Bölüm 258: Şah Mat

Kahramanlar Salonu’nda birkaç Saniyelik Sessizlik vardı. Herkes bu kelimelerin ardındaki anlamı düşünüyordu.

Lampard Hiçbir Şey Söylemedi, Sadece ThaleS’e Baktı. Yüzündeki Şoku gizlemek onun için zordu.

‘Ödenecek bir bedel.

‘Bu çocuk olamaz…

‘Hayır, nasıl bilsin, nasıl anlasın…

‘Hayatları boyunca iktidara sahip olan Arşidüklerin bile göremediği bir şey…’

Kara Kum Bölgesi Arşidükü bilinçaltında yumruklarını yeniden sıktı.

“İkiniz de neden bahsediyorsunuz?” Trentida bakışlarını Lampard ve Lecco arasında değiştirirken dişlerini sıktı. “Dönüşüm mü? Ödenecek bir bedel mi?”

ThaleS başını eğdi ve daha önce fırlattıktan sonra yerde bulunan JC hançerine baktı.

Bakışları uzaktaki bir noktaya indi.

HİS öğretmeni Gilbert CaSo’nun el yazısıyla yazdığı mektubu aniden zihninde belirdi.

[Bizim siyasi sistemimiz ve EckStedt’inki… çok farklı… Kral Nuven’in kral kimliği dışında… aynı zamanda Dragon Clouds şehrinin arşidükü kimliğini de taşıyor… EckStedt ve Walton’un çıkarları ona göre çok farklı…]

‘Anlıyorum.

‘Sadece Kral Nuven’den değil, diğer arşidük ailelerinden de bahsediyordunuz.

‘EckStedt’in ilgi alanı Arşidük’ün kişisel çıkarlarından tamamen farklıdır.

‘Teşekkür ederim Gilbert.

‘Şimdi anlıyorum.’

ThaleS’in bakışları meşale gibi yandı. Bakışlarını arşidük tarafından takılan aile amblemlerinin her birinin üzerinden geçirdi ve düz bir sesle konuştu.

“Lecco’nun Gümüş zinciri…

“Roknee’nin şövalyesinin kanunu…

“OlSiuS’un kadim şovenistik amblemi…

“Trentida’nın Parlayan Kılıç kılıcı…”

O, onları tek tek adlandırırken, arşidükler döndü ve Yabancı prense Vakur bir bakışla baktılar.

Bir noktada, onların Çocuğa tepeden bakma eğilimi tamamen ortadan kaybolmuştu.

“Hepiniz Lampard’la çalışmaya istekliydiniz ve hatta maliyeti ne olursa olsun suçunu örtbas etmeye istekliydiniz,” dedi ThaleS Yumuşak bir şekilde. “Böylece henüz tam olarak oluşmamış bir tehditten kararlı bir şekilde kurtulabilir ve ConStellation güçlenmeden önce geleceğinizi koruyabilirsiniz.” Prens içini çekti ve hemen döndü. Ciddi. “Ama lütfen bana güvenin, eşit derecede güçlü EckStedt ve Constellation arasında, biri tamamen üstünlük sağlamadan ve iki krallık arasında uzun süredir devam eden kin sona ermeden…”

Arşidük, bakışlarını elindeki kılıca sabitleyen Lampard dışında, bakışlarını kaçırmadan ThaleS’e baktı.

“Değer verdiğiniz aile, gurur duyduğunuz soy, yüce ve saygın Statünüz, titizlikle koruduğunuz topraklar, İstikrarlı ve yerleşik yönetiminiz…” ThaleS’in gözlerinde bir anda sert bir bakışa dönüşen bir dalgalanma vardı

“Hepiniz şu anda sahip olduğunuz ve içinizde bulundurmaya alışık olduğunuz her şey. HAYATLAR tamamen yok olacak. Varlığı sona erecek,” dedi şüpheye yer bırakmayan bir ses tonuyla.

O anda, arşidüklerin hepsi aynı anda nefeslerini tuttu ve gözlerini genişletti.

Sanki en gülünç haberi az önce duymuşlardı.

ThaleS şöyle devam etti: “Hepiniz Lampard’ı kabul ettiğiniz anda, sizin için… Sözde bir gelecek kalmayacaktır.

Yumuşak bir pop sesiyle koridordaki başka bir mangal SÖNDÜ.

Yüzlerine bir soğukluk dalgası geldi.

Hava o kadar soğuktu ki ThaleS’in arkasında Saroma kendine sımsıkı sarıldı.

OlSiuS şaşkınlıkla ağzını genişletti ve Trentida’yla bakıştı. Lecco nefesini verdi Yavaş yavaş, sanki bir şeyi anlamış gibi, Lampard gözlerini kapattı.

Göğsünde tarif edilemez bir duygu dalgası yükseldi.

“Kendini daha net göster, evlat.” Arşidük Roknee elini uzattı ve KroeSch’in açtığı yaranın üzerinde gezdirdi. Alkolle tedavi edildiğinde hâlâ biraz acı veriyordu. Sternly şöyle dedi: “Var olmayı bırakın: bununla ne demek istiyorsunuz?”

‘Yüzlerce yıllık bir mirasa sahip, bazıları neredeyse bin yıldan beri var olan ve bir krallığın bölünmelerine eşit olan geniş topraklar.’

ThaleS nefes verdi ve nefesinin dönüşünü izlediişte.

“Hepiniz Güneye doğru ilerlerken Lampard’ı takip ettiğinizde, Ortak Karar Taahhüdü’nün adı dışında varlığı sona erecektir. Savaş ve çıkarlar karşısında, hepiniz arasında kesinlikle bir güç dengesizliği olacaktır. Herhangi birinizin arasını açmak çok kolay olacaktır.” ThaleS dişlerini gıcırdattı ve şöyle dedi: “Hepiniz Takımyıldızı Başarıyla Bastırdığınızı ve birbirinizle rekabet etmeye başladığınızı düşündüğünüzde, bu onun için Reformasyonuna Sessizce Başlaması için uygun bir an olacaktır… Bu, EckStedt’in kendi Yıldız Işığı Tugayı’nı kurmak kadar basit olmayacak.”

Aniden biraz başının döndüğünü hissetti.

Bu tanıdık bir duyguydu.

“Lampard’ın hepinize Erdemli Kral hakkında ne kadar şey anlattığını bilmiyorum.” Prens ellerini ovuşturdu. Onları çenesinin önüne yerleştirerek üzerlerine sıcak hava üfledi. “Fakat…

“…oldukça etkili yönetim, karmaşık güç, artan vergilendirme ve normatif sistemler; tüm bunların ödenmesi gereken bir bedeli var.” ThaleS’in başı giderek dönüyordu. Sağ elini uzatıp alnına basmaktan başka seçeneği yoktu. Aynı anda gözlerini de kapattı.

Gözlerini kapattığı anda sanki Kahramanlar Salonu’ndan ayrılmış gibiydi.

Önünde bir sıra tanıdık beyaz masa ve sandalye vardı. Orada Masaların üzerinde yedi sekiz dizüstü bilgisayar vardı ve onların ilgili sahipleri sessizce önlerine oturdu.

Boğazını temizledi ve başını eğdi. Elinde düzgünce basılmış bir rapor taslağı vardı.

“Demek ona göre, feodalizm ile mutlakiyetçilik arasındaki geçiş döneminin bir sonucu olarak hiyerarşik krallıklar oluşmuştu…”‘

Wu Qiren’in sesi yavaşça çınladı.

“‘ŞEHİRLER özerk siyasi varlıklardır ve güçsüz olanların istekleri nedeniyle oluşan topluluklardır. Yeni bir siyasi güç olarak efendi-vaSsal modeline girdiler ve bunun sonucunda tipik feodal ilişkiler artık saf bir ikili iktidar çerçevesinde kalmadı… Başka bir deyişle, şehirlerin yükselişi hükümdarların feodal düklere karşı mücadelesini destekledi…'”

Bir sonraki an ThaleS gözlerini açtı. Errol’ün Ejderha Bulutları Şehrine geri döndü, ışıkların aydınlattığı loş salondaydı.

“Profesyonel subaylar, yeterlilik değerlendirmeleri ve Ulusal Konferans şu anlama geliyor: Şehirlerdeki ve banliyölerdeki en iyi düşük seviyeli soylular ve sıradan insanlar, zenginlik, zanaat, bilgi ve gelecekte yeni soylu olma özlemi tarafından zorlanacak…” ThaleS elini alnına bastırarak ve titreyerek şöyle dedi: “Kral onların yaptıklarından çok memnun olacak. varacak ve güçlerini dilediği gibi sorunsuzca yönetebilecektir. Daha sonra otoriter vasallarına saldırmak için dönecek.”

Görünüşte derin düşüncelere dalmış olan Trentida başını indirdi.

Koridordaki ışık tekrar titredi ve Thale parlak ışıklı sınıfa geri döndü. Fareyi hareket ettirerek konuşmaya devam etti.

“Şehir grupları sıralama toplantıları gibi yeni siyasi organizasyonlar oluşturacaktı. Kralın niyeti vergi toplamak olurken, bu yeni siyasi örgütler de vergi parasının kullanımını denetleyecek. Dolayısıyla feodal soyluların finans konusunda sahip olduğu güç ENGELLENMİŞTİ…'”

ThaleS, adeta iki lokasyon arasında gidip gelme sonucu oluşan baş dönmesini bastırarak, acı içinde konuşmaya devam etti.

“ConStellation’ın Ulusal Konferansı örnek olarak, bu sıradan insanlar, zanaatkarlık, ticaret, sanat ve sanatla ilgili organizasyonlar aracılığıyla siyasete katılacak. ordu ve yeni soylular. Bu alanlar kralın hakimiyetinde olacak ve arşidüklerin ve kontların hem gücü hem de prestiji büyük ölçüde zayıflayacaktı. İster vergi yasalarını yürürlüğe koymak, ister savaş ilan etmek açısından olsun, kral en büyük rahatlığa sahip olacaktır.”

Bunu duyan Arşidük OlSiuS, Lampard’a bir göz atmaktan kendini alamadı.

“‘Avrupa’daki üniversiteler, yeteneğin ilk Kaynağıydı. Germen kralları, bürokrasileri şekillendirmek amacıyla üniversite mezunlarını resmi görevliler olarak işe aldılar. Bunların arasında Prusya’nın askeri bürokrasisi ve sivil bürokrasisi en verimli olanlardı. Ancak bu bürokrasiler halka hizmet etmek için yaratılmadı. Onlar yalnızca krallığa hizmet etmek için oradaydılar. Başka bir deyişle, güçlü olanlara hizmet etmek için kullanıldılar…'”

“Kralın görüş alanına giderek daha fazla yeni memur girecek. Nitelikleri bl’in yerini alacaksoyluların hattı, belirsizliğe karşı ihtiyatla ve Gölge kökenlerin üzerine Uzmanlık ile savaşacaklar. Yavaş yavaş, krallıkta gücü ele geçirecekler.” ThaleS nefes nefese, anı parçaları zihnine girdiğinde tuhaf bir His hissetti. ConStellation’ın eski vergi tahsildarı Vlad’ı düşündü. “Tüm akrabalarınız da dahil olmak üzere eski soylular artık önemli bir konumda olmayacak. VERGİ tahsilatı ve kolluk kuvvetlerine ilişkin özel ayrıcalıkları yavaş yavaş kaldırılacak. Hatta hepinizin artık uygun olmadığını kabul etmekten başka çaresi kalmayacak.”

Arşidük Lecco kıpırdamadan yerine oturdu ve sessizce dinledi.

“‘Şehrin yurttaşlarının istediği şey, kentte sanayinin, ticaretin ve ekonominin barış içinde gelişmesini sağlayacak bir yönetim koşulu ve yasal ortam yaratmaktı. Kendini malikane ekonomisine ve küçük pazarlara dayandıran feodalizm bunu tatmin edemedi. Bu nedenle, kralın sözde ‘burjuva’nın çıkarlarını korumak için gücünü genişletmesi ve merkezileştirmesi gerekecekti…'”

“Benzer şekilde, kral, krallığın düzenini ve sınırların güvenliğini tek başına sağlayarak, düzenli birlikleri desteklemek ve genişletmek için giderek artan hazineden fon tahsis edecek.” ThaleS biraz sallandı ve Saroma VÜCUTUNU DERHAL DESTEKLİYOR “Artık bölgelerinizin zorunlu askerlik ordularına veya malikanelerinizin ve tarlalarınızın kendi kendini idame ettiren malzemelerine güvenmesine gerek kalmayacak. Artık arşidüklerin tüm düşüncelerini ve duygularını dikkate almasına gerek kalmayacak.”

Roknee Aniden Kırık Ejderha Kalesi’ni düşündü. Kaşlarını sıkıca çattı. ThaleS’e bakarken bakışları Garipleşti.

“‘Zaman geçtikçe, hiyerarşik krallıkların feodal soylularının geçimlerini sürdürmeleri zorlaştı. Ayrıca ordu açısından tüm önemlerini kaybetmişlerdi. Siyasi nüfuzlarını sürdüremediler ve aynı zamanda iktidar güçlerini de kaybettiler. Böyle Bir Durumda, Krala Yaklaşıp Görevlerini Kralın Koşullarına Göre Yapmaları Gerekir… Başka bir deyişle, Şehirlerin Yükselişi, Feodal Sisteme Yıkıcı Bir Darbe Getirir…'”

Sonunda, ThaleS’in zihnindeki o tuhaf parçalar Yatıştı ve Zihnindeki Öfke Durdu.

Thale Hafifçe soludu ve okşadı.

O anda, Lampard’ın kendisine tuhaf duygularla baktığını fark etti. Gözlerinde şaşkınlık, şüphe, acı, nefret ve rahatlama vardı.

Rakibine bakan prens, kafa karıştırıcı mistik enerjiden, Cehennem Nehri’nin güvenilmez Günahından ziyade içini çekti. tuhaf bedenim ve istikrarsız bir prens kimliğim…

‘Bu satranç oyununu oynarken, bu benim en büyük kozumdur.

‘Chapman Lampard, eşsiz askeri güç, rakipsiz beceriler ve mükemmel yöntemler ile karşılaştırıldığında, bu benim en güçlü satranç taşımdır!’

“Hepiniz ne düşünüyorsunuz?” diye devam etti.

“Bu reformasyon zamanla ilerledikçe, sizin gibi bağımsız rejimlere sahip arşidükler ve çeşitli şehirlerde kurulu sayımlar (vergi tahsilatından orduya, kolluk kuvvetlerinden yeteneğe, ayrıcalıktan statüye kadar) için hayatta kalmak için güvendiğiniz her şey yavaş yavaş geçersiz hale gelecek ve avantajlarınız kaybolmaya başlayacak.

Arşidüklerin yüzleri gittikçe solgunlaşırken, büyük bir çabayla dönüp onlara baktı.

“Lampard’ın hayal ettiği tüm taktikler ve reformlar, asıl niyeti ne olursa olsun, tek bir şeye yol açacaktır.”

ThaleS derin bir nefes aldı ve sert bir yüz ifadesiyle şöyle dedi: “Kuzey Bölgesi’ni ortaklaşa yöneten diğer dokuz prestijli ve seçkin arşidüklerin tümü güçlerini kaybetmeye başlayacak ve aileleri düşüşe geçecek.”

Arşidük Lampard’ın ifadesi durgun bir göl kadar sakindi ve ThaleS’e bakarken bakışları giderek daha karmaşık hale geldi.

Arşidükler de Taş Heykeller gibi hiç hareket etmiyordu. ThaleS, ne kadar almayı başardıklarını bile bilmiyordu.

“Bugünlerde, kendi bölgenizi yöneten güçlü vasallardan, hepiniz onurdan başka hiçbir şeye sahip olmayan büyük soylular olacaksınız. O zaman hepiniz sadece zenginliğe sahip zengin adamlar olacaksınız, hatta hiçbir şeyi olmayan sıradan insanlar olacaksınız. Sonunda, torunlarınızın yalnızca aile geçmişinizi okuyabileceği bir noktaya geleceksiniz. tozla kaplı plaklar…

“Ve Raikaru’nun EckSt’i koruyan taahhüdüALTI YÜZ YILDIR AYRILMAKTAN KAYNAKLANMIŞTIR ve on arşidükün EckStedt’i ortaklaşa yönettiklerini şart koşarak, müzedeki en eski tarih belgesi haline gelecektir.” ThaleS yüksek sesle içini çekti ve başını salladı.

“Tüm aileniz gibi, zamanla sararacak ve kaybolacak, bir daha geri dönmeyecek.

“Lampard’ın ‘EckStedt’i Kurtarmak’ Hakkında Söylediklerinin Bedeli Budur.”

ThaleS bunu söyledikten sonra yavaşça başını kaldırdı.

O anda arşidük nihayet Taş Heykel gibi görünmeyi bıraktı ve şaşkınlıklarından kurtuldu. Ancak ifadeleri son derece tuhaftı.

Lampard başını eğdi ve gözlerini eski kılıcına sabitledi.

Trentida inanamayarak OlSiuS ve Roknee’ye sorgulayıcı bir bakış attı. Ancak Prestige Orkide Bölgeleri’nin ustası hiçbir şey söylemeden sadece başını salladı. Uzak Dua Şehri Arşidükünün yüzü karardı. Ne sormak, ne de dinlemek umurundaydı.

“Chapman.” Arşidük Lecco’nun bakışları bir kez daha bulanık görünüyordu. Yaşlı adam o gün sorusunu sormak için en derin ve en keskin sesini kullandı: “Söyle bana, istediğin tek şey ConStellation’ı yenebilecek bir ordu, değil mi?

“Başka şeyleri hiç düşünmedin mi?

“Ortak Karar Taahhüdü Gibi mi?”

Arşidükler hep birlikte Lampard’a baktılar.

Bir Saniye Geçti.

İki Saniye…

Kara Kum Bölgesi Arşidükü sonunda bakışlarını Kılıcından çevirdi.

Soğuk bir ifade sergilemeden önce zorla gülümsedi.

“Bu çocuğun söylediği her şey son derece bencil yalanlar üzerine kurulu” Lampard, karmaşık bir ifadeyle, hoş olmayan bir ses tonuyla konuştu: “Hepinizin kalbinde en ufak bir şüphe varsa, o kazanacak… Aramızda düşmanlığı kışkırtarak ve Constellation’a karşı savaşmak için güçlerimizi birleştirme çabalarımızı boşa çıkararak, Gittikçe güçlenen Konstellation için Nefes Alan Alan!”

ThaleS içini çekti.

“Onun aldatıcı konuşmalarını ve henüz gerçekleşmemiş olan kafa karıştırıcı varsayımlarını unutun… Hepiniz bunu gülünç bulmuyor musunuz?” Lampard dişlerini gıcırdatarak hakarete uğramış gibi görünüyordu. “ABD’nin EckStedt’in Aşkına Güney’e gidip ConStellation’ı işgal etmek için birleşmesi neden bizim yıkımımıza yol açsın?”

Lampard’ın sözlerini duyan arşidüklerin ifadeleri şüpheci oldu. Onun sözlerini tartmaya ve dikkate almaya başladılar.

Saroma Arşidüklerin tepkilerine baktı ve yüreğinde korku hissetti.

Şu anda…

Prensin sesi sürekli olarak “Bu doğru değil” diye çınladı.

Lampard kaşlarını çattı. “Ne?”

“Kendi yıkımımıza mı yol açacaksınız?” ThaleS derin bir nefes aldı ve ciddi bir ifadeyle şunları söyledi. “Bu yalnızca diğer dokuz arşidükün yok olmasına yol açacak.

“Lampard’ın başlattığı bu reform oyununda, EckStedt on başlı dev bir ejderha gibidir, şiddetli dalgaların ortasında birbirini yutar.” ThaleS içini çekti. “Eğer işler yolunda giderse, kafalardan yalnızca biri, yani en güçlüsü sonuna kadar hayatta kalabilir. Oyuna en alışkın olan ve en hızlı tepkiyi veren, iyi hazırlanmış arşidük olacak.”

Arşidük Lecco aniden başını kaldırdı ve bakışlarını ThaleS’e sabitledi.

Arşidük Roknee’nin ifadesi dondu.

“Size daha önce son hükümdar olarak onu getireceğini söylemiştim. Tüm iktidar gücü kendisine aittir ve diğer dokuz arşidükün topraklarını yutmak için yapılan reformun neden olduğu saldırgan eğilimden yararlanmaktadır. O BÖLGELER O’NUN BESLENMESİ VE YİYECEĞİ OLACAK. Bu şekilde, eşi benzeri görülmemiş ve Yüce bir EckStedt tacını kendisi için oluşturacaktır.”

ThaleS’in gözlerinde, herhangi bir normal insanın görmesi zor olan karanlık bir bakış vardı. Daha sonra kasvetli bir ses tonuyla şöyle dedi: “Sizce Lampard’ın planının bu gerçeğin versiyonuna en yakın tek kişi kim olabilir?”

Arşidüklere bakarak İfadeleriyle Başını Yavaşça salladı. Düşmüş mangala doğru yürüdü ve Çömeldi

Prens ellerini uzattı ve hançerini çıkarmadan önce soğuk odunlarla oynadı

“Fakat Lampard Başarılı olsun ya da olmasın, son hükümdar dışında diğer dokuz arşidük için yer olmayacak. ThaleS, EckStedt’i yeniden şekillendirdi,” diye devam etti. Sözleri arşidüklerin kalplerine çekiç gibi çarptı.

ThaleS, JC’nin hançerini salladı ve ifadesini değiştirmeden Yodel’in ona verdiği Kılıfı kemerinden çıkardı. Kının üzerine yavaşça üfledi.

“Lütfen devam edin.O hepinizin aklında. Yaklaşık on yıl, birkaç on yıl veya yüzyıl olabilir…

“Fakat bir gün tüm aileniz geriler ve yok olursa; torunlarınızın tümü yoksul ve evsiz hale gelirse ve hepiniz artık statünüze sahip olamazsanız, her şeyin başlangıcı Lampard’ın koşullarını kabul ettiğiniz andan itibaren oldu.” ThaleS Yavaşça ayağa kalktı ve arşidükle yüzleşmek için döndü.

ThaleS’in gözleri parladı ve aniden hançerini kınına geri koydu.

*Çıngırak!*

Berrak, metalik Sesin ortasında, arşidüklerin yüzleri sert bir hal aldı. Hareket etmeden ThaleS’e baktılar.

ThaleS alçak bir fısıltıyla “Bu bilmecenin cevabıdır” dedi. “Lampard’ın başlangıçta gerçek amacını hepinize göstermek istememesinin nedeni budur. ‘EckStedt’i Kurtarmak’ için hepinizi toplama eyleminin ardındaki zalim gerçek budur, bir yandan da eylemlerine geri dönmemeye karar verir.

“Lampard, ConStellation’ı yenmek için hepinizle güçlerini birleştirecek,” diye tamamladı yavaşça, “ama ironik bir şekilde, ConStellation yenilmeden hemen önce, hepiniz uçuşan küllere ve için için yanan dumanlara dönüşeceksiniz.”

Sessizlik bir kez daha salona indi.

“Chapman, şunu söylemeliyim ki bu gerçekten…” Yüzü inançsızlıkla dolu olan Trentida konuşmak üzereydi ama söyleyecek hiçbir şeyi yoktu. Sonunda sadece içini çekti. “Unut gitsin, bu duyguyu nasıl tarif edeceğimi bilmiyorum.

“Bu gerçekten rahatsız edici,” diye ekledi Arşidük Roknee soğuk bir tavırla. Liderleri olan Lecco’ya baktı ama ikincisi kaşlarını çattı ve hiçbir şey söylemedi.

Arşidük OLSİUS KOLLARINI çaprazladı ve çenesini avucuyla destekledi. Zorlukla “Chapman…” dedi.

Ama Lampard ondan daha hızlıydı.

“Bunların hepsi temelsiz yalanlardı, henüz gerçekleşmemiş şeylerdi, hâlâ korku uyandırmak için kullanılan abartılı spekülasyonlardı!

“Onları sadece sebep olarak kullanıyor ve hepiniz ona gerçekten inanıyor musunuz?” Kara Kum Bölgesi Arşidükü’nün sesi hâlâ soğuktu ama bir miktar tedirginlik hissedilebiliyordu. “Takımyıldız tehdidinin, takımyıldızının tehdidi olduğunu unutmayın.

Lampard ileri doğru yürüdü ve elini uzun masanın üzerine koydu. İfadesi buz gibiydi. “On iki yıl önce gördüğümüz ve duyduğumuz şeyler ve Kral Kessel’in son on iki yıl boyunca yaptığı her şey, hepiniz buna tanık olmadınız mı?

“Neden hepiniz sağlam ve tartışılmaz gerçeklere dayanarak harekete geçmek yerine hiçbir gerçeği olmayan sözlerle yönlendirilmeyi tercih ediyorsunuz?”

ThaleS hâlâ ona yanıt veren kişiydi.

“Sağlam ve tartışılmaz gerçekler mi?” Prens hafifçe dedi.

Bu kez Lampard başını çevirdi. Bakışları kırgın ve öldürücüydü.

ThaleS, Lampard’ın bakışlarına aldırış etmedi. Diğer arşidüklere yumuşak bir sesle sordu: “Majesteleri, siz Constellation’ı başarıyla istila ettikten sonra Lampard ne yapmayı planlıyor?”

Birbirlerine baktıklarında arşidüklerin duyguları belirsizdi.

Lampard’ın bakışları odaklanmıştı ve yumrukları sıkılmıştı.

Arşidük Roknee Yumuşak Bir Şekilde “Kuzey Yıldız Takımyıldızı Bölgesi’ni istiyor” dedi.

“O, ABD adına sınırları korumak, ConStellation’ı izlemek ve kontrol altında tutmak istiyor,” dedi Roknee, son derece yavaş ve soğuk bir tavırla. Ancak ses tonu güçlüydü. “Bunun için ortak seçilmiş tahttan, hatta Kara Kum Bölgesi’nden bile vazgeçmeye hazır.”

ThaleS Yavaşça Nefes Verdi.

“Bu Çok Basit.” Prens kötü niyetli bir gülümsemeyle Çelik gibi görünen Lampard’a baktı. “Kara Kum Bölgesi Arşidükü, eğer sözlerimin mantıksız olduğunu düşünüyorsanız, kendinizi Sağlam ve tartışılmaz gerçeklerle kanıtlayabilirsiniz.

“Sanırım sizin kendi bölgenizde ve EckStedt sınırları dahilindeki herhangi bir yerde, reform çabası zorluklarla dolu olacak ve hatta hiçbir yere varamayacak.”

Lampard durakladı.

“Ama Kuzey Bölgesi farklı.

“ConStellation için Kuzey Bölgesi, reformun henüz tamamlanmadığı bir sınır bölgesidir. Hâlâ geleneksel güç ve eski gelenekler tarafından örtülmektedir. Ancak EckStedt için, aynı zamanda Northland’in bir parçası olan Kuzey Bölgesi, EckStedt’inkine benzer geleneklere sahiptir ve şimdiden reformasyonun ilk işaretlerini göstermektedir. Bu, düşük bir seviyeden de görülebilir. Vlad gibi bir vergi tahsildarı. O, soyluların azalan gücünün bir kanıtıdır. Burası sizin için reformasyonunuzun temelini oluşturabileceğiniz en iyi yerdir… Değişim ateşini yakmanız için umut kaynağıdır.”

ThaleS ve ardından düz bir şekilde Syardım, “Arşidük Lampard, hepinizin birliğinin hatırına, Kuzey Bölgesi’nden vazgeçin… Bırakın başkası olsun.”

Lampard aniden başını kaldırdı ve bakışlarını ThaleS’e dikti.

Arşidükler de başlarını kaldırdılar. İfadeleri farklıydı.

ThaleS’in yüzü hâlâ sakin ve kayıtsızdı… Bunu Raphael’den öğrenmişti. O tatlı çocuğun tavrı çoğu zaman sinir bozucuydu.

‘ShileS, Kuzey Bölgesi’nin Lampard’ın kendisine verdiği vergi muafiyetinden kaynak sözleşmelerine kadar tüm şartların dışında tutulduğundan şikayetçi oldu.

‘Açık değil mi?’

“Elbette, Erdemli Kral’ın reformlarını taklit etmeyeceğinize veya diğer arşidüklerin ailelerini tehlikeye atacak şeyler yapmayacağınıza dair de garanti verebilirsiniz,” diye devam etti Thales, dudaklarının köşelerini kıvırırken.

“Ne Kuzey Bölgesi ne de elinizdeki fırsat varken, yıkıma neden olabilecek bir reformu başlatamayacaksınız. Böylece şüphelerden arınacaksınız.” ThaleS’in ifadesi Şiddetli hale geldi. “Bu şekilde diğer arşidükler hiçbir çekince duymadan sizinle çalışmaya devam edebilecekler.”

ThaleS’in bunu söylemesinin ardından salona son derece uzun bir sessizlik çöktü.

Lampard olduğu yerde dondu.

Bilinçaltında elini kılıcının kabzasına koydu ve orada bıraktı.

Diğer arşidükler bakışları aracılığıyla bilgi alışverişinde bulundular.

Kimse hareket etmedi veya bir şey söylemedi.

Salonda soğuk bir rüzgar esti. Ateş titreşti ve herkesin gölgesi sallandı

Saroma alt dudağını ısırdı ve ifadeleri farklı olan arşidüklere kaygıyla baktı.

Sonunda bir ses sessizliği bozduğunda sanki birkaç yüzyıl geçmiş gibi hissettim.

Arşidük Lecco’nun kasvetli sesi “Aslında Chapman, sana güvenmeye hazırız” dedi. “Fakat bu çocuğun sözlerinin beni çok endişelendirdiğini kabul etmekten başka çarem yok.”

Trentida Omuz silkti. “Oldukça mantıklı geliyor.”

Lampard yavaşça başını kaldırdı. HİS Sert Yüzü Gölgelerde daha da yıpranmış görünüyordu.

“Söyle bana, Chapman.

“Sen bizim müttefikimizsin, avuçlarımızı birleştirerek yemin ettiğimiz bir yemine bağlısın. Bu kibirli prensin sözlerini çürütmek, endişelerimizi ve ihtiyatlarımızı bir kenara bırakmak ve yaklaşmakta olan savaşta Hâlâ bir arada olduğumuzu kanıtlamak için, neden… Kuzey Bölgesi’nden vazgeçmiyorsun?” Arşidük Lecco Doğrudan Lampard’a Baktı ve Yavaşça İçini Çekti.

Lampard Hiçbir Şey Demedi. Onun Yerine Şaşkınlıkla Lecco’ya Baktı.

“Of Elbette özür mahiyetinde, uygun miktarda arazi ve faizle bunu telafi edeceğiz. OlSiuS’un, Trentida’nın ve hatta benimki olabilir. O size kalmış. Size yalnızca daha fazla toprak kalacak.” Yaşlı arşidük öksürdü. Sesi biraz üzgün geliyordu. “Biliyorsunuz, Kuzey Bölgesi’nde tutunma, sınır bölgesini koruma ve Takımyıldızı izleme görevi başkaları tarafından da yapılabilir.”

Arşidük Lecco Konuşmayı bitirdikten sonra…

Lampard başını kaldırdı ve her bir arşidüke en inanmaz gözlerle baktı.

ThaleS dudaklarını büzdü ve gözlerini Lampard’a dikti.

Lampard dişlerini sıktı ve kaşlarını sert bir şekilde çattı.

“Bunun sorulacak çok şey olduğunu biliyorum.” OLSiuS’un yüzü solgundu ve özür dilercesine başını salladı. “Ama yemin ederim ki, eğer kendini kanıtlarsan, Constellation’daki bu engereğin bedelini ödediğinden kendi ellerimle emin olacağım.” Hafifçe gülümsüyormuş gibi görünüyordu ama aynı zamanda bir gülümsemeye de benzemiyordu.

O anda Arşidük Roknee bakışlarını kaldırdı. “Bunun EckStedt için olduğunu biliyorsun.”

Lampard omuzlarını silkti ve Lampard’ın bakışlarından kaçındı. Hiçbir şey söylemedi.

Başından beri, Lampard’ın gözlerine çekinmeden bakan tek kişi Arşidük Lecco’ydu.

“Peki ya Chapman?” Yaşlı arşidükün kel kafası özellikle dik dik bakıyordu. “Cevabın nedir?” Avını Yakalamadan Önce Duruşan Vahşi Bir Canavar Gibi

“Chapman, tek kelime yeter” Trentida’nın ses tonu oldukça çelişkili görünüyordu.

Les kaşlarını çattı. Lampard’ın beli yanında Yumruklarının da titremeye başladığını gördü.

Kara Kum Bölgesi Arşidükü’nün ifadesi giderek daha tatsız hale geldi… toprakları ihlal edilen bir aslana benziyordu.

ThaleS’in kalbi Lampard’ın ifadesini görünce atladı.

Sonunda, birkaç saniye sonra Lampard gözlerini kapattı ve yüksek sesle nefes verdi.

Diğer arşidükler bakışlarını kaçırmadan ona bakıyorlardı.

Sanki bu şimdiye kadarki en önemli anmış gibi görünüyordu.

Hemen ardından Lampard gözlerini açtı ve bir ses çıkardı.

Ancak bu bir kelime değildi.

“Hahaha…”

Lampard başını kaldırarak dudaklarını açtı ve Hüzünlü, meydan okuyan bir kahkaha attı.

“Hahahahaha…”

Kahkahaları giderek daha yüksek hale geldi.

Diğer arşidüklerin bakışları, onun eylemlerine bakarken yavaş yavaş karardı.

ThaleS yavaşça elini uzattı ve gergin Saroma’yı tuttu.

Lampard sonunda gülmeyi bıraktı.

“Güzel. Bu noktaya zaten ulaştık, değil mi?” Lampard döndü ve kayıtsız ve rahatlamış bir ifade sergiledi. “Hepiniz aslında onun söylediklerine inanıyorsunuz, değil mi?

“Hepiniz sadece Kuzey Bölgesi’ne göz kulak olmayacaksınız…” Kara Kum Bölgesi Arşidükü döndü ve Kılıcını inceledi. Sesi soğuktu. “Ebedi Yıldız Şehri’ni işgal etsek bile, hepiniz beni izlemeye devam edecek ve ilginizi bozacağımdan korkarak her hareketime dikkat edeceksiniz.”

OLSİUS öfkeyle dişlerini gıcırdattı “Yani, sizin seçiminiz…”

“Bunu çok ironik buluyorum.” Lampard’ın ifadesi aniden değişti, “Neden hepiniz anlamıyorsunuz?

“Gözlerinizin önünde çok nadir bir şansın olduğu açık. ConStellation’ı yenmek ve tarihi değiştirmek için en uygun anın elinizin altında olduğu bir zamanda, neden hepiniz korkak gibi davranıyorsunuz?” Lampard dişlerini gıcırdattı. Her bir arşidükün Ciddi İfadesine bakarak, baskıcı bir şekilde homurdandı.

Lampard aniden döndü ve dört arşidükle yüz yüze geldi. Yüzü inançsızlıkla doluydu. “Son henüz gerçekleşmedi ve biz henüz işin sonuna bile ulaşmadık. Ama bir çocuğun saçmalıklarını dinledikten sonra hepiniz korkmuş bir antilop sürüsü gibi siniyor ve saklanıyorsunuz.”

Arşidükler birbirlerine baktılar ve hiçbir şey söylemediler.

“Bir çocuğun yalanlarından o kadar korktum ki…”

Lampard’ın yüzü buruşmuştu. Aniden Kılıcının Kınını kaldırdı. “Ortak İktidar Taahhüdü, ailelerin yok edilmesi, soy devamsızlığı, gücün azalması ve statünün azalması… Bunlar ne tür lanet bahaneler?

“Hepinizin gözünde EckStedt nedir?

“Biz Kuzeyli değil miyiz?” Kara Kum Bölgesi Arşidükü dişlerini gıcırdattı ve Kılıcının Kınını salladı. HIS pelerini de sallandı. “‘Bunu yapıp yapamayacağımızı’ merak etmiyoruz. Sadece ‘yapıp yapamayacağımızı’ konuşuyoruz… Biz başarısızlıktan ölümden daha çok korkan Kuzeylileriz, değil mi?!”

Acıyla ve büyük zorluklarla dile getirdiği sorusu salonda yankılandı.

“Görünüşe göre yanıt zaten çok açık.” Arşidük Lecco Yavaşça İçini Çekti ve Gözlerini Kapattı.

Trentida elini alnına koydu ve uzun bir iç çekti.

Roknee açıkça kıkırdadı.

OLSİUS’UN İfadesi Üzücüydü.

ThaleS yavaşça ağzını kapat. Göğsünden ağır bir taşın kaldırıldığını hissetti.

İfadesi tuhaf olan Lampard’a bakan ThaleS rahat bir nefes aldı ve şöyle düşündü: ‘Bu turda satranç taşlarını yerleştirmem bitti.

‘Şah mat.’