Bölüm 274: Sessiz Prens

Arc 5: Hainler

Işıldayan Güneş Gökyüzünde yüksekte asılıydı.

Dragon CloudS Şehri’nin Güney kapısında, şövalyelerden oluşan bir ekip hedeflerine ulaştı.

Zayıf adam ünlü şehre adım attığında – kuzeye doğru ilerleyerek – ve şehir kapılarındaki kalabalığın koşuşturmasını gördüğünde, yalnızca duyguyla iç çekebildi.

‘Felaketten sonra bile, Dragon CloudS City onurlu, görkemli, sağlam ve etkileyici olmaya devam ediyor. Sokakta tartışan insanların sesleri bile yüksek ve gürültülü.

‘O GÜNLER…’

Ancak yine de zihnindeki kabaran düşünceleri bastırdı ve gözlerini yüksek Raikaru heykelinden ayırdı. Hala yapacak işleri vardı.

Adam başını eğdi ve atının dizginlerini şaha kaldırdı.

Zayıf adam arkasındaki bir düzine veya daha fazla şövalyeyle açıkça konuştu. “Hazır olun, tırmanmamız gereken uzun bir yokuş var.”

Şövalyeler tek kelime etmediler ve sanki kayıtsız ses tonuna alışmışlar gibi sessizce ona ayak uydurdular.

Bu düşük profilli bir ekipti. BAYRAK, SÜS VE ARMA GİBİ tanımlayıcı işaretler yoktu. Atların üzerinde sadece bagajları ve çeşitli eşyalar vardı ve yüzlerinde telaşlı bir ifade vardı.

BUNUN BAZILARININ Ejder Bulutları Şehrine İLK ZİYARET OLDUĞU AÇIKTI. Şaşkınlıkla etraflarına baktılar.

“Burası Dragon Cloud’un Şehri mi?” Genç bir maiyet, “FELAKET nedeniyle neredeyse yok olmadı mı? Hala nasıl bu kadar hasarsız görünebiliyor?”

“Ejderha Bulutları Şehri’ni yok eden söylentilerdir, felaket değil,” diye yanıtladı zayıf adam kolaylıkla, “Bu düşüncelerden kurtul, Mark.”

Birkaç dakika sonra Kuzeyli bir askeri soylu, onları selamlamak için birkaç süvari getirdi. Kısa bir görüşmenin ardından doğrudan kuyruktan alınarak şehre girdiler.

Şehrin önündeki açık alanda yürüdüler ve yokuş yukarı çıkmaya başladılar.

“Baş Garnizon Subayının bizimle buluşmak için bizzat gelmesi oldukça gurur verici,” dedi zayıf adam açıkça, “ViScount LeiSdon.”

“Maalesef Arşidüşes Kahramanlar Salonunda. Bugün onun Devlet işleri duruşması günü ve Naip LiSban da İÇERİDE.” LeiSdon adındaki Northland asilzadesi çok yetenekli ve çok güçlü görünüyordu. Onun devriyelere yaptığı birkaç hareketle mükemmel bir uyum içinde çalışmaya başladılar.

ATININ üzerindeyken zayıf adama başını salladı.

“Lord Putray Nemain, çok uzaktaki Takımyıldız Krallığı’ndan geldi.”

Constellation Lordu Putray başını sallayarak yanıt verdi.

ViScount LeiSdon (Arşidüşeliğin tahta çıkışından sonra Dragon Cloud Şehri’nin Baş Garnizon Subayı olarak kalan, Kont LiSban’ın güvendiği eski Ast) seyahatten yıpranmış Takımyıldızlara baktı ve nazikçe başını salladı, “Ama bence kesinlikle önce prensi görmek isteyeceksiniz.”

ConStellation görevlileri birbirlerine heyecan ve merakla baktılar.

Prens. Efsanevi İkinci prens.

“Kesinlikle.” Kalabalık Northland Caddesi’nde Putray’in ince yüzünde bir gülümseme belirdi. “Lütfen bizi Kan Mahkemesi’ne götürün.”

LeiSdon kaşlarını hafifçe kaldırdı.

Kan Mahkemesi…

“Elbette. Kahraman Ruh Sarayı’nın en ücra ve yıkık köşesinde bulunan Kan Mahkemesi. Özel bir konuğun evidir.” LeiSdon içini çekti, “Lütfen benimle gelin.”

viScount kaşlarını çattı ve elini salladı. Bir askeri kurye hemen yola çıktı. Yaklaşık on Saniye sonra, önlerindeki bir devriye ekibi hemen dönüp Kahraman Ruh Sarayı yönüne yöneldi.

Putray onaylayarak başını salladı ve piposunu çıkardı. “Sen akıllı bir insansın, eski misafir ilişkileri elçinin aksine buna hayranım.”

ViScount LeiSdon alay etti ve Putray’in yanına gitti.

“Eski misafir ilişkileri elçisi mi?” LeiSdon’un dudaklarının köşeleri kıvrıldı. “Prensle bağlantı kurma görevini gizlice engellediğini duydum. Daha sonra Kara Kum Bölgesi Kontuna yakın olduğu ortaya çıktı.”

“Ben de bu yıl bu pozisyon için gönüllü oldum” – LeiSdon öksürüğü çıkarırken hoş olmayan bir ifade sergiledi – “askıya alındıktan sonra – öksürdü! Öhöm! Değiştirildi.”

Putray bir duman bulutu çekti. Atının üzerinde otururken Duman yüzüğünün şekil değiştirmesini izledi ve ardından Duygusal bir şekilde şöyle dedi: “Endişemizi anladığınız için teşekkür ederiz.”

“Bu benim zevkim.” LeiSdon başını sallayarak düşündütam anlamıyla, “Sonuçta burası Ejderha Bulutları Şehri, Kara Kum Şehri değil.”

Putray bu yerin adını duyunca gözlerini kıstı ve “Kral Chapman ‘Duygularını İfade Etmek’ İçin Hala Özel Bir Elçi Gönderiyor mu?” Dedi.

Ortak seçilmiş kraldan bahsedildiğinde, ViScount LeiSdon’un yüzü tiksinti ve küçümseme gösterdi. “Yılda üç kez ve asla geç değil.

“Eğer yapabilseydi, ConStellation’ın Gökyüzü üzerinde uçan tüm haberci güvercinleri bile satın almak isteyebilirdi, böylece her hareketimizi izleyebilirdi.” LeiSdon, Dağ Tarafındaki Kahraman Ruh Sarayı’na baktı. “Özellikle bu ikisinin nerede olduğunu.”

Putray bir Duman yüzüğü şişirdi, “Ama kralınızın yakın zamanda büyük bir sorunla karşılaştığını duydum.”

“Bunu bir kez daha söyleyebilirsin.” LeiSdon mırıldandı, bariz bir şekilde memnundu. “Chapman Lampard’ın sorunları hiç durmadı.” Bu ismi duyduklarında, Constellatiate görevlilerinin yüzlerinde gergin bir ifade vardı ve kısa süre önce hüküm sürmeye başlayan yeni kral hakkında endişeleniyorlardı. EckStedt

“Lampard birkaç ay önce delirmişti. Sıralama sistemini takip etmeden yeni soyluları atamak istiyordu ve bu da onun Kara Kum Bölgesi’ndeki eski vasalları gücendirmesine neden oldu. Aristokratik protokolleri kullanan vasalların kitlesel protestosundan, kralın toprak kanunlarının yeniden yapılandırılması emrini vermesine kadar, Kral Chapman ve onun doğrudan vasalları zeka ve cesaret savaşları veriyorlar. Eğlenceli bir gösteriden sonra eğlenceli bir gösteri oldu, haha!”

ViScount LeiSdon’un dudakları yukarı doğru kıvrıldı.

“Ve onun sorunları burada bitmedi. Yarım ay önce, kuzeyden ve batıdan gelen dört arşidük lider olarak, bu arşidük kendi topraklarındaki soylulara zulmetmek için krala karşı bir direniş başlattı. Ortak İktidar Taahhüdü adına, Kara Kum Bölgesi’ndeki, vergileri kaldırmanın bir yolu olarak konumları kral tarafından kendilerinden alınan eski vasallara ulaştılar. Kralın zulmüne karşı bu insanlara katılmaları için çağrıda bulundular ve güçlerinin çok güçlü olduğunu duydum.”

Elbette.

LeiSdon haklı bir gerekçeyle ülkenin harcamalarının bir kısmını biriktirebilseydi ve hatta kralın kaygılıyken utanç verici bir durumda sıkışıp kalmasını izleyebilseydi, neden mutlu olmasındı?

Putray kendi kendine homurdandı

“Ejderha Bulutları Şehri’nin Yakında Ortak Kınama Mektubu’nu imzalamaya davet edileceğinden şüpheleniyorum.” LeiSdon derin bir nefes aldı. “Biliyorsun, ‘akraba Katili’ olarak anılmak zaten oldukça kötü.”

“Kendi Kral Chapman’a akraba Katili adını vermen gerçekten çok kaba bir davranış,” diye fısıldadı. “Ona bu şekilde hitap eden ilk kişinin Uzak Dua Şehri’nden Uzun Saçlı Roknee olduğunu duydum.” Garnizon Subayı mutlu bir şekilde gülümsedi. “Bu, EckStedtian tarihinde bir krala verilen en kötü lakaptır. Anlamalısınız ki, kendi teyzesini kraliçesi olarak seçen Birinci Jacob bile SADECE ‘Utanç’ olarak biliniyordu.”

Putray yorum yapmak istemeyerek hafif bir kahkaha attı.

‘Ne kadar kötü bir şöhret. Yine de bu onun yönteminin iyi olmadığı anlamına gelmiyor.’

“ConStellation’ın aynı zamanda istikrarsız. Üç Güneybatı ülkesindeki veba nihayet azalmış olsa da, artık yeniden nüksetme işaretleri gösteriyor.” ViScount LeiSdon konuyu iddiasız bir şekilde değiştirdi. “Ve Kral Kessel Blade Edge Hill’e üç grup düzenli asker göndermiş gibi görünüyor?”

Putray gözlerini hafifçe kıstı. “Eski yaralar çok açık olduğunda iyileşmek o kadar da kolay değil. derin… tıpkı sizin gibi.”

LeiSdon ve Putray birbirlerine baktılar. Sırasıyla Dragon ve ConStellation’dan iki kişi, akıllarında kendi düşünceleri varken başlarını salladılar.

Grup, üst sınıf vatandaşların kaldığı dağınık Bow Bölgesi, Pas Axe Bölgesi ve Mızrak Bölgesi boyunca canlı Dragon WingS Plaza’dan geçti ve tüm Dragon Clouds Şehri’nin yukarı kasabasına doğru ilerledik.

Sonunda ekip, Balta Bölgesi’ni Heroic Spirit Palace’tan ayıran İlk Kapı Evi’ne ulaştı. Putray, yüksek kapı kulübesine baktı ve yeniden iç çekti.

ViScount LeiSdon, devriye ekibinin Takım Yıldızları’nın geçmesine izin vermesinden önce birkaç dakika boyunca kapı evini savunan devriye ekibiyle konuştu. KAPI

Hemen ardından.Birkaç devriye askeri yanlarına geldi ve onları detaylı bir şekilde – bagajlarından ve bagajlarından – aradılar, bu da ConStellatiate’lerin çoğunu kızdırdı.

“Sabırlı olun, bu gerekli bir süreç. Ah, o kutuda arşidüşes için bir hediye var. Lütfen ona dikkat edin.”

Putray alışkanlıktan dolayı ellerini kaldırdı ve Takımyıldızları kötü ruh hallerinden kurtarırken, onlardan şiddetli ve sert Kuzeylilere katlanmalarını isteyerek aramayı bekledi. Daha sonra onları bekleyen LeiSdon’a şöyle dedi: “Görünüşe göre güvenliğiniz oldukça gelişti.”

LeiSdon’un yüzü gerginleşti.

“Üç şifre daha ekledik, ön tarafa çok sayıda Nöbetçi Karakolu eklendi, arşidüşes tarafından verilen acil durum emirleri bile buna karşılık gelen güvenlik önlemlerine sahip. Hatta PsionicS’i işe almaya bile başladık; Kuzeyli’ler arasında nadirdir. Bunun prens tarafından önerildiği bildirildi.” LeiSdon’un ses tonu oldukça donuklaştı ve bir şeyleri bastırıyormuş gibi göründü: “Giriş kulübesi her zaman bizi tehlikeden ayıran kalın bir duvar olacaktır.

“Gözet kulübesini aldatmak için ordudaki köstebeklerle birlikte çalışan ünlü, yüksek rütbeli bir subayın hikayesi tekrarlanmayacak.”

Putray İçini Çekti.

Nihayet, karmaşık bir Aramanın ardından, grup Takımyıldızları geçitten geçti ve Kahraman Ruh Sarayı’nın önündeki açık alana ulaştı.

Putray, saray kapısının önündeki hem tanıdık hem de tanıdık olmayan sekiz büyük fırına bakarken karışık duygulara kapıldı. O Küçük figürün saray kapısından tek başına geçtiği sahneyi hatırladı.

Saray muhafızlarından oluşan bir ekip onları hoş olmayan bakışlarla inceledi. ConStellatiates atlarından indi, ardından muhafızlar onları götürdü

“Kan Mahkemesi burada. Beni takip edin lütfen.” ViScount LeiSdon onları Kahraman Ruh Sarayı’nın muhteşem saray kapısından uzaklaştırdı ve uzaktaki bir manastıra doğru yürüdü.

Ayaklarının altındaki yol gittikçe daraldı ve hatta yabani otlarla kaplandı. Buna rağmen yolda giderek daha fazla muhafız vardı.

“Nasıl gidiyor?” Putray muhafızlara karışık duygularla baktı. ConStellatiates’in dikkati sorusuna çekildi.

LeiSdon kaşlarını çattı, karşı tarafın kimi sorduğunu anladı. ‘O nasıl? Bu soru…’

“Herkesin onun hakkında farklı görüşleri var.” Garnizon subayı sözlerini dikkatle seçti. “Ama şunu söyleyebilirim… prens çok sessiz.” ConStellation’dan gelen grup birbirlerine baktı. Bu, hem yaşlıların hem de gençlerin prens hakkındaki yargılarına uyuyordu.

Putray şaşırmıştı. “Ne demek istiyorsun?”

‘Bu adam…’ Putray, ara sıra insanları şaşkına çeviren küçük yetişkinin yüzünü hatırladı.

Buna inanamadı.

“Çoğu zaman sessizce oturup kitap okur, bazen kendi kendine konuşur, hatta fısıldardı. Uykuyu ihmal ettiğini ve yemeklerini unuttuğunu da söyleyebilirsiniz. Ve her seferinde avlunun köşesinden Gökyüzü Kayalıkları’na kadar farklı bir yerde olurdu. Korumaları için endişeye neden oldu.

“Her ay, satranç oynamak için Mızrak Bölgesi’ne gitmek üzere saraydan ayrılmak istiyor. Görevliler ona arşidüşesin kişisel muhafız ekibinin yemek yemesi gerektiğini hatırlatıncaya kadar özel bir odada kalıp saatlerce tek başına satranç oynamayı seviyor.

“Ejderha Bulutları Şehrindeki anlaşmazlıkları pek umursamıyor. Kraliyet sarayı, ziyafetler ya da avlar olsun, soyluların gözleri onun üzerinde olsa bile hepsini reddetti.

“Bunun yerine, saraydaki hizmetkarlarla oldukça yakın. Görünüşe göre onlara Gülümsemeyi çok seviyor, hatta bir haberci kargayı görürse selamlıyor.

“Birçok öğretmen ona ve Leydi Arşidüşes’e ders veriyor, ancak yarısı ‘prensin düşünce tarzını tasvip edemediklerini’ söyleyerek iki ay kalamadı. Kont LiSban’ın bu konuda başı ağrıyor.”

“Ah,” Putray başını salladı, gülse mi ağlasa mı bilemedi. “Buraya bu sorunu çözmeye geldim.”

ViScount LeiSdon’un yüzünde tuhaf bir ifade vardı,

“Ama arşidüşesle ilişkisi çok iyi. İkisi genellikle sabahtan öğleden sonraya kadar kütüphanede kalıyor ve bu da onun Dragon Clouds City’deki soylular arasında birçok düşman edinmesine neden oluyor.” LeiSdon bu cümleyi bitirdikten sonra, diye devam etti, “Kont LiSban bu yüzden ondan çok memnun değil.”

‘Sadece bu da değil, aynı zamanda arşidüşes’te pek çok hoşnutsuzluk ve protestoyu da beraberinde getirdi.’

LeiSdon Yumuşak Bir Şekilde Konuştu. Putray, olup bitenler hakkında net bir fikri olduğu için yavaşça başını salladı.

Sayısız portikülden ve çok sayıda muhafızdan geçerek sonunda neredeyse hiç lobisi olmayan köhne, eski üç katlı bir binanın önüne vardılar. Hâlâ orada konuşlanmış, onları tetikte ve vahşi bakışlarla inceleyen birçok saray muhafızı vardı.

Bir ConStellatiate görevlisi, arkadaşına şöyle fısıldadı: “Bu tıpkı bir hapishane gibi, biliyorsunuz, her yerde gardiyanlar var.”

Görünüşe göre lider olan bir saray muhafızı onlara doğru yürüdü. Uzun boyluydu ve keskin bir bakışı vardı, belinde uzun bir kılıç vardı. ViScount LeiSdon muhafızların liderine yaklaştı.

“Lord JuStin.” ViScount elini uzatıp arkasındaki Takım Yıldızlarını tanıştırmak için işaret ederken kibarca başını salladı. “Bunlar…”

Bir zamanlar Kara Kum Bölgesi’nin saldırısı sırasında sarayı kararlı bir şekilde savunan Beyaz Kılıç Muhafızları’nın eski komutan yardımcısı Lord Justin, bakışlarıyla onlara bir kez daha göz atarken başını salladı.

“Putray Nemain, onu tanıyorum.”

Putray gülümsedi. “Seni gördüğüme sevindim, dilerdim…”

Ama Lord Justin açıkçası pek konuşmayı sevmiyordu. Kayıtsız kaldı ve Putray’in sözünü hemen kesti. “Niyetini biliyorum. Arka bahçede. Beni takip et.”

Putray gülümsedi ve anlayışı için ona teşekkür etti.

“Burada seni bekliyor olacağım.” LeiSdon geride durdu ve dudaklarını büzerek başını salladı. “Arşidüşesin duruşmasına hâlâ biraz zaman var.”

Katılımcılar beklentiyle birbirlerine baktılar ve Putray’i Küçük Binanın İlk Hikayesi boyunca arka bahçeye ulaşana kadar takip ettiler.

Güneş Işığında Bile Arka Bahçedeki Gölgelik Hâlâ Kasvetli ve Köhneydi. Sanki uzun zamandır orada kimse yaşamıyormuş gibi görünüyordu. Zeminin tuğlaları düzensizdi ve taş parçalarıyla delik deşikti. Soluk ağaç gövdeleri ve çatlak avlu duvarları adeta bir bütün haline gelmişti ve duvarlar ıssızdı. Gölgeler zemini kaplıyordu ve havada meşum bir atmosfer vardı. Bunu gören herkes depresyona girecekti.

Şüphesiz Yıldız Askerler olan yaklaşık bir düzine muhafız, Eski püskü avlunun girişinde duruyordu.

Yirmi yaşlarında genç bir ConStellatiate adamı onları uzaktan gördü ve onu selamlamaya geldi.

“Ah, bu bir sürpriz” dedi uzun boylu ve zayıf ama keskin bakışlara sahip genç adam. “Majesteleri Dedi ki…’Bir hafta daha burada olmayacağını sanıyordum.”

Genç adam Putray’e yaklaşırken ConStellatiate görevlileri onun belinde Kınsız Tek Kenarlı Uzun Bir Kılıç tuttuğunu fark etmeden duramadılar.

Putray bir duman üfledi ve kaşlarını kaldırdı. “Sizi görmek çok güzel, Görevli Wya CaSo.”

ConStellation’dan gelen konuklar, soyadını duyduklarında Wya’ya tuhaf bir bakış attılar.

‘Demek bu Kurnaz FoX’UN…’

Ancak prensin hizmetçisi bu tür bakışlardan hoşlanmadı. Arkasını döndü ve arkasındaki Manzarayı ortaya çıkardı.

Daha sonra konukların dikkati, kollarını kavuşturup duvara yaslanan Garip adama çekildi. Açık renkli kısa saçları ve yüzünü burnundan boğazına kadar kaplayan, yüzünün üst yarısındaki dövmeyi ortaya çıkaran gümüş bir maske vardı. İnsanları soğuk ama dikkatli bir bakışla, sanki davetsiz misafirlermiş gibi süzdü.

Bu onları rahatsız ediyordu. Hatta bazıları onun pek arkadaş canlısı olmadığını bile düşünüyordu.

*Gürültü!*

Donuk bir gürültü vardı. ConStellation’dan gelen misafirlerin gözleri hemen Sesin Kaynağına Kaydı: Avluda iki kişi Kılıç antrenmanı yapıyordu.

Dikkatlerini çeken şey, YEDİ veya 8 yaşındaki oğlan çocuğuydu.

Elinde bir Kılıç ve Kalkan vardı ve her yeri terlemişti ama dişleri sımsıkı kenetlenmişti ve yüzünde kararlılık vardı. Korumanın saldırılarına defalarca direndi.

“KOLLAR KALDIRILMALI. OMUZLARIMIN yükselişine ve düşüşüne dikkat edin, bir sonraki saldırıyı tahmin edin ve zamanında savunma yapın.” Yanındaki koruma çok uzun değildi ama çocuğun manevra kabiliyetini ve boyunu dikkate alarak duruşunu kasıtlı olarak alçalttı. Tahta Kılıç onun joi’sini devirdiZaman zaman oğlanı geri çekilmeye zorluyor.

*Bang!*

Çocuk yere düşerken başka bir boğuk ses geldi. Alt dudağını ısırdı, başındaki teri sildi, ağrıyan dizini ovuşturdu ve tatminsizlikle korumaya baktı. “Bunu yapmak zorunda mıyım?”

“Ayağa kalkın!” Koruma başını salladı. Sesi sertti ve hiç de uzlaşmacı değildi. “Kılıcınızı Kaldırın!”

Wya, Yedi ya da sekiz yaşındaki çocuğa bakarken kaşlarını çattı. Sanki buna dayanamıyormuş gibi görünüyordu ama şikayetlerini dile getirmemeye karar verdi. Yanındaki Putray gözlerini kıstı ve antrenmanı izledi.

ConStellation’dan gelen grup, Mücadelesi sırasında dişlerini gıcırdatmasına rağmen sert ve boyun eğmez bir ifade sergileyen küçük çocuğa bakmak için boyunlarını kaldırdı.

‘Bu… Takımyıldızın tek Prensi mi? Düşman ülkesinde, iki ülke arasındaki barışı korumak için kendi hayatını riske atan kişi…

‘Ama…’

ZİYARETÇİLER, Kılıçla yere serilen çocuğa ciddiyetle baktılar.

Küçük prens ellerine ve bacaklarına baktı, derin bir iç çekti ve ağır ağır ayağa kalkmaya başladı. “Fakat bu çok abartılı değil mi?”

“Eğer hâlâ babanızın tahtını devralmak ve O’NUN SORUMLULUKLARINI devralmak istiyorsanız, bu gerekli değil mi?” Muhafızın sözleri kaskından Sternly’ye yayıldı ve bunu duyan herkesin korkmasına neden oldu. İzleyenler başlarını salladılar. “Keskin bıçaklar eti parçalayabilir, ancak bir çift dengesiz el tarafından tutulduğunda, kırılgan kamışları bile kesemezsiniz!”

Hâlâ zayıf olan prensin yapabileceği tek şey derin bir nefes almak, tüm duygularını bastırmak, yeniden odaklanmak ve Kılıcını ve Kalkanını kaldırmaktı.

Oldukça fazla sayıda izleyici, sanki Görmeye artık dayanamıyormuş gibi baktı. Birçoğu yeni gelen Putray’e yüzlerinde tuhaf ifadelerle baktı.

EGZERSİZ Yeniden Başladı.

“Bu Kılıç Stilinin özünü anlıyorsunuz.” Eğitmen gibi görünen gardiyan Stern olabilir ama yine de görevini sürdürdü ve yorulmadan çocuğa hareketlerine rehberlik etmeyi öğretti. “Ayak adımlarınız Sabit OLMALIDIR, ancak Sert olamazsınız. Ağırlık merkezinizi kontrol edin. Bu, özellikle saldırgan olmaktan savunmaya geçtiğinizde ÖNEMLİDİR…”

Ancak…

*Bang!*

Kararlı ama zayıf çocuk üçüncü kez yere düştü. Tahta Kılıç da düşürüldü, o sadece karşılık verecek güce sahip değildi.

Putray’in arkasında ConStellation görevlileri gözlerinde hayal kırıklığıyla birbirlerine baktılar. Bakışlarını çocuktan kaçırdılar ve bazıları başlarını sallayıp iç çekmekten kendini alamadı.

Açıkça görülüyor ki, iş dövüşmeye geldiğinde prensin yeteneği yoktu, bu yüzden konu bu olduğunda bu kadar son derece sıkıcıydı. Bekleyen kalplerinin bir nebze karmaşık duygularla dolmasına neden oldu.

Eğer bu Constellation’ın geleceği olsaydı…

“Bu kadar yeter.” Wya artık kenarda dururken Görüş’ü izlemeye dayanamıyordu. Prensin görevlisi kollarını göğsünün üzerinde kavuşturdu ve kendini beğenmiş bir tavırla çocuğun eğitmenine şöyle dedi: “O sadece sekiz yaşında!”

Ralf duvara yaslanırken yumuşak bir ıslık çaldı ve kimsenin anlayamayacağı bir hareket yaptı.

Yerdeki genç prens derin bir nefes aldı ve yumruklarını sıktı, sonra yere vurdu ama hâlâ eğitmenine yenilgiyi kabul etmek istemediğini söyleyen bir bakışla bakıyordu.

“Sekiz yaşında mı?” Muhafız soğuk bir şekilde homurdandı, sonra çocuğa bakmak için başını eğdi. “Ben onun yaşındayken, karşılaştığım düşmanlar kesinlikle sana bir saniye verecek kadar merhametli değillerdi. Hayır, sana tekrar ayağa kalkman için on ikinci bir şans verecek kadar merhametli değillerdi!”

Şimdi tekrar ayağa kalkan genç prensin rengi solmuştu.

“Durumunuzun ne kadar özel olduğunu bana söylememe gerek kalmadan anlıyorsunuz.”

Gardiyanın sözleri o kadar açıktı ki, benzersiz bir statüye sahip olan çocuk hafifçe kızardı, utandı. Yine de çocuk inatçı bir tavırla şöyle dedi: “Ama ben hâlâ onlardan daha zekiyim—”

“Bunun akıllı olup olmamakla hiçbir alakası yok!” Muhafızın sesi daha da sertleşti.

“Rakiplerinizin tümü sizden daha yaşlı, daha iyi ve çok daha tecrübeli! Güçlü bir irade ve beden olmadan, nasıl en yüksek yerde Durup her şeyi kontrol edebilirsiniz—”

O anda…

“Majesteleri!”

Son derece gürültülü bir çığlık çınladıher yer. Hatta daha uzaktaki saray muhafızlarının bile dikkatini çekti. Bölge sessizliğe büründü.

Putray’in öne doğru bir adım attığını ve Wya’nın omuzlarını okşayarak ona geri çekilmesini işaret ettiğini gördüler.

ConStellation’ın konukları bu yolculukta liderlerini izlediler ve onların bu çok zayıf prensine bir tür değişiklik getirmesini sabırsızlıkla beklediler. Sonuçta ConStellation’ın geleceği buydu…

Ancak o zaman sekiz yaşındaki çocuk Putray’in gelişini fark etti. Başını kaşıdı, biraz utanmıştı. İzleyenler bunu görünce yüzlerinde şaşırmış ifadeler belirdi.

Zayıf lord eğitim sahasını keskin bir bakışla izliyordu. Bir Saniye Sonra Yavaşça İçini Çekti.

“Majesteleri, dalga geçmeyi bırakın.” Putray yüzündeki Sert ifadeyi bir kenara bıraktı. Derin bir bakışla, ardından istifa ederek şöyle dedi: “Daha olgun olmalısın; artık büyümelisin.”

Çocuk gözlerini kırpıştırdı ve sanki biraz korkmuş gibi endişeyle etrafına baktı.

Birkaç Saniye Sonra…

‘Prens’in önündeki muhafız biraz hareket etti ve elindeki tahta kılıcı fırlattı. Dik durdu ve başını çevirdi. Muhafız omuzlarını çalıştırdı ve eklemlerinden çatırdayan sesler çıkarırken eldivenlerini ve kollarındaki koruyucu teçhizatı çıkardı.

“Ah, hâlâ her zamanki gibi aynısın, mizah anlayışın eksik.” Miğferin arkasından boğuk bir ses geldi ve bir ejderin sesi gibi kulakları tırmalıyordu.

Bölgedeki insanlar, ister Ralf ister Wya olsunlar, teslimiyetle ‘nöbetçiye’ baktılar.

Putray alnını ovuşturdu, büyük bir baş ağrısının yaklaştığını hissetti.

ConStellation’ın yeni görevlileri şaşkınlıkla birbirlerine baktılar. Bir süre Duruma tepki veremediler.

Gözlerinin önünde, Stern ‘muhafızı’ kaskını çıkarıp yaklaşık on üç ya da on dört yaşlarında bir el yüzünü ortaya çıkardı.

Genç, terle kaplı kafasını fırlattı, ileri doğru ilerledi, kaskını yanındaki Ralf’a fırlattı ve kendisinden yarım kafa kadar uzun olan Putray’e içtenlikle sırıttı.

Herkesin gözünün önünde, Constellation’ın gerçek İkinci Prensi, genç görünüşlü ThaleS JadeStar, Putray’in Omuzuna normal bir Kuzeyli adam gibi yürekten yumruk attı.

“Uzun zaman oldu Putray.”

Bir adım geri çekilmeye zorlanan Putray, istifa ederek başını salladı.

“Ve senin oldukça ‘sessiz’ olduğunu söylediler. Gerçekten ne kadar ‘sessiz’ bir prens.”

ThaleS gürültülü bir şekilde güldü ve Putray’in omzuna tokat attı. Putray’in arkasındaki insanlara canlandırıcı ve rahat bir gülümsemeyle baktı ve insanların onu çok arkadaş canlısı bir insan olarak algılamasını sağladı.

“Memleketimden sevgili dostlarım, Kuzey Bölgesi’ne hoş geldiniz!” Prens, kendi göğsüne neşeyle vurarak boğuk sesler çıkarırken bunu yüksek sesle söyledi.

Katılımcıların yüzlerinde şaşkın ifadeler varken, Putray muhteşem bir baş ağrısı hissettiğinde dişlerini gıcırdatıyordu. Ağzıyla çocuğa işaret yaptı.

“Oğlanın nesi var?”

Ancak o zaman ThaleS kendi kafasını kaşıyıp arkasını döndü.

“JoSeph, eski arkadaşlarımla tanıştım.” Stern öğretmeninin şu anda benimsediği tavrının aksine, prens diz çöktü ve çocukla nazikçe konuştu. “Bugün burada işleri bitireceğiz. Artık eve gidebilirsin, baban seni endişeyle bekliyor olmalı.

“Acele etme. Öğretmenim bir keresinde bana, bu Kılıç Stilini öğrenirken, önce nasıl dayak yenileceğini öğrenmen gerektiğini söylemişti.”

Genç çocuk, sanki stresli bir durumdan yeni kurtulmuş gibi nefesini verdi. Gözlerini devirerek koruyucu donanımını çıkardı. “Bunun bugün biteceğini düşünmüştüm.”

ThaleS güldü.

Genç prens başını çevirdi ve Yüzü neredeyse fırtına bulutları kadar karanlık olan Putray’e kaşlarını kaldırdı

“Bu Joseph, şefin oğlu. HAYALİ BABASININ Pozisyonu’nu devralmak ve Heroic Spirit Sarayı’nın baş aşçısı olmak, ardından tüm Bulaşıkhaneyi yönetmektir. STATÜSÜ, henüz sekiz yaşındayken bir şefin öğrencisi olmasına izin verdi, ancak Kahraman Ruh Sarayı’nın Bulaşıkhanesindeki rekabetin inanılmaz derecede yoğun olduğunu ve en zayıf alanının et kesme olduğunu bilmelisiniz. Bu yüzden iş bıçakların kullanımına gelince özel eğitim alması gerekiyor—”

“Bu kadar yeter.” Putray teslimiyetle içini çekti. Piposundaki külü silkeledi. “Bu dönemde daha mutlu olmanıza çok sevindim.SON ALTI YILDIR, Prens ThaleS.”

… Geçmişteki Sert Veletin Yerine.

ThaleS’in İfadesi Bir Saniyeliğine Durdu. Ayağa kalktı, Gülümsemesi Soldu.

Prensin İfadesi Değiştikçe, Muhafızlar ve Görevlileri arasındaki Atmosfer de Soğdu.

“Hayır” Hafifçe şöyle dedi: “Altı yıl değil.”

Putray yanıt olarak ona şaşkın bir bakış attı.

Prens başını kaldırdı ve sesinde biraz duygusal bir tonla şöyle dedi: “Bugün 14 Mayıs, Yıl 679.” baktığında uzun bir iç çekti

“Altı yıl 107 gün.”