Bölüm 273: Arc’ın Sonu: Kaçırdıkları Kader

Üç gün sonra, Kara Kum Bölgesi’nin Güneydoğu sınırında.

Kohen Karabeyan Yük Taşıyıcısına yaslandı ve acı içinde tek dizinin üstüne çöktü. Bakışlarını uzaktaki karların üzerindeki iki kişiye çevirdi.

Onlar, hayatta kalması belirsiz olan Raphael ve ağır yaralanan bilinçsiz Miranda’ydı.

‘Lanet olsun.’

Kohen kaburgalarına yayılan acıyı hissedebiliyordu. Rakibinin saldırıları acımasızdı.

‘Putray haklıydı.

‘Kuzeyde kalmak onlar için son derece tehlikeli oldu.

‘Fakat bir şeyi atladı.

‘Düşmanları yalnızca Kara Kum Bölgesi’nden değil.

‘Acı Soğuk Kıştan Önceki Gün de Var.

‘Ve…’

Kohen, önündeki düşmana bakmak için başını kaldırmakta zorlandı ve kişinin dudaklarında beliren alaycı ifadeyi gördü.

‘O da var.

‘Bu genç adam.’

DiSaSter Sword’a bağlı olan ve dar bir sokakta Kohen tarafından mağlup edilen, ancak daha sonra Raphael tarafından kurtarılan kişi.

“Ne Kadar Utanç verici,” Kohen Said. “Öğretmeninize kıyasla tam bir Pisliksiniz.

“Kılıç Ustası olmak için kesinlikle nitelikli değilsiniz…

“Bir DiSaSter Kılıcı olsanız bile, Hala çok berbatsınız…”

ConStellation’a geri dönüyorlardı. Başlangıçta sorunsuz bir yolculuktu, ta ki bilinmeyen bir nedenden ötürü pusuya düşürülene kadar…

Kohen kendini beğenmiş genç adama, ardından bilinçsiz olan Raphael ve Miranda’ya baktı. Yumruğunu salladı.

Uzakta, tökezleyen at, karda sızlanıyordu.

“Ah, işte, buraya bir randevu için gelmiştim ama sizinle karşılaştım. Bir düşünün! Ve siz de ciddi şekilde yaralandınız!”

Genç Kuzeyli, tıpkı ara sokakta yaptığı gibi gözlerini kıstı. Elindeki silahı savurdu. “İtiraf edin, hepinizin şansı çok kötü.”

“Öğretmenime gelince… onun bundan haberi olmayacak.”

Kohen Ayağa Kalkmak İçin Mücadele Etti, ancak Kahraman Ruhu Sarayından gelen yara iyileşmekten çok uzaktı. Bu onun kılıcını bile sabit tutamamasına neden oldu.

‘Hayır…

‘Raphael’in durumu beklenenden çok daha ciddi…

‘Miranda’nın yaralanması da göz ardı edilemez…’

Polis memuru dişlerini sıktı.

`Bunu yapabilecek tek kişi benim.’

“Hey.” DiSaSter Sword’un genç adamı güldü ve Miranda’ya baktı. “Bu kız iyi görünüyor.”

‘Lanet olsun!’

Kohen Yumruğunu Kara Vurdu ve dişlerini o kadar sıktı ki neredeyse kırılıyordu.

“Ahhh!”

Bir sonraki saniye, polis memuru kükredi ve içinde Yıldızların Görkemi’nden geriye kalan azıcık şeyi de harekete geçirdi. Bir kez daha sürekli bir saldırı akışı başlattı.

Karda genç adam ile polis memurunun gölgeleri kısa bir süre çarpıştı, ardından birbirlerinden ayrıldılar.

*Tang!*

Kohen Ağız dolusu kan tükürdü ve gevşek bir şekilde yere düştü.

Kılıcı elinden düştü.

Limitine ulaşmıştı.

Sırtı özellikle kötü durumdaydı. KaSlan’ın şiddetli saldırıları ya da Tolja’nın ağır darbeleri olsun, saldırılarının Kohen’e verdiği hasar beklenenden çok daha korkunçtu.

Bu onu karşılık verme konusunda güçsüz kıldı.

‘Hayır.’

“Dragon CloudS City’de gösterdiğin o cesaret nerede, koca adam? İtişlere odaklanan, o kadar gurur duyduğun Kılıç Stilin nerede?”

Genç adam yırtık Koluna bir göz attı ve yüksek sesle güldü. “Şehirde bana bu kadar çok ‘hediye’ verdiğin için sana bir teşekkür hediyesi vermeyi unuttum.”

Polis memuru delinmiş kolundaki acıyı hissetti. Yok Etme Gücünün vücudunda kasıp kavurduğunu ve kaslarındaki dizginsiz acıyı hissetti. Yüreği öfkeyle doluydu.

“Ve bu Kısır Kemikli insan…” Genç adam Raphael’e iğrenerek baktı. “…Gizli İstihbarat Departmanı üyesi olarak geçmişinden yararlandı…”

Genç adam tükürdü ve dikkatini hemen Miranda’ya çevirdi. Bakışları ilgiyle doluydu.

“Hey! Onlardan uzak dur!” Kohen kalan tüm gücünü topladı ve yumruğunu Karlı zemine vurdu. Öfkeyle bağırdı, “Henüz işimiz bitmedi!

“Seni kahrolası orospu çocuğu, tam bir pislik!”

Kohen Batı’daki Walla Hill’den öğrendiği tüm lanet sözcükleri öfkeyle fırlattı.Bu Cümlede Ern DeSert ve Northland.

Çünkü bunun onu tedirgin edeceğini ve…

“Endişelenme.

“Tahmin yap.” Genç adamın gözlerinde soğuk bir bakış vardı ama boynunu uzattı ve dudaklarını yaladı. Alınmamıştı. “Bu güzel kızla nasıl başa çıkacağımı bir düşün… Seni temin ederim ki, yapacağım. Üzerinizde kesinlikle derin bir izlenim bırakın.

“Bunu aklınızda tutmanız gerekiyor.” Genç adam Miranda’nın yanına gitti ve ifadesi hem öfke hem de neşe karışımıydı. “Yanlış kişiye bulaştığında…”

Hareket edemeyen Kohen, Miranda’ya doğru alaycı bir tavırla yürüyen genç adamla dövüşemediği için yalnızca acı bir pişmanlıkla izleyebildi. Kohen yalnızca umutsuzluğu hissedebiliyordu.

Hiçbir şey yapamadı…

Hiçbir şey…

Kohen acı içinde Kar’ın üzerine uzandı. Beceriksizliğinden o andaki kadar nefret etmediği bir an daha olmadı.

Hayır.

Hayır!

Tam o anda—

*Vızıltı!* Delici bir Ses hızla havayı kesti.

Genç adamın ifadesi değişti. Aniden arkasını döndü ve önünde bir Kılıcın parıltısı PATLAYACAK şekilde Parladı!

*Ding!*

HiS el-buçuk Kılıç silaha havaya çarptı ve metallerin birbirine çarpması nedeniyle Keskin bir Ses yarattı.

Ona doğru uçan silah genç adam tarafından kolaylıkla yere düşürüldü ve güçlü bir şekilde yere düştü.

Garip, kavisli bir hançerdi.

Yerde yatan Kohen, hançere baktı ve bir anlığına duruma tepki vermeyi unuttu.

O hançer…

“Kalitesiz bir Sinsi saldırı… Bu senin yardımcın mı?” Genç adam dudaklarını bir gülümsemeyle kıvırdı ve etrafına baktı, pusu kuran kişiyi arıyordu.

‘Ne yapmaya çalışıyordu?

‘Böyle bir pusu seviyesi muhtemelen çok basit…’

Ancak bir sonraki saniyede genç adamın ifadesi değişti.

Kılıcıyla savuşturduğu hançerden hızla tuhaf bir titreme geldi.

Titreme vücudunun derinliklerine yayıldı ve yarısının uyuşmasına neden oldu.

Genç adam sağ kolunu kaldırmak istedi ancak artık sağ elini bile hareket ettirecek Gücünün kalmadığını fark etti.

Paniğe kapılmaya başladı.

‘Hayır.

‘Bu sarsıntı.

‘Tam da ne…’

Ancak pişmanlık şansı yoktu.

*WhooSh…*

Rüzgâr uğuldadı ve kıvrak bir figür, Kar Fırtınası’nın içinden, TAŞIYAN AYAK ADIMLARIYLA geldi. Figür bir anda karşısında belirdi!

Beyaz Karda KİŞİNİN Kılıcı Hızla Parladı!

Bu Garip Uyuşukluk Halinde, genç adam tüm Gücünü topladı ve ancak o zaman saldıran düşmanıyla yüzleşmek için Kılıcını hareket ettirebildi.

Ama faydasızdı.

Becerikli düşman az önce havada yana döndü ve kılıcından kaçtı.

*Schick!*

Çaresiz genç adam, bıçağın boynuna saplanmasını şaşkınlıkla ancak izleyebildi.

Düşman hoş bir sesle “Hepiniz Kılıç tutuyor olabilirsiniz ama onlarla kıyaslandığında gerçekten berbatsınız” dedi. Vücudunu itti ve bıçağı çıkardı.

“Polisle kıyaslanamaz bile.

“Seni Pislik.”

Genç adamın boynundan sıcak arteriyel kan fışkırdı.

Genç adamın gözbebekleri sınırsız korkusunun ortasında odaklandı.

O anda, panik halindeyken bile rakibinin kılıcını net bir şekilde gördü.

Bıçak bıçağın ucu kabzasına kadar ya da eğimi olsun, bir köpeğin bacağına benziyordu

Bu bıçak…

‘Eğer.

‘Keşke tepki verebilsem…

‘Eğer Gücümü gösterebilsem…’

Ama artık ne olursa olsun

Gevşek bir şekilde düştü ve donuk bakışları. Kohen’in Şaşkın Gözleriyle Karşılaştı

Polis, Karda Çömelmiş olan zarif figüre, botuna iki bıçak sokarken baktı.

Sonra ona doğru yürümeye başladı

*Puff!*

Bir çift kalın Kar botu Gözlerinin önünde durdu

Başını kaldırdığında, o botların bir çifte bağlı olduğunu gördü.

Sersemlemiş olan Kohen, başını daha da kaldırdı.

Kişi Yavaşça Çömeldi ve kalın kürk şapkasını çıkararak düzgün kahverengi saçlarını ortaya çıkardı.

Kohen, önünde olup bitenlere inanamadığından sadece gözlerini kırpıştırdı. Sıcak bir nefes vermekten kendini alamadı.>

Önündeki kız gözlüğünü alnına kadar kaldırdı ve gözlerinin çevresinde çerçevedeki kırmızı izler kaldı.

Alnına yapışan birkaç tel saçı vardı, bu da onu biraz yaramaz gösteriyordu ve yüzü gibi burnu da ince, parlak ter boncuklarıyla süslenmişti. Cildi kızarmıştı ve çok sağlıklı görünüyordu.

Ayrıca oldukça lezzetli görünüyordu; Kohen’in bu düşüncenin neden aklına geldiğine dair hiçbir fikri yoktu.

“Yaşlı adam kesinlikle yanılıyordu. Kuzey o kadar da soğuk değil. Sadece birkaç tur koştum ve şimdiden terliyorum…”

Büyük, parlak gözlerini merakla ölmekte olan Kohen’e çevirirken Birinden hoşnutsuzdu ve Birinden şikayet ediyordu. Kaldırım kenarında bir köpek yavrusunu ölçüyormuş gibi görünüyordu.

“Hey, kayıp genç adam…”

Kadın barmen polis memuruna arsız bir şekilde Standartların dışında bir Selam verdi ve bunu ciddi bir havayla, karakoldaki kuralları taklit ederek yaptı. Kalın, rüzgar geçirmez kıyafetler giymişti ama yine de yeraltına ait birinin tarzını kaybetmedi,

“Yine karşılaştık, öyle mi?”

Jala Charleton ağzının kenarlarını kıvırıp gülümserken onun önünde çömeldi.

Sessizlik vardı.

Kohen Sessizlik’te karşısındaki kişiye baktı. Sanki bu yüzle doğmuş gibi aptal, şaşkın bir görünümü vardı.

Jala ona bakarken başını kaşıdı ve birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

‘Aptalca dövüldü mü?’

Bir sonraki an, polis aceleyle uzaktaki iki arkadaşına baktı.

‘Ah, Tanrıya şükür…

‘Şans eseri…’

Rahat bir nefes aldı.

Sanki tüm Prangalardan anında kurtulmuş gibi hissetti.

Kohen kanlı gözlerini sımsıkı kapattı, yüz hatları hep birlikte çarpıktı. Daha sonra yüzünü kara ya da Jala’nın çizmelerine düşürdü.

Omuzları Sarsıldı ve Ağladı.

Jala ŞOK OLDU.

“Hey, hey! Ağlama!” Kadın barmen birkaç kez yol kenarındaki yaralı köpeklerle ilgilendiğini hatırladı. Kohen’in Omuzlarını Tutarken Onu Aceleyle Sarstı ve Konuşmaya Başladı.

“Evet, biliyorum, biliyorum. Son dakikada kötü adamdan kurtulmana ve arkadaşını kurtarmana yardım etmek için geldim. Duygulandın ve benimle sonsuza dek içki içmek ve minnettarlığını göstermek için sabırsızlanıyorsun. Ama şu anda, bu durumda…”

Kohen’in kalbi bu sözleri duyduktan ve daha önceki umutsuzluk anını hatırladıktan sonra daha da acı hissetti.

“Ah…” Sadece kendini dizginlememekle kalmadı, hatta gözyaşlarına boğuldu.

Daha sonra hava, Jala’nın telaşlı çığlıklarıyla doldu.

“Aaaahhh! Gözyaşlarını silmek için kıyafetlerimi kullanmaya cesaret etme, seni Aptal polis!”

Uzun bir süre sonra Jala sustu. Yaralarla kaplı ve zihni karmakarışık olan Kohen’i izlerken Yumuşakça İç Çekmeye devam etti.

Önündeki Kar Yamacı’na gözlerinde belirsizlikle baktı.

Ancak Jala Soon hem adama hem de Kohen’le seyahat eden kadına baktı ve kafasını kaşımadan edemedi.

Sonunda sadece başını salladı.

Jala’nın ifadesi soluklaştı.

‘Kahretsin.

‘Zaten pek çok dağ yamacına baktım.

‘Bu bilgi büyük olasılıkla sahte gibi görünüyor.

‘Sanırım elim boş gideceğim.

‘Ama eğer bu polis buradaysa…

‘Birini bulmak daha kolay olur, değil mi?’

Bu düşüncenin hemen ardından Jala, Kohen’in sırtına sert bir darbe indirdi. “Ah, unut gitsin! Hâlâ hareket edebiliyorsan beni takip et. Yakınlarda ConStellatiateS ve NorthlanderS tarafından paylaşılan bir avcı kulübesi olduğunu biliyorum. Orada Bazı Malzemeler var ve bu senin biraz dinlenmene olanak tanır.”

‘Mevcut durumlarıyla, önce yerleşmelerine yardım etmeliyim.

‘Daha az sayıda dağ yamacından bakarsam bu pek sorun olmaz, değil mi?’ Jala, önündeki dağ yamacına bakarken kendi kendine düşündü.

Kohen kendisini odaklanmaya zorladı ve zihni hâlâ biraz bulanıkken Garip kıza “Ne?” diye sordu.

“Hey, bunu peşinen söyleyeceğim” diyen kadın barmen, polis memurunun bakışlarıyla buluşmak için başını eğdi ve şiddetle şöyle dedi: “Bunun bedelini senden ödeyeceğim!”

…..

Kohen ve Jala’nın bilmediği şey, Karlı Yamaç’ın diğer tarafında, çam ormanından yaklaşık birkaç yüz metre uzakta, kalın giysiler giymiş bir grup insan olduğuydu. Orada sessizce bekliyorlardı. Ama onlar kadının görüş alanı dışındaydıbarmen.

Black Street Kardeşliği’ndeki On Üç Generalden biri olan “Thunder AXe” AoSchok Gökyüzüne baktı ve biraz kaşlarını çattı.

AoSchok “Planlanan saatten yarım saat geçti” diye şikayet etti. “Ne yaşlı adam ne de kibirli velet ortaya çıkmadı.”

Ona eşlik eden Kardeşler’in birkaç üyesi de sabırsızlıkla bu teklifi kabul etti.

“Hmm, belki de Blood Bottle Gang ile çalışmaya alışkındırlar.” İçlerinden biri küçümseyerek başını salladı. “Bu Sözde ‘Felaket Kılıcı’ büyük olasılıkla BİZİM gibi alt sınıftan insanları umursamıyor.”

Takımın ön saflarında, yüzünün her yerinde bıçak izleri olan orta yaşlı bir adam vardı. Başını çevirdi, bakışları şiddetli ve korkutucuydu.

Arkasını döndüğünde herkes sustu.

“Biraz daha bekleyelim.

“Bu, Prens Horace’ın EckStedtian ordusunu pusuya düşürmek için Çam Ormanında kasıtlı olarak açtığı Gizli yollardan biridir.” Kardeşliğin ateşli silah Kaçakçılığı operasyonlarından sorumlu Santral Binası, “Demir Yürek” Shanda Roda şöyle dedi: “Kuzey’e Acı Soğuk Kış Gelmeden Bir Gün Önce. GÖRÜŞ SINIRLIDIR ve bu yolu bulamayabilirler.”

‘Hepsi ConStellation ile EckStedt arasındaki gerilim sayesinde, yoksa bu fırsatı bulmak gerçekten zor olurdu.’

AoSchok İçini çekti ve sırtına baktı.

Orada, kalın iplerle bağlanmış bir düzine çocuk tek bir yerde titriyordu.

AoSchok kaşlarını çattı. Korkmuş çocuklardan birinin kolunun kırıldığını, diğer bir güzel genç kızın ise yüzünde yuvarlak bir yanık yara izi olduğunu gördü.

‘Bunlar…

‘Liderin oğlunun ölümünün intikamını çocuk dilencilerden alması değil mi?’

AoSchok Roda’nın Yanına yürüdü. ve diğerlerine bakarak onlara daha uzak durmaları emrini verdi

Yıldırım baltası döndü ve memnuniyetsiz bir şekilde liderine baktı. “Çocuk dilenciler grubundan seçilmiş bu sakat malları beğeneceklerinden emin misiniz?”

“Şişko Morris’e doğrudan izin vermek daha iyi değil mi?”

Roda hafifçe gülümsedi, yara izlerinden birinin açılmasına neden oldu. YÜZÜ daha da vahşi görünecek

“Bu henüz ilk müzakere ve bu mallar yalnızca Samimiyetimizi göstermek için buradalar. Silahlardan ve kanallardan yoksun değiller. Onlarda eksik olan şey insan gücü,” dedi Roda açıkça. “Morris’e gelince, onun bunu kabul etmeyeceğinden eminim. Bunu kendi başımıza yapmak zorundayız.”

AoSchok bir belirsizlik ifadesi sergiledi.

Çocuk grubuna baktı ve biraz daha büyük olan oğlanın gözü ağrıyordu; bakışları inanılmaz derecede saygısızdı.

“Fakat, bu insanlarla işbirliğimiz konusunda Kardeşlik’teki diğer insanlardan saklanmamıza gerek var mı?”

Roda’nın Gözünde Yükselen Yıldız OLARAK AoSchok, Roda’yla Konuşmada daha fazla güce sahipti. Genç adam şunu sormaya çalıştı: “O da dahil mi?”

Roda ona derin bir bakış attı.

Roda ciddi bir şekilde “Yanlış anlamayın, Kara Kılıç’a hayranım.

“O olmadan bugün olduğumuz kişi olmayacağız.” Kötü şöhretli ateşli silahlar şefi yavaşça ağzını açtı, “Fakat onların düşünme biçimleri çok eski kafalı, ister Lance ister Morris olsun. Onlar hâlâ Kardeşliği bir paralı asker grubu olarak işletiyorlar, gittikçe büyüyüp şehrin her köşesine yayılıyor olsa da.”

‘Tek durum bu değil.’

Roda daha sonra kalbine fısıldadı: ‘Onlar hâlâ geçmişte yaşıyorlar.

‘Döktükleri onca kanın kefaretini ödemeye çalışıyorlar.

‘Fakat geçmişte yaşayamayız.

‘Geleceğe bakmamız gerekiyor.

‘Gelmesi gereken Fırtınayla başa çıkmak için.’

Roda Yavaşça “Ancak zaman değişiyor” dedi. “Eyaletlerine güvenen soylular, yaşamanın bir yolunu bulmak için şehre gelmek zorunda kaldıklarında ve zengin tüccarlar da krallığın soyluları olma şansına sahip olduklarında, o zaman Kardeşlik’in de değişmesi gerekecek.

“Basit gangsterler veya Kan Şişesi Çetesi gibi soyluların Hizmetkarları olmayı bırakmalıyız.”

AoSchok’un ifadesi bir süreliğine dondu. İkincisi,

“Güçlü gibi görünsek de, biz sadece bir grupuz…” dedi güvensizce.

Roda hızla başını kaldırdı, bakışları korku vericiydi

“Biz kırılmış tüccarlarız, kaybolmuş zanaatkârlarız, çaresiziz.hayatın köşeye sıkıştırdığı insanları, şehrin aşağılık insanlarını, ağzında Gümüş Kaşıkla doğmuş ‘namuslu insanların’ düşmanlarını yedi.

“Biz, ne gücü ne de otoritesi olan sayısız düşük sınıftan insandan oluşan, karanlık bir gizli akıntıyız.”

Roda Korkunç Bir Gülümsemeyi ortaya çıkardı. “Fakat düzgün sivil tüccarlar ve kaba ülke aristokratları kendi gruplarını oluşturabildiğine, Ulusal Konferansta bir yer işgal edebildiğine ve soylulara karşı kralın gücünü kullanarak anlaşmazlıklarını dile getirebildiğine göre… neden kanalizasyonda kalıp büyük şahsiyetlerin attığı artıklar için rekabet etmek zorundayız?

“Geleceğe daha fazla bakmalıyız.

“Öyleyse, yaptıklarımızı başkalarından saklamamız gerekse bile önceden hazırlık yapmalıyız. Ancak bunu yaparak kaderimizi değiştirecek anahtar geldiğinde fırsatı yakalayabiliriz.”

‘Kaderimizi değiştirme fırsatı mı?’

AoSchok başını eğdi ve kalbindeki soruları bastırdı. ’Ama neden onlar?’

“İmha Kulesi’nden Süpürülen hain grubu? Onların da düşmanımızla iş birliği içinde olduklarını duydum.”

Roda’nın bakışları bir anlığına dondu.

“Onların durumunda, grup halinde olmak o kadar basit bir şey değil,” dedi Roda zayıf bir sesle. “Yaklaşık yüz yıl önce DiSaSter Kılıcı olmasaydı, Kan Şişesi Çetesi olmazdı.”

‘Eski düşmanımız… Sadece normal bir çete değil.

‘Onlar BİZİMLE AYNI’

Yavaşça sağ elini kaldırdı ve demir eldivenlerini ovuşturdu.

AoSchok’un yüzünün her yerinde kafa karışıklığı yazılıydı.

Roda Said ciddi bir ifadeyle “Kanlı Yıl’dan önce Prens Horace’ın askeri kuryesiydim ve pek çok rahatsız edici şey öğrendim” dedi. “Hainlerden oluşmasına rağmen felaket kılıcının ismini nasıl aldığını düşünüyorsunuz?

AoSchok bir an için şaşırmıştı. “Bir zamanlar dünyayı yok eden felaket adına mı? Dark Night Temple’ın dramlarını gördüm. Belki de bu takma adla kendilerini daha nefret dolu ve dehşet verici hale getirirler?”

Roda soğuk bir şekilde güldü.

“Ya…” Roda nefesini verdi ve öğrencilerine baktı, bakışları derinlikle doluydu. “Ya isimleri göründüğü gibi değilse… ama daha derin bir anlamı varsa?”

AoSchok anında Şaşkınlık içindeydi.

Karşı Taraftaki Kar Yamacı Hâlâ Boştu.

Kar fırtınası gittikçe güçleniyordu.

Zaman geçtikçe Roda’nın ifadesi daha da nahoş hale geldi.

Sonunda ateşli silah kaçakçılığı operasyonunun lideri iç çekti. öfkeyle. “Gelmeyecekler gibi görünüyor.”

AoSchok memnun değildi.

Roda Sneered. “Endişelenmeyin.”

‘Sonuçta, dünyayı devirebilecek tek müşterilerimiz onlar değil.

AoSchok homurdandı ve erkek kardeşine, neredeyse donmuş haldeki çocuk grubunu depoya geri toplamasını söyledi.