Bölüm 259: Bir Spekülasyon

“Sizin gözünde biz, arşidük sizin için tam olarak neyiz, Lampard?”

Arşidük Lecco Aniden soğukkanlılığını kaybeden Lampard’ın huzurunda konuştu.

SÖZLERİ herkesin dikkatini çekti.

“Bize bağlılık yemini etmiş bir müttefik olarak, bizi ikna etmek için ConStellation örneğini kullanırken bunları düşünmeniz gerekirdi, değil mi?” Yaşlı arşidük açıkça şöyle dedi: “Biz sizin müttefikiniz miyiz… Basamak Taşı mıyız, yoksa Kurban Kurbanları mıyız?”

Lampard aniden başını kaldırdı!

“Bu bizim tek şansımız! Constellation iyileşip daha güçlü, daha zengin hale geldiğinde…” Kara Kum Bölgesi Arşidük’ü öfkeliydi. “Temelsiz bir varsayım uğruna, orada oturup kaderinize boyun eğip EckStedt’in Yavaş yavaş unutuluşunu izlemek mi istiyorsunuz? Sizin gözünüzde EckStedt asla sizinle karşılaştırılamaz, değil mi?”

Tam şu anda…

“Chapman Lampard”, Uzaklardaki Dua Şehri Arşidük’ü Kulgon Roknee Aniden “EckStedt tam olarak nedir?” dedi.

Lampard bir anlığına hayrete düştü.

“Altı yüz yıl önce, tam burada, başımızın üstündeki ziyafet salonunda, kana bulanmış halde geri dönenler, efsanevi Dokuz Şövalye’ydi. Bunların arasında atalarımız da vardı. Kahraman Raikaru’yu başlarının üzerine kaldırdılar ve birlikte onu kral olarak onurlandırdılar. EckStedt krallığı böylece doğdu.” Roknee sağ elini kaldırdı ve Bulut Ejderha Mızrağı’nın taş oymasını işaret etti.

Arşidük OlSiuS’un İfadesi Değişti.

Tarihten bu parçayı duyan Saroma’nın gözleri parladı ve ThaleS’in arkasında durdu.

“Kahraman öldükten sonra, Takımyıldız her geçen gün daha da güçlendikçe ve İmparatorluğun felaketi geri dönmek üzereyken, kendi iradeleriyle hareket eden, ciddi şekilde çatışan on Kuzey Ülkesi Hükümdarı da vardı. Gökyüzünün Kraliçesi’nin tanıklığı altında, Raikaru’nun mezar Taşı önünde kanlı bir bağlılık yemini ettiler. GEÇTİĞİNDE, ON arşidükün Ortak İktidar Taahhüdünü tesis ettiler,” dedi Arşidük Roknee soğuk bir tavırla. “O zamanlar EckStedt adına sevgili kardeşlerim gibi ilk kez yan yana savaştığımız zamandı. Soğuk Kale’nin önünde yaklaşan tehlike karşısında Kara Göz John’un büyük ConStellation ordusuna direndik!”

Lampard Arşidük Roknee’ye inanamayarak baktı. Daha sonra, düşünüyor gibi görünen diğerlerine baktı.

ThaleS Yavaşça İçini Çekti.

SAVAŞLAR ülkeleri yarattı, ülkeler de savaşı yarattı.

“EckStedt’i inşa etmemizin nedeni kesinlikle dünyanın kaotik koşulları içinde kendi değer verdiğimiz objelerimizi korumaktı… Ailelerimizi, soyumuzu, onurumuzu, topraklarımızı ve bize güvenen ve sadık olan yurttaşlarımızı korumak için… Antik çağlardan beri inancımızı ve ruhumuzu korumak için!

“Biz EckStedt!” Roknee yumruğuyla göğsüne şiddetle vurdu. Şövalyenin Kanonunun Omzundaki tepesi hafifçe titredi. “Ancak bizim gibi onu koruyan ve onu kabul eden insanlar olduğunda EckStedt var olabilir!

“Eğer bir zamanlar hayatlarımızı korumaya söz verdiğimiz şeyleri feda etmek, her şeyden vazgeçmek ve hatta terk etmek zorunda kalırsak – tüm bunları bahsettiğiniz o yanıltıcı, Sözde EckStedt için, o zaman EckStedt, varoluşun orijinal anlamını kaybeder – geriye ne kalır?” Roknee şiddetle Tükürdü.

“Başka bir tiranın ve diktatörün oyuncağından başka bir şey değil, başka bir Antik İmparatorluk şiddet ve baskı altında güçlü bir şekilde toplandı ve halkını bunu kabul etmeye zorladı, ancak gerçekte onlarla hiçbir ilgisi olmayan İmparatorluk için boşuna Kurban edildi.” Roknee hayal kırıklığı içinde Lampard’a baktı.

Sizi veya torunlarınızı gözaltına alıp giyotine gönderdiklerinde Lampard, “O halde bunu Constellation’a söyleyin,” diye sert bir şekilde karşılık verdi.”

“Onlar tarafından giyotine gönderilmek mi, yoksa sizin tarafınızdan giyotine gönderilmek mi?” Roknee de sert bir şekilde karşı çıktı. “Dürüst olmak gerekirse, hangisinin daha kötü olduğunu söyleyemem.”

Lampard elini şiddetle kaldırdı ve ThaleS’i işaret etti

Prens Biraz Şaşırmıştı

“Ama bu çocuğun söylediği her şey: düşüş, iktidarın ele geçirilmesi, dönüşüm – bizim sözde yolun sonu, hepsi gerçekleşmedi!” “Ve sen burada büyük çocuğunun geleceği hakkında endişeleniyorsun!” torunu?

“Herkes!”

Lampard derin bir nefes aldı.

“Bunlar öyle olsa bileEndişeniz olduysa, tek vücut olarak çalışmak için bir araya geldiğimiz sürece, bunun üstesinden gelmenin kesinlikle bir yolunu bulabileceğimize inanıyorum. Biz arşidükler mevcut sorunlara göz yumacak mıyız?”

Kara Kum Bölgesi Arşidükü daha önceki dürtüsünü atlatmış gibi görünüyordu. Her bir arşidüke ciddi bir şekilde baktı. “Bundan önce önlem almalıyız… Düşman yakınımızda, geçmiş yüzyıllardaki düşmanımız, savaş için kollarını sıvadılar, giderek toparlanıyorlar Güç—Bu daha da korkunç değil mi?

“Diğerlerine gelince – gizli bir amacım olsa da olmasa da, sana zarar vermek istesem de istemesem de, Ortak Karar Taahhüdünü yırtıp atmak isteyip istemesem de – her şeyi daha sonra yavaş yavaş tartışabiliriz.”

ConStellation’a komşu olan Güney arşidükleri Trentida ve OlSiuS birbirlerine baktılar. Kısaca düşündüler.

ThaleS kalbinin gergin olduğunu hissetti.

“Kara Kum Bölgesi Arşidükü!” ThaleS herkesin dikkatini çekerek eXclaim’i yapamadı!

ThaleS soğuk bir tavırla “Sözlerinizde üç hata var” dedi.

Lampard’ın İfadesi dondu.

Arşidük hemen prense doğru döndü.

“Devam edin, Majesteleri.” Trentida sakalını tuttu. “Başka parlak fikirleriniz var mı?”

ThaleS derin bir nefes aldı ve düşünce akışını düzeltirken yanaklarını ovuşturdu. “İlk hata, ConStellation’ın tehdidinden ve eşit şartlarda öne sürdüğünüz tuzaktan bahsetmiştiniz.

Herkes kaşlarını çattı.

“Sevgili arşidüklerim, size ConStellation’ın ÖRNEKLERİNDEN, Üçüncü MindiS’den ve Varislerinden, yüz yıl boyunca yaptıkları her şeyden bahsettiğinde, gerçekten de içinizde derin bir korku hissetmiş olmalısınız.” ThaleS derin bir nefes aldı ve ciddi bir şekilde şöyle dedi:

Lampard bir an için hayrete düştü. Çıkarımını neden desteklediğini anlayamadı.

“Fakat bu korku aslında düşman ülkesine yönelik korkudan değil.” Arşidük soruları sormadan önce ThaleS kendi başına cevap verdi. “Bunun yerine, kalpten gelen saf uyanıklık ve panikten geliyor.”

Bir adım öne çıktı ve hançerini beline astı, bildiği en ciddi ve yorucu ifadeyi ortaya çıkardı.

“Bu artık şövalyelerle ilgili bir romanda gereğinden fazla kullanılan savaş sahnelerinden biri değil; artık salak soyluların tekrar tekrar cinayet işlemek, komplo kurmak, evlilik ayarlamak, toprak için kavga etmek, kampanya yapmak ve daha fazlası için yaptığı Kısa Görüşlü siyasi hile değil,” dedi ThaleS alçak bir sesle, ses tonuyla atmosferi canlandırmaya çalışarak.

Trentida gözlerini kıstı. Dilini şaklattı ve “Kısa görüşlü mü?” dedi

Arşidük OlSiuS homurdandı.

“Kırmak niyetinde değilim.” ThaleS çenesini sıktı. “Fakat Erdemli Kralın davranışları ve eylemleri yukarıdaki kategorilerde değildi.”

Başını kaldırdı “Aksine, tahtta oturan hükümdar tüm vasalların boğazını sıktı. Sonra Adım adım, azar azar, santim santim, Yavaşça ve zayıf bir şekilde, ama asla duraklamadan, o güç elini daha da sıktı.”

Arşidük Sessizce dinledi.

“Daha sonra GÜLÜMSEYİN DURUMUNU, GÜCÜNÜ, ZENGİNLİĞİN yanı sıra ayrıcalıklarını da batırmak için Gülümseyerek yavaş yavaş genişleyen ancak önlenemez ve yumuşak bir sel kullandı. Tarihin uzun nehrindeki bu ünlü, kudretli Hükümdarları, Dağılmış Kül ve Dağınık Duman gibi teker teker, aile aile, bir daha asla güç kazanamamak üzere boğdu.

“SATRANÇ oyununda güç değişimleri yavaşça ve sessizce aktı, tarih parmakları arasında şiddetli bir ivmeyle ilerledi.” ThaleS, portredeki nazik, orta yaşlı kralı hayal etti ve aniden yüreğinde bir ürperti oluştu.

“Kılıçlar ve Zırhlı Atlar, Konstelasyon Tehdidine Karşı Koyabilir, Ama Öylesine Sessiz Bir Tehdit Gözünüzün Altında Akıyor ki…

“Böyle bir yol, Böyle bir Dönüşüm ve Böyle bir Tehdit bir kez başladığında, fark edilse de fark edilmese de, artık Hükümdarların kontrol edebileceği sınırlar içinde olmayacaktır. ThaleS zorlukla söyledi: “Bu sizin bildiğiniz Mücadeleler ve Çelişkiler değil.”Odalarınızda Yok Edilmenin Evli Yüce Sınıf Kılıç Adamları; şehrin çevresine Göğü Kazıyan demir duvarlar inşa etmiş olsanız bile; Şehrin yüz mil dışında sular altında kalan bir hendek kazmış olsanız bile; Antik çağlar boyunca savaş alanında yüzlerce ve binlerce savaş kazanmış olsanız bile; sayısız korkunç, korkunç düşmana galip gelmek için nadir bilgeliği ve stratejileri kullanmış olsanız bile; ölümsüzleştirilmiş, benzersiz bir itibar ve prestij kazanmış olsanız bile; efsanevi Büyük Ejderha ve felaketler sizi günün her saatinde yastığınızın yanında korusa bile…

“Böylesine büyük bir gücü Durdurmanın hiçbir yolu yok, kaderinizdeki düşüşü ve yenilgiyi engellemenin hiçbir yolu yok.”

Arşidüklerin ifadeleri ciddileşti.

Lampard dişlerini gıcırdattı.

“Böyle bir senaryoyla karşı karşıya kalmak, bir güç ne kadar büyük, ne kadar güçlü, ne kadar sınırsız olursa olsun, bu sadece bir şakadan başka bir şey değildir.

ThaleS karanlık bir tavırla şöyle dedi: “Öyleyse, korkunç olan tehdit değil, tehdidin nerede olduğunu zaten bildiğiniz halde yine de hâlâ güçsüz olduğunuz, yalnızca oturup yıkımı bekleyebildiğiniz zamandır.”

Arşidüklerin ifadeleri bir anda değişti

“Arkanızda meydana gelen bu tür tehdidi düşününce, Lampard’a el ele verip onunla böyle bir yolda yürüyeceğine söz vermek ister misiniz?” “Yeter” diye konuştu Lampard yüzünde öfke tonlarıyla, Thales’in sözünü kesti, “Senin alçakça bağırışlarından ve zehirliliğinden bıktım.

ThaleS’e doğru yürürken büyük adımlar attı.

Prens titredi ve Saroma sarardı.

Ancak Lampard, Arşidük Roknee’nin figürü ThaleS’in önünde belirdiğinde ancak yarı yolda yürüyebildi.

“Geri çekil, Lampard.” Roknee kılıcın kabzasına belinden hafifçe vurdu. İfadesi soğuktu. “Sizinle daha önce hiç karşı karşıya gelmedim, ama bunu denemeye çok istekliyim.”

Lampard’ın ifadesi sertleşti. Roknee’nin bakışlarının gittikçe soğumasını izlerken yumruğunu sıktı. Sözlerini kabul edemeyecekleri için hayal kırıklıklarını gidermek için birinin tüm ailesini öldüren Kılıçları.”

Arşidük OlSiuS hafifçe içini çekti. İleriye doğru kademeli adımlar attı ve Roknee’nin arkasında durdu, Kesinlikle Lampard’a baktı.

Lampard ancak birkaç saniye sonra yumruğunu gevşetti. Soğuk bir şekilde homurdandı ve Yan tarafa çekildi.

Bunun üzerine ThaleS sonunda derin bir nefes aldı ve biraz rahatladı.

ThaleS daha sonra kendini konuşmaya devam etmeye zorladı, “Lampard, senin ikinci hatan, benim söylediğim sözlerin -dönüşümün arşidükler için yolun sonu olduğuyla ilgili- temelsiz olduğunu düşünmen.

“Hayır,” dedi ThaleS boyun eğmeden. “ConStellation en iyi örnektir.”

Arşidüklerin bakışları tamamen dondu, Lampard bile bir istisna değildi.

“Millet, Lampard, ConStellation’ın ulusal gücü ve potansiyelinin size yönelik tehdidini nasıl abarttı?” ThaleS arkasını döndü. Kasıtlı olsun ya da olmasın, diğer arşidüklerin önüne doğru yürürken Saroma’yı çekti. “Onun açıklamasında Constellation, Yükselişten sadece bir adım uzakta olan dev bir ejderhaya mı dönüştü?

“Herkesin ConStellation hakkında ne kadar anladığını bilmiyorum…

“Fakat, biraz sonra size anlatacaklarım yalnızca koruyucu düklerin ve atanmış kontların özelidir – yani bu yalnızca Altı Büyük Klan arasında dolaşan bir bilgidir ve On Üç Seçkin Aile Belki de gerçektir;

Arşidüklerin bakışları karşısında ThaleS dişlerini gıcırdattı ve şöyle dedi: “Ebedi Yıldız Şehri’nden ayrıldığım ve bu talihsiz yolculuğa çıktığım gün, beklenmedik bir kişi önüme geldi ve bana şunu söyledi…

“ConStellation’ın Doğu Denizi Tepesi’nde Güneş Kılıcı ve Kalkanı Cullen bir deveye, Kraliyet Ailesi’nin bir vekiline dönüşmüştü.” ThaleS’in gözlerinde pek çok figür parladı. İlki, o şişman başbakan Duke Cullen’dı.

“Batı Çölü Tepesi’nden Fakenhaz, düşmemeleri için Batı cephesine güvendi.” Duke Fakenhaz’ın korkunç görünümü Yavaşça Su yüzüne çıktı. Hill’S Iris Flower, Kararsız durumda. Birkaç gün önce, Kraliyet Ailesi üç baronun elinden üç bölgeyi geri aldı.” Gülümseyen ve gülen genç İris Çiçek Dükü’nü hatırladı.görgü kuralları o kadar mükemmeldi ki, kusurlarına bakılacak hiçbir şey yoktu.

“Blade Edge Hill’in Kanlı Ay Düşesi Tabark’ı, Kraliyet Ailesi olmadan Hayatta Kalamayacağı bir noktaya geldi.” Lyanna da ThaleS’in anılarında yer aldı.

“Cliff Ülkesi Bölgesinin Büyük Geyik Boynuzu çıkmaz sokağa girmek zorunda kaldı. NancheSter Ailesi karşılık vermek için kollarını sıvamaktan kendini alamadı.”

Sonunda ThaleS içini çekerken, birdenbire Tek Gözlü Ejderha KoShder’ın kendisine verdiği “Öneriyi” hatırladı.

“‘Kral KeSSel tahtından çekilmeli ve sen şimdiden kral olarak taç giyeceksin.”‘

“Ve en aşina olduğun Kuzey Bölgesi, Lampard’la nesiller boyu düşmanlık yemini etmiş o zengin, güçlü aile… Beyaz Kartal’dan Arunde, kraliyet gücünün ağır darbeleri nedeniyle küçültülmüş ve uzun zaman önce Kraliyet Ailesi’nin vaSsal’ı olmuştur. Komploları düştüğünden bu yana aracılığıyla.”

Arşidüklerin yüzlerindeki ifade, şaşkınlık, tefekkür, şaşkınlık ve diğer birçok duyguya dönüştü.

“Ve bu sadece Constellation’da en gururlu ve en büyük olan Altı Büyük Klandır. Onların altındaki On Üç Seçkin Aile ve daha da düşük rütbelere sahip olan geleneksel soylular, güçlerinden ve statülerinden mahrum bırakıldıklarında ne yaşadılar?

“Kanıt mı istiyorsunuz? Takımyıldızlar sizin kanıtınızdır!” diye haykırdı ThaleS. “Şu anki durumumuza bakın! Ulusal Konferanstaki kaos, sizce sadece bir gösteri miydi?”

Lampard Gözlerini kapattı ve yumruğunu sıktı.

“Yine de bu sondan çok uzak.” Arşidüklerin ifadelerini izleyen ThaleS Ciddiyetle şöyle dedi: “Yoksun olanlar kollarını kavuşturarak güçlerinden vazgeçmezler. Oturup ölümü beklemeyi reddettiler. Bunun yerine Sessizce bir fırsat beklediler ve bir köşeye sıkıştırılırken geri saldırdılar – sence Arunde bir anlık mahmuz sırasında tahtı mı istedi?!”

İleri bir adım attı ve göğsündeki giysiyi ayırarak Quide’in bıraktığı yanık yara izini ortaya çıkardı. Gıcırdayan dişlerinin arasından şöyle dedi: “Kurtarıldığımdan beri sayısız suikasta maruz kaldım ve her boyutta komplo. Rönesans Sarayı’nda Uyurken bile, hafif gerilimin ve kanın kokusunu alabiliyorum!”

Saroma, göğsündeki yara izine hayretle bakarken ağzını kapattı.

Trentida bir ıslık çaldı, oysa OlSiuS her iki kolunu da kendine doladı.

Arşidük Lecco ciddi görünüyordu.

“Ondokuz Soylu Aile, temsilciler arasında yalnızca birkaçıydı; bu tür bir kırgınlık yalnızca büyük tebaalar ve büyük soylularla sınırlı değil, tüm ülkeye yayılıyor. Etkilenen insanlara kadar yayılıyor ve bu kırgınlık, baş edilmesi zor bir kaos ve öfkeye dönüşüyor.

“Böyle savaşların kanlılığı asla sona ermez. Sadece sessizce kış uykusuna yatar, ta ki bir gün tekrar patlayana kadar, nihai sonuca karar verilene kadar,” ThaleS soğuk bir tavırla söyledi.

Prens başını çevirdi ve ses tonu sertti, “Üçüncü Mindi’nin başlattığı satranç oyunu yüz yıl sonra doruğa ulaştı ve size kesinlikle söyleyebilirim ki Constellation şu anda en karanlık anında ve en büyük tehlikeyle karşı karşıya. Yeni düzen ve eski kanın oluşturduğu çatışmayla karşı karşıya…”

Bunu söyledikten sonra Thale bir süre durakladı. Gözbebekleri dondu.

Korkunç bir düşünce anında kalbine tırmandı.

‘Karanlık… EN TEHLİKELİ… Yeni düzen… Eski kan…’

O anda ThaleS ağzını açtı. YÜZÜ şaşkınlıkla doluydu.

Her iki eli de hafifçe titriyordu.

`Olabilir mi?’

“Neler oluyor?” OlSiuS Sabırsızca şöyle dedi: “Takıldınız mı?”

Saroma kolunu çekiştirdiğinde prens sonunda kendine geldi. Ancak yüreğindeki paniği bastıramadı.

Yine de duygularını kontrol altında tutmaya çalıştı ve dudaklarını somurttu.

“Bu senin üçüncü hatan, Lampard.” Thales, aklına takılan soruları kalbinin en derinlerine kadar bastırdı ve güçlükle sordu: “Takımyıldız’ın kaosunun ve zayıflığının geçici olduğunu mu düşünüyorsunuz? İyileştikten sonra zirveye dönebileceğimizi ve Batı Yarımadası’nda rakipsiz olabileceğimizi mi düşünüyorsunuz? Hayır.

“Tıpkı transfer olmadığı gibi.MALİYETsiz oluşum, RİSKsiz DÖNÜŞÜM OLMAYACAKTIR.” Thale nefes nefese kalmıştı.

“Soyluların düşüşünün MALİYETİ; onların misillemeleri Constellation’ın riskli yüzleridir.”

O anda Arşidük’ün ifadeleri çok ilginç hale gelmişti. Lampard bile kaşlarını çattı.

“ConStellation’ın şu anki zayıflığı ve huzursuzluğu tesadüfi değil. Aksine, bu yolda yürümeye başladığından bu yana kaçınılmaz bir şey.” Thale KONUŞURKEN kafasında çıkarımlar yapıyordu ve yeni Spekülasyonuyla ŞOK OLDU. “Bu, Erdemli Kral’ın Constellation için bıraktığı şeydi.”

Yüzü solgundu. Tek Gözlü Ejderhanın geride bıraktığı kelimeleri düşündüğünde yüzünde şaşkın bir ifade vardı.

Saroma onu endişeyle izledi.

Prens, “Constellation’ın daha ne kadar dayanabileceğini bilmiyorum, bu ülkenin nereye gideceğini bilmiyorum, nasıl bir sona ulaşacağını bilmiyorum” dedi. Hiçbir art niyet olmadan, bir kez olsun, gerçekten ve içtenlikle ağzını açtı ve şöyle dedi: “Parçalanacak ve Parçalanacak mı? Yoksa tüm sıkıntılarını yaşadıktan sonra mutlu sonla mı karşılaşacaksınız?

“Tek bildiğim, bu selde, ister ben, ister Kral Kessel, ister ALTI Büyük Klan, ister On Üç Seçkin Aile olsun, hepimiz korkudan titriyoruz, Bu Fırtınada Sallanıyoruz.”

‘Ah pekala. Gerçek olsun ya da olmasın. En azından… en azından onları ikna edebilirsem, düşüncelerini yönlendirebilirsem, bu yeterli,’ diye ikna etti ThaleS kendisini.

“Şu ana kadar yaşanan en büyük, en korkunç tsunamiyi bir dereceye kadar duymuş olmalısınız…” Thales dişlerini gıcırdatırken eli göğsündeydi.

O noktada kendisine Kral Nuven tarafından verilen bir harita vardı.

Arşidükler aynı anda birbirlerine baktılar, gözleri şüpheyle doluydu.

O anda Gilbert’in Mindi Salonu’nda söylediği sözler kulağında çınladı.

“Ölüm ve kan tüm ülkeyi kapladı. Üst düzeylerde saray, soylular ve nüfuzlu aileler vardı. En altta şövalyeler, işadamları ve sıradan insanlar vardı. Ağır kayıplar verdiler. Bu Constellation tarihinin en zor sayfasıydı…”

“Bu doğru.” Arşidüklerin gözleri önünde ThaleS acı içinde nefes alıyordu. Sayısız anılarından ve ipuçlarından, daha önce Spekülasyonundan aldığı yanıttan bahsetti.

“Herkesin kaybettiği, neredeyse hiç kazananın olmadığı bu trajedi.”

Rönesans Sarayı’ndaki JadeStar aile mezarı, o sayısız taş kavanoz ve çeşitli boyutlarda çömlekler ve Tabark Ailesi Düşesi ThaleS’in gözleri önünde belirdi. Arşidüklerin şaşkın bakışları altında bilinçaltından fısıldadı.

“Kanlı Yıl.”