Bölüm 111: Kaslan’ın Meyhanesi

Bölüm 111: KaSlan’ın Tavernası

Çevirmen: EndleSSFantaSy Çeviri Editörü: EndleSSFantaSy Çeviri

“Önünüzde yükselip alçaldığını gördüğünüz kara, İç Çeken Tepelerdir. Tepeler İç Çeken Dağlar’ın doğusundaki sınırda yer alan Bakın, uzaktaki karla kaplı zirveler, dosdoğru bulutlara doğru gidiyor, İç Çeken Dağlar.” Putray atına binerken uzaktaki, görebildikleri kadar bulutların arasında yükselen dağları işaret etti. ThaleS’e Kuzey Bölgesi’nin coğrafyası hakkında bilgi veriyordu.

ThaleS başını kaldırdı ve görüş alanını genişletti. Daha sonra ısıran soğuk ortama sıcak havayı üfledi.

“İç Çeken Dağlar bir zamanlar Antik İmparatorluk çağı boyunca en yüksek dağlardı. Sıra kuzeydeki Glacier Quiquer’e bağlıydı ve İmparatorluğun kuzey bölgesini ayıran Doğu Southland Eyaleti’nin yanı sıra Northland Eyaleti boyunca güneye doğru ilerliyordu. Şu anda Constellation’ın Doğu Denizi Tepesi ve aynı zamanda Dük Cullen’ın derebeyliğidir. İç Çeken Dağlar’daki tehlikeler ve Tırmanırken karşılaşılan zorluklar, gezginlerin her gördüklerinde ayaklarının üzerinde durmalarına neden oldu. Sadece başlarını eğerek iç çekebiliyorlardı bu yerin adını. Putray elindeki tütün piposunu bıraktı ve sanki kendi sözlerine yanıt veriyormuşçasına iç çekmek için başını da eğdi.

“Antik İmparatorluk hâlâ ortalıktayken, burası suçluların sürgün edildiği kötü şöhretli bir noktaydı. Burası kaotik bir yerdi. İmparatorluk yok edildiğinde daha fazla huzursuzluk meydana geldi. Bu, elflerin bir kolu bu yere taşınana ve yaklaşık üç yüz yıl boyunca burada kalana kadar sürdü. Dağda özgürce dolaştılar ve güçlerinin doruğuna ulaştıklarında kendi krallıklarını kurdular… Yok Etme Muharebesi, İç Çeken Dağların kuzeybatı kesimi Batı Yarımadası’na, dağların güneydoğu kesimi ise Doğu Yarımadası’ndaki Hanbol’a aitti.”

‘İç Çeken Dağlardaki Elfler mi? Durun, “Ortadan Kaldırma Savaşı Chronicle: Dünyanın Yıkımı” Bundan daha önce bahsetmiş gibi mi görünüyorsunuz?

‘Elfler’den bahsetmişken ThaleS, arkasında duran Aida’ya bir göz atmadan edemedi.

“Nedir bu?” Aida, ThaleS’in bakışını fark etti ve hüsrana uğramış bir şekilde ellerini iki yana açtı. “Akrabalarımın hangi kuşağının orada yaşadığını da bilmiyorum. Geçmişim kötü!”

ThaleS, Putray’in açıklamalarını dinlemeye devam etmek için başını salladı ve çevirdi.

Adını bile hatırlayamayan o elfe güvenemezdi.

Üstün sınıfta olsa bile.

“…İç Çeken Dağlar’ın Tehlikeli Sarp Kuzeybatı Bölümü, EckStedt ve ConStellation’ın doğu kısmından geçiyor. Arşidük Trentida’nın Reformasyon Kulesi ve Yalnız Eski Constellation Kulesi’nin FrieSS Ailesi, aralarında bir vadi bulunan iki farklı dağın üzerinde yer alıyor. Her ikisi de birbirlerine karşı inanılmaz derecede ihtiyatlı. Bununla birlikte, her ikisi de, karşı koymak kolay ama saldırmak zordur

“Dağ sırasının daha kuzeyinde, oradaki arşidükün beyliği olan EckStedt’in Elaphure Şehri vardır ve sıradağların daha güneyinde, aynı zamanda koruyucu dükün de beyliği olan Constellation’ın Cliffs Bölgesi vardır. Ancak, tam da İç Çeken Dağlar’daki Sarp kayalıklar ve kuzeydeki hava nedeniyle, EckStedt’in Elaphure Şehri ve Constellation’ın Uçurumlar Ülkesi Bölgesi Eradikasyon Denizi’nin yakınında sona erdi. Limanların sayısı da çok az ve sahip oldukları birkaçı da uçurumun kenarında garip konumlarda yer alıyor…”

Putray tütününü içti ve yüzünde büyüleyici bir ifadeyle uzaktaki sıradağlara baktı.

“Birinci ve İkinci Yarımada Savaşları sırasında, Doğu Yarımadası’ndaki müttefik kuvvetler Yok Etme Denizi’ni geçtiler ve ConStellation’ın Doğu Denizi Tepesi’ne ya da Güney Sahili Tepesi’ne indi. Bunun nedeni Constellation’ın Land of CliffS Bölgesi ve EckStedt’in East Bank Limanı’nın doğal deniz kayalıklarına sahip olmasıydı. Savunması kolaydı ama dik duvarları nedeniyle saldırması zordu. Üstelik İç Çeken Dağlar’ın da onlara bahşettiği… Üçüncü Yarımada Savaşı sırasında Doğu,Yarımada Ordusu, ConStellation’ın Doğu Denizi Limanı’na saldırıyormuş gibi yaptı, ancak EckStedt’in kıyı hattına sürpriz bir saldırı başlattı. Az sayıda Askerle Denizdeki uçuruma saldırdılar ve ŞAŞIRTICI SONUÇLAR elde ettiler. Sonunda Elaphure Şehri’ni geçip EckStedt’in kalbine girdiler…”

‘Yarımada Savaşı mı?’

ThaleS’in yüreğinde başka bir soru belirdi.

“Savaş, iki yarımada arasındaki çatışma nedeniyle başladı; örneğin, Yok Etme Denizi’nde sayıları azalan balinalar yüzünden. Yok Etme Savaşı’ndan sonra içlerindeki Ebedi Petrolün en iyi yakıt olduğunu ve kömürden bile daha iyi olduğunu bulduk.” Putray sorusuna yanıt verdi.

“Onları avlama hakları, oranlar, avlanma bölgeleri ve balina avlamamıza izin verilmeyen mevsimler; İki kıyıda yer alan bu ülkeler arasındaki tartışmanın ana odak noktası her zaman bunlardı… Dört Yarımada Savaşı sırasında da ana tartışma konusu buydu. Elbette Üçüncü Yarımada Savaşı’ndan sonra iki kıyıdaki siyasi durum çok değişti. EckStedt ile ilişkimiz tamamen bozuldu ve Mane et NoX, Doğu Yarımadası’nda mutlak hakimiyet için Hanbol ile kavgaya girişti. Sonunda, Erdemli Kral, Üçüncü Midier’in politikası uyarınca, Mane ve NoX ile bir ittifak kurduk ve EckStedt, Hanbol’a yaklaştı…

“Bu, Yok Etme Takvimi’nin 468. Yılında gerçekleşen Dördüncü Yarımada Savaşı’na neden oldu ve her şeyi gerçek bir dünya savaşına dönüştürdü. Savaşın alevleri artık Deniz’i dolaşan tek bir güç grubuyla sınırlı değildi. başka bir iktidar grubunu istila etmek yerine dünyanın her köşesine ulaştı.”

ThaleS, elinde bir Asa tutan ve yüzünde bir gülümseme olan orta yaşlı kralı hatırladı. MindiS Salonundaki Üç Takımyıldız Kralından biriydi. Kafasının portresi ülkenin gümüş paralarının üzerine kazındı ve ThaleS’in göğsüne yakıldı. Sonra Corleone SiSterS’ı ve ‘Yıldızların Aydınlattığı Gece İttifakı’nı hatırladı.

ThaleS başını salladı ve tüm bu düşünceleri kafasından kovdu.

“MindiS’in diplomasi politikasını kabul etmiyor musunuz?” Prens merakla sordu.

“Durum bu değil.” Putray başını salladı. “Mane ve NoX ile ittifak kurmak, olayların ilerlemesi nedeniyle doğal olarak gerçekleşen bir şeydi. Uzakdoğuluların şöyle bir eski atasözü vardır: ‘Uzaktan müttefiklerinizle iyi ilişkiler kurun ve yakın düşmanlarınıza saldırın.’

“Dördüncü Yarımada Savaşı inanılmaz derecede büyük bir ölçekteydi ve sonuçları yıkıcıydı.” Putray Yavaşça Konuşurken düşüncelerine dalmıştı, “ama bana göre yeni siyasi durum aynı zamanda iki yarımada arasındaki bağları ve ilişkileri de güçlendirdi. Dünya Savaşı’nın başlamasının ardındaki nedenler, ülkeler arasında giderek daha karmaşık hale gelen bağlantılar, örneğin Kendimiz ile Batı Yarımadası arasındaki çatışmalar nedeniyle yok edildi. Dördüncü Yarımada Savaşı’ndan bu yana iki yüzyıldır yarımadayla savaşa girmedik. İki yüz yılı aşkın bir süredir barışın tadını çıkarıyoruz… Bundan önce, ABD arasında biriken ve neredeyse her yüzyılda bir kaynama noktasına ulaşan çatışmalar nedeniyle iki yarımada birbirine savaş açardı.”

ThaleS kaşlarını çattı. Hala ülkenin üretkenlik düzeyleri ve siyasi sistemi göz önüne alındığında, bu Sözde Yarımada Savaşı’nın biraz Tuhaf olduğuna inanıyordu.

Geçiş Başka bir yarımadaya sefer başlatmak için Deniz… Ne kadar insan gücüne ve malzemeye ihtiyaç vardı? Bu savaşların sonuçları ve acılar, gerçekten biraz Ebedi Petrol’ün telafi edebileceği bir şey miydi?

Yanlarındaki askerler onlara bakmaya devam ederken, kısa süre sonra gözlerinin önünde bir köy belirdi. KAFASINI listeledi. Köyün ötesindeki ağaçlara bağlı ipler olduğunu fark etti. Kuru et, ekmek ve diğer eşyalar gibi avlar bile vardı.

“Burası Northland’ın geleneği mi?”

“Askerlerim zaten bu köyün güvenliğini onayladı.” Arşidük Lampard, ViScount Kentivida, grubun arkasından onlara doğru ilerledi ve kalabalığın arasından geçerek köye doğru ilerledi ve atından indi ve dizginleri bir Askere verdi. “Enli’nin bir kısmını geri çekeceğiz.Bölgenin çevresindeki köylerden Sted Askerleri. Burada bir süre dinlenmek ve öğle yemeğinin tadını çıkarmak için bir han arayabilirsiniz.”

ThaleS, Ralf’in yardımıyla Atından indi ve geçici olarak atından inebildiği için uzun bir iç çekti. Ardından, Rayman Geçidi’nin yanında yer alan köyü gözlemlemek için heyecanla başını kaldırdı.

Buranın küçük, huzurlu bir köy olması gerekiyordu. Ancak o anda etrafı tamamen zırh giymiş güçlü, iri yapılı adamlarla çevriliydi. Her ne kadar ordunun eskortlarının çoğu dinlenmek için köyün dışında konuşlanmış olsa da, ThaleS tek bir bakışta Kuzey Karası Askerlerinin tuğladan, topraktan ve taştan inşa edilmiş tek katlı evlerin altında faaliyet gösterdiklerini anlayabiliyordu. Köyün huzurunu ve sükunetini bozmuyor gibi görünüyorlar. Köydeki çul giymiş erkek ve kadınlarla bütünleştiler. Köy meydanı zaten oturup kupalarından içki içen köylülerle doluydu.

“Bu sefer ben içki içmede seni kazanacağım, Craydon!” Masa, kupalarla doluydu ve bir köylü, karşısında oturan Askere bakıyordu, geri adım atmayı reddediyordu.

“Blöf yapıyorsan hemen anlayacağız.” GÖĞSÜNÜ AÇTI ve zayıflığını göstermeyi reddederek yumruğunu masaya vurdu. “Kazanan kişi, AroSa’nın çiçek tacını alabilecek tek kişidir!”

Çevrelerinde coşkuyla bir yaygara koparan bir grup izleyici vardı. “Ne büyük bir boğa!” Çiçek sepetini bıraktı ve masadaki içki yarışmasına katılmak için cesurca eteğini kaldırdı. “Beni geçebilen kişi, çiçek tacımı alacak kişidir!” Thales, hafifçe kıkırdamaktan kendini alamadı.

ThaleS’in Constellation’ın Ebedi Yıldız Şehri’nde temas kurduğu iyi huylu sivillerle karşılaştırıldığında farklıydı; farklı sosyal sınıf sınırları olan şehirden farklı bir toplumdu. Bu EckStedt köyündeki ritim vahşi ve canlıydı, atmosfer rahattı ve coşkuyla doluydu. Cesur görünüşleri vardı ve kahkahaları içtendi.

“Hey, Tolja, burada ne kadar kalacağız?” Uzun sakallı bir asker onlara doğru yüksek sesle bağırdı. Orta rütbeli bir subaya benziyordu ve diğer elinde bir savaş çekicinin yanı sıra tahta bir kupa da taşıyordu. “Haydi, lütfen bana gece kalacağımızı söyle!” “Öğleye doğru gidiyoruz,” diye yüksek sesle yanıtladı Tolja, “Ondan önce pantolonunu belini sıkın, Metalkafa Crocer!” “Yazık.” Sakallı memur hayal kırıklığıyla büyük bir yudum aldı. “Hero Tavern’in çok güzel bir aşçısı olduğunu hatırlıyorum…” diye mırıldandı. Aralarında fısıldaşan askerler ve köylüler de küçümseyici ve kötü niyetli bakışlarından rahatsız olmadı. Arkasında diplomat grubunun üyeleri vardı.

“Askerlerin köye girip köylülerle içki içmesi olduğundan emin misin?” Prensin genç hizmetkarı Wya CaSo bunu gördü ve bunu gerçekten onaylamadığını gösteren bir ses tonuyla, “Eğer bir suikastçı olsaydım, köylülerin arasına karışabilirdim” dedi. “Fazla gergin olmayın. Bu Constellation DEĞİL, EckStedt!” ViScount Kentvida yüksek sesle güldü. “Köydeki insanların çoğu askerlikten salıverilmiş gaziler. Onlara güvenilebilir… Gerçekte, onların hşeref ve haysiyet, burada misafir olan prens onların ortasında daha da güvende olacak.”

Wya omuz silkti, şüphelerini ifade etmek için dudaklarını kıvırdı.

“Endişelenme.” ThaleS görevlisine başını salladı. “Askerler çoktan dağıldılar ve köye karıştılar. Suikastçılar bile bir suikastın olasılıklarını ve sonuçlarını düşünmek zorunda kalacak.”

“Burası Dağ Geçidi Köyü, değil mi?” Putray nostaljik bir özlemle etrafına baktı. “Burada sahibi çok ünlü olan bir meyhane olduğunu hatırlıyorum…”

“Kahraman Tavernası. Yirmi yıl önce emekli bir gazi tarafından açılmıştı,” dedi Tolja Yandan hafifçe. “Meyhanedeki çavdar şarabı çok iyi biliniyor.”

Merakla etrafındaki manzaraları inceleyen ThaleS, Kentvida ve Tolja’yı daha büyük bir taş binaya kadar takip etti. Kapıya büyük bir şarap kupası tabelası asılmıştı. Ateş Şövalyesi iki kapıyı iterek açtı ve içeri girdi. Gürültülü Kahraman Taverna

ThaleS onu takip etti ve sıcak Taş binaya adım attı. Vücudundaki soğukluğu giderdikten sonra, meyhaneyi dolduran misafirlerin aniden sessizleştiğini fark etti. Konuklardan bazılarının Kuzey Karası Askerleri olduğunu fark etti ve birkaç saniye sonra geldiler. Daha sonra, sanki içeri giren insanlar sadece birkaç normal insanmış gibi meyhanedeki canlı atmosfer geri geldi.

“Meyhaneyi temizlemediniz,” Wya kaşlarını çattı ve şöyle dedi: “O halde, Majesteleri…”

Cesur ve kaba, yaşlı bir ses bir patlama gibi havaya yükseldi.

“Oğlum, burası benim meyhanem.” Gümüş rengi saçlı, yüzü kırışıklarla dolu, iri yapılı, yaşlı bir adam dirseklerini ahşap bar tezgâhına dayadı.

Küçümseyici bir ifadeyle şöyle dedi: “Kral, rahip, yabancı, hatta tanrı olması fark etmez. Burada hiç kimse benim müşterilerimi kovamaz!”

Wya kaşlarını çattı.

Yaşlı adam daha sonra gözlerini kıstı ve ThaleS’e bakmak için başını indirdi. Yüzünde tuhaf bir ifade belirdi. “Elbette çok fazla insan var… Ben sadece şarap satın almak için para ödeyebilen müşterilere hizmet veriyorum.”

ThaleS ona gülümsedi.

Prens yardım edemedi. ama gözlerinin önündeki yaşlı adamın oldukça olgun, muhtemelen en az altmış yaşında olabileceğini unutmayın. Bununla birlikte, pazıları ve trisepsleri hâlâ iyi durumdaydı, beli kalındı ve dik dik duruyordu.

“KaSlan! Rakamlar ya da para sorunu hakkında endişelenmeyin!” Kentvida güldü. Bir para kesesi çıkarmadan önce bar tezgahının önüne rezervasyonsuz oturdu. “Üzerinde Raikaru’nun baş portresinin bulunduğu bir sürü altın yuvarlak parçamız var… Size başka bir şey söyleyeyim, Kara Kum Arşidükü benden size saygılarını iletmemi ve Madam Talia’yı selamlamamı istedi!”

Yaşlı adam ona derin bir bakış attı.

ThaleS’in kafasında bir düşünce belirdi: ‘O sadece emekli bir gazi ve normal bir meyhane sahibi, buna rağmen Kara Kum Arşidük’ü onunla kişisel olarak ilgilendi mi?’

Ancak Kentvida alması gereken yanıtı alamadı.

“Her çavdar şarabı kupası Altı EckStedt bronz parasıdır ve soylular için her kupanın fiyatı 100 TL’dir. Altmış.” Meyhanenin sahibi yaşlı Kaşlan, soğuk bir ifadeyle para kesesine bir göz attı. Sonra soğuk bir harrumph çıkarmadan önce keseyi geri itti. “Ayrıca ben altın kabul etmiyorum.

“Özellikle kendi ailesini öldüren Lampard’ın altın paraları.”

Kentvida’nın İfadesi anında dondu.

ThaleS de şok oldu. ‘Kendi ailesini mi öldürdü?’

Kentvida ellerini arkasında duran Tolja’ya doğru uzattı ve teslim olmuş bir ifade sergiledi.

“Bu bir miras savaşıydı. Eski bir tören.” Tolja öne doğru yürüdü ve EckStedt bronz ve gümüş paralarıyla dolu bir kese çıkardı. Gözünü bile kırpmadan düz bir sesle konuşmaya devam etti: “Arşidük ağabeyini yendi, hepsi bu… Onun ölümü sadece bir kazaydı.”

“İstediği gibi tartışabilir. Ailesini öldürdü ve hepsi bu!” Yaşlı Kaşlan para kesesini diSdain’de aldı. “Sözde antik tören savaşına gelince… Bu geçmişte kalan bir şey ve İmparatorluk vatandaşlarının bizi birbirimizi öldürmek için kullandığı şey.”

`Kara Kum Arşidük’ü ağabeyini öldürdü, miras hakkını kazandı ve görünüşe göre Antik İmparatorluk’tan gelen bir tören savaşına mı katıldı?’

ThaleS Sessizce Saklandıkalbindeki bilgiye.

Daha sonra kaba yaşlı adama bir göz attı. ‘Ayrıca… bu meyhane sahibinin sıradan bir geçmişi yok. Lampard’la Aynı Tarafta Görünmüyor.

‘Belki ondan biraz bilgi alabilirim?’

“Yani bir, iki, üç… Altı, Yedi, sekiz…” KaSlan elindeki para kesesini tarttı ve önündeki insanları saydı.

“Bekle!” Aniden ThaleS’in aklına bir fikir geldi ve tam zamanında konuştu, “Bırakın Kara Kum Arşidükü’nün parasıyla ödesinler, ama biz kendi paramızla ödeyelim… Elimizde, ee… yaklaşık bir düzine insan var…”

KaSlan’ın gözleri hareket etti ve bar tezgahının yüksekliğinde bile olmayan ThaleS’i fark etti.

Kentvida kaşlarını çattı ve sanki aklında bir şey varmış gibi ThaleS’e baktı.

ThaleS Putray’e doğru başını salladı. İkincisi kaşlarını kaldırdı, sonra ileri doğru yürüdü ve bronz paraların yanı sıra birkaç gümüş para da çıkardı.

“Ah, bu kafa portresini tanıyorum… Yemin Bekçisi Midier, değil mi?” KaSlan gümüş paraları aldı ve gelişigüzel bir şekilde çöpe attı. Bunun yerine, üzerinde Midier’in baş portresinin kazındığı bronz parayı aldı. Başını kaldırıp gülmeden önce resimdeki resmi inceledi ve sararmış dişlerle dolu bir ağzı ortaya çıkardı. “Çoğunuz İmparatorluktan mısınız?”

ThaleS Gülümsedi ve başını salladı. “Hayır, biz ConStellation’dan geliyoruz.”

Yanında Wya’nın ifadesi değişti ve Putray bir şeyler düşünüyormuş gibi görünüyordu.

“Anladım velet. Sen Constellation Prensisin… özür dilemeye gelen kişisin.” KaSlan ona dik dik baktı. “Önünüzde uzun ve zorlu bir yolculuk var.”

ThaleS Omuz silkti.

“Tamam.” Kaşlan homurdandı. “ConStellation’ın Gümüş paraları bizim Gümüş paralarımızdan bile daha değerli. Paranızı almamam için hiçbir neden yok.”

“Merhaba!” Kentvida protestocu. “Arşidük Lampard’ın altın parası artık para değil mi?”

“Hımm, Brian!” Hero Tavern’in sahibi viScount’u görmezden geldi. Ciğerlerinin tepesine kadar bağırdı ve arkasındaki ahşap pencereye hafifçe vurdu. “Yirmi kupa çavdar şarabı… Normal olan yeterli!”

Tezgahın arkasından uzun boylu, siyah saçlı, otuzlu yaşlarında bir adam çıktı. Yüzünün sol tarafında yanığa bağlı bir yara izi vardı. Soğuk bir homurtu çıkardı.

Kötü bir ruh hali içinde olan meyhane asistanı ince bir tahta sopayı kaldırdı ve arkasındaki ahşap dolaba doğru döndü. Daha sonra kolunu sallayarak bir düzine ahşap kupanın kulaklarını büyük bir ustalıkla taktı ve kenara çekerek onları bir kebap gibi tahta Çubuğun üzerine dizdi.

Tekrar kolunu salladı ve bir düzine Something kupası bar tezgahının üzerine düştü. Brian çevik bir hareketle tahta sopayı çıkardı ve kocaman, tahta bir şarap fıçısını kaldırdı. Şarabı kupalara doldururken gruba düşmanca bir ifadeyle baktı. Hatta bu süreçte ThaleS’e bile baktı.

“Bu, normal kol gücüyle yapılabilecek bir şey değil.” Wya, ASİSTANIN HAREKETLERİNE baktı ve İfadesi değişti. Alçak bir ses tonuyla konuştu: “Kılıç konusunda uzman olduğuna bahse girebilirim.”

“Ona aldırmayın.” KaSlan coşkuyla güldü. “Buradaki YARDIMCILARIMIN hepsi bir zamanlar Asker olan kaba adamlardır…”

Tolja düz bir ifadeyle şöyle dedi: “Elbette. Kahraman Tavernası aynı zamanda emekli Northland Askerlerinin toplanma ve ayrılma yeridir.”

ThaleS, bar tezgahının yanındaki sandalyeden bile kendisini kaldıramadığını üzüntüyle fark etti. Yeterince uzun değildi. Kalabalık onu izlerken konuşsaydı inanılmaz derecede tuhaf olurdu.

Şu anda İşaret dilini bilen bir gardiyan inanılmaz derecede önemliydi.

Ralf, ThaleS’i kaldırdı ve bar tezgahının yüksek taburesine yerleştirdi (Görevini bir kez daha yerine getiremediğini fark eden görevli Wya, yeniden kaşlarını çattı). Kentvida ve Putray onun yanına oturdu. ConStellation ve EckStedt vatandaşları ise iki farklı gruba ayrılmışlardı. İki yuvarlak masaya oturdular ve Askerleri birbirlerine dik dik baktılar.

“Ah, aman tanrım.” Willow etrafındaki gürültücü Northland müşterilerine baktı. Ruhla dolup taşarak şöyle dedi: “Daha önce hiç bu kadar uzak bir yerde sarhoş olmamıştım.”

“İki mızrağınızı yanınıza yakın tutun.” Kıdemli Genard kaşlarını çatarak konuştu: “Her an üzerimize saldırabilirler.”

ThaleS’in dudakları kıvrılırkenBAŞKALARIYLA KONUŞMAYA İLİŞKİN BECERİLERİNİ ORTAYA ÇIKARDI. Anılarında uykuda yatıyordu. “Sayın KaSlan, Kahraman Tavernası’nı ne zaman açtınız? Neden adını böyle koydunuz?”

“Onu açalı yirmi yıl oldu.” KaSlan, Brian’ın anlamsız bir ifadeyle kupaları doldurup üçünü bar tezgahına getirmesini izledi. Brian’dan diğer kupaları bir tepsi üzerinde diğerlerinin yanına getirmesini istedi. “Yaralandım ve emekli oldum. Sonra bir meyhane açmak için memleketime döndüm… Oraya neden Kahraman Tavernası dediğime gelince, heh, oraya çok sıkıcı bir isim veren kişi karımdı.”

ThaleS kafasının yarısı kadar olan tahta kupaya dokundu, sonra mantıklı bir şekilde ona dokunmamaya karar verdi. “Ah, bu arada, köye girdiğimde girişin yakınındaki ağaçlara her çeşit yiyeceğin bağlı olduğunu fark ettim. Bu ne için?”

“Acı Soğuk Kıştan Önceki Gün gelmek üzere.” Kaşlan esnedi ve onlara birkaç tabak siyah ekmek getirdi. Ekmek, onu gördüklerinde diğerlerinde herhangi bir iştah uyandırmadı. “Bu dağa bir hediye.”

Siyah ekmeğe alışkın olan Tolja ve Kentvida, çavdar şarabını içerken ekmeği alıp yediler. İkincisi, ekmeği nasıl yiyeceğini bilmeyen sıkıntılı Wya’ya bile bakıyordu. Wya’ya sanki iyi bir gösteri izliyormuş gibi bakıyordu.

“Birazını yemen iyi olur,” dedi Kentvida düz bir sesle. “Öğleden sonra yola devam etmemiz gerekiyor… ve kampı yalnızca geceleri kuracağız.”

‘Rahat hayatlar yaşayan yıldız yıldızlar…’ Kentvida, içinden onlara alaycı bir şekilde güldü. ‘Bu, Hero Tavern’in İmza Yemeği ve Northland köyünün sıradan iri tanelerden yapılmış bir elyafı.’

Wya kaşlarını çatarak önündeki siyah ekmeğe baktı.

Putray İçini çekti ve ekmeği aldı. ‘Görünüşe göre bugünün öğle yemeğindeki yemeğimiz bu.

‘Belki de Kentvida bunu kasıtlı olarak yapıyor. Ya prensin tavrını test ediyor, ya da belki ona soğuk davrandığı için prensten intikam alıyor. Bu ikisinden biri.’

Ancak çok geçmeden herkes, Constellation’ın asil İkinci Prensi Prens ThaleS JadeStar’ın kalın ve sert bir siyah ekmek parçasını yakaladığını ve onu hiç tereddüt etmeden ısırdığını keşfetti.

Yutması zor bir şey yemiyormuş gibi görünüyordu ama…

“Dağa hediye mi gönderdiniz?” ThaleS sert ekmeği çiğnedi ve boğuk bir ses tonuyla merakla sordu: “Acı Soğuk Kıştan Önceki Gün mü?”

‘Mm… tadı fena değil. Aslında sadece çiğneyerek bile ısırabiliyorum… Kardeşlik’teki siyah ekmeğe benzemiyor. Durum gerçekten kötüleştiğinde onu kızartmak için ateş bile kullanmak zorunda kalıyoruz.’

KaSlan’ın ifadesi değişti. ThaleS’e baktı ve bakışları giderek daha fazla ilgiyle doldu.

“Acı Soğuk Kıştan Önceki Gün, Kuzey Bölgesi’ne özgü bir doğa olgusudur. Bu dönemde Kuzey Bölgesi yılın en soğuk zamanını karşılayacak. Gündüz saatleri büyük ölçüde kısalacak. Dışarı çıkan insanlar inanılmaz derecede kalın, kürk astarlı ceketler giymeli ve yangını devam ettirmek için yeterli malzemeye sahip olmalı ve fazla uzağa gidemezler. Açık havada çalışabilecekleri süre üç saatle sınırlı olacak.” Putray, Thale’in zevkle yemek yemesini yüzünde tuhaf bir ifadeyle izledi.

‘Bunca zamandır dışarıda dolaşıyordum ve maceralarım sayesinde kendime sert bir diş seti ve demir bir mide edindim… ama Majesteleri…’

Ekmeği asık suratla yedin ve sadece fırlatmak geldi içimden. Ancak Ralf’in ekmeğin tadını çıkardığını görünce, rekabetçi ruhu anında parlayarak iştahını bir kez daha kazandı.

“Acı Soğuk Kıştan Önceki Gün, Kısaysa Birkaç Hafta, Uzunsa Bir Ay Sürecek” diye devam etti Putray, “Dağlara gönderilen hediyeler olarak…”

“Bunlar tanrılara armağandır.” Meyhane sahibi yaşlı Kaşlan sırıtarak devam etti: “Gün içinde elde ettiğimiz ilk oyunu veya dokunduğumuz ilk yemeği ağaca asacağız. Tamamen tanrılara ait olacak… Sadece Acı Soğuk Kıştan Önceki Gün dışarı çıkmak zorunda kalan gezginler yiyebilir, çünkü bu tanrıların lütfudur.”

“Tanrı…” ThaleS ekmeği yuttu. “Hangi Tanrı? Gün Batımı mı? Parlak Ay mı? Karanlık Gece mi?”

Anılarında daha popüler olan tanrılarEbedi Yıldız Şehrinde kendi tapınakları olan bu üç kişiydi.

Ama KaSlan sırıttı. “Onları değil. Bizim andığımız şey, Kuzey Bölgesi’nde ve hatta dünyada antik çağlardan beri tapınılan tanrıdır. O, topraklarla ve dağ sıralarıyla ilgilenir ve vahşi doğada gezginleri koruyan cömert bir tanrıdır.

“İnsanlar ona…

“Dağların Efendisi” diyor.

…

ConStellation, Ebedi Yıldız Şehri’nin Batı Bölgesi, WeStern Şehri Karakolunun Girişi.

“Kusura bakmayın, Yüzbaşı Kohen Karabeyan bir ay izin başvurusunda bulundu.” Batı Şehri Polis Karakolunun Sekreteri Bayan Jorah, önünde duran Kısa saçlı genç esmere soğuk soğuk baktı. “Yani en az bir ay.”

‘O benden daha uzun.

‘Onun bacakları benimkilerden daha uzun.

‘Onunki benimkinden daha büyük.’

Bayan Jorah öfkeyle düşündü.

‘Neyse ki benim göğsüm onunkinden daha büyük.’

Sonra Bayan Jorah gurur duyduğu vücudunu düzeltti. Uzun, kızıl saçlarını döndürdü ve gururla şöyle dedi: “Onu arıyorsanız, mesaj bırakabilirsiniz… Onu sık sık görüyorum, mesajınızı ona iletebilirim.”

‘Ve O benim kadar kadınsı değil.

‘Bir erkeğe benziyor.’

Bayan Jorah, onaylamayan bir bakışla esmeri süzdü.

Kadın kaşlarını yavaşça çattı ve “Öyle mi? O ortalıkta yok mu?” dedi.

‘EVET VE O KADAR KABA BİR ŞEKİLDE KONUŞUYOR… Hiç bir kadına benzemiyor.’

BAYAN Jorah bunu düşünürken ruh hali bir anda daha iyi hale geldi.

‘Evet, bu bir ejderin sesi…’ Kulağa kahramanca geldiğini kesinlikle kabul etmezdi.

Esmer kadın Bayan Jorah’a bakarken bir süre sessiz kaldı.

BAYAN Jorah biraz utandığını hissetti.

Kısa süre sonra esmer başını eğdi ve sağ elindeki İkiz Kulelerin Kılıcı amblemine baktı. Dudakları daha sonra bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Çok iyi. LÜTFEN BU MESAJI ona iletin.” Esmer, BAYAN Jorah’ın ifadesine ve Said’e alaycı bir ses tonuyla baktı. “Sadece söyle…”

Sekreterin sabırsız bakışları karşısında esmer adam dudaklarını yaladı.

“O gün Red Street Market’te koynunda yatan kadın onu özlüyor.”

BAYAN Jorah’ın ifadesi sanki yıldırım çarpmış gibi değişti.

`Kırmızı Sokak Pazarı…

`Lay…

`Göğsünde…

`Kadın…

`Onu Özlüyor…’

BAYAN Jorah inanamayarak kadına baktı. İfadesi değişmeye devam ederken kaşlarını çattı.

‘Nasıl olabilir?

‘Bu kadın mı?

‘Yakışıklı Kaptan Kohen’le…

‘Onlar…’

Jala Charleton hemen kıs kıs güldü.

“Hahaha…”

“Pekala, sadece şaka yapıyordum.” Sekreterin öldürücü bakışları altında, Suikastçı Çiçeğinin soyundan gelen kişi karnını tutup elini sallarken güldü. “O sarışın polis memuruyla… yalnızca bir kez tanıştım.”

`Ve onun hayatını kurtardı.’

“Ondan hoşlanıyorsun, ona aşıksın, onu ölebilecek kadar seviyorsun, onun çocuklarına sahip olmak istiyorsun, yada yada.” Sekreter bir kez daha ona tuhaf bir bakış attığında Jala başını salladı. “Bu umurumda değil… Aşkta da rakibin ya da rakibin olmak istemiyorum. Sadece ondan yardım istemeye geldim.”

“Endişelenme… O benim tipim değil.” Eski barmen parlak bir gülümseme takındı.

Nadir görülen bir gösteride Sekreter kızardı.

Jala’nın samimi bakışına baktı ve konuşmuyordu. Aniden boşaldı ve o anda ne yapacağını bilmiyordu.

Yaklaşık on Saniye veya daha uzun bir süre Sessiz kaldılar.

“Tamam.” Bayan Jorah utanç içinde başını çevirdi. Yanaklarındaki kırmızı kızarıklık henüz kaybolmamıştı. Teslimiyetle konuştu, “Gerçek şu ki, Kaptan Kohen… Yok Etme Kulesi’ne geri döndü. Onunla iletişim kurmak için haberci güvercinleri kullanabiliriz. Ona bir mektup yazabilirsin ve sonra—”

Jala güldü.

“Pekala, ona bir mektup yazacağım.” Genç, eski barmen sanki bir şeyler düşünüyormuş gibi başını salladı. “Teşekkür ederim Bayan Jorah.”

“Dürüst olmak gerekirse, çok sıkıntılı bir şey değilse,” dedi Sekreter Hafif bir utançla, “belki sana yardım edebilirim. Sonuçta sen de Kohen’in arkadaşısın…”

“…Polis karakolunda sadece Sekreter olmama rağmen pek çok insan tanıyorum… Kardeşim Kraliyet Ailesi için çalışıyor ve birçok önemli insanla temasa geçiyor…”

“O zaman Kaptan Kohen’i aramana gerek kalmayacak.”

Bayan Jorah yumruğunu kalbine sıktı. ‘Ondan hoşlanmadığını söylediğin için her şeyin biteceğini mi sandın?

‘Ne şaka…

‘İster kendisinin ister aşktaki rakibinin olsun, bir kadının takıntısını küçümsemeyin!’

Jala şaşkınlıkla Jorah’a baktı, sonra gülümsedi.

“Bana bu konuda yardımcı olamayacaksın.” Jala teslimiyetle başını salladı. “Sen de hâlâ…”

Jala Aniden Konuşmayı Durdurdu. Sanki bir şey düşünmüş gibi görünüyordu.

BAYAN Jorah’ın beklenti dolu bir ifadesi vardı.

“Belki de bana gerçekten yardım edebilirsin,” dedi yavaşça, “Jorah, sen karakolun sekreterisin. Orada tüm dosyaları, ödülleri ve bilgileri görebilirsin. Bazı bilgilere göz atmama yardım edebilir misin?”

Bayan Jorah Gülümsedi ve başını salladı. “Tabii, eğer çok gizli bir şey değilse… Ne bilmek istiyorsun?”

Jala uzun bir iç çekti ve alçak bir ses tonuyla şöyle dedi: “Son birkaç yıldır ConStellation’dan diğer ülkelere silah kaçırılan yerleri kontrol etmek istiyorum… özellikle Black Street Kardeşliği ile bağlantılı olanlar… ve Roda adında bir adam…”

Bayan Jorah bir kalem ve kağıt çıkardı.

“Ayrıca…” Jala tereddüt etti ama sonunda şu sözleri söyledi: “Üç çocuk bulmak istiyorum… Çok farklı özelliklere sahipler ve Kardeşlik tarafından kaçırılmış olabilirler. Ama Ebedi Yıldız Şehrinde değiller…”

Bayan Jorah merakla başını kaldırdı.

“Onlardan biri Sinti adında on yaşında bir erkek çocuk. Ortalama bir çocuktan biraz daha büyük.

“Diğeri yüzündeki yanıktan kalan yuvarlak bir yara izi olan küçük bir kız. O Coria, dört ya da beş yaşlarında.

“Ve bir tanesi daha 7-8 yaşlarında Ryan adında bir çocuk. Onun sağ kolu yok.”

“Hepsi bu mu?” Bayan Jorah başını salladı. “Geriye dönüp bakacağım, insan kaçakçılarıyla ilgili herhangi bir ihbar veya rapor var mı…”

“Bekle,” Jala başını kaldırdı ve ciddi bir ifadeyle şöyle dedi: “Ben de başka bir çocuk arıyorum.

“Kırmızı Sokak Pazarı yakınlarında kayboldu ve muhtemelen Kan Şişesi Çetesi’nin eline düşmüş olabilir.

“Siyah saçları, gri gözleri var ve yaklaşık yedi ila sekiz yaşlarında.”

Jala’nın gözleri karardı. “O normal bir çocuğa benzemeyen bir çocuk.”

BAYAN Jorah şaşkınlıkla başını kaldırdı.

“Biraz fazla akıllı ve olgun,” Jala gözlerini indirdi ve açıklamaya devam etti.

“Öyle mi? Olgun bir çocuk, ha?” Sekreter omuz silkti ve not almaya devam etti.

“Kardeşim daha önce buna benzer çocuklar gördüğünü söylüyor; bir erkek ve bir kız.

“Her neyse, sana göz kulak olacağım.”