Bölüm 137

“AA kalıntısı mı?”

“Kalıntı derken şunu mu demek istiyorsun…”

“Şey…”

Subayların bakışları, Habun Kalesi’nde miras kalan hazinenin Milland’ın belinde asılı duran Karlı Bıçağa yöneldi.

“A-Raon’u bir sonraki kale muhafızı olarak atamaya mı çalışıyorsun?”

“Bu biraz…”

“Daha fazla değerlendirme gerektirebilir…”

Karla Kaplı Kılıç, Habun’un kale muhafızının simgesiydi. Bu kılıcın verilmesi, Raon’u halefi olarak kabul ettiği anlamına geliyordu.

Subaylar Terian’a titreyen gözlerle baktılar, ama o umursamazca çayından bir yudum aldı.

“Ne saçmalıyorsun sen?”

Milland kaşlarını çatarak memurlara baktı.

“Bu kılıç bir kalıntı değil, bir sembol. Raon’a başka bir şey veriyorum.”

“Başka bir şey?”

“Bu.”

İnce, bembeyaz bir zırh çıkarıp masanın üzerine koydu. Ortasında yeşil bir mücevher bulunan zırh, yıldız gibi parlıyordu.

“Ah!”

“B-Bunu demek istedin!”

“Evet. Bu, bir ork lordunun sihirli taşı olan Beyaz Ruh Zırhı’ndan yapılmış iç zırhtır.”

İç zırh, kıyafetlerin içine giyilen zırhtı. Askerler genellikle iç zırh giyerlerdi, çünkü ince zırh, içine saplanan bıçaklara karşı savunma sağlayabilirdi.

“Dışarıdakiler için, sadece bir sembol olan Karlı Kılıç’tan daha değerli bir eşya. Ancak, yaptıklarını göz önünde bulundurarak, onu en azından bu kadar ödüllendirmem gerektiğini düşündüm.”

Milland, Beyaz Ruh Zırhını nazikçe okşadı.

“Ciddi anlamda kendine bakmıyor. Bunu giydiğinde rahatlayacağım.”

“Kabul ediyorum.”

Terian hafifçe gülümsedi ve elini kaldırdı.

“Bizim için de sorun değil.”

“Raon olmasaydı kale çoktan yerle bir edilmiş olacağından, ne kadar ödül verilirse verilsin yeterli olmazdı.”

“Beyaz Ruh Zırhı çocuğa verilebilecek en güzel hediye olurdu.”

Beyaz Ruh Zırhı’nın şimdiki ve gelecekteki sahibi de aynı fikirde olduğundan, subaylar da gülümseyerek başlarını salladılar.

“O zaman karar verilmiş olur ve festivali beş gün kadar sürdürmenin en iyisi olacağını düşünüyorum. Ancak, hemen başlatmak yerine, yaklaşık bir hafta kadar beklemeliyiz…”

“Bir şey söyleyebilir miyim?”

Snow Strikers lideri Edquill, sessiz kalmasına rağmen elini kaldırdı.

“Nedir?”

“Sir Raon’la ilgili.”

“S-Efendim Raon?”

“Sir Raon mu dedi?”

Çünkü birdenbire ona Efendim diye hitap edince, subayların gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Onun paralı asker olduğunu söylememiş miydin?”

“…Evet yaptım.”

“Paralı askerler arasında böyle bir dahinin bulunması mümkün, ancak kullandığı dövüş sanatları sıradan bir şey değildi. Uzun bir süre boyunca geliştirilen bir kılıç ustalığıydı, normal bir paralı askerin edinemeyeceği bir dövüş sanatıydı.”

“Kimliğini mi sorguluyorsun?”

“Ben şunu diyorum, bunu açıkça ortaya koymalıyız.”

“Hmm…”

Milland dudaklarını yaladı ve Edquill’e baktı. Huzurlu gözlerine bakılırsa, ona saldırmaya çalışmıyordu, sadece onaylamaya çalışıyordu.

“Ben de bunu oldukça merak ediyorum.”

Kurt Paralı Asker kaptanı Beto, başını örtmek için parmaklarını elinde kenetledi, sonra kıkırdadı.

“Çünkü hepimiz Raon’un paralı asker olmadığını biliyoruz.”

“Hmm…”

“Evet, doğru.”

“Beş Şeytan gibi kötü bir kökene sahip olmadığı sürece sorun yok.”

“Böyle söyleme! Raon’un Beş Şeytan’dan olması mümkün değil.”

Edquill’in teşvikiyle insanlar Raon’un kimliği hakkında birbiri ardına tahminlerde bulunmaya başladılar.

“Sessizlik.”

Milland masaya vurarak herkesin ağzını kapattı.

“Dediğin gibi, Raon sıradan bir paralı asker değil. Aslında, başardıklarından sonra artık bunu gizleyemem. Kesin olarak bildiğin şey, buraya geldiğinden beri her zaman samimi olduğu.”

Memurlar onun sert sesinin anlamını anlayınca sırtlarını dikleştirdiler.

“Bir gün kimliğini kendisi açıklayacak, o zamana kadar bekleyin. Ve karanlık taraftan olmadığına dair kimliğini garanti edebilirim. Endişelenmenize gerek yok.”

Milland, ilk bahseden Edquill’e baktı. Berrak gözleri, geçmişte hayallerle ve tutkuyla dolu olduğu zamanki gibiydi.

“Anlıyorum.”

Edquill, üzerinden ağır bir yük kalkmış gibi hafifçe gülümsedi. Milland onu uzun zamandır tanıyor olmasına rağmen, ne düşündüğünü hâlâ anlayamıyordu.

“Başka sorunuz yoksa festival hazırlıklarına hemen başlayın!”

Milland masaya sertçe vurdu ve ayağa kalktı.

“Bugüne kadarki yorgunluğumuzu ve acılarımızı atacak kadar muhteşem bir festival yapalım!”

* * *

Tavandan sarkan küçük bir ışıkla aydınlanan loş bir odada, insan kafataslarından yapılmış gibi görünen grotesk bir masada iki kişi oturuyordu.

Sağda oturan adam, vücudunu kalın bir karanlık cüppesiyle örtüyor, gözlerinde mavi alevler yanan bir kafatası maskesi takıyordu. Yanında, etrafında karanlık ve şeytani bir ışıkla tek başına duran sarışın bir asa vardı.

Öte yandan, yanında oturan ince parmaklı kadın, siperliği koyu mavi bir şapka ve uzun burunlu yaşlı bir kadın maskesi takıyordu. Arkasında solmuş bir malzemeden yapılmış tahta bir asa havada süzülüyordu.

“Bu bir başarısızlık.”

Yaşlı kadın maskesi takan kadın dilini şaklattı.

“Habun Kalesi’nden mi bahsediyorsunuz?”

Kafatası maskeli adam çenesini kaldırdı.

“Evet. Mavi Şaman Şeytanı ve Açgözlü Buz Şeytanı. O değersiz pislikler öldü.”

“Nasıl başarısız oldular?”

“Sormaya gerek var mı? Habun’un kale muhafızına hiç düşünmeden saldırmış olmalılar.”

“Obur Buz Şeytanı bunu yapmış olabilir, ama Mavi Şaman Şeytanı o kadar da saf değil.”

Adam başını salladı ve kafataslarından oluşan masaya vurdu.

“Neyse, artık çok geç. Hamlemizi yaptığımızı fark ettikleri için Habun kale muhafızı artık kımıldamayacak ve Altı Kral da takviye kuvvet gönderecek.”

“Hmm…”

“Neyi bu kadar çok düşünüyorsun? Yeşil kralın sihirli taşı batıda da ortaya çıktı, o yüzden çok da önemli olmamalı.”

“Siren’in gemisini sihirli taştan daha çok istiyordum, çünkü böyle bir yetenek kıtasal ölçekte bile yaygın değil.”

Güçlü kudret ve taşan mana yeteneği her yerde elde edilebilirdi. Ancak, insanların bedenlerini ve zihinlerini kontrol eden sirenlerin vücut bulmuş halinin niteliğini bulmak o kadar kolay değildi.

“Bu, soykırım ve kitlesel beyin yıkamayı gerçekleştirebilecek bir yetenek. Bunu ne pahasına olursa olsun elde etmeliyiz.”

“Ama çare yok. Şimdi zamanı değil…”

“Hayır. Çünkü şu anki durumumuzda harekete geçmeliyiz.”

Kafatası maskeli adam parmağını şıklattı. Kemiğin kemiğe çarpmasıyla çıkan gümleme sesiyle birlikte, balçığa benzer kıvrılan bir sıvı masanın üzerine yükseldi. İç kısmı, bulanık gri bir renge sahip olduğu için görünmüyordu.

“Doppelganger mı? O aptalla ne yapmayı planlıyorsun? Tabii ki dublörün kaskını takabilecek biri yoksa…”

“Kendim değiştirdim.”

Adam gözlerini kıstı ve masanın kafataslarından birini yutmaya çalışan ikizine baktı.

“Bu yaratık, yuttuğu insanın sözlerini ve hareketlerini mükemmel bir şekilde taklit edebiliyor. Ailesi bile farkı anlayamaz.”

“Huuu.”

Yaşlı kadın maskesinin ardındaki gözler mavi bir ışıkla parlıyordu.

“İnsanın özelliklerini sindirim sırasında mı emiyorsunuz? Hücreleri değiştirmeye kadar gitmişsiniz sanırım.”

“Bir zaman sınırı var ama bu geminin bize sirenlerin gemisini getirebilmesi gerekiyor.”

“Milland’ın bunu fark etme olasılığı nedir?”

“Hiçbiri.”

Kafatası maskeli adam kendinden emin bir bakışla başını salladı.

“İnsanın mizacını okuyabilen bir canavar olmadığı sürece, kimse onu keşfedemeyecektir.”

* * *

* * *

Habun Kalesi’nde bir şenlik düzenlendi.

Daha önce de bir dalganın ardından bir gün süren basit festivaller yapılmıştı ama ilk kez beş gün üst üste festival düzenlenmesi nedeniyle kalenin havası, sürekli yağan karı eritecek kadar hararetliydi.

Zamanla daha da hararetlenen festival, beşinci gün ödül töreninin yapılmasıyla zirveye ulaştı.

“Buz trolleri lorduna karşı savaşmak için kaleden aşağı atlayan Dorian ve Edquill, öne çıkın!”

“Evet!”

Dorian ve Edquill, töreni yöneten Terian’ın çağrısına cevap vererek platforma doğru yürüdüler.

“Habun Kalesi’ni buz trolleri efendisine ve canavarlara karşı savunmak için hayatlarını ortaya koyan bu iki kişiye, Habun Kalesi’nin mükemmel kılıcı ve bir miktar altın verilecektir.”

“Teşekkür ederim!”

“Teşekkür ederim.”

Milland, onlara kılıcı ve altını bizzat vermek üzere platformda duruyordu.

“Dorian, buraya ilk geldiğinden beri tamamen değişmişsin. Umarım gelecekte daha da iyi olursun.”

“Evet!”

“Edquill, fikrinde ne değişti bilmiyorum ama kötü bir değişiklik gibi görünmüyor. Kendini geliştirmeye devam et.”

“Evet.”

İkisi Milland’a eğildi ve ardından seyircilere doğru eğildi.

“Vaay!”

“Üçüncü izci grubumuzun gururu!”

“Dorian! Dorian!”

“Lider! Sen en iyisisin!”

Gözcüler ve kılıç ustaları Dorian ve Edquill’in isimlerini bağırıp tezahürat yaptılar.

“Sırada sonuncusu var.”

Terian boğazını temizledi ve sağ tarafta oturan Raon’a baktı.

“Dalga sırasında otuz kişinin hayatını kurtaran, sonra da Eden’in iblislerini ve buz trolleri efendisini tek başına öldüren yenilmez kılıç ustası! Raon, öne çık!”

“Vayyy!”

“Raon! Raon! Raon!”

“Habun Kalesi’nin Kılıç Şeytanı!”

“Troll lordu katili!”

Raon’un adını andığında, festivali çevreleyen tüm askerler ayağa kalkıp alkışladılar ve büyük bir coşkuyla bağırdılar.

“Haaa.”

Raon, kendisini alkışlayan insanlara hafifçe eğildi ve ardından platforma doğru yürüdü.

“Cesur ve yiğit hareketleriniz sayesinde kayıplarımızı en aza indirmeyi başardık. Habun’un kale muhafızı olarak şükranlarımı sunuyorum.”

Milland ilk kez genişçe gülümsedi ve ona doğru eğildi.

“Komutanım!”

Raon, herkesin gözü önünde böyle bir şey yapmasını beklemediği için telaşlandı ve eğilerek karşılık verdi.

“Geri eğilmene gerek yok!”

“Doğru! Kale muhafızının yayından daha fazlasını hak ediyorsun!”

“Raon! Gururla orada dur!”

Diğerleri sanki bunun olacağını biliyormuş gibi, hafiften gülümsüyorlardı.

“Habun Kalesi’ni iki kez krizden kurtaran kahramana Habun Kalesi’nin kalıntısı, Beyaz Ruh Zırhı ve bir miktar altın verilecektir.”

Milland beyaz zırhı sundu. Zırh altın gibi parlıyordu ve göğsünün ortasına altıgen yeşil bir mücevher işlenmişti.

“Kendi bedenini fazla önemsemiyorsun. Bu Beyaz Ruh Zırhı kıyafetlerinin içine giyilebileceğinden, onu her zaman giyeceksin.”

“Teşekkür ederim.”

Raon, bunun değerli bir hazine olduğunu ilk bakışta anlayabiliyordu. Zırhın kendisine neden verildiğini de anladığı için göğsünde bir sıcaklık hissediliyordu.

“Vaay!”

“Raon! Raon! Raon!”

“Lütfen bundan sonra da Habun Kalesi’ni savunmaya devam edin!”

Arkasını döndüğünde, kalabalık tüm kaleyi sarsan bir kükremeyle patladı. Yaklaşan canavarların kaçmasına yetecek kadar yüksek bir sesti.

“Teşekkür ederim.”

Raon, platformdan aşağı yürümeden önce kalabalığa teşekkürlerini iletti.

“Bugün gibi bir gün bir daha asla yaşayamayabiliriz, o yüzden sonuna kadar tadını çıkarın! Sırada…”

Raon, Terian’ın bir sonraki olayı duyurmasını dinlerken Beyaz Ruh Zırhını kontrol etti.

‘Hmm, sanki bunu bir yerde görmüşüm gibi hissediyorum.’

Mesele kıyafetler değildi ama, nedense ona tanıdık gelen, tam ortasına yerleştirilmiş zümrüt yeşili mücevherdi.

‘Ah!’

Sonunda hatırladı. Göğsünde hâlâ taşıdığı goblin kralının sihirli taşına benzer bir enerji hissedebiliyordu.

Bunu ancak şimdi, orkların yoğun kokusu varken fark etmeniz ne kadar da acınası.

Öfke dilini şaklattı ve ne kadar duyarsız olduğunu söyledi.

‘Ork mu?’

Evet. Bu bir ork lordunun sihirli taşıdır.

‘Anlıyorum.’

Goblin kralının elini yakacak kadar sıcak olan sihirli taşının aksine, ork lordunun sihirli taşı kaya gibi sert bir enerjiyle doluydu. Bu fark, ilk bakışta sihirli bir taş olduğunu anlamamasının sebebiydi.

‘Sanırım bunu hedefliyorlardı.’

Eden’in Habun Kalesi’ne neden saldırdığını merak ediyordu ama muhtemelen o sihirli taşı hedef alıyorlardı. Goblin kralının sihirli taşıyla kıyaslandığında, enerjisi hiç azalmıyordu.

‘Hmm.’

Raon, içindeki enerjiyi daha yakından incelemek için elini sihirli taşın üzerine koydu.

Girdap!

Ateş Çemberi çılgınca dönmeye başladı ve görüşünü beyaza bürüdü.

Dünya değişiyordu.

Kanla kaplı bir kar tarlası görebiliyordu.

İnsanların ve orkların cesetleri bir dağ gibi yığılmıştı ve o ölüm tepesinin üzerinde, sarışın bir kılıç ustası, bir deveden daha büyük bir orkun baltasına kılıcını vuruyordu.

Kılıç ustasının kılıcından spiral şeklinde alevler fışkırdı ve orkun baltasından acımasız bir dövüş enerjisi fışkırdı. İki canavar arasındaki çarpışma göğü ikiye böldü ve yeri çökertti.

Yüzlerce hatta binlerce çarpışmanın ardından alev kılıcı sonunda baltayı deldi ve orkun kafasını kopardı.

Ork gülümsüyordu, kılıç ustası ise acı bir tebessümle bakıyordu.

Kılıç ustası arkasını dönüp Raon’a baktı. Kızıl gözleri dışında her yeri karanlıkla kaplıydı. Gözlerinden yayılan altın alev görüşünü engelliyordu.

Dünya bir kez daha değişti ve Raon festivalin yeniden gülümsemelerle ve hayatla dolu olduğunu görebildi.

İlk yargı töreninde gördüğü mesaj bir kez daha karşısına çıktı.

Raon güçlükle yutkundu.

‘Zieghart’ın atası burada ork lorduyla mı savaştı?’

Tam olarak göremiyordu ama kılıcındaki alev ve dağınık sarı saçları, yargı töreninde gördüğü adama tıpatıp benziyordu.

Az önce nereye gittin ve ne gördün?

Öfkenin telaşlı gözleri titriyordu.

‘Ne?’

Ruhun az önce bedeninden ayrıldı.

‘Gitti mi?’

Evet. Vücudun az önce boş bir kabuktu.

Bu sadece bir yanılsama değil miydi?

Raon’un gözleri şaşkınlıkla açılırken ikinci mesaj dizisi belirdi.

* * *

“Tsk.”

Raon dudaklarını yaladı ve Dorian’ın platformda tuhaf bir şarkı söylemesini izledi. Gerçekten kötüydü ama aklında olan bu değildi.

‘Yani Zieghart’ın atası da Ateş Çemberi’ni kullanabilirdi…’

Ateş Yüzüğü ile ilgili mesajı sebepsiz yere almış olamazdı. Sarışın adamın sadece On Bin Alev Yetiştirme’yi değil, Ateş Yüzüğü’nü de kullanabileceği kesindi.

‘Zieghart’ın Ateş Yüzüğü’ne sahip olduğunu hiç duymadım.’

Önceki hayatında Ateş Yüzüğü’nü nerede öğrendiği Zieghart’la hiçbir ilgisi yoktu.

‘Bir şey olmuş olmalı.’

Halüsinasyonun sebepsiz yere ortaya çıkması mümkün değildi. Bunun arkasında bir hikâye olmalıydı.

Ateş Çemberi’nin ve On Bin Alev Yetiştirme’nin en uç noktasına ulaşabilmesi için o halüsinasyonun sonunu bulması gerektiğine dair bir önseziye sahipti.

‘Yapmam gereken bir şey daha var.’

Zaten birikmiş bir sürü görevi vardı, ama atasının sırrını arama görevi de eklenmişti. Bunu görmezden gelmek istiyordu ama bunu yapamıyordu çünkü sanki On Bin Alev Yetiştirme ve Ateş Çemberi’nin sırrını barındırıyor gibiydi.

‘Ama önce yapmam gereken şey aynı kalıyor.’

Sylvia’nın statüsünü doğrudan hatta geri kazandırmak. Derus’tan intikam almak her ne pahasına olursa olsun yapması gereken bir şey olsa da, statüsünü geri kazandırmak en acil hedefti.

‘Önce resmi bir kılıç ustası olmam lazım, sonra…’

Raon ileriyi planlarken, Dorian şarkı söylemekten kovuldu ve Yua ikiz kuyruklarını çırparak platformda yürüdü.

“Merhaba!”

Yua ellerini salladı ve parlak bir şekilde gülümsedi.

“Vayyy!”

“Yua! Yua!”

“Son olarak lütfen kulaklarımızı rahatlatın!”

Onun tatlı sesinin çevreyle tezat oluşturmasını duyan askerler, savaştakinden daha yüksek bir coşkuyla tezahürat ettiler.

“Bu yeni bir şarkı, lütfen dikkatlice dinleyin.”

Yua, gitar ve keman tutan askerlere işaret vermek için arkasına baktı ve onlar da müziği çalmaya başladılar.

Tık tık.

Geçtiğimiz seferki neşeli müziklerin aksine, görkemli bir akış festivalin atmosferini sakinleştirdi.

“Kış ansızın gelir. Soğuk kış, cesurlar, güçlüler ve bilgeler için bile dayanılması zor bir kıştır.”

Müzik ve sözler beklenmedikti ama Yua’nın berrak sesi kulakları büyüledi.

“Genç bir kılıç ustası durgun kış kalesini ziyaret eder. Güçlü ama mütevazı, cesur ama naziktir ve bilge olmasına rağmen öğrenmeye açıktır.”

Göğsü titredi. Sesi tüm vücudunu titretti, yüksek bir dağdan gelen davul gibi yankılandı.

“Şafak vaktinin auroraları, yıkılmış kale duvarlarının altında tek başına duran genç kılıç ustasının kılıcının içinde yaşıyor. Uzak ve güzel ışık, kuzey dağlarındaki canavarların kaybolmasına ve geride sadece ayak izlerinin kalmasına neden oldu.”

Bu Raon’un hikayesiydi.

Yua’nın hoş sesiyle anlatılan kahramanlık öyküsü, onun Habun Kalesi’nde başlattığı öyküydü.

“Maskeler ve miğferlerle gerçek niyetlerini gizleyen şeytanlar bile ortadan kayboldular, genç kılıç ustasının kararlılığını kıramadılar…”

Onun sevinçli sesini duyunca, daha önce yaşadığı savaş zihninde canlandı.

Göğsünü kavrayan Raon’un gözlerinin önünde bir mesaj belirdi.