Bölüm 272 YC

Dragon CloudS Şehri, Spear DiStrict.

Old Brook, müşterilerin ilgisini çekmek için yaktığı EverlaSting Lambasını Söndürdü. Müşterilerinin olmadığı zor bir günün daha acısını çekti.

Mızrak Bölgesi ilginç bir yerdi. Kalkan Bölgesi ve Çekiç Bölgesi kadar gelişmemiş ve fakir değildi, Balta Bölgesi ve Ok Bölgesi kadar zengin değildi ve Yay Bölgesi, Kılıç Bölgesi ve Zırh Bölgesi kadar meşgul değildi. Dragon Cloud City’nin yüksek yamaçlarında yer alıyordu. Sakinlerinin çoğu krala sadık olanların aileleriydi; devlet memuru olarak çalışıyordu ama hâlâ şövalyelik unvanı alamamıştı ya da aristokrat mahalleye taşınamayan zengin sivil tüccarlardı. Bu nedenle Mızrak Bölgesi garip bir durumda kaldı.

Ancak bir zamanlar CamuS’un Vallier Çetesi’nden gelen hancı Old Brook, geçimini sağlamak için orta sınıf statüsünün tuhaflığından yararlanan birkaç kişiden biriydi. Bunda iş fırsatları gördü.

Old Brook’un hanı temiz ve düzenli görünüyordu. Dekoru yeterince iyiydi. Konaklama fiyatları çok yüksek ya da çok ucuz değildi. Her zaman unvansızlar, zengin tüccarlar veya zanaatkarlar, hiçbir serveti olmayan ancak itibarlarını korumak isteyen düşmüş soylular ve şehrin nasıl işlediğine dair hiçbir fikri olmayan ve bu yere kadar uzaklara seyahat eden gezginler gibi orta sınıf müşterileri çekmeyi başardı.

Çoğunlukla “çok önemli kişileri” görmek için başka yerlerden gelen insanlardı. Balta Bölgesi ve Ok Bölgesi’nde çok uzun süre kalma hakları yoktu ve Kılıç Bölgesi ile Yay Bölgesi’nin düzensizlik çizgisine doğru eğilmek istemiyorlardı (Elbette, aşağı ve mütevazı Kalkan Bölgesi ve Çekiç Bölgesi söz konusu değil). Bu nedenle, genellikle Spear Bölgesi’nde üs kurmayı, Old Brook’un düzenli ve görünüşe göre şık handa kalmayı tercih ediyorlardı.

Old Brook ve ailesi, pek çok zorluğa katlandıktan sonra Mızrak Bölgesi’ne yerleşmişti. Ne yazık ki Prens Moriah’ın öldürülmesinden bu yana, Batı Yarımadası’ndaki iki Süper güç arasındaki düşmanlık hızla arttı.

Asker alımı, vergi artışları, savaş ve Tedarik Kıtlığı söylentileri dalga dalga geldi. Şehirdeki gergin atmosfer, Old Brook’un iş performansının geçtiğimiz ay boyunca düşmesine neden oldu. Son zamanlarda yalnızca bir misafir kabul etti. Sadece kötü şansına hayıflanabildi ve ardından şu prosedürü uyguladı: Hanı çalışır durumda tutmak için alkol malzemelerine yapılan harcamaları ve işçilik maliyetlerini azalttı.

Takımyıldız Prensi’nin gelişiyle ilgili haberler geldiğinde tehlikenin bittiğini düşündü. Ama dün gece İhtiyar Brook uykudan uyandırıldı.

Parlak Ay Tanrıçası merhamet etsin!

Gece yarısı neden caddelerde dolaşan sayısız devriye birimi vardı? Dün geceki o korkunç yüksek sesli çarpışmalar neydi? Gece yarısından sonra gök gürültülü patlamalar neler oldu?

Old Brook bir Camian’dı, ancak Dragon WingS Plaza’da ayrılmadan önce büyük bir servet kazanmayı planlayan para odaklı tüccar yurttaşlarına benzemiyordu.

Yirmi yıl önce, Old Brook, Küçük Brook iken, Vallier Çetesi’nde malların taşınmasına yardım eden Northland kızını fark ettiğinde ve onun için nişanlısıyla – her şeye rağmen – Dragon Clouds City’ye kaçma noktasına kadar sırılsıklam düştüğünde.

O kadar uzun zamandır buradaydı ki; belirgin bağlantıları ve geçmişleri olan tüm komşuları onun huzurunda kullanıldı; en sert ve en yabancı karşıtı disiplin memuru ona saldırmazdı; GENÇLER onun sadece benzersiz bir görünüme sahip bir Kuzeyli olduğunu düşünüyordu. Kalın bir Kuzeyland aksanını, gençken dalga geçtiği her Cümlenin sonundaki anlaşılmaz mırıltıları algılayacak kadar uzun süre buradaydı. Sevgili Kuzeyli karısı vefat ettikten sonra bile İhtiyar Brook memleketine dönmeyi ya da başka bir yere taşınmayı planlamıyordu.

Ama Yaşlı Brook -Parlak Ay Tanrıçası’na ya da Hasat Leydisi adına- tüm bu yıllar boyunca Ejderha Bulutları Şehrinde yaşadığına, dün gece pencereyi açtığında hiç böyle bir şey görmediğine ya da duymadığına yemin edebilirdi!

‘Felaket mi?’

‘Kalkan Bölgesi’ni kasıp kavuran dev ahtapot mu?’

‘Ejderha mı?! Ateşe inen kükreyen kanatlı kertenkele mi?’

KOMPULLARI korku ve saygıyla fısıldadı. Kuzey Bölgesi efsaneleri ve folkloru hakkında fazla bilgisi olmayan biri olarak dehşete düşmüştü.

’m çağına mı döndük?peki? Unut gitsin. Büyükler bu işi halledecek.’

Cesareti kırılan İhtiyar Brook uykulu bir şekilde esnedi ve başını salladı. Kalemini aldı ve defteri açtı. Disiplin memuru ve devriye birimleri için bir meblağı tamamlamak üzereyken, on beş veya on altı yaşlarında siyah saçlı bir kız kapıyı iterek açtı ve rahat bir ifadeyle içeri girdi.

Old Brook’un yüzündeki kasvet o anda dağıldı. Prensini selamlamaya hazırdı.

“Lucy!” hancı neşeyle şöyle dedi: “Sevgili kızım!”

Ama kızın ne giydiğini görünce Yaşlı Brook hemen kaşlarını çattı.

Saçları donmuş olan kızın burnu ve ağzı siyah bir bez parçasıyla kapatılmıştı ve sadece bir çift parlak göz ortaya çıkıyordu. Basit ama kalın yünlü bir üst giyiyordu, eldivenleri karla kaplıydı ve pantolonunun etekleri sıkıca bağlanıp botlarının içine tıkılmıştı.

“Kesinlikle Bir yerlerde tamircilik yapmaya gitti,” diye düşündü Yaşlı Brook hoşnutsuzca.

“Yine ilçeden kaçtın mı? Kar Fırtınası’na bak, şapka bile takmamışsın!” Sahibi onu Stern suratına bürünmeye zorladı. Parmağını kaldırdı. “Sana söylemiştim. Dün kendi gözlerinle gördün. Dışarısı tam bir karmaşa. Son on gündür çok fazla müşteri yoktu. Devriye birimleri bu sabah yanından geçti. Şehrin aşağı kısımlarındaki birkaç mahallenin yıkıldığına dair söylentiler her yerde uçuşuyor…

“Ve o gecekondu mahallelerindeki ahmaklar…” Old Brook baktı Kızına endişeyle baktı: “Sen bir kızsın, Lucy! Kendi Güvenliğinize dikkat etmelisiniz!”

Maskeli kız Yere düştü, botlarının tabanlarındaki karı kazıdı. Daha sonra donmuş eldivenlerini okşadı, güzel ellerini çıkardı ve yüzündeki siyah peçeyi çıkardı, soğuktan kızarmış, yaramaz ama tapılası bir görünüme sahip sevimli bir yüz ortaya çıktı.

Kız sahibine döndü ve parlak bir gülümsemeyle gülümsedi. Bu, İhtiyar Brook’un yürekten konuşmacısının sonunu getirdi

“Evet, evet, sevgili babacığım.” Kız, ahşap merdivenin korkuluklarına tutunarak kıkırdayarak el salladı. Başka bir şey yoksa yukarı çıkıyorum…”

Kız, alaycı bir yüz ifadesiyle başını eğdi ve İhtiyar Brook’un gözleri önünde zıplayarak uzaklaştı. Geriye kalan tek şey, yukarı çıkarken çıkardığı ayak sesleriydi.

İhtiyar Brook anında heyecanlanmıştı.

“Sen-Lucy!”

Hancı öne doğru eğildi, sesini alçalttı ve merdivene doğru endişeyle şöyle dedi: “Misafiri rahatsız etmeyin. Sessizliğin gerekliliğini Vurguladı!”

Ona yanıt veren, kızının uzun heceleri “UnnndeeerrrStooooood” ve ardından kabaca “Naggy yaşlı adam” gibi gelen birkaç yumuşak homurdanma oldu.

Yaşlı Brook başını merdivenin dibinden çekti ve uzun bir iç çekti.

“İmparatorluk adamları, felaket, ejderha, Sokağa çıkma yasağı… Hm, ve annesi gibi kaygılı bir kız.” Hancı Koltuğuna geri döndü, merhum eşinin en sevdiği birasından bir yudum aldı, sonra başını salladı. “Beni neyin beklediğini Tanrı biliyor…”

‘Fakat…’ İhtiyar Brook gözlerini devirdi, dudakları yukarı kalktı. ‘Lucy iyi olduğu sürece, Lucy mutlu olduğu sürece ve peki… o zaman hayat o kadar da kötü değil.’

İhtiyar Brook’un kasvetli tavrı aydınlandı.

Ancak, kızı görüş alanından çıktığı anda kızın genç ve yaramaz ifadesinin soğuduğunun farkında değildi…

Sanki üzerine soğukluk yayılmıştı. Hafif, neşeli adımları, ayak parmakları üzerinde yürüyen kara bir kedi gibi sessizleşti. Kız, şifalı bir kokuyla dolu dar ve loş bir odaya adım attı.

Odadaki ahşap yatağın üzerinde, duvara yaslanmış bir adam, sert bir ifadeyle gözlerini açtı. Gömlek ve kış havasına rağmen üşümüyormuş gibi görünüyordu. Kolları üst kollarına kadar sıvanmıştı. Kız kapıyı kapattı. Dudaklarının köşeleri kıvrıldı, daha önceki arsız gülümsemesinden çok farklıydı. Ona saygıyla ve sabırla tuhaf bir unvanla hitap ediyordu: “Baba.”

Grili adam yanıt vermedi.indow’S Slit.

Kız, adamın sessizliğine alışmış gibi bir tabureye oturdu, masadan bir hançer aldı ve kendi kendine şöyle dedi: “Sıkıyönetim sona erdi. Belki de saraydaki güçlü adamlar bir anlaşmaya varmışlardır. Ne zaman gidiyoruz?”

Grili adam yanıt vermedi. Ama bir sonraki saniyede aniden başını kaldırdı. Gözlerindeki boşluk uyanıklığa dönüştü.

Grili adam elini kaldırdı, iki metre ötedeki masadan bir hançer fırladı ve aniden eline uçtu.

Sakin bir şekilde “Misafirimiz var” dedi.

KIZIN GÖZLERİ titreşti. Ayağa kalktı ve içgüdüsel olarak hareket etti. Güzel, İnce parmağını kaldırdı – Kuzeylilerde ender görülen bir özellik – boynuna bağlı siyah kumaşı çıkardı, burnunun üzerine çekti ve daha önce olduğu gibi yüzünün alt yarısını kapattı.

Bir suikastçının profesyonel maskesine benziyordu; sadece yüzü kapatmakla kalmıyor, aynı zamanda nefes almayı da maskeliyordu.

Tam perdeyi kaldırıp hançeri göğsüne yakın tutarken, kapının dışından keskin bir ses geldi.

“Uzun zaman oldu eski dostum.”

Orta yaşlı bir adam kapıyı iterek açtı ve düz, pürüzsüz yüzünde kocaman bir gülümsemeyle içeri girdi.

‘Konuk’, Kuzeylilerin yaygın olarak giydiği kalın bir palto ve her iki kulağını da kapatan kalın, yün bir şapka giymişti. Batı Yarımadası’nda alışılmadık derecede düz bir yüzü vardı. Dudakları inceydi ve teninin sarı bir tonu vardı. İlk bakışta sevimli görünüyordu.

Kızı görmezden gelerek avuçlarına hava üfledi ve odanın karanlığına alışmak için gözlerini kıstı.

Kız kaşlarını çattı ama grili adam ona işaret etmişti, bu yüzden saldırı dürtüsünü bastırdı.

Konuk hâlâ parlak bir şekilde gülümseyerek yataktaki adama baktı ve ileri doğru ilerledi. Tam o anda gri adam aniden derin bakışlarını kaldırdı. Gözlerinde dondurucu bir ışık parladı.

“Önünüzde üç tuzak var.”

Konuğun yüzündeki gülümseme dondu, sağ ayağını da kaldırdı.

Gri Adamın sözleri açık ve duygusaldı. “İkisi ölümcül.”

Asık suratlı misafir derin bir nefes aldı, gözlerini kırpıştırdı ve omuz silkti. Açık bir yenilgi bakışıyla, kaldırdığı sağ ayağını olduğu yere geri koydu.

Yandan bakıldığında kızın dudakları yukarı doğru kıvrılıyor. Kendi kendine sessizce alay etti.

Ancak Gülümseme konuğun yüzüne yerleşmiş gibi görünüyordu. Tuhaflığa rağmen yüzü gülüyordu.

“Artık gerçekten de kral katili klanısınız.” Konuk avuçlarını birbirine sürterek sümüksü bir gülümsemeyle gülümsedi. Ortak dili, EckStedtian’ların veya ConStellatiate’lerinkinden farklı olarak garip bir aksanla süslenmişti ve sesi bir Camian veya SouthweSterner’e benzemiyordu. “Bunu düşünmek bile insana şunu hissettiriyor…”

Konuk durakladı. Bakışları adamın omuzlarındaki bandaja kaydı.

“Ah.” HiS sesi derinleşti. Biraz şaşırmış ve sersemlemiş görünüyordu. “Yaralandın. Kaza mıydı?”

Kız soğuk bir şekilde homurdandı ama yataktaki gri adam sadece konuğa kayıtsızca baktı.

“Çevresindeki adamların hepsi Beyaz Kılıç Muhafızlarıydı. On altı kişiydiler,” dedi adam Yumuşak bir sesle.

Konuğun yüzünde meraklı bir ifade belirdi.

“Üç kesik, her biri bir öncekinden daha derin.” Grili adam bandajlı sol omzuna egzersiz yaptı. Umursamaz bir tavırla devam etti: “Hâlâ geri dönmeyi başarabilmem zaten bir başarı.”

Asık suratlı misafir gülümsemeyi bıraktı. Başını eğip sessizce adama göz ucuyla baktı. Sanki bir kapının arkasından bakıyormuş gibi görünüyordu.

“Peki ya kardeşin?” Konuk sırıttı ve yumuşak bir sesle sordu: “Bu kadar zor bir işi tek başına yapmana izin mi verdi?”

“Olması gereken bir yer var” dedi adam sessizce.

Sessizlik birkaç saniye sürdü.

Konuk ayaklarının altındaki yere baktı, ellerini sırtından çekerek avuçlarını sessizce ovuşturdu. “Yaranız nasıl?”

Bir şeylerin tuhaf olduğunu hisseden kız kaşlarını çattı.

Gri Adamın gözleri hareketsiz ve sakindi. O ve misafir uzaktan birbirlerine bakıyorlardı.

ADAMIN dudaklarının köşeleri yukarı doğru kıvrıldı. OMUZLARINI EGZERSİZ ETTİ. “Beni öldürmek istiyorsanız, bunu yapmanın tam zamanı: iki kolum da silah tutamazken.”

Kızın bakışları keskinleşti. Hançeri göğsüne yakın bir yerde tuttu. Sadece emri bekliyordu.

Konuk kaşını kaldırdı. Başını öne eğdi amaVücudu hareketsiz kaldı, önündeki adama baktı, elindeki hançeri yumuşak ama esrarengiz bir bakışla taradı.

atmoSphere anında Garipleşti.

Adam sakin ve sakin görünerek Sessizce yanıt verdi.

Sonunda kız sabırsızlanmaya başlayınca misafir aniden gülmeye başladı.

“Hahahahaha….”

Konuk sanki eğlenceli bir şeyle karşılaşmış gibi gözlerini kıstı ve neşeyle başını geriye attı. Parmağını göz hizasına kaldırdı ve alaycı bir gülümsemeyle adamı işaret etti.

“Daha komik oldun Bannette!”

Yüksek sesle güldü, işaret parmağını havada salladı ve ses tonu abartılıydı. “Senin bu yönünü seviyorum!”

Bannette olarak bilinen gri adam onu ​​yalnızca soğuk bir tavırla izliyordu. Uzun Süre Sessiz Kaldı.

Ancak misafir hiç de görmezden gelinmiş gibi görünmüyordu. Gülümsemeyi bıraktı, parmağını çekti ve kıza döndü.

“Ah, laSSie, sen muhteşem ‘Lucy’ olmalısın!”

Konuk, ürkütücü bir gülümsemeyle hafif, saygılı bir selam verdi ve tuhaf aksanıyla şöyle dedi: “Astlarıma çok yardımcı oldun. Sen gerçekten de babanınsın…”

Ancak, açıkça hoş karşılanmadı.

“Benden uzak dur,” dedi maskeli kız, tiksintiyle, “seni ucube Uzak Doğulu.”

Uzak Doğulu konuğu sabırla, hiç etkilenmeden, “Ah, ne kadar soğuk” diye yanıtladı. “Kalbimi kırıyorsun.”

Yataktaki adam hançerini nazikçe salladı. “Bildiğim kadarıyla…” Gri giyimli Bannette soğuk bir şekilde homurdanarak onun sözünü kesti. “Asla kendinizi tehlikeye maruz bırakmazsınız… Ama yine de buradasınız,” dedi düz bir sesle.

Bunu duyan Uzakdoğulu misafir ağzını kapattı, utandı ve görünüşe göre hüsrana uğramış bir şekilde iç çekti.

“Müşteriyle bu kez başa çıkmak o kadar kolay değil. Biliyorsunuz, kardeşini öldüren arşidük… Eğer buraya şahsen gelmezsem, adamlarım işi berbat edecek.” Omuz silkti.

‘YANINDA…’ Uzakdoğu’dan gelen misafir hafifçe içini çekti. ‘Daha önemli olan o çocuğun Rönesans Sarayı’nı temsil etmesi.’

Yine de adam etkilenmemişti. “Neden yanıma geldin?”

Konuk kıkırdayarak nefesini verdi.

“Arkadaşım ConStellation’dan biraz bilgi aldı.” Konuk sanki bir çeşit hazineyi çıkaracakmış gibi gözlerini kırpıştırdı. “Biliyorsunuz, günümüzde oradan bilgi almak pek kolay değil—”

Gri adamın sesi soğuklaştı. “Doğrudan konuya girin.”

“Bu ilginizi çekebilir.” Konuk Konuyu Hızla Değiştirdi, Ama Bir Şekilde Bu Çok Kasıtlı ve Sert Geçişi Sorunsuz Bir Şekilde Gerçekleştirmiş Gibi Gösterdi. “Sınırdaki birkaç toplanma noktası davetsiz bir misafirle karşılaştı…”

Bannette yeniden homurdandı. “Nokta.”

Uzak Doğulu tereddüt etmedi ve şöyle devam etti: “Savaş tarzı ve hareketleri Charleton Ailesi’ninkilere benziyor.”

Tam o saniyede kız nefesinin daraldığını hissetti. Bir şey düşünmüş gibi görünüyordu.

Konuk, Bannette’in yüz ifadesini gözlemleyerek kaşını kaldırdı. Grili adam yanıt vermedi. Bunun yerine aniden pencereye baktı.

Uzakdoğu’nun kafası oldukça karışıktı.

Birkaç saniye sonra o da hafifçe dondu ve pencereye baktı. Uzakdoğulu’nun ifadesi ciddi ve sert bir hal aldı.

“Görünüşe göre senin de bir Gölgen var,” dedi grili adam duygusuz bir tavırla.

Konuk garip bir şekilde gülümsedi, belli ki utanmıştı.

“Senin için bu işi ben mi halledeyim?” Bannette açıkça söyledi.

Konuk elindeki hançere baktı. Yavaşça İçini Çekti ama hemen neşeyle gülümsedi.

“Nasıl cüret edebilirim?” Hafifçe eğildi. “Bu benim kişisel meselem.”

“Peki o zaman.” Grili adam hafifçe başını salladı. “Elveda.”

Bunu söyledikten sonra Bannette isimli adam yataktan kalktı.

İkinci kez ayakları yere dokundu, masanın üzerindeki beş hançer sanki canlanmış gibi Bannette’e doğru uçtu. Daha sonra vücudundaki beş farklı Kılıfın içine tekrar Sıkıştırıldılar.

Bu inanılmaz olayı gören Uzak Doğulu, kaşlarını çatmaktan kendini alamadı.

“Tuzaklar gitti.” Gri adam vücudundaki bandajı kapatan büyük bir elbise giymişti. Uzakdoğu’nun yanından geçerken, “Endişelenmeden içeri girebilirsiniz” diye fısıldadı.

Konuk hafifçe selam verdi.

Kız alay edercesine hafif bir homurtu çıkardı. Far EaS’e bir göz attıTerner ürkütücü bir gülümsemeyle konuştu ve babasının peşinden odadan çıktı.

İkisi ayrılır ayrılmaz misafir başını kaldırdı. Bakışları aşırı derecede soğuklaştı. Odanın kapısını yavaşça kapattı. Pencereye baktı ve içini çekti.

Konuk, Batı Yarımadası’nda yaygın olarak kullanılan ve her biri bir kelimeyi oluşturan birçok Tek Heceden oluşan ortak dilden tamamen farklı bir dilde “On beş yıl sonra” dedi. “En sonunda bulundum.”

Pencerede aniden bir el belirdi ve pencere pervazını tuttu. İkinci Uzak DoğuSterner odaya girdi.

“Uzun zaman oldu.” Pencerenin dışından içeri girdiğinde, ThaleS’in bir zamanlar tanıştığı Uzak Doğulu kasap dükkanı sahibi Gu, pencerenin yanındaki Kar’ı ellerinden okşadı. Aynı dilde, duygusuz bir şekilde konuşuyordu.

“Kaptan Teng.”

…..

Odanın dışındaki merdivende, gri adam ve maskeli kız Sessizlik içinde merdivenlerden aşağı indiler.

“O…” Kız başını çevirerek odaya bir göz attı. “Gölge Efendisi mi?” diye sormadan edemedi.

Adam yanıt vermedi, yalnızca başını salladı. Kız gözlerini hafifçe kıstı, sonra sanki suyu test ediyormuş gibi sordu,

“Baba, bahsettiği davetsiz misafir annem ya da kız kardeşiminki olabilir…”

“Kaç tane?” Adam aniden kayıtsız bir bakışla şöyle dedi:

Kız biraz şaşırmıştı. “Ha?”

“Bu adam,” dedi gri adam soğuk bir tavırla, “kaç tane yalan söyledi?”

“YALAN…” Kızın kafası oldukça karışmıştı.

“Onbir; odama adım attığı andan ayrıldığımız saniyeye kadar on bir yalan söylemişti,” diye bitirdi adam sessizce. Ciddi bir bakışla devam etti, “Dokuz tanesi ölümcül. Eğer onları birbirinden ayıramazsam ve başka sorularla yanıt veremezsem…”

Adam ellerindeki titremeyi bastırdı. Sol elini sallayarak bandajından damlayan bir kan damlasını havada yakaladı ve yere düşmesini engelledi. “…durum çok ciddi olurdu.”

Kız hayrete düşmüştü. Gözlerini kırpıştırdı. “Ama fazla bir şey söylemedi…”

Grili adam soğuk bir tavırla kızın sözünü kesti: “Yalancının dile ihtiyacı yoktur.” “Bu alıntı müthiş bir bayandan geldi. Bunu aklında tut.”

Maskeli kız şaşırmıştı.

“Bir şey daha…” Adam yanındaki kıza bakmadı. Duygusuz bir yüze sahipti ve ses tonu soğuktu. “Annen ve kız kardeşin öldü. Bir daha onlardan bahsetme.”

Bunu duyduğunda kızın omuzları biraz titredi. Yumruklarını yavaşça sıktı.

Grili adam kızın anormalliğini fark etti ama tepki vermedi. “Bir dahaki sefere kapımıza bir ‘Gölge’ getirmeyin.”

Kız başını eğdi, gözleri gizlendi.

Merdivenlerden aşağı indiler.

“Lucy, neden misafirle birlikte geliyorsun?”

İhtiyar Brook sandalyesinden başını kaldırdı ve yüzünde siyah duvaklı kıza baktı. Şaşkın bir ifade taşıyordu. “Ve sen yine Eşarp’ı taktın. Dışarı mı çıkıyorsun?”

Ama kız onu görmezden geldi. Sadece grili adama baktı.

Yaşlı Brook daha sonra dalgınlıktan sıyrıldı ve adama merakla bakmak için döndü. “Efendim, faturayı şimdi ödemek ister misiniz?”

Gri adam başını hafifçe eğdi ve kıza fısıldadı: “Karmaşa yapmayın veya arkanızda iz bırakmayın.”

Yaşlı Brook, kızıyla misafir arasındaki etkileşimi şaşkınlık içinde izledi. Maskeli kız başını salladı. Yaşlı Brook’un sorgulayıcı bakışları altında ona doğru yürüdü, kollarını açtı ve ona sarıldı.

Tıpkı bir kızın babasına sarılması gibiydi.

“Ne yapıyorsun Lucy?” Yaşlı Brook, kızının davranışından çok memnundu. O da asık suratlı konuğa özür diler bir bakış atarken onun sarılmasına karşılık verdi. “Müşteriye Hizmet Etmeliyim…”

Ne yazık ki bitirmeyi başaramadı.

*Schick.*

Yaşlı Brook’un ifadesi değişti ve kızını kucağına alırken ürperdi.

Dişleri takırdamaya başladı ve yüzü şiddetli bir şekilde buruştu. Büyük bir zorlukla şok içinde başını eğdi ve kollarındaki kızına baktı.

“Lucy, sen…” Yaşlı Brook sanki büyük bir acıya katlanıyormuş gibi daha da öfkeli bir şekilde titriyordu ama hiçbir şey onun gözlerindeki şaşkınlık, acı ve umutsuzlukla karşılaştırılamazdı.

“Öf! Öf! Öf!” Yaşlı Dere üç kez daha ürperdi; her seferinde bir öncekinden daha korkutucuydu.

KAŞLARI pratiktibirbirine sıkı sıkıya bağlıydı ama kızının gözlerinde yalnızca duygusuzluğu ve kayıtsızlığı görebiliyordu.

Kız kucaklaşmasını bıraktı, sonra ihtiyar Brook’u yavaşça itti.

*Gürültü!*

Yaşlı Brook yüzünde umutsuzlukla dolu bir halde yere düştü. Kızın sağ elindeki kanlı hançere bakarken dudakları titredi.

Sahibinin acı çeken sırtından ıslak ve sıcak bir his yayılıyor. Cüppesini ıslattı ve zemini ıslattı.

‘Hayır. Lucy, hayır!’

Kendi kanının içinde yatarken Yaşlı Brook dudaklarını büzdü ve kızın elindeki hançere baktı.

DUYULARINI neredeyse körelten yoğun bir acı altında, güçsüz sağ elini sevgili kızına uzattı ve hem şaşkınlık hem de hıçkırık içinde şöyle dedi:

“Lucy… Hayır… Neden..?”

Ama kız ona yalnızca soğuk bir tavırla baktı. Gözlerinde alay ve iğrenme vardı.

“İyi dinle sevgili babam: Ben Lucy değilim. Bu sadece işte kullandığım bir isim.”

Maskeli kız nazik hareketlerle çömeldi ve Yaşlı Brook’un kulaklarına doğru ilerledi. “Gerçek adım…”

Sadece ikisinin de net olarak duyabileceği bir sesle,

“Evet Charleton” dedi.

Yaşlı Brook’un bakışları Durgunlaştı. Ama artık güçsüzce yeri kaşımaktan başka hiçbir şey söyleyemedi.

Grili Adam tek kelime etmeden sessizce arkalarında duruyordu.

Yessica sessizce ayağa kalktı ve üzerindeki kanı nazikçe fırlatmadan önce kendi hançerine Sessizce baktı.

Hançerin kana bulanmış bıçağında iki S harfi ortaya çıktı:

YC.