Bölüm 790:

“Tiyatro İmparatoru burada mı?”

Raon, Dorian’ın gürültüyle çiğnemesini izlerken kaşlarını çattı.

“Doğru! Az önce ön kapıya geldiğini duydum!”

Dorian coşkuyla başını salladı ve dışarıdaki bütün kılıç ustalarının bundan bahsettiğini söyledi.

“Hmm, önce şu ekmek işini hallet.”

Raon, Dorian’ın çenesine yapışmış kırıntıları işaret etti.

“Ah! Evet efendim!”

Dorian kıkırdadı ve bütün kırıntıları ağzına tıkıştırdı.

– Ne çeşit ekmekse o, çok lezzetli görünüyor…

Öfke açlık hissederek dudaklarını yaladı.

– Bu krala da getirin biraz! Açlığım başımı döndürüyor! Keuh-huk!

‘Tek ekmeğim Nadine ekmeği. Eğer buna razıysan…’

– G-gerek yok! Bu kral akşam yemeğine kadar çenesini kapalı tutacak!

Öfke, bağırarak reddetti ve Buz Çiçeği Bileziği’nin içine girerek kayboldu.

“Tiyatro İmparatoru yalnız mı geldi?”

Raon kısa bir iç çekti ve Dorian’a baktı.

“Hayır, bu sefer adamlarını da getirmiş.”

Dorian başını iki yana sallayarak, Thespian İmparatoru’nun daha öncekilerin aksine yalnız gelmediğini açıkladı.

“Patrik’le neden görüşmek istediğini söyledi mi?”

“Hiçbir fikrim yok.”

Dorian omuz silkerek haberi duyar duymaz hemen oraya koştuğunu söyledi.

“Başkomutan zaten Patrik’e mesaj gönderdi, o yüzden yakında gelecektir.”

Dorian ana kapıyı işaret etti ve atmosferin kötü görünmediğini mırıldandı.

“Bu mantıklı.”

Beş İlahi Düzen ile bazı ufak tefek anlaşmazlıklar yaşanmış olsa da, düşman değillerdi, dolayısıyla ziyareti reddetmek için bir sebep yoktu.

“Tiyatro İmparatoru, ha…”

Rektor çenesini sıvazladı ve bakışlarını Zieghart’ın ön kapısına çevirdi.

“Bir tür aydınlanma mı yaşadı?”

Gözleri sanki Thespian İmparatoru’nun aurasını hissedebiliyormuş gibi kısıldı.

“Aydınlanma diyorsanız, o zaman… olabilir mi?”

Raon gözlerini kocaman açarak Rektor’a baktı.

“Evet. Kısa sürede ne kadar güçlendiğini düşünürsek, büyük bir farkındalık yaşamış olmalı.”

Rektor başını salladı ve Tiyatro İmparatoru’nun enerjisinin gözle görülür şekilde arttığını doğruladı.

“Aşkın bir varlık gerçekten bu kadar kolay aydınlanmaya ulaşabilir mi?”

“Aşkınlık diyarı gizemlidir. Bazıları on yıl boyunca hiçbir şey kazanmazken, bazıları sadece on saniyede yeni zirvelere ulaşır.”

Hafifçe gülümseyerek, dünyanın son derece adaletsiz olduğunu söyledi.

“Ama Tiyatro İmparatoru neden aniden buraya geldi ki…?”

“Muhtemelen Beş İlahi Düzen’in değerini ölçmek için.”

Raon elini kılıcının üzerine koydu ve kaşlarını çattı.

Tiyatro İmparatoru’nun ne kadar güçlendiğini tam olarak bilmiyordu ama neden burada olduğunu tahmin edebiliyordu.

“Şu anda kıtanın her yerinde Beş Kral ve Beş Şeytan arasında savaşlar yaşanıyor. Hatta onlarla ittifak kuran küçük gruplar bile savaş halinde. Bu durumda…”

Raon, Rektor’un yanındaki Zieghart’ın ön kapısına doğru bakarken içini çekti.

“Beş İlahi Düzen, hem bir aşkın hem de bir Büyük Üstat’a sahip olması nedeniyle muazzam bir değere sahiptir. Hangi tarafı seçerlerse seçsinler, savaşın dengesini değiştirebilir.”

“Aslında.”

Rektor onaylarcasına başını salladı.

“Üstelik Beş İlahi Düzen, Kutsal Kılıç İttifakı Lordu’nun saldırısından sonra nüfuzunun ve itibarının çoğunu kaybetti. Saygınlıklarını yeniden kazanmak için bu fırsatı kaçırmayacaklar.”

“Sen zaten her şeyi anlamışsın.”

Rektor torunuyla gurur duyarak gülümsedi.

“Açıkça ortadaydı.”

Raon başının arkasını kaşıdı.

Tiyatro İmparatoru Ariel’in nasıl bir insan olduğunu gayet iyi biliyordu, bu yüzden onun niyetlerini anlamak zor değildi.

“Mevcut durumumuzda, Tiyatro İmparatoru’nun teklifi çok mantıksız değilse, kabul etmeyi düşünmeliyiz. Ancak…”

Raon sırıtarak Rektor’a döndü.

“Koşullar değişti. Zieghart ile Kutsal Kılıç İttifakı’nın artık birbirine bağlı olduğunu kimse bilmiyor.”

Tiyatro İmparatoru, Beş Kral ve Beş Şeytan arasında iki tarafı birden oynayarak kendi değerini artırmaya çalışıyordu. Normalde, tekliflerini değerlendirmekten başka çareleri olmazdı.

Ancak Kutsal Kılıç İttifakı Lordu Rektor’un büyükbabası olması ve Beş Şeytan’ın yalnızca nominal bir üyesi olması nedeniyle, planları bir illüzyondan başka bir şey değildi.

“Bu doğru.”

Rektor durumu komik bularak kıkırdadı.

“Elbette, kimliğinizi burada ifşa etmemeliyiz. Klan muhtemelen bu konuda da bir konuşma yasağı koyacaktır.”

Raon, gizliliğe olan ihtiyacı vurgulamak için parmağını dudaklarına götürdü.

“Klan dışında bunu bilen kimse yok, değil mi?”

Ejderha Lordu, Raon’un şeytani enerjisini kullanmasına o kadar odaklanmıştı ki Rektor’u fark edemedi ve Düşmüş Olan’ın kafası kesildi.

İkincisi bir şekilde hayatta kalsa bile, bir şey açıklaması zaman alacaktı. Şimdilik bu, yalnızca onların bildiği bir sırdı.

“Eğer senin planını takip edeceksem, ben de varlığımı bastırmalıyım.”

Rektor dilini şaklattı ve anında aurasını gizledi. Raon’un tam önünde durmasına rağmen, varlığı tamamen fark edilemez hale geldi.

“Anlayışınız için teşekkür ederim.”

Raon başını Rektor’a doğru eğdi.

“Bu hepimize fayda sağlıyor. Ve daha da önemlisi…”

Rektor, Raon’un başını hafifçe okşadı.

“Aile arasında teşekküre gerek yok.”

Sanki Raon’a alışmasını söyler gibi gülümsedi.

“…Evet.”

“Ah, Kutsal Kılıç İttifakı’na gitmeden önce, sormak istediğin iyilik neydi?”

Rektor bakışlarını kaldırdı, neredeyse unuttuğunu fark etti.

“Tiyatro İmparatoru gittikten sonra sana anlatırım.”

“Çok iyi.”

Eğitim alanından ayrılmadan önce başını sallayarak ek binada tekrar görüşeceklerini söyledi.

“Vay…”

Dorian, Rektor’un uzaklaşan figürünü izlerken hayranlıkla derin bir nefes verdi.

“İki büyükbabanız da muhteşem.”

“Bunlar.”

Raon da aynı fikirde olduğunu belirtmek için başını salladı.

“Benim ulaşamayacağım bir seviyedeler.”

Güç bakımından Glenn ve Rektor’a yetişse bile, onların inanç ve iradesine asla ulaşamayacağını hissediyordu.

* * *

Gürülde!

Zieghart’ın devasa ön kapısı, eskisinden daha da sağlam bir şekilde, derin ve yankılanan bir sesle açıldı.

Yüksek General Illiun öne çıktı.

“Zieghart’a hoş geldiniz.”

Sesi resmi ve saygılıydı, misafirlerine nezaketle davranmaları emrini yerine getiriyordu.

“Beni kabul ettiğiniz için teşekkür ederim.”

Tiyatro İmparatoru Ariel eğilirken nazik bir gülümseme sundu.

Yavaşça başını kaldırdığında, zarif tavrı dış kalenin dışında duran dövüş sanatçılarını bir anlığına sersemletti.

Öhöm!

Illiun boğazını temizleyerek sesine aura kattı. Bakışları bulanıklaşan dövüş sanatçıları, kendilerine gelip sırtlarını dikleştirdiler.

“Saygıdeğer konuğumuz, kabalığımızdan dolayı özür dileriz.”

“Fena değil.”

Ariel sanki bu tür tepkilere alışmış gibi elini umursamazca salladı.

“Lütfen beni takip edin. Sizi ana salona götüreceğim.”

“Bunu takdir ediyorum.”

Teşekkür etti ve Illiun’un arkasından yürüdü, astları da onu yakından takip ediyordu.

“Burası her zamanki gibi güzel.”

Ariel, Zieghart’ın yemyeşil, canlı iç dünyasına baktı, dudakları yumuşak bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Eskisinden daha da canlı görünüyor.”

“Nazik sözleriniz için teşekkür ederim.”

İlliun, iltifat almasına rağmen, pek fazla duygu belirtisi göstermeden sadece hafifçe başını salladı.

Ariel ve Illiun ana binaya yaklaşırken hafif bir sohbete dalmışlardı ki, bakışları sağ tarafta duran uzun boylu bir kılıç ustasına kaydı.

‘Raon Zieghart mı?’

Onu iki kez aşağılayan o kurnaz küçük velet ona bakıyordu.

Sanki bir haleyle aydınlanmış gibi asil yüz hatları değişmemişti ama çok daha şaşırtıcı bir şey dikkatini çekmişti.

‘Büyükusta seviyesinin zirvesine mi ulaştı?’

Henüz aşkınlığın eşiğine ulaşmamış olsa da, Büyük Üstat aleminin en uç noktasına ulaştığı inkâr edilemezdi.

‘Bu çok saçma…’

Bir zamanlar ilahi bir yeteneğe sahip olduğu söylenen Raon bile, o yaşta ancak Usta seviyesine ulaşabilmişti. Raon’un dövüş yeteneği o kadar etkileyiciydi ki, tüyleri diken diken oldu.

‘Aklıma o görüntü geliyor…’

Büyük bir çabayla onun göksel enerjisini çektiğinde, şeytani bir figürün kendisine baktığını hatırladı.

Korkuya yenik düşerek kitabı hemen kapatmıştı. Şimdi onu görünce, ruhunu gerçekten bir iblise satıp satmadığını merak etmeden duramıyordu.

‘Fakat…’

Raon’un asıl tehlikesi kılıcında değil, zihninde ve tatlı dilindeydi.

İki kez kandırılan kadın, bugün bir daha onun oyunlarına kanmayacaktı.

“Uzun zaman oldu, Hafif Rüzgar Bölüm Lideri.”

Ariel, Raon’a sıcak bir şekilde gülümsedi.

“Evet.”

Raon sadece kısa bir baş sallamayla yetindi, ifadesi kayıtsızdı.

İçinde bir anlık bir öfke kıvılcımı belirdi ama bunu bastırdı ve gülümsemesini korudu.

“Ağır yaralandığını duydum. İyi olduğunu görmek beni rahatlattı.”

“Evet.”

Cevabı yine kısaydı, sohbete girme niyeti yoktu.

“Patrik’le görüşmem gerek, başka zaman konuşalım.”

“……”

Raon bu sefer cevap bile vermedi. Sadece başını sallamakla yetindi ve son derece kibirli bir tavır sergiledi.

‘Seni küçük velet, bu sefer olmaz.’

Ariel, adamın dayanılmaz tavrına rağmen gülümsemesini korudu.

Daha önce iki kez kandırılmıştı; onun kurnaz zihnine tekrar kanması, Yüz Mezhep İttifakı’na liderlik etmeye uygun olmadığı anlamına gelecekti.

“Devam edelim mi?”

Hala sakin bir ifade taşıyan Ariel, onlara alan açmak için geri çekilen Illiun’a doğru yürüdü.

“Ah, evet!”

Illiun, bir anlığına telaşlandı, ardından rehber rolüne geri dönmeden önce gözlerini kırpıştırdı.

‘İyi…’

Ariel yavaşça nefes verdi ve dudaklarını hafifçe büktü.

‘Bu kadar önemsiz bir şeyin beni etkilemesine izin vermeyeceğim.’

Raon’un elinden çok fazla yenilgi almış olması, içgüdüsel olarak canının acıdığını hissetmesine neden oldu. Ancak, zihinsel olarak önceden hazırlıklı olması, bu duruma katlanmayı kolaylaştırıyordu.

Sakinliğinden memnun bir şekilde yürümeye devam etti, ta ki Zieghart’ın ana salonunun görkemli girişi önünde belirene kadar.

“Hazırlıklar henüz tamamlanmadı, lütfen burada bir süre bekleyin.”

Illiun onları dışarı çıkmadan önce gösterişli bir misafir odasına götürdü.

“Haaa…”

Kılıç Birliği lideri Şahkan bir sandalyeye çöküp derin bir iç çekti.

“Zieghart, Kuzey’in hükümdarı olarak ününü gerçekten hak ediyor. Buradaki herkes bir aslanın aurasını yayıyor.”

“Aralarında en çok öne çıkan Raon Zieghart’tı. Görünüşü bir yana, yaydığı hafif baskı bile tüylerimi diken diken etmeye yetiyordu.”

Büyü Birliği’nin lideri Beriol inanmazlıkla başını salladı.

“Raon Zieghart’ın gerçek silahları varlığı ya da kılıcı değil. Asıl silahı ağzı.”

Ariel ses geçirmez bir bariyer kurdu ve başını salladı.

“Hiçbir koşulda onun zihinsel oyunlarına kanmayın. Onu havlayan bir köpek yavrusu olarak düşünün ve onu görmezden gelin.”

“Ama… o biraz çekingen değil miydi?”

Beriol, Raon’un neredeyse hiç konuşmadığını hatırlayarak başını eğdi.

“Rol yapıyordu. O veletin sayamayacağın kadar çok planı var.”

Ariel dudağını ısırdı ve onlara asla gardlarını düşürmemeleri konusunda uyardı.

“Yine de… Planımızın işe yarayıp yaramayacağından emin değilim. Zieghart’ın etki alanında olmak sinir bozucu…”

“İşe yarayacak.”

Uzun bacaklarını çaprazlayan Ariel başını salladı.

“Şu anda sadece Zieghart değil, tüm Beş Kral insan gücü sıkıntısı çekiyor. Her yerde çatışmalar çıkıyor ve takviye kuvvet gönderemiyorlar. Bu arada, Beş Şeytan insanlık dışı güçler yaratabiliyor, bu da bir tarafın zamanla daha fazla kayıp vermesi anlamına geliyor.”

Sırıttı, bunu rakibinin elinin zaten göründüğü bir kumar masasına benzetti.

“Başka bir deyişle, bu anlaşmada tüm kazanç kozları bizde.”

Ellerini birbirine kenetledi, yüzünde çoktan kazanmış birinin ifadesi vardı.

“Ama bu, dikkatsiz olmamız gerektiği anlamına gelmiyor. İleriyi düşünmeye devam etmeliyiz.”

“Evet, efendim!”

Ariel astlarına önemli stratejiler hakkında talimat vermeye devam ederken, odada hafif bir vuruş sesi yankılandı.

“Girin.”

Sakin bir şekilde konuştu ve kapı açıldı, karşısında nazik bir gülümsemeyle yaşlı bir uşak belirdi.

Bu, Ölüm Kralı olarak bilinen eski suikastçı Roenn’di.

“Hazırlıklar tamamlandı.”

Roenn dışarıyı işaret etmeden önce saygılı bir şekilde eğildi.

“Lütfen duruşma salonuna geçin.”

“Anlaşıldı.”

Ariel kıyafetini düzeltti ve Roenn’i odanın girişine kadar takip etti.

Gürülde!

Roenn’in elini hafifçe hareket ettirmesiyle, kabul salonunun ağır kapıları açıldı ve yüksek bir kürsüye doğru uzanan kızıl bir halı ortaya çıktı.

Altın tahtın tepesinde Glenn oturuyordu; varlığı sarsılmaz bir dağ gibiydi.

Onun yanında, ellerini arkalarına koymuş, ürpertici bir aura yayan Zieghart’ın yöneticileri vardı.

Ve odanın sağında, bir sütuna yaslanmış, doğruca ileriye bakan Raon Zieghart duruyordu.

Ariel, Raon’a baktı ve hafifçe kıkırdadı.

‘Demek bu yüzden öyle davranmış.’

Ariel, Raon’un daha önce neredeyse hiç tepki vermemesini tuhaf bulmuştu. Ama şimdi mantıklı geliyordu; Raon, onunla burada yüzleşmeyi bekliyordu.

Her zamanki gibi kurnazdı, ama bu sefer işler farklıydı. Çaresiz olan ne o ne de Beş İlahi Düzen’di; Zieghart ve Beş Kral’dı.

“Kuzeyin Gökyüzünü selamlıyorum.”

Ariel, kabul salonunun ortasına adım attı ve eğildi. Gerçek düşünceleri samimiyetten uzak olsa da, bakışları saygılı ve ciddiydi.

“Yükselmek.”

Glenn elini umursamazca sallayarak bu tür formalitelerin gereksiz olduğunu belirtti.

“Ani ziyaretime rağmen beni kabul ettiğiniz için teşekkür ederim.”

Ariel, Glenn’in bakışlarıyla karşılaşmadan önce bir kez daha eğildi.

“Sen düşman değilsin. Seni karşılamamak için hiçbir sebep yok. O yüzden…”

Glenn yumruğunu çenesine dayayıp ona baktığında kızıl gözleri parladı.

“Neyi arıyorsun?”

Yüz ifadesi cevabı zaten bildiğini gösteriyordu.

“Ara diyorsun…”

Ariel’in dudakları ince bir gülümsemeyle kıvrıldı.

‘Beklendiği gibi, o sıradan bir adam değil.’

Zieghart’ın zirvesinde duran bir adam için amacını bu kadar açık bir şekilde sormak gayet doğaldı.

Sadece varlığı bile, kendisinin asla kimsenin yönetimine girmeyeceğini açıkça ortaya koyuyordu.

“O zaman hemen konuya gireyim.”

Ariel, kenetlediği ellerini indirerek başını salladı.

“Bildiğiniz gibi, Sayın Patrik, kıtanın dört bir yanında çeşitli ölçeklerde savaşlar patlak veriyor. Başlangıçta her şey eşit olsa da, bir taraf tökezlemeye başlıyor.”

Beş Kral’ın dezavantajlı durumda olduğuna dair imalarına rağmen Glenn’in ifadesi hiç değişmedi.

“Zieghart’ın da önemli kayıplar verdiğini biliyorum. Vasal aileler de.”

Ariel başını sallayarak hafifçe gülümsedi.

“Bu yüzden?”

Glenn’in sağ kaşı sanki onun konuşmasını dinlemekten yorulmuş gibi seğirdi.

“Beş Kral güçlüdür. Ama Beş Şeytan’la savaşırken tüm kıtayı denetleyecek kadar büyük değiller. Bu yüzden…”

Ariel dudaklarını yaladı. Başlama zamanı gelmişti.

“Biz, Beş İlahi Düzen olarak, size gücümüzü vereceğiz.”

Gözlerinde keskin bir zekâ parlıyordu.

“Karşılığında ne istiyorsun?”

Glenn sanki başından beri biliyormuş gibi başını salladı.

‘Beklendiği gibi…’

Kabul etmekten başka çaresi yoktu.

Ariel tüm detayları bilmese de Arian ailesinin tamamen dağıldığını duymuştu.

Demir Tümen ve diğer bazı muharebe birliklerinde de ciddi yaralanmalar olduğu bildirildi. Reddetme lüksüne sahip değildi.

“Bizim maddi bir tazminat talebimiz yok. Bir dövüş sanatçısı olarak, bu tür şeylere ilgi duymuyorum.”

Ariel hafifçe gülümsedi, sanki sadece asil yolu arıyormuş gibi bir ifade takındı.

“Benim, hayır, bizim, Beş İlahi Düzen olarak arzuladığımız şey, etki alanımızın tanınmasıdır. Sadece şu anda kontrol ettiğimiz topraklarda değil, aynı zamanda destek sağladığımız bölgelerde de. Etkimizi orada da genişletmemize izin verin.”

Konuşurken başını eğdi.

‘Bunun küçük bir istek olduğunu düşünebilirler ama…’

İşte asıl ödül buydu.

Etki yaratmak için insanlara ihtiyaç vardı. İnsanları kazanmak içinse zaman ve emek gerekiyordu.

Hayati tehlike arz eden durumlarda yardım sağlarlarsa, kurtarılanlar doğal olarak sadakat geliştirecek ve kurtarıcılarını takip edeceklerdi. Bilginin dikkatli bir şekilde işlenmesiyle, Beş Kral’ın etkisinden kurtulmak için tüm bölgeleri ikna etmek kolay olurdu.

Her şey planlandığı gibi giderse, savaş sona erdiğinde Beş İlahi Düzen’in nüfuzu Beş Kral’ın nüfuzuna yakın olacaktı.

“Hmm…”

Glenn çenesini yumruğuna dayadı ve sanki düşünüyormuş gibi gözlerini kıstı.

“Referans olarak…”

Ariel parmağını kaldırdı, koyu gözleri parlıyordu.

“Beş Şeytan bize önemli bir teklifle ilk önce geldi. Ama biz reddettik ve size gelmeyi tercih ettik.”

Ellerini tekrar kavuştururken içten içe sırıttı.

‘Kabul etmekten başka çaresi yok.’

Eğer Beş Şeytan’la ittifak kurarlarsa güç dengesi tamamen çökecektir.

Zieghart, kaybetmek pahasına bile olsa, kabul etmek zorunda kalacaktı.

“O kadın her zamanki gibi açgözlü.”

Ariel memnuniyetle gülümserken arkasından hafif bir ses geldi.

“Bu kadar kötü dayak yemesine rağmen dersini almamış gibi görünüyor.”

Raon Zieghart.

Sanki hayal kırıklığına uğramış gibi başını salladı.

“Haklı. Tıpkı kumar masasında her şeyimi kaybetmek üzereyken, yani tamamen iflas etmeden hemen önceki halime benziyor.”

Rimmer, belli ki eğleniyormuş gibi kıkırdadı.

“Haaa…”

Ariel arkasını dönmeden önce yüzündeki rahatsızlığı zorla sildi.

“Bölüm Lideri Raon, artık çocuk değilsin, değil mi? Söyleyecek bir şeyin varsa, öne çık ve düzgün konuş.”

Raon, insanların sakinliğini bozmak için her zaman bu alaycı taktikleri kullanırdı. Ama bu sefer buna kanmayacaktı.

Nefesini düzene koydu ve ona öne çıkmasını işaret etti.

“Madem ısrar ediyorsun, açıkça söyleyeyim.”

Raon başını hafifçe eğerek Ariel’e baktı.

“Sanki bu savaş Beş İlahi Düzen’in kararına bağlıymış gibi konuşuyorsun, ama sadece iki seçeneğin var.”

Kızıl gözleri sonsuz bir alev gibi yanıyordu.

“İtaat et, yoksa ölürsün.”