmamalıydın Saroma. Tek bir rehin için herkesin sana sırtını döneceği bir Duruma Kendini yerleştirmene gerek yok.”

Arşidük hızla başını kaldırdı. Bakışları kararlıydı, sanki bir şey hakkında tartışmak istiyormuş gibi. “Ama sen bir rehine değilsin ThaleS. Başkaları ne düşünürse düşünsün… en azından benim gözümde öyle değilsin.”

Başını eğmeden önce bir şeyler düşünmüş gibi görünüyordu. Sesinde tarif edilemez bir üzüntü gizliydi. “Özür dilerim, ThaleS.”

O anda ThaleS’in duruşma sonrasında içine düştüğü inanılmaz depresif ruh hali aniden biraz düzeldi.

Kendisini Zirveye ulaştıktan sonra Güneş ışığının ilk ışınlarını karşılamak için kışın dağa tırmanan bir dağcı gibi hissetti.

“Koruduktan sonra benden özür diliyorsunbeni aradı.” ThaleS tüm Gücüyle nefes aldı ve o günkü havayı inanılmaz derecede canlandırıcı buldu. “Özrünü kabul edemem.”

“Ama Kara Kum Bölgesi’ne gidiyorsun. Lampard’ın Askerlerini hâlâ hatırlıyor musunuz? Tereddüt etmeden bize oklarını attılar,” kızın sesi biraz mutsuzdu. “O adamın bölgesindeyken neler yaşayacağınızı hayal edebiliyor musunuz?”

“Lampard’ın bize yardım etmesini istiyorsak, ödememiz gereken bedel bu,” dedi ThaleS içini çekerek. “Bana şans dileyin. Bağlanıp savaş alanına götürülmekten ya da parçalara ayrılmaktan daha kötü bir şey var mı?”

Saroma’nın İfadesi Hala Biraz Çelik Gibiydi.

ThaleS gözlerini açtı ve derin bir nefes aldı.

“Hey, dinle.

“Bu senin hatan değil, tamam mı Saroma..? Takımyıldız Kralı’nın müdahalesi… Demek istediğim, babam beni hazırlıksız yakaladı, O yüzden ancak buna göre hareket edebilirim.” İkinci prens omuz silkti.

İkisi Sessizleşti.

“Bu çok hoş.” Saroma kendisini Gülümsemeye zorladı ve şaka yaptı, “Bir babaya sahip olmanın nasıl bir his olduğunu hiç bilmiyordum.”

Prens kederli arşidüşese baktı ve parlak bir gülümseme takındı.

“Peki… benimle kimlik alışverişinde bulunmak ister misin?”

ThaleS iyi bir ruh halinde gibi görünüyordu.

“ConStellation’dan PrinceSS Saroma’yı her zaman memnuniyetle karşılarım.”

İkisi de güldü ama Saroma’nın kahkahası yalnızca birkaç saniye sürdü.

“PrensesSS,” Bilinçsizce tekrarladı. “PrensSS Saroma mı?”

ThaleS içgüdüsel olarak bunun uygunsuz olduğunu fark etti. Derin bir nefes aldı, bakışlarını kaçırdı ve öksürdü. “O halde…”

Prensin ifadesi Stern’e dönüştü. “DİNLEYİN, en azından önümüzdeki birkaç yıl içinde… Lampard sizin ana tehdidiniz olmayacak. Kral ile arşidükler arasındaki kavga yalnızca daha da kızışacak. Kullandıkları yöntemler ve kavgalarının düzeyi yavaş yavaş BEKLENTİLERİMİZİ aşacak.”

Saroma Sessizlik anlamında başını sallamadan önce sessizce ona baktı. Sanki ikisi de kütüphaneye ve sınıfa dönmüş gibiydi.

“Bu arada, iç yapısı arşidüşesin yönetimi altında bölünmüş gibi görünen, zayıf görünen Ejder Bulutları Şehri, kasıtlı veya kasıtsız olarak arşidük tarafından görmezden gelinecek. Hatta belki bir hedefe dönüşeceksiniz ve sizi kendi tarafına çekmeye çalışacaklar. Hatta üçüncü bir tarafın konumunda duracak ve birbirleriyle savaşırken her iki Taraftan da fayda elde edeceksiniz.

“Bu seferkiyle aynı olacak. ThaleS inanılmaz derecede ciddi bir ses tonuyla şöyle dedi: “Size ellerini uzattıklarında hareketlerinize dikkat edin, ancak bahislerinizi kolayca koymayın.” “Bu noktada gücünüzü güvence altına alın. Şu anda yapmanız gereken en önemli şey bu.

“Yetkin, nitelikli ve mükemmel bir arşidüşe olun Saroma.”

arşidüşes, ifadesi biraz zorlayıcı olsa da gülümsedi.

“Kral Nuven sana iyi Astlar verdi.” ThaleS duruşma sırasında yaşananları hatırladı. “Nazaire parlak bir zekaya sahip ve meselelerle ustaca başa çıkıyor. Karkogel sessiz ama oldukça itibarlı, görünüşte sinir bozucu CotterSon ve Lyner’in yanı sıra bu altı sayının altında sıralanan insanlar bile…

“Onlara bir arşidüşenin sahip olması gereken prestiji ve bir arşidüşenin kullanması gereken taktikleri gösterirseniz, onlar sizin desteğiniz olacak. Bu bölgede vazgeçilmez olduğunuzu onlara kanıtlayın.

“LiSban’a gelince…” ThaleS isminden bahsettiğinde, bir anlığına durmaktan kendini alamadı ve sonunda içini çekti. “O mükemmel bir vekil… ama diğer vaSSal’ların duygularını ve Dragon CloudS City’deki dengeyi de dikkate almalısınız.”

Saroma kaşlarını çattı. “Ondan hoşlanmıyor musun? Neden?”

ThaleS başını salladı.

“Düşmanlarınız Hala Bölgenizde” Prens Bu Sözleri Söylediğinde Yüreğinin Hafifçe Buğulandığını Hissetti. “Belki de her türlü biçimde ortaya çıkacaklar. VaSALLERİN memnuniyetsizliği, halkın küçümsemesi, geleneklerden gelen engellemeler, kötü niyetli söylentiler… Ama sonuçta en büyük düşmanınız kendinizsiniz.”

Saroma Hafifçe homurdandı. Sanki son kez buluşacaklarmış gibi bakışlarını hâlâ ThaleS’e dikmişti.

Gülümsedi ve şöyle dedi: “Benim en büyük düşmanım kendim mi? Hmph, Şövalyelerle ilgili hikayelerdeki saçma bir cesaretlendirmeye benziyor – hepsi bir hareket ama boş.”

ThaleS onun bakışlarını biraz dayanılmaz buldu. Başını eğmekten kendini alamadı. “Çünkü sen bir kızsın, Saroma.”

Bu kelimeler made Saroma Biraz aptal Çarptı.

ThaleS uzun bir iç çekiş bıraktı. Sözleri yoğun bir endişe dalgasıyla doluydu: “Sen bir kızsın ve bu, sadece Northland’de değil, bu dünyadaki çoğu oyunda erkeklerden daha fazla vazgeçmen gerektiği anlamına geliyor. Erkeklerden daha fazla çalışman ve erkeklerden daha iyi sonuçlar elde etmen gerekiyor. Ancak o zaman çevrendeki dünyadan ödül, sonuç ve onay miktarına eşdeğer olan ödülleri, sonuçları ve onayları alabileceksin.

“Başka bir deyişle, arşidüşes, Kral Nüven’den daha iyi sonuçlar getirmezse ve yalnızca Kral Nüven ile aynı sonuçları elde ederse, sonsuza kadar ‘o küçük kız’ olarak kabul edilecek.” Prens dişlerini gıcırdattı ve başkalarına ağır, baskıcı bir tavır veren büyük, görkemli, Sağlam Kahraman Ruh Sarayı’na baktı.

Saroma uzun bir süre sessiz kaldı.

Sonunda arşidüşes yüzünde herhangi bir ifade olmadan soğuk bir şekilde homurdandı.

“Bunun çok adil olmadığını biliyorum.” ThaleS ona kaşlarını çatarak baktı. “Bu yüzden vazgeçemiyorsun. Onlardan biri olduğunuz halde sizi döven dilencilere karşı savaşmazsanız başınıza ne geleceğini biliyor musunuz?”

Saroma başını kaldırıp baktı.

“Sana zorbalık yapmaya, sana vurmaya, seninle alay etmeye ve seni dışlamaya devam edecekler.” ThaleS Bir şeyleri hatırlamış gibi görünüyordu ve bilinçaltında gerginleşti. “Bunu tekrarlamaya devam edecekler, sana hak ettiğin izlenimi verecekler

Arşidüşenin aklında bir düşünce belirdi. ThaleS’in ona daha önce anlattığı gecekondu mahallesinde doğan prens hakkında anlattığı hikayeyi hatırladı. “Biliyorum.”

Prens ona baktı ve ifadesi karanlıktı. “Ama en kötüsü bu değil. En kötüsü, yeni ya da yaşlı, sizi yenmiş olsun ya da olmasın, diğer insanların, hepsinin bu sahneye alışması olacaktır. Dilenciler arasında yaşayıp yemek yerken, bu izlenim onların zihinlerine daha derin kazınacak ve herkesin bilincine yayılacaktır.

“Bu sahneyi bilerek ya da bilmeyerek hukukun bir parçası gibi ele aldıklarında, saçma sapan gerekçeler uydurup ‘Dünyada işler böyle yürüyor’, ‘Güçlü zayıfı avlıyor’, ‘Zorbalar ve mağdurlar her zaman olacak’ gibi şeyler ilan edecekler. Dünyanın böyle işlediğine içgüdüsel olarak inanırsınız, bu normaldir, onları değiştiremezsiniz. Onları kabul ederseniz, alışırsanız, kabul ederseniz, uyum sağlarsanız daha iyi olur. Ancak o zaman tekrar dayak yediğinizde daha az acı çekersiniz. zorbalığa uğradı. Sanki yapılacak en mantıklı şeymiş gibi, zayıflara eziyet etmek için cesurca nedenler arayacaklar.

“Bu insanlar zaten içgüdüsel olarak çevreye alışmışlar. Belli bir düşünce tarzına alışmışlar ve en kötüsü de bu.”

Bu karışık anılar prensin zihnine çıkmaya başladı.

O anda ThaleS’in bakışları sanki uzaklara bakıyormuş gibi biraz odaklanmıyordu. “Bireylerle Toplumun Ayrılamayacağını Unutturacaklar. Çevrenizi ve Çevrenizdeki Yasaları Şekillendiren Sebeplerden Biri Eylemlerinizdir.”

Nefesini verdi ve zihnini şimdiki zamana geri çekti.

ThaleS Karşısındaki şaşkın kıza baktı. “Belki biraz karmaşıktır… ama eğer kendi değişikliklerinizi yapmaktan çok korkuyorsanız ve Durumunuzu Sessizlikle halletmeyi seçerseniz, o zaman bu, kendinizden vazgeçmenizle aynı olacaktır.” Dudaklarını büktü, sonra usulca şöyle dedi: “O zaman bu adaletsiz ortam asla değişmeyecek kızım.”

ThaleS Kıza baktı, yavaşça içini çekmeden önce yavaşça sessizliğe gömüldü.

“Haklısın Saroma. Sana kurtarılmayı bekleyen zayıf biri gibi davranmamalıyım.”

Tekrar gülümsedi.

“Sizin için de, önce kendi başınıza büyümeyi öğrenmelisiniz. Kendinize güvenmeyi öğrenmeli, yaşlıların derslerini dinlemeyi öğrenmelisiniz,” dedi ThaleS sessizce. “Artık ortalıkta olmasam bile Arşidüşes.

“Kendine iyi bak.”

Konuşmayı bitirdikten sonra ThaleS, kızın ifadesine bakacak yüreğinin olmadığını fark etti. Arkasını döndü ve gitti.

O anda…

“ThaleS!” diye bağırdı kız Aniden. Sesinde büyük bir endişe gizliydi, “Dikkatli ol!”

ThaleS biraz durakladı.

Başını çevirmedi, yanıt olarak ona sadece hafif bir kıkırdama verdi. “Elbette yapacağım…”

Ama Saroma umutsuzca onun sözünü kesti.

“Hayır.

“Duruşmanın arifesinde Ciel… Yani Kont LiSban bana özel olarak geldi.” Saroma çok endişeli görünüyordu. İçgüdüsel olarak etrafına baktı. “Senden uzak durmamı tavsiye etmeye geldi. Talihsiz JadeStar Ailesinden uzak durmam gerekiyordu. Beni ikna etmek için önceden bazı sırları anlattı.”

ThaleS Şok Oldu. Başını Yan Yana eğdi.

“Ne Sırları?”

Sonraki Saniye, Saroma’nın ağzından çıkan sözler kalbinin Ürpermesine neden oldu.

“Felaketler.”

ThaleS’in İfadesi Hafifçe dondu

‘Ne?’

O anda kimse onun nasıl hissettiğini bilmiyordu.

Başını yavaşça çevirdi ve her zamanki ifadesini koruduğundan emin oldu.

Saroma’nın sözleri aceleyle yazılmıştı. Yok Etme Savaşı’na katılan kişiler tarafından EckStedt gibi savaşa katılan aileler de var. Ailelerin her biri farklı miraslara sahip olabilir ve savaş versiyonları farklı olabilir, ancak en azından On Şövalye’nin torunları, arşidüklerin on ailesinin mirasçılarına reşit olduklarında Yok Etme Savaşı ile ilgili bazı Sırlar anlatılacaktı…”

ThaleS bu noktada Saroma’ya bakarken hayrete düşmüş bir halde tamamen dönmüştü.

Saroma dudaklarını büzdü ve kararını vermeden önce birkaç saniye tereddüt etti ve şöyle dedi: “Yaklaşık altı yüz yıl önceki Yok Etme Savaşı’ndan sonra daha tetikte olduk ve geri kalan felaketler daha akıllı hale geldi…

“Bizimle daha da karmaşık, Gizli ve tehlikeli bir ilişkiyle kendilerini dünyanın her iki köşesine gizlediler. BİZİMLE ONLAR ARASINDA DİKKATLİ BİR DENGEYİ KORUMAK İÇİN HER TÜRLÜ DURUMDA KENDİLERİNİ KENDİLERİYLE…”

Arşidüşes başını kaldırdı. Sesi Yumuşak ama Kararlıydı. “Fakat… Yok Etme Savaşı henüz sona ermedi. Biz hâlâ bu şeylerin düşmanıyız.”

ThaleS’in nefesi her geçen an hızlanıyor. Yumruklarını sıkmaktan kendini alamadı.

Kız ona baktı ve bakışları hem endişe hem de ihtiyatla doluydu. “ThaleS, on sekiz yıl önce, ConStellation’ın Kanlı Yılı sırasında… nasıl düşmanlarla kuşatıldığınızdan, neden silah ve yiyeceğinizin bittiğinden, EckStedt’in neden Güney’i endişelenmeden işgal edebildiğinden, Çorak Kemik Kabilesi ve orkların neden topluca işgal ettiğine kadar ülkenizin yaşadığı her şey… hatta isyancı ordusu meselesine ve JadeStar Ailesi’nin trajedisine kadar… bunların hepsi felaketlerle ilgilidir.”

BİR SONRAKİ SANİYE, ThaleS’in gözbebekleri küçüldü. Sesini yükseltmeden edemedi: “Nasıl akrabalar?”

Ama arşidüşes başını salladı.

“Size hiçbir şey anlatmaya devam edemem. Ciel bunları bana sadece bana inandığı için söyledi…” Saroma’nın ifadesi üzgün ve tereddütlüydü. “Bu… Bu yalnızca Ejderha Bulutları Şehri Arşidükü’nün bildiği bir sır.”

Başını çevirdi. “Unutma. Ne olursa olsun… artık bir arşidüşeyim.”

ThaleS dondu.

ThaleS, uzun bir süre sonra büyük bir çaba harcayarak nefesini düzenledi ve soğukkanlılığını yeniden kazandı. “Böylece?”

‘Bir Sır… Sadece Dragon CloudS Şehrinin Arşidük’ü biliyor mu? O zaman… bu aynı zamanda Dragon Clouds Şehri’nin bir önceki Arşidükü anlamına da geliyor… On sekiz yıl önce Güney’i işgal etmeye karar veren Kral Nuven… JadeStar felaketinin arkasında başka bir Hikaye olduğunu ona söyleyen EckStedtian Kralı da…’

Saroma’ya şaşkın bir ifadeyle baktı.

“Ama sonunda öğreneceğine inanıyorum ThaleS.” Saroma Biraz pişman görünüyordu. “Sonuçta, sen JadeStar Ailesi’nin bir parçasısın…”

ThaleS gözlerini kapattı ve pusları bir köşeye itmek için derin bir nefes aldı çünkü onu kovalayamadı. “Teşekkür ederim Saroma.”

“Altı yıl önce iki erkek ve kadın felaketin senin için geldiğini biliyorum…”

ThaleS yutkundu.

Saroma’nın sesi hafifçe titredi, “Sana başka bir şey sormayacağım, ama nedeni ne olursa olsun… kesinlikle Kanlı Yıl ile ilgili… ve kesinlikle iyi bir şey değil.”

‘İyi bir şey değil.’

Kız daha sonra sessizce şöyle dedi: “EhBilirsin, Dragon CloudS City’de mutlu olmayabilirim… ama en azından seni koruyabilirim. NicholaS’ın efsanevi bir anti-mistik silahı var ve Kahramanlar Salonu’ndaki Ruh Katili Pike sürekli tetikte… ama Kara Kum Bölgesi’nde…”

Her ikisi de sustu.

Yanlarından hafif bir esinti geçti. Jennie arkalarından hoşnutsuz bir kişneme çıkardı ve bu Sessizliği bozdu.

Sonsuza kadar gelen bir sürenin ardından ThaleS Uzun ve derin bir iç çekti

“Hatırlayacağım.”

Uzaktan, NicholaS yüksek sesle öksürdü ve tereddüt etmeden bağırdı: “Leydim!”

Bu Çığlık, sanki bir şeyi hatırlamış gibi Saroma’yı sersemliğinden kurtardı.

Saroma, sanki o birkaç dakika içinde tüm endişelerini dile getirmek istiyormuş gibi acilen konuştu. “Ayrıca, siyah uzun kılıçlı adam bizi daha önce de kurtarmış olabilir ama on sekiz yıl önce etkinlikte yer aldığına göre… kesinlikle bununla bir bağlantısı var.

“Ailenin düşmanı olarak, senin gitmene izin vermesi, hatta seni koruması için herhangi bir neden düşünemiyorum… tabii başka bir hedefi yoksa ve gelecekte büyük bir şeyi hedeflemiyorsa.”

ThaleS Yere baktı ve Tek bir kelime söylemedi.

Kılıç kullanan figür ve sayısız soru kafasında canlandı.

Kız konuşmaya devam etti, “Nicholas ve Arşidüşesin Muhafızları… sadece adamın Kara Kılıç’la gittiğini ve Kardeşlik olarak bilinen yabancı bir çeteyle bağlantılı olduğunu öğrenebildiler…”

ThaleS Keskin bir nefes aldı.

Başını çevirdi.

“Anlıyorum Saroma,” dedi prens hafif bir acıyla. “Teşekkür ederim.”

‘Teşekkür ederim… Nedenini sormadığınız için teşekkür ederim.’

Anında Saroma, prensin yüzündeki acı dolu ve korkunç ifadeyi gördü, Biraz şaşırmaktan kendini alamadı.

NicholaS onu tekrar aradı.

“Güle güle Saroma.”

Sonraki Saniyede ThaleS gözlerini kapattı ve ayrılmak için arkasını döndü.

“Güle güle Küçük RaScal.”

Arkasında hafif hıçkırıkların yanı sıra zorlukla fark edilen hıçkırıklar da duyulabiliyordu.

GÖKYÜZÜ çok mavi ve berraktı.

Gökyüzündeki Birkaç Bulut Güneş tarafından yavaş yavaş altın rengine boyandı.

Kadın Memur GingheS’in emirleri arkasında duyuluyordu.

Yavaş yavaş uzaklaşırken arşidüşesin sesi çınladı.

ThaleS başını geriye çevirme dürtüsünü bastırdı. Jennie’ye doğru yürüdü, ardından Wya ve diğerlerine zorla gülümsedi. Ancak biraz şaşkına dönmüştü.

NicholaS Yavaşça başka bir atı ileri götürdü, ardından hızla ekipmanını hazırlamaya başladı.

JuStin’le Konuştu ve Ona Bazı Talimatlar Verdi. “SATRANÇ odasına gitmiyor olabiliriz ama kurallar aynı. Devriye ekibi yolu açsın mı ve Arşidüşe’nin Muhafızları—”

“Hey, sen de gidiyor musun?” diye sordu prens, kafası karışmıştı.

NicholaS başını çevirdi.

“Bunlar Arşidük’ün emirleridir genç prens.”

Yıldız Katili, düşmanca bir ifade ve soğuk bir homurtuyla şöyle dedi: “Seni Lampard’ın ellerine teslim edeceğim… ve seni… son yolculuğuna göndereceğim.” Kötü niyet taşıyan vahşi bir gülümseme takındı.

ThaleS gözlerini devirdi.

‘Son yolculuk.

‘Bu ölü yüz başka bir kelime kullanamaz mıydı?’