Bölüm 158

Burren başını kaldırdı ve içinde bulunduğu mağaranın tabanına oturdu.

Duvarlara ve tavana oyulmuş sayısız bıçak izi vardı. Bunlar, mağaraya ondan önce giren Merkez Savaş Sarayı kılıç ustalarının bıraktığı izlerdi.

“Bunlar karalamalara benziyor.”

Bunların arasında ilk saray efendisinin kalıntıları da olabilirdi ama onun görebildiği tek şey bir çocuğun çizdiği resimleri andıran çarpık izlerdi.

Ancak, izleri bırakanlar şaka yapmıyordu. Ciddi ciddi kılıç ustalığı üzerinde çalışıyorlardı. Öyle görünmelerinin sebebi, mağaranın içindeki mana akışının biraz bozuk olmasıydı.

‘Demek ki burada antrenman yapmanın bir anlamı yokmuş.’

Mağarada eğitim yapmanın anlamsız olduğunu ikinci kardeşinden duymuştu.

O zamanlar pek dikkat etmemişti ama sonunda ne demek istediğini anladı. Bozulmuş mana yüzünden orada eğitim almak neredeyse anlamsızdı. Yapabileceği en fazla şey, iradesini biraz güçlendirmekti.

Baş ağrısına katlanmak ve can sıkıntısıyla vakit kaybetmek, yapabileceği tek şeydi.

“Fakat…”

Burren yere değen eli sıktı.

“Bunu yapamam.”

Zaten Burren’in hedefi de o canavardı.

Raon ile Holline arasındaki kavgayı bir hafta geçmesine rağmen aklından çıkaramamıştı.

Holline, genç yaşta Striding Lightning’in yardımcı tim lideri olan bir dâhiydi. Böylesine güçlü bir adamı yenen Raon’a yetişmek istiyorsa, Burren’ın vakit kaybetmesine izin yoktu.

Mana akışındaki bozulmaya rağmen Raon’un hala eğitimde olacağından emindi, çünkü tekniği geçmişte tamamlanmış gibi görünse de tekniğini daha da geliştirmeyi başarmıştı.

“Huff.”

Burren nefesini tuttu ve kılıcını çekti. Levine Çölü’nde son bir yıldır uyguladığı yeni tekniğin duruşuna geçerken gözleri parladı.

‘Bu tekniği tamamlayabilirsem Raon’un kılıcına yenilmeyeceğim.’

Levine Çölü’nde hayatta kalma sınavında edinmeyi başardığı dövüş sanatı, sadece güçlü olmaktan öteydi. Burren, bu sanatı tamamen edindiğinde, dişlerinin, zaten en yüksek Uzman rütbesinde olan Raon’a karşı kullanabilecek kadar keskinleşeceğinden emindi.

Vızıldamak!

Çölün kumu bile öldürebilecek kadar sert rüzgarı. Bu ölümcül rüzgar, Burren’in öğrendiği dövüş sanatı sayesinde elinden dinamik bir şekilde yayılıyordu.

* * *

Raon en ufak bir hareket bile yapmıyor, Ateş Çemberi’ni sürekli döndürüyordu.

Muhtemelen Odaklanma özelliği sayesinde düşünceleri merkezlendi ve yavaş yavaş çarpık manaya alıştı. Artık neredeyse hiç baş dönmesi veya boğulma hissetmiyordu.

‘Tek olumlu yanı bu değil.’

Sıradan bir mana yerine parçalanmış ve çarpık manayı soluyup arındırmak sayesinde Ateş Yüzüğü’nün becerisi kısa bir zaman diliminde katlanarak arttı.

Utanç!

Beş ateş halkası kusursuz bir şekilde dönüyordu ve yeni bir halka yaratılıyordu.

Seni lanet olası piç!

Altıncı yüzüğü yaratmaya odaklandığı sırada Wrath’ın sinirli sesi kulağına çınladı.

“Haaa…”

Raon iç çekti ve gözlerini hafifçe açtı. Öfke, mavi kırağıyla kaplı bir şekilde önünde dişlerini gıcırdatıyordu.

Ne yapıyorsun, üç gündür yemek yemiyor, uyumuyor musun?

“Üç gün mü? Üç gün oldu mu?”

Evet! Öz Kralı, açlıktan ölmek üzereyken üç gün boyunca bu cehennem azabına katlandı. Birazcık vicdanınız varsa, hemen burayı terk edin ve bana ek binadan yiyecek sunun!

“Biraz kenara çekil.”

Wrath’a yapışmaya çalışırken onu itti ve yanındaki çantayı açtı.

O çanta…

“Ne? Bunu daha önce yememi söylemiştin.”

Bunu söylediğimde beni gerçekten görmezden mi geliyordun?

“Seni görmezden gelmektense, uğraşmaya kıyamadım.”

Raon’un ona tepki vermesi halinde Wrath’ın daha fazla öfke nöbeti geçireceğini düşündüğü için onu görmezden geldi.

“Hey, sen Oburluğun Hükümdarı’sın, Öfke’nin değil. Değil mi?”

N-Ne diyorsun sen?

“Kendini gurme olarak tanıtmana rağmen, bana bu iğrenç ekmeği yedirmen, sadece karnını doyurmak istediğin anlamına geliyor.”

Th-Özün kralı, lezzet dünyasını seven gururlu Öfke Hükümdarı’dır! Beni o tavşan piçiyle karşılaştırdığım için hemen özür dilerim!

“Tavşan, ha…?”

Tıpkı Tembel’e uykucu ya da ayı dediği gibi, Obur’un da bir tavşana benzediği anlaşılıyor.

Kendisine yaban domuzu gibi bir isim yerine tavşan denmesi pek beklenmedik bir durumdu.

‘Bu da bir bilgi.’

Konuşkan Öfke, farkında olmadan birçok önemli bilgiyi ele verdi. Bunları hatırlamak bir gün işe yarayabilir.

Raon kıkırdadı ve Nadins ekmeğini aldı. Yarım ay gibi yuvarlak bir şekle sahip olan ekmek, iyi pişmiş bir tatlı patatesin kahverengi rengine sahipti. Görünüşüne rağmen lezzetli olmaması, ekmeğin en belirgin özelliğiydi.

Hmm? Çok lezzetli görünüyor.

Üç gündür aç olduğundan, ekmeğe bakmaktan bile ağzından soğukluk akıyordu.

“Öyle mi düşünüyorsun?”

Raon kıkırdadı ve Nadine ekmeğinden bir ısırık aldı. Bir lastik parçası kadar sertti ve hiç tadı yoktu. Raon, uzun zamandır tatmadığı önceki hayatından kalma tadı görünce gülümsedi.

Gurgle…

Öfke, kusmaya çalışarak ağzını açtı. Görünüşe göre Raon’un bunun iğrenç olduğunu ve lastik çiğnemek gibi hissettirdiğini söylemesine inanmamıştı.

Bu bir günah! Yemeğe karşı bir günah! Bunu yerken nasıl gülümseyebiliyorsun? Sen şeytan olmalısın!

Raon, iblis kral tarafından bir kez daha şeytan olarak adlandırıldı.

“Çok da fena değil.”

Raon son parçaya kadar çiğneyip yuttuktan sonra karnını okşadı, çünkü çoktan doymuştu. İğrenç dokusuna rağmen karnı doyurmakta gerçekten iyiydi.

Tek amacı tokluk olan bir ekmek… Ne korkunç bir yiyecek! Gerçekten dehşet verici…

Wrath, Nadine ekmeğine bakarken titredi. Raon daha önce ondan birçok tepki görmüştü ama onu ilk kez bu kadar korkmuş görüyordu. Gurme mi yoksa obur mu olduğundan emin değildi ama kesinlikle aptala benziyordu.

“Hmm?”

Su içtikten sonra Ateş Çemberi’ni tekrar işlemek üzereyken, mağaranın girişinden iki kişinin ayak seslerini duydu. İşitme duyusunu odakladığında, onlardan gelen kaygıyı hissedebiliyordu.

“Nihayet geldiler.”

Raon, sol elinin sıcaklığını düşürmek için Glacier’ı kullandı ve sanki donmuş gibi açık pembe bir renk aldı.

Ateş Yüzüğü sayesinde vücudundaki manayı arındırdığı için kısa bir süreliğine aurayı kullanabiliyordu.

Duruşunu düzeltti ve bekledi, göz ucuyla iki kişinin yüzleri belirdi. Genel Müdür Urek ve Eğitim Eğitmeni Reff’ti.

“Aman Tanrım! S-Sen hep…”

“İ-İyi misin?”

Onu orada öylece otururken görünce, sanki bir hayalet görmüş gibi, ikisinin de gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Elbette iyiyim.”

Raon hafif bir gülümsemeyle başını salladı ve yüzleri daha da soldu; sanki beyaz bir kağıtla kaplanmış gibiydi.

“Ah…”

“A-Ama iyi olman imkansız! Buradaki o mide bulandırıcı mana bozulmasını hissetmemen imkansız…”

Yavaşça ona doğru yürürken, Reff kaşlarını çattı ve göğsünü kavradı. Mağaranın içindeki çarpık manadan dolayı midesi bulanıyordu.

“Reff, çeneni kapat!”

Urek onun konuşmasını durdurdu ve yanına geldi. Bozulmuş mananın hissi onu sararken dudaklarını ısırıyordu.

“Gerçekten iyi misin?”

“Biraz mide bulandırıcı geliyor ama Zieghart’ın bir kılıç ustası olarak buna dayanabilmeliyim.”

“B-Biraz mı?”

“Hmm…”

Reff tırnaklarını yedi ve Urek sakin görünmeye çalışmadan önce bir süre konuşamadı. Başını salladı.

“Tamam. Üç gün geçtiğine göre, dayanmak için on bir günün daha var.”

“Anlaşıldı. Ama…”

Raon hafifçe gülümsedi ve ikisinin titrek gözlerine baktı.

“Neden buraya geldin? İki haftalık bir meditasyon olması gerekiyordu ama böyle bir ziyaret beni rahatsız ediyor.”

“Küstahlık!”

“…Bu sadece mağaranın içinde zaman zaman meydana gelen kazaları önlemek için yapılan bir kontrol.”

Urek, Reff’i durdururken durumu anlattı.

“Anlıyorum.”

Titreyen dudaklarından yalan söylediği belliydi. Raon sadece kıkırdadı ve başını salladı.

“O zaman lütfen şimdi gidebilir misiniz? Devam etmem gerekiyor.”

“Tamam. Sonra görüşürüz…”

Urek dişlerini sıktı ve gitmeye yeltendi, ancak Raon’un sol elini fark edip gözlerini kıstı. Gözleri bir an parladı ve Reff’i çıkışa doğru çekti.

‘Anlıyorum.’

Raon, uzaklaşan iki gölgeye bakarak kıkırdadı.

‘Haklıymışsın.’

Kendisini gurme iblis kralı ilan eden bu adamın, kendisini ziyarete geldiği düşünüldüğünde, diğer mağaraların manasının kendisininki kadar bozuk olmadığı konusunda haklı olduğu ortaya çıktı.

Urek ifadesini kontrol etmeye çalışıyordu ama Reff tamamen telaşlandığı için bu boşunaydı. Onu o mağaraya, onu mahvetmek için göndermişlerdi.

Ama sonunda ona yardım etti.

O yeri ona acı çektirmek için seçmiş olsalar da, sonunda ona yardım ettiler. Son üç günde Ateş Çemberi’nde kaydettiği ilerleme, üç ayda kaydedebileceği ilerlemeden çok daha fazlaydı.

Durun bakalım! Onları kandırmak için mi elinize buz döktünüz?

‘Evet.’

Peki, sen de aynı sebepten dolayı o zayıf adamla dövüşürken acı çekiyormuş gibi mi yaptın?

‘Doğru. Şimdi buza karşı zayıf olduğuma inanacaklar ve bana saldırmaya karar verdiklerinde bunu kullanacaklar.’

Buzlara karşı en dayanıklı olan oydu.

Raon, Urek’in ifadesini hatırlayarak soğuk bir şekilde gülümsedi.

Sen delisin. Gerçekten delisin…

Onun planından etkilenen Öfke, gerçek iblisin kendisi olduğunu mırıldandı.

‘Sen de oldukça şaşırtıcıydın. Hatta diğer mağaraların mana dağılımını buradan hissedebiliyordun.’

Öhöm! Öz Kralı’nın büyüklüğü işte bu. Sadece diğer mağaralarda değil, enerjiyi çok daha uzaktan bile hissedebiliyorum.

Öfke, bu nadir iltifat karşısında kulaklarını canlı bir şekilde dikti.

Öz Kralı’na minnettarsanız, hemen burayı terk edin. Dışarı çıkın ve ananaslı kızın turtasını yiyin…

“Tamam, devam ediyorum.”

İki kişinin mağaradan çıktığını hisseden Raon tekrar oturdu ve gözlerini kapattı.

Hey! Hey! Raon!

Wrath onu durdurmak için çılgınca başını salladı ama Raon çoktan gözlerini kapatmış ve Ateş Çemberi’ne odaklanmıştı.

Artık lastik ekmek istemiyorum!

* * *

* * *

“O-O adamın nesi var?”

Reff’in elleri titriyordu, tanık olduğu şeye bir anlam veremiyordu.

“Manaya ne kadar duyarlıysan o mağarada tutunmak o kadar zor oluyor. En yüksek Uzman seviyesinde olmasına rağmen o mağarada nasıl kalabildiğini anlamıyorum!”

Üç gündür dışarı çıkmadığı için cesedini kaldıracağını sanıyordu ama gayet iyi görünüyordu.

Oysa mağaraya girdiğinden beri olduğundan daha iyi görünüyordu.

“Görünüşe göre bolca boş alanı varmış.”

Urek dudağını ısırdı.

“Sanki bize gülüyordu.”

“B-Bu…”

“İyi değildi. Tazelenmiş gözleri sanki bir şey fark etmiş gibiydi. O çarpık manaya alışmış olmalı. Senin aceleci hareketlerin o lanet olası piçi daha da güçlendirdi.”

“L-Lütfen beni affedin…”

Reff başını eğdi. Hiçbir şey söyleyemedi, çünkü dürtüsel hareketleri Raon’a yardımcı olmuş gibiydi.

“Hemen dışarı çıkarmamız gerekmez mi? Bahaneler uydurursak…”

“Bunun hiçbir anlamı yok. Bu sadece onun şüphesini doğrular.”

“Ah!”

“İşte bu yüzden emirleri yerine getirmeliydin!”

Reff’in omuzları Urek’in azarları karşısında küçülmeye devam ediyordu.

“Haaa…”

Urek, Raon’un oturduğu ilk mağaraya dönüp baktı ve iç çekti.

‘Sanırım yanlış rakibi seçtik.’

Deneyimleri ona, böyle birini düşman edinmemesi gerektiğini söylüyordu. Ve eğer sonunda düşmanı olursa, onu mutlaka öldürmesi gerekiyordu.

‘Ama yine de bundan bir şeyler kazandım.’

Raon’un pembe elini daha önce gördükten sonra bunu doğruladı; Holline’den bir hafta önce aldığı yara hâlâ iyileşmemişti. Buz kesinlikle Raon’un zayıf noktasıydı.

‘Saray efendisine bildireceğim en azından bir şey var.’

Urek’in gözleri buz gibi oldu.

* * *

Raon, Urek ve Reff gittikten sonra bile gözlerini bir kez bile açmadı ve Ateş Yüzüğü’nü geliştirmeye devam etti.

Birbiriyle çarpışan ve kesişen beş halkanın arasından, cam bir şişeyi işler gibi incecik bir halka yarattı.

‘Biraz daha yavaş.’

Yeni halkanın önceki halkalarla çarpışmasını önlemek gerekiyordu. Bu nedenle, artan sayı yeni bir halka oluşturmayı zorlaştırıyordu.

‘Bunu doğru düzgün yapmam lazım, yavaş da olsa.’

Tıpkı yeraltından yüzeye çıkmadan önce sekiz yıl yaşayan bir ağustos böceğinin perisi gibi, Raon da birbirinin etrafında dişli çarklar gibi dönen beş halkadan kaçınarak yeni ateş çemberini oluşturmak için zaman harcadı.

Aklındaki gereksiz düşünceleri bir kenara bırakıp, var olan ateş halkalarını döndürmeye ve yeni halkayı yapmaya odaklandı.

Başlangıç ve son.

Birbirleriyle hiç karşılaşamayacak gibi görünseler de Ateş Çemberi’nin başlangıcı ve sonu sonunda birbirine yaklaşmaya başladı.

‘Önemli olan kısım burası.’

Yeni ateş halkası daha uzun olursa, mevcut ateş halkalarıyla çarpışma riski daha fazla oluyordu.

Raon, çömlek yapan bir zanaatkar gibi, yeni ateş çemberini daha da güzelleştirmeye odaklandı.

Utanç!

Beşinci ateş halkası şiddetle dönerek yeni halkaya çarpmak üzereydi. Raon, Ateş Halkası’nı çok hafif bir şekilde, bir saç telinden daha kısa bir mesafede döndürdü ve çarpışmadan kıl payı kurtuldu.

Tehlikeden her kaçtığında sırtı ter içinde kalıyordu. Odaklanmış haldeyken bunu fark edemiyordu ama tüm vücudu ter içindeydi.

Ancak ne kadar yapışkan olduğunu düşünmeye vakti yoktu. Tek bir hata, şimdiye kadarki tüm çabalarını boşa çıkarabilir ve onu içten içe daha da yaralayabilirdi.

Pırlamak!

Ateş Çemberi’nin iki ucu birbiriyle buluşmadan hemen önce yeni bir kriz yaşandı. Birinci ve üçüncü halkalar birbirleriyle rezonans oluşturarak yeni halkaya baskı uygulamaya başladı.

‘Bunu önlemem lazım.’

İçine akan çarpık manayı doğrudan yeni Ateş Yüzüğü’ne uyguladı. Yüzük, bu baskıdan kaçınmak için bir anlığına kıvrıldı.

‘Şimdi tam zamanı!’

O kriz onun için bir fırsattı.

Raon, kriz atlatıldığı anda büyük miktarda mana emerek altıncı ateş çemberinin başlangıcını ve sonunu uzattı.

Utanç!

Yeni yüzük, bir ustanın çizdiği çizgi gibi mükemmel bir şekilde bağlandı ve bükülmüş mananın içinde dönmeye başladı.

Pırlamak!

Altı ateş halkasının rezonansından gelen titreşimler beyninden geçiyor, sanki gökler açılıyormuş gibi büyük, heyecan verici bir his yaratıyordu.

Raon yumruğunu sıktı, vücudunda bir heyecan hissetti. Vücudunu saran coşku karşısında gülümsemeden edemedi.

Usta seviyesine ulaşamamış olması talihsizlikti ama aşması gereken devasa duvarın yarısının yıkıldığını açıkça görebiliyordu.

Öf!

Wrath, bir süredir onunla konuşmamasına rağmen, iğrenç ekmeği görünce surat asarak mesajı görünce ağzı açık kaldı.

N-Neden ona Öz Kralı’na ait istatistikleri verirken hava atıyorsun? Lanet olası sistem!

Wrath öfkeyle oradan oraya zıpladı ve Raon’un az önce elde ettiği istatistiklerin kendisinden geldiğini söyledi.

Ancak Raon gözlerini açtıktan sonra ne mesaja ne de Öfke’ye bakıyordu. Gergin bir şekilde yutkundu, gözlerini mağaranın duvarından ayırmadı.

“N-Bu ne…?”

Daha önce karalama gibi görünen bıçak izleri… O eski izler altın gibi parlıyordu.